第31章 是她死，還是她死？

第31章  是她死，還是她死？

按說那吳文吏, 自受了時修吩咐，不敢懈怠，苦苦追憶蘇州楊寡婦被殺的細枝末節, 這日終于記錄成案，連一張蘇州吳縣地圖，一并呈在內堂。

時修看着那案卷, 伴着忽一聲轟雷, 目光逐點逐點地彙集起一股淩厲，“這楊寡婦也是給勒死的。”

吳文吏回頭看一眼堂外的天, 有烏雲傾壓下來, 像是要下暴雨。走也走不成了, 只得安心在桌前拱手回話，“小的記得仵作驗屍說, 勒死她的應道是布一類較為平滑的東西，不像是繩索。若是繩索, 脖子上除了那道淤痕, 還該有些粗糙的摩擦傷。”

和許玲珑的死一樣。時修沉吟半晌, 又問：“發現她時是渾身赤.裸, 雙膝上有淤青？”

“正是，膝上的傷據當時的仵作實說，像是久跪所致。”

一時又起兩聲驚雷, 時修忙将蘇州吳縣的地圖在案上鋪開，看見有一處圈紅的地方, 因問：“這是楊寡婦家？”

吳文吏繞到案後指給他瞧，“楊寡婦家就在這條破漏小巷子裏, 人就死在家中。這巷子前後共有三戶人家，不過這三戶人家早搬遷了, 所以并沒有人留意到這楊寡婦家平日裏都有些什麽人出入。”

“是誰發現的屍首？”

“是她的親戚。事發當日一早，楊寡婦把她兒子送去一戶親戚家裏托他們照管，說是要在家請一位要緊的客人，怕小孩子吵鬧。那戶親戚等到次日還不見她來接兒子，就将兒子送去她家，這才發現了屍體。”

“可知道她請的是什麽人？”

吳文吏笑笑，“要是知道，也就成不了懸案了。”

時修暗思片刻，“她那戶親戚總像那回一樣幫她看顧兒子？”

“哪能呢，那不過是戶遠親，家中也不富裕，誰會總幫她照管兒子？也是她頭一回托，人家才沒好辭拒。”

楊寡婦素日就做着私窠子，先前從不麻煩人，獨托付那一回，可見她當日要款待的，必是一位貴客。時修順着地圖再看，見那巷子出來不遠，可通到條正街上去，因問那街，“這裏可有許多做生意的鋪面？”

“這是吳縣一條繁華正街，許多有名的酒樓鋪面都開設在這街上，連府臺大人的親家也在這街上有幾間鋪子。噢，就是那付家，和咱們縣的魯大人是親戚。”

Advertisement

果然不出所料，時修重重呼出一口氣，沉默中将背貼去椅背上。一望堂外，雨點正噼裏啪啦打下來，頃刻濺濕了廊庑下的地磚，一股灰塵的味道卷進鼻子裏，使人感到悶塞。

“忽剌剌又下起雨來了，這天——”

顧兒向廊外望一眼，滿臉煩嫌，這樣大的雨，傘未必遮得住，因此也懶得叫下人往府衙去送傘了，自招呼着西屏進隔間吃午飯。

“接連晴了那些日子，是該下雨了。”西屏趕得巧，甫進門就落雨，身上沒淋到，僥幸地笑着，“不等姐夫他們了？”

“他們哪裏回得來？給他們留出來好了，咱們吃咱們的。”

因叫丫頭分出姚淳時修南臺三個人的去，姊妹兩個先吃。吃罷了，又轉去那頭裏間吃茶。閑話間說起七姐，既說到七姐，不免又說到嬰娘。

西屏把嬰娘和魯有學的奸.情當趣事說給顧兒聽，“只要不是瞎子，都看得出來，兩個人也太明目張膽了些。那魯大奶奶也是有苦說不出，還得好吃好喝待着人家。”

顧兒攢眉笑道：“也不知那位蘇州府臺是如何教養的，養個女兒出來，不像官宦人家的小姐，倒像是——”

後面的話因為太難聽，便自行掐斷了。西屏了然，癟着嘴笑了笑。

她又嫌道：“魯大奶奶就罷了，那付三爺也是個沒剛性的男人，就在他眼皮子底下他也不吭聲。我要是個男人，哼，不是我打死她，就是她氣死我。”

西屏斂了一半笑臉，低着頭嗑哧嗑哧刮着茶沫子，“興許人家胸懷寬廣。”

“笑話，天底下沒有這樣豁達的男人。我看是怕得罪她，只好忍氣吞聲。這也怨他們付家，誰叫他們總想趁人家的權勢呢。”說着說着，對七姐這人又有些猶豫起來了，“七姐那丫頭雖好，可她家裏這情形——啧，我橫豎有些瞧不上。你說呢？”

“我說？”西屏瞪圓了眼睛，一顆心在腔子裏連番轉動，少頃洩着氣微笑，“是你揀兒媳婦，又不是我囖。”

顧兒在炕桌上搡她手一下，“也是你揀外甥媳婦嘛。你年輕，我過時了，我倒情願聽聽你的看法，總比你姐夫那老古板說得有道理。”

“姐夫怎麽說的？”

顧兒歪着鼻子嗤一聲，“他？哼，他說我的眼光好，叫我看着辦。哼，不是拐着彎誇他自己麽？我眼光好，所以看中了他！”

西屏想着姚淳那張一本正經的臉，噗嗤笑出來。隔會她說：“既然你也拿不定，我看還是問貍奴自己的意思好了，他要是肯，就——”

顧兒一口将話截斷，“問他，他一定是随便！”

西屏笑笑，“那，不如就随他便好了。”

“就怕他随便下去，要打一輩子光棍了！”顧兒心裏早把時修擰出來罵了幾遍。

西屏在對過暗窺她面色，曉得這事情是不甘又沒奈何。她嘴角裏藏着個笑，心裏想，叫時修打一輩子光棍也沒什麽不好，正好她此時有點見不得他娶妻生子。

倏地一聲雷響，轟得她身子顫了顫，覺得是做了什麽傷天害理的事。恰逢如眉走進來，自撐了把傘，又擰着柄黃綢傘，說是怕她吃了午飯犯困，接她回去歇中覺。

她正有點虧心，仿佛有什麽愧對顧兒的，急着要逃跑，便不顧下雨，跟着如眉告辭出去。

雨下得小了些，不然如眉也不會來，西屏睐她一眼，因問：“紅藥呢？”

如眉口氣不滿，“她吃過午飯說身上不爽快，睡覺去了，我看她是躲懶。”

要論躲懶，誰躲得過她？西屏心下冷笑一陣，好像故意要趁今日紅藥身上不爽快，她沒有可推使的人，找些事情來支使她，“那日在魯家借的魯大奶奶那條裙子，可洗了沒有？”

“早晾幹收起來了。”

“那好，一會雨停了，咱們還給人家去。”

如眉詫異地将她睇住，“這時候？我看奶奶真是閑得發慌，這個天還要往外頭跑。”

“正是這個天悶人，才要出去透透氣。”西屏作對似的回望她。

這雨下到近晚飯時候方停，天還是陰沉沉的，随時準備再對人間有一場襲擊。時修待要趁着間隙裏歸家，好巧不巧，那臧班頭卻走了進來。

時修見他像是有話不好說，便支開了吳文吏，堵留他問詢，“可是在魯家有什麽發現？”

臧班頭近前來，“那付三爺倒沒什麽，沒見他出門。只是今早上，我看見他老婆坐了頂轎子出去，我想着奇怪，看天分明是要下雨，她早不早晚不晚的，是要趕着到哪裏去？所以我就跟了去，發現——”

時修回過頭來，“發現什麽？”

“她去了魯大人家另一所宅子裏。”

那宅子在廣林街上，魯大人有錢沒處使，早年在那裏另置了一處房産，平日專用來迎待些外地來的有頭臉的官員。時修看他吞吞吐吐暧.昧的樣子，便猜道：“是不是魯有學也去了？”

臧班頭笑了笑，“兩個人前後腳進的那門，這會還沒見出來。”

時修款步走到門前，仰頭歪着廊外的天，“出門一趟，趕上下雨，倒是個可以在外逗留的由頭。巧了，我看這天還要下雨，咱們也借這個由頭，絆一絆魯大人的腳。你派個人去縣衙請魯大人來，就說是奉府臺大人的令，再另帶幾個兄弟，随我往魯家一趟。”

那臧班頭緊跟在後頭，“大人這時候要搜檢魯府？府臺大人知不知情？”

時修便走去值房告訴他爹一聲，姚淳雖未言明什麽，也暫且留在衙內，代他周旋那魯大人。

這時候恰值晚飯，又因下雨，街上早空了。濃雲錯開一些，從那罅隙中放出幾束夕陽，那金色在空蕩蕩的街巷中顯得一種如夢似幻的悲哀。

西屏看一眼廊外欲斷難斷的暮色，回頭向霓琴一笑，“我該回去了，一坐就忘了時辰。”

那霓琴因魯有學與嬰娘雙雙不在家，心內正有些哀然，聽見她要告辭，更覺寂寥。便誠心款留，“時辰還早呢，只不過有雲壓着，瞧着晚而已。姨媽請再坐會，在我家吃過晚飯再去不遲。”

西屏又給她拉回屋裏去，只得罷了，“怕攪擾了你的安寧。”

“我這裏就是太安寧了，正要有人攪擾才好呢。”

“我來這一晌也沒見付三奶奶，她不在家？”

霓琴鼻子裏失意地哼笑了聲，“早上就出去了。我們爺，也不在家。”

兩廂裏默然下來，适逢那付淮安走了來，原是來問魯有學歸家沒有，他若回來，嬰娘也應當要回來了。不想西屏在這裏，看見她，臉上帶着絲錯愕上前作揖。

西屏起身還禮，因笑道：“雨後在家坐得發悶，想起那日借了魯大奶奶的裙子沒還，就借故出來走走，沒去問付三爺和三奶奶的安，是我失禮。”

正好有一縷斜陽從窗戶外折在她臉上，使這笑分外紮眼，想不看也避不開。

有的女人是這樣，騷在骨子裏，浪在眉目間，每個動作都散着誘人的風韻。不管她有意無意，付淮安心下登時替那素昧平生的姜二爺感到些不平，他才死了不到一年，他年輕貌美的遺孀就在這裏對別的男人眉開眼笑。

西屏因見他來了，不肯久坐，又說告辭的話。那霓琴款留不住，便要相送。西屏一味推辭，“你坐着吧，你這裏馬上就要開飯了，懶得再出去惹些水汽。”

霓琴只得托付淮安，“表姑爺，你既要回房，順便代我送一送潘姨媽。”

付淮安引着西屏一路出來，不大有話說。可聞到她身上的香，像無形中藏着枚軟鈎子，總勾起他想搭話的念頭。這念頭越是捺不住，心裏越是鄙夷着自己。

卻是西屏先開口，“我聽大奶奶說七姐身上有些不好？”

“沒什麽大礙，就是午晌淋了點雨，着了涼。不知道姨媽來，不然她該來問安的。”

西屏笑笑，“就是怕勞動她，所以沒叫大奶奶去告訴。這會要走了，我去瞧瞧她去。”

既然這會都要走了，為什麽又偏要去瞧？付淮安只覺這是個捱延的借口，女人很擅長東拉西扯，卻不入正題，這是她們一貫勾引人的伎倆。他睐她一眼，她臉上帶着蜜意的微笑仿佛将他心裏的火點起來，燒得人很是悶燥。

西屏去看七姐，見她精神不好，也沒有多說什麽，出來後反而和付淮安說了幾句，“你做哥哥的做得真是體貼，給你當妹子也是有福，難得一見你這樣細心的男人。”

付淮安面上只管謙遜有禮地笑着，暗地裏卻一字一句細咂着她的語氣，一切聲調的起伏他都沒放過，總覺她的話裏別有情緒，輕輕地撫着人的心，使那心發癢，癢得恨不得一把掐死她。

走到門上來，不見她的車轎，因問：“姨媽是走路來的？”

西屏滟滟地笑着，“本來就為出來散悶子的，坐在車轎裏，豈不更憋悶得慌？”

“那我叫人套車送送您？”

西屏笑辭，“不必了，趁天沒黑，我還是走回去。多謝你。”她走出去幾步，又回頭，見他還站在門上，便朝他揮揮手，“你快進去吧，別妨礙你吃晚飯。”

行動間，有枚香包從她身上掉下來，她像沒察覺，仍領着丫頭朝空蕩蕩的街上走。付淮安猶豫片刻，走去拾起香包，湊來一嗅，暗香撲鼻，侵入肺腑。

他在門上站了片刻，望那長街，不知是望西屏還是望嬰娘。反正世上的女人，都是一樣。他的眼睛如同這天，逐點逐點黯下來。

誰知道天色會傾頹得這樣快，想是又要下雨，如眉心裏發急，抱怨西屏走得慢，“奶奶還只管這樣慢條條的，我看又要下雨了。”

西屏仰頭朝天看一眼，烏雲層層疊疊，像望不到底的一江水，整個世間就是江的底，壓着人往下沉。她卻在這郁塞的天空底下沒所謂地笑了笑，“下雨怕什麽，午間下過那場暴雨，這會就是下，想必也下不大。你不是帶着傘麽？”

如眉只得沒奈何地橫她一眼。

再走一截，看見有家藥鋪，雖上了門板，卻從那縫隙裏透出幽幽的燭光來，聽見打算盤的聲音，想必櫃上有人。西屏扭頭說：“你站一站，我去買劑藥。”

如眉滿臉不耐煩，“什麽藥啊？”

“止癢的藥膏，貍奴胳膊上的傷長了新肉，正是犯癢的時候。你要是不耐煩等，就先走，我一會趕上來。”

如眉在鋪子外頭等了一會，可恨那老掌櫃記性不好，到處翻藥膏翻不到，她連聲向裏頭催促，“明天再來買好了呀！”

西屏仍不挪動，也不應聲，就站在那櫃前看着老掌櫃到處拉那滿牆的抽屜。她單薄的身子嵌在那滿牆烏油發亮的藥櫃上，像是井裏的月亮，看得見，撈不着，只是個冰冷的影子。

如眉曉得她是故意和她作對，在家時就是這樣，雖不愛講話，卻愛在沉默中和人犯犟。也不怪她挑唆了那姜二爺什麽，像西屏這樣的，誰不會想時不時地擰她一下，掐她一把？因為總看不慣她這死氣沉沉的模樣。

恰逢下起雨來，淅淅瀝瀝的，帶着襲人的寒意。她因想着要報複西屏一回，所以賭氣拿着傘先走了一步。

路越走越暗，如眉自己倒漸漸有點恐懼起來，她心中惱恨西屏，口裏不由得嘟嘟囔囔罵着，“專會變着法地折騰人！這個天裏非要出來走動，黑燈瞎火的，我看你一會怎麽回去！”

這工夫正經過一條黑魆魆的巷口，像是有條蛇從裏頭猝然竄出來，一下勒在她脖子上！迅雷不及掩耳地将她卷進巷子裏。

西屏恍惚聽見聲驚叫，猛一回頭，沒想到街上已是漆黑一片了。她朝那湫窄的門前走了一步，疑惑着向外張望，月亮給墨雲遮擋住，只有一團發青的光暈，街上吹着風，嘶嘶的，好像有條長蛇在吐信子。

“您老聽見什麽沒有？”她倚在門上問。

那藥鋪的老掌櫃耳力也像不大好，搖了搖頭，“什麽？”

“我好像聽見有人在叫喚。”

老掌櫃還在挨個翻抽屜，背着身笑道：“恐是哪家在打娃娃。唷，可算找着了！”

西屏撇撇嘴，又笑着走回櫃前，接來個小白瓷瓶，拔了木塞放在鼻子底下聞，旋即扇了扇鼻子，“這味道有些沖。”

“好藥才沖鼻哩！您奶奶不懂。”老掌櫃收了錢，見外頭天黑，便不許她走，“您府上遠不遠？等一會雨停了我送您回去，或是晚些有查夜的人，請他們送一送，不然您一個婦道人家，恐怕遇到強人。”

“這江都縣是府治之所，還會有強人？”

“嗨，多留點心總是好的，何況像您這樣的年輕婦人，難道放你一個人大黑天的在街上走？說來怕吓着您，前些日子還出了件人命案子呢，死的就是像您這樣的年輕女人，那認屍的告示貼得到處都是。”

西屏鼻息裏哼出微笑，“我知道這事，我姐夫就是府臺姚大人。”

那老掌櫃大吃一驚，忙笑着踅出櫃來，搬根椅子請她坐，“您是姚大人家的親戚？唷，這就更不敢放您一個人去了，要是出了什麽好歹，小的就是有十條命也賠不起！”

她笑着點頭，在門前坐下來，“擾得您不能關門，小婦人失禮。”

“您哪裏話，盡管放心，我叫我婆子給您沏壺茶，雨停了我就送您回去。”

西屏迎着油燈向他點頭致謝，微笑的臉上氣定神閑。她朝門外望去，雨漸漸一點一滴地零落了，天反而放出些朦瞳的光亮。

卻說那東大街上，本來悄然，忽起一片急促的腳步聲，原來是時修領着幾名差役奔到魯家。趕上那魯有學才歸家坐定不久，正在吃晚飯，聽見門上小厮來報時修領着人來問話，猶似腦袋紮進泥潭裏，混摸不清，看他奶奶一眼，心道可別是誰到衙門告發了他和嬰娘的奸.情。

他老子是做官的，告發他他也不怕，只是傳出去未免難聽。

霓琴因看不慣他那副心虛樣，忍不住嘲諷，“怕什麽，不做虧心事不怕鬼敲門。”

魯有學腆着臉笑笑，擱下飯碗往外院去迎時修，老遠就和時修打起招呼，“這時候你到我家來問什麽事？未必我家裏有人犯了什麽案子？”

時修迎來道：“就是那許玲珑的案子。”

“許玲珑？”魯有學愈發糊塗了，“許玲珑與我們家裏有什麽相幹？”

“這就得問問你們家那位表姑爺了。”

“淮安？問他什麽？他不會和這案子有什麽牽連吧？”

時修笑了笑，“那要問過才知道，煩有學兄引路。”

魯有學稀裏糊塗領着他往那邊屋裏去，“嘶，你把我弄糊塗了，淮安根本不認得那許玲珑，怎麽會和他扯上關系？別是搞錯了。”

時修瞟他一眼，“要是我搞錯了，就在玉中樓設宴，給你們賠罪。”

走到那屋裏，卻只嬰娘在家，不見付淮安。問他行蹤，那嬰娘嬌滴滴地笑到時修身邊來，“誰曉得，我回來他就不在家，姚二爺有事找他？”

魯有學挨過來附耳和她說了兩句，她臉色陡一變，“不可能！淮安怎麽可能和個娼.婦有關？他從不在外沾花惹草！”

時修哪管她信不信，作了個揖，說聲“得罪”，扭頭向臧班頭丢個眼色，那臧班頭便領着人四處搜檢起來。

嬰娘見狀急了，聲色俱厲地呵斥衆人，“你們好大的膽子，敢胡亂搜我的屋子！知不知道我爹是誰，我爹是蘇州府臺，你們幾個無名差役敢沖撞我，摸摸你們脖子上有幾個腦袋！”

那魯有學知道時修的為人，夾在中間，左右為難，只得在旁勸她兩句，“表姐先莫動怒，時修一向是秉公辦事，他既然來，一定有點道理。先叫他們搜，搜不出什麽再罰他們不遲。”

嬰娘這時候也顧不上什麽兒女私情，一心只要維護她官宦小姐的體面，劈手就照着他臉上甩了個巴掌，“什麽道理？！随随便便懷疑我丈夫殺人？要是拿不出什麽證據，我要你們好看！”

可巧那臧班頭從卧房走出來，拿着幾件衣裳給時修看。時修翻了翻，果然在一件碧青蘇羅直裰上發現一塊刮破的地方，掏出先時那雜間裏找到的碎布一比，紋路嚴絲合縫。又翻了翻，翻出條藍色汗巾子，上頭正有刮了絲的痕跡，與許玲珑指甲裏找到的是一樣質地。

“這可是付淮安的衣裳？”

嬰娘雖不明內情，也曉得不好，慘白着臉，怔得啻啻磕磕不成句，“這，這——我不知道。”

時修一看她臉色就明了，仍将汗巾子遞回給臧班頭，“将一應證物帶回衙內，即刻緝拿兇犯付淮安。”

滿府裏遍尋付淮安無果，時修疑心他畏罪潛逃，欲要吩咐人滿城追查，不想那七姐撫着門進來，稀裏糊塗地睃着衆人，“三哥好像出門去了。”

“去了哪裏？”

七姐先是茫然搖頭，後又點頭，“好像是去送你姨媽，你姨媽下晌到家來了，才走了一會。”

時修心頭悚然一驚，顧不得細問，拔腿就朝外頭跑。