第29章 進山采松塔
“來來, 大夏天裏山中蛇蟲特多, 都把腿綁上，綁緊了, 一點皮也露不得！”
進山之前, 身為山貨行當老前輩的樂伯反複地叮囑随行的幾個年輕後生, 叫他們老老實實地把腿紮上。這樣, 走在雜草叢生的山道上的時候, 他們就不會被蛇蟲猝不及防地來上幾口, 然後悲慘中毒、躺地不起。
司冬墨迅速綁好了自己的腿部之後, 又蹲下來，幫着祁硯去紮好他的褲腿。
祁硯是第一次作為人形進山，對他們綁腿的手法完全摸不着頭腦，有些窘迫地蹲在原地，不知所措。
幸好司冬墨很快走了過來，半跪在地上, 仔仔細細地幫他包裹嚴實, 還謹慎地檢查了一圈，确認無漏洞之後便輕輕拍了下他：“可以了，咱們走。”
“嘿嘿……”祁硯聽到阿進在自己身後偷笑, 還沖哥哥擠眉弄眼，一臉八卦的模樣。他幹咳兩聲，然後跟着樂伯往前走去。
對于進山隊伍裏多出來的新人, 樂家兩兄弟都是見過的, 而樂伯是頭一次看到祁硯, 這位熱心腸的大叔樂呵呵地同這個俊俏的少年講着山裏的事情。
什麽時候采什麽果子，什麽時候能弄到哪種動物的皮子，樂伯都記得一清二楚。
他們這行人采集的對象以果子和草藥為主，偶爾也會打些小獵物。但樂伯告訴祁硯，這山裏采貨的人其實分為很多個種類。有的專門獵殺較為大型和兇猛的異獸，這種被稱為異獸獵戶，也就是老康那樣的獵人；有的則專門采集草藥，比方說村裏赤腳大夫的徒弟們；還有的只專門采集某一種山貨，比如參客。
“至于老夫我啊，當然是十八般武藝樣樣都會一點，‘山貨雜學家’啦！”樂伯開玩笑地說着。
祁硯也脆脆地笑了起來：“樂伯您什麽都懂，這是‘百事通’啊！”
“哈哈。”被可愛的少年誇贊，老大叔很是受用地晃了晃腦袋。他說：“後生啊，這山裏邊的寶貝可多，上次咱們進山弄了些幹貨，這回還是去采松子。到時候一人拿一套腳紮子綁在腿上，噗噗地爬上樹，要爬好幾十丈高，一直爬到大松樹的樹頂上才能采得到松果！”
“這麽高！”祁硯吃了一驚。他以前沒見過采松子，還以為只是爬到大概十幾米的地方就可以摘到手，不曾想這松子居然在那麽高的地方。也難怪，這裏的松樹都是上百米高，比地球上的松樹要高大得多。這樣一路爬到頂，豈不是非常危險？
“往年每年進山，都有人不小心從松樹上落下來，就算摔不死也得半殘廢。唉，這一行當是個危險活兒，哪怕不被野獸吃掉，也保不齊會自己把自己作死……”
樂伯幽幽地嘆了口氣，沙啞的嗓音中似乎有些哽咽。祁硯低下頭，他知道這古代沒有所謂的教科書，更沒有什麽系統的安全防護措施，所有的經驗都是從老一輩那裏一代一代地傳下來的，可謂之言傳身教。
在山裏跋涉了快大半天，直到日頭偏西的時候，他們終于抵達了一片松林。仰頭望去，上面是看不見盡頭的參天大樹，層層疊疊的密集樹葉把樹幹的上部嚴實地遮擋住。
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“來，趁着天還沒黑，先上去采着試試。”
阿進不由分說便穿上了用于攀爬樹幹的特制腳紮子。這種特殊的“鞋”就像鈎爪一樣，能讓人的雙足扒在松樹粗糙的樹幹上，不會輕易下落。
“來嘿嘿，看我給你們表演一個‘垂直上樹’。”
阿進自告奮勇要給新加入的美人做示範。他背上背一根粗竹竿子，來到其中一棵樹下，在周圍的地面上觀察了一圈。
“嗯，這底下有掉落的松塔，上面的肯定也都成熟了。”
說着，他便摩拳擦掌了一番，又在原地呼呼哈嘿地喊了幾聲壯膽子，接着便朝着大樹幹飛撲過去，像只考拉熊一樣抱在上面，吭哧吭哧地就開始往上爬。
“小心腳底下，眼睛盯着樹上！”見他那副嬉皮笑臉的模樣，樂伯擔憂地站在樹下不斷地叮囑，“專注點！”
“老爹你就放心吧！”阿進大笑着，像猴子一樣嗖嗖往上爬，“您吶，就等着在樹下接松塔吧……啊呀！”
正笑着，半空裏的男子在粗糙的樹皮上一腳踩空，猛地滑了一下，把樹底下的人都吓出了一身冷汗。
“阿進，你這個娃子，怎麽這麽莽！”樂伯氣得直跺腳，“給我看着樹上面！”
“哎哎，好，好，知道了……”阿進心虛地笑了笑。再往上越爬越高了，就連他的笑聲也漸漸隐沒在高高的樹葉中，再也聽不見了。
采松子真的很危險。祁硯看阿升手裏提着的腳紮子，那種特殊的“鞋子”純屬手工制作，上面有很多肉眼可見的修補痕跡。穿着這簡陋的裝備往百米高的樹上攀爬，這事兒确實需要相當的勇氣和技術。
“窸窸窣窣……”
松樹間活動着的生物，不只有他們這幾個人類。
比如說——
“松鼠！”
司冬墨瞅見了從樹林間一閃而過的小巧身影，低低地驚呼了一聲。
松鼠是松樹上的小動物，它主要以松子為食，也是采松果的一把好手。不需要像人那麽麻煩，松鼠天生就會采松果，在樹林中來去自如。
松鼠膽子挺小，它在遠處的樹上瞅了瞅地下的幾個人類，然後抱着自己的松果嗤一下跑遠了。
“梆，梆——”
忽然，從上面傳來一陣敲擊樹幹的聲響。樂伯打起精神來，示意他們退後：“阿進要拿竹竿子敲松塔下來了，你們都站遠點，小心砸着腦袋。等他敲完了，我們再上去撿。”
不多時，只聽一陣“噼裏啪啦”的細響，碩大的松塔從樹頂上被打落了下來，紛紛向着地面墜落而去。
由于密集樹葉的遮蔽，他們看不到阿進的動作，只有一陣又一陣的“松塔雨”從上方降下，零零散散地落了一地。
“數量差不多了，他應該采完了。”
熟能生巧，樂伯只掃了一眼掉落在地的松塔數量，便能知道阿進在樹頂上的“工作進度”。
“一棵松樹大概能采一百多顆松塔。身手熟練的采摘者，一天能爬十多棵松樹，采一千多顆松塔。松樹長得慢，每次不能把松塔全部摘完了，還得留一些在樹上，給松鼠吃。”
祁硯驚異于這個時空的普通農夫也有“可持續發展”的理念。采一半留一半，絕不開采殆盡，趕盡殺絕——或許這就是山貨行當裏世世代代傳下來的規矩，是一代又一代山中人流傳的默契。
過了一刻鐘，阿進從樹上氣喘籲籲地倒退着爬下來。下樹比上樹還要艱難，阿進的體力已經大量消耗，落地的時候身上前後的衣衫已經盡數透濕。
“累死了。”狠狠地喘了幾口氣，阿進一屁股坐到地上，下一秒就尖叫着跳起來：“我的老天！疼死我了！”
祁硯一看，發現他正好一屁股坐在了一顆硬邦邦的松塔上，上面硬邦邦的紋路硌得他龇牙咧嘴。
樂伯在他屁股後邊拍了幾下，“傻小子，去那邊坐着休息。”
剩下的人則把阿進從樹上敲落下來的松塔撿進袋子裏裝好。摘完一棵樹之後，天色已經逐漸暗了下去，他們便拾掇拾掇，在林子裏生起火堆，準備夜間露營。
祁硯跟着司冬墨去撿拾柴火。夜晚的樹林子格外陰森，四處都是奇怪的蟲鳴，偶爾還有刺耳的鳥叫聲。他緊緊地跟在男人身後，不住地回頭張望，生怕自己的身後突然蹿出一只什麽怪物來，給他的脖子來上一口。
“祁硯，你走在我的斜前方吧。”司冬墨見他緊張得幾乎草木皆兵，便把他拉到自己的左前方走着。這樣一來，司冬墨既能夠給他看路，又能警戒後方。
“司冬墨，你覺得今晚會有危險嗎？”
“說不準，如果你指的是畫皮狼的話。上次狼群出現的地方離松樹林相當遠。不過，根據弘兒上次的遭遇來看，畫皮狼會僞裝起來在山林裏游走，并不局限于它的老巢。”
“唔。”祁硯皺起眉頭，感覺事情并不簡單。畫皮狼不但會打伏擊，還會打游擊，真是成了精了。
拾到足夠多的木柴之後，兩人迅速折返，回到了營地附近。他們沒有多餘的時間去打獵，便就着從家裏帶來的幹糧和肉還有果脯零食，圍着火堆匆匆吃了起來。
“哎……哎呦我的老哥啊，輕、輕點兒……”
阿進躺在自家兄長的大腿上，一邊承受着哥哥手法任性的按摩，一邊哼哼唧唧，嘀咕個不停。
“臭小子，讓你逞能，爬得那麽快。”阿升小心地給他捶着腿，揉捏背部和肩膀上的肌肉，“今天不給你‘修好’，明天你就別想上樹了。”
“哎呀我的哥，就你這按法，我沒傷都能被你按出毛病來！輕點，疼疼疼嗷……”
阿進痛得呼哧喘氣.一旁的樂伯給他遞了一小把草葉，讓他嚼着吃了。
“明天還要爬幾十棵樹，好好歇着吧。”
阿進一邊吧唧吧唧地嚼着藥草，一邊笑嘻嘻地對父兄說道：“其實今兒個運氣可好，我一路爬到樹頂上去，都沒有看見松樹仙兒。”
一聽他這話，氣氛忽然凝固了起來，樂伯和阿升都停下了手裏的動作，擰起眉頭。祁硯和司冬墨對望一眼，他們兩個都沒有聽說過什麽叫做“松樹仙兒”。
祁硯好奇地問了一句，“請問，什麽叫作松樹仙兒呀？”
“呃……”樂家父子對視一眼，一副欲言又止的模樣。祁硯隐約覺得這事兒有點不簡單，剛想着不問算了，阿進撓撓腦袋，又開了口：“其實吧，這也不是啥秘密，我就是怕說了之後你們會害怕。”
“害怕？”然而，他這樣一說，祁硯倒是更想聽了。阿進幹咳一聲：“嘿嘿，今晚也沒什麽別的事，要不我給你們講講松樹仙兒的事情……”
祁硯乖乖蹲坐在阿進前面，豎起耳朵準備聽故事。突然——
“沙沙沙……”
從他們身後，傳來了一陣突兀的窸窣聲。幾個人立刻回頭，司冬墨更是一瞬間繃緊了神經，祁硯瞥見他袖口下的一抹寒光——他的右手已經緊緊地按在了刀刃之上，随時準備出擊。
“有東西在那邊。”阿進低低地說着，收起了笑意。
是畫皮狼嗎？祁硯目不轉睛地盯着那一片幽深的黑暗。現在他們這裏有五個人，畫皮狼那一夥不知有幾只狼，從黑暗裏悄悄地摸索過來，還真能殺他們個措手不及。
就在這時，祁硯眼角裏瞥見樂伯的腦袋好像突然變大了一圈，他驚得抽了口氣，那鼓起來的“腦袋”也動了一下，卻是一個毛乎乎的家夥。
再仔細一看，那居然是一只小動物趴在樂伯的腦袋上。樂伯伸手到頭頂上，拍了拍那小動物的身子，小東西立刻從他的頭上跳了下來，嗖嗖跑進聲音發出的樹叢裏去。
“樂伯，那個是……”
“別怕，這是我帶來的小呆。”樂伯解釋道。不多時，那只棕色皮毛的小熊從樹叢裏颠兒颠兒地跑了出來，沖着樂伯連連揮舞前爪。
“沒事了，它們走了。”
“走了……”祁硯看着那胖乎乎的小毛熊鑽到了樂伯的懷裏，乖巧地接受老大叔的撫摸。
“上次咱們在山裏遭了狼，今天我就把小呆帶來了。它耳朵好，鼻子也靈，帶在身邊能給咱們提個醒兒，省得那些野獸不知不覺地就溜過來。”
說着，他随手拿出一顆花生米，往小呆嘴裏扔去。小熊立刻用後腿站起來，嘴巴張得大大的，讓那一顆花生米精準地落入自己口中。
小熊張嘴接花生米的模樣把祁硯萌到了，他沖小熊做了個怪相。小熊圓溜溜的大眼睛正好看到了祁硯的笑臉，它愣了愣，接着有些好奇地打量了祁硯一番，忽然搖搖晃晃地朝着他走來。
“嗷嗚嗷嗚。”
小熊發出低低的嗷嗷叫聲，伸出前爪來抱住了祁硯的腿。祁硯有些驚詫，将小熊抱到懷中。看見這毛乎乎的小家夥在自己身上爬上爬下，絨絨的身子蹭得自己癢癢的，他忍不住揪了揪小熊頭頂的毛發。
阿進羨慕得咂嘴：“哎呀！沒想到小呆子喜歡祁美人，我想要抱它都不給抱呢。”
看着小熊水汪汪的大眼睛，祁硯覺得非常有趣，把從家裏帶來的一塊烤餅掰了給它吃。小熊用兩只小短手拿着那烤餅，一口一口地吃了下去，末了，還用小爪子仔細地擦了擦嘴。
“樂伯，怎麽白天都沒有見到這只小呆熊呀？”
“這小呆是夜間熊，白天坐在我的背簍裏睡覺，晚上才起床找吃的。”樂伯坐在距離祁硯兩米開外的地方，往這邊又扔了一顆花生米。
那小熊的夜視能力出人意料的好。看着食物飛得有點高，它猛地從祁硯的身上彈出，直直地跳到空中，在半空裏張嘴吃掉了花生米，然後又落回到祁硯的胳膊上。
“今晚咱們有了夜間熊，可以安穩地睡一個好覺了。有任何動靜，小呆都會提前告訴我們的。”
祁硯瞧着這小小的熊從自己身上爬下，又悄悄跑到了司冬墨身邊。它看中了司冬墨手裏拿着的一塊果脯，四肢着地向他跑去。
然而，當小熊站在司冬墨前方時，它望向男人冷冽的雙眸，忽然間明顯地打了個寒顫，身上的毛都抖了兩抖。然後嗷嗚一聲驚叫，一溜煙兒從他面前逃走了。
“哈哈哈！墨哥你是不是面相太兇了，把小呆子都吓跑了！”看到司冬墨一臉呆懵的模樣，阿進笑得肚子疼。
小熊從在座除了司冬墨以外的每個人身上都“化緣”過之後，抱着自己的“戰利品”又坐到了祁硯懷裏，咔叽咔叽地啃吃着食物。也許是祁硯安穩的模樣讓它安心，它似乎對祁硯格外有好感，甚至比和它相處甚久的樂家兄弟還要親近。
吃過晚飯後，他們紛紛拿出簡易的睡袋準備休息。祁硯躺進了被窩，看到小熊還依依不舍地坐在自己身上，他伸手撓了撓小熊的脖頸和後背，讓那小家夥舒服得眯起眼來。
這一夜，在噼啪作響的火光和小熊走來走去的細碎腳步聲中，祁硯迷迷糊糊地睡着了。
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第二天一早，他們再度來到了松樹林中。阿升、阿進和司冬墨都穿上了腳紮子，順着松樹凹凸不平的樹幹向上爬去，而樂伯和祁硯則呆在樹底下，看守他們的行裝，并撿拾敲落下來的松塔。
一整天過去後，上樹的三人已經采集了數千個松塔，各個累得癱在地上，幾乎要走不動。祁硯挨個兒給他們遞水和汗巾，這夏日的山林子裏又濕又熱，還蚊蟲成堆，人們只能穿着包裹全身的衣物，坐在樹下不停地喘氣。
“累，好累，累死我了。”
阿進四仰八叉地躺在地上，一臉生無可戀狀。祁硯拿了點解暑的草藥給他，阿進把它們丢進嘴裏，幹巴巴地嚼了起來。
“不過嘛，雖然辛苦，但你看看，你看看這是什麽——”阿進伸出胳膊，拍了拍自己身後靠着的那鼓鼓一袋子松塔，兩眼變得炯炯有神。
“這，這滿滿一袋子，都是什麽！”
大家夥兒被他突然的大叫聲吓了一跳，就看見阿進嘻嘻邪笑了起來，“這一袋子，都是錢吶，裝得滿滿當當的錢！哈哈，哈哈哈……”
靠坐在另一邊的阿升戳了他一下，“傻老弟，現在還不是錢。把松子全都剝出來，每斤能賣五十個銅板！哈哈，哈哈哈……”
兄弟倆并排靠在裝滿松塔的大布袋子上，同時露出了迷醉的眼神，哈哈傻笑起來。
祁硯驚悚地看了他們一眼，決定暫時先遠離這兩個被累傻了的小夥子，快步走到司冬墨身邊。
男人忽然低聲對他說道：“我和老康約好了，今天下午在松林旁邊見面。”
祁硯仰望天空，太陽偏西，現在早已是下午。
“他們還沒來。不過，你今天摘了一天的松塔，不會累麽？”
“放心，我恢複得很快。”司冬墨放松地笑笑，“祁硯，我現在先休息一下，晚上正式出發。”
“晚上？那……明天還回來嗎？”
他點點頭：“還回來，還要采松子呢，如果我還有命的話。”聽到後半句，祁硯的臉色一下子僵硬了，但男人随即捏了捏少年的手背，笑着搖了搖頭。
祁硯悶悶地站在原地。過了會兒，他取來外套，将它搭在已經疲累得迅速睡去的男人身上。
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快到晚上的時候，老康他們終于出現了。司冬墨在原地醒來，看到獵人的隊伍已經抵達了松樹林，人群中樂弘一臉茫然的模樣煞是顯眼。
“冬墨老弟，你看，我把你弟弟好好的帶回來了。”
領頭的是個身強體壯的漢子，他朝司冬墨打了聲招呼，接着把樂弘領到男人面前。
“老康，謝謝你。”
“別客氣。不過啊，我可要告訴你……”老康湊近前來，壓低聲音，“咱幾個打獵的時候，狼群一直靜悄悄地跟在咱們後面，就是不動手。你知道嗎，它們的數量比我們要少，所以不敢輕舉妄動，但是，”他掃視着樂家父子，“你們這邊人少，它們說不定就不那麽忌憚了。”
“無事。”司冬墨微微颔首，“我這趟來，就是和它們做個了斷的。我會一個人把它們斬草除根，不會牽連到樂家的人。”
“不是吧？你，你要獨自前去？”
“嗯。這事兒跟阿進他們沒關系，我打算自己解決。”
老康憂慮地看着他：“恕我直言，這不是一個好法子。單憑你一個，對付它們估計有些困難。”
“人越少，狼群越容易放松警惕，這樣它們才會現身。”司冬墨拍拍他的肩膀，“我今晚就在松林那邊的山坡下，你們要是想要撿些狼皮狼肉什麽的，記得明早前來看看。”
“你……”老康想了想，說道：“我們晚上會在下面的谷口那裏過夜。要是有什麽事兒，我可以照應一下。記得，下邊的谷口，把狼往那裏趕，明白嗎？”
“知道了，多謝。”
夜幕降臨。司冬墨收拾着自己的背包，祁硯則拿出一顆靈藥，就着先前收集的露水放入口中含化。
作為“靈獸”，祁硯第二次的化形比第一次要适應一些，但身體仍有諸多不适。為了不給司冬墨添麻煩，他服下蘭老板贈予的靈藥，在原地靜坐着閉目養神。
出乎意料的是，自打靈藥服下，同時有幾股冰涼或熾熱的氣流在自己的體內胡亂打轉，瘋狂地沖擊着他的肺腑，令他更加難受了。
“祁硯，祁硯？”司冬墨收好武器，忽的看見祁硯臉色蒼白地坐在原地，身上滿是冷汗，他驚道：“祁硯，你怎麽了？”
“呼啦！”
突然，祁硯張開口，一個大火球從他的喉中噴射而出。
緊接着，又是一陣“噗噗”聲，一串透明的毒液射向空中，落入前方的草堆。
“祁、祁硯？”
“砰砰砰！”這回是——鐵頭功，祁硯像失控的啄木鳥一樣，額頭猛地往地面上撞了幾下，頓時把地上散落的樹枝撞得粉碎。
“祁硯……”
司冬墨呆呆地，就看着那少年突然狂舞了起來，又是噴火，又是吐毒液，又是“鐵頭功”，在原地自顧自地亂舞了一會兒之後，砰的一聲，身子硬邦邦地倒在了地上。
倒下去的那一刻，司冬墨瞧見他手心裏攥着剩下的幾顆靈藥。
……
祁硯昏迷了不到一刻鐘，便再度蘇醒過來。
他雖然腦袋暈眩，但內心裏已經有了些眉目。他記得蘭老板在給自己靈藥的時候曾說過，這靈藥不但能讓他減輕化形初期的痛苦，還能夠讓他的“特殊本領”得到升華。
祁硯的“特殊本領”便是他能夠拷貝其它異獸的技能。之前作為小鳥時，他偷學來的新技能會将舊技能替換下去，因此這個本事對于他來說很不方便，十分“雞肋”。
但現在，化形成功并服用靈藥之後，他的力量得到了突破，此前學過的技能都被一一找回來了。火棉鳥的噴火、巨無貝的毒液、啄木鳥的啄擊……現在的他，可以使用一路學來的所有異獸的技能！
蘭老板不愧是靈獸藥仙的朋友，制成的靈藥果真靈驗！
“祁硯，你還好麽？”司冬墨小心地觀察他的神色，“今晚你就留在這裏休息，不要跟我去了。樂伯他們會照顧你的。”
但祁硯只是淡淡一笑。
“冬墨，我現在好得很，而且，比以前還要好。”
“啊……啊？什、什麽？”
“看到剛才我吹出的火球和撞碎的木塊了麽？現在的我，可是比以前擁有了更多的能力。”他拍拍司冬墨的肩膀，“今晚，絕對能助你一臂之力的！”
“啊？”司冬墨暈頭暈腦地看着他，“更多能力？我、我以為，你剛才一邊噴火一邊跳舞，是因為腦子壞掉了……”
