第1章 柏府嫁女
外頭天寒地凍，宵禁伊始，街道上除了值夜的守城軍與更夫定點出沒一下，已見不到半個人影。位于東街的柏府裏燈火通明。
盛華堂裏生着火盆，不時有哔哔啵啵地聲響發出。柏老太太閉目斜倚在鋪着絲絨軟墊的暖榻上，撚着手中的一串紅珊瑚佛珠。半晌之後，她緩緩睜開了雙眼，看向躬立在下首的兒子，問道：“事關柏府世代的清貴聲譽還有柏氏一族幾百口人的性命，老爺想仔細了？”
“您老總算是吱聲兒了啊！”柏敬暗暗想到，将身子又低了三分，畢恭畢敬地答話道：“正因事關重大，兒子思前想後，始終無法決斷，特來請老太太明示。”
“老爺這話說得稀奇了，”柏敬話音剛落，柏老太太便笑出了聲，“明明就是你跟媳婦兒商量好了的，卻盤算着讓我老太婆擔下這寵嫡貶庶的名聲，不愧是翰林院的掌院院士，腦子夠活泛兒呀。”
聽出柏老太太言語間的不悅，柏敬一下子跪在了地上，伏身解釋道：“母親言重了，兒子絕不敢對母親有欺。這場賜婚來得突然，兒子實在抉擇不了。母親是家中長輩，見識高于我等晚輩後生，兒子這才敢來叨擾母親清淨……”
“罷了罷了，說來說去，還不是媳婦兒舍不得蕊丫頭嫁給那祁家少将軍。”柏老太太不耐煩地打斷了柏敬，“話說回來，祁家将門忠義，皇上有心厚待，實屬人之常情。可惜祁家長子年紀大了蕊丫頭一輪還多，又是個喪過妻的，蕊丫頭是嫡出，才貌人品皆是一等，何須這般委屈？再者，眼下雖無戰事，但邊患并未完全平息。沙場無常，那祁重萬一有個好歹，蕊丫頭要怎麽辦？這門婚事，除了皇上親賜這一點，着實沒有任何讓人滿意之處。”
“母親說的是。蕊丫頭跟她娘親哭着求到了兒子跟前，說是無論如何也嫁不得。兒子拗不過就應了她們。可皇上親口禦賜的姻緣，不嫁便是抗旨不遵，咱們總得給個交代。”柏敬琢磨着柏老太太的話裏的意思，小心翼翼地說到。
柏老太太又閉上了眼睛，沉默了好一會兒，只“嗯”了一聲，就揮了揮手示意柏敬不必再多言。柏敬磕了頭，起身退去了屋外。一回到自己屋內，妻子杜氏立馬問道：“老太太怎麽說？”
“同意了。”柏敬言簡意赅。
杜氏大喜：“我就說嘛，蕊丫頭從小在老太太跟前兒長大，跟老太太比跟你我還親，老太太肯定不會舍得把她嫁給那個鳏夫。”
柏敬皺起了眉頭，正色道：“別一天到晚鳏夫鳏夫地叫，當心禍從口出！”
杜氏心情大好，對丈夫的疾言厲色不甚在意，笑臉相對地說道：“老爺教訓的是，我記住了。”
柏敬哼了一聲，吩咐道：“寵嫡貶庶可大可小。蕊丫頭的婚事要立刻定下來才好讓祁家沒有理由發難，也堵了那些好事言官的嘴。”
杜氏不屑道：“嫡庶有別，庶出的兒女還想着跟嫡出的争寵不成？”
“無知婦人，你懂什麽！”杜氏不知輕重的話讓柏敬生了怒意：“要是讓人知道我們是有意不将蕊丫頭嫁去祁府，就不單單是嫡庶之別，而是欺君之罪，豈是你我擔待得起的？”
見柏敬是真的動了氣，又聽他說得嚴重不已，杜氏忙遞過一杯熱茶，賠着笑臉道：“老爺放心，蕊丫頭的婚事雖說是為了檔掉祁家才說起的，但一早我就打聽過了，裴相的嫡公子不論家世人品不知越過那鳏……那祁重幾百倍了。究說起來，老爺與裴相分屬同門，平日裏往來也甚是投契，他家夫人早有結親之意。眼下出了這麽一檔子事，她要是聽了指不定比咱們還要着急呢。明個兒我就讓人去裴家通氣，統一了說法，接下去的事兒就好辦了。”
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聽到妻子思慮周全，柏敬滿意地點了點頭。杜氏伺候柏敬梳洗後，便與他一同歇下了。因着女兒的危機順利解除，杜氏少不得要表示一下自己的誠意，使出渾身解數，勾得柏敬心襟動蕩，夫妻二人共赴巫山，幾番雲雨過後，才是安生入睡了。
第二天，給老太太請過安，杜氏叫來了玉姨娘。
看着跪在自己跟前的女人，瘦弱得仿佛風一吹就要倒，杜氏心裏那口氣還是無法平順——
當年老太太過壽，她巴巴從外頭買了幾個能幹得體的丫鬟進府幫傭，沒想到壽宴上柏敬一時興起喝高了，就将一個叫玉兒的丫頭的身子給占了。這可不是普通的開通房納姨娘，而是□□。當時柏敬正要提拔進翰林院，要是此事鬧了開去，他的仕途與柏家的前程就全完了。讓柏家慶幸的是玉兒生性懦弱，事關名節她亦是不敢聲張，杜氏一番恐吓與利誘之下讓她偃旗息鼓，默默地在柏府當了個有名無實的通房丫頭，伺候在杜氏身旁，成了她刁難出氣的對象。
讓杜氏沒想到的是當初給玉兒灌下的湯藥沒起作用，被發現時，玉兒已經懷有三個月的身孕了。杜氏心裏恨極了，卻也不敢明目張膽再做什麽，給她擡了姨娘。後來得知生下的是女兒，杜氏将漫天神佛感謝了個遍。至于柏敬，則将這件事視為自己一生的污點，再也沒有親近過玉姨娘，連帶着柏溪這個女兒也只是在出生的時候見過一眼，因着不是兒子，再不曾問津。這更是讓杜氏心裏樂滋滋的。
誰知樂極生悲，就在杜氏忙着關注玉姨娘的時候，柏敬前頭納的李姨娘有了身孕，生下的正是一個兒子，這讓杜氏氣得眼睛都冒血了。李姨娘的性子不好拿捏，生了兒子後，柏敬言語間多少也會維護些許，杜氏便将這筆賬一并算在了玉姨娘頭上，想着要不是她的事讓她無暇顧及李姨娘，也不會出現這樣的局面。
好在，在妻妾的争鬥中，杜氏不忘增強戰鬥力，一鼓作氣，再不衰，三不竭地統共生下了三子一女，牢牢穩固了自己在柏家的地位。杜氏母家勢力不容小觑，她自己對柏敬又是拿捏得當，夫妻二二十多年，仍能讓柏敬對她流連不已，本事可見一斑。綜合因素下，李姨娘不敢造次，玉姨娘更是帶着柏溪生活在幾乎被遺忘的角落，戰戰兢兢委委屈屈地過日子。
“今兒叫你來是有樁喜事要說與你。”雖然看人不順眼，但一想到與祁家的婚事，杜氏還是慶幸玉姨娘當年生了柏溪，否則自己女兒今次是無論如何都躲不過去的。果然上天是眷顧她的，當年所受的氣，此刻全數在兒女身上連本帶利地讨了回來。如此一番想，心情倒是也好轉了起來。
玉姨娘相貌平平，性子又懦弱，原本被強占身子還鬧過自殺，自打生下了柏溪，就死心塌地地守着女兒過活了。她知道杜氏不待見她，這會子聽她和顏悅色地與自己說話，心裏并不認為她真的要說什麽喜事。“太太指的是……”
杜氏喝了一口茶，瞥了一眼玉姨娘，慢悠悠道：“一轉眼溪丫頭也到了該談婚論嫁的年紀了。事情一碼歸一碼，總不好耽誤了女兒家的前程。”
杜氏的為人玉姨娘心中有數，要是她真能那般公允，何至于這十三年柏溪都過得比府裏的三等丫頭都不如。她心中不安，可女兒的婚事本就是由當家主母做主，她半個字也置喙不得，她只能忐忑懇求：“太太說的是。奴婢求太太疼愛五姑娘，給她一個好去處。”
“這是自然。”杜氏心中越發得意起來：“祁老将軍的嫡長子可配得上溪丫頭？這可是當今聖上禦賜的婚事呢！”
玉姨娘驚得長大了嘴巴，老半天說不出話來。杜氏見了，不屑地笑道：“好了，今兒告訴你這話，是念着這些年都是你自個兒帶着溪丫頭，讓你心裏有個準備，好好珍惜接下來與她相處的日子，也算是全了你們母女一場的情分。回去吧。”
玉姨娘不敢相信自己的女兒會落着這麽一門好親事，連連磕頭表示對杜氏的感激之情，回去的腳步也變得十分輕快，巴不得一步就回到自己住的院子，将這個天大的好消息告訴女兒。而另一邊，柏溪已經得知了消息。告訴她的人，正是李姨娘。
“都是老爺的女兒，擺明是太太舍不得三姑娘，讓你去頂包。我說五姑娘，這是一輩子的大事，你可不能再逆來順受了。”李姨娘一副打抱不平的模樣。
柏溪素知李姨娘為人，只笑了笑，沒有說話。李姨娘巴不得柏溪鬧個天翻地覆雞飛狗跳，見她這樣不甚在意的回應，哪裏能甘心？剛要再開口煽風點火，正巧玉姨娘回來了，面帶喜色，如沐春風。柏溪見了，輕輕嘆了口氣。李姨娘見了，好笑地問道：“妹妹這般喜上眉梢，可是遇着什麽好事了？”
玉姨娘笑道：“承姐姐吉言，剛才太太叫我過去，說是五姑娘的婚事定了，是……”
“是祁老将軍的嫡長子祁重祁少将軍。”李姨娘搶過了話頭。
玉姨娘不好意思地點點頭道：“消息傳得真快，姐姐已經知道了。”
李姨娘心裏冷笑着，想要開口點醒眼前這個不知所謂的女人，只聽得柏溪道：“李姨娘，接下去的話我會與姨娘說，就不勞煩您了。”
柏溪的長相随玉姨娘，并無讓人驚豔之處，在柏府又自小不受待見，按說該是個唯唯諾諾的小丫頭片子，可柏溪給人的感覺卻完全不是那般。就像此刻，對柏溪下的逐客令，李姨娘竟然有種不得不走的壓迫感。她當然不願露怯，故作大方道：“也好，終究是五姑娘自個兒的事，是該由你親自說的。”說完，便轉了身，優雅地扭走了。
“姐姐慢走。”玉姨娘巴巴喊了一聲，回過頭對柏溪說道：“李姨娘是有那麽些膈應人的地方，可這些年肯搭理咱們的便也只有她了。今日她好心來恭喜，五姑娘不好這樣。”
柏溪早習慣了母親這種堅決不得罪人的處事風格，不置可否地拉着她坐下了，問道：“太太具體怎麽說我這樁婚事的？”
聞言，玉姨娘又是喜上眉梢，将杜氏的話複述了一遍。“這些年下來，我心裏是恨着的。沒想到太太會為五姑娘謀劃這麽個好終身，我便怪不着她了。”
柏溪嘆道：“我說是庶出的女兒，這些年過得如何娘很清楚。如今這麽好的婚事卻落在了我的頭上，娘當真以為是老爺太太大發慈悲麽？”
玉姨娘道：“我原也是這樣想的。可太太不會拿這事來消遣咱們吧，李姨娘都知道了，府裏其他人想必也聽說了。總是不會假的。”
柏溪無奈地笑了笑，将真相告訴了母親：“李姨娘告訴我，祁家嫡長子祁重，二十八歲，嫡妻亡故。從軍之人一旦上了戰場，生死難料，太太是舍不得三姐姐嫁過去受委屈，才選了我的。老爺跟老太太也是這個意思。為了不落人口實，太太還與裴左相的夫人統一了口風，只道三姐姐早已許了裴家長公子，柏家剩下的女兒便只有我了。”
玉姨娘沒有說話。并不是在憤恨，也不是在為柏溪不值，而是猜測着柏溪的想法。盡管真相在前，她還是覺得這門婚事對柏溪這樣的庶出女兒而言是極好的了。柏溪的長相随自己，并沒有讓人驚豔之處，在家裏又是這樣的境況，她一早就憂心她的将來。眼下能有這麽個歸宿，在她看來，是天上掉下的餡兒餅。
“五姑娘，依我看……”
“娘，不必說了，我都明白。”
玉姨娘的意思柏溪能猜出個十成十。這些年在柏府所受的足以讓她能理性地對待任何的不公。或者說，她對此早早地就有了心理準備。沒有選擇但是她并不抗拒這門婚事。待遇好壞是旁人給的，日子好壞則是靠自己過出來的。
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