第36章 鬼影

第36章  鬼影。

兩個人來來回回地答對着, 獨時修在那裏暗自思忖。西屏見他濃眉深鎖，和紅藥笑起來，“你看他, 想必又疑心我們這五姑娘是給人殺害的了，只要出了人命，在他眼裏, 都是不尋常。”

偏給時修回神聽見, 笑了一笑，“我可沒說她是給人謀殺的, 是您自己胡亂揣度我。我要是一見死人就懷疑有個殺人兇手, 這也不該是一個刑獄推官該有的心腸。”

西屏哼了聲, “呵唷，你真了不起！”正巧那三姑娘跳到炕桌上來, 尾巴扇了她一臉灰，她歪着腦袋嫌棄, “這貓！讨厭死了。”

時修登時垮下臉, “少指桑罵槐的。”

她憋着笑, 故意望着三姑娘道：“改明日就把你骟了！”

三姑娘像是聽懂了, 遽然朝時修懷裏逃來，一下跳在他腿上，使他感到那不該蠢動的地方着實有點蠢.動。有時候怪她哪來這麽多男女雄雌的說法, 有時候惱自己身為男子漢，還對男.女.之.歡一竅不通。他自心裏朝脖子上悄悄湧起來熱.乎.乎的血氣, 幸好燈暗看不見。

他說：“我送您回房去。”

西屏吊着眼道：“誰要你送？你還當這是你家麽？”

又來了，他簡直不曉得她哪裏來那麽些驕傲的表情, 而且摸不準脾氣，随時随地翻臉。他橫豎新到一處地方是輕易睡不着的, 一定要送她，叫紅藥去尋燈籠。

“看這屋裏，連簾子都沒挂，還會有燈籠麽？這裏的東西早就都清出去了。明日叫紅藥算算都差些什麽，打發犀園去庫裏領吧。”

不想西屏才說完，就見紅藥從那邊隔間翻出只鯉魚燈來，“只找到這只花燈，将就使一下。”

西屏盯着那只花燈看，漸漸臉色發白，倏道：“快丢了！”

時修給她吓一跳，“丢它做什麽？”

“那是從前五姑娘的花燈！”

此話一出，紅藥忙把還沒點上的鯉魚燈抛到廊下，忙走進來。時修好笑着出去拾回燈籠，“不過一只花燈而已，有什麽可怖的？誰家裏沒幾件死人用過的東西，還是誰家從不死人？”

西屏瞅一眼那燈，仍有些忌憚，不過想他說得也有道理，自己過分驚怪，反給人笑話。因而只得随他拿去長案上點，一面和紅藥說：“這屋子裏除了這些家具，五姑娘的東西早就都收拾去燒了，怎麽還有這燈？你是哪裏翻出來的？”

紅藥朝那邊隔間指去，“那裏有個圓角立櫃，就在那櫃子裏放着呢。”

“裏頭還有別的東西麽？”

“沒有了，就這只燈，好好的擺在裏頭，就是有些褪了顏色。”

西屏還在奇怪，時修已點了燈過來，“興許是收拾漏了。”不過這話他自己也不信，縱然褪了顏色，這鯉魚燈也還鮮亮得很，沒道理收拾的人看不見，除非眼瞎。

他沒說出來，怕這裏的下人知道又是一番鬼神之論。他把燈籠舉到眼前，故意道：“讓我看看，裏面有沒有個香豔女鬼。”

逗樂了西屏，一笑，那臉上的血氣又回來了。

她住的慈烏館就在旁邊，一條蜿蜒的碎石子路通過去，不是紅楓便是梧桐，院內憧憧兩排細竹，再裏頭不知什麽樣。她不請他進去，立在月洞門前說：“勞頓了一日，快回去睡吧，明日我托人給姐姐姐夫捎信，就說我們都平安到了。”

時修望着她進去，聽見她和丫頭說話，這才放心提着魚燈往回走。及至晚鳳居院門口，恍見左邊那小路樹下，似有個什麽東西的影子閃過。他頓住腳走去看，沒看見什麽人，提燈一照，頭上一棵疊雲似的茂密紅楓，月光斑斑地從葉罅裏掉下來，照着那紅葉似要滴下血來一般。

次日睡醒起來，聽見那小丫頭犀園神神叨叨地在廊下問紅藥，“姐姐，你昨晚也是睡在這屋裏的？”

紅藥因見她年紀小，愛憐地把她的小圓臉摸一把，“不然我睡到哪裏去？我是睡在這隔間榻上，好聽我們二爺夜裏叫。”

犀園挨着她坐下，“那你聽見什麽動靜沒有？”

紅藥昨夜也有些不慣，一夜睡不好，早上起來還覺腦袋沉，正說呢，“睡得迷迷糊糊的，起來只覺得累。”

“呀，你別是給鬼壓床了！”

紅藥想起西屏昨夜說的，也覺瘆人，卻不露出來，“你這小丫頭，什麽都想到鬼啊神的，哪來那麽些鬼神？我知道，因為這原是你家五小姐的屋子，她年紀輕輕的死了，所以你們疑心有鬼。”

“不是呀不是呀，”犀園連連搖頭，“是真有鬼，有人撞見過。”

“誰撞見過？”

“我們家一個老媽媽，五姑娘剛死沒半年，有一回她巡夜，走到這裏，見院門裏有光透出來，隔着院門的縫往這裏頭瞧，見這正屋裏點着蠟燭，可那院門上卻落着鎖！”

“有這種事？”紅藥默了須臾道：“想是誰點了燈，走的時候忘了吹？”

“才不是，自從五姑娘過世，這院子就給鎖上了，誰到這裏來？就因那一回，我們家在章懷寺裏請了一班和尚來，做了法事，把五姑娘的東西清出去燒了。自此後管了一陣效用，可不出半年，又鬧起鬼來，夜裏好些巡夜的人都在這裏聽見過動靜。”

正說着，那三姑娘忽然跳來，吓得犀園一聲叫喚，紅藥趕緊将它抱起來，“這是我們二爺養的貓，別怕。”

犀園定睛一看，原來是只長毛大黑貓，圓圓的腦袋扁扁的臉，從未見過長得這樣怪相的貓，細看又覺憨厚可愛，這才慢慢平複了恐慌，“它叫什麽？”

“三姑娘。”

“是只母貓？”

紅藥笑起來，“是只公貓，我們太太想女兒，家裏卻只得兩位公子，所以取的這名字。”

說話間，見西屏房裏的嫣兒走來，請時修過去吃早飯。時修早在卧房裏把犀園的話聽在耳內，換了衣裳出來，因問她，“門口那條路，往左是通向哪裏？”

那犀園看他看得臉上一紅，站起來道：“就是通向園子裏。”

“園子裏都有誰住着？”

“大家都住在裏頭。小二爺，您問這個做什麽？”

“沒什麽，随口問問。”時修伸個懶腰，眯着眼把天邊剛出的紅日望一望，就随那嫣兒去了。

那嫣兒走一路，便睐着眼看他一路，終于開口道：“若說不是血親也沒人信，小二爺長得和奶奶一樣好看。”

時修聽了又覺別扭又有些喜歡，“你是六姨屋裏的人？”

嫣兒道：“我和她們不一樣，我是奶奶陪嫁過來的。”

“那你是自幼伺候六姨的囖？”

“那倒不是，馮家原只一房下人，沒有可陪送的年輕丫頭，出閣的時候怕不好看，到跟前才買的我。”

說話間走進慈烏館，這才看清洞門內果然栽着兩片翠竹，門窗刷的是油亮的黑漆，有一排白絹燈在廊下搖曳，跨進正屋，迎頭便在長供案上看見姜二爺的牌位，原來他叫姜潮平。

時修假模假式地走去撚了三炷香點上，口敬“姨父”，朝牌位拜了拜，随手插在那香爐裏，就掉頭尋西屏。可巧西屏在卧房那簾下站着瞅他有一會了，見他上完香，笑盈盈地走出來，引他往那頭飯廳裏去，“往後你都到我這裏來用飯。”又吩咐嫣兒，“叫廚房把小二爺的飯都送到我這裏來。”

嫣兒答應着，出去叫兩個媳婦擔着提籃盒進來，又招來兩個小丫頭幫着擺飯。剛擺好，就見南臺也過來了，一面笑說：“我還到那邊去請二爺吃飯呢，原來二爺在這裏。”

時修一見他就有些不是滋味，未必從前他也有事沒事往西屏屋裏跑？可先時他初到江都，以西屏疏遠他的态度來看，又不見得。總之這兩個人似有些說不清的道理在裏頭，他越想越不喜歡，只鼻管子裏輕輕應了聲，也不拿正眼看他。

西屏卻請他坐下一道吃，“三叔，是不是老爺有什麽吩咐？”

要不是按他從前的做派，哪肯輕易走到她屋裏來？想必也是因為如今可以拿時修做個由頭，他心裏過得去了，不用再狠避她。

“大伯說周大人聽說二爺到泰興來監察水利，才剛打發人送了個拜帖，說是下午要到家裏來拜會二爺。”

就算這周大人不來，時修早晚也要到衙門裏去見他，何必急急地跑來？多半是看在他爹的面子上，這位周大人才會如此殷勤。他笑道：“周大人雖與我同階，可聽說已五十高壽了，該我先去拜見他才是。”

“周大人下晌前來，還要和大伯商議借糧之事。”

時修因問：“借什麽糧？”

“有兩處莊子遭了災，想必今年的年成好不了，周大人怕冬天鬧饑荒，想找大伯借些糧食預備赈災之用。”

這就怪了，赈災之糧怎的不向府裏要，反來找個商人支援？

西屏看出時修之惑，端着碗笑笑，“我們老爺最是個樂善好施之人，從前逢災年，他都肯以低價支援官府糧食，是泰興縣遠近聞名的姜大善人。”

南臺接口道：“是啊，府衙裏雖年年有赈災的糧食，可不是這省借就是那省調的，常常不過是個虛數擺在那裏，若遇災情，也要花銀子現買，或是別處借調，這樣一層一層耽擱下來，恐怕到明年赈災的糧食也運不到，百姓哪裏等得起？所以若遇急災險情，泰興縣衙便先以低價賒購買大伯手中的糧食，等上頭銀子放下來，再還大伯的賬。”

時修依稀記得聽他爹說過，這二十年來泰興縣是有過幾回這樣的事。不過這些事不是他職責之內，因此也不大問。他只管搛菜吃，不以為意的神色，“如此看來，你們姜家的糧食倒很多，就不怕衙門出價太低吃了虧？”

“所以人才稱大伯是大善人。”

西屏只微笑着聽他們說話，一時吃完了擱下碗，走去那頭裏間吃茶，又聽時修在那邊問：“聽說這府裏的五姑娘三年前墜井死了，是三爺驗的屍？”

南臺老遠把西屏看一眼，西屏和他目光相撞，在那頭笑道：“他這人，凡是死人的事都要打聽。”

南臺笑了笑，表示見諒，“二爺難道是聽了下人們的閑話，疑心什麽？可當時我驗得清清楚楚，的确是淹死的，衙門裏來查，那井周圍也沒有旁人的痕跡，不像是給人推下去的。”

時修只想到昨晚上那只鯉魚燈，以及在紅楓樹底下一閃而過的影，總覺有點蹊跷。他暫且沒提，只管問：“難道她就不能是自己跳下去的？”

南臺詫異一下，又看一眼西屏。這話下人們也有議論過，說是因為太太替五小姐做的婚事不好，所以想不開。不過沒人敢在面上顯出這懷疑，想必是西屏告訴他的。

他嘆了口氣，“若真是尋短見，衙門也管不着。”

“若是有人逼她跳井的呢，也不問？”

“誰會逼她跳井？”南臺忖度一番，笑着搖着頭，“就算她不是大伯母生的，大伯母也沒道理要逼她去死。要她死，也不會給她做那門親事了。”

“我不過是随便這麽一說，當不得真的。”時修笑道，一面起來拍了拍他的肩。

西屏聽他懷疑得愈發沒道理了，便在那頭喊，“別胡亂猜疑了，過來吃茶。”

下晌同那周大人在姜辛的書房內相會，時修因不大聽得慣打官腔，便沒大說話，只把他爹交代的些話對周大人說了。

那周大人聽後，捋着斑白的胡子直點頭稱是，“姚大人慮得是，泰興有大清河兩處堤口一到夏末秋初的汛期，就有些險，是該提早把那兩處加固，好在加起來不出一裏，這幾個月就能完工。”

說着，又抱歉地朝姜辛看，“如此一來，只怕庫裏的銀子要先緊着這一處使用，姜老爺赈災糧的錢，恐怕得往後拖一拖了。”

姜辛十分識大體，搖着手道：“哪裏話，我的用意本是為了泰興那些受災的百姓，若是為錢，也不會以這樣的價格讓給朝廷了。自然朝廷不會賴我這點賬，我等得起，我等得起，先加固堤口要緊。”

周大人極為用力地點點頭，“都說商人重利，我看到底是姜老爺同別的商人不一樣。”

姜辛又搖搖手，“大人哪裏話，我的錢都是從百姓身上賺的，自然該回饋百姓。”

兩個人只管一言一語地奉承着，時修聽得不大耐煩，竭力忍耐半晌，見縫插針搶過話去，适才說起監修堤口之事。

隔兩日跟着南臺往衙內去，夥同工房的人總算敲定了動工的日期後，時修便轉出內堂，叫上南臺走去存放案卷的文庫，要他把當年給五姑娘驗屍的案卷找給他看。

南臺在那堆山天海的架子上翻，翻得滿頭灰，一面哭笑不得，“三爺還是疑心五妹妹的死有什麽不對的地方？”

“噢，沒有。”時修也背身在另一排架子上翻着，聞言回頭瞥他一眼，“就算她是自尋短見，也總要有個緣故，要是因為定的親事不如她的意，可曾聽她和姜老爺盧太太争過？”

南臺唏噓道：“二爺家中人口清爽，哪裏會想得到我們這樣人口多的人家的難處。”總算找到案卷，他翻去遞給時修，“這記錄是我親自寫下的，二爺請看。”

時修細看一遍，并沒有什麽不妥，的确是淹死的情狀，只得把本子又遞還他，“五姑娘叫什麽名字？”

“她叫姜麗華。”

“她的生母是四姨娘？”

南臺又是一聲輕嘆，“自從五妹妹死後，四姨娘傷心欲絕，身子一直不大好，如今也不大出門了。”

“既是四姨娘，那說起來，還有二姨娘和三姨娘囖？”

“二姨娘早就亡故了，三姨娘那日在大伯母房中你見過，就是高高瘦瘦穿藕荷色衫子那位。”

時修想起來是有這麽個年長的婦人，坐在盧氏下首，一句話沒說，只是丫頭上茶時，是她親自捧去兩碗給姜辛與盧氏，原以為是個上年紀的仆婦，原來是三姨娘。

“她可有兒女？”

兩個人一行說，一行走出衙。南臺道：“沒有，大哥二哥還有四妹都是大伯母生的，只有五妹是四姨娘生的，三姨娘和已故的二姨娘都沒有子嗣留下。”

時修疑心是不是做正室的盧氏不能容下別的女人生下的孩子，這才逼死了姜麗華。高門大院不少這樣的事，未見得做正室的都有肚量，那盧氏看着就不像個宰相肚裏能撐船的人。可因那是南臺的大伯母，不好問他，便不多說了，不如回去問西屏。

誰知歸來不見西屏，連嫣兒也不在，只有個小丫頭在看守屋子。因問那丫頭西屏的去向，那丫頭道：“丁家打發小姐出閣，我們太太帶着大奶奶二奶奶一道去吃喜酒去了。”

“那丁家是你家的親戚？”

丫頭搖首，“不是什麽親戚，是生意場上的朋友。”

正說着，見個上年紀的瘦婆子走進來，堆着滿臉的皺紋和時修笑說：“我們奶奶去吃喜酒，今日這屋裏不擺午飯，我剛叫人把小二爺的飯送到您屋裏去了，您快回房吃飯去吧，您若有事，等奶奶回來再打發人去請您。”

時修只得回房，吃過午飯，倒頭睡覺。

那丁家早上就将小姐送出門了，按說用過午席，就該回來的。可盧氏偏不說走，吃過午飯，等客差不多都散了，還拉着大奶奶和西屏在那丁家太太的屋裏說話。

兩個媳婦自然不言語，只聽兩位太太說。那丁家太太望着她兩個媳婦，不由得有點悲從中來，捏帕子蘸着眼窩道：“看見您家這兩位奶奶，就想起我們大奶奶來了。也是我們老大沒福，那麽賢惠個媳婦，偏死得早。”

她口裏的“老大”正是丁家大爺，人稱“丁大官人”，丁家極富之家，偏偏人丁單薄，只有出閣的二小姐及丁大官人一兒一女。那丁大官人雖早已娶妻，可成親次年，奶奶就因病亡故，也沒留下一男半女，只叫二十六歲的丁大官人做了鳏夫。

西屏聽見她們在上頭先可憐丁家那位先大奶奶，慢慢又可憐起丁大官人來，說着說着，又對他贊不絕口，什麽青年才俊，什麽英俊不凡，好像就是有意說給她聽的。當然順理成章的，就說到應當給他續弦的話。

說曹操曹操到，門上走進來個前雞胸後駝背的瘦高男人，西屏憑借印象中他人中上兩撇微微向上翹的胡須認出來，就是那丁大官人，一臉晦氣的奸.淫之相。

他進來回丁家太太，“客都送出去了。”

其實不過是借口，西屏心裏知道，是要他趁機進來和她相會相會，順便搭上話。

公婆嫁寡婦不像嫁自家的女兒，全憑他們做主。做了寡婦的人有句“再嫁由身”的俗語，做公婆的再有算計，面子上也要西屏自己答應才是最好。當然就是她不答應，他們也不會輕易放棄，會再想別的法子周全。

西屏只得也和他們裝聾作啞打太極，不肯表現得十分抗拒。聽見上頭引介，一樣和大奶奶站起來福身。

那丁大官人看着西屏，魂兒先抖了抖，眼睛忍不住迸出光來，全沒看大奶奶的功夫，只顧和拱手還禮，“姜二爺還在世的時候，我就拜見過嫂夫人，如今相隔二三年，嫂夫人還是沒變樣。”

西屏微笑道：“大官人也還和從前一樣。”

兩位太太在上頭一看她和氣有禮，心道有點譜子了，相視一笑，盧氏這才說要告辭的話。丁家太太自然是打發兒子去送，這一路出來，盧氏又趁機把丁大官人好一番誇贊，還要時不時問上西屏一句，“二奶奶，你說是不是啊？”

西屏只是微笑不語，一面和大奶奶齊齊登輿。

這大奶奶因她兒子生病，老早就盼着歸家了，坐定後便吩咐趕車的小厮，“快着點。”

西屏見她面帶急色，少不得關懷兩句，“玉哥的病還沒好麽？”

大奶奶焦煩不安地點點頭，“病了六.七日，藥吃了幾副，還是沒精神。你是知道他的，平日跳上跳下皮得那樣子，這幾日叫他跳也跳不動了，不停的發虛汗，胃口也不好。”

“是不是中了暑氣？”

“清熱解暑的藥也吃了兩日，不管用。”

西屏緘默着，月眉輕蹙，像是和她一樣焦心，過一會說：“要是吃藥不管用，我看不如請和尚來念念經。聽老人說，小孩子眼睛幹淨，容易看見什麽，玉哥成日這裏跑那裏跳的，什麽地方都肯去，是不是撞克了什麽？”

大奶奶漸漸一笑，“你說得倒像那麽回事，回頭我就和太太說。”