第12章 窮途

第12章 窮途

荀清臣對着那張關切的臉，拼命地搖頭，但徐照非但沒有意會到他的意思，反而越發着急氣憤——楚晏竟敢這樣對丞相！

他再也無法眼睜睜地看着自己的恩人受這樣的磋磨，吹出口哨，喚出躲在暗處的同伴，将開展援救行動的時間提前。

霎時間，便有幾名做燕軍打扮的士兵毫無預兆地亮出了兵器，一面對抗身邊的士兵，一面朝口哨聲所在的方向彙合。

徐照拔出腰間短刀，飛快斬斷了束縛着荀清臣手腕的麻繩，将臉色蒼白如雪的人放在背上，握緊手中沾血的刀，一步步帶着同伴沖出護衛的包圍圈，遁入旁邊幽深的森林之中。

将追兵甩開一段路之後，徐照終于略松了一口氣，将人放下來，雙眼含淚，目眦欲裂。

“丞相！”

他飛快取出胸口處揣着的金瘡藥，毫不吝惜地灑在他血肉模糊的腳掌上。

荀清臣本想避開，卻不敵他力氣，只好忍住悶哼，力求在多年舊友面前保持住最後一絲體面。

然而，這對于荀丞相而言，并不是一件容易的事情——昔日丞相身邊的人都知道，他最注重儀态禮儀，從不會無故失禮于人前，又怎會披頭散發地見自己的友人呢？

可今日，他非但未冠未束，而且衣着髒污，臉色慘白如紙，脖頸上……甚至還戴着個精鐵制成的頸環。出門前，楚晏摘下了限制他自由的鎖鏈，可這個從某種意義上代表着他處境的頸環，卻依然圈在他身上。

徐照盯着他脖子上的東西，目光更加悲痛，連聲音也忍不住發顫，“丞相……若非我等無能，焉能讓您受此等侮辱！”

荀清臣知道他的目光正落在哪裏，心中難堪不已，微微別開眼，握住徐照的手，嘆道：“靈輝，你是如何知道我今日會在此的？”

靈輝正是徐照的表字。

徐照忙答：“我四處打探，終于聽聞楚晏身邊多了個男……”

他忙剎住車，将“男寵”這兩個十分傷人的字咽了回去，繼續說：

“聽描述，正與丞相相像。後來，又遇王小公子，他說你被楚晏帶走之後便再沒回俘虜營，故而更加肯定，那人便是你。”

“但往日軍營守備森嚴，我無法靠近。萬幸……”徐照說到此處，反握住荀清臣的手，險些落淚，“萬幸，今日終于救出丞相。”

荀清臣臉上卻無什麽喜悅之色。

他倏然想起那日在帳中，聽到的來自陸允安的詢問——連陸允安這樣，待在楚晏身邊多年的心腹之人，尚且不知他是荀清臣。

徐照又如何能捅開燕軍的銅牆鐵壁，獲取他如今的身份與位置？

十有八九，這便是楚晏故意放任的結果。

荀清臣陷入了深深的疲憊之中，懇切勸道：“靈輝，你所獲消息，乃是楚晏刻意透給你的。她既敢如此行事，必定已經布置周全。你且放下我，帶着兄弟們退下吧。”

見他一橫眉便要反駁，荀清臣接着勸：“我與楚晏……我與她，到底還有幾年相伴的情分，她暫時不會取我性命。但她對我朝君臣一向深惡痛絕，若你們也因我落入敵營，恐怕兇多吉少。”

“昔年丞相救我于危難之間，今日丞相落入敵營，我豈能坐視！”

“靈輝……”

徐照橫眉怒目，“有死而已！何足懼哉！”

周圍幾人見狀也跟着點頭，目光堅定而灼熱。

荀清臣剛剛就覺得昏昏沉沉，渾身難受，此刻見衆人這一副視死如歸的模樣，被氣得徹底眼前一黑，昏了過去。

再睜眼時，他又被放到了一輛馬車上。他的頭又暈又痛，醒來時，還以為自己在楚晏的馬車上。

但楚晏的馬車顯然不會這樣破舊簡陋。

他眼神一凜，終于想起了來救自己的徐照等人，目光在馬車上梭巡起來，“靈輝……”

聽到聲響的徐照聞聲望過來，殷勤地遞過來一杯水。

溫水流過喉嚨，讓嘶啞的嗓子好受了不少。荀清臣連忙開口：“靈輝，切莫執迷不悟。若是連累了你們的性命，我于心何安？”

徐照不以為然，“丞相勿複多言。我們已暗中聯合了幾位不願歸降反賊的大人，一同集結人馬南下。只要順利通過萬年縣，就能到渡口，渡江南下。”

荀清臣愕然睜大了眼睛，“還有其他人參與此事？”

他苦笑一聲。

楚晏真是下得好大一盤棋。

“徐照！徐中郎将！”他勉力撐起身體，死死地皺起眉頭，“牽涉如此之大，你……你，咳咳……”

徐照被他這兩個一個比一個莊重的稱呼震得一凜，也嚴肅起來，驚疑不定地思索了一會兒，“丞相莫憂，我這便讓人去兵分兩路……我定保諸位大人平安南下！”

話音剛落，隊伍前頭便傳來陣陣騷動。

徐照忙掀開簾子下車，厲聲喝道：“前軍出了何事？”

一人抱拳大喊：“将軍，前方有一支騎兵正在靠近。”

徐照的神色已經沉得能掐出水——不需斥候禀報，他已經聽到了噠噠的馬蹄聲，正在由遠及近，一點一點地靠近。

以他多年的行軍經驗，這多半還是一支裝備精良的輕騎。

而楚晏麾下，只有一支輕騎，號為關寧。多年來，在戰場中可謂是所向披靡，戰無不勝。

徐照黑了臉，召來副将，“你領二十人，帶諸位大人後撤。”

語罷，便拔劍長呼，率領衆人死戰。

黑沉沉圍過來的騎兵卻沒有要與他們主動交手的意思，這些清一色穿着黑甲的士兵，居高臨下地坐在駿馬上，飛快形成了一個半圓，像是在等待什麽時機，亦或者什麽命令。

徐照起初尚不解其意，但當先前被他指派的副将領人倉惶回來時，他才意識到丞相的話是多麽有先見之明。

他回望先前來時的方向，燕字旗正迎風招展，獵獵作響。訓練有素的騎兵陣型嚴密，齊齊壓了過來，除了甲胄相撞的沉悶聲，便是馬蹄踏在地上的噠噠聲，沒有一點多餘的聲音。

饒是徐照，也被這迎面而來的威勢震了震，更何談那些普通的士兵，還有那些降而複叛、憂心忡忡的文弱士人。

徐照忽地想起自己的好友荀相。他自己這一條命，沒了便沒了，但若因此，反倒使得荀清臣也跟着丢了性命，情何以堪？

徐照揚聲高呼：“妖女！今日之事，某願一身擔之！荀丞相與諸位大人，是受我脅迫，不得不随我出逃，你休要……”

他話還沒說完，一支利箭便挾着雷霆之勢，呼嘯而來，直直射向說話的徐照。徐照瞳孔微縮，慌忙躲避，但還是被這支金箭紮穿了左手手臂。

他整個人都被這支箭引得摔倒在地，唇邊溢出絲絲縷縷的鮮血。

周圍的手下頓時驚呼。

徐照喝住士兵的動靜，面不改色地拔下了那支深入骨肉的箭矢，擦去其上沾染的鮮血，果然看見了箭簇上刻着的一個微小而醒目的字——晏。

恰在這時，包圍圈外圍的輕騎忽然分列兩側，讓出一條供人通行的小道。

一名紅衣銀甲、墨發高束的女子，悠悠然地打馬上前，神态怡然，眉眼含笑，但眼神是十足十的冷漠輕蔑。

“這不是上次丢下燕寧關，帶着些殘兵敗将，四處逃竄的徐中郎将嗎？”楚晏親昵地摸了摸愛馬踏雲的鬃毛，笑道：

“不學着那幫就酒囊飯袋躺在死人堆裏醉生夢死，倒是跑到孤跟前來丢人現眼。将軍好像還是沒有敗軍之将的自覺呀。”

徐照一張臉漲得通紅，“你……楚晏！你這反賊，休要猖狂！”

楚晏搖搖頭，客氣道：“遠來都是客，本該是要早些來見你的，可惜，為了去接一名故人，耽擱了幾天。”

話落，她拍了拍手，一名被五花大綁的少年便被丢在了馬下。少年渾身狼狽不已，嘴裏還塞着塊破布，根本說不出話，只能對馬上的楚晏怒目而視。

楚晏揚起馬鞭，照着他那張白皙的臉，笑着甩了他一鞭子，繼續看向滿臉憤恨的徐照，溫言款款地介紹：“這是王小公子，你也認識的。”

“他可是在渡口陪我等了你們好些天呢。可惜你們動作太慢，遲遲未至，我只好帶着他，先迎出來了。”

“将軍應該不會介意吧？”

連守在渡口接應的王瑾都被抓了，可想而知，他今日的計劃有多失敗。

徐照陷入深深的悔恨之中，忍氣吞聲，低頭道：“是我技不如人，要殺要剮，悉聽尊便，還請……世子休要牽連無辜。”

無不無辜，可不是什麽阿貓阿狗都能決定的。

楚晏随口逗弄了兩句手下敗将，終于耐心告罄，輕拍馬腹，驅使踏雲上前兩步。

她的聲音不算太高，但放在四下無聲的當下，卻足夠包圍圈內的絕大多數人聽清。

“青奴，回來。”

被圍起來的人不知道這個指代不明的稱呼具體是指誰，一時你看我我看你，驚疑忐忑中又帶着些求生的欲望。

徐照在聽到這個稱呼的時候便黑了臉，将牙咬得咯咯作響，當他看到荀清臣真的從馬車上走下來時，更是驚怒交加，“丞相！您……”

荀清臣緊攏着眉眼，對他輕輕搖頭，路過他身邊時，也嚴厲地低聲勸導：“她如今脾氣不太好，莫要沖動，再惹怒她。”

徐照在他的目光下，終是點了頭，可眼睛卻唰地變紅，切齒拊心，又悔又恨。

荀清臣安慰似地拍了拍他的手，緩緩邁步向前。他腳上的傷口已經得到過處理，纏着厚厚的繃帶，但這短短一天的時間，顯然不夠傷口愈合。邁出的每一步，都像是踩在刀尖上。

沒多久，傷口滲出的鮮血便染紅了純白的繃帶。一襲青衫的男人額上覆了一層細細密密的冷汗，穿過披堅執銳、滿眼審視的騎兵，站在楚晏的馬前。

他掀開袍子，屈膝跪了下去，可腰背依舊挺直，像是經霜猶茂的松柏。不過幾月，向她屈膝、向她下跪，就幾乎已經成了他在世子殿下面前的習慣。

男人仰頭望她，“殿下。”

楚晏的臉色始終陰沉不定。她握緊手中的馬鞭，任由心裏的恨意和怒意将她完全吞噬。

馬鞭再次揚起。

荀清臣已做好了忍痛的準備，屏息凝神，閉上雙眼。但疼痛卻并未像他想的那樣來臨，那根遍布着倒刺的鞭子最終只是卷着他的腰身，将他帶到了馬上。

楚晏一手抓着他的腰，一手将馬鞭對折再對折，擡起他的臉，在他耳邊輕聲說道：“青奴，你怎麽還真敢跑呀？我與你說過的話，這麽快就忘了？”

“需不需要我用這些人，讓你長長記性？”

荀清臣心中大痛，急呼：“殿下，且容我一言！我……”

“閉嘴！”楚晏拿鞭子抵在他的臉上，心情糟糕到了極點。

世子殿下陰恻恻地盯着他看了一會兒，忽而展顏，毫不留情地挖苦：“瞧，荀大善人又要求我網開一面啦？真是好一個大慈大悲的活菩薩。”

“菩薩怎麽不先想想你自己的處境呢？”

楚晏死死地抓住他的腰，聲音冷到了極點，“荀清臣，你還真把自己當個人物了？”

“我告訴你，我的确不會讓你死。”楚晏放低聲音，柔聲說道：“但我有很多、很多種，讓你生不如死的方法哦，你這麽迫不及待地想嘗試嗎？”

荀清臣唯餘苦笑。

楚晏捋順馬鞭，轉身喚來屬下，語氣輕盈，然而殺氣四溢，“将這些人全部押解回營。若有反抗，格殺勿論，其餘人東街棄市，淩遲處死。”

随行将領沒有任何異議，立刻拱手領命。

荀清臣剛要開口，右腿便被甩了一鞭子。劇痛迫他彎下腰，咬住唇，險些栽下馬去。

楚晏嗤笑一聲将他撈起來，随即便夾緊馬腹，毫無預兆地開始策馬狂奔。

風聲呼嘯而過，帶來陣陣寒意。荀清臣被颠得渾身難受，咬緊下唇，根本沒有開口的機會。

白色的千裏馬出了士兵雲集的小路，便徹底撒開蹄子狂奔。沒一會兒，馬上的兩道身影便消失在地平線上。

踏雲長嘶一聲，沖向一望無際的平原，踏向曲曲折折的山巒，最終在主人的操控上，一往無前地沿着那條山間小道，狂奔而去。

荀清臣不知道這匹馬将駛向何方，綠茵、密林、都被甩在了身後。他被楚晏抓着放在身前，兩人緊緊相貼，然而甲胄相隔，他感受不到一點對方的溫度。

連楚晏的吐息，也與山間的霧氣輕岚混作了一處，帶着透骨的冰冷。

他實在忍不住出聲：“殿下……”

這道聲音很輕，混在呼嘯的風聲中，輕得幾不可聞。

但楚晏沒有錯過這道聲音。

下一刻，她就放開了缰繩，從頭上拆下自己的發帶，強迫他張開嘴，随即從前往後繞了兩圈，最後用力勒住，在他腦後打了個死結。

山路越來越抖，越來越抖。到最後，連雲霧都變得好像觸手可及。

馬還在疾馳。

荀清臣偶爾往後看一眼，都免不了心驚肉跳。只要馬有一點兒乏力，或者一步踩空，人定然是活不了的。

而楚晏還緊緊握着手中的缰繩，沒有一點兒要停下的跡象。

……她簡直瘋了。

漠視旁人的性命就罷了，如今，竟連自己的命都不在乎了？

荀清臣深深閉上了眼。

現在看來，即便六年過去，她也從未想過要走出舊日的泥潭。她陷在痛苦的往事中，不放過任何一個沾染了鮮血的人，也不放過自己。

籠罩在頭頂的燕王府血光，會有消散的一天嗎？倘若她真的如願，徹底毀滅楚朝，她便能放下仇恨嗎……他阖着眼，忽然對這片土地的未來生出一重又一重的憂思。

踏雲終于停下了腳步。

白色的駿馬輕輕甩了甩蹄子，仰天長嘶，聲震雲霄。

楚晏摸了摸馬兒，無聲地望向萬丈懸崖之下的原野。

九歲入京為質那年，她的雙親一直将她送到了鄰近平陽的萬年縣，才含淚驅車回返。

第一次遠離家鄉、遠離父母的她受不了離別的場景，一路爬上了這座最高的山，就站在這裏，尋找雙親逐漸遠去的背影。

山水重重，雲霧重重，當年的她在這裏站了很久，直到夕陽西下，落日低垂，也沒找到他們的身影。

十二年前照耀着她的太陽，依舊将燦爛的陽光灑在她身上。腳下，是從未改變過的土地，但遠方，永遠不可能再出現她思念之人的身影了。

天地悠悠。

荀清臣睜開眼，入目便是深不見底的萬丈懸崖，再無前路。回望身後，倒是有一條蜿蜒曲折、荊棘密布的小路，但也漸漸隐沒在了雲霧之間。

日薄西山，窮途末路。與他如今的處境何其相似？

可行至窮途的人，何止是他呢？