第28章 那個雜物間

第28章  那個雜物間。

燈籠裏罩是白絹紗糊的, 外頭還有個竹編的圓筒套着，三個燈籠湊在一處，像三個人并頭搭腦湊在一處瞧熱鬧, 促狹滑稽。

西屏拿了一只過來自己提着，還想着方才和顧兒在屋裏說話時的情形。顧兒滔滔不絕講了他們兄弟好些小時候的趣事，和她印象中一樣, 他大哥要內斂敦厚得多, 有時候不免要吃時修一點暗虧。

顧兒叽叽喳喳的說話聲與窗外哪裏的蛙蟲聲，并作了一片祥和溫存, 哪怕時過境遷, 也使人醉意綿綿地眷戀。

時修睐眼看她的臉, 那半黃的臉上有笑的餘韻，看得人一顆心情不自禁地軟化了。他怕她忽然不見了似的, 并着她走近了一點，“您和我娘在屋裏聊什麽？”

“說些從前的事。”西屏也睐着眼瞅他, “我記得你小時候欺負你大哥老實, 把你外祖父給他的零錢還哄騙了去。”

“那怎能叫哄騙呢, 是大哥自己要和我打賭。”

“賭的什麽？”

那時他偷麽把一點泥抹在她裙子上, 賭她發現了會不會哭。他賭她會哭，他大哥說何至于，最後果然看見她提着裙子在園子裏淌眼抹淚。

他沒敢說給她聽, 只是銜起下嘴皮子在旁邊笑。

西屏懶得追問，免得問出來惹自己生氣, 便翻了記白眼，“鬼鬼祟祟的, 能是什麽好事？燈籠拿來，不要你送了！”

說着劈手将燈籠全部搶了去。時修追着問：“真不要我送？”

她不理睬, 昂首挺胸地朝前頭走，他只得在後頭喊：“您好歹也給我留個亮啊！”

見她腳不逗留，頭也不肯回，也不搭話，他便把手閑适地反剪起來，刻意揚高了吊門，“那許玲珑——”

果然就見她提着三個燈籠兔子似的急忙蹦回來，仰着一副兇巴巴的面孔朝他吼：“夜半三更的，你說什麽許玲珑？！”

然而她再兇看起來也不至于能吓唬到他，不過怕她打他，他把身子向後微微仰過去，吭吭笑兩聲，“還要我送麽？”

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她癟着嘴恨他一眼，只得把燈籠挑杆又塞回他手上。

次日午間，顧兒因怕西屏費心張羅給那付家嬰娘的禮，便不歇中覺，在庫裏挑了粉色蜀錦抱來。說是姚淳有一年上京述職，皇上親賞的，一直放在庫裏沒舍得用。

西屏一壁把圓案上擱的一只扁匣子拍拍，一壁繞案過來，“家裏都舍不得用，又送去給旁人做什麽？留着裁衣裳好了，我這裏業已打點好一份禮了。”

“家裏誰用這顏色裁衣裳？除了我，都是男人。”

“給大奶奶留着。”

“你不知道她，她不愛這類粉粉嫩嫩的顏色。”不過顧兒轉頭一想，也罷，這樣好的緞子白給了那嬰娘，是有些不上算，便歪着腦袋看那案上的匣子，“你預備的什麽？拿來我瞧瞧。”

西屏拿到炕桌上來，是一柄缂絲梅形纨扇，雙面繡的扇面，蝶戲百花。顧兒舉起來看，“唷，繡工真精細，料子也是頂好。”

西屏吐了吐舌，“想是丫頭給我收拾行李的時候放在箱籠裏的，倒是把新扇子，不過我嫌太花，不喜歡，不如順水推舟做個人情，送她好了。”

“你們姜家實在有錢，這樣的扇子可不是尋常人使得起的。”

那如眉端着茶進來聽見，笑着走來道：“再有錢也不能随便拿這樣的扇子送人啊，是我們奶奶大方。”說着睇一眼西屏，“我們奶奶慣來這樣，在家不管賬，心裏對錢也沒個數，手裏也是寬進寬出的。”

顧兒細聽她的口氣，仿佛是有些埋怨的意思。西屏自然更能聽得出來，當着顧兒的面，卻不教訓她，只說：“錢這東西，不就是今日賺明日花嚜，難道當命似的守着呀？ ”

顧兒吊起一雙微冷的笑眼，打量着如眉，“做主子的手上寬進寬出，就是你們做丫頭的福氣，該高興才是啊。有些人家的丫頭，一年忙到頭，除了那幾個月錢，得不着主子的賞，那才要哭呢。”

如眉尴尴尬尬應了兩聲，轉頭出去了。

顧兒立刻板住臉，“這丫頭怎麽一點不懂規矩？倒抱怨起你做主子的不是來了。”

西屏微笑着抿茶，還是那.話，“她原是我們二爺收用過的人，阖家都當她是半個主子。”

“怪道呢，原來是個做姨娘的。那怎的姜家放着別的丫頭不調遣，又叫她辛辛苦苦地追到這裏來？她該在家做她的半個主子嘛！”

“她聰明能幹嚜。”西屏抿嘴笑着，目光幽冷的灣在眼睛裏，不知是褒是貶。

一轉臉她搖搖手，表示不去說那些，笑咯咯起身來拉顧兒，“正好姐姐來了，幫我挑揀身鮮亮點的衣裳，後日到魯家去好穿，免得我穿常穿的這些顏色，不像是去人家賀壽，倒像去吊喪。”

顧兒眼力果然不錯，替西屏揀了一件琥珀色長衫，下頭是茶色熟羅裙子，難得她肯穿這樣有顏色的衣裳，這日一早走到門前來，時修與南臺的眼睛便不由自主落在她身上。

預備了軟轎給她坐，時修與南臺皆是騎馬，也帶着丫頭小厮，擺足了官宦人家的款。及至魯家門前一看，也不知哪裏來那些車轎，那排場不像是來給嬰娘賀生日的，倒像是來恭賀魯大人高升之喜。

因車馬幢幢，人影憧憧，在門前迎客的付淮安也沒看清情形，走上前來，向背着身的如眉就作了個揖，“多日不見，潘姨媽萬福。”

那如眉回過身來，打量他一眼，臉上莫名其妙的表情。

付淮安呆了下，原來是錯認了人，待要張嘴，時修從馬上跳下來道：“這是我六姨的丫頭，六姨還在轎子裏呢。”說着打起轎簾，适才請西屏下來。

西屏笑着朝淮安點頭，“不怪你認錯，這丫頭的身量個頭原和我有些像，好些熟人背着身都要認錯。恭喜你家奶奶千秋，還是你家奶奶面子大，不在家過生日還來了這麽些人。”

多半都是魯家的親戚，也是嬰娘母親娘家的親戚，自然要巴結魯大人，也願意奉承嬰娘這位蘇州同知女兒，所以一請即到。

不過差不多淮安都不認得，嬰娘為顯足了她自己在夫家很有當家做主的派頭，自己不出來迎客，專打發丈夫出來迎客。付淮安迎來迎去的，簡直不知該怎樣稱呼，幸而有位魯府的管事陪在跟前給他引介。

淮安因候到他們，正可以趁機将他們領到廳上，好逃離這窘境。

不想進來在小花廳外頭廊角那裏，看見嬰娘同魯有學在說話，不知說的什麽，兩個人作嬌作嗔地笑着，遠遠看去形容親昵。西屏瞥付淮安一眼，想必他也看見了，卻裝看不見，竭力用笑容掩飾臉上一點尴尬，朝廊對角喊他們：“你們看誰來了？”

那二人看見他們，不動聲色地各向旁讓開些，緊着繞廊迎來。魯有學自和時修南臺二人攀談，嬰娘則挽着西屏的胳膊，在後頭慢慢走，“怎麽太太沒來？想是看我們小輩，她不肯賞臉？”

西屏笑道：“哪裏話，一則是家裏有點要緊的事脫不開身，二則姐姐怕她來了，七姐臉皮薄，不自在，倒使你們不盡興。”

“這是多心，七姐巴不得你家太太來呢。”

嬰娘一面說話，一面盯着前頭時修的背影，見他芝蘭玉樹，風度翩逸，一下又将她表弟魯有學抛在腦後了。

和西屏客套間也有些漫不經心，敷衍了幾句，便撇下西屏追上前去和時修嬌笑調侃，“聽表弟說，姚二爺平日很少到人家吃酒做客，難得今日一請就來了，不知是給我面子呢，還是看我們七姐的面子。”

時修原是為查案而來，可證據不足，不好明說，只得随便敷衍兩句：“都有，都有，奶奶親自下帖，怎敢不來？”

嬰娘心滿意足，止不住眼波情蕩，“你放心，不叫你白來一趟，今日有的是好酒好菜好戲！”

那魯有學瞟了時修一眼，不大介意，橫豎這又不是他的老婆，也知道他這表姐慣來如此。他和她纏在一起，也不過是抱着有便宜不占白不占的心理，誰當真還要為她吃醋麽？

再說最該吃醋的也輪不到他，他又瞟付淮安，淮安臉上細看能看出點難堪，但絕不發作，只得眼不見心不煩，刻意落後一步，和西屏走在一處，沒話找話，“姨媽近日可好？在江都還慣？”

西屏看出他的心理，只好陪着說話，“江都和泰興縣相隔不遠，吃喝風俗都大差不差，沒什麽不慣的，怕是你們從蘇州遠道而來會有些不慣？”

淮安面上始終挂着片勉強的笑意，“我們也沒什麽不慣。”

她看出來，他悻悻的情緒還是為走在前頭的三個人。

那嬰娘也不知有意無意，偏要擠在時修與魯有學中間，左邊一句，右邊一句，說不了兩句便掩着嘴咯咯發笑，比許家的月柳還要有過之而無不及。當然她是尋開心，所以一切風情流露皆是發自真心，月柳是為錢，難免偶然洩露出一絲勉強之意。

這付淮安也有點可伶，偏是個啞巴吃黃連，有苦不能說。今日因也有時修之過，西屏懷着一點愧疚心，對淮安說起話越發體貼溫情，“你我同在異鄉為異客，我知道，人生地不熟的，自然是有些不便宜。可三爺還不比我啊，三爺身邊有妻室妹妹伴着，家中也還有親人可惦念，應當欣慰點。”

淮安聽了這話感到意外，這些話為什麽對他說？論理兩個人還不算熟，又有男女之別，一個不大相幹的女人同一個不大相幹的男人說這些話，似乎有點故讨憐惜的意味。

也聽說過她是因為在泰興婆家惹出些閑言碎語，為避風頭才暫且投到這裏來的。他突然想到那日在許家，她在桌子底下踢他的那一腳，登時心生厭恨。

一時走進廳上，因裏頭本來有些客，大家分散來坐，格局又發生點變化。嬰娘自是坐在上首椅上，一看淮安也要在旁落座，笑眼就冷了幾分，盯着他嗔怪道：“外頭還有客呢，你又回來躲懶，今日我過生日，你好歹叫我受用一日，難不成還要我去大日頭底下迎客啊？”

淮安屁股還沒挨着椅子，只得又在衆人打趣調笑中受命出去。有些女眷就趁這時奉承嬰娘，說她運氣好，嫁了個這樣千依百順體貼的男人。

時修本來兩耳不聞窗外事，更聽不見這些家長裏短的話，坐在西屏身邊，悄悄和西屏道：“咱們分頭，你在這裏探付家奶奶和魯家奶奶的話，我叫魯有學領我和姜三爺在府中逛逛。”

西屏暗暗點頭，時修便站起走去魯有學身旁小聲道：“魯兄，這麽些婦人說話，你好意思坐在這裏聽麽？不如領我和姜三爺逛逛你府上，從前來你家，倒未細逛過。”

魯有學自然應允，跟着站起來，同叫上幾位年輕男客。嬰娘一看他們像要出去，忙喊住，“嗳！上哪去？”

魯有學回首笑道：“你們諸多女人家在這裏說話，我們幹坐着沒意思，我領他們各處逛逛。”

嬰娘噘着嘴道：“有什麽可逛的？我們女人家說話就這樣沒意思？”

“不是恁的說，只是奶奶們說話，我們哪裏插得上嘴？不如放我們去，彼此都自在些。”

“我看你們都是不安好心，園子裏正搭戲臺子，有幾個年輕貌美的小戲在那裏排演呢，可打的這個主意不是？”

那魯家奶奶霓琴實在看不慣他二人當衆在這裏嗔來怪去的，難得搶在嬰娘面前做了回主人，“就放他們去吧，看他們在這裏幹坐着也是無聊。一會開席後，你領着客人們一徑到軒館內去吃飯。”

魯有學答應着，衆男客如蒙大赦，走出廳來。魯有學稱他家園中有幾株洛陽來的牡丹開得正盛，要領着衆人前去觀賞。大家一見好花和風麗日，便争先恐後賣弄文采，将畢生所記得的詞句都翻出來，湊詩的湊詩，拼詞的拼詞，然後再互相吹捧。

趁這熱鬧功夫，時修向南臺遞個眼色，神不知鬼不覺地溜出來人堆，一路尋往魯府廚房裏去。

廚房設在個小院內，裏頭正熱火朝天地預備中午的席面，有那好吃的小厮趁這時候跑來偷嘴，在廊下撞見時修兩個，因認得時修，便打拱問：“姚二爺怎的逛到這裏來了？”

“閑逛，和他們走散了。”

“我領二爺回廳上去？”

時修反在吳王靠上坐下來，“既來之則安之，我看你們廚房這裏倒別有一番人間煙火的意趣，我就在這裏坐會，不急。”

那小厮忙繞進竈間去瀹茶，時修跟着望進那廚房裏，見有幾個廚娘奔來跑去地忙，要醬要鹽地嚷着。竈間望出來，右邊有一塊兩房相逼的天井，那院牆有一道随牆門開着，望出去，正是那條無名窄巷。

二人走到那天井裏，适逢有個婆子挑着兩筐菜蔬進來，臉上駭異，“您二位是？”

南臺打拱道：“噢，我們是來賀付家奶奶生辰之喜的客人，不小心走到這裏來的，順便讨杯茶水吃。”

正說着，那小厮端着茶水走來，那婆子便讓開了。時修看着那扇随牆門問：“你們家這扇門也不關？倘或有賊人走進來怎麽辦？”

小厮笑道：“二爺說笑，大白天的誰敢找死，闖到縣太爺家中？何況這院裏進進出出這麽些人呢。門開着，方便送菜送柴的人進出。”

“主人也從這裏進出麽？”

“主人誰肯走這裏？東大街上開着大門，再不濟，那邊槐花巷裏開着角門，主子門進出不是車就是轎或是馬的，走這裏進出多不便宜，這都是下人走的。”

時修站在那門上，朝巷子裏望去。

南臺接着盤問那小厮，“你們也常由這裏出入麽？”

“小的們也多是打那邊槐花巷的角門出入，這裏還是廚房裏的人走得多。”

南臺笑了笑，喬作沒見過什麽世面，“要說還是你們官宦人家規矩大，一道門出入，還有許多講究。不像我們家，全沒章法，下人們亂作一團，譬如出門吧，有的奴才比我們做主子的還體面，騎着馬在街上橫沖直撞的，不知道還當他就是我們姜家的主子呢。”

那小厮笑道：“那我們可不敢，我們老爺最看不慣仗勢欺人的奴才，常訓斥我們在外頭不要得罪人，誰敢那麽去招搖？再說我們家人口不多，馬匹也不多，主子們随時要用，誰敢私自騎上街去？”

時修抱着胳膊走回來，看着右廊下的一間屋子問：“那屋子也是竈間？”

“那是間倉庫，堆的都是些拆換下來的門窗桌椅什麽的。”

“進去瞧瞧。”說着，時修已先入廊下。

那小厮忙趕上來道：“這有什麽好瞧的？屋裏常沒人清掃，都是灰。”

時修笑道：“看看有什麽？我新近養了只貓，正想着要搭個貓棚，要是有不用的板子，也問你們家讨要兩塊。未必你們家還舍不得？”

“二爺哪裏話，您盡快看。”推開門，那小厮卻自己疑惑道：“咦，這些婆子幾時勤快起來了，連這間屋子也掃洗了。”

時修看他一眼，沒說什麽，見靠牆斜立着許多門板雕窗，橫七豎八地壘着許多桌椅板凳，便循着那些板子往裏走，走到牆角，蹲下身，朝門板後頭看，斜空出一塊地方，連這犄角旮旯也清掃幹淨了。他試着向裏跻身進去，正好夠一個人立着。

他鑽出來問：“這屋子常有人進出麽？”

那小厮搖頭，“誰到這裏來？亂七八糟的，又都是灰。”

“你方才不是說，有人打掃麽？”

“小的也不知是誰忽然這麽勤快起來，平日這屋子常不見人打掃。”

“廚娘們不在這裏歇？”

“那竈間裏有個隔間，是她們吃飯的地方，素日她們只在那裏頭吃飯歇息。”

時修點點頭，口裏又漫不經意地說：“有點肚餓，走，去你們竈間瞧瞧有什麽現成的可吃。”又和南臺低聲說了兩句，不知說的什麽，只見南臺點點頭，從那角門裏出去了。

時修自與小厮踅進竈間，裏頭鍋碗瓢盆正響得沸反盈天，那小厮管廚娘要了一屜現蒸好的肉餡扁食端到裏間。管廚房的婆子也在裏頭摘菜，見他們進來，忙笑着把菜籃子收拾到牆根底下，一張寬大的長飯桌讓給時修他們。

時修坐下來道：“媽媽只管在上頭坐，桌子這般大，誰也擾不着誰的。”

那媽媽又笑呵呵坐上來，“敢問您是哪家的爺？”

那小厮道：“這是府臺大人家的二公子，最是随和的一位爺。”

媽媽忙起來福身，“怪道我看是這樣不凡的氣度。二爺怎麽走到我們廚房裏來了，就不怕給油污腌臜了？”

時修笑道：“這有什麽，誰不吃飯？要嫌腌臜，各人先把各人的胃腸掏出來洗一洗，修成個只食風露的神仙，這就不腌臜了。再說我看你們家廚房倒還幹淨，連那雜間裏也不見什麽灰。”

說得那婆子呵呵直笑，“那間屋子啊，那是前些時我們大奶奶說了一聲，否則誰得空去掃它？裏頭又不坐人。”

原來那屋子是霓琴叫人掃洗的，時修沉默須臾，笑睇婆子一眼，“你們大奶奶是個賢惠人，有時候我們朋友間玩笑，都說有學兄是八輩子修來的福氣才娶了她。”

“那是沒說的，人又善，脾氣又好，當家也沒得說。您看今日這席面，要換別家的奶奶，哪有這耐心替客人張羅？”

時修附和着點頭，“也虧得你們廚房裏這麽些人手，否則像今日這樣的局面，哪裏忙得過來。不像我們家，廚房裏統共就三位廚娘。”

“我們家也是三個人，別的是為今日表姑娘做生日，特地到張大人府上請來幫忙的。”

“你們家三個人，忙得過來？”

“不是擺席也不怎樣忙，我們府上人口也不多。素日吃過午飯收拾了，還有兩個時辰的空閑呢，大家到園子裏逛逛走走，或是在這裏歇中覺，混到下晌，忙過晚飯，留個值夜的人，就各自散了歸家。”

時修慢嚼慢咽地，“想必近來除了今日的生日宴，就是清明前後一陣有些忙？”

“清明我們家倒閑哩。”那婆子随口道：“太太過世不到三年，一到清明，勾得老爺傷心，這兩年都不曾請客，只在自己家裏靜靜地燒紙祭拜。”

時修眼色幽沉下去，假以漫不經意的口吻問：“三月初四那日，你們府上也沒有客？”

那婆子思來搖頭，“沒有，那日連老爺也不在家，往人家府上做客去了。”

時修轉頭和那小厮調笑，“這媽媽年紀大了，記性不好，我怎麽聽說那日你們府上宴客，還請了幾個粉頭來家唱曲？”

那小厮也道：“這是沒有的事，誰敢在這時候觸老爺的黴頭？請唱的，老爺聽見了還不罵死。”

時修臉色沉下來，“真的沒有？”

那婆子打着保票，“肯定沒有，若請客，我們廚房裏會不知道？那日清閑得很，午飯吃得早，大家收拾了，早早的就到各屋裏逛去了。下晌我回來看見那道角門開着，還罵了人，這麽不仔細，廚房裏一個人不在，竟放任那道門開着，倘或進來個賊人如何開交？好在是沒人進來。”

“那道門你們常開着？”

“廚房裏只要有人在，就都開着，免得送柴送菜的人來，敲門聽不見。”

時修默然思忖，所以那日午間，兇手正好帶着許玲珑出入此門，而這裏的婆子們吃過午飯歇的歇，逛的逛，才沒被人發現。