第35章 我送您回泰興

第35章  我送您回泰興。

那三姑娘陡然跳到炕桌上, 把兩個人的魂兒在沉默中一驚，各自垂下眼去。時修将三姑娘抱到榻上來，随便撓着它的下巴颏, 滿是無所謂的神氣，仿佛才剛從沒有用一種迫切的心情期待過她。

西屏曉得是得罪他了，來江都這一趟, 她忽然有點後悔, 也許不該來，驚起塵埃, 把心露出來一點, 又還有大半截埋在灰塵裏, 不清不爽，不幹不淨的, 有什麽意思？

不過懊悔歸懊悔，要走了, 也還是舍不得。興許将來有緣能再見到, 可又絕不會眼下這副情形了。還沒走, 她已感到些物是人非的悲哀, 怕哭，便趴在炕桌上，一張臉埋臂彎裏。

時修一時不明道理, 卻鬼使神差地，伸手去撫她鴉堆的發髻。西屏從臂彎裏歪出半張臉, 笑睇着他，淚盈盈的。

有什麽好哭的？他經受這一連串的打擊還沒哭呢！他憤懑地想, 卻忽然開口道：“我送您回泰興。”

可巧，顧兒也是這樣打算, 一則不大放心西屏，想她從前在婆家必定受了欺負，有意要叫個當官的兒子往姜家去晃一晃，好叫他們往後曉得忌憚；二則，因他父子倆近來起了嫌隙，一個不睬一個的，常日在家，遲早要起争端，手心手背都是肉，到時候叫她向着哪一個？

“放他出去走走也好，免得他在家擺臉色給我看，再去找姓魯的一鬧，多餘闖禍！”姚淳越說越來氣，卷着本書，走去門下挑簾子，朝外頭罵：“哼，長本事了，還跟他老子怄氣！我看他就是不曉得斤兩！”

外間丫頭蒙頭蒙腦地把空屋子睃一眼，簡直不曉得他在罵誰，反正怕牽連到自己，一溜煙躲到廊下去了。

顧兒依舊将他拽回卧房裏，嗤道：“你怎的不當他的面罵？”

他瞪着眼，“你當我做老子的還怕他麽？豈有此理！”

她笑道：“自然沒有老子怕兒子的道理，不過我知道，你不好去罵他，因為你心裏明白，他是對的。”

“哼，你又曉得！”

她一生氣，走去搶了他的書摔在地上，“你跟誰哼呢？仔細我把你那鼻子揪下來！”

姚淳又轉過頭哄她，“好了好了，我是哼他，又沒哼你，你這不是故意找氣和我生嚜。”

顧兒自知理虧，岔開話道：“生什麽生，我這把年紀了還如何生？”

無端把姚淳鬧了個臉紅。

幾日收拾停當，顧兒命管家往碼頭包了艘船，打點了些禮物，又怕船上無人服侍，便打發紅藥和玢兒跟着去。

一切南臺還不知道，及至出發那日早上，見時修同他們一道登輿，還當他是送他們到碼頭，還和他打拱，“多謝二爺相送。”

時修瞅他一眼，倚着車壁閉目養神，笑道，“三爺客氣。”

西屏知道也不犯着講，因為南臺沒問。這般走到碼頭，南臺正朝時修作揖，誰知時修錯身而過，一徑又登上船去。南臺忙趕到甲板上，看着幾個小厮上上下下搬擡箱籠，見他們都搬完下船了，時修還立在船頭，沒有要走的意思。

他走過朝他作揖，“二爺，送君千裏終須一別，二爺還是早回去，此刻回去，還能趕上午飯。”

西屏在艙檐底下站着偷笑，時修轉過身來，恰遇細雨飄搖，漫卷青絲，他眼睛裏藏着點狡黠和得意打量着南臺，“三爺不知道麽，我也要到泰興縣去。”

“你也到泰興去？”南臺詫然得合不上嘴，“你去泰興做什麽？”

時修便反剪着手朝西屏走過來，站在她旁邊向他一笑，“自然是送我六姨回家囖，順便去泰興監察水利，家父派的差事。”

南臺看看西屏，只好笑笑，“這樣也好，我也能盡一回地主之誼了。”說着自往船尾那間艙房去了。

西屏恍惚聽見時修是哼了聲，擡頭正要笑他呢，不想他一垂下眼，對上她的目光，馬上倨傲地把腦袋轉開，又哼一聲，也往船尾去了，怄得她在檐底下幹跺了下腳。

船頭船尾兩間客艙，時修只得和南臺同睡一屋，好在左右兩張床鋪。他一進屋，就自倒在鋪上睡覺，一句話不與南臺說。睡到午晌，西屏打發紅藥去将顧兒預備好的路菜拿出些來，自在門口檐下起了個小爐子坐在小杌凳上，坍腰俯背，一手支頤着臉，一手搖着柄蒲扇扇火。

旁邊的光被擋了下，擡頭去看，煙雨迷離中，時修換了件白裏子淡藍紗的圓領袍立在一旁，鬓發睡散兩縷，頭發睡毛了些，沾着細細的雨珠，別有種缥缈氣度。

她心道：真好看。

然而眼睛卻朝他翻了記白眼，照舊低着頭扇她的火。

時修見她沒有要理他的意思，只得主動和她搭話，“您燒爐子做什麽？”

“煮魚粥。”

“您還會煮魚粥？”

她不答話了，他覺得尴尬，只好走開。

未幾南臺也繞到這頭，看見西屏在煮粥，因問：“二嫂是最厭身上沾着魚腥味的，怎麽自己動手？紅藥呢？”

“她在下頭底艙熱路菜，一會端上來。”說着，瞅了眼時修的背影，“紅藥是姐姐打發來服侍貍奴的，不是我的丫頭。”

那米湯一點兩點跳出來，南臺忙接過木勺蹲在地上慢慢攪，“還是我來吧，仔細燙着二嫂。”

時修在甲板上回頭看，看見他兩個隔着小爐子，矮矮地相對着臉微笑，他登時憤恨地瞪着他們，可恨西屏根本沒留意到他，他只得又望回江面，幹熬着連午飯也不去吃。

粥煮好了紅藥來叫他吃飯，他稱不餓不去吃，反叫玢兒把底艙的貓籠子提上來，要讓三姑娘放放風。人都吃完了他還在甲板上站着，細雨雖早住了，袍子也給煙水浸了個半潤，幾縷發絲在細風裏袅動着，他也不去理它，好像故意要做給人看。

西屏在門口望着他的背影暗笑一會，走去将一碗稀飯端出來給他。他一回頭，貓抓的兩道血痕貼在他給煙雨發白的臉頰上，眼內也有幾縷血絲，只管惡森森地瞪着她。

她憋不住笑，“貓怕水，誰叫你抱它在闌幹上吓唬它？”

時修橫她一眼，照舊看着江面。西屏只好把碗舉在他面前，“吃麽？不吃我可倒水裏了。”

她作勢要倒，又給他搶過去，幾口吃了，胃裏頭是舒服了，心裏頭還覺得忿然委屈。特地送她回泰興，她非但不領情，反倒将他撇在一邊，和那姜南臺打得火熱。

他氣不過，假裝雲淡風輕地道：“您可別忘了，你們是叔嫂。”

西屏怔忪一下，笑了，小聲嘀咕，“你也別忘了，我們是姨甥。”

他沒聽見，以為是說中了她的心事，她羞臊得笑。正欲發火，誰知她撇了那貓籠子一眼，仰着眼睛，目露一點溫柔的挑釁，“你知不知道怎麽治一只壞脾氣的貓？就是你比它還要壞脾氣。它不睬你，你更要不睬它。”

時修一時不能分辨是說他與貓，還是他與她，到底誰又是那個壞脾氣？

她見他發蒙，又好笑，“是不是後悔送我這一程了？”

他輕蔑地斜她一眼，“我做事從不後悔。”

“你要記住你這話。”

忽然一個浪頭打過來，船猛一晃，她撞在闌幹上。時修眼疾手快地撫住她，感到她顫抖得厲害，便趁機嘲笑，“您也太不濟了，闌幹這樣高，栽不下去的！”

西屏少見沒還嘴，望着那深不見底的水面，只覺悚然。他見她吓得臉也白了，不敢再調侃，忙扶她進艙，急去給她倒茶，“您怕水？”

她吃了茶，好一會才緩過來，不好意思地點點頭，“從小沒少坐船，還是怕，沒想到吧？”

“那您還坐船？”

“水路好走嚜。”

何況水路近，次日傍晚，船就到了泰興縣碼頭，姜家打發了馬車來接，為首的于媽媽正是如眉她娘，一見西屏下船，就迎上前來，一頭哭，一頭問如眉的事，仿佛是問責。

南臺忙上前解說：“于媽媽，誰也料不到會出這種事，你要是先能想到，當初也不會放如眉到江都縣去了，你說是不是道理？”

那于媽媽拭了淚，瞅他一眼，“三爺去一趟江都，也學得能說會道起來了。”

又變成西屏替他解圍，“于媽媽，三爺是仵作，死人的事他最有資格說道，如何說不得？”說話間臉色微冷，“如眉的死江都那邊查得清清楚楚，兇手也抓着了，原是蘇州人氏，是蘇州府臺寧大人的女婿，現今給蘇州府衙押回蘇州去了，您老要喊冤，向那寧大人喊，我想要比對着喊管用得多，您說呢？”

冷不防給她搶白兩句，于媽媽收起眼淚，臉上不由得有兩分吃驚和難堪。聽說她那親戚姚家正是揚州府府臺，難怪走一趟親戚回來，不再似往前那般謹小慎微的态度，想必是仗着有了靠山。

一頭尋思，一頭看見時修，忙去和時修福身，“這位想就是小姚二爺吧？”

西屏也斂了那兩分冷硬态度，和她說：“可不就是他，姐夫有公事派他到泰興來，順道打發他送我和三叔。”回頭笑瞥下時修，“給他住的屋子打掃出來了麽？要挨着我的屋子近點，姐姐叫我看着他，不許他外頭胡興亂作。”

時修心裏暗暗高興了一下，只聽于媽媽點頭道：“昨日就收拾出來了，小姚二爺頭回到咱們家，哪敢怠慢，出門時老爺太太還在家忙着預備席面，要給小姚二爺接風呢。”

西屏要時修紅藥和她一輛馬車，三人坐定，見還未進城就有繁華街市，夕陽之下，人流匆匆，都忙着趕回家。進城後愈發榮盛，商家比鄰，樓宇鱗次，好幾處酒樓銀樓布樓外挂着“姜”姓的牌子，都是他們姜家的産業。

紅藥道：“姨太太府上果然是富商，到處都有您家的鋪子。”

“這都是些雞零狗碎的産業，要緊賺錢的，是從蘇州南京等地販大量的絲綢瓷器到西洋那邊去。”

這些買賣都少不得要和朝廷打交道，難怪時修及至姜家，那姜老爺的态度待他雖敬重，卻不至于過分巴結奉承，想必比他們姚家官大的，也結交了不少。

姜老爺名姜辛，雖四十多歲的年紀，卻保養得十分得當，身材既未發福，臉上也沒有多餘的皺紋，只有些笑紋，眼睛裏常年布着兩條紅血絲，人中上的一字胡板正得像是貼上去的，底下那兩片薄唇從不大張大合，但笑起來時仍能看見兩顆虎牙，令他多了絲孩子氣的可寬恕性。

不怪聽說他有幾房小妾，想來除去他有錢之外，他本身的相貌就值得女人迷戀。用西屏的話說：“都說男人好色，其實女人比男人更容易上美色的當。”

時修聽後驚詫，“您怎麽說得出這許多歪理？”

不過因為聽說過那姜二爺的長相，他一面在心裏替她委屈，一面不自覺地把自己的下巴摸了摸。

姜二爺那身材也不是毫無根據，太太盧氏就比老爺姜辛長得更有些意思，矮矮的個頭，身段早已走了樣，走起路來像個圓圓的不倒翁，左搖右晃的，似乎不肯放棄她作為女人的風韻。不過這份固執非但沒能使她多添美麗，倒添了幾分滑稽。

不知是天生的眯縫眼還是給肉擠小了眼睛，反正就是不說笑話，也天然給人一種時刻在诙諧的樣子。額上的頭發黃而稀薄地往後梳去，在腦袋頂挽着一堆烏油油的髻，顏色細看有些不協調，那髻多半是假發。

總而言之，不能說她醜，可以說她長得幽默。

吃完晚飯，天還差一點才黑，大家就在外間吃茶，那于媽媽在她耳邊不知說了什麽，她把眼珠子滴溜溜一轉，沒有表情，也逗得時修想笑。

她的圓眼睛轉到時修身上來，又轉到西屏身上去，“我本來是想叫小二爺和南臺一處住，可既然二奶奶說要小二爺的屋子挨你近些，那就将晚鳳居那兩間房子收拾出來給小二爺住。你看好不好？”

雖是詢問西屏的意見，可那臉上挂的笑頗有搖搖欲墜的危險，恐怕只要西屏說“不好”，馬上就要換一片臉色。

還未及西屏開口，姜辛先睇她一眼，“晚鳳居怎好住得？空了那許久了，到處是灰。”

盧氏馬上掉過頭去嗔他一眼，“可要挨着他們慈烏館，再近也沒有了。”

姜辛只好問西屏：“二奶奶的意思呢？”

西屏想了想微笑道：“就依太太的意思，他血氣方剛的男人，怕什麽。”

過一陣聽說屋子收拾好了，時修跟着西屏他們出來，因問：“我應當怕什麽？”

“噢，家下人傳言那晚鳳居裏鬧鬼。”南臺輕描淡寫道：“不過是些閑話罷了，二爺不必當真。”

可俗話說無風不起浪，想必是有個什麽緣故才說它鬧鬼，時修那好奇心給勾了上來，“鬧的什麽鬼？”

西屏低聲道：“那原是我們五姑娘的屋子，她死的時候只十六歲，年輕姑娘早亡，自然就有這些閑話了。你難道還怕鬼麽？”

時修嗤笑一聲，“我從不信那些鬼神之說。怪不得叫晚鳳居，想那‘鳳’就是五小姐了，可惜。”

“我知道你不會怕，所以答應就叫你住那間屋子。要是真有什麽鬼，你把它拿住了，我們姜家上下少不得還要謝你呢。”西屏打趣兩句，又囑咐，“你別當着人說五妹妹的事，她死得太年輕，老爺太太和她親娘一提這事就傷心。”

“怎麽，五小姐不是太太生的？”

“她是四姨娘生的。”

南臺見她迎着夕陽的餘晖彎着眼睛，和時修并頭說着話，好似對金童玉女，心裏就有些不是滋味，便岔開話問前面引路的媳婦，“今日吃飯的時候怎的不見大哥大嫂，還有四妹和四妹夫他們？”

那媳婦扭頭道：“大爺月初就到南京看一批貨去了，大奶奶因玉哥身上不好，在屋裏守着他呢。四姑娘和姑爺前日回去芙蓉莊探望親家老爺，也要過幾日才回。”

“真是不湊巧，我和二嫂回來，偏他們都不在家。”

那媳婦笑道：“他們是不知道，昨日才收到你們回來的信。”

說話走到園中一條岔路上，南臺險些跟着他們去，虧那媳婦提醒，他才驚覺，心有不甘地轉道回屋去了。

西屏則一路跟到了晚鳳居，吩咐那媳婦自去，她自招呼着一個撥來伺候的小丫頭去掌燈，一面幫着紅藥歸置時修的東西。時修在旁靜靜看着，心裏有種微妙的得意，覺得這情形好像是個賢惠的妻在替她的丈夫忙。

他不由得以她的丈夫自居，當然只在心裏暗暗占她的便宜，這樣也夠他自樂的了，一壁閑逸地将一把折扇敲在掌心，一壁翛然地裏外轉着看這屋子。

“這屋子已有幾年未曾住過人了，今日打掃得又匆忙，要是有些犄角旮旯沒掃幹淨的地方，你明日就叫丫頭再細掃一遍，我想你邋遢，這一夜未必不能忍得。”西屏由卧房裏走出來說。

時修暗暗咬牙，“我邋遢？”

她挑釁似的看他一眼，聽見三姑娘喵喵叫喚，又歪着腦袋去看它，“倒是很少聽見它這樣叫。”

那聲音微弱卻不絕，好像有些恐懼的樣子。紅藥說：“興許是換了個地方它不慣，往日都是四巧照看它，如今四巧也沒跟來。”

倏地哪裏卷來一陣風，把炕桌上的蠟燭吹滅了。幸而廊下還挂着燈籠，月色溶溶，還看得見些。那十三.四歲的小丫頭犀園，忙去尋了火引子來重新把燈點上，縮着肩道：“二奶奶，小二爺，要沒什麽事，我先回去睡了。”

“你去吧。”西屏放她走，看着她一徑小跑出院去，回頭和時修吐了吐舌，“小丫頭害怕呢。”

時修忿忿不平道：“為什麽管我叫‘小二爺’？”

“太太這樣叫你，底下人自然跟着這麽叫。你姨父是二爺，難道也叫你二爺？”

“可以稱我姚二爺。”

“連着姓一齊稱呼，又怕顯得疏遠了。”西屏癟嘴，“我們太太就是這樣，凡是當官的，不論是誰，她都不肯讓人見外。”

這才是做生意的人家，時修鄙薄又好笑，一屁股坐在那榻上，唰地抖開那把白絹折扇，“您倒不怕鬼？”

西屏扶着炕桌坐下，“我不是不怕，只是我住得這樣近，倒沒聽見過什麽動靜，都是他們自己吓自己。”

“原來您也不信鬼神。”

“沒親眼見過的東西，我不信它有，也不信它沒有。”

“一向疑神疑鬼的事，都有些蹊跷，我想您家這位五小姐，死得必有些不尋常吧？”

西屏最喜歡他這股聰明，支頤着臉看着他，臉上總不自覺地挂着片明麗的笑容，“是有點不尋常，她是墜井死的，說是不小心，可我們那井口砌得有近兩尺高，誰會不小心跌下去？何況井是在外院廚房那邊，三更半夜的，她一位嬌滴滴的小姐，跑到那頭去做什麽？”

“三更半夜？您怎麽曉得她是三更半夜淹死在井裏的？”

“是一大早有人在井裏打水發現的，何況三叔驗過，就是半夜死的。”

時修來了興致，坐直了身，把那擋住她面容的銀釭挪到一邊，“還真有些不尋常，幾時的事？”

“三年前。”

“沒叫官府來驗屍麽？”

“三叔就是衙門的人，他驗過了，确鑿是淹死的。”

時修不說話了，想得出神。西屏把炕桌輕輕敲了敲，低聲道：“我看她是自己跳下去的。”

那紅藥在隔壁耳房瀹好兩碗茶端來，正走到門口，聽見這話，感到後脊梁有些發寒，忙滿臉駭然地進來，“好好的一位千金小姐，為什麽要尋短見？”

西屏不放心地朝窗外望一眼，沒人也還是怕給人聽見，聲音壓得低低的，“她因不是太太親生的，太太待她就不大好，那年太太做主，給她定下了一門親，男家卻不大和她的意思，家裏只得幾間鋪面值點錢。”

紅藥疑惑道：“按說您府上，嫁女應當嫁做官的嚜，再不然，也該找同是做大買賣的人家，這才算是門當戶對。”

西屏咧了下嘴，“做官的人家娶妻，要有才有貌的，我們這位五小姐雖有貌，卻無才。”

她沒好意思直說，其實是五姑娘相貌本就比四姑娘出挑，太太怕五姑娘樣樣比親女兒得意，所以從小不叫人教她讀書寫字，以致她目不識丁。

紅藥點頭嘆道：“那也想得通她為什麽要尋短見了，這姑娘家的親事是一輩子的事。可是，這滿府裏就沒人起疑麽？”

“就是起疑誰敢說出來？難道要怪太太的不是？就是因為大家心知肚明，所以才覺得她是抱屈而死，才會傳言鬧鬼嚜。”

“怪不得呢——”