第80章 冬日濃湯
月份深了, 天也逐漸的冷了。人們的身上的棉衣越穿越厚, 身子也越來越懶得動彈，就連出門尋覓美食的熱情似乎也大幅削弱了。
為了留住顧客，食肆的大夥兒全面調整了策略, 他們不但對食肆的房屋進行了保暖裝修，還加緊開發了一系列适合冬日的溫暖美食。
比如，湯。
湯不是什麽稀奇的美食，寒冬将至，鎮子上幾乎一半以上的飯館都會向顧客大力推薦自家的招牌熱湯。相比之下, 食肆要想從整條美食街當中脫穎而出，吸引最多的顧客，就必須從精美的湯品着手。
祁硯在街上逛了一圈, 發現其它店鋪的湯品都大同小異，大衆的無非就是雞湯、鴨湯、蔬菜湯、魚湯、排骨, 偶爾還有些牛羊肉或河海鮮炖成的特色湯。食肆主打養生膳食, 但目前推出的湯類和其它店裏的沒有太大差別，顯得有些平庸。
他獨自坐在食肆內院的休息屋裏, 冥思苦想了很久。說起來，傳統的湯類也不過只有那麽些做法, 除非選用特殊的食材，否則也做不出什麽花樣來。
正在愁苦之際，忽然“吱呀”一聲, 身後的房門被打開了。一個棕紅色的皮球探頭探腦地從門後面鑽了出來, 小眼睛狡黠地眨巴眨巴, 望着坐在桌邊的少年。
“嗷嘎嗷嘎。”
祁硯見它悄咪咪打探的模樣，覺得有些滑稽，他沖着鼓風獸招了招手。
“來，鼓風獸，到這邊來。”
“嗷嗷，嘎啊！”傻乎乎的皮球嗖一下飛了過來，卻大力地撲在了祁硯身前。猝不及防被撞了個滿懷，祁硯連同坐着的椅子搖晃了一下，差點仰面向後摔到地板上。
“鼓風獸，你這淘氣鬼！”
祁硯不由分說，在那傻獸圓鼓鼓的肚皮上揍了兩拳。但這家夥的身子彈性極好，祁硯的拳頭打在肚皮上一彈一彈地，像氣球一樣發出噗噗的響聲。
“嘎哼哼……”鼓風獸得意地哼哧了兩下，甩動了一下小小的尾巴。忽然，就聽身後傳來砰的一聲響，祁硯一回頭，正看到蘭老板站在門口處，一雙大桃花眼睜得圓圓的，火冒三丈地盯着趴在祁硯懷裏的鼓風獸。
祁硯一看到蘭老板，就知道剛才發生了什麽事兒——只見美人白皙的臉蛋上印着一個油污黏成的巨大“唇印”，那樣大的嘴巴尺寸，也只能跟這個傻乎乎的鼓風獸對得上號。他不禁笑道：“好你個厲害的鼓風獸，居然又偷親成功啦？”
“嗷嗷嘎。”鼓風獸得意地扭動了幾下圓滾滾的身子，短爪亂揮。蘭老板又氣又笑地走過來，捉住鼓風獸的尾巴，将它臉朝下倒提在了空中：“壞東西，等我好好收拾你！”
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看鼓風獸一臉無辜的無賴樣，祁硯捧腹大笑：“蘭老板，我們大家都看得出來——鼓風獸可是特別喜歡你呀！哎，你就饒了它這次，別生它的氣了。”
聽了這話，蘭老板的臉上忽然泛起了一絲紅暈。他悶悶地轉過身，把嘿嘿邪笑着的鼓風獸随手扔出了窗外。
他們兩個的相處還是和往常一般，無甚變化。但祁硯始終難以忘記那日鼓風獸喝醉酒時說過的字句，“則清，蘭則清”，這個詞是什麽意思呢？而且……那日鼓風獸說出了人話，這是最讓祁硯難以釋懷的一點。但現在，蘭老板和鼓風獸依然像往常一樣相處着，讓他什麽端倪也看不出來。
見少年望着鼓風獸消失的地方怔怔出神，蘭老板一邊拿着帕巾擦拭着臉上的“唇印”，一邊關切地問道：“怎麽了，祁硯，在想什麽吶？”
“啊……”祁硯回過神來，随即轉移了話題，“我……我正想着，冬天到了，咱們食肆做什麽湯比較好。”
蘭老板在小桌邊坐下，給自己倒了一杯茶水：“除了上次你和冬墨調出的人參雞湯之外，食肆還新鮮推出了一些魚湯和菜湯。大冷天喝點熱乎乎的湯，人的腸胃會非常舒适。”
祁硯回憶着自己前世吃飯的經驗，思索道：“除了湯之外，冬天還可以吃火鍋，燙飯，水餃……”
“美食街有專做火鍋和水餃的店鋪，不過口味都偏重。但我不知，你說的‘燙飯’是何種食物？”
異世的古人不知什麽叫做燙飯，其實就連祁硯曾經生活的現代，燙飯也并未在全國各地流傳開來。他組織了一下語言，解釋道：“就是一種泡飯，冬天太冷，人們懶得動手做什麽大餐，就炒一些小菜，和前一頓的剩飯一起在鍋裏煮熟，煮成熱騰騰的湯泡飯，做起來方便，吃起來也暖融融的。我曾經嘗過蔬菜和肉沫拌在一起的燙飯，一碗吃下去，确實暖和又美味。”
“不錯的思路。”蘭老板若有所思，“不過，這樣煮出的泡飯是否會過于滾燙？”
祁硯點頭道：“是的，燙飯就和其它的熱食一樣，就算在寒冬也不能多吃，否則容易燙傷口腔和食道。”
兩人正談論着話，休息屋的外面有夥計有事喊蘭老板過去。老板離開之後，祁硯徑自來到了竈屋裏，卻意外發現內裏亂糟糟的一片。
“這是……？”
司冬墨正彎下.身子，将潑灑到地上的湯汁清理幹淨。他的身後站着的是一臉歉疚的年輕廚子——這個小夥子剛剛出師不久，做事情還很不熟練，在老師傅退養離開之後他就跟着司冬墨在竈屋裏幹活，但總是毛手毛腳的。這次他不慎把碗盤打翻，把正在炖的一鍋湯搞得一塌糊塗，還溢到了地上。
祁硯往事發的湯鍋裏瞅了一眼——只見一盤燒好的土豆被整個扣進了鮮蝦菜湯當中，散發出一股迷之氣味。
雖然這東西看上去很糟糕，卻也觸發了祁硯腦中的某個記憶。把土豆，放在湯裏——落霞鎮上的飯館很少有這種做法，然而，這也不失為一個值得的嘗試。
“冬墨，你覺得土豆濃湯怎麽樣？”
冬墨正蹲在地上擦拭着地上的水跡，聞言，他驚訝地擡起頭，“不會吧？咱們這兒的土豆都是用來切絲炒，切片炸，或者是和肉一起炖。把土豆煮進湯裏……？”
祁硯見識不算多，他前世只在西餐廳喝過小碗的羅宋湯，當時就被其別致的酸甜口味所吸引。在竈臺前幫忙收拾了一會兒之後，他眨眨眼睛，來到儲存食材的櫃子邊，翻找出了土豆、番茄等菜品。
“冬墨，咱們來做一道不一樣的湯吧！”
說幹就幹，在把竈屋收拾得幹淨妥帖之後，祁硯便照着前世的記憶和自身的想象，從儲物櫃子上一樣一樣地找出了食材，包括一大塊新鮮買入的上好牛肉。他把大致想法同冬墨解說了一番，男人很快就能明白他描述的土豆濃湯的模樣，挽起袖子躍躍欲試。
夜幕降臨之後，冬墨從竈屋裏走出，手裏小心翼翼地端着一盆蒸汽騰騰的東西，慢慢來到了食肆的前廳。
此時正是飯點，屋子裏還三三兩兩地坐着不少吃晚餐的顧客。聽到動靜，有人轉過頭來，見男人端來的湯盆裏面色澤很鮮亮，不由得問道：“咦，這是什麽菜呀？”
冬墨略一停頓，“新品，名字還沒想好。”盡管這還只是一個初次嘗試的半成品，從成色上來看已經相當不錯了：鮮麗的紅色濃湯之中，土豆、蘿蔔、西紅柿以及爛熟的牛肉塊十分充實地漂浮其中，将整碗羹湯填得滿滿當當。
有顧客好奇地湊過來，“難道是食肆新做的湯？”他看到冬墨後面跟着的清秀少年，不禁大着膽子問道：“哎，這湯是什麽味兒呀？”
祁硯摸了摸下巴，“唔嗯……應該是酸甜味兒吧。”
“酸甜味兒？”
看着對方驚訝的眼神，祁硯索性從無人坐過的餐桌上拿起了一只幹淨的小碗，從湯盆裏舀了幾瓢滾熱的濃湯，盛在碗裏。
“我先吃一點試試看好了。”
看到食肆的俊美少年要親自試吃，坐在食肆裏百無聊賴的顧客們立刻來了興致，紛紛把目光投了過來。祁硯端着碗在桌邊坐下，握住勺子，發覺自己被一衆顧客炯炯有神地盯住，他不由得有些緊張。
蘭老板也靠近了過來，身子輕輕地倚在桌邊。
“咳。”祁硯幹咳了一聲，“那，我開吃了。”
說着便舀了一小勺子紅色的濃湯，輕輕吹涼之後，便将之送入口中。
嗯哼……果然不出他所料，是甜甜的帶點酸味，其味道主要來源于甜味的番茄。也難怪，這濃湯奇特顏色的主要構成便是鮮紅的番茄汁和胡蘿蔔，散發出的香氣也帶着一股自然清新的酸甜味兒。
冬墨看了，也有點饞：“什麽味道呀？”
少年抿唇一笑：“甜的。”近在咫尺地被他明朗的笑眼盯上，司冬墨忽然心髒一顫，幹澀的口裏竟然也泛出了幾絲甜味兒來。他慌忙低下頭去，把目光別到一邊。
祁硯又吃了幾口湯裏的內容——飽滿爽口的土豆塊，厚實不膩的牛肉丁，以及用于調味的小片的洋蔥、芹菜。不得不說，發源于異域的湯類盡管當中食材并未有什麽特別之處，相互混合調配出的味道卻和傳統的中式美食大相庭徑，甚是開胃。
喝完碗裏的一點樣品，祁硯朝着冬墨豎起了大拇指。
“我覺得可以。”
看到他的肯定，司冬墨也安心地笑了，眼睛笑得彎彎的。
但食肆裏有顧客提出了疑問：“咱們往常吃的湯都是鹹味的，就算是在食肆裏也沒有吃過酸甜味的湯水。這味道真的會好麽？”
“多說無益，比不上讓大家夥兒親口嘗嘗。”
祁硯深知，在物資有限的時代裏，人們的思維往往會被自身的見識所局限。紅葉郡民風保守，沒有見過、嘗過的東西，往往無人敢輕易去試試看。要說服這些心思單純而謹慎的普通百姓，只能用最完美的風味來征服他們的身心。
不要說食客，就連美食街上的店鋪們也是如此。街上随處可見古樸滄桑的酒旗，即使破舊不堪了也不願意換下。這裏的店老板們往往以“百年老字號”作為自己的招牌，着力于保留前代的傳統口味。無論是夏記香辣蝦這樣的傳統小店，還是遠山飯莊這樣的高檔大牌，因此這麽多年來落霞鎮上的吃食來來往往都是那麽些種類，不曾大變過。
不過，也正因如此，十四食肆的創新才更顯得可貴——在一衆味道百年不變的傳統美食店鋪當中，只有這一家店會真正大膽地搗騰一些新式的玩意兒出來，劍走偏鋒地将顧客的胃口一舉拿下。
在大多數人因為古怪的顏色和酸甜的味道而猶疑不決的時候，有些膽大的顧客提出想要嘗嘗看。祁硯便和同伴們将湯盆裏剩餘的濃湯分發了一些下去，然後靜靜地等待着人們的反應。
有個小夥兒最先搶到了品嘗權——祁硯認得他，這個鎮上衙門的小官員可是店裏的熟客，一有空閑時就會來店裏坐坐，有時候是一個人，有時候則帶着兩三個朋友。他有着食肆裏顧客的共性習慣——喜歡偷看蘭老板，但一直腼腆地不敢上前搭讪。
這次他從蘭老板手裏接過了一小碗湯，頓時緊張得滿臉通紅，埋下頭就咕嘟咕嘟大喝幾口，再擡起臉時，嘴唇的外圍沾了滿滿的一圈紅色湯汁。
蘭老板對他嫣然一笑：“味道如何？”
“味道……”小官員呆呆地望着蘭老板，說出了一句更傻呆的話：“味道……忘了。”
“……”
半晌後，小官員突然漲紅了臉，跳了三尺高。
“味道真好！！”
他突然叫出聲，讓周圍的人們都吓了一跳。就聽這個小夥結巴着說道：“我、我剛才喝太快了，忘了嘗……可是直到我喝完了湯，味道還留在我的口裏，真的好甜……好喝。”
他結結巴巴的形容無意間撩動了周遭其他食客的心弦。
“真有這麽好喝？我們也想試試。”
人們圍攏過來，但湯盆裏剩餘的濃湯已經不夠多了。蘭老板正瞅着盆子犯難，忽然，只聽“嗷嘎嘎”一聲，不知從哪裏冒出來的鼓風獸旋風般地沖了出來，它短爪一伸、一把撈起湯盆，接着把嘴巴張到了最大的極限，咕咚咕咚地統統灌了下去。
“鼓風獸——！”
在蘭老板的失聲驚叫聲中，鼓風獸也不顧及滾燙的熱度，猛地把湯盆扣在了自己的臉上。咕咚咕咚，只聽它幹脆利落地喝完了剩下的濃湯，接着嗝的一聲，打了一個巨大的湯嗝。
吃飽喝足的氣球悠悠地飄落到地上，悠然地攤開棕紅色的滾圓身子，露出一臉惬意的神色。食客們見剩餘的濃湯已經被這傻獸喝得一滴不剩，只好作罷，盯着啧啧咂嘴的鼓風獸露出羨慕又惋惜的眼神。
蘭老板瞥了一眼幹完壞事的鼓風獸，卻只得到了對方嘿嘿邪笑的回應。美人無奈轉過身，安撫着沒能嘗到濃湯的顧客們：“大家都別急，再過不久咱們店裏就能正式确定了濃湯的方案，到時歡迎大家來品嘗。”
“說實在的，那湯雖然看上去怪怪的，聞起來尤其香……”
“是啊，好想喝着試試，看那酸甜味的土豆牛肉湯是何種滋味……”
祁硯的目光越過人群，看向躺在地上的鼓風獸，那家夥細細的小尾巴在身下一甩一甩的，滴溜亂轉的眼睛還沖他眨巴兩下。他忽然發現，這個看似傻乎乎的家夥其實非常聰明，在蘭老板難以分配濃湯的時候，鼓風獸自己去擔當了壞人的角色，不顧其滾燙的溫度，愣是将濃湯一口氣飲盡，借此幫他解決了難題。
他不禁有些懷疑，正所謂“大智若愚”——這鼓風獸是否全然不同于外觀表現出來的癡傻狀态，實則是一只極有智慧的生物？
“嗷嘎嗷嘎。”
鼓風獸攤在地上，喜滋滋地哼起了不着調的曲兒，小尾巴打着圈兒甩來甩去。
蘭老板擔心它被過往的顧客踩到，便走過去，打算把這個圓鼓鼓的家夥撿起來。但在他俯下.身的那一瞬間，鼓風獸突然撅起嘴巴，隔着美人垂下的柔順長發，悄悄地親了親他的臉。
