第1章 庶女

庶女

暮春時節，雨後初霁。

剛經歷過春雨的堰州如同被洗禮過一般，空氣中流動着一股淡淡的泥土與不知名的花香。

堰州多楊柳，一陣微風拂過，卷起還未落地的柳絮，一時間紛紛揚揚，使人迷了眼睛。

位于堰州城北的一座破舊小院，靜谧而蕭條。院內僅有一條由泥土砌成的簡陋回廊，院子中央屹立着一棵古老的梨樹，枝頭栖息着幾只叽叽喳喳叫個不停的喜鵲。

姜懷書一大早就已經起床，她望着窗外依然霧氣迷蒙的天色，狠狠地打了一個響亮的噴嚏，并喃喃自語道：“希望今天能有個晴朗的好天氣吧。”

然而就在這時，屋外突然傳來一陣刺耳的尖聲喊叫，劃破了原本寧靜的小院氛圍，也驚吓得那幾只停駐在老梨樹上的喜鵲四散飛走。只聽那聲音中帶着些許惱怒：“二丫頭，你還在磨蹭什麽呢！趕緊去瞧瞧送米的夥計到了沒。”

姜懷書聽聞此聲，無奈的嘆了口氣，這道聲音不是別人，正是姜伯仲的夫人柳氏柳如煙。

姜懷書是姜伯仲的庶女，她與養在姜老太太跟前的姜懷禮乃一母所生，而姜伯仲是堰州的百裏郡侯。

姜伯仲原本是秀才出身，後來參加科考，考中了進士，堰州的老郡侯對他的文采頗為贊嘆，為了出人頭地，姜伯仲娶了郡侯的女兒錢氏為妻，但錢氏從小體弱多病，常常需服藥續命，姜伯仲娶了錢氏之後，三年以來并未一兒半女，姜伯仲就對錢氏心生厭惡，然錢氏也知曉自己的身子弱，并不能為姜伯仲産下一兒半女，故此便将自己的陪嫁丫鬟柳如煙許配給姜伯仲做了填房妾室，然柳氏成了妾室之後，沒過一個月錢氏便撒手人寰，其實妾室是不能夠扶正的，但姜伯仲不顧禮儀，将柳氏扶正。

時光荏苒，轉眼間柳氏已登上正室之位。成為當家主母後，柳氏展現出非凡的才能和智慧，處事穩重得體，深得姜老太太信賴。于是，姜府上下大大小小的事務皆交由她全權打理。

柳氏行事果斷決絕、雷厲風行且言出必行，這使得全府衆人對其敬畏。此外，柳氏還為姜伯仲誕下一女，取名姜懷柔。然而自此後，柳氏腹中便再無喜訊傳來。姜老太太深知傳宗接代對家族延續至關重要，絕不能讓姜家香火斷絕。恰在此時，姜伯仲卻對曾被老太太所救的葉氏動了心思，并欲納其為妾室。

說起葉氏，其身世背景撲朔迷離。當初她生命垂危之際，昏倒于姜府門前。姜老太太向來心地善良，篤信佛教，見葉氏可憐，心生憐憫之情，遂決定出手相救。

姜老太太将其救下後仔細打量一番，這才發現她竟然已有身孕！葉氏淚流滿面地跪在地上，苦苦哀求着老太太，表示只要能收留自己直到平安産下孩子，屆時定當馬上離去絕不留戀。面對葉氏如此可憐模樣和堅定承諾，姜老太太終究還是于心不忍答應下來，并承諾待到葉氏生産完後便派專人護送她安全離開此地。

時光匆匆而過，葉氏順利生下一個女嬰。原本就對葉氏美貌觊觎許久的姜伯仲此時更是按捺不住內心躁動，竟然生出要将葉氏納為小妾的念頭來。要知道葉氏本身性格就極為孤僻高傲，即使如今身處于他人屋檐之下不得不低頭，但其言行舉止間依然透露出一股不凡氣質，完全不像普通百姓家出來的女子。正因如此，姜老太太一直以來都對葉氏真實身份感到十分好奇，曾經多次試圖詢問相關事宜但均未能得到明确答複，最後只得無奈作罷。

葉氏自然不肯屈從于姜伯仲這種無理要求，而姜伯仲對此也是束手無策，畢竟強扭的瓜不甜這個道理他還是懂的，總不能真做出什麽霸王硬上弓之事來吧？于是乎在葉氏決定離開這天，她專程找到姜老太太當面致謝，并表示将來一定會找機會報答老太太今日救命之恩。可惜天不遂人願啊，葉氏尚未踏出堰州地界便被姜伯仲帶人強行擄走，逼迫她成為了自己名不正言不順的小妾。不久之後葉氏再度懷孕并産下一子取名姜懷禮。

葉氏自此之後郁郁寡歡，身體也每況愈下。就這樣過了整整七年，最終還是沒能熬過去，撒手人寰。

小廚房裏彌漫着一股濃郁的藥香。那是海棠正在煎煮的藥膳，她專心致志地守在爐火旁，時不時攪拌一下鍋裏的湯汁。

突然間，姜懷書走了進來。海棠見狀，急忙起身迎上前去，輕聲說道："姑娘，藥膳已經煎好了，是否現在就給老太太送去？"

姜懷書微微皺了皺眉，目光落在那口正冒着熱氣、散發出濃烈藥味的藥罐子上。她伸出手，輕輕搓了搓，然後小心翼翼地端起藥罐，對着海棠問道："裏面可有加白術、黨參和甘草？"

海棠連連點頭，回答道："姑娘放心，一切都按照您的吩咐。"

得到肯定的答複後，姜懷書稍稍松了口氣。她知道，這副藥膳是專門為祖母調制的，希望能夠緩解她的病情。

姜老太太所住的院落位于姜府的中心位置，是最為奢華氣派的地方。一踏入院門，首先映入眼簾的便是那條蜿蜒曲折的游廊，仿佛一條長龍盤踞其中。游廊兩旁種滿了各種奇花異草，美不勝收。而腳下則是由五彩斑斓的石子鋪就而成的甬路，一直延伸到遠方。

這裏的一切都顯得那麽精致典雅，與外界的喧嚣形成鮮明對比。

綠蕪牆繞青苔院，中庭日淡芭蕉卷。蝴蝶上階飛，烘簾自在垂。玉鈎雙語燕，寶甃楊花轉。幾處簸錢聲，綠窗春睡輕。

前院與後院相連通，穿過前院便是後院。這裏種着幾棵高大的梨樹，此時正值花期，滿樹潔白如雪的梨花競相綻放，美不勝收。除此之外，還有一間小巧玲珑的廚房點綴其中。

後院牆邊有一方清澈見底的池塘，微風拂過，水面泛起層層漣漪，碧波蕩漾，令人心曠神怡。

姜懷書緩緩走向前院，剛到門口，便見到姜老太太身旁的錢媽媽。錢媽媽注意到姜懷書後，腳下步伐略微一頓，但很快恢複如初，并露出一抹友善的微笑：“二姑娘來啦！”

姜懷書見狀，也沖她笑了笑：“錢媽媽好！請問祖母是否在屋裏呢？”

錢媽媽眼珠子骨碌一轉，目光朝着屋內瞥去，然後開口問道：“二姑娘今日前來，可是有何事啊？”

姜懷書輕輕地将手中捧着的藥罐遞給錢媽媽，柔聲說道：“最近聽說祖母身體欠安，所以我特意煎煮了一些滋補養生的藥膳，希望能對祖母的病情有所幫助。不知可否煩請錢媽媽轉交一下呢？”

錢媽媽低頭瞧了一眼那還冒着袅袅熱氣的藥罐子，順手接了過來，滿臉堆笑地回應道：“二姑娘真是孝順懂事啊！這份心意老夫人一定會銘記在心的。”

姜懷書離開後，錢媽媽站在原地若有所思地愣了一會兒神兒，然後輕輕掀起珠簾走進房間裏去。只見屋內一張寬大的床榻之上半躺着一位年邁體弱、面容慈祥的老婦人。此刻，這位老婦人的床榻前正蹲着一名梳着雙髻的小女孩，看上去大約只有十一二歲的光景。那小姑娘嘴裏不知道說了些什麽有趣的話兒，逗得老婦人開懷大笑不止。

見到錢媽媽走了進來，小女孩立刻停止說話，滿臉笑容地迎上前去開口詢問道：“錢媽媽，剛才是誰過來了？”

錢媽媽眼神複雜地看了一眼姜懷柔，輕聲回答道：“哦，是二姑娘來過了，給老太太您送來一些滋補身體的藥膳呢。”

說完這句話以後，錢媽媽轉頭望向姜老太太，繼續問道：“老太太，您要不要嘗一嘗這些藥膳啊？”

聽到錢媽媽這麽一說，姜老太太先是微微嘆了一口氣，随即将目光投向放在床邊的那個藥罐子，語氣有些無奈地說道：“唉……這二丫頭還真是有心了，也真是為難她了呀！”

然而，姜懷柔一聽到姜老太太說出這樣的話，臉色瞬間變得十分難看起來，并且充滿怨憤之情地冷哼一聲，嘟囔着嘴說道：“哼！祖母，您幹嘛還要理睬她呢？鬼才知道她到底打的是什麽壞主意呢！”

姜老太太眉頭一皺，想說什麽，但又顧念着什麽，思索片刻說道：“柔丫頭，再怎麽說你也是懷書的姐姐。”

姜懷柔撅起小嘴，臉上露出一絲嘲諷的笑容，嘟囔着：“她哪裏算是我的妹妹啊？祖母，我實在讨厭她，您能不能讓她離開我們家呀！”

姜老太太心中又何嘗沒有這樣的念頭呢？然而，她卻無法輕易付諸行動。畢竟，姜懷書乃葉氏所生之女，而葉氏的身世背景成謎，連帶着這個孩子的真實身份也撲朔迷離。姜老太太生怕稍有不慎就會給自己帶來無盡的麻煩，因此根本不敢輕易對姜懷書動手，以免将來陷入困境。

此外，整個堰州城皆知曉姜伯仲與葉氏之間的風言風語，葉氏的女兒竟然還被寄養在姜府。倘若真發生點什麽事情，恐怕難以避免旁人的閑言碎語，到時姜家必然會遭受非議。

“好啦，別再鬧了，快去找你母親和父親過來，我有要事與他們商議。” 姜老太太揮揮手，示意姜懷柔離去。

待姜懷柔遵命離開後，姜老太太不禁想起了姜懷書，心中不由得湧起一股憐憫之情，嘆息道：“這小丫頭着實命苦啊！”

錢氏跟随姜老太太多年，自然深知她內心的想法，輕聲安慰道：“二姑娘固然令人同情，但其品性善良純真。”

姜老太太看了眼那藥罐子，輕聲說道：“把藥端來吧。”

一旁的錢媽媽聞言，臉上露出些許詫異之色，忍不住開口問道：“老太太可是要親自嘗嘗這藥？”

姜老太太微微颔首，表示贊同，緩緩說道：“難得她有這份心意，嘗一嘗倒也無妨。”

說話間，姜老太太已端起碗，将那碗藥膳一飲而盡。然而，尚未等她放下碗，便遠遠地傳來了柳氏的聲音。那聲音中夾雜着明顯的不滿與埋怨：“母親，府裏事情多得很，您這會兒叫兒媳過來做什麽？”

話音未落，只見簾子被猛地掀起，柳氏快步走了進來。她頭上戴着精致的金釵，身上珠光寶氣，容光煥發，但一進門，當她看到姜老太太陰沉的臉色時，立刻收斂起笑容，關切地問道：“母親，您的病情是否有所好轉？”

姜老太太面沉似水，冷冷地瞪了柳氏一眼，語氣生硬地說：“倒是勞煩你費心想念着我這個老太婆的身子。”

柳氏輕輕嘆息一聲，故作委屈地回應道：“母親這話從何說起啊！媳婦我每日都憂心忡忡，挂念着母親的病，四處打聽尋找治病的良方呢！”

接着，她似乎想要轉移話題，連忙追問：“母親，此番喚媳婦前來，究竟所為何事呀？”

姜老太太坐在上位，臉上沒有絲毫表情，眼神淡漠，說話時語調更是平靜得像一潭死水：“等伯仲回來，你跟他講一下，現在懷書那丫頭已經十歲有餘，也該到學習認字讀書的時候了。明天一大早就叫伯仲帶她一起去學堂吧！”

柳氏一聽到這話，臉色瞬間變得陰沉下來，嘴唇緊緊抿起，一副很不情願的樣子，甚至有些咬牙切齒地說道：“母親，您這樣實在是太為難我了！”

看到姜老太太臉色越發難看起來，柳氏心知不能繼續忤逆下去，于是連忙換了副口吻解釋道：“母親，請您原諒兒媳剛才的無禮。并不是我故意推脫不願送懷書去上學堂，只是咱們府上每天都有那麽多事情需要處理，而老爺又經常不在家中，如果沒有個孩子幫忙分擔一些家務瑣事，僅憑我一人實在難以應付過來呀！您看懷書這孩子雖然年齡尚小，但卻非常懂事機靈，很多事情交給她去辦我都特別放心。所以，還請母親體諒一下兒媳的難處吧……”

然而，姜老太太根本不吃這一套，她的臉色愈發陰沉，聲音也比之前嚴厲了許多：“難道府上那些粗使丫鬟都是擺設不成？咱家一共就三個孩子，可偏偏只有懷書不識字，要是被外人知道了，豈不是要嘲笑咱們姜家虧待了葉氏所生之女？”

柳氏話音剛落，姜伯仲已到了後院，掀開簾子，就看到柳氏哭哭啼啼，姜老太太冷眼旁觀，看到姜伯仲進來，立馬哆嗦着撲倒姜伯仲懷裏，抽泣道：“老爺，你可要為我做主啊！”

姜伯仲疑惑地将目光投向姜老太太，滿臉不解地開口詢問：“母親啊，如煙犯了何錯？”

姜老太太沉默不語，站在一旁的錢媽媽則将整件事情的經過詳細敘述了一番。姜伯仲聽完後，稍作思索，然後回應道：“母親您想得如此周到，一切就聽從您的安排吧。明早我會帶着懷書一同前往學堂。”

柳氏眼見姜伯仲并沒有站在自己這邊幫忙說話，氣得渾身發抖，哆哆嗦嗦地咒罵起來：“姜伯仲啊，你難道就不曾替柔丫頭和寶哥兒考慮一下嗎？咱們家中本來就不寬裕，現在一下子三個孩子都要去上學堂，那家裏還有誰能來幫忙料理家事呢！”

姜老太太聽到這番話，臉色瞬間變得陰沉，冷冷地笑道：“伯仲啊，你瞧瞧你這不孝媳，竟敢這般不将我這個老婆子放在眼中！難道說如今這姜家已經輪不到我做主了不成？”

姜伯仲滿臉堆笑地說道：“母親您言重了，現在咱們姜家還得仰仗母親操持呢，如煙這麽做也是替姜家考慮呀。畢竟懷書歲數不小啦，可以幫着家裏幹不少活兒呢。而且讓如煙教教她女紅手藝什麽的，等過些年給她說門好親事嫁出去得了！”

姜老太太聽了這話心裏有點不高興：“伯仲啊！你媳婦兒犯糊塗也就罷了，怎麽連你也跟着犯傻呢？你現在官運亨通，如果再傳出點風言風語來，被別人抓住把柄嚼舌根，那對你的前程可是有很大影響的啊！”

姜伯仲仔細一琢磨覺得确實如此，于是便硬起心腸對着正在哭泣不止的柳氏說道：“好啦，別再哭哭啼啼的了。明天崔莊那邊的賈媽媽就要過來了，她也能幫着你幹點事情，可比懷書要靠譜多了。這事兒就這麽定了，以後都別提了。”

柳氏明白木已成舟，再繼續糾纏下去也沒有任何意義了。

雖然心中十分憋屈，但卻無可奈何，只得将這口氣咽下去，強行忍耐下來。

這時，姜伯仲像是突然想到了什麽似的，開口說道：“母親，我聽聞盛京那邊會派來幾位重要的貴客，也不知道這個消息是否屬實。”

姜老太太聽後，略微沉思了片刻，随後又聯想到了最近堰州流傳的那些傳聞，不禁深深地嘆了一口氣：“京城裏有人過來，大概是因為今年的科舉考試吧。如果能夠為此事盡一份力，那麽你在官場上的地位或許還能更進一步。這麽多年過去了，你也确實應該替自己好好謀劃一下未來了。”

姜伯仲默默地點了點頭，表示認同。他擡頭看了看天空，發現太陽已經高高升起，快要到正午時分了，于是便對姜老太太說：“母親不必過于擔憂，兒子心裏有數，自然會有妥善的安排。”

而此時此刻，姜懷書正在小廚房裏忙碌着幫忙做飯。忽然間，她聽到門外傳來一陣聲響。

姜懷柔嘴裏啃着水果，含糊不清地嘟囔着：“咦？怎麽沒看到那個野丫頭呢？肯定又是找個角落偷偷懶去了！哼，看我等會兒不告訴母親，讓母親狠狠地揍她一頓！”

海棠無奈的嘆了口氣，又看了一眼姜懷書道：“二姑娘，我去外面告訴大姑娘說您不在這裏。”

姜懷書搖了搖頭，“不必了，我出去看一眼。”

姜懷柔剛想離開，只見姜懷書從狹小的廚房裏走出來，柳眉緊蹙地說道：“姜懷柔，你怎麽又跑到這兒來胡攪蠻纏？這個地方可不是你能随便來的，趕緊給我走開！”

姜懷柔向來無所事事，最大的樂趣就是招惹姜懷書，每次碰面都不忘冷嘲熱諷一番。

“哼，姜懷書，你居然敢對我這麽兇！信不信我馬上把爹爹叫來狠狠地教訓你一頓！”姜懷柔瞪大眼睛，怒氣沖沖地喊道。

面對姜懷柔的挑釁，姜懷書不禁眉頭一皺。其實她并不想和姜懷柔發生沖突，畢竟這些年來自己一直都是默默忍受着對方的刁難。不過既然已經忍了這麽久，似乎也不在乎再多忍一次吧……

想到這裏，姜懷書輕輕嘆了口氣，然後淡淡地轉過身去，決定不再理睬姜懷柔的無理取鬧。

然而就在這時，眼看着姜懷書想要離開，姜懷柔卻迅速伸手緊緊抓住了她的手腕，并順勢用力一揮，将擺在旁邊的藥罐子打得粉碎。接着，姜懷柔得意洋洋地冷笑起來：“嘿嘿嘿，野丫頭，看看你幹的好事兒！這下子你可是摔壞了祖母的藥罐子呢！我一定會告訴爹爹，讓他好好懲罰你的！”

姜懷柔氣呼呼地說完後，像一陣風似的沖出了小廚房。沒過多久，柳氏就急匆匆地趕來了。本來她就對姜懷書心存不滿，現在又聽到姜懷柔加油添醋的描述，心裏的怒火瞬間被點燃了。

"姜懷書，你真是越來越不像話了！居然敢摔壞老太太的藥罐子，簡直無法無天！今天就讓你嘗嘗苦頭，去院子裏跪着，不準吃晚飯！" 柳氏的語氣嚴厲而決絕，沒有絲毫商量的餘地。

柳氏一向是個說一不二、行事果斷的人，在整個姜家中都頗具威嚴，無人敢于輕易招惹她。姜懷書雖然心中委屈，但也明白此時再多的辯解也是徒勞無功。畢竟柳氏并非自己的生母，與她争辯并不會有什麽好結果。

無奈之下，姜懷書只能默默地走到小院中央，雙膝跪地。她身上那件原本就寬松且褪色嚴重的衣裳，此刻顯得越發肥大，仿佛随時都會從她瘦弱的身軀上滑落下來一般。她的身體微微顫抖着，似乎已經支撐不住這樣長時間的跪地懲罰。

也不知過了多久，姜懷書的頭昏昏沉沉的，幾乎要暈厥過去。就在這時，她的頭頂突然傳來一聲低沉而威嚴的聲音："起來吧，進屋去，不必再跪了。"

姜懷書艱難地擡起頭，目光有些迷離。當她看清眼前站着的正是姜伯仲時，心裏多了一次恨意。

在這一瞬間，姜懷書的心中湧起一股難以言喻的酸楚滋味。她瞪大眼睛看着姜伯仲，眼中滿是複雜的情緒，有驚訝，有恨意，還有一絲莫名的委屈。

葉氏還在時，姜伯仲對她雖不算太好，但從未苛待過她，如今葉氏不在，姜伯仲對于她更加不管不顧。

任憑柳氏對自己的責罵，姜懷柔對自己的欺淩。

姜懷書翻了個身裹緊身上單薄的棉被，望着窗外皎潔的月色，恍然間想起自己前世的種種。

姜懷書前世是一家醫院的中醫。

她生性淡泊，畢業後跟着老中醫學過幾年，如果不是因為發生了意外，可能她不會死，也就不會來到這個陌生的世界。