第1章
第001章 第 1 章
大寧永安三年，北疆告急，永安帝以弟睿王為鎮北大将軍，率軍八萬先行開拔邊疆，又籌措十萬兩白銀作為軍饷緊随其後。然運饷隊半路被劫，運饷隊幾乎無一生還！軍饷眼看便要落入他手，睿王手下及時趕到，奪回了白銀八萬，但剩餘的兩萬兩白銀，卻随着先前離開的幸存運饷隊士兵一同消失了。
永安帝大怒，遣大理寺少卿、刑部尚書共治此案，然久無所獲。
永安五年，睿王大破北疆而歸，大寧境內普天同慶。
然北疆之難雖解，大寧卻并未迎來真正的平靜。
故事自此而起——
江南多雨，今年尤甚。此番泾縣已是陰雨連綿了整整五日這才盼來了一個晴天，又正好撞上了本月大集，自然是人頭攢動，買者挑花了眼、賣者笑歪了嘴。
李莊白肉平日裏生意還算不錯，今日又是趕集散客、又是老客新至，不大的店面裏客人來來往往，十來張桌子竟一直都是滿的。
這個喊：“我這肉怎麽比他的薄？！”那個嚷嚷：“一份我可不夠吃！李掌櫃先給我切上三份肉來，酒也再來兩壺！”
李莊白肉因着鋪子本身不大，便只請了一個跑堂小二，所謂“李掌櫃”還擔着切墩的活兒。
這小二就更忙了：招呼客人、上菜收桌、算錢結賬，全都得她一人擔着，她就像是一只蝴蝶，在店裏上下左右、翩跹飛舞。
“掌櫃，再切二盤肉來。”小二對着客人把嘴都笑僵了，對自家掌櫃便敷衍了起來。
“好。”掌櫃面上懶怠，答話也有氣無力，手上動作倒是半點不耽誤，碩大的黑金斬骨刀在她手中如臂使指，不過應聲的功夫，便接連落了兩刀！那塊顫顫巍巍、豐腴肥潤的二刀肉上便落下來兩片薄如蟬翼的大肉片來。
如此刀工，看得店內衆食客都轟然叫好。
李莊白肉，生意紅火有三樁，一樁是掌櫃舍得下本，料足味美又價廉；二是她家酒水與別地格外不同；三就是掌櫃這精彩絕倫的刀工了。
為了能讓所有食客都能“觀賞”到這切肉的過程，掌櫃在裝這鋪面時，直接把這“後廚”就置在了鋪面中——“後廚”一面靠牆連着真正的廚房——其餘三面底下拿磚塊砌了個框形，框上搭了半高不高的木頭架子，架子上還搭着竹簾子，打樣時放下、營業時卷上。而店內桌椅的位置也是根據這“後廚”擺放的。
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如此所有食客都能瞧見掌櫃“表演”。
如此，李莊白肉這家小鋪子便在泾縣立了起來。
這會兒人多，李掌櫃的切肉手根本不停。她生的瘦削而高挑，手也不小，手指細長而骨節畢現，且膚色蒼白。她的手指搭在黑色的斬骨刀上顯得皮膚愈白、斬骨刀愈黑——這斬骨刀一見便知不是凡品——黑色刀身飾蟠螭金紋、看着分量極重，且刀刃寒光閃閃、吹發可斷！而這李掌櫃手起刀落，不但能切出薄如蟬翼的肉片來，還不傷底下墊着的油紙分毫！這樣的手藝在常人中确實難得一見。
小二手腳麻利得出奇，掌櫃切了肉，她這立馬用專用的長筷子挑起一片肉片像食客們展示：“大家看看我家這肉，是不是薄可透光？就這份刀工，莫說尋常店家了，就是香滿樓的莫師傅都不一定能切出這樣的肉來！再配上我家獨家秘制的醬料，保證這肉是豐腴不膩口、味足不齁人！”說話間她已經把肉片放到了碟子上，高高地舀起一勺料汁，往這肉上一澆，一陣勾人食欲的香便彌漫在店中。
食客們緊緊地盯着這盤肉，都恨不得那肉就是自己的。
有那已經吃上的熟客，就着小二的“表演”，小小地咬了一口肉，再美美嘬上一口酒，笑着調侃：“阿圓吶，你與其宣傳你家掌櫃的會切肉，不如叫她踏實多學幾樣菜！免得我們還得在你家加價買別家的下酒菜！”
李莊白肉真正賣的只有兩樣，一樣是掌櫃自釀的酒水，另一樣是料水煮過的澆汁白肉。其他下酒菜全是掌櫃自其他店裏采買而來，這掌櫃甚至會明明白白告訴你自哪家買來的小菜，作價幾何，她又加了多少銅板往外賣。
李掌櫃聽完熟客的話，因困倦耷拉着的眼皮微微一掀，懶洋洋地說：“老王，你這話不厚道啊，先不說我沒加兩個子兒，就說我為了找出這麽幾樣好吃的下酒菜吃了多少難吃的東西？你總該叫我把精神損失費給掙回來啊。”這掌櫃老愛說些別人沒聽過，但一聽就能明白什麽意思的詞。
熟客搖搖頭：“行行行，我說不過你！阿圓啊，我再要一碟子花生米。別說，你家花生米就是酥！”
“好嘞~咱家新上了怪味花生，我待會兒給您拼一半，您嘗嘗哪個合口！”
“還是阿圓貼心！”
……
阿圓和李掌櫃忙忙叨叨一上午，至午時過半，店內白肉已經全部銷空，沒趕上這一波的客人，便只好明日再來了。小丫頭累得喉嚨發癢、腿發軟，卻還是嘀咕着：“我早就說了今天生意必然好，讓多做些，你偏偏不同意。”
李掌櫃切肉其實是手和肩膀累，但老實說她現在覺得說話也費勁的很。
阿圓癟癟嘴，掌櫃每次都這樣！只能聽到自己想聽到的。
李掌櫃見她這樣，嘆着氣笑了笑沖着這丫頭勾了勾手指。
阿圓有些猶豫，但還是走到掌櫃的跟前。
“頭低點。”
阿圓真的就乖乖低頭了，然後就猝不及防被掌櫃拿手敲了腦袋。她捂着腦袋喊：“掌櫃！你又欺負人！”
李掌櫃懶懶一笑：“年紀不大，心思挺多，小心長不高。”
阿圓最讨厭別人說她的身高，一說就要跳腳，可惜李掌櫃知她甚深，還沒等她跳腳，先說：“忙了一上午，不餓麽？去隔壁要兩碗馄饨來吃。蝦皮要兩小撮……”
“紫菜少一些，要香菜不要小蔥，鹽只要一點，多加些胡椒，然後還要兩個胡餅，要現烤的不要回爐加熱的對吧？”阿圓熟練的背出李掌櫃的要求。
“聰明，去吧！”李掌櫃打發了阿圓，自櫃臺後摸出一本《閑公實錄》，翹起二郎腿，慢慢翻看起來。
這書講的是，一名自嘲為“閑公”的官員所遇到的諸多奇案。李掌櫃覺得書名裏這“實”字用的很有意思。根據筆者自述：“書中種種，皆為閑人碎隙胡亂杜撰，只為碎銀二兩，諸位切莫當真！”；可李掌櫃看過書中描述的查案過程、驗屍的方法和結論，她可以斷定這位“閑公”哪怕不是官員也該是個公門中人。
不過李掌櫃對扒別人馬甲沒興趣，她看書只圖一樂。這位閑公筆力十分老辣，時而風趣幽默、時而辛辣諷刺，涉及到“專業”內容時，表述又十分嚴謹，她看得開心又不舍，生怕這本看完了再也找不見這麽合心意的書了。
李掌櫃一旦看進了書是有些癡勁的，根本就不在乎外面的情況。
過了不知道多久，李掌櫃因為饑餓，總算從書中世界回到了現實，正巧這時，自門口傳來一陣腳步聲。李掌櫃只當是阿圓終于把飯買回來了，因此頭也不擡，笑着說：“你這是去隔壁鋪子還是去隔壁縣城……”話未說完，她似是察覺到了有甚不對之處，便收住了嘴，擡起頭一看，居然是兩名眼生的衙役。
李裝櫃連忙合上書、站起身，挂上略帶歉意的笑容，道：“二位大人來得不巧，小店今日酒水菜品皆已沽清，實在沒甚可招待二位的。不若您二位稍等等，我那小二頗有幾分……”
“李掌櫃，酒肉下次再吃，您先跟我們回趟衙門吧。”
去衙門？李掌櫃心中一跳，但又見這兩名衙役面有急色，動作言語卻頗為克制，她心下稍安，轉念一想，急忙問：“可是出了人命案子？”
衙役略有驚訝之色，卻也只說：“您到了便知。”
李掌櫃一見便知自己所料不差。當下痛快道：“我與你們同去！”說完又一拍腦袋，嘿，嘴上說要轉行，結果碰上事情自己倒又撞上去了！
正适時，阿圓拎着大大的食盒進來了，嘴裏還大聲地說着八卦：“掌櫃，福安巷出大事兒了！那死了……”她話說到一半，擡起頭來看到兩名衙役，打了個嗝，剩下的話給吓回肚子裏去了。
李掌櫃見阿圓戰戰兢兢的模樣，沖她招招手。
阿圓忙不疊跑到李掌櫃邊上，小聲道：“掌櫃，他們……”
李掌櫃卻只囑咐阿圓吃了飯早些收拾好回家休息，又說：“不必給我留飯了，等我回來這馄饨都成片湯了，燒餅也不酥了。”
阿圓本來提心吊膽，但是見李掌櫃還有心思說起她帶回來的吃的，心裏反而放松了不少。她悄悄看了眼兩個看上去“兇神惡煞”的衙役，小聲問：“掌櫃，沒事吧？”
李掌櫃拍了拍阿圓的腦袋，又搖了搖頭：“去吃飯吧。”
兩個衙役心急如焚，見李掌櫃拖拖拉拉，忍不住問了一聲。
“走吧。”人命關天的事情，李掌櫃安了夥計的心之後，利索地跟在衙役後頭走了。
兩個衙役顧忌着李掌櫃個頭不大，走路慢，縱使滿心焦急，也控制着步幅。
李掌櫃此時卻肅着一張臉，全無懶怠之色，且還讓衙役快些帶路。
三人一路疾行，不過一盞茶的功夫，便趕到了安福巷。
李掌櫃見這巷子雖然圍了不少百姓，卻都是老老實實圍在路兩旁——衙役用繩子攔出了一條道。她腳步微微一頓，而領她過來的兩個衙役已經走到巷子裏向一背影挺拔的青衣男子，抱拳行禮，口稱：“大人，李舒妄已經帶到。”
李舒妄也忙上走上前行抱拳禮：“小民李舒妄見過大人。”
男子轉過身對李舒妄道：“先看看屍體。”
李舒妄直起腰時，悄悄看了眼男子，微怔，泾縣什麽時候換了縣令了？
“怎麽？”男子感官極為敏銳，李舒妄一瞬間的遲疑都被他發現了。
“無事。”李舒妄走上前去查看屍體，心中卻想，如果是阿圓在，定會将從戲曲上學到的那些對男子相貌英俊的詞全部栽到男子身上。比如龍章鳳姿、蜂腰猿臂，面似二郎神君之類的……
