第22章
第22章
沙漠深處,監獄外的戰鬥仍在繼續。
沙蟲碎塊散落遍地，粘稠的黑血浸染黃沙。機械蟲的碎片互相堆疊，金屬遭遇腐蝕,斷口處流淌出透明的機油。
防護罩失去作用，看守與入侵者展開正面交鋒。
僅存的能量石填入激光炮,蟲族化為原始形态,扛起炮管對準殺蟲的口腔。耀眼的光束飛出，爆裂聲此起彼伏。
激光槍的能量耗盡,異人看守從牆頭飛躍撲向殺蟲,不顧被毒液侵蝕的危險,以身體為武器展開近身搏殺。
“嗷——”
狂嘯聲震蕩空氣,沙蟲張開巨口咬向一名異人看守。
異人沒有躲閃,趁機沖進沙蟲的口腔,強忍住被牙齒撕咬的劇痛滑入沙蟲體內。在被胃酸融化前的一刻，他爆發出所有力量，僅靠雙手撕碎了沙蟲的內髒。
沙蟲發出痛苦的嚎叫，黑血和碎肉從嘴裏噴出，龐大的身軀向一側歪斜,砸倒了另一條沙蟲。
蟲族看守趁機射出最後一道光束,旋即丢開炮管,縱身撲向倒地的殺蟲,以前肢為武器刺穿了沙蟲的外皮。
“殺了它們！”
傷口翻卷，黑血四濺。
沙蟲在死前噴出大量毒液,蟲族看守躲閃不及，半邊身體遭遇腐蝕,皮肉碎裂融化，露出森白的骨頭。
恐怖的風旋再次出現。
喻非展開雙臂,掌心托起風團，長發在風中肆意狂舞。華麗的暗紋覆蓋臉頰，一直延伸至眼角，與暗紅的瞳孔融為一體。
精神力爆裂，沖擊波環形震蕩，近處的沙蟲再次被掀翻，身體被絞得粉碎。
經過一夜的鏖戰，沙蟲數量銳減，進攻卻依舊瘋狂。
看守們死傷超過一半，失去武器協助，幾乎被入侵者逼至絕境。
監獄長是最後的屏障。
強悍的精神力一次又一次爆發，風旋排布在半空，隔絕沙蟲闖入監獄的通道。沙蟲嘗試過數次，始終無法突破，只能憤怒地發出尖嘯。
天空中浮現亮光，渦輪狀的氣旋沖向黃沙，掀起猛烈的沙風。五艘碟形飛船陸續現身，排列成一字，同時向沙蟲開火。
運輸艦的性能不比戰艦，卻同樣配備有重型武器。
重型激光炮齊射，巨大的能量砸向沙蟲，做不到一擊斃命，但能破碎沙蟲的背甲，撕開它們堅韌的外皮，遲滞它們的行動。
駕駛艙內，阿魯斯站在控制臺前，頭前的屏幕分成數塊，中間展示下方的監獄，兩側分別是四位船長的影像。
“繼續炮轟，殺死所有沙蟲。”
他們一路提速，卻還是慢了一步。見到地面的情形，五艘運輸船立刻投入戰鬥。
重型激光炮威力十足，但要剿滅沙蟲，僅靠船上的武器遠遠不夠。
沙蟲就在四周，監獄的管理者們都在戰鬥，機械蟲全部損毀。
這種情況下，隔空投放不切實際。阿魯斯當機立斷，決定打破規則降落，向監獄投放能量石和武器。
“如果我能成功，傑克是第二個，然後是本，薩哈。圖斯，你排在最後。”
五人都是運輸船的船長，級別和地位相當，不存在誰高于誰。但阿魯斯曾在艦隊中服役并常年穿梭十二區，他的經驗最為豐富。
緊要關頭，四人願意聽從指揮，沒有任何意見。
“明白。”
“我們會掩護你。”
屏幕中畫面切換，四艘運輸船增強火力，向沙蟲發起更猛烈的進攻。
阿魯斯接替船員操作飛船。他果斷關閉激光炮，以最快的速度俯沖向下。遇到阻攔熟練地翻轉船身，在兩條沙蟲之間穿過，飛入失去防護罩的監獄。
“喻非，我即将降落。”
依照慣例，任何大型飛船不得停泊監獄。
阿魯斯卻在今天打破了規矩。
不想監獄被沙蟲覆滅，他必須冒險。包括同行的四位船長，都必須有所取舍。
喻非打開通訊器，收到阿魯斯的消息。他沒有時間驚訝，當即下達命令：“運輸船降落，領取武器！”
經過艱苦鏖戰，還活着的看守都是傷痕累累，體力瀕臨極限。運輸船的到來無疑是一針強心劑。
“準備好！”
“飛船要降落了！”
由于分散得太開，部分人沒能馬上接到命令。
“監獄長，我去通知大家！”
法烏提捂住肩膀上的傷口，縱身向上一躍，背部展開一雙骨翼。他展翅飛上天空，驚險躲避沙蟲的攻擊，向所有人傳達消息。
“支援到了！”
看守們後知後覺，仰頭望見運輸船，立即向落點聚集。
監獄中沒有适合運輸船的停機坪，阿魯斯只能操控飛船停進操場。
由于是緊急降落，監獄東側的圍牆遭到損傷，牆壁被刮擦，牆頭還被壓垮，出現平整的凹痕。
運輸船剛剛停穩，看守們就飛速撲向艙門。
機械蟲損失殆盡，他們必須自行搬運能量石，獲取第一區支援的武器。
喻非沒有一同上前，而是留在原地斷後，為衆人争取時間。
磅礴的精神力鋪開，風旋轉速加快，與空中的運輸船互相配合，封堵狂暴的沙蟲。
“快！”
“再快一些！”
法烏提從空中降落，沒有馬上收起骨翼。借助飛行優勢，他率先抱起重型激光槍，滑翔至喻非身側，向對面的沙蟲開火。
看守們領到武器，立刻轉身投入戰鬥。
個別人受傷嚴重，不想在戰鬥中拖後腿，選擇搬運能量石填充井臺，嘗試再次開啓防護罩。
運輸船卸載完畢，阿魯斯下令起飛。
按照原定計劃，他的船接替傑克的位置，後者暫時退出戰圈，飛進監獄卸載能量石和重型武器。
一切都很順利。
有了重型武器補充，看守的火力猛增，逐漸逼退沙蟲，在監獄西側和東側各清理出一條安全帶。
晨光熹微，昭示暗夜即将過去，光明重歸大地。
沙蟲天性喜暗，厭惡光明。
随着旭日東升，晨光籠罩，殘存的沙蟲開始後撤，意圖鑽回地下躲避陽光。
“不能讓它們離開。”
“追上去！”
“必須殺光它們！”
沙蟲遁地不代表危機解除。
恰恰相反，這些巨獸不聰明卻相當記仇，今天被它們脫身，不知何時又會卷土重來。
屆時，監獄會陷入更大的危機。
“一定要剿滅他們。”
監獄長和五名船長同時下令，沙蟲遭到圍殺，無法鑽入地下。随着氣溫升高，它們的外皮變得緊繃，像是繩子捆紮身體。這令它們極其不适，很快陷入狂暴。
戰鬥又一次展開。
所不同的是攻守易形，沙蟲由捕食者淪為獵物。
激光武器數輪齊射，強大的能量焚化黃沙。光束擊穿怪獸的身體，光爆接二連三，黑血遍地流淌。
太陽升至高空，熾烈的陽光普照大地。
沙漠裏的氣溫急劇升高，地面的血漿被曬幹，沙蟲一條接一條倒下，勝利的曙光即将到來。
就在這個關頭，地底突現怪聲，沙浪連綿起伏，天邊聚集大團黑霧。
“不是霧，那是毒蟲！”
黑潮噴湧而出，黑霧沉沉壓下，成千上萬的毒蟲卷土重來，規模更加駭人。
“該死的！”
“這些該死的蟲子！”
情況急轉直下，性格最穩重的圖斯也禁不住握拳砸向控制臺，在屏幕前破口大罵。
阿魯斯等人的臉色也極其難看。
勝利的火焰剛剛燃燒，馬上被澆下冷水，個中滋味實在難言，所有人都感到憋悶和頹喪。
“繼續戰鬥。”
相比之下，監獄衆人表現得十分鎮定。
蟲潮，沙蟲，然後又是蟲潮。
情況不會更糟糕了。
“比起死去的人，我們已經足夠幸運。”
“至少有了這個。”
“沒錯！”
懷抱重型激光槍，扛起激光炮，監獄衆人重新投入戰鬥。
幾名看守進入破損的井臺，嘗試重新打開防護罩。可惜并不成功。
“沙蟲徹底破壞了這裏。”
“怎麽辦？”
“去下一個。”一名異人看守抱起能量石，順着着井壁向上爬，“不需要全部，只要四個發射井還能工作，就能修複防護罩。”
幾人沒有多言，各自抱起能量石跟上了他的腳步。
戰鬥仍在繼續，監獄長，看守，運輸船的船長和船員，所有人都沒有退路，必須竭盡全力殊死一搏。
防護罩遲遲未能升起，蟲潮的規模卻在擴大。
沙漠毒甲蟲，沙漠毒蠍，成群的毒蜂和蝗蟲，全是被沙蟲的血肉吸引來，加入對監獄的圍攻。
水火不容的種群聚在一起，淹沒沙海中心。
它們瘋狂蠶食沙蟲的身體，猛撲向座落在烈日下的建築群。
“不好！”
“它們進入了監獄！”
蟲潮從四面八方湧來，被激光束清空一塊，很快又彌合聚集。
恐怖的蟲潮沖刷大地，席卷天空，不斷沖擊着監獄四面。連空中的運輸船都難以幸免，船身被蟲群圍困，阿魯斯等人變得自顧不暇，根本無法對地面進行支援。
終于有一面牆壁出現缺口，蟲群瘋狂湧入，瞬息覆蓋操場，沖向高聳的建築。
診療室、餐廳、禁閉室、圖書館，幾乎無一幸免。
蟲群淹沒花壇，撕碎植物的根莖。
捕蠅草張開捕蟲夾奮力反擊，吞食過路的毒蟲，莖葉很快變得鮮紅，恍如滴血。
餐廳最先被沖破，緊接着是診療室。建築內外被毒蟲占據，牆皮都被撕碎。
禁閉室堅如磐石，沒有任何通道能夠進入。蟲群被能量吸引，遲遲不肯退去，繞着柱狀的建築盤旋，一圈又一圈，形成詭異的黑色旋渦。
圖書館與診療室相鄰，兩座建築之間有回廊連接。
奇怪的是蟲群占據診療室，卻無論如何進不去圖書館。這棟小樓似有屏障包裹，蟲群努力數次都是無功而返，最終只能放棄。
蟲群逼近監舍，順利沖開大門，潮水般湧入大廳。
由于升降梯關閉，監舍大門也被緊鎖，蟲群沒找到進出的通道，只能在大廳內徘徊，嘗試打開一個入口。
摩擦聲和切割聲不絕于耳，聲音傳入走廊，囚徒們無不心驚膽戰，頭皮發麻。
“蟲潮，真的是蟲潮！”
“防護罩消失了嗎？”
從入獄至今，他們從未像此刻一般懷念防護罩的存在。
可惜現實擺在眼前，監獄外圍被突破，蟲群近在咫尺，帶來的威脅不亞于沙蟲，甚至更加可怕。
五層監舍內，沙蟲的屍體堆在走廊，血腥味彌漫在空氣中，帶來一股刺鼻的腥臭。
銀腹狼蛛拽動蛛絲，毒牙穿透捕獲的毒甲蟲，開始享用美食。
在進食過程中，它察覺到更多獵物，這使它異常興奮，腹部的斑紋顏色加深，接近赤金。
谷緒抹去飛濺在臉上的血，嘴裏還殘留沙蟲腦子的味道。身上的囚衣破破爛爛，露出的皮膚上卻找不見傷口，連疤痕都沒有。
“蟲潮在蔓延。”
一名囚徒突然開口，聲音空靈缥缈。
他身材高挑，四肢修長，寬肩窄腰。一頭翠綠色的短發，臉部輪廓柔和，眼尾狹長，氣質稍顯陰柔。
他是一名蟲族，曾在聯合政府中任職，因重罪入獄，刑期八十年。
“艾德利亞，你在說什麽？”荷斯的囚室在青年對面，聞言心生警覺，視線穿過走廊精準落在青年臉上。
“蟲潮在擴散，我看到了，它們已經進入這棟建築。”艾德利亞閉上雙眼，翻過掌心呢喃。一團光懸浮在掌心之間，聚成一顆透明的光球，內部投射出影像，朦朦胧胧，扭曲失真，但能看出是主棟建築大廳。
不同于往日的空曠，大廳內擠滿了毒蟲。
蟲群爬過地面，攀上牆壁，在大廳中盤旋飛舞，密密層層，漫天掩地，充塞每一個角落。
“它們在尋找入口。”
艾德利亞的睫毛很長，說話時微微顫動，仿佛柔弱的蝶翼，在眼下覆蓋淺薄的陰影。
“只要突破一扇門，進入一層監舍走廊，它們就能順着沙蟲挖掘的通道進入上層，徹底占據這棟建築。”
手臂和脖頸上的金屬環泛起微光，限制艾德利亞的力量。他手中的光球沒能維持多久，很快龜裂破碎，顯影随之消散。
“蟲潮會吞噬一切。”
“從一層開始，然後是第二層、第三層、第四層，直到第五層。”伽羅站得有些累，索性盤膝坐到地上，擡手敲了敲身側的牆壁，“雲霁，要不要賭一下，它們多久會到這裏？”
“不會太久。”雲霁摘下右眼前的鏡片，銀鏈挂在他的手指，末端輕輕搖曳。
“沒趣。”伽羅探頭看向走廊，發現谷緒已經不在原地。
黑發少年已經回到走廊盡頭，站定在嚴珣的囚室前。
金屬門向上升起，相隔明亮的光網，黑眸鎖定銀發囚徒。
“我可以和你合作。”谷緒直視嚴珣，改變了之前的主意。
他沒有經歷過蟲潮，但曾在獸潮中厮殺。正如對方所言，這是一場危機，卻也帶來逃離的機會。
時間緊迫，蟲群随時會突破封鎖。
機會稍縱即逝，獨自出逃勝算不大，他的确需要合作。
“明智的選擇。”嚴珣主動放低視線，以示對合作者的尊重，“我向你保證，我會是一個可靠的合作對象。”
“你的同伴都包括誰？算了，那不重要。”
谷緒的視線逡巡走廊，最終回到嚴珣的房間。這裏是能量的聚合點，也是五層禁锢最嚴密的囚室。
蒼白的手指覆上光網，指尖探入網內向內收攏，把光攥入掌心。
能量發生變化，開始加速流淌。
無數道光線浮出牆壁，縱橫交錯，遍及整個樓層。
光影從屋頂壓下，在移動中擠壓收縮，聚集成千萬條光帶流向谷緒，融入他的體內。
光帶萦繞，層層包裹。強光漫射，似一顆恒星，占據所有人的視野。
光影流淌過走廊，拂過每一間囚室。
伽羅被光芒吸引，不知不覺向前貼近。不慎觸碰到光網，竟沒有感覺到刺痛，立即察覺到不對。
他的神情登時變了。
“雲霁，快看！”
伽羅向前探出手，光網一點點繃緊，光芒急速暗淡，随時将要破碎消散。
囚徒們發現異常，頻繁試探光網，确定灼燒感不複存在，眼底浮現出狂熱。
谷緒對能量的吸收無休無止，仿佛是一個黑洞，不知疲倦，無法餍足。
門後的警報聲響個不停，但沒人在意。
光芒彙聚在一點，包裹住黑發少年。走廊內的光網徹底熄滅，困住所有人的屏障消失，再也無法構成威脅。
“終于能出去了。”
聲音很低，帶着愉悅。
禁锢消失無蹤，五層監舍再不設防。
囚徒們揚起笑容，一個接着一個，邁步走出了囚室。
