第42章 乞丐來踢館
紅旗上, 四個大字格外刺目，看得在場的人們一片嘩然。
食肆外, 乞丐們各個手裏拎着打狗棒, 還在地面上有節奏地梆梆敲打，可謂來勢洶洶。
食肆裏顧客們一片恐慌，司冬墨目瞪口呆, 祁硯也驚得說不出話來：這群乞丐果然是有組織的，而且還號稱是“丐幫”，他們把食肆整個包圍起來，難道就為了讓廚子給他們的長老做頓生日宴？
吵鬧之間，蘭老板聞訊從後院裏趕了過來。他款步走到兩個乞丐面前，謙遜地拱了拱手，柔聲道：“兩位兄弟，你們的要求小店可以考慮。不過, 小店的夥計們正要趕着去官府送重要物件，還請丐幫的各位兄弟幫個忙, 讓出門口的道路。”
食肆被丐幫層層包圍，局面不容樂觀。面對無禮的闖入者們, 蘭老板說話非常謹慎而客氣：“小店的糕餅需要在午時之前送到官府，拜托兩位兄臺行個方便。”
“哈，午時？”兩個乞丐對望了一眼，對老板邪邪笑道：“正好, 咱幫裏的長老的壽宴也恰好要在午時開辦。從現在算起的一刻鐘工夫內, 我們要見到貴店的祝壽大禮！”
蘭老板目光一沉, “那……敢問你們需要何種‘大禮’？”
乞丐們擡出了一個巨大無比的沉重包裹，“咚”地一聲砸在地上，把地面都震得抖了幾抖。
從袋子敞開的紮口來看，這裏面裝着的不是別的，而是一個巨型的面粉團子！
其中一個乞丐嘿嘿笑了下，“我們丐幫素來節儉，吃不慣什麽山珍海味。咱長老今日六十大壽，他老人家平日裏最愛吃的就是各種各樣的面食。這樣吧，你們在午時之前做出十種不重樣的面食出來，裏面不準加任何葷菜，但是必須加上不同品種的素餡！只要你們能按時拿得出來，我們就給老板你行個方便，絕不食言！”
“十種不重樣的面食，還要加不同的素餡？光是和面都來不及。”
“食肆大可以使用現成和好的面，咱們丐幫拿來的這袋面粉是補償給你們的。不論你們用何種手段或食材，只要在午時之前能拿出十種面點來就可以！”
時間緊，花樣多，丐幫提出的要求實在是太過刁難。蘭老板一蹙眉，周圍的食客們也都躁動起來，交頭接耳。席間吵鬧了一陣，有的食客看熱鬧不嫌事小，在餐桌上煽風點火，大聲喊道：“蘭老板，你的食肆不會不敢接受挑戰吧？”
有人大膽地從座上發問道：“那樣的話，豈不是午時之前我們吃完飯的顧客都不能從這裏離開？”
“哈哈！本大爺可沒有那麽說。有本事，就照樣離開！”
說着，那乞丐把打狗棒往地上猛地一擲，梆地發出響亮的敲擊聲。随着他的動作，一股強烈的氣流自他的體內向周圍爆發開來，在小店裏一圈一圈地震蕩着。客人們一陣驚呼，近處的幾張桌上餐具劇震，酒水從杯中蕩出，灑了一地。
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“果不其然，這個家夥還是個練家子，體內真氣很足。”
司冬墨會一些拳腳功夫，他對于習武之人的存在格外敏感。看着那乞丐盛氣淩人地提着打狗棒在館子裏踱來踱去，食客們吓得縮回到了座位上，再不敢出聲，也不敢提要出門的事情了。
館子裏一片肅靜，這讓耀武揚威的乞丐非常得意。
“好啦，蘭老板，這下沒人再敢妄議了。”乞丐把棍子扛到肩上，又指了指地上裝着面粉的大袋子，笑嘻嘻地對蘭老板做了個“請”的姿勢。
“咱們丐幫的弟兄幾個就守在食肆門口，什麽時候咱要的壽禮做好了，咱就什麽時候離開，絕對不會多待一刻鐘，也不會影響到老板的生意的。”
你們現在這行為已經影響到食肆的生意了。祁硯郁悶地看着那家夥在店裏得意洋洋地晃悠着，心裏很是惱火。今天在店門口大鬧了這一出，下回還有多少人敢來食肆裏吃飯？而且，這些破乞丐與十四食肆又沒有任何交情，居然就敢來店裏要廚子給他們做吃的，實在是厚顏無恥到了極致。
他越想越氣，忍不住看向司冬墨，低聲問：“冬墨，你功夫挺好，能不能把這貨給揍趴下？”
司冬墨靜默地看了祁硯一眼，随即目光一沉，利索地挽起了右手的袖口。
在屋裏亂晃的乞丐乍然瞅見了正在挽袖口的高大男人，立刻把棒子一橫，頂端直指司冬墨的眼睛：“你要幹什麽？”
司冬墨身軀緊繃，握掌成拳，足下已暗自蓄力。然而就在他準備走向乞丐的前一刻，一個身影快速閃到了他的前方，擋住了他前進的步伐。
“兄臺不要誤會，他是食肆的廚子，正要回竈屋裏燒火吶。”
是蘭老板。在司冬墨即将沖上去跟那乞丐幹架的一瞬間，他恰到好處地制止了男人的打算，随即從地上提起乞丐們送來的面粉袋子，轉身朝着祁硯這邊走來。
看到兩人憤憤不平的眼神，蘭老板微微搖頭，示意他們不要出聲，跟他走到後院裏去。
他們三個來到無人的竈屋裏。一走進屋，祁硯就立刻說道：“蘭老板，這群‘丐幫’究竟是什麽人，他們今天來就是為了找茬吧？”
“不錯，他們就是來找茬的。”蘭老板卸下面粉袋子，又拍拍少年的手腕，示意他鎮靜下來，“而且，剛才在座的顧客裏也有他們的內線混入，趁機攪渾水，顯然是有備而來。”
“這個‘丐幫’其實是落霞鎮上一幫流民組成的小團夥，他們好勇鬥狠，品行極其惡劣，并且自封幫派。往日他們會要求這條街上的商鋪‘上供’，也就是從人家手裏強行收一些零錢，若是不從便會故意上門來找麻煩。咱們食肆每次都交少許的錢財圖個平安，不怎麽被他們騷擾過，不曾想這次他們竟然直沖着我們而來。”
這群烏泱泱的乞丐原來并不是正兒八經的所謂“丐幫”，而是給自己強加了一個名頭。就憑他們橫行霸道的行為，才配不上“丐幫”這樣的名號。
祁硯聽得心裏憋屈，不服道：“這‘丐幫’這麽嚣張，為何官府不來管管他們？甚至就連今天咱們要送去官府的糕餅都能被他們攔下來，也太狂妄了吧？”
“對于他們，官府确實是睜一只眼閉一只眼。這群人兇狠好鬥，報複心極強，而且狡兔三窟，在鎮上四處亂竄、難以抓捕，官府裏沒人願意吃虧去管他們的事情。更何況，有些當官的還和他們勾結，叫他們幫自己幹一些見不得人的私活，就連鎮上賭場的姚老板都會跟他們合作辦事。這個‘丐幫’，确實不好惹。”
聽完這些話，祁硯沉默了。他剛才沖動地慫恿司冬墨去揍那個乞丐，這行為實在是太過冒險。不管這些乞丐有沒練過武，光是他們那光腳不怕穿鞋的莽撞之氣和手裏呼呼揮舞的打狗棒，就已經足夠震懾了。
如果那時候蘭老板沒有及時攔住司冬墨，就算司冬墨身手好、能幹倒那個乞丐，當食肆外面所有的乞丐全部拎着棒子一擁而上的時候，他們還有把握能夠全身而退嗎？
更何況，蘭老板的食肆好不容易開到了今天，屋內諸如桌椅板凳等物件都經過了難得的細致保養，萬一這些無法無天的乞丐在店裏鬧起來，把食肆砸得稀爛，甚至把食客打傷、吓跑，那才是得不償失。
祁硯有些內疚地望着蘭老板的眼睛：“對不起蘭老板，剛才是我考慮不周，我太意氣用事了，差點壞了大事。”
“無事，祁硯你不必自責。”蘭老板溫柔地拍拍他的肩膀，“現在我還得拜托你們倆，想想有沒什麽法子來應付丐幫的要求？”
司冬墨陰沉着臉：“這些乞丐明顯是為了找茬而來的，難道我們做出了十種面食，他們就會不把食肆砸爛？”
“如果他們真的要砸爛食肆，本可以一開始就沖進來把店裏打得一塌糊塗，而不必當衆提出做食品的要求，給我們反應的工夫。”蘭老板冷靜地說，“食肆與丐幫原本無冤無仇，我更傾向于認為乞丐們是受人所托，前來刁難食肆。”
“刁難？”司冬墨一驚，“誰會專門去找丐幫來做這種事呢？”
“我贊同蘭老板的想法，而且我有個猜想。”祁硯分析道：“丐幫的人掐着咱們送糕餅到官府的時辰前來堵門，還明确地提出了做食品的要求，這幕後的指使者顯然是咱們的同行。
第一，他們知曉我們去官府送貨的具體時間；第二，十四食肆在美食擂臺上獲得優勝，短期內招攬了大量顧客，這個幕後指使者一定非常嫉妒，他希望在衆人面前砸掉食肆的招牌。”
他堅定道：“倘若這次我們沒能完成要求，傳出去就變成‘十四食肆無能做出食品、愧對美食之王的稱號’，在顧客當中聲譽被毀。而且，咱們還會因為被丐幫堵門而錯過給官府送貨的時限，在官老爺那裏爺讨不到好果子吃。”
司冬墨一咬牙，低聲道：“這個‘指使者’，心機真的深。”
“看來是樹大招風。”蘭老板神情嚴肅，“十種面食……我現在能想到的就是燒餅，包子，饅頭，餃子……等等，不對，他們要求是純素食，裏面恐怕不能加任何葷菜，所以包子和餃子都不能作數。”
祁硯開口道：“不加葷菜的話，可以做菜包子和素餃子。”
聽他這話，蘭老板和司冬墨都吃了一驚。
“菜包子和素餃子？難道要在面皮裏加素菜嗎？”
“呃……是啊，我記得有這種吃法……”看到兩人驚訝的眼神，祁硯心下也有些疑惑。難道異世的古人都沒吃過素餡餃子？
這麽一回想，好像還真是這樣——祁硯來異世所吃到的都是肉包子和肉餃子，再不濟也是雞蛋餃子，看來他們這邊的人确實沒有吃素餡面食的習慣。
“現在管不了那麽多了。冬墨，咱們廚房裏還有不少現成的素菜，正好可以拿來做素菜面食。”
祁硯說着，心情逐漸平複下來，開始鎮靜有條理的思考。“他們來鬧了這一出，無非是想要看食肆的笑話。但我們就偏不如他們的意！而且，還要向店裏店外的食客們證明，就算是被人有意刁難，我們也能做出像樣的美食來！”
司冬墨打量着元氣十足的少年，陰沉的臉色也變得開朗起來。
“那好。”男人說着便抄起了擀面杖，起身走向了竈臺，“讓他們見識見識咱食肆的本事！”
十種熟制的面食。司冬墨和蘭老板掰着指頭一樣一樣地數着：“燒餅，菜包，素餃子，油條，饅頭……”
他們一邊開始揉面團，一邊冥思苦想着面食的花樣。但這古代到底不比物資豐富的現代，他們能夠做出或想出的品種實在是有限，數來數去也湊不到十種，不由得有些着急。
祁硯在腦海中搜索了一下前世在地球上吃過的面食，随即道：“還有，我想到了幾個，花卷、麻花、韭菜盒子……”
“花卷？麻花？盒子？”司冬墨露出迷惑的神清，“這些都是什麽？”
祁硯眼珠一轉，“你們可能沒見過這些，但我見過。話不多說，剩下的這三樣就由我來完成吧！”
司冬墨半信半疑：“你會油炸嗎？”
祁硯睨了他一眼，腰板一挺：“會！我這些天一直在模仿你做菜的動作，當然也學會了不少做菜的手藝。你們就放心交給我吧！”
祁硯小時候經常去小區樓下的小攤上吃早餐，親眼目睹過做花卷和炸麻花的過程，見過至少幾百根麻花。再加上現在拷貝了司冬墨的油炸技能，一邊回憶一邊實踐，第一次上手就做得比較順利。在司冬墨噗噗炸着油條的時候，祁硯也麻利地扭好了幾根長條，往裏面加上生雞蛋、揉捏成型，再把它們扔進油鍋。
司冬墨瞥見那兩根倉促揉成、歪歪扭扭的異形麻花，不禁驚詫道：“你剛才往面裏加了什麽？鹽？蔥？”
“對，這玩意兒吃起來是鹹的。”祁硯說着又開始扭起了麻花，“話說回來，這丐幫只要求做出十種面食，又沒有對口味做太高的要求。咱們做的東西也沒空追求什麽滋味了，只要能讓那丐幫的什麽破長老吃得下去、不會中毒就好了。”
司冬墨虛虛地瞅了他一眼，對祁硯快速捏出的大麻花的奇形怪狀仍然心有餘悸。
“那樣奇怪的形狀，難道是小靈獸自己發明的菜式嗎？”男人自言自語地嘟哝了一句，“式樣那般新奇，真不愧是出自靈獸之手啊！”
不過，就算形狀再奇怪，也比不上時間緊迫。食肆裏的廚子們外加一個老板齊齊上陣，煎炸蒸煮，緊趕慢趕，忙得滿頭大汗，就連喘口氣的機會都沒有。
時間不斷地流逝，天上的日頭已經越升越高。食肆的飯堂內，兩個衣衫褴褛的丐幫小頭目站在顧客當中，趾高氣揚地走來走去。
“……哈哈，時間馬上就到了！”一個乞丐指了指外面高高的日頭，得意洋洋地搖晃着腦袋，“這個破爛飯館根本就拿不出十種面食來，看來‘美食之王’的一世英名要毀于一旦喽！”
“是哇是哇！”另一個乞丐很捧場地拼命點頭，對周圍神色不一的食客們嘲笑道：“到底是臨時起家的草臺班子，怎麽都比不過堂堂正正的大飯館……”
“休得胡言！”
中氣十足的沉穩男聲在廳堂內乍然響起，令兩個大放厥詞的乞丐下意識地一愣。
蘭老板大步走進食肆的前廳，後面跟着祁硯、司冬墨以及食肆裏的大家夥兒。
乞丐一挑眉，語氣很是頑劣：“呵！小破店，氣勢還挺大。我問你，咱們丐幫要的壽禮到底做完了沒有啊？”
蘭老板不卑不亢地把手中包好的紙袋放置在食肆中央的小桌上，将它們推到乞丐面前，淡然答道：“十份面食，一樣不少。”
