第6章
第06章 第 6 章
昔日繁華的曲州城，已是滿目瘡痍，煉獄中煎熬的悲恐無助哀嚎聲，回蕩在狹長的陋巷，本應綻放于檐上的紫藤花，被烈風肆虐倒挂廊下，恍若垂落瑩瑩淚珠。
殘陽如血，當最後一絲餘晖消散于天際，唯剩下暮色沉沉。
緊緊捂着口鼻的沈悅靈，努力想逃避殘酷的現實，卻無法忽略空氣中彌漫着令人作嘔的血腥味，仿若洶湧的潮水，随時将她吞沒。
斷壁殘垣，屍橫遍野。
她很努力堅強，眼淚依舊不争氣地滑落，嘴裏止不住呢喃着，“要趕緊回府與阿爹商議一個萬全之策，好協助城主退敵，守護我們共同的家園。”
這番話，雖是她情急之下脫口而出，免不了令許東升回首看了她一眼，“你想抗敵？”
她堅定點頭，“自然，阿爹自幼教導從不敢忘，沈家富有，少不了鄉親們平日裏照拂生意，既受了恩，自當銘記于心回報百姓，以盡綿薄之力。可若是烏龍寨占領曲州城，殊不知城中還要有多少平民慘遭毒手。”
明明站在他身後的姑娘身子骨單薄，卻如璀璨的朝陽，攝人心魄。她總是這般懷揣善意，以扶弱為己任，所以深受百姓敬重。
許東升雖然身為鹿城城主，奈何兩城中間隔着天塹，可謂山高路遠，遠來救不了近火。
然而，年紀輕輕已然身居高位的他，對于時局敏感度，又豈是常人可比，“烏龍寨寨主野心勃勃，鐵血手腕整合九座山頭，此行目的明确，直奔城中富商府中燒殺搶掠，必定是為了銀錢而來。如今戰亂紛争，但凡手中有人，無不蠢蠢欲動，想于亂世中建立豐功偉業，烏龍寨平日裏積攢下來的買路錢，對于招兵買馬，可謂杯水車薪。”
這回，她聽明白了，烏龍寨寨主将籌集軍饷的算盤打到商賈頭上。
她還傻傻地妄想尋求張府庇佑，險些自投羅網一命嗚呼。
神情恍惚的沈悅靈懵懵懂懂，“銀子？那掠奪完銀子，賊寇是否會返回烏龍寨？”
許東升沒有直接回答她的話，只是遙望起巍峨聳立于雲海間的城主府，忽然譏諷地笑了下，“曲州城主是個不作為的，我一路尋來，始終未曾見到兵馬集結抗敵……”
未曾言盡的話語，刺痛着沈悅靈的神經，滿懷希冀的杏眸裏，忽然失了光彩，神色暗淡。
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曲州城主将城池拱手送人，到手的肥肉，烏龍寨寨主豈會吐出？
“那，那曲州……豈不是危已？”
向來遲鈍的沈悅靈，腦海裏畫面一閃，突然想起她爹才是首屈一指的富商，那才是烏龍寨眼中的大肉馍，“壞了！阿爹！”
步履匆匆走在前頭的許東升，突然将她一把扯入懷中，背已緊貼高牆。
街道外人影綽綽，少頃，一支三十餘人的小隊沖入巷子裏四散開來，“快，給我搜！殺了我烏龍寨的人，還想全身而退，呸，抓着那賤人，非得要她求生不得，求死不能！”
竟是掠奪張府的賊寇，他們追來了？
覺察到她的身子骨僵硬，許東升沉着冷靜的語調令人心安，“莫慌，走這邊。”
沈悅靈行走在熟悉的街道，從未覺得像今日這般漫長遙遠，每一步都小心翼翼，直至抵達沈府那一刻，仿若穿過黑暗，迎來第一縷曙光。
然而，希望有多大，失望就有多大。
靜悄悄的宅院伫立在那裏，忽地，飕飕北風愈演愈烈，巍峨的府門似受過重創，正被風刮得吱吱作響，搖搖欲墜，像悲痛不甘嗚咽着，嘶吼着，訴盡最後一絲凄怆。
少頃，貪婪的笑容刻畫在每一張扭曲的面容，烏龍寨的賊寇将搜刮到的珠寶玉器，井然有序地搬運出府。
“阿爹？你在哪兒？”呢喃自語的沈悅靈，尚未來得及确認，許東升率先開了口，“放心，府裏無人。”
震驚回首的她，直勾勾瞅着許東升，仍舊不敢相信他的話語，生怕是為了安慰自己編織的善意謊言，“你怎麽知道？”
“我留下的護衛都是個中好手，瞬目望去沒見血跡，想來沈府未曾經歷慘烈抵抗，應是賊寇登門前已經安全撤離。”
“真的？”駐足觀察的沈悅靈終将懸着的心徹底安放，“那阿爹去了哪兒？”
話音剛落，她已自顧自地繞行深巷，“你随我來。”
毗鄰沈府不起眼的一座荒敗四合院，圍牆早已斑駁不堪，院中雜草叢生。果不其然，沈悅靈在風雨侵蝕的一處磚瓦後，發現了人為移動的痕跡。
忽然，許東升上前一步，将她攔在身後，用着毋庸置疑的口吻道：“我來。”
他在腐朽的夾層裏摸了會，取出一張綢布包裹的紅紙，待展開一看，眸色間的漣漪一閃而逝，快得叫人難以覺察。
不過薄暮時分，濃重的霧氣彌漫着蒼穹，灰蒙蒙的視野裏，毫無妨礙他一瞬不瞬地注視着面前的姑娘，隐隐綽綽灌入一縷風，吹散了她鬓角的發絲，桃花靥笑宛若初綻的粉蕊，嬌豔不失溫婉。
許東升嘴角挂着淡淡的笑意，遲遲未言半句。
沈悅靈徹底愣了，明明他的清俊面容裏，眉宇盡數舒展，不再冷若冰霜拒人于千裏之外。可她就是有所警覺，不自覺屏息以待，仿佛他是蓄勢待發的獵人，随時準備捕捉那稍縱即逝的機會。
她禁不住咽了咽口水，滿臉疑狐追問，“你為何這般看着我？”
他那好看的眉眼彎彎，一字一頓地說，“你爹将你賣給了我。”
‘嗡’地一聲，沈悅靈的腦海裏如遭重擊，整個人徹底懵了，本能反駁，“胡說！”
許東升将手中紅紙攤于眼前，那是一張聘書，上面清楚地記錄着她的生辰八字。
瞪大眼眸的沈悅靈再是無可辯駁。
阿爹怎會将她托付給許東升？
竟然将她托付給許東升！
她恨得牙癢癢，叫嚣着，“我爹所托非人！”
“嗯？”許東升眉梢輕挑，“所托非人？”他揉了揉酸澀的肩胛骨，待舒展雙臂後，忽然傾身向前，附在她的耳廓，痞笑着，“信不信即刻将你丢進賊窩。”
滿臉不可置信的沈悅靈，只覺胸悶氣短，驚懼不已，以至于步履虛浮，後退連連，“你……你敢！”
他就這般僭越地捏住了沈悅靈圓潤的下巴，笑容張揚跋扈，“這才叫所托非人，你的未來夫婿可是将你從賊寇手中救了出來，你不以身相許，還行污蔑。嗯，這叫什麽？”
這是拐着彎罵她忘恩負義！
嚯！好氣！
也不知哪來的勇氣，沈悅靈一把将他的手打落，“若非你诓我去天香樓，我又怎會與阿爹失去聯系！”
說罷，她伸手作勢搶庚帖，未料到眼疾手快的許東升高舉過頭，一副逗弄戲耍的模樣，“莫急，我還指望着用它兌現老丈人的承諾，你這火急火燎投懷送抱，難道想用別的方式償還？”
沈悅靈稍一思量，羞紅了臉，再是不敢前進半步，只恨不得同他即刻撇清關系。
“我可什麽都沒說，是你想歪了。”許東升促狹一笑，将庚帖小心謹慎收入懷中。
一張突兀出現于此的庚帖，不過是沈年盤算中的一個環節，單憑沈悅靈一人，莫說與之彙合，恐連返回沈府都困難重重。所以這張庚帖，是沈年特意留給他的鈎子，變相承諾了成婚後，沈家會以龐大的産業支持他這位準女婿招兵買馬。
條件開得十分誘人，許東升若不是個傻子，一路護送沈悅靈回到沈年身邊，皆會以禮相待。
然而，沈年漏算了一點，他許東升從不為沈府家業而來。
縱使沈府坐擁金山銀山，亦不敵她沈悅靈一人。
夾在庚帖中兩指寬的紙條，被許東升攤開那一刻，他的神色毫無波動，仿若一切盡在掌控之中，“你爹讓我帶你趕往琉璃鎮彙合。”
再三确認紙條上所書的确是琉璃鎮，沈悅靈徹底懵了，她從未出過遠門，“琉璃鎮，那是哪兒？”
“曲州與遂州交界的一處渡口，以盛産琉璃聞名。”
她沒敢繼續追問，該如何出城，遂州又在哪個方向？她一介女流，生得過于貌美，烏龍寨的賊寇正滿城燒殺搶掠，唯恐出了這巷子，她就要落入賊寇手中，生死難料。
仿若看出她的心中所想，自鳴得意的許東升撇了撇嘴，“現在認清現實，知曉我的重要性了？”
人在屋檐下，不得不低頭。
識時務者為俊傑的沈悅靈，亦是軟了話語，“你待如何？”
“是，我待如何？容我仔細思量……”他踱了兩步，神色恍惚，“我怕靈兒過河拆橋，翻臉不認人。”
“我……我沒有，你若将我安全送到琉璃鎮，你的恩情，我自然永遠記在心裏。”
他想要的，可不止永記于心。不過去琉璃鎮的路還很長，不急于一時，“瞧瞧，既然靈兒只會耍嘴皮子，不如先叫聲好哥哥聽聽。”
“什麽！”這厮，得了便宜賣乖！
抿緊薄唇的許東升揚起了嘴角，“嗯？”了聲，“靈兒說什麽？”
沈悅靈張了張嘴，沉沉吸了口氣，強壓心中不快，妥協低喚，“許哥哥，以前是靈兒不懂事，還望許哥哥大人有大量，原諒靈兒。”
明明頭壓得極低，只是杏眸裏的倔犟，絲毫沒有減退，終是心口不一。都說心急吃不了熱豆腐，不妨溫水煮青蛙，徐徐圖之。
心情愉悅的許東升緊握她的素手，不容她拒絕道：“走，先出城再說。”
現下危機四伏，絕非較勁的時機，沈悅靈眉黛含颦，不再抗拒，“城門已破，烏龍寨的賊寇們把守城門，我們該如何出城？”
“曲州建城時，工匠們精心規劃，鑿了城外的玉帶靈泉，引其支流繞城而過，方才有了這蜿蜒流淌的碧溪美景。賊寇定然料想不到，我們神不知鬼不覺泅水出城。”說到此處，許東升突然追問了句，“你不會泅水吧？”
哪想到，沈悅靈斬釘截鐵答，“會。”
詫異回首看向她的許東升，仿佛在言，“你一介大門不出二門不邁的閨閣小姐，還會泅水？”
“阿爹說，關鍵時刻可以救命，幼時請了水鄉裏的采蚌娘子授課。”
“伯父确實有大智慧。”
許東升拉着她繞過五條深巷，突然停在一間屋子前，迅速扯下晾曬在竹竿上的褐衣與鬥篷，胡亂塞進她的懷裏，“你這身太紮眼，都換了。”
被推進院子裏的沈悅靈，豈敢嫌棄漿洗得發白的粗布衣裳，三下五除二褪下绫羅綢緞。
哪想到，衣剛上身，沈悅靈未曾穿戴整齊，就見許東升破門而入。
好個登徒子！
