第55章 . 心懷大義！高風亮節！
55. 馬場 心懷大義！高風亮節！
10月31日, 時值日本大正天皇壽辰，日軍兵分四路向德軍發起總攻；11月7日德軍投降，膠澳總督麥維德于當日下午四點簽署降書；11月16日日軍進駐青島, 占據膠州灣租界地及膠濟鐵路全線, 戰役正式宣告終結。
山東之地已是滿目瘡痍, 而日本國內卻是一片振奮, 大概是将此次在華取得的非法勝利當作了獻給天皇的最佳壽禮，在舉國歡慶的同時又醞釀起了更大的野心。
西方列強囿于戰場, 英法諸國又欲謀求友邦聯手抗德，哪還有餘力幹涉遠東諸國的紛争？眼下便是侵吞中國的最好時機——先占據山東吧，再趁亂解決滿蒙懸案，待西洋人的大戰結束, 那古老而孱弱的中國便是大日本帝國的中國了。
日本軍政二界全動了起來，德國投降當月，日本大隈重信內閣便迅速通過《對華交涉訓令提案》, 其中明确羅列了對華“二十一條”要求；12月3日, 日本外相加藤高明依據此提案向日本駐華公使日置益發出了訓令，要求其與袁政府交涉, 迫其接受二十一條。
泱泱中華原本就陰沉慘淡的天……再一次黑雲壓頂。
與此同時, 身在北京的白清平總算從“停職自省”中解脫出來官複原職了，當下便歡喜地修書一封寄到滬上告知父親——他父親又怎麽會不曉得？此番喜事可是用十五萬大洋的公債換來的，比舊朝廷買官鬻爵的價格還要高昂上許多呢。
幸而這筆錢財總算沒有白花、到底還是為長子争來了一份好前程，且聽文官處那頭傳來的消息, 日本公使近來與大總統頻頻接觸，負責外事的官員都已忙得焦頭爛額，興許……那件衆人早已心知肚明的大事，過不多久便要發生了。
到時候國家會有什麽變動？大總統會不會需要更多的錢？倘若他再次開口……白家還能有餘力應付麽？
白宏景心中的愁悶累積得越發多了, 人也一天一天憔悴下去，幸而他那鮮嫩的三姨太如今終于回到了他身邊，算是給了他一點難得的慰藉，就算沒有精力與之同享魚水之歡，只聞一聞她那令人迷醉的香氣、聽一聽她那如莺如燕的聲音，也是可以延年益壽的人間快事了。
他是越發愛往紅江花園跑，有一段日子甚至連續小半月都住在了那裏，陸芸芸也會拿捏人，一邊撅着嘴嬌滴滴地抱怨之前被白清嘉趕到北京飯店去住的舊事，一邊又溫柔體貼地給自己滿頭白發的丈夫熬煮滋補的湯藥，還蹙着眉十分擔憂地問：“我才在北京多待了幾個月，老爺怎麽就憔悴成這副模樣了？是不是大房的太不省心、把你氣着了？”
這話裏藏的擠兌可一點也不隐晦，倘若從別人嘴裏說出來必然會惹得白老先生不快，可他這姨太太年輕不懂事嘛，說這些酸話也無非是在鬧小女人脾氣，不單不可恨、還有些可憐可愛呢。
“最近的确生了些是非……”白宏景沉沉嘆着氣，多的話卻也不再說了。
陸芸芸瞅着他的臉色，眼裏隐約劃過一抹暗光，她垂下眼睑遮掩着，又體貼入微地給白宏景倒了一杯新茶，在對方接過後才試探着問：“聽說老爺之前為買公債賣了不少廠子，也不知如今手頭的資金還充不充裕？倘若有要用錢的地方……我這兒倒有一個法子。”
這話可真讓白宏景失笑了。
他這小姨太太花錢如流水，每個月單是買新的衣服首飾就不知道要花掉多少，哪裏曉得掙錢的艱辛？只是個會花錢的主兒罷了。他全然沒把她這話放在心上，全當個笑話聽了。
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陸芸芸也看出了白宏景的輕慢，又開始撅嘴鬧脾氣，人從他懷裏脫出來，抱起手臂義憤填膺地說：“怎麽了怎麽了，我就不能為咱們家上點心出點力了？明明都是心疼你，卻還要被你瞧不起——哼，既然這樣你還來我的紅江花園做什麽？幹脆回白公館跟你那心肝兒大房待在一起算了！”
這一番酸酸甜甜的小意可真是拿人，一句“心疼”險些就要化開男人的心腸，他哪還能再笑自己的小可人兒？自然只能哄的，當下便把人摟進懷裏，笑着說：“又鬧什麽小性子？——好了說吧，我聽聽就是了。”
陸芸芸卻哼了一聲，又鬧了一陣妖，非說白宏景是在打發她、不肯再說了，本以為對方要順勢再哄自己兩句，沒想到他卻真有要作罷的勢頭，氣得她在心裏狠狠罵了一句“老畜生”，表面則柔順地嗔了一句：“還說不是應付，都沒耐心多聽我說幾句……”
這是自找臺階要穩住場面，白宏景一笑，也給面子，容她繼續說下去了。
“是我在北京認識的一位友人，生意做得很大，前些日子也回滬了，”陸芸芸興致勃勃地說了起來，“他跟幾個朋友一道新辦了個跑馬場，氣派極了，好些個洋人都去捧場……”
話剛說到一半白宏景就明白了：原來他這姨太太是要撺掇他去賭馬。
這原是英國人在開埠之後帶進中國的玩意兒，據說在1880年前後還曾出過萬人空巷的盛況，後來游戲也玩出了花樣、漸漸同博彩業摻合到了一起，馬與騎師在出發之前背上就各自壓下了一座銀山，跑贏了的名利雙收千好萬好，跑輸了的可不知要連累多少賭棍傾家蕩産。
白老先生早就聽說過這游戲的熱鬧，可卻一直興致缺缺，連偶爾玩一把都不太情願，又怎麽會指望靠這等不入流的把戲掙錢？他可是大實業家，寧願去做有風險的投資，也不要沾這要人命的賭盤。
是以當時他就擺擺手示意陸芸芸不必說了，對方卻很執拗，還在熱情洋溢地對他推銷，說：“是真的很好玩兒很有意思，而且咱們認識莊家還有什麽可怕的？同他一起做個扣，把賠率都設計好、單掙那些平頭老百姓的錢，一場下來能得好幾萬呢！”
這真是令人心動的說法，可卻哄不住白老先生這等見慣了風浪的人——他平生從未見過能從賭桌旁幹幹淨淨囫囫囵囵離開的人，那是真正吸人血肉的把戲，說不準比煙館裏抽死人的大煙還要厲害，他白宏景一世英名，絕不會去淌這個渾水。
他的臉于是繃得緊，拒絕的意思十分明确，陸芸芸一看也有些受挫，沉默片刻之後又轉了轉眼睛，忽而換了個法子開口，說：“好了好了，不玩就不玩嘛——那老爺帶我去長長見識總行的吧？我還沒有看過賽馬呢，在北京時別家的太太都笑話我了……”
後半句的委屈和撒嬌可真是拿捏得精到，正正經經戳在白老先生心底最軟的那個點上，他想帶個姨太太去看看跑馬總不至于有什麽不好、就算到時候她來了瘾要掏出錢賭一把，他也可以給個幾千由她玩一玩，無傷大雅。
打定主意，白老先生的神情便也松弛下去了，還擡手摸了摸姨太太摩登漂亮的大波浪卷發，笑說：“也罷，便帶你去上一回。”
陸芸芸倒也沒扯謊，她是真同那跑馬場的董事有交情，對方是漳州人，名叫梁元昌，原是買辦出身，後來又在兩廣辦過實業，去年才到上海來，這跑馬場不是他親自籌備營建的，卻紮紮實實入了不少股份。
他很好客，對陸芸芸也很守禮節，最關鍵是會說話，一見白宏景便恭維開了。
“原來這位便是白先生！”他熱情洋溢地上前與白宏景握手，“我早就聽聞了您的事跡！大興實業利國利民，還一把花了十五萬大洋買入公債！之前日德在山東作戰，您還在上海商會籌捐了八萬大洋，真是心懷大義！高風亮節！”
這話可真是讨人喜歡極了。
雖則白宏景花十五萬買入公債都是為了幫助自己的大兒子官複原職、籌捐八萬又是因為扛不住小女兒的軟磨硬泡，全不是因為什麽“心懷大義”、“高風亮節”，可這并不妨礙他于此時認下這番贊美；與此同時他更贊賞的是梁元昌對他的稱呼——“白先生”，而不是“白老先生”，只這麽一個字的差別便讓他感到自己風華正茂了，和鮮嫩漂亮的姨太太走在一起也不是那麽不合時宜了。
他對梁元昌點了點頭，又從看臺上位置最好的貴賓席向寬敞平坦的馬場看了過去，正瞧見騎師們各自牽着自己的愛駒向賽場走去，蒙古馬、伊犁馬、山東馬、海拉爾馬應有盡有，甚至還有兩匹昂貴的澳大利亞馬出現在其間，還未跑起來便引起一片喝彩聲了。
白宏景對這華人自辦的跑馬場規格略感到一些意外，不免便稱贊了一句：“梁先生年輕有為，真是英雄出少年。”
對方十分客氣，連連說着“不敢當”，又反過來贊美白宏景是“我輩之楷模”，相互客套之時一旁的陸芸芸早已興奮地趴在了看臺的欄杆上，看着不遠處衆多姿态雄健的賽馬開心得兩頰通紅，還揮舞着手帕向馬兒們招手，過不多時又奔回白老先生身邊，嬌滴滴地央求着，說：“我們玩一次吧，好嗎？就玩一次——押那匹黑色的馬，它看起來好厲害，一定會跑贏的！”
如此外行的話實在難免惹人發笑，白老先生也有些汗顏，一旁的梁元昌則十分體貼，已經風度翩翩地把話挑明了，說：“白先生是我尊貴的客人，合該由梁某好生招待一番——便請太太随意下注玩樂吧，輸了都算我的。”
