第4章
第04章 第 4 章
自古繁華的曲州城，煙柳畫橋，風簾翠幕。
紛沓而來的百姓，奔走如市，好不熱鬧。
噠噠的馬蹄聲，行徑青石街道，停在萬寶樓前。
一路上，心直口快的沈悅靈，絲毫不懂迂回，單刀直入質問許東升，迎娶她究竟有何目的？
奈何遲遲得不到想要的答案，唯有賭氣似的甩以顏色，全程秉持着高冷姿态，一言不發，好叫對方知難而退。
哪想到被她晾曬許久的許東升，面上絲毫未顯不愉，笑逐顏開斟茶邀她品茗。
沈悅靈只覺得，一股熱流沖上腦門，仿若一記重拳打在棉花上，怄得她胸悶憋屈。
可這妖孽，竟還順杆子往上爬，故意添油加醋激她，“你非要與自己過不去，何苦呢？若是氣壞身子，食不下咽，只能眼睜睜地看着我吃香喝辣，那多不劃算。”
說罷，僭越地捏了下她的臉，“行了，我帶你到萬寶樓尋寶散心，莫要置氣。”
“誰稀罕你送的東西，本小姐可不缺銀子。”許東升招呼完，頭也不回地先行一步，這番話，沈悅靈尚且不及說出口，觀衆都已離開，再獨生悶氣，又有何意義？
實在無趣至極的沈悅靈，不情不願跟了上去。
然而，不待她反應過來，窮困潦倒的流民，跌跌撞撞，突然阻攔去路，跪伏在沈悅靈的跟前，怆地呼天，連磕響頭，“姑娘，求您行行好，俺已經幾天沒有吃過一口飯了，求您賞個飯錢，救俺一條賤民，求求您了。”
心地良善的沈悅靈，自是看不得苦難，見到流民那一刻，已然生出恻隐之心，未曾多思，就要取出荷包救濟。
銀子掏出一半，卻被許東升握住手制止，“他有手有腳，生得五大三粗，只需克己勤勉，豈會窮途末路，需要賞錢艱難度日？”
頭一回有人從旁指點，揭露真相。
Advertisement
醒悟過來的沈悅靈徹底愣住，仔細審視伏跪在地的流民，确如許東升所言，除了渾身上下沾染了污跡，看不清的面容裏，哪能尋得着半分骨瘦伶仃之感。
心緒滞澀的她，柳眉輕蹙，厲聲叱責，“好個壞胚！學什麽不好，非要學好吃懶做，不勞而獲。膽敢诓騙到本小姐頭上，信不信本小姐即刻命人将你打成殘廢，叫你下半生體驗，什麽叫饑寒交迫的乞讨日子！”
立在身前的許東升，俨然一座高山，令人仰之彌高，怯從心起。
流民知曉，這是碰見硬茬子，哪敢停留，拔腿就跑，“小人再也不敢了。”
見流民落荒而逃，他也不願再做為難，“我觀此人于沈府外徘徊多時，至從我們外出，他就鬼鬼祟祟跟随在後，顯然目标明确，有備而來。”
沈悅靈聽完恍然大悟，“你這一說，本小姐才想起來，怪不得回回出府都能遇見他行乞，原來不是有緣，而是他早早候在沈府外等着本小姐！”
“靈兒救人的初心雖好，往後贈與銀錢，還需觀人，仔細思量行事。”邁入萬寶樓的許東升，見沈悅靈的腳步未曾跟上，故而回首欲問，“怎麽了？”
然而，話未說出口，已然見到她将一塊碎銀塞進身着破爛肮髒衣裳的小乞兒的手心，他的勸告，全然被抛諸腦後。
毫不介意的沈悅靈，素手摸了摸小乞丐蓬頭垢面的腦袋，明媚如朝旭生輝的笑靥，宛若春風拂過不染塵埃的白玉蘭，嬌媚動人。
蹲下身的沈悅靈，盡量平視小乞兒怯懦的目光，鼓勵道：“記得往後若有難處，就到城東的沈府尋我，莫要害怕。”
蜷縮在寒風中的小乞兒，眼神裏煥發出期冀，感恩戴德跪地磕頭，張開幹裂的嘴，止不住地言謝，“謝謝小姐，謝謝小姐。”
此情此景，對于沈悅靈而言，可謂司空見慣，娴熟将人扶起，輕拍其肩，“好了，莫要再磕頭了，拿好銀子，買些好吃的，快回家去吧。”
尋常人遭乞兒欺騙，定會心懷戒備，哪像她，轉頭即忘，依然敞開心扉，笑容可掬接濟起困苦流民。
着實是人群裏的異類，透了股清新脫俗的傻氣。
昂首挺胸的沈悅靈，渾然未覺許東升審視的目光，十分驕傲訴說，“這回本小姐可沒有将銀子給錯人！”
許東升背在身後的手，無意識來回摩擦指腹，彎彎的嘴臉，揚起好看的弧度，“你就不怕小乞兒也在騙你？”
“咦？本小姐又上當了？”甚是驚訝的沈悅靈，看向空曠無人的深巷，仔細回憶小乞兒的裝束，鵝蛋臉越來越皺，頗為懊惱地一拍腦門，“難道也是個小人精？算了，算了，就當助人為樂。”
說罷，自顧自地邁進萬寶樓。
瞧她這習以為常的做派，許東升禁不住問了句，“你平日裏……都是這般‘樂善好施’？”
任是反應慢了半拍的沈悅靈，也聽出了弦外音，不以為意陳述，“本小姐是個愚人，哪裏分得清誰是騙子，誰又是真的乞兒？倘若糾結于個別騙子，就放棄真正需要幫助的人，那這些急需救命錢的弱者，該怎麽辦？”
末了，竟十分豪氣地自我安慰起來，“再說，本小姐家財萬貫，騙了就騙了，天天計較被人欺騙這等小事，日子過得該多是無趣。”
任是能言善辯的許東升，聽見她這番與衆不同的謬論，也是啞口無言。
萬寶樓裏，正欣賞頭面的沈悅靈，眼瞅着他遲遲未上前，反倒如芒在刺，頗為不習慣地回首質問，“你瞧我的後背做甚？一身素衣，莫不是能在上頭繡出一朵花？”
他的眼裏帶笑，又恢複平常之色，透着股桀骜不馴的痞勁，輕嘆一聲，打趣道：“哎呀！我在盤算，若是将靈兒迎過門，要準備多少銀兩？”
嚯！好個妖孽！這是拿接濟乞兒一事，暗諷她是個散財童女！
沈悅靈勉強按下心底的火氣，又蹭蹭蹭地直竄腦門，忍不住嗤笑回怼，“沒見識！本小姐乃是沈氏嫡女，還會惦記你兜裏的幾個銅板？”
話音剛落，賭氣似地指着幾副頭面，吩咐道：“這，這，這些……都給本小姐包起來，記沈府的賬。”
只見他鳳眸輕挑，施施然走到案前，擺弄起頭面，笑吟吟感慨着，“親事未訂，靈兒就記挂着替未來夫婿省銀子，真是勤儉持家。雖然我孤身一人操持着偌大家業不容易，但是替靈兒買下幾副頭面的銀子，還是有的。”
本欲撇清關系的沈悅靈，不曾想，反倒被他将了一軍，未免越描越黑，落下個倒貼，愛他死心塌地的名聲。
她只能憋屈地攪弄手中帕子，輕咬貝齒，狠拍幾案，催促道：“這一個個的，改記他賬上！”
青天白日裏瞧見沈府大小姐與外男打情罵俏，掌櫃不禁心想，“這就是沈老替沈大小姐物色的未來夫婿？果然是一表人才，對沈小姐愛護有加，登對得很。”
止不住掩嘴偷笑的掌櫃，忙迎合着，“是，是！小人已經将沈小姐挑選的頭面登記在冊，待會就讓人送到府上。”
一早極不情願出府的沈悅靈，只盼着抵達萬寶樓走個過場，即可返回沈府向阿爹敷衍回話。
如今此間事了，恨不得旋身走人，那是一刻都待不下去！
也不知，是她滿臉寫着‘落跑’二字被許東升瞧出，亦或是，此人有備而來，将她的性子摸得透徹，知曉她對于美食，毫無抵抗力。
許東升的語氣間，連一絲詢問也無，“天色尚早，我帶你去天香樓吃頓好的。”
天香樓？
吃頓好的！
那兒的美食，是曲州城出了名的，有銀子也得守規則排隊！
矯健的步伐硬生生停頓，咽了咽口水的沈悅靈，極力保持理智，告誡自己，“不能回頭，不能回頭！這妖孽，分明是在釣魚！本小姐又不缺銀子，可以命下人排隊預定，買回府品嘗！”
颀長身影至她身畔飄然而過，明明人已遠走，缭繞的餘音，仍在她的耳邊回旋，“有鳳尾蝦、水晶肴蹄、三套鴨、花攬桂魚、清炖蟹粉獅子頭……靈兒真不考慮一下？”
一連串菜譜‘咚咚咚’，敲擊着她的脆弱心房，沈悅靈再是把持不住，“這勾人的妖孽，怎麽專挑她的胃！如今，即便是深潭虎穴，也要走上一遭！”
一咬牙，人已提裙追去，“來了，來了！等等本小姐！”
雖說沈悅靈身為豪商獨女備受寵愛，平日裏并未遵循大門不出二門不邁的規則。然而，未出閣的女兒家，邁進人海喧嚣的天香樓多有不便，沈悅靈也是頭一回來到惦念多年的美食聖地。
漢白玉堆砌的牆壁，氣勢磅礴的梁柱，繡闼雕甍，巧奪天工。
任是被嬌養長大的沈悅靈，見過大世面，也難免看花眼。
人剛落座，熱氣騰騰，色香味俱全的佳肴占據桌面，每一道菜肴都似精心挑選，滿臉笑意的許東升，殷勤布菜，“嘗一口鳳尾蝦？”
這季節，難得尋到鮮嫩的蝦肉，面對琳琅滿目的美味，沈悅靈貪食，自是禁不住咽了咽口水，正欲擡起的手臂慕然落回原處，餘光不時瞟了眼許東升，心想，“準備這麽一桌子與曲州毫無關聯的食材，若說天香樓現有，她決然不信。莫不是這厮在吃食裏下藥，要對本小姐圖謀不軌？”
眼瞅着沈悅靈面對盤子裏的鳳尾蝦不為所動，思緒反倒不曉得飄到哪個陰暗的角落裏，許東升的嗓音，不由得沉上兩分，“不嘗一下？”
“哼！”沈悅靈輕嗤一聲，十分有骨氣撇過臉。
話音剛落，許東升絲毫不懂僭越二字，強勢地将一整只蝦塞進她的嘴裏，“你敢吐出來，信不信我捂你嘴。”
赤裸裸的威脅，這不要臉的！
然而，蝦入口，鮮美絲滑刺激味蕾，勾得饞蟲直往上爬，沈悅靈再是抵擋不住咕咕直叫的肚子，嚼了兩口，咽入腹中。
果然是酥香軟嫩，齒頰留香。
如此美味佳肴，怎可糟蹋。
蝦已入腹，再無退路，即便是死，也不做個餓死鬼！
再是不看他一眼的沈悅靈，低頭默默吃食。
積極布菜的許東升，津津樂道，“這道水晶肴蹄，是鹿城名菜，你且嘗嘗……”
“至于這清炖蟹粉獅子頭，特別注重火候，需得用微火慢焖一個時辰，食之肥而不膩。”
沈悅靈心底禁不住自我催眠，“吃！努力吃！撐死總好過被毒死！”
綿長的秋意，輕拾一地闌珊，院中的重瓣木槿，抵禦住了萬千蕭瑟，頹敗肅殺，豔色正濃地燦爛綻放，向陽而生。
借着賞景為由，沈悅靈撐腸拄腹立于木槿樹下，鬼鬼祟祟瞄着來時路，眼瞅着許東升未曾追來，終于心安以待落跑，“不行！本小姐就知道，這妖孽豈會如此好心，請本小姐用膳？原是黑心肝起了謀害人的心思，意圖借美食噎死本小姐！”
‘嗝’地一聲，酒足飯飽的她，捋了捋淤堵的胸口，沉沉吸了口氣，“趁着還走得動，跑！一定要跑！不然本小姐的小命非得交代在天香樓裏。”
步履匆匆落荒而逃的沈悅靈，止不住呢喃低語，反複告誡自己的話語間，禁是害怕生出反悔之意，倘若此刻抵擋不住誘惑尋回席間，那才是中了許東升的奸計！
“嗚嗚，本小姐的魚頭豆腐湯、四喜丸子、糖醋咕嚕肉、蓮花血鴨、豆花鮮魚……都沒來得及嘗上一口，硬是糟蹋了一桌子美食，都怪那妖孽不懷好意！等下回本小姐歇息好，一定再戰天香樓！下回，下回！真吃不動了！嗝……”
自從天下戰亂，烽煙四起，沈悅靈被限制出府，已經很久沒有這般肆無忌憚地獨自一人漫步于街巷，聆聽鬧市喧嚣，盡享悠然人生，漸漸消食的她，心情舒暢之際，變故來得猝不及防。
噠噠的馬蹄聲，由遠漸近，恍若萬馬奔騰，振聾發聩，整個大地都在咆哮。
遙望城門方向的沈悅靈，滿腹疑惑，“曲州城中，怎會有人肆意縱馬？這麽大的陣仗，人數顯然還不少，若是沖撞了無辜百姓，那可怎麽辦？”
不待她前往查探，驚恐失措的百姓逃竄而來，嘴裏大聲嚷嚷着，“殺人了！”
“快逃呀！”
曾受過沈悅靈一飯之恩的流民，大老遠瞧見她時，明明吓得魂飛魄散，仍不忘招呼一聲，“沈姑娘快跑，烏龍寨的賊寇入城了！”
聞之渾身一個激靈，她的心底直發憷，“什麽？烏龍寨的賊寇？”
