第29章 ? 章
29 第 29 章
◎公主落水是遇上了水鬼……◎
老劉頭不識得李漳，也想不出個所以然來，哽着一句話在喉頭，臉拉得老長，又不時偷偷打量寧知越的面色。
這時，衆人間也讨論起來，不知是誰提醒了一句，“三年前，她不是常去達官顯貴之家麽，聽說是去尋大夫？老劉頭，是不是有這麽個事？”
老劉頭豁然想起，“是是是，是這個事。”他朝寧知越道：“說是三年前，其實應當再早一些，具體的時日得再想想，先說事。那時映秋已名聲大噪，卻想要入公主府，故而一直在拜訪諸多達官顯貴，衆所周知是為了得到貴人的推舉信，可還有另一個緣由，是找大夫。”
“找大夫？映秋生病了？”
老劉頭擺擺手，“不是她，是為了旁人。那段時日，不論是達官顯貴，還是土豪鄉紳，只要是有勢有錢的地方，她都去，也不為錢，就是讓主家替她尋醫術精湛的大夫。問她替誰尋醫，那人又是何病症，嚴重與否，皆是不知，只說尋到之後留在府上，她日後有用得着的地方。”
邊上有一人補充道：“确實如此，當時此事在城內還傳過一陣，衆人猜測着這人到底是誰，有說是某個教她琵琶的師父，也有說是她從前在樂坊裏的姐妹，還有人猜是為了哪個不能見人的情郎。但這只是傳出來的玩笑話，衆人都知曉她只對琵琶上心，即便真有這樣的人，那想必也是才華橫溢、品性端正的人。”
另一人說：“也不一定是才華橫溢，映秋雖是女流，卻也很是俠肝義膽，之前不是還有傳過，她遭遇了劫匪，被一個乞丐救了，事後在城內四處尋找那人，出手便是十兩銀子，但那人沒收，映秋還常去看他。”
寧知越警覺，“後來呢，那個乞丐在何處？”
那人也不清楚，衆人看向老劉頭，老劉頭沉吟道：“這事若不是因有映秋這號人物，也沒人記得那個乞丐。映秋那時是要拜訪某位名師，暫留在柳原時還與那乞丐常見面，等她走後，也就沒人記得那個乞丐了。”
“這是何時的事？那乞丐的模樣呢，可還記得一些？”
老劉頭遲疑着，“何時？這事隔了許久還真記不清，似乎是某一年冬日。我想想啊，映秋當年來汜州之時，公主還未到汜州來，當日途經汜州就是為了往京中去求見驸馬，是一年還是兩年前來着？”
有人幫着他回憶道：“柳原的嚴大員外母親做壽是什麽時候？我記得那日壽宴映秋也在，大夥還很驚訝她怎麽也在，後來就聽說她要找大夫。”
老劉頭點點頭，“嗯，那一回她的确在，那是永成十二年初，若這樣算，這事應當是十一年冬月發生的。我見過那個孩子，看着是個乞丐，其實也說不準，就是衣衫破舊了些，人還是很端正，臉上挂彩，像是和人打過，面目記不住了，年紀倒還記得是個十三四歲的少年人，活潑好動的很呢。”
當年十三四歲，算到如今，已有六年，應是剛剛及冠。只知道年紀，不知姓名，不辨樣貌，這人要如何找？
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不過一路問過來，映秋認識的人不多，能讓她費心關照的除了這個少年便是李漳……
李漳？那日夜裏在褚玉苑正廳裏她見過一面，那年紀瞧着也就二十上下的模樣，只他看着冷冰冰的，衆人也都說他為人冷淡，這一點與老劉頭所說不符。
不過，這已過去六年，世事變遷，改了性子也說不準，還是得去問問盧毅。并且，既說映秋當初找大夫，後來呢，找到大夫，知道給誰找的了嗎？
老劉頭對此就不知曉了，“她再回汜州就是永成十四年入公主府了，之後這事都沒再提過，但這兩年裏她時不時去城裏找人替她準備祭拜用的香燭紙錢，就是不知她要祭拜什麽人。”
“替她準備香燭紙錢的人你們應當還記得吧？”
老劉頭連連點頭應聲，說了那人姓名所在，只等着寧知越接下來的話。
寧知越沉默着，求醫、乞丐、還有祭拜，這三樁事都發生在汜州境內，說不準就與公主下毒一案有聯系。她頗為滿意，看來祝十娘所言不虛，老劉頭所知甚多。
綠珠派過來跟着她的內侍十分乖覺，她問話時替她屏退了門外的看守，自己也退至一旁，接下來她要問的話也不必有所顧忌。
她悄悄瞥了老劉頭一眼，心內想着措詞，沉吟片刻方道：“這個問題你們都答的不錯，雖然并不完全，不過這事暫且不着急，我還有件事問你們。”她頓了頓，在衆人期待的目光中緩緩開口：“公主患病的事外頭是已經傳過的，但究竟是怎麽傳的，別苑裏的人也難以打聽到，所以問問你們，外頭是如何說的？”
衆人臉色皆是變了，皺起眉苦着臉，你看看我我看看你，欲言又止。
沉默一陣，還是老劉頭率先開口，“小娘子，這……能說嗎？就是為了這事我們才被關起來的，你別是套我們的話吧？”
寧知越：“當然不是。你們也知道，近來別苑裏發生了一些事，正是因為內外消息不通，沒有第一時間發現，這才想到問問你們。當然，我最先是去問師父師娘的，但他們說你曾經幫過他們找妙芙，所以我才想到這個方法幫你們，你們要是不想出去，我再回去問師父師娘或者其他人也一樣。”
老劉頭攔下她，忙賠不是，“別，別，我說，我說還不行嗎。”他頓了頓，緊張地咽了口唾沫，才慢慢開口，“公主……是落水患了癔症，這是大夥經過幾樁事推敲出來的。最初，是有人經過溪山腳下，挨近園子時聽到了女人的驚叫，并不知曉是公主犯病，後來又有過幾次後，公主府在民間廣招大夫，大張旗鼓的，這才想到生病的當是公主。這事在坊間傳的廣了，許多人添油加醋，最後邊說公主此前身體康健，是落水之後才染上了這個怪病，又說着怪病真是古怪，發病起來神智不清，認不得人，說得有模有樣。接着大夥就發現，公主病了，京裏也沒有一點反應，便猜測公主當真是失勢了。這話在城內傳過一陣，後來大約是公主府知道了，就勒令不許謠傳，我們也就不敢多說什麽。”
他說完，身後那些人也連連點頭，唯恐寧知越再多問，寧知越覺得不對，只有這些嗎，跟南漳縣沒有關系？
老劉頭連連點頭，“只有這些，我們不敢編排皇室的，知道的都說了。”
寧知越不信，故意說：“是嗎，我怎麽聽說公主病後還與驸馬往南漳縣寺廟去祭拜……南漳縣還有人溺水身亡……”
老劉頭忙說，“這不是南漳縣的寺廟出名嗎？慈安寺的主持解簽也靈，所以很多人都愛去那裏，至于有人溺死……”他垂下眼，默了一陣，繼續說：“你也看到了，汜州雨水多，連着幾個月的雨，河道漲水，淹沒了道路，失足溺水也是常有的事。”
“是嗎？”寧知越狐疑，“我怎麽聽說是有人投水自盡的？聽說還是南漳縣富戶家的女兒，她死了，她家裏過不久也落沒了。”
老劉頭又不自覺吞咽，抿着唇又松開，瞥了眼身旁的人，擠出一點笑臉來，解釋道：“這……這事也是有的，聽你這麽說，我記起來，你說的這商戶是姓陳，原是南漳縣有名的大戶。這家長女是投水自盡了，但卻是叫他給逼死的，說是要将那小娘子許配給崇川縣縣尉的外甥？”
有人附和，“是，是外甥，那小娘子不依，就趁着家裏不備自盡了，怪可憐的。”
“是可憐，不過因為這事，他家生意也日漸垮了，常有上門要債的，這父子倆許是應付不過來，趁着外出行商偷偷逃走了。”
這說辭與她所知相差不大，但與公主沒有關系嗎？青予的死，玄素失蹤為何只字不談？
寧知越将心中疑惑問出，老劉頭又趕緊解釋：“那兩個丫鬟啊，唉，誰能想得到她們如此忠烈，投水殉主的那個留了封遺書，說沒能照顧好那小娘子心裏愧疚，至于失蹤的那個……這些年悄無聲息，怕也是在哪個山溝溝裏自盡了吧，但要說與公主的聯系，除了那失蹤的丫鬟是在慈安寺裏不見的，也沒聽說過旁的。”
老劉頭見她沉思，似有質疑，繼續補充道：“其實，除了陳家，那些年也還是有好幾戶人家都遭逢變故，他們倒下了還有新的商戶起來，這都是常有的事，與咱們這些平頭百姓也無甚關系，聽個故事，過去了也就不當回事了。”
是啊，這樣的事于旁人而言，不過是百無聊賴的生活中一段可有可無，聽過便忘了的故事，外人不知曉她還活着，誰會覺得陳家的變故蹊跷？
只有她自己罷了。
寧知越失落地嘆了一口氣，既然還是與慈安寺有關，看來她真得去一趟才行，不過在此之前，她得好好想想，離開別苑後，如何避開那些人去慈安寺調查。
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寧知越記着老劉頭說的那個乞丐，又對李漳的來歷生出好奇，思來想去，尋人和問話都得再回怡景殿與盧毅商議，只好再折回內苑去。
才出了褚玉苑院門，便撞上周陸然與石僧興沖沖地往褚玉苑來。
寧知越在外苑住着，又是女眷，石僧跟着她不方便，昨日便由周陸然帶着他一起到秋鳴院去了，兩人也好作個伴。
只是，今晨虞循派來傳話的內侍不是說過，他囑咐過周陸然與石僧留在院子，不讓他倆亂跑的嗎？怎麽這會溜出來了？
周陸然垮下臉，悶聲道：“院子裏除了下人，就只有我和石僧，待在那裏多沒勁兒。本來說好我跟着表哥來長見識，還将我當小孩關在屋子裏，還不如留在邢州不出來呢。”說着他又睜大眼睛，可憐兮兮地望着寧知越，“寧姐姐，我倆跟着你也不行嗎？之前去城裏不也是我與阿商跟着你，咱們現在在公主別苑裏，還有什麽可怕的？我和石僧都能給你幫忙跑腿的。”
石僧也點頭附和，“五娘，我什麽事都能做的。”
到底還是兩個孩子，不明白事态嚴重。虞循外出前往柳原驿是冒着性命之憂，留在別苑也談不上安然無事，他們在明，兇手在暗，可容不得掉以輕心。不過周陸然有一句話沒有說錯，人都在別苑裏，沒什麽可怕的，兇手真要有動作，反而于他們有利。
她應下兩人的自薦，讓他們跟着自己，別亂跑。
周陸然高興起來，在她身邊一蹦一跳的，躍躍欲試地要替寧知越做些什麽。
寧知越無奈：“沒什麽讓你們做的。”她簡略地說了方才問過老劉頭的話，又說接下來的事讓盧毅去辦即可。
周陸然不死心，仍想為寧知越分憂解難，左思右想，覺得映秋能低聲下氣去求人、找大夫，這人一定對她很重要，會不會是她去祭拜的那個人呢？那人患了重病，映秋為他尋大夫，可等尋到大夫，人又不在了，所以後來就不尋了。
寧知越順着他的話贊許，又讓他繼續分析下去。
周陸然欣然地說：“映秋出入達官顯貴之家，不止是為了找大夫，還要求舉薦信。她本打算去京裏拜見驸馬，或許一路帶着那個患病的人，卻不知那時公主與驸馬已在來汜州的路上，她們不僅沒能遇上，還因趕路耽誤了病情，這才致使那人亡故。映秋自責也怨憤公主，所以想出這個法子折磨公主。”
寧知越聞言失笑，真是難為他編了這一段無憑無據的故事，但她也不反駁他，只道：“且不說你這推論沒有憑據，只說那病患是映秋要帶上的，明知那人病重，還帶着趕路，這與公主有何關系？她這怨恨豈不是沒道理？再者，真按你所言，公主與驸馬也不是自己想來汜州的，真要怪罪，她豈不是怪錯人了？”
周陸然啞然，抿着嘴，登時憋紅了臉，他這一段猜想的确都是胡編亂造，沒有一點憑據，就連編的話也是漏洞百出，無怪乎寧姐姐不用他幫忙，他也幫不上什麽忙。
他自顧自想着，覺得很是羞惱，卻又聽寧知越說：“不過，你确實提醒了我一點，映秋既要找大夫，卻并未說過何時要用大夫，只吩咐那些顯貴家裏暫且留人，這便說明那患病之人的病情不僅不嚴重，至少當時沒有性命之憂，而且還很可能那人不在她身邊，所以才有此舉。鑒于她在汜州尋醫，那病患也極有可能就在汜州，所以你猜測她再回到汜州時，那病患亡故，無需再尋大夫也是十分合理的。”
周陸然聽的懵懂，但也清楚，這只解釋了映秋的行徑，還是不明白，這與公主有什麽關系呢？
見他喪氣，寧知越安慰道：“急什麽，現在不正在查嗎？總會有線索的。”
周陸然耷拉着腦袋，悶聲應好，也沒了再推理的興致，忽又想起石僧一直沒說話，扭頭去看他，卻見他低垂着頭，眉頭擰在一塊，似在思考一個極難的問題，頓時又好奇他的心事。
石僧苦惱道：“昨日我便聽你們一直在提起公主，似在調查什麽事，今日又說到公主的怪病，但公主的病不是因鬼怪所致嗎？”
鬼怪？此言一出，寧知越與周陸然俱是一頭霧水，想不出這風馬牛不相及的事怎麽會湊到一處去，但見他想得認真，寧知越忽而想起，石僧來汜州之時正是公主犯病之處，莫不是聽到過什麽？
“你是不是聽人說起過公主的病情？”
石僧點頭：“我在采石場的時候，那些犯人都是這麽說的。他們說公主落水是因為遇上了水鬼，只是公主出身皇室，有皇帝真龍之氣護衛，才只是犯病，沒有溺死，若是尋常人落水，都是要被水鬼索命害死的。何叔就是這麽死的。”
這說法驚悚詭異，周陸然只覺毛骨悚然起來，看向寧知越，卻見她臉色肅然，繼續追問石僧怎麽回事。
石僧說：“我知道的也不多，就是在采石場裏，總有幾個人被關進去幾天又被放出去，然後又被關進去再放走，反反複複來了好幾次。何叔因為采石場的活太重，累到了，天又熱，就到河邊去舀水洗把臉，誰承想就栽進去了。邊上好多人都看着，就是不救人，我會水想要下去救人他們也攔着不讓，說水裏有女鬼，掉進去就救不會來了，我就看着何叔溺死了。”
石僧提起這事又不免傷心起來，但見寧知越緊盯着他，等着他的下文，盡力收斂了情緒，又繼續說道：“後來我聽他們說，兩年前在南漳縣有個富戶家的小娘子投河自盡了，從那之後，縣城裏就有了鬧鬼的傳聞，接着，跟随那小娘子多年的兩名侍女一個也是投水自盡，另一個在寺廟裏失蹤，又過了半年，她的父親與弟弟也在行商時沒了蹤跡，人都說是遇上匪患，已經糟了難，而除卻這些與她親近之人出事，南漳縣城裏也常有人在一水同源的河道裏溺死。城內百姓多有忌諱，鮮少在河邊走。”
寧知越只覺一口氣堵在嗓子眼，胸腔內的沉脹感逐漸使她感到窒息，渾身震顫，漸漸發麻而沒有絲毫知覺，良久之後，她袖中緊攥着拳，強撐着一口氣，盡量語調平和地問他：“這事……有多少人知道？”
“采石場裏大家都像是知道的，平日裏閑話時會帶兩句，但只要那幾人在，大夥都絕口不提，當日何叔溺水，他們就曾告誡大夥誰都不準說。”
采石場的囚犯都能知道，老劉頭那些人卻對此只字未提。
她想到在庫房裏再三追問此事時，以老劉頭為首，一衆人在她面前信誓旦旦地向她保證，絕無隐瞞，絕無虛言……
呵，好一個絕無虛言。
寧知越冷笑幾聲，扭身便往回走。
周陸然與石僧眼見寧知越面色陡變，顯然是出了事，兩人緊緊跟上，小心問她要去哪。
寧知越咬牙道：“再去見老劉頭。”
