第41章 丐幫駕到！
蘭老板的答謝聚餐設在食肆的一間包房之內。這天食肆打烊得早, 店裏的老板、廚子和小二們齊聚一堂, 十二道菜式陸續擺上桌。雖沒有什麽豪華名貴的大菜，但做得非常用心。
“來, 我先敬大夥兒！”
蘭老板首先端起酒杯，向着在場的友人們致意。
“這次花燈會, 又是美食擂臺, 又是官府訂單, 大家一路忙下來都不帶喘氣兒, 真的是辛苦了。”他溫柔的目光一一從在座的每個人臉上轉過，最後看向了坐在司冬墨手邊的小鳥祁硯。
“我蘭十四今日敬大家, 感謝你們所有的努力，感謝你們為了十四食肆所做出的一切。”
說罷，他端起酒杯，将酒水一飲而盡。
桌上其他的人們也都端起酒杯：“敬蘭老板！”
“咕叽咕叽！”
齊刷刷的男聲中，鳥兒細聲細氣地叫得格外響亮。
在人們端起酒杯站立的時候, 桌上站着的一只肥嘟嘟的小鳥團子也抱起面前的杯子，像模像樣地把它往上舉了一舉, 然後埋首于內, 咕嘟咕嘟地喝了起來。
鳥兒搖搖晃晃地抱着跟它差不多高的杯子。眼看着那杯子被小鳥使勁支撐着、搖搖欲墜, 司冬墨立刻幫忙扶了一把。
“祁硯, 你小心一點。要不我幫你把水倒進小碟子裏喝吧。”
“咕叽。”
小鳥把尖嘴伸到碟子上, 淺淺地一開一合, 咂着碟子裏的水。它肥嘟嘟的身子又比以前長得大了些, 低着脖子已經無法夠得到碟子, 只好曲起小腿，蹲伏下來。司冬墨看着這有趣的一幕看得出神，嘴角凝滞着一抹微笑。
樂弘見狀，輕輕戳了他一下：“哥，看你笑的，快吃飯吧！今晚可都是好菜呀！”
司冬墨一怔，“是啊……”他在飯桌上選了祁硯最愛吃的幾樣菜，給鳥兒盛到小碟子裏。
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“話說回來，祁硯去哪裏了？”
面對樂弘的疑問，司冬墨面不改色：“哦，他今天暫時有些不舒服，便沒有上桌吃飯。等吃完了，我還會給他帶一些回去的。”
“唔，那就好。這麽好的飯菜，不現吃可惜了。”
他惋惜地搖了搖頭，一旁蹲坐在小碟子前的小鳥卻用小翅膀捂住嘴巴，不可抑制地抖動着小身子，“咕叽咕叽”地笑了起來。
“奇怪，小肥鳥在偷笑什麽呢？”
樂弘傻呆呆地撓了撓頭發，卻被哥哥輕輕按住了後腦勺：“弘兒，專心吃飯吧！”
餐桌上，大家不拘禮節，說說笑笑，邊吃邊喝，好不愉快。小鳥翹着小腳板，安穩地坐在司冬墨的手邊，它很小心地每一樣好吃的都吃了一點，但還是很快就吃得飽飽，本來就肥嘟嘟的身子變得更加鼓脹了。
“祁硯，少吃些吧，小心撐壞肚子。”司冬墨在小鳥耳邊悄悄說道，“我會給你包好帶回去吃的。再吃，就胖成鼓風獸了！”
小鳥正抱着花生米啄得起勁，忽然聽見了他的後半句話，立刻愣住了。
淺碧色的大眼睛不經意地往上一看，它恰好發現鼓風獸也趴在這桌上。鼓風獸用兩條後腿支撐起鼓成皮球一樣的身軀，搖搖晃晃地站在蘭老板右邊的凳子上，棕色的小爪子伸進它專屬的飯盆內撈着米飯，有一搭沒一搭地往嘴裏塞着吃。
不過，雖然爪子在撈米粒，鼓風獸的目光始終沒有離開蘭老板柔順黑發上的淡藍色發帶。
“嗷啊……”
吃着吃着，這傻獸的小爪爪偏離了它的小飯盆，邪惡地伸向了美人老板的頭發。
然而，就聽“嘎嘣”一聲，蘭老板反手一筷子，精準地夾住了鼓風獸的小爪子，令它再也動彈不得。鼓風獸吃痛不已，就着爪子被夾住的姿勢，滾圓的身子翻騰、扭動起來。
“嗷……嘎啊？”
鼓風獸無辜地大叫起來。卻只聽蘭老板輕笑一聲，眼神冷冽：“鼓風獸，我破例讓你吃完晚飯再關進柴房，沒想到你還是如此不知悔改。既然如此，那就不要吃飯了！”
說着筷子一橫，頂端在鼓風獸的肚皮上猛戳了一下。鼓成球的異獸宛如被戳破的氣球一般，打着旋兒被彈飛出了窗子，發出震耳欲聾的嚎叫聲。
“嗷嗷嗷——！”
看見它像皮球一樣被戳出窗外的模樣，在座的人們都哈哈大笑起來。樂弘好奇問道：“蘭老板，這鼓風獸為何這麽喜歡你的發帶呀？每次見了都想把它扯掉。”
蘭老板搖頭道：“我亦不知。誰能曉得這個傻瓜的小腦袋裏都裝了些什麽……”
在歡聲笑語中，食肆的大家夥開開心心地結束了這頓晚飯。司冬墨收拾之後，帶着小鳥準備回客棧休息，臨走前叫住了蘭老板。
“老板，我來跟您打個招呼——過兩天等這個單子做完了，我和祁硯會去拜訪山貨店曾經的大廚師趙師傅，向他請教幹貨零食的制作技藝。在這落霞鎮之上，沒有人比這位趙師傅更了解山貨小吃的門道了。”
蘭老板沒有多說，只是笑道：“好的，預祝你們一路順風。”
次日清早，司冬墨在客棧的床榻上醒來的時候，睜眼便看到了一個肥嘟嘟的絨毛背影。在圓團狀的身子後面，一小束尾羽可愛地翹起，正随着鳥兒的動作輕微地一搖一晃。
原來，男人枕頭旁邊的小鳥團子已經先他一步起床了。司冬墨輕手輕腳地挪動了一下身子，更加清楚地看到了小圓鳥的動作：這只小團子正直挺挺地坐在床單上，兩只大眼睛緊緊閉着，小翅膀搭在細細的小腿上，一副正兒八經的練功模樣。
司冬墨瞥眼，注意到小鳥身邊擺放着未吃完的靈藥和一碟子露水，心下明白了幾分。看來前日的突然昏迷令祁硯對自己的身體狀況有了警覺，這一大清早的他便迫不及待地拿出靈藥來練功，專注于修煉身心、強健體魄。
男人靜靜地看着小鳥的背影，沒有說話，也沒有動彈。直到一刻鐘後，小鳥顫動着站起身，回頭看到一雙漆黑的眼眸。
“咕叽！”小鳥猛地一哆嗦，顯然被吓了一跳。腳板磕磕絆絆地往後退去，男人飛快地伸出手臂，及時地繞到它的身後把它撈了回來，以免它倒退着掉下床。
“小心點。”
男人披衣服下床，拿着杯具，走到這層樓共用的水池旁邊洗漱。他在洗臉的時候，小鳥在池子旁邊搖搖擺擺地走來走去，踢蹬着小短腿，拉伸着小翅膀，一邊咕咕地哼着小曲兒，一邊認真地做着早操運動。
男人自己洗漱完畢後，又重新打了一盆水，手掌托起小鳥圓團狀的身子，将它小心地放在盆子裏站好，給它洗浴梳毛。
看着小鳥仔細地抹臉，小翅膀在毛茸茸的臉蛋上左一下右一下地細細摩擦，司冬墨不禁咧嘴笑道：“祁硯，你這雙小鳥的翅膀什麽都能幹，唯獨就是不能飛。等什麽時候能撲騰着飛起來就好了。”
聽了這話，小鳥愣了愣，淺碧色的大眼睛裏瞬間充滿了沮喪。它一屁股坐到了盆子底，郁悶地鼓起了腮幫子。
“哎呀，我說錯話啦？”
男人撓了撓腦袋，發現鳥兒撅着小嘴巴，坐在盆裏生悶氣，想來是被戳中了傷心事。他輕輕地捧起一些水淋在小鳥的後背上，用小毛巾在它的後背上按揉着，細細擦洗。
“別擔心，你現在還是雛鳥。等以後長大了，小雛鳥說不定就可以變成像天鵝甚至鳳凰那樣的神鳥，在天空中展翅高飛。”
小鳥悶悶地咕叽了一聲。它知道司冬墨已經是在很努力地安慰它了，給它一個關于未來的希望。然而……低頭看看自己越吃越肥的小身子，以及短短的如同裝飾品的小翅膀，祁硯對于自己“展翅高飛”的未來持懷疑态度。
說不定，自己變成的這種坑爹小靈獸只會越吃越胖，并沒有什麽翺翔天際的可能！
“乖小鳥，別想那麽多了。今天幹完最後一單，我帶你去鎮上買好東西吃，再去獸館看大怪獸。”
他們倆早早從小客棧出發走到十四食肆，開始着手完成最後一筆訂單。由于早先已經服下靈藥、調養修煉過，體力恢複了的小鳥吭哧吭哧幾下，再度爬上司冬墨的後脖頸，嘴巴對準了他的後腦勺。
司冬墨已經習慣了它這樣的動作，但還是忍不住笑着提醒道：“小尖嘴，輕點啄！”
篤篤篤。
少年成功化形，落在地上，嘴裏輕輕哼了一聲：“我每次都很小心的，而且只啄三下。”
邊說着，他邊伸出手指，在冬墨的後腦勺上輕輕敲了三下，“給你的大腦袋好好地啄一啄，有助于頭腦清醒，正好打起精神來幹活，明白嗎？”
冬墨癟着嘴，委屈道：“我的腦袋才不大。”他說這話的樣子活像個委屈巴巴的大狗狗，把祁硯噗哧一下逗笑了。
兩人在食肆後廚的竈屋裏忙忙碌碌，司冬墨烘烤着糕點，祁硯則使用自己的模仿能力，直接複制他的動作。男人一個鐘頭能做十二塊糕點，祁硯在模仿的同時控制着自身的力度，一個鐘頭能做十塊糕點，廚房內的勞作效率便大為提高。
臨近中午，兩人差不多幹完了活兒，官府的訂單已經進入到最後的收尾階段。樂弘幫忙把做好的糕點整整齊齊地裝在食盒裏，和另外一個店小二準備推車出門。将這最後一批糕餅送往官府之後，這筆單子就可以了結了，他們也就能拿到全部的貨款。
大功告成，司冬墨和祁硯惬意地待在後院的水盆子裏洗手。兩人正說笑着，忽然聽到屋子前面傳來了一陣異樣的響動，還隐約聽到了樂弘的叫喊聲。
“這是怎麽了，難道樂弘他又闖禍了？”
司冬墨在毛巾上随意擦了擦手，轉身往屋前走去，祁硯也快步跟上來。
剛一進食肆的大堂裏，他們透過竹窗的縫隙看到，屋子外邊竟然黑壓壓地站了一大堆人，把整個食肆圍得水洩不通。
“冬墨，你看外邊那些是什麽人吶？”
司冬墨只瞥了一眼，登時了然道：“是乞丐！”
乞……乞丐？
細細一看，外面的人群數量極多，但大多穿着破破爛爛的衣服，每個人手裏還提着一根棒子，像是乞丐行走江湖時的标準打扮。
祁硯吃驚得張大嘴巴：“這麽多乞丐，難道全鎮的乞丐都集中到這裏來了？”而且，這麽多乞丐同時出現在食肆外面，手裏還提着打狗棒，就像是一個破爛軍團把館子包圍了起來，令他有種不祥的預感。
樂弘和另一個店夥計準備推着裝了糕點的小車出門運往官府，卻在門口被衣衫褴褛的乞丐們攔住了。堵在門口的乞丐擠來擠去，樂弘和店小二害怕他們把裝運糕餅的小車推翻，不敢貿然出去，只得縮回到食肆裏邊，和屋外咋咋呼呼的乞丐們對峙起來。
“喂，你們乞丐也太不講理了吧！”樂弘出不去門，急得大喊起來，“我們馬上要去官府送糕餅，你們偏偏站在這裏擋路。要是耽誤了時辰，你們可是會壞大事的！”
不僅是他們，食肆裏的顧客們情緒也急躁了起來。上次花燈會過後，十四食肆獲封“美食之王”的稱號，一時間名聲大振，顧客的數量增加了很多。在座的人們不但有習慣清淡口味的老顧客，還有一些慕名而來的新顧客。
然而今天，食肆的生意眼看着有了些起色，突然呼啦啦來了一大幫乞丐堵在門口，把裏面坐着的客人都吓得不輕，有些膽小的顧客已經扔下了碗筷，朝着食肆的後院裏匆忙逃去。
就在這時，兩個穿得破破爛爛的男子從堵門的人群中走了出來，在食肆廳堂的正中央站定。他們年紀三十上下，雖然穿得破舊了點，但無論從沉穩的走路姿勢還是一字一頓的說話語氣來看，都不像是路邊無助可憐的窮苦人。
其中一個男子拱了拱手，向周圍的顧客們行禮道：
“各位叨擾了！小弟無意打斷客人們吃飯的雅興。聽說十四食肆的美食是落霞鎮一絕，剛剛斬獲了‘美食之王’的名號，在下亦是久仰食肆大名。
今日我丐幫長老要過六十大壽，小弟特來登門拜訪，誠邀十四食肆的大廚為咱們長老露一手！”
話音剛落，只聽“刷”的一聲，這兩個男子一人一邊，共同牽開了一面紅色的大旗，上書四個大字：
“丐幫駕到”！
