第7章

第07章 第七章

刺史衙門的值守護衛得了吩咐，郗瑛紅福前來，邊盤問來歷，眼神邊不由自主看向郗瑛手上一撮蔥。

護衛倒沒為難，很快放了她們進去。

官廨的官吏值房分開，最外面的一長排廊房是胥吏辦差的值房，其餘如長史主簿等官員則在公堂兩側的值房辦差。

紅福對衙門有種莫名的畏懼，瑟縮跟在郗瑛身後，走向最近的胥吏值房。

值房中兩個胥吏在交談着什麽，見門被推開，兩人一起看了過來。

郗瑛手放在腹前，曲膝肅拜，恭敬地道：“我昨日已得行刺史的吩咐，今朝前來刺史衙門，取他賞賜的種子等物。請問公人行刺史在何間值房？”

胥吏見郗瑛紅福兩人衣衫褴褛形同乞兒，本想呵斥。待郗瑛規矩見禮，道完來由，原來是得了刺史的賞賜，更不敢驅趕了。

不過，兩人謹慎，不敢随便領郗瑛前去找行山。一個年長些的胥吏客氣道：“行刺史尚在忙，你且等一等，我去替你傳個話。”

郗瑛忙道：“不敢打擾行刺史，我且等他空了再去。還有件事叨擾公人，家中戶帖屋契地契因亂丢失，請問公人在何處補辦？”

寧氏大軍占據平江城之後，确實發生了不少趁亂打劫之事，兩人見怪不怪，恰他們便是管戶帖等的胥吏。

行刺史親自賞賜之人，兩人當要賣個好。年輕胥吏實在是憋不住，指着郗瑛手上的蔥，問道：“娘子為何提着幾顆蔥？”

郗瑛含蓄答道：“蔥是帶給行刺史之物。”

蔥是送給行山之禮？

兩人腦中轉過許多念頭，年長胥吏臉上堆滿了笑，忙客氣請郗瑛坐，問道：“不知娘子父母雙親姓氏，家住何處，宅邸位于何處？”

郗瑛垂下頭，神色黯淡，道：“父母雙親懼不在了。父母生前替我定了親，只他亦遭遇不測。如今只餘我與自幼父母雙亡，寄住在我家中的表妹紅福。我姓楊，名阿先。表妹亦姓楊，名紅福。家住萬年巷，經臨梧桐巷進去的第三間宅子便是。”

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亂世家人離散，到處都是流民，籍貫戶帖早已形同虛設。行山來到平江城之後，很是重視。

原來刺史府的胥吏刁滑，已被他全部革除，安排自己的人手開始重新核計造冊。

宅邸的具體位置，格局，胥吏本該前去核實之後，方會準予立契。

因行山的這份關系，兩人很快将屋契地契連着兩人的戶帖，一并交到了郗瑛手上。

郗瑛屏住呼吸，接過來仔細收好，肅拜道謝。

刺史值房裏，行山坐在下首，不時往外望。寧勖長腿搭在案幾上，雙手交疊胸前，雙眸微眯，冷哼了聲。

行山起身道：“我去瞧瞧，可是被護衛攔住了不許進入。”

寧勖緩緩睜開眼，也不說話，只似笑非笑看着行山。

行山神色讪讪，舉手一擡，忙走出去，剛準備喚随從前去查看緣由，這時，胥吏領着郗瑛與紅福走了過來。

胥吏見到行山出來，忙停下腳步見禮，郗瑛兩人跟着一道曲膝，道：“見過行刺史。”

行山松了口氣，擺手讓胥吏退下，朝她們兩人颔首，道：“進來吧。”

郗瑛紅福進了值房，行山下意識看向公案，案面上尚留着一道淡淡的腳印。

行山走到案幾後坐下，取了撣子，拂去印記，問道：“先前我只聽娘子稱家貧，吃不起飯。不知娘子姓名，家住在平江城何處，父母親人可在？”

郗瑛走上前，将提了半天的蔥，雙手放在公案上。

幸好天氣冷，蔥葉依然鮮活翠綠，蔥白雪白，配上系着的紅繩，紅紅白白綠綠，煞是熱鬧。

行山怔住，眼神從那幾顆蔥上，轉到郗瑛身上。

郗瑛與昨夜一樣的裝扮，臉清洗過，白日看得更清楚了些，瘦得皮包骨，淤青擦傷明顯，暗黃無光。

她那雙眼眸，卻兩若星辰，曲膝肅拜下去，道：“行刺史的大恩，無以為報。這幾顆蔥，稱不上謝禮，是身為百姓，對行刺史的感激，平江城的期許。蔥一清二白，辛辣，無懼嚴寒，凜冬時節，亦能生機勃發。人心皆如此蔥，平江城，不日便會重見繁榮。”

行山聽得心頭一熱，手不由自主伸向了那幾根蔥。

人人皆如如此蔥，堅韌不拔，清風明月，不失風骨。

平江城，久經戰亂的天下，何愁不得太平安寧？

公案後，傳來茶盞的清脆聲響，行山回過神，道：“多謝娘子，這幾根蔥，我收下了。娘子談吐見識不俗，不知出自何家？”

戶帖在胸前，郗瑛面不改色道：“我姓楊，名阿先。出身普通尋常，不敢稱有見識談吐，不過歷經生死，被迫多看多想罷了。”

這時，先前給郗瑛辦戶帖的年長胥吏來了，行山神色狐疑，讓他進了屋。

年長胥吏看上去很是緊張，道：“娘子，你的戶帖有錯處，請還給我，我再去給你重立。”

行山問道：“戶帖，什麽戶帖？”

郗瑛覺着不妙，只能取出戶帖，胥吏正要去拿，被行山要了過去：“你先出去。”

胥吏告退，行山接過戶帖一看，手抖了抖，頓時後背如芒在刺。

郗瑛腦子轉得飛快，聲音哀戚，垂首說道。“他們都不要我了，留下我孤零零一人，戶帖上，也只有我與表妹。”

行山說不出什麽滋味，心情複雜至極。

郗瑛所言并沒錯，只她......

行山身體動了動，咳了聲，留着戶帖，道：“這份戶帖的确有錯處，我去問問究竟。”

郗瑛慌了，忙問道：“行刺史，戶帖何處有錯？”

行山解釋道：“女戶無需納稅服徭役，立女戶的規矩嚴苛，須得核實，不能随便立。”

郗瑛追問道：“行刺史，我已無親人，若不能立女戶，那我該立何種戶？”

行山遲疑了下，道：“你們都還年輕，可成親嫁人，跟着夫家立戶帖。”

“嫁人？”郗瑛喃喃了了句。

她擡起頭，難過地望着行山，“嫁給誰？媒人說親，定親成親總需要一些時日。這些時日，我們就是無根無着落的黑戶。行刺史的意思，可是要讓我與表妹随意尋個男人，趕緊自己走上門拜堂，便能随着夫君立戶帖了？”

行山從未感到如眼前這般為難，他只是找個借口離去，誰知被郗瑛逼問，一時只不知該如何回答。

郗瑛心虛，她狐假虎威，膽大包天立了戶帖，辦了屋契房契。

她能進到這間宅子住下來，保不齊以後會有人跟她搶。

有房契屋契在手，她就能安心種菜了。要是原宅子的主人回來，她與紅福将屋契地契一撕，搬走便是。

有戶帖在，她就能正大光明留在平江城，隐身埋名，靜觀天下局勢變化。

煮熟放到嘴邊的鴨子快飛了，郗瑛頓時豁了出去。

無論如何，都要把戶帖拿回來！

“行刺史，你可有定親成親？”郗瑛問道。

行山怔楞了下，搖搖頭，“未曾。”

郗瑛馬上拉着渾身僵硬，手都冰涼的紅福，臉不紅氣不喘道：“行刺史，那我嫁給你可好，我帶着表妹一起嫁，戶帖随你，你給我們戶帖!”

行山腦子嗡地一聲，頓時被嗆得大咳不止，手上的戶帖像是在燃燒，燙手得他直想扔掉。

紅福雙眼圓争，板着臉，渾身控制不住簌簌發抖。

郗瑛輕輕捏了捏紅福的手，示意她別慌。

行山平緩下來，拭去眼角咳出來的淚，臉上尤帶着紅暈，呼出了口氣，肅然道：“娘子別胡說。我是秉公辦事，并非為難娘子。”

郗瑛哀哀道：“我自知不配，不敢高攀。行刺史，我一時情急胡亂說了話，還請行刺史莫放在心上。如今我實在是沒法子了。我是老老實實的百姓，沒戶帖就是黑戶，會提心吊膽被官差抓走。如今只餘我與紅福相依為命，有戶帖在，在孤零零的世間，我知道自己是誰，能心安。”

打心底中，行山并不責怪郗瑛，反倒贊賞她的聰慧與孤勇。

胥吏在門外探頭，一臉焦灼不安。行山暗自嘆了口氣，溫和地道：“娘子別急，待我去查實一下，給娘子一個說法。”

行山快步走了出去，郗瑛沒了辦法，望着他的背影，悻悻跌坐在椅子裏。

紅福都快哭了，慘白着臉道：“阿先，怎麽辦，吓死我了，要是被發現，我們會不會被殺了？”

郗瑛煩躁無比，怒道：“閉嘴！t”

紅福閉上了嘴，淚眼汪汪望着她。

郗瑛別過頭，不去看紅福，塌肩縮在椅子裏，喃喃道：“差一點，就差一點點......不對勁！”

她一下跳起來，奔到門邊，鬼鬼祟祟探頭往外看。

紅福莫名其妙，跟在她身後看，外面一切如常，只有官吏偶爾經過。

“阿先，你在看甚？”紅福小聲問道。

“這件事不對勁，好似有人在故意為難我們。”郗瑛走回來，在屋中轉着圈。

“行刺史是心軟的好人，胥吏的反應也奇怪，立戶帖又不是什麽複雜之事，簡單得很。胥吏最熟練不過，怎麽會出錯。胥吏所言是借口，行刺史一樣是借口。”

紅福聽郗瑛低聲嘀咕完，瞪大眼睛道：“阿先，我們在平江城又沒與人結怨，無冤無仇，誰要為難我們？”

“是啊，無冤無仇，誰會為難我們？除非____”

郗瑛停頓了下，旋即搖搖頭，“不會是發現了我們的身份，發現的話，就不會是為難了。”

兩人都百思不得其解，大眼瞪小眼，不安地坐在值房裏等。

胥吏低頭耷腦跟在行山身邊，緊張地道：“公子差人來，将在下叫了去問話。在下楊娘子前來之事，不敢隐瞞回了話，公子讓在下來将戶帖要回去。”

行山已猜到是寧勖差遣他來，颔首以示知道。護衛回禀寧勖去了後衙，行山加快腳步，穿過甬道回到了後衙書房。

寧勖依然坐在行山的書案後，長腿交疊搭在案幾上，對着兩人擡了擡下巴，“告訴行刺史，那個楊氏阿先，來找你們如何說，做了哪些事。”

胥吏恭敬應是，再次将郗瑛她們進來之事，仔仔細細回禀了一遍。

行山聽得瞠目結舌，沒想到不止是戶帖，郗瑛還辦了屋契地契！

寧勖雙腿左右換了個姿勢，對胥吏道：“你下去吧。”

胥吏長舒了口氣，忙不疊告退。

“借你的名，在胥吏面前虛張聲勢，給自己換了新的身份，不費吹飛之力，強占了一間宅子。拿着幾根蔥上門，道幾句蠱惑人心之言，将你們都玩弄股掌之上。”

寧勖聲音不高不低，道：“你現在可還覺着，郗氏七娘可憐？”

行山沉默了片刻，道：“公子，我仍不怪罪她。如公子所言，郗七娘即便是故意為之，除此之外，她能如何？她滾下山崖是真，一身傷是真，被公子搭救後，無處可去是真，到處找容身之處，拼命找吃食活下來是真，郗道岷丢棄她，亦是真。”

寧勖一言不發，就那麽坐着，神色淡淡。

既然開了口，行山也就不再猶豫，将自己的想法，真實道了出來。

“公子，她隐瞞身份，乃是不得已而為之。雖謊話連篇，卻也有她真實的想法。生母楊氏早逝，父親郗道岷在京城，她在平江城，隔着大江，隔着沈九與公子的大軍，雖不到千裏之地，卻猶如天塹，恐此生都難以越過去，他們都丢下了她，世間餘下的，只她孓然一身。”

行山懇切地道：“公子，郗七娘在努力活着，拼命努力活下來。只要她不作亂，且留她一條命吧。”

寧勖掀起眼皮，神色平靜望着行山：“先前她說要嫁給你，你反正沒定親，不如娶了她，如何？”

書房裏，突然彌漫着一股陰森森的寒意，行山臉色一變，寧勖真正動怒了！

“公子，我并無此意，郗七娘也是情急之下的胡言亂語。”

行山忙辯解，見寧勖無動于衷，他閉了閉眼，穩住神長揖下去，道：“請公子示下，欲将如何處置郗七娘，在下即刻去辦。”

寧勖呵了聲，“你看到她就暈了頭，你辦不到。”

行山不語，寧勖收起腳起身，道：“你放她回去，以後不用你管了。”

“是。”行山只能應下，回到值房。

郗瑛見行山回來，立刻彈坐起身，規矩肅立，眼巴巴望着他。

行山默然片刻，将戶帖還給了她，“這個戶帖，你且先拿去。”

郗瑛如釋重負，歡天喜地接過了戶帖，恐夜長夢多，種子等她也不提，當下就要告辭：“行刺史忙，我就不多打擾，這就告退。”

行山道且慢，喚了随從烏木前來吩咐了幾句，對郗瑛說道：“我讓人把種子鋤頭砍刀給你拿來。”

看寧勖的意思，他要親自收拾她，行山幫不了她的忙，只能盡最後一點力，讓她快樂一瞬是一瞬。

果然，郗瑛驚喜莫名，笑得眉眼彎彎，連着曲膝肅拜，“多謝行刺史，行刺史真是青天父母官，是天底下最仁慈的大好人。”

行山被郗瑛的喜悅沖得難受，不自在別開頭，走回公案後，佯裝忙碌。

郗瑛拉着紅福走了出去，烏木拿了裝着種子等的前來交給她，她也不多看，在門外朝行山曲了曲膝。

兩人忙不疊離開刺史衙門，氣都不敢歇，跑回了萬年巷。

院子安寧靜谧，紅福關上門，插上了門闩。

郗瑛長長呼出一口氣，拿起砍刀在空中揮舞過，跟要上戰場般，惡狠狠地道：“紅福，去把風鵝煮來吃了！”

紅福拉了拉後背濕潤的衣衫，重重嗯了一聲，“要吃，要大慶！”

歷經驚險的兩人，拿鋒利的砍刀，喀嚓剁了半只風鵝放進罐子裏煮。郗瑛親自前去後院，将餘下的蘿蔔苗拔得精光，還掐了一把青蔥。

紅福不再心疼，走到水井邊幫着清理，繃着臉道：“吃到肚子裏才安心，吃完了再種！”

郗瑛看着紅福一幅日子不過了的架勢，忍不住哈哈大笑起來。

紅福跟着郗瑛一起笑，兩人莫名其妙笑了一通，洗幹淨蘿蔔苗青蔥，端回竈房。

罐子裏的風鵝湯已經炖得發白，散發出濃郁的香氣。郗瑛蹲在小爐邊，聞到香氣，肚子變得更餓了，道：“紅福，這些不夠吃，再和點面，等下用風鵝湯煮碗面片。”

紅福去和面，郗瑛與她嘗了幾次風鵝，稍微啃得動之後，就迫不及待舀了起來，将面片放進去煮，最後加蘿蔔苗，撒上一撮青蔥。

兩人誰也不說話，将風鵝擺在矮幾中間，各自端着一碗面片，坐在小杌子上。

小爐裏柴火旺旺，竈間暖融融，風鵝面片湯香氣直撲鼻尖。

郗瑛喝了一口湯，迫不及待夾了塊風鵝肉，剛送到嘴邊，院外響起了重重的腳步聲。

紅福也聽到了，筷子上的風鵝落回了碗中，她顫抖着道：“阿先，有人來了，我去看看是誰。”她慌忙起身，欲将前去一探究竟。

郗瑛卻一動不動，先将風鵝塞進了嘴裏。她再站起身，去案板上抓了砍刀在手，将另外一把打卷的菜刀遞給紅福。

嘴裏嚼着風鵝，郗瑛含糊不清道：“拿着！”

院外的腳步聲越來越近，已經到了竈房前。

郗瑛看到來人，嘴不由自主張開，風鵝啪嗒掉地。