第27章 原來她是死在這裏
第27章 原來她是死在這裏。
時修四下裏一看, 房間裏光影斑斓，還真是西屏的屋子，适才回神, 他是回院中找不見姜南臺才尋到這頭來的。
西屏以為他要抱歉，誰知他一下板住臉，回過頭來質問：“姜三爺怎的又在你屋裏？”
她恨不能敲他一悶棍, 便乜他一眼, 起身往罩屏內走，“你來得, 旁人就來不得麽？”
時修跟着踅進洞門, 回頭再看, 只見茶水是擺在外間桌上，心內好歹舒暢了些, 又笑起來，“哪裏話哪裏話, 六姨的屋子, 自然您是主人, 想款待誰就款待誰。”
西屏安坐在榻上, 仰着面孔朝他撇了下嘴，因問：“你做什麽急要許玲珑的鞋？到底發現什麽了？”
“一會你跟我出去就能知道了。”時修跟着坐下，漸斂了眉頭, 又陷沉思。
她忍住追問，曉得他一思索起來就是魂飛天外, 憑你說什麽都聽不見。這時如眉進來，看見外頭的茶碗也懶得收, 只去倒了盅新茶給時修，“二爺請吃茶。”
喊他也不答應, 西屏道：“你就給他擱在炕桌上好了。”
如眉瞅他一眼，走到這頭來，“方才送的那人是誰？說話瘋瘋癫癫的。”
“是殺害那許玲珑的疑兇。”
如眉也聽說些這案子的事，因而懶懶散散地勸，“奶奶真是閑得沒事幹，官府衙門的事，你去瞎管什麽？還和那些不三不四的人打交道，仔細傳回家去，又給人議論。”
西屏沒所謂地睇她一眼，“我的閑話原不少，還在乎多這一句兩句的麽？”她笑一笑，眼皮垂下去盯着手裏的茶盅，“何況多添些閑話，不是正和了某些人的意？”
如眉笑意微僵，“你這話是什麽意思？”
“俗話說頭嫁由親，二嫁由身，我的名聲壞了，即便二嫁由我，我也沒得挑揀了，不就還是由親人說了算？”
“論親，奶奶家裏也有父母呢。”
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西屏向她淡淡一笑，“我娘和馮老爹爹已經幾年不在泰興縣了，家裏誰不知道？親娘不在跟前，不就只能聽公婆的勸麽？”
原來她心裏知道，這倒好了，省得還要想着詞點撥她，回去也好和老爺太太交差。思及此，如眉挺起腰杆，“做公婆的，兒子沒了，自然都是為兒媳婦打算，奶奶也不要錯會了意思，你到底年輕，難道守寡守一輩子？”
西屏不接她的話茬，反問：“你也算是二爺的遺孀了，怎麽不替你打算打算？”說着自笑一下，“自然了，我若離了姜家，只要你肯在姜家守着，二房屋裏就是你說了算，也算得一方霸主，要吃有吃要穿有穿，比改嫁個下人或外頭家境不好的人家強得多，是這主意不是？”
給她說中後，如眉臉色有絲難堪，卻強作精神，“我們不像奶奶，既沒奶奶的相貌，又沒奶奶的身份，別說改嫁，就是頭嫁也嫁不到個好人家。還是奶奶福氣好，那丁大官人家裏——”
正說到此刻，偏時修醒轉神思，耳朵裏只撈到個“丁大官人”便接口問：“誰是丁大官人？”
西屏又俏生生地笑出來，一壁遮掩，“你不認得，泰興縣的人，我和如眉在閑聊泰興縣的事情。你想什麽想得那樣出神？”
“想案子的事。”時修越想越坐不住，拔座起來走到外頭去看，“姜三爺怎的還沒回來。”
“就是插着翅膀飛，你也要容人點工夫呀，哪就急得這樣。”
正在說，就見南臺擰着個包袱皮急進院內，不及他回話，時修先奪過包袱皮打開，拿出一對白色繡藍花的高跟軟緞繡鞋翻看。那是個小腳女人穿的鞋，約莫四寸，小巧畸形，高鞋跟前掌底子持平，中間凹進去一些，太太奶奶姑娘們時興的一種高底鞋，那高跟和前掌底子上均沾着一點綠色的痕跡。
南臺道：“這是苔藓，先前我就留意過，不過到處都有生着苔藓的地方，這許玲珑又不是腳不沾地的人，鞋底子上沾着點苔藓，算不得什麽有用的線索。”
時修扭頭瞅他，語氣不冷不熱的，“有沒有用不是你說了算。”
西屏湊過來看，接過一只鞋去，“這千層底是用粗麻布納的，專用來防滑的。”
時修奪過鞋，依舊放在包袱皮裏紮好，擰着出門去，“跟我走。”
二人在後頭相看一眼，忙跟上去。在園中碰見顧兒，和時修說話他不答應，只顧着朝前走，顧兒只得拉住西屏，“上哪去？快吃晚飯了。”
西屏急道：“像是發現了什麽要緊的線索，姐姐姐夫自用，不必等我們了！”
顧兒拉她不住，看着他三人急匆匆的背影，在後頭跺一下腳，“瘋一個還不足，這下好了，又瘋兩個！”卻也不強管他們，由他們去。
三人出門來，吩咐玢兒急套上車馬，一徑到東大街，及至一條逼仄的小巷口停了，時修一行領頭進去，一行道：“當日許玲珑因和姓莊的吵架，沒等他雇車轎就走了，路上大約是想到那手帕的來歷，便直奔喬家找許扶雲興師問罪。二人在喬家門前鬧了一場，許玲珑走到月明街，想必是想從月明街轉道東大街上，再由這條小巷穿出去，可至月鈎子橋前的小石街。”
西屏一壁跟着走，一壁細看，這巷子兩邊都是人家的高牆，又逼仄又長，車轎不能通。那日許玲珑未坐車轎，自然可以擇這小巷走，倘或出去就是小石街，的确要比從大路繞過去近得多。
因問：“這巷子叫什麽名字？”
“沒有名字。”時修回頭道：“原沒有這條巷子，幾十年前，這裏興建了好幾位官宦人家的府邸，才形成了這條夾道。因為道窄，很少有人走這裏，看，兩旁的苔藓積得如此厚。”
走了一截，他頓住腳，撩了衣擺蹲身下去，打開那包袱皮，将一只鞋拿出來和那牆根底下的幾枚鞋印對比，笑了，“果然就是這雙鞋。”
那南臺繞到前頭來，也蹲下去，同時修一樣，拿起另一只鞋和其他幾枚殘破的鞋印對比，“還真是！二爺是怎麽發現的？”
“要不是今日喬家的小厮說許玲珑那日是走了月明街，我也想不到她會由這裏取道。前頭還有條寬巷也通月鈎子橋，下晌我把這兩條巷子都走過一遍，只在此處發現了這幾枚腳印。”
言訖站起來拉扯西屏的胳膊，西屏掙着問：“做什麽？”
他顧不上答，只管握着西屏的臂膀推她往牆根底下站。西屏的背不留神貼到牆，就要朝前走，“這牆上髒死了！”
“它髒它的，您且忍一忍。”他複将她推去貼着牆，扣着眉呵了聲，“不許動！”
她心下雖恨，卻沒動了，只小心翼翼地僵着背不去貼那牆。時修後退了兩步，沒所謂地貼在對面牆上，看了片刻，又在路中間來回走了幾步，忽然茅塞頓開，張狂大笑起來。
西屏見他笑得有些發邪，一時沒敢多問。
南臺倒漸漸給他笑明白了，“那許玲珑當時是貼牆站着，在給什麽人讓路！難怪那有幾枚腳印方向是反的！”
時修搖着頭，臉上還挂着笑意，“她是在給馬讓路，要是讓人，不必讓得那樣緊。”
西屏領悟過來，忙跳回路中間，拍着衣裙，“這麽說，她當時是在這裏碰見個騎馬的人，這個人，大有可能就是兇手？”
時修道：“那頭一出去，便是熱熱鬧鬧的小石街，這頭出去，是更寬敞繁華的東大街，大白天的，出了這條巷子，誰還敢行兇？即便有這份膽量，也不會沒有人聽見或看見。”
南臺思忖片刻，又朝前走了一小截，看見一道随牆門，再向前瞭望，一樣的，左右兩邊各有一道随牆門，像是三戶人家的小角門。
他回頭道：“這裏像是三戶人家的府宅，二爺方才說，都是官宦人家，這樣的人家，下人不少，就是在這裏也不好行兇，叫嚷起來，牆內的人也能聽見。”
“誰說是在這裏殺的人？”時修笑了笑，指向牆根底下的腳印，“要是在這裏勒死她，那些腳印會更亂。我是說，這個人是在這條巷子裏把許玲珑帶回了家。”
南臺試探道：“你是說，殺人的就是這三座府宅裏的人？可他們——他們可都是做官的人家。”
“誰說是三戶？前頭那兩道角門落着鎖，鎖上生了繡，門檻上爬着苔藓，可見是不常走人的門。”時修說着，将下巴朝前輕輕一擡，“只這道門沒有鎖，門上幹淨，是常有人開關出入的。”
南臺慢慢走了回來，“就算是這戶人家裏的人，大約也是下人。”
時修卻道：“即便是下人，也是個體面的下人，否則出行也不會騎馬了。”
語畢，他又蹲下去看那腳印，正是沉靜時刻，忽聞得“吱呀”一聲，近前那道随牆門開了，走出來個四十上下的婦人，将一根小竹凳放在門前那臺階上，一把瓜子嗑哧嗑哧吃起來，一面回頭向門內笑道：“今日晚飯吃得早倒好，早吃完了，大家還得空去逛逛。”
門裏頭又走出個婦人搭話，“趁這會喘口氣，不然過幾日又有得忙了！”
坐着那婦人向地上吐着瓜子皮，“呸，又不是咱們家正兒八經的主子，來做客，還興大操大辦過生日，也不怕給人添麻煩。”
時修不由得與西屏相視一眼，猛地想起什麽，便撇下西屏和南臺在這裏，自己忙走回東大街上，向左轉去，走了一截，果然看見富麗堂皇的門頭，那匾額再熟悉不過了，赫赫揚揚題着“魯宅”兩個大字。
“原來魯家在這巷子裏也開了道角門——”三人坐在車上，斜橫條的光影蒙在時修臉上，有些驚殘的神色，空茫茫的表情。随着車行節律，他兩副肩膀一挫一挫的，“我素日竟未留意。”
西屏在對面坐着，也有點餘驚，“雖是熟人，可你平日也少到他們家來。何況那扇門後頭是廚房柴房，你做客的，如何逛得到那裏去？”
車慢悠悠地晃着，把一點微不足道的事情從他腦中晃浮在他眼中，因問她：“你還記得小陳村麽？”
她忙點頭，“當然記得，老爹爹留下的許多田産就在小陳村附近。”
“何止外祖父，那一帶是有許多良田，離小陳村六.七裏的地方，還有個雨林村，那村子周圍，有十幾畝魯家的地。”
南臺聽明白了，因問：“這事可要先知會魯大人？如若兇手真是他府上的人口，查起來可就不便宜了。我看魯大人那個人，像是有點——”
時修勾起一邊唇角笑起來，眼稍略帶鄙薄地斜在他面上，“有點為官不正？車上就只咱們三個，你盡管直說好了，怕誰聽見？”
西屏想笑又沒笑，有點寵溺和縱容似的，夠向前去打他的膝蓋一下，口氣卻是嬌嗔責怪的，“你以為誰都像你，說起話來怄死人麽？”
他只當她是維護南臺，心下很不高興，一記白眼從左邊翻到右邊，撩起門簾子催促玢兒，“快趕回家去，我餓得很了。”
飯擺在時修屋裏，恰值掌燈，那黑色長毛貓在牆下長條案上走來走去，靈活地避過一應陳設，只尾巴不慎給蠟燭燎了撮毛，嗤嗤拉拉響。
“虧得我叫廚房裏給你們留了飯，這時曉得餓了？”顧兒乜着眼道，也看見那貓，不由得笑出來。
四巧忙把它抱到顧兒跟前來，顧兒摸着它腦袋問：“哪裏來的貓啊？醜得怪好看的。”
南臺待要擱下碗答話，她抱着貓走進隔間裏來，“你吃你吃。”
南臺依舊端起碗，“是我去替人驗殓，在那戶人家瞧見的，見它品相不凡，就抱回來一只。原是想送給二嫂解悶，就忘了二嫂好潔淨，從不養貓狗。這不，它倒是和二爺有緣，二爺就養下了。”
顧兒先轉到時修旁邊嗔他一眼，“他自己就是個貓。”而後慢慢品咂南臺的話，總覺有點不對味，做小叔子的，關心做嫂子的竟關心得如此細致，還想着抱個貓給她解悶子？
時修斜她一眼道：“您把它放下，我們這裏吃飯呢，仔細毛撲到碗碟裏。”
顧兒只得放它下去，走到榻上去坐，一面問：“給它起了個什麽名字啊？”
四巧正要答，看見時修給她使眼色，便抿着嘴一笑，把貓抱到那邊隔間裏去了。
顧兒只當還沒起名字，拍着裙子坐在飯桌前那榻上，道：“我給它起一個吧，就叫三姑娘。我一向想生個閨女，偏沒這命。”
西屏與南臺皆憋不住笑了，時修攢眉道：“人家是只公貓。”
顧兒伸出胳膊來，一巴掌拍在他背上，“你管他公的母的呢！就叫這個名！你不知道，鄉下好些小子叫姑娘的名，姑娘叫小子的名，都有意頭的。”
他懶得同她争，“随您高興吧。我爹呢？”
“你爹在屋裏看書呢。”她看他三人吃飯吃得香，心下高興，臉上止不住的一抹笑意，“平日裏六妹妹的胃口就不大好，今日餓一陣，我看你吃得倒香，把我的饞蟲又勾起來了。”
西屏端着碗笑，“那你再來吃點。”
“不了，吃多了怕胖。”她又笑說：“自從他大哥大嫂到杭州赴任，家裏好些日子沒這樣熱鬧過了。”
西屏吃完漱了口過來，伴她在榻上坐着吃茶，因問：“上回付家大嫂送她生日的請客貼，是什麽日子啊，我當時也沒留意看。”
“就是大後天，禮我都預備下了，屆時你們過去，替我恭賀她兩句也就是了。姜三爺也一道去，是魯大人的親外甥女，就在魯大人府上，你也熱鬧熱鬧去。”
西屏道：“那我也預備一份禮，只是不知送她什麽好。”
顧兒嗔笑，“家裏現成的緞子，你挑一匹包了送給她不就是了？何必費心。我看那個人辦生日酒也不為收禮，只為出風頭。”說着又夠胳膊去打時修，“你可得去啊！好好和七姐說兩句話。”
時修這回倒沒駁，滿口應下，“我自然是要去的。”說着丢下碗，“你們在這裏吃茶，我去找爹說話。”
就着顧兒打來的那只燈籠，點到那邊院去，見他爹在卧房榻上坐着，歪靠在炕桌上，一面泡腳，一面就着炕桌上一盞昏燈在看書。他便趁手在旁邊長案上又點了一盞燈端來，“燈太暗，仔細把爹的眼睛看花了。”
姚淳略微拿開書，将笑不笑地瞅他一眼，目光又落回書上，“随便翻一翻，不是認真看。你娘說過去給你們張羅晚飯，怎麽還沒過來？”
時修在那端坐下，“她在我屋裏和六姨說話，一會才回來。”
“那樁案子可是有什麽要緊的發現了？”
“爹怎麽知道？”
“不是要緊，你也不會晚飯不吃先跑出去。”說着瞪他一眼，“還帶着你姨媽，還有人家姜南臺。”
時修腆着臉笑，“到底是爹明察秋毫。”
姚淳懶得看他，慢條條翻一頁書，“說吧，有什麽事要求我？”
“說求也談不上，只是有件事要知會爹一聲，免得真查出什麽來，爹這裏恐怕會有點為難。”語畢默了默，目光幽沉下去，把一邊嘴角斜斜地笑起來，“這案子的兇手，大概是魯大人家的人口。”
姚淳臉色微變，也端得凝重幾分，把書丢在炕桌上，“有什麽證據？”
時修便将腳印的事說給他聽，他聽後鎖起眉頭，“你這可算不得什麽鐵證，人家随便編個什麽話也能推诿過去。不行，沒有鐵證，你不能輕易帶着差役去查一個七品縣令的府宅，稍有差池，他一本疏上奏朝廷，你反而要落個不是。魯大人雖只是個縣令，可你看他做官做得疏散懶惰，以為他背後沒人？”
“爹是怕被小人借機彈劾？”
姚淳蔑笑道：“我怕什麽？我雖沒什麽豐功偉績，可這些年的揚州府臺做下來，也算為朝廷立下點汗馬功勞，不是什麽禍國殃民謀逆結黨之事，朝廷不會輕易革我的職罷我的官，我憑的是自己的骨氣和本事。”
“那爹就是怕得罪了人，不好高升。”
怄得姚淳一吹胡子，捶了下桌子，“我是怕你年輕氣盛打虎不成反被虎傷！”
時修也輕蔑一笑，“姓魯的算什麽虎？”
“你看你看，一貫是這猖狂樣！”
時修忙斂了嬉皮笑臉，鄭重道：“爹放心，我不會輕舉妄動，沒有證據，別說他是做官的，就是平頭百姓家裏我也不會輕易拿人。我是來知會爹，過兩日他府中擺席，也請了我，我不過是想趁這時機在他府上暗暗走動查訪。”
姚淳臉色總算轉得好看些，“既如此，我不攔你，只是你要有分寸，沒有鐵證如山，就不要輕易得罪人。畢竟同朝為官，又在一鄉任職，擡頭不見低頭見的。”
時修趕忙答應，又起身作揖，告退出去。回到房裏來，她娘還在那小飯廳的榻上和西屏說話，不知說的什麽，兩個身子湊在那炕桌上，叽叽嘻嘻地笑個不住。
留心一聽，竟然是在說他頭回和人家小姐相看的事。那姑娘原是通判大人家的大小姐，二人正兒八經相看那日，趕上時修正在複核儀真縣一樁人命案子，因有個疑惑想不明白，便将死者身上一枚嵌紅寶石的金戒指帶回家來，進門時還舉在手上看。
那小姐與時修卻是老早就認得的，此番相看，不過是兩家才有要議親的意思。因此那小姐和時修也不大避諱，看見時修手上拿着女人戴的戒指，茲當是送她的，便走去将那枚戒指劈手奪來看，“這戒指倒打得別致，不知是哪家金鋪的手藝，修二哥哥，可是送我的？”
時修見東西給人搶走，心下就有幾分不悅，睨她一眼，反剪着手若無其事地道：“你要是喜歡，可以去問它的主人買過來，不過，嘶——就怕人家不能答應。”
小姐聽出不是他買來送她的，有些不高興，把戒指緊攥在手裏道：“它的主人是誰？我出得起價錢，還怕她不肯賣？”
他忽然斜着一邊嘴角笑起來，“她就是有心答應，恐怕也說不出口。”
“怎的，她是個啞巴？”
“那倒不是——她是具女屍，這是從屍體手上扒下來的。”
登時吓得那小姐魂飛魄散，忙把戒指摔在地上。後來回去，非但打消了想嫁時修的念頭，還逢人就細數時修諸多毛病，當然多半是她懷恨在心後的誇大其詞。
顧兒一面講，一面笑，“我看也不算人家冤枉他，把死人的東西拿去吓唬人家姑娘，不恨他恨誰？虧得通判大人和他一個衙門裏做官，曉得他的脾氣，知道他不是存心，所以才沒計較。”
西屏心道，他八成就是存心的，何至于呆到那地步？
恰好看見時修走進來，她打趣似的目光在他身上掃上掃下，看得他發窘。
顧兒見他回來，也說要回房去了，她自己帶了個丫頭來，因見西屏沒帶丫頭，便囑咐時修，“你送你姨媽回房去，多打只燈籠，不要學你老子，舍不得燈油錢。”
臨走又去彎着腰到處招呼那只貓，“三姑娘，三姑娘？娘要回去了，你不出來送送？”
那貓也不知躲到了哪裏，反正黑漆漆的也不容易看見，西屏只在後面跟着笑，将她送到廊庑底下。
回過頭來時，時修一手提了三只燈籠出來，特地往她眼跟前一送，歪理歪氣地道：“瞧，夠不夠亮堂？保證摔不着您。”
