第10章 下午，瑪希提着一只籃子，去參加村裏婦女們的聚會
第10章 下午，瑪希提着一只籃子，去參加村裏婦女們的聚會。麥卡立……
麥卡立什的婦女經常聚集在一起，做一些縫縫補補的針線活兒。
說是做針線活兒，其實往往一下午也動不了幾針，大部分時間都在品嘗小點心，喝下午茶，聊八卦，抱怨丈夫，攀比孩子，有時候也會拉踩一下麥卡立什附近的其他婦女。
也許你要問：既然這樣，幹嘛要把針線帶去？
那當然是因為帶着針線有一種在做正事的感覺，而不是為了閑扯專門聚在一塊兒。
哪怕什麽也沒做，帶着針線籃子就莫名其妙感到理直氣壯呢。
今天的聚會地點是布朗太太家裏，她的丈夫查爾斯·布朗是個面包師，在鎮上開了家面包店，特別擅長制作美味的小點心，因此大家都愛去她家裏。
瑪希到的時候，布朗太太正在向費伊·夏普告狀，向她講述佩裏禍害自家看門狗的事兒。
費伊聽得面紅耳赤，連連向布朗太太道歉，要不是聽到布朗太太告狀，她還不知道佩裏竟幹了這樣的好事。
費伊心中再一次堅定了讓佩裏“勞改”的決心。
瑪希的到來将費伊從尴尬的境地中解救，這兩天威爾遜家是整個村子的熱門話題，婦女們都很想聽聽她家收養了一個女孩子的新鮮事，因此瑪希一走進來，大家夥兒的目光就集中在她身上。
承載着衆人的期望，布朗太太率先開口：“瑪希，我聽說你家收養了一個孩子。”
“是個女孩。”斯托克太太補充道。
“是的，我們的确收養了一個女孩。”瑪希回答道。
“收養一個孩子就已經夠讓人吃驚的了，你們居然還收養了一個女孩？”
“對呀，這實在叫人想不通。”
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“瑪希，我們沒有別的意思，只是覺得威爾遜家的情況實在不适合收養女孩子。”
“你們到底是怎麽想的呢？”
太太們七嘴八舌，争相表達疑問。
瑪希很能理解她們的心情，因為她自己一開始也對班森帶了個女孩子回家感到不可思議呢。
“原本說好要收養的那個男孩不幸溺水身亡，班森就從那家帶了個女孩子回來。”瑪希解答了衆人的疑問。
“那也沒必要嘛，”法莫爾太太，羅德的母親，如此說道，“先生們辦事就是不靠譜，那個男孩溺水身亡了，完全可以再尋找下一個合适的男孩，為什麽非得要收養一個女孩。”
其他太太也紛紛說：“倘若你家中已有男丁，收養個貼心的女孩子倒還不錯。”
“那也得格外仔細，女孩子心思敏感，你叫她受了委屈，她還不知道要做出什麽事來。”
“我倒覺得不管是男孩女孩，只要是陌生的孩子，就需謹慎觀察，因為你根本不知道他的性情怎樣，品行如何，萬一他手腳不幹淨，會偷東西呢？”
“喂，瑪希，你家的那個孩子怎麽樣，你有沒有仔細觀察過她？”
原本瑪希也覺得班森這事兒做得不夠妥當，對莫莉這個小女孩也有過那麽一絲隐秘的憂慮，可大家都這麽說，她反倒起了逆反心，要維護班森和莫莉了。
“嗐，”瑪希故意裝得很支持班森的做法似的，“這也不能怪班森，因為莫莉實在是個好女孩，假設當時是我看到她，也會選擇把她帶回來的，你們不知道，這孩子今天一大早就起來，專門替我做了早餐。”
她滔滔不絕地描述起那早餐到底有多麽美味，煎蛋、培根、熱茶……每一樣都用一大堆詞彙細致描述，在她嘴裏，就連那兩塊白面包也比普通的白面包更加松軟可口。
“莫莉還打水擦了落灰的窗框，每一個角落都擦得閃閃發光，如果你們能夠親眼見到那孩子的成果，恐怕要為她的勤勞細心驚掉下巴。”講到最後，瑪希甚至把自己說服了，覺得莫莉确實是個叫人喜愛的女孩。
太太們面面相觑。
良久，才有人說話：“呃，聽起來的确是個不錯的孩子，可、可到底是個女孩……”
“那有什麽，”瑪希滿不在乎，“女孩也不見得比男孩差呀，難道我自己就不是個女人？只要好好教養，細心栽培，女孩子也未必比男孩差到哪裏去，我一開始就沒介意過班森帶回來的孩子是男是女。”
大家夥兒對她的說辭信以為真，只有費伊暗自偷笑：這個瑪希，就會胡說八道，她昨天還找自己抱怨班森辦事不靠譜，明明就在意得很。
不過，作為好友，她顯然不會戳破瑪希的謊言，反而要替她說話：“是啊，誰說女孩子就比男孩子差了，等威爾遜家的那個女孩子長大，說不定還能當個體面的教師什麽的。”
在當今世道，教師幾乎是女孩子最體面的出路，主日學校的教師瓊斯小姐就是一位年輕的女性。
“呵。“布朗太太卻要唱反調，“女孩子最好也只是個教師，男孩兒的前程可要遠大得多，再說了那女孩子的未來如何還不好說，多的是女孩不會念書，只能回家嫁人。不過，女孩子本就不如男孩聰明，念不好書也很正常。”
此話一出，瑪希立刻火了：“布朗太太，如果我沒記錯的話，你家養的也是兩個女兒呀。”
布朗太太只生了一對雙胞胎姐妹，如今正在主日學校裏念書，成績确實很一般，因此她越發堅信女孩天生不如男孩聰慧。
布朗太太自知失言，讪讪辯解道：“那、那我生的是女孩子，沒辦法呀，可你既然要收養孩子，完全有挑選的餘地，幹嘛不選更合适的呢？”
瑪希硬邦邦地說：“我覺得莫莉就很合适。”
大概實在氣不過，瑪希還放了兩句狠話：“喬伊斯·布朗，我家莫莉到底會不會念書，能不能當得上體面的教師，倒也不勞您費心，說不定她比您家的雙胞胎女孩更有天分吶。”
布朗太太目瞪口呆。
麥卡立什的婦女雖說偶爾也會起口角，但也很少有吵架吵得這麽直白，這麽不留情面的。
話說到這個份上，瑪希已經不能再留下來了，不然她懷疑自己要撸起袖子跟布朗太太打一架，像她這麽體面的婦女，要是在外頭和人家互扯頭花，那可要把臉面丢盡，淪為麥卡立什永遠的笑話了。
瑪希提起自己的針線籃子，連借口也不找，直接道別離去。
費伊裝作忽然想起來的樣子：“咳，差點忘了出門時忘了熄滅爐子裏的火，這可容不得疏忽，那麽，我也先走一步啦。”
兩人離開後，布朗家的氣氛一度近乎凝固，所有人都覺得很尴尬。
布朗太太為自己找補：“瑪希——瑪希可真夠小氣的，我不過好心說了句實話，她竟然能發這樣大的火——這也不奇怪，俗話說忠言逆耳，她就聽不得忠言。”
木匠的妻子，阿曼達.戴維斯表示反對：“你實在不該說剛才那番話，既然知道瑪希會生氣，幹嘛要那樣說呢，更何況我也不覺得女孩比男孩更愚笨。”
戴維斯太太家裏同樣是女兒，并且只有一個女兒，她一向把唯一的女孩看做小天使，小寶貝，聽到布朗太太那樣說，不免有些反感。
另一邊，瑪希從布朗家出來後，氣匆匆地走得飛快，健步如飛的樣子連村裏腿腳最靈便的馬兒也要自愧不如。
“瑪希，瑪希！”費伊拔高聲調喊道。
瑪希停下腳步。
費伊一路小跑，如同一頭柔軟靈活的棕熊，好不容易追上瑪希，她喘了口氣，埋怨道：“你跑得可真快，幹嘛不等等我，沒心肝的女人？”
“抱歉，費伊，”瑪希帶着歉意解釋道，“我實在太過生氣，以至于把你給忘了。布朗太太說話真夠氣人的，她居然在公開場合說我家的女孩不夠聰明，不會念書。”
“別聽她瞎說，”哪怕自家的是個男孩，費伊也不支持布朗太太的說法，“難道我家佩裏就很會念書？最初我倒也做過這樣的白日夢，到現在——唉，只能盡量看開一點，不然我就要被那混小子活活氣死了。”
提到佩裏，費伊頭疼得厲害，“往後的事誰也說不準，就目前看來，你家那個莫莉是個勤勞孝順的孩子，完全稱得上是上帝的恩賜，假設我有這樣一個女兒，不知要少操多少心。”
接下來她就把佩裏幹的好事一一數落：什麽嘴饞偷拿儲藏室的食物啦，什麽花言巧語瞞天過海啦，什麽和小夥伴一起去拔布朗家的狗毛啦……
瑪希聽得都對她生出了同情之心。
這樣看來，自家莫莉可比其他孩子省心多了。
最後，費伊決定踐行自己的決心，因此詢問道：“瑪希，你家蘋果園還需要人手嗎，我打算把佩裏送去吃些苦頭，狠狠給他一個教訓。”
“唔，确實需要人手，”瑪希說，“今早我家那位好先生才跟我說蘋果樹需要打理一下。”
“那可真是太好了，”費伊喜上眉梢，“讓佩裏去幹個雜活吧，別客氣，只管使喚他，越苦越累越好。”
瑪希開了個玩笑：“既然這樣，蘋果園的活兒可不太夠，我家還有幾英畝的麥子，不如你讓他來割麥子吧。”
讓一個幾歲的小男孩去割麥子，倒也不是不行，只不過費伊舍不得罷了。
費伊嘆氣道：“瑪希，親愛的瑪希，別調侃我啦，你知道我狠不下那個心。”
于是，佩裏去蘋果園幹苦力的事兒就這麽定下了。
