第7章 花竹插手，簡喬命懸一線
第7章 花竹插手，簡喬命懸一線
馭靈力又稱“語靈之力”或“羽靈之力”。據說最早得此力者一夜醒來，忽通獸語，能與鳥獸走禽溝通，并讓其按照心意行動。後來有此能力者漸漸多了起來，有人能夠聽懂鳥語，有人能夠驅使豬狗。
花竹所在的大夏國，對于這種和動物通靈的能力很是看不起。只因這馭靈力的獲得與失去，都沒有太多規律可循，且馭靈人多存在于平民或蠻人之中。故而夏人，大都覺得是這是未經教化之人的返祖之象。
于是這些有馭靈力的人們，多數都在瓦子裏賣藝，供人消遣。大家有時覺得稀罕，倒也沒有怎麽在意過。
後來，北面的梁人發現，馭靈人在面臨生死威脅之際，竟能引發周遭生靈震蕩。若其生命垂危，則衆生靈會自發前來相救，或是猛虎下山，或是螞蟻彙聚。每人所引來的生靈各不相同，各具特色。北梁人對此深感好奇，反複試驗，終于揭示出其中的奧秘：首先，馭靈人本身的能力高低是決定因素。其次，馭靈人所受威脅的嚴重程度亦不容忽視。最後，周遭動物的種類也會産生影響。
了解到這一點後，北梁人開始四處搜羅馭靈人，或收購或拐賣，強制他們加入軍隊，以圖利用他們的特殊能力作戰。
每當兩軍對壘之際，北梁人便讓馭靈人直沖敵陣。這些馭靈人能夠召喚大批猛獸助戰，所向披靡。北梁人還會随軍攜帶裝有虎狼蛇蟲的籠子，在關鍵時刻放出，讓馭靈人借此，達到破敵之目的。
憑借着這種戰術，北梁僅用了一年多的時間，便成功奪取了大夏的汴京，迫使皇室南遷臨安。
等到大夏也想用此法攻敵之時，卻發現境內的馭靈人已經所剩無幾。但好在夏國南遷之後，兩國之間戰事漸消，大夏有時間再去尋找新的馭靈人。
因為馭靈力一般會在三歲前顯露，所以大夏國，便要求所有孩子，在十歲之前，接受一次馭靈力的測試。
馭靈力測試十分簡單，無非是吓唬孩子們，讓他們覺得自己快要死了。若孩子有馭靈力，自然會有小動物奔赴而來。若孩子沒有馭靈力，官府則會免除家中一人半年的徭役，作為孩子受到驚吓的補償。
這項測驗由各縣縣令直接負責，如果有人漏測，上到州府長官，下到此人所在廂坊的裏坊長，都會受到懲罰。所以大夏馭靈人的登記率，一度還是非常高的。
直到侯海的父親——侯适做了參知政事之後，規定馭靈人不能參加科舉，這才産生了簡喬這樣，為了入仕而逃避檢測的馭靈人。他們往往舉家搬遷，在各個州府之間奔走，制造出已經通過檢測的假象。
花竹在心底嘆了口氣，他比簡喬幸運許多。他的馭靈力是在十五歲時獲得的，所以他已經通過測試，是登記在案的正常人。
這邊簡喬的“百鳥朝鳳”表演已經結束。
高縣令面上堆笑，聲音裏滿是恭維：“還是侯大人有遠見，聽說馭靈人要收歸國有了，到時候能控制野獸的上戰場，能控制貓狗鳥雀的去瓦子裏演出，保家衛國和逗趣取樂兩不耽誤。”
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方池心中仍舊惦記着簡喬的來歷，他沒理高縣令的馬匹，轉而向侯海詢問：“飛花堂素以北梁的情報組織著稱，如今怎地做起了馭靈人的買賣？”
“方大人，您這話可就冤枉我了。飛花堂是江湖上的組織，與大夏和北梁皆無瓜葛。”侯海說話悶聲悶氣的，“我侯海也從未與北梁的情報組織有過任何往來。”
方池對他的辯解不以為意，淡淡地說道：“是我言辭不當。只是從前在邊關之時，在飛花堂手下吃過幾次虧，便一直将他們當作敵軍機構看待。”
高縣令見兩人之間氣氛緊張，急忙轉移話題說道：“聽聞去年福建路那邊，給西北送去了五十個馭靈人助戰，不知方大人覺得效果如何？”
此言一出，花竹背後的肌肉頓時緊繃，他感受到方池的目光落在自己身上，不禁握緊了腕上的銀镯。
方池的目光在花竹身上稍作停留，便轉向高縣令，淡淡地說道：“一路牲口般地拉來，到我這裏，只剩三十幾個了。”
“聽說秦州一役中，馭靈人立下赫赫戰功，不知傳言是否屬實？”高縣令繼續追問。
方池點了點頭，沉聲說道：“确實，不過他們都死在戰場上了。”
“這是為何？”
聽得此問，方池卻不再言語，他明白物傷其類的道理，不願在花竹面前提及這令人傷懷的話題。他的目光再次在花竹身上停留片刻，最終落回面前的碗筷上，陷入了沉默。
高縣令不愧是官場老手，絲毫不受冷場的影響，他自顧自地恭維道：“方大人真乃天縱奇才！只要我們也能擁有衆多馭靈人，到時候不僅能收複舊都，還能——”
“不是我，”方池打斷了高縣令的話頭，解釋道：“我從未想過要讓他們去戰場送死。若非意外，這批人原本是要被收編訓練，将來作為探子用的。”
“現在已有訓練之法了嗎？”花竹眼睛亮了亮，忍不住插話。
按理說，這場酒席，花竹是沒資格說話的，但他還是開了口。此事關乎馭靈人未來的走向，他十分關心。他不願再小心翼翼地活着，然後一聲不響地死去。
方池搖了搖頭：“我國尚無，但北梁已經在摸索了，他們重武，十分在意對馭靈力的使用。這次敵軍中，有一馭靈人能借野獸之眼，來觀察我方動向。”他說罷，輕嘆一聲，“邊關難熬，若是北梁訓練得法，往後這種人防不勝防。”
“借野獸之眼去觀察，是訓練出來的？”花竹再次情不自禁地開口，語氣中帶着掩飾不住的詫異。
這能力不是天生的嗎？花竹自從有了馭靈力開始，就可以借動物之眼看到它們所見之物，不僅如此，他還能從各個動物的視角之間切換，看到不同視野和顏色的世界。
高縣令十分不滿花竹插話。今日宴席，他是得了侯海的交代，要來探探邊關底細的。結果話沒問幾句，就接二連三地被這小縣尉給截去了話茬。
他覺得花竹沒有一點官場自覺，剛借由李縣令出了頭，此刻又來插嘴說話。
高縣令撇了撇嘴，不屑教花竹宴席上的規矩，只是看着方池說道：“那不是大材小用嗎？雖說馭獸人的感知的确高于常人，但他們最讓人忌憚的力量，還是對各種飛禽走獸的控制上啊。”
“是訓練出來的，”方池開口，“去年年關的時候發現對方有此能人，除掉了她才敢開跋。”
“聽說此人是一女子，”侯海聽到方池提起此事，眼神瞬間暧昧了起來，“傳言是北梁那邊極為受寵的一個妃子，此人五感敏銳，床上功夫了得。”
衆人一聽到床笫之間的事情，馬上精蟲上腦，一個兩個都瞪着炯炯有神的眼睛，等着聽豔情之事。
侯海見他們來了興趣，接着說道：“後梁許多馭靈人賣身青樓，他們的感知力強于常人，若是……”然後他意味深長地看看了衆人一眼，故意停頓了下，說道：“那可是趣味無窮。”
席間一片哄笑。
方池滿臉厭惡，嘴角拉了下來。
方與之看到方池毫不掩飾的臉色，頭開始痛了起來。他今天本不想來，但無奈父命難違。自己既無法入仕，便只能給家中這位小弟弟保駕護航。于是方與之左思右想，不那麽明顯地換了話題：“我聽聞，有拿馭靈人煉器之事，不知是真是假？”
花竹心中一痛，筷子沒拿穩，一塊冬瓜掉進碗裏。
方池眼底也跟着暗了下來。
但顯然衆人都還沉浸在色欲之中，紛紛問方池，那妃子樣貌如何，又問那五十個送去邊關的馭靈人中是否有女子。
方池放了筷子，臉色沉靜如水，他面上沒了剛才的厭惡，沉吟了一會兒，說道：“北梁那人，确是一名女子，她樣貌妖冶，身手不凡。”
大家見他開口，都專注地聽着。
“若不是去年過年時下了一場大雪，蛇鼠蟲蟻都絕了跡，今年的戰事結果未必如何。”衆人本想聽些豔事作為席間消遣，卻見方池忽然轉了話題，雖覺無趣，但也紛紛奉承，一時間說什麽“小将軍謙虛”、“方大人神武”、“佛祖保佑大夏定能退敵”的都有。
方池擺了擺手，他本不願提起這位女子，但既然有人提起，他不願她淪落為人們飯後的消遣。
“此女名叫若容伊，不僅有義膽，而且有卓識。因身負異禀，人稱‘天目将軍’。我毫不客氣地說，今日席間，包括我在內，都遠不如她能當得上一聲‘英雄’。”
方池搜腸刮肚，傾盡所有優美的詞彙，誇贊這位倒在自己劍下的敵人。待他言盡詞窮，又斟滿一杯酒，便不再繼續這個話題。只是夾了兩筷子菜給方與之，任人說什麽都不再答話。
方與之也默不作聲，靜靜吃着方池為他夾的菜。
席間的場面一下就冷了下來，突然變得落針可聞。
風月樓後廚的掌勺大廚，此時正連續打着三個噴嚏，他揉了揉鼻子，心中暗喜。他知道，今日定是有人誇贊了自己的手藝，這讓他更加賣力地颠起了炒勺。
風月樓包間內，最終還是高縣令打破了沉默，他幾乎是小心翼翼地朝侯海問道，能否再讓簡喬表演一次節目。
侯海因剛才被方池駁了面子，心中正有些不快，便厲聲命令簡喬表演一出“逐鹿中原”。
簡喬心頭一緊，不敢有絲毫怠慢，立刻全神貫注地指揮起那群鳥雀來。
但這些小鳥，這次卻都一動不動。
花竹在桌下摘了镯子，将七只小鳥個個定在原地。
簡喬的額角開始滲汗，花竹的背上也漸漸泅濕。
對于花竹來說，從簡喬手中，接管幾只小鳥，并非難事。難的是，花竹要如何裝作如無其事地做到此事。
花竹的馭靈力，一直強大又混亂，如同狂風中的烈火，難以馴服。平日裏，他唯有依賴手上的銀镯，方能壓制這股力量，保持清醒與自我。
花竹摘了手镯，神昏意亂，一個不留神就會暴露身份。不摘手镯，馭靈力微弱，只夠指揮蒼蠅跳個舞。這銀镯，既是他的庇護，亦是他的枷鎖。
這一世，尤其如此。
花竹輕撫着手上的銀镯，銀質的盤枝镯正中，嵌了一塊琥珀，琥珀裏封着一滴血。
這滴血是花竹重生後才有的，此刻幾乎是純黑的，它仿佛是一個無盡的黑洞，吞噬着周圍的光亮。
花竹凝視着這滴血，那血也如同一面小小的黑色鏡子，映出花竹的眼睛。
這滴血，是花竹在地府立誓的憑證，血中困着千百個馭靈人的怨靈。他重生的條件，便是要渡化琥珀裏的怨靈。只有當他們的怨氣平息，镯子完全變成銀色，花竹這一世的任務才算完成。而若銀镯全部變黑，那他将立即魂飛魄散，永世不得超生。
花竹的目光從銀镯轉向桌上的鳥雀，它們在自己的控制下，一動不動。
“去将刑具取來。”侯海吩咐梁文斯。
簡喬慌了神，雙腿一軟，跪在了地上。
“他這種情況，怕是馭靈力失效了吧。”花竹對身側的李縣令說道，他聲音控制得好，既不會讓人覺得突兀，又能讓在場的人都聽得到。
“若是如此，也不必勉強。”方池很有眼色地搭腔。
此時梁文斯帶着一個小厮進來，小厮手裏拎着一條木棍。
花竹用力握住手中銀镯，急到：“不可。”
侯海壓根兒沒理會花竹，朝那小厮點了下頭。
小厮手起棍落，啪啪兩聲，伴随着簡喬的一聲悲鳴，一口鮮血噴在地上。
花竹顧不得禮節尊卑，一下從座位上躍起，擋在簡喬面前。
他本是想制造出簡喬馭靈力失效的假象，讓侯海放了簡喬。但沒想到侯海這人如此喪心病狂，竟然在衆人圍坐的飯桌旁，就敢擅動私刑。
“侯大人，”花竹護住簡喬，面朝侯海行禮，“簡喬是我幼時同窗，他小時候并無馭靈之力。還請大人明辨，莫要再動刑罰。””
“笑話，人是我真金白銀買來的，我想怎麽處置，便怎麽處置。”侯海揚聲對那小厮說道：“繼續打！”
“朝廷規定，不許民間私自買賣馭靈人。若簡喬是未登記在案的馭令人，一經發現，全家徭役賦稅翻倍。侯大人可以罰他，但不能将他占為私有，更不能肆意打罰。”
此刻，花竹一個小縣尉，在教太尉如何做事。
侯海似乎沒想到他如此放肆，愣了半晌，駁斥道：“朝廷怎麽規定，還不是我父親一句話的事情？”
“那在律令改變之前，簡喬還是自由身。”
“接着打。”侯海不理會花竹，只吩咐那小厮。
花竹仍舊在簡喬身前站着。他有些後悔，但此事既已開了頭，便沒有回頭路。不然不光簡喬今日的苦痛白受，往後他再回侯家，也斷然不會有好日子過。
小厮見花竹不讓，擡腳便踹。花竹身子一偏，感到自己被人拉開，那小厮也被人一腳踹走。
方池已從座位上來到門口。他這一出手，無異于和侯海起了正面沖突。
衆人見狀，再次默不作聲。
高縣令開始扳佛珠，李縣令抽出一條帕子，開始一下下地擦筷子。新上任的禮部侍郎默默吃飯，整個房間，只有他吧唧嘴的聲響。
花竹看向方與之，方與之正用手扶着額頭，一副恨不得自己不在這裏的表情。
但他最終還是開了口。
“今日是舍弟的見面宴，還請大家以和為貴，莫要見血為好。”方與之這話是對衆人說的，但明顯是在點剛才讓簡喬出了血的侯海。
侯海嘴唇動了動，沒有答腔。
方池返鄉，是皇帝要遏制侯家的信號，他這次來，其實是來和方家搞好關系的，若鬧得大動幹戈，回家定要被父親責罵。
方與之繼續勸道：“已到如此地步，不如放他一條生路。”
侯海不屑，“馭靈人只有死了，才算是派上用場。”
方池扶起被自己踹倒的小厮，又将花竹拉到身邊來，這才說道：“我曾在邊關，見過有人忽然失去馭靈力，也收到過完全沒有馭靈力的馭靈人，所以這馭靈力的有無，是看天命的。”
侯海從緊閉的牙關裏擠出幾句髒話，但他終究沒有再繼續折磨簡喬，而是喊了兩個随從進來，要将簡喬帶走。
“侯大人稍等，”花竹朝侯海行了個禮，“按照大夏律法，一旦驗明某人沒有馭靈之力，是要當堂釋放的。”
侯海今日一再在衆官員面前失了面子，他懷疑方池帶了花竹來，就是給自己找不痛快的，終于惱羞成怒道：“閉嘴！”
方池見侯海如此，一下變了臉色，跨出一步擋在花竹身前。
侯海也不甘示弱，語帶譏諷地對着方池說道：“不要以為你打了幾場勝仗，誰家的事就都能插一腳。”
