第77章 甜苦
次日, 冬墨一家繼續去田邊查看狀況，卻意外地等來了一個好消息：郡裏的官府得知了樂莊農田裏發生的古怪蟲患，迅速派專員前來調查。衙門專員在樂莊勘察了一圈之後, 向村民們免費發放了特殊的藥草作為驅蟲工具，幫助村民驅除蟲災。
在衙門的指揮和村民們的共同努力下, 害蟲們被成片地驅向了山的另一頭。在那裏, 官員們已經布下了大網，準備将這裏莫名出現的所有魔蟲一網打盡。
祁硯走在田埂邊, 看着大片大片烏泱泱的詭異害蟲被人們齊心協力驅趕出去，争先恐後地向着遠處逃散，他心裏很是感慨。
從前紅葉郡在秦爺的管轄之下，官府裏養了一大幫不幹實事的閑人，整天除了撈油水就是欺壓老百姓。現在秦爺走了, 紅葉郡由一群清白的官員暫時接管, 終于能為平民做點好事，也是一種進步。
在趕走了害蟲之後，村裏的男女老少在村長的帶領下, 将自身所種的好菜、好米、雞蛋等自願送給了前來幫忙的官員。
盡管隔着重重的人群，祁硯還是幸運地聽到了他們之間的部分交談。官員解釋說，這些魔蟲的出現與北方魔氣的蔓延以及朱國魔國兩方的沖突有關。他還鄭重地叮囑他們, 最近一段時日一定要密切注意村莊附近的異動, 一旦有魔氣四溢或者魔人出沒的現象, 要及時禀報官府。
魔人是很危險的人種。細說來, 他們甚至不被朱國的大多數百姓認作是“人”。在小珍寶龍遇襲的那一次, 司冬墨和祁硯曾與魔人正面交鋒過，他們親眼見識過魔人的長相和手段。魔，确實是詭秘而兇殘的生物。
“近來朱國和北界魔國在邊境地帶頻頻發生戰事，朝廷上層已經相當緊張，魔國蠢蠢欲動。這次的魔蟲極有可能是他方放出的偵察營，目的在于将魔氣牽引進入朱國的疆土，在不知不覺中腐化朱國的大地。所以，各位鄉親父老定要引起重視，一旦察覺魔人或魔物活動的跡象，就及時向官府彙報，舉報有效者予以獎勵。”
官員向村民們反複強調着魔人的危害。站在人群後方的祁硯悄悄地捏了一下司冬墨的手指，問他道：“朱國和魔國之間，不會是要開戰了吧？”
冬墨微微蹙眉，低聲答道：“不是沒有這種可能。二十年前兩國就曾經打過一大仗，那次整整打了四年，朱國北方的半壁江山都快被魔國吞噬完畢。所幸，鄰國白國的皇帝慷慨地出兵前來相助，民間也有各路人馬自發組成了反抗軍，才勉勉強強收回了一部分領土。”
他猶疑了片刻，還是說道：“不過，魔國近年來時不時地會在邊境和我們國打起大大小小的仗來，他們始終未曾放棄攻陷我國的念頭。
只可惜上次大戰過後的二十年來，咱們的國家不但沒有變得強大，反而還越來越走下坡路。據說，現在國家軍隊的戰力甚至還不如二十年之前，國太弱，敵人自然也就動了心思。”
聽了他的話，祁硯的心情有些陰郁。他前世出生于太平盛世之中，從來沒有親歷過戰火，只在紀錄的影像或是長輩的敘述當中聽聞過戰争。無論在什麽年代、何種世界，戰争或許會為上等階層的權貴謀得一部分利益，但凄苦的永遠是老百姓。和上輩子一樣，祁硯此生穿越而來，也不過一個平凡普通的小老百姓，手無寸鐵。
沒有任何國家的子民會樂意目睹家園遭到戰火的侵襲。想起此前在影像中看到過的無家可歸的戰争難民，祁硯心口一陣疼痛。他不禁攥緊了手指。
“祁硯，你別擔心。”冬墨輕輕地攬住了他的肩膀，很認真地看着他的雙眸，說道：“其實，以咱們朱國當今的狀況，仗沒有那麽容易打起來。朝廷在二十年前的那一仗裏元氣大傷，近年來一直在想方設法和魔國和談，要說打仗，當今聖上和朝廷的大官僚們比咱們更不想打。”
他頓了頓，忽而漲紅了耳朵，對祁硯說道：“就、就算是打起仗來，那個，我、我也一定會保護你，保護我們家的。”
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祁硯看着他結巴着努力表達的樣子，本來有點好笑，但聽了他的話之後，忽然又笑不出來了，只覺得渾身上下都暖融融的。
有點動容，內心裏更是悄悄生出了和前夜相似的微妙滋味兒，又甜又苦。
人們戰勝了蟲災，卻也沒有時間來放松和歡慶了。收割的時限迫在眉睫，就連從來沒有幹過農活兒的祁硯也積極地投入到田地之間，為冬墨家幫忙收割糧食。
好在他的模仿能力依舊生效，并且随着身體的生長而越來越強大。不需要有人專門來教，祁硯觀摩了司冬墨完整地示範過一遍之後，就可以漂亮地完成在稻田裏收割谷子的一系列動作。樂家的幾畝薄田面積不大，一家四人齊心協力，很快就在最适合的時段內把谷子全部收了上來。
他家的田地大多數都是賭場租借給他們，收割的成果除了留下一部分自己吃之外，剩下的糧食全部賣給前來收購的糧店。朱國的糧店算是“皇家的店鋪”，他們收上糧食之後再進行轉賣和分配，保證市鎮裏的居民能夠吃上糧。
把稻谷收好之後，樂弘去找村裏的頭頭報上戶名和斤數。糧店的人進鄉統一收購，挨家挨戶地走一遍。
在收糧的那一天，冬墨領着他去村裏的道上旁觀，而和他們一同出現在田邊的還有許許多多樸實的村民。他們熱情地歡迎前來收購的糧店夥計，紛紛利索地将自家糧食拉出來給對方驗貨。稱完重量、檢驗好壞過後，對方便爽快地支付錢幣，将它們交到熱切盼望的農民們的手上。
這是祁硯第一次親眼目睹、親身經歷到田園豐收的喜悅。農民們辛勤勞作一年之後，種出的成果被陸陸續續地收走，換成了一袋又一袋叮當作響的銅板或銀元，家家戶戶洋溢着喜慶的氛圍。偶有因家人或田地出了變故的人家收成較少，大家夥兒也自發地或在村長的號召下幫扶一把，鄰裏之間其樂融融。
冬墨家的幾畝薄田算是村裏最少的了，賭場那邊給予的土地僅僅只勉強能滿足他們家的溫飽，再加上之前樂弘幫不上家裏什麽忙、樂夫人又病重，整個家都由司冬墨一個人撐着，所有的田地都由他獨自料理，因此種田種得很辛苦。
不過，今年夏秋，他在鎮上的食肆裏賺到了相當不錯的收入。還清了債務，這些田地也會被賭場的老板收走，他也徹底篤定了主意，這陣子在家收拾過後，就正式走上廚子行業，繼續和蘭老板的合夥生意。
日子一天天過去，很快又到了賭場前來收債的時候。司冬墨拿着銀票，親自去了鎮上一趟，回來的時候手裏多了一張清債的文書。
當他把文書攤放在桌上的時候，樂弘和母親都禁不住紅了眼兒——這副由過去的樂家遺留的、壓在他們身上好幾年的重擔終于卸下了，他們總算能夠松口氣，在熟悉的家鄉有尊嚴地活下去。
晚稻收割過後，已是深秋。在經過了一年的忙碌之後，樂莊的大多數村民都進入了閑暇的時期。在地裏勞作的人影逐漸稀少，人們走親訪友，串門唠嗑，或是采購食材和物品，紛紛開始為将要到來的新年做打算。
至于剛剛擺脫了沉重負債的司冬墨一家，則懷着無比愉悅的心情，準備迎接第一個輕松而美妙的新年。
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祁硯正手腳利索地收拾着包裹，忽然從屋外傳來了一陣急促的腳步聲，跑得咚隆咚隆直響。他擡起頭，發現樂弘背着弓箭和布包，大步跑着向屋裏沖了進來，興沖沖地大喊：“喂喂，哥，祁硯，我跟老康他們在山裏打到了一只大怪物！你們快跟我來看！”
“怪物？”
祁硯還在猶豫，樂弘不由分說走上前，拖着他就往外走：“快來快來，絕對是你從來沒有見過的！”
聽到吵鬧聲的司冬墨從後屋走出來，驚訝地看着樂弘：“在叫什麽呢？”
“哥，來得正好，咱們打到了一只很大的玩意兒，你快過來看！”
冬墨一蹙眉：“怪物？弘兒，我不是叮囑過你了，不讓你再去打獵了嗎？這馬上快到冬日了，山裏頭非常危險，小心中了寒毒……”
樂弘撇了撇嘴：“哥你和祁硯靠幫人開店賺了這麽多錢，我也想學點手藝，打點好東西來補貼家裏。”
聽到樂弘的話，冬墨張了張嘴，但欲言又止。他摸了摸弟弟的腦袋瓜，輕聲說道：“好，能學東西是好事，不過你一定要小心點。我和祁硯馬上要準備出發回食肆了，你多在家呆一會兒，陪娘說說話。”
“我就是知道你們馬上要走了，才趁着這最後的工夫去打獵的。不然，以後可就沒機會再出門了。”樂弘癟起嘴，悶悶地嘟哝道。
看到弟弟有點委屈的模樣，冬墨拍了拍他的臉，“這次咱們去鎮上不會很久，過年之前就會回來的。有什麽好吃的，我到時候都給你留一份。”
樂弘把目光移向了天花板，“好啦好啦，哥你快走吧。至于打到的大怪物……哼哼，你可就沒眼福看喽！”
司冬墨不怎麽在意“看怪物”的眼福，但祁硯有點心動。他把樂弘拉到一邊，悄悄說道：“是什麽怪物，讓我在走之前看一眼吧！”
聽他這麽一說，樂弘重新打起了精神，“好，你跟我來！”說罷牽着祁硯的袖子就飛跑了出去。
“哎，祁硯！祁……”冬墨看着兩個幼稚的小孩颠颠地跑出屋去，無奈地搖了搖頭。他默默地收好了包裹，忽然看到母親一言不發地站在他的身後。
“娘，您站在這兒做什麽呢？”
樂夫人慢慢走過來，從懷裏拿出一個小包裹：“這是給你和祁硯的，馬上天氣越轉越涼了，你倆記得多加點衣服。”
冬墨接過了包裹，只聽樂夫人又說道：“娘聽說，最近咱們國的邊境不太平，常有魔人化裝之後混進來，偵察情況。咱們村子偏僻、人少，也就還好。但落霞鎮可是郡裏有名的商埠，人數多，且魚龍混雜。你到了鎮上之後，和祁硯、還有食肆的老板相互照應一下，可千萬要小心吶！”
“知道了，娘，我會小心的。”
冬墨和母親道了別，向着屋外走去。然而他很快聽到了一陣轟隆隆的巨響，由遠及近向着屋子這邊沖過來，便喊了一聲：“弘兒，是你在……”
話音未落，只聽“轟”的一聲，小院前方的草垛被撞得崩塌分離，一個龐然大物“嗷吼——”一聲向着院子沖了過來，後面跟着惶恐大叫的樂弘。
“哥，快、快攔住它！別讓它沖到院子裏！”
司冬墨來不及思考，他把背上的包裹就地一扔，朝着巨大黑影移動過來的方向急沖過去。幾乎是頃刻之間，他與足有一人高的巨獸正面相遇，想也不想便掄起一拳，朝對方暴揍而去。
“轟！”
拳頭結結實實地打在粗壯的肉身之上，發出了類似悶雷的巨大響動。而更令人驚奇的是，在如此巨大的體型差面前，司冬墨的拳頭揍在對方的腹部上，竟把這比他自己還要高大健壯的巨獸打飛了足足一丈遠！
追在後面的樂弘根本沒有想到巨獸會被哥哥打退這麽遠，他躲之不及，看着倒退着飛來的龐然大物吓得呆在了原地，一步也挪不動。
危急時刻，祁硯從他的斜後方追趕上來，用力把他撲飛了出去。兩人險險地閃過了巨獸的砸落，接連跌在了地上。
巨獸嚎叫一聲落在地上，摔了個四腳朝天。後方追趕的人們沒有多餘的工夫驚訝，以老康為首的獵人團一擁而上，套繩的套繩，下藥的下藥，終于把拼命掙紮的巨獸強行捆了起來。
祁硯扶着樂弘站起身，兩人都拼命喘着氣。司冬墨繞過巨獸龐大的身體走上前，急切問道：“你倆沒事吧？”
“沒、沒事……”樂弘嘴上這麽說，兩眼仍有餘悸地盯着地上的大家夥。
“唉，抱歉抱歉……”老康窘迫地笑着走上前來，“這是咱在山裏抓到的沖山豬，剛沒看好它，結果讓它跑出來了，還差點撞壞了你家的房子。”
“還好，沒撞到人，也沒撞壞東西。”冬墨拍拍他的肩膀，“老康，下回小心點。”
“哎，哎。”老康答應着，招呼着一群人把沖天號叫不止的沖山豬拖了回去。哼哼叫的大豬頭被帶走之後，祁硯瞥見地上被砸出的一個巨大的深坑，再看向司冬墨——他的拳頭上已然滲出了血跡，每個手指的骨節上都帶着明顯的淤青。
拳擊的沖力是相互的，剛才那一下爆發對他自身也造成了極大的沖擊。祁硯走過去輕輕牽起司冬墨的手，鼓起嘴給他在傷處吹了一會兒。
但除了關切他的傷勢以外，冬墨剛才在情急之下做出的反應更讓他留意。能把一頭看起來足有好幾百斤、個頭比人還大的豬怪在高速沖刺的狀态下打得倒退三米……試問，這真的是普通人類能夠做出的反應嗎？
祁硯發覺，冬墨一邊任由他查看自己的手，一邊用另一只手不自覺地撓着後背的皮膚。他悄悄地拉開司冬墨的衣服，往他的後背上看了一眼。
果然，平日裏靜止不動的詭異黑紋如同游蛇一般，在他的後背上緩慢地攀爬。祁硯定定地看着，想起上次詭夢煙襲擊他的時候，黑紋也是這樣主動出擊來保護了他們，這種力量甚至超脫了司冬墨自身意志的控制範圍。
或許，這種離奇的東西正是存在于司冬墨血脈之中的某種保護機制。一旦他或者他挂念的人遭遇了險情，這種黑紋便會“覺醒”，主動做出反擊。
這麽想着，祁硯對于冬墨的出身更加好奇了。他隐約地覺得食肆的蘭老板似乎對之知曉得多一點兒，但不知何時才能有機會挖掘出這個秘密。
