第13章 釵環叮當，方池早下聘禮

第13章 釵環叮當，方池早下聘禮

方池似乎在跟蹤自己。

自從三天前在殓房，花竹答應和他一同查案後，花竹已經和他“偶遇”了五六次。

花竹下值的路上，方池在街上巡查。

花竹幫常老爺送個口信，方池在常家茶行買茶葉。

花竹想要搬家，方池就住在同一條街上。

若是花竹朝他打招呼，方池便颠颠跑過來，他跑步的樣子有些笨拙，像是一個剛出殼的小鴨子。

等到走近，方池有時給花竹一把果脯，有時遞來幾只荷花。每當花竹拒絕，他便可憐巴巴地看過來，一副很受傷的模樣。

花竹有時會恍惚：這方大人，怎麽一夜之間變得跟望舒一樣傻？

今天花竹要去田媽媽那裏，問她一些與案件相關的事情，然後再順便将望舒和田媽媽接出來住。

田媽媽住在花家的城外的一處莊子上，花竹等了半盞茶的功夫，才見到人。

等田媽媽走到面前，花竹才發現，老人家一瘸一拐的，卻連個手杖都沒有，生生從屋裏一步一步挪到門口的。

他攙了田媽媽往裏走，問道：“您這是怎麽了？”

“哎，沒怎麽，就是老了。前幾日摔了一跤，養養就好。”

“您先坐。”花竹扶着田媽媽坐了，這才安下心來。

“上次我跟您提的，搬家之事，我已經安排好，只等您和望舒一起搬過去。”

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“先給你看個好東西。”田媽媽并不理花竹的話，複又挪騰着往裏走，花竹趕緊來饞，田媽媽卻不讓：“你安生坐着！”

她從一個楠木箱子裏，掏出一串嶄新的銅錢，獻寶一般遞給花竹。

花竹幼時十分喜愛嶄新的銅錢，愛穿起來挂在脖子上，走起路來叮當作響，好不熱鬧。從此田媽媽便有了攢新錢的習慣，只要有新的銅錢，定要給花竹留着，讨他開心。

如今花竹馬上要及冠，田媽媽仍舊把他當作五歲小童對待，這份關愛，讓花竹既感動又無奈。

“我已有月俸，還要每月給您錢呢。”

“這不一樣，”田媽媽擺了擺手，挨近了花竹神神秘秘地說道：“這是我才換來的，嶄新的呢。”

“我已經不是小孩子了，您不要再用高價去換銅錢給我了。”

城中這兩年鬧“錢荒”，銅價虛高。花竹心疼田媽媽多花錢，她本就積蓄不多，每月還要給花家交生活費。自己也才上任沒半年，所有儲蓄都拿去付了小院兒的定金，如今花竹身無分文，想幫襯田媽媽都捉襟見肘。

“沒有沒有，是等價換的，我知道你要笑我老小孩，但我就是喜歡。”

至于喜歡什麽，田媽媽沒有細說，花竹猜想，要麽是之前陪在自己身邊的快樂時光，要麽便是自己曾經無憂無慮的笑臉。

父母和離前的那份輕松惬意，是無論如何也找不回來了，即使在夢裏，花竹也從未與那時的自己再相遇過。

思及往事，難免傷情，祖孫兩人也是一時無言。

花竹想起自己此行目的，跟田媽媽說道：“媽媽，你可還記得我小的時候，有段時間，你總說外面有‘拍花子’的，不讓我出門？”

“自然記得，那時候城裏城外，好多人家丢了小孩。”田媽媽遞給花竹一盤甘棠梨，“怎麽，還記恨媽媽不讓你去門去玩？”

“怎麽會，是縣衙收到兩個孩童的屍體，但無論如何都找不到他們家人，”花竹嘆了口氣，“我本想查查舊時卷宗，卻發現仍有許多兒童失蹤案尚未結案。”

“可不是嗎，那時候整個城裏人心惶惶，都說是‘影狼村’裏的人把孩子抓去喂狼了。”

“那是羅村，哪裏有什麽‘影狼村’？”花竹一笑，“媽媽你就是控制狼群的馭靈人，可有拐過孩子？”

“那不一樣，”田媽媽聲音低了下來，“那可是一村的馭靈人呢。”

“現在不是了。”花竹嘆了口氣，“當初我和簡喬去那邊的‘垃圾山’撿東西玩兒，有一次因為吵嘴而迷了路，就是羅村的村民收留了我們。若他們要拐孩子，不會給我們吃住，第二天還送我們進城，而且那晚，他們還特意讓簡喬……”

花竹說到此處，忽然意識到，那晚，大概那人已經看出了簡喬的馭靈力，所以才單獨把簡喬叫出去。

所以那晚，那個人是幫了簡喬，還是害了他？

他向官府舉報了簡喬的身份嗎？

“簡喬怎麽了？”田媽媽見他不說話，主動問到。

花竹便将那晚風月樓的事情與田媽媽說了，“我本以為讓他擺脫馭靈人的身份，是幫他，卻沒成想，一下子害死了他。”

“是你說的那個侯大人殺了他嗎？有些人是這樣的，即使毀了一個人，也不願看他自由。”

花竹苦笑，“我不知道，但若真是他，恐怕事情更加難辦。”

一時間，祖孫二人誰都沒有再說話。

“無論如何，簡喬是再也回不來了，他的遺憾，我們已經無法彌補，但你還能帶着這個遺憾，去避免更多的遺憾産生。”田媽媽對花竹說道：“若你想去查羅村，或者要查簡喬的死因，那便去吧，媽媽支持你。不過查羅村一定要偷偷去，當時的抄家案牽扯太多，你一個小官，盡量不要卷入政治紛争，保護好自己。”

花竹嘆了口氣，羅村他是想去看看的，不光是簡喬，當年的劉逸群，也是在那裏走失的。

可劉逸群是劉帙晚的弟弟，因為這一層關系，花竹不想在方池整日跟在自己後面的時候去查。

前兩日方池剛踹了劉帙晚兩腳，還和侯海結下了梁子，花竹不想再給自己未來的小舅子找麻煩。

此外，還因為花竹的桌子上出現了一張小紙條。

紙條言簡意赅：停止調查，入贅常家，否則有性命之危。下面列了幾個人名，簡喬、望舒、田媽媽、方曉夏都在列。

簡喬早已死亡，花竹懷疑有人借簡喬之死吓唬自己，但他并不想将方家和方池牽扯進來。所以準備偷偷去羅村調查。

田媽媽見花竹看着窗外兀自出神，也不催他，而是伸手從桌子底下拿出一個小木箧，推給花竹。

“兩日前一個英俊後生來家裏，說你和他家定了親。帶了綢緞茶餅金瓶酒來，這木箧也是一并送來的。我本想拒絕，但望舒說你确實與他家有親事。”

花竹收回思緒，打開小箧，那裏面金光燦燦的，居然全部都是首飾！

一雙纏枝镯，兩只竹節釵，另有一對連珠鎏金耳環，和一套金繡羽鳴春簪。

見花竹震驚，田媽媽說道：“我也想不通，他為何送一堆首飾來，是擔心你沒錢，等你納幣的時候充門面用嗎？”

花竹已猜到是方池，越發琢磨不透此人要做些什麽，只能問道：“他可有說什麽？”

“并沒有，他朝我行了個大禮，後來望舒在我耳邊說他是知府大人的兒子，我差點兒沒從從椅子上掉下來。”田媽媽拍了拍胸口，“後來他留下這個盒子，便說要走，我哪裏敢攔？”

花竹将和方曉夏協議婚姻的事情與田媽媽說了，随後又補充道：“他這人深淺莫測，你不要和他往來。”

花竹想起方池看向侯海的眼神，又想起這幾天他哈巴狗一樣跟在自己身後，更覺此人兩幅面孔，不甚可信。

“他沒有惡意，”田媽媽收了方池的禮，幫他說起好話來，“我看那孩子不壞，況且能和知府家結親，無論是什麽樣的親事，都是你的福氣。”

花竹蓋上木箧的蓋子，免得裏面明晃晃的光亮晃瞎了田媽媽的心。

田媽媽看他皺眉，不禁一笑，壓低了聲音解釋道：“不是為着這些物件，你如今也有馭靈力了，你感受看看，那孩子可對你有惡意？”

“這還能感受出來？”

“多少有一些，你不總是沒來由地厭惡一些人嗎？”

“可我從小就這樣，跟馭靈力無關吧。”

“這種直覺，人人都有，但我們更準确一些。那孩子比我們更接近動物，像是一個……”田媽媽尋找着合适的措辭，她想了好一會兒，才道：“我從前在鎮江，遇到過一群狼，不用看它們的位置，我便能感受到哪只是頭狼，它的氣息和其他狼不一樣，有種鋒利的野性。”

“您能馭狼，看什麽都像狼。”

田媽媽卻不理會花竹的抱怨，仍舊在勸：“那孩子沒有威脅，他像是……像是從前的……”

“從前的什麽？”

“你還記得你小時候，有個身邊伺候的小厮，叫做一醉的嗎？”

“一罪？”花竹搖頭，地府走了一趟，他從前的很多記憶，都變得模模糊糊的。

“算了，不記得更好。”田媽媽見花竹并未想起，也不再提，只是說道：“言語可以僞裝，但氣息不能，那孩子的氣息沒有問題。”

随後，田媽媽拍了拍花竹的手，眼神慈愛地望向花竹：“你比我見過的任何馭靈人都敏銳，要好好利用自己的天分。”

“我不行。”一說到這個，花竹就垂頭喪氣。按理說，馭靈人兩三年便可以和自己的能力和平相處，但花竹得到馭靈力已經四年，仍然摘不下銀镯。

“你太敏銳，越是敏銳，越要斂藏。你照着我給你的方法多加練習，總有一天能收放自如的。”

“我被困在這個镯子上了。”花竹擺弄了兩下镯子，自己兩世都有強大的馭靈力，但是兩世的馭靈力，都不由得他控制。

“這不是束縛，而是守護。你這種情況，百年一遇，在從前，人人都要跪拜你的。那個镯子可以保護你，把它看成一種祝福，這不是詛咒。”

田媽媽看了看窗外，繼續說道：“越是大的權利，越易傷及自己，所以你需要多加磨練，才配擁有巨大的馭靈之力。永遠記住：權利是能用而不用。馴服馭靈力的過程很難，但越是艱難，越會讓你産生敬畏之心，如此才不會濫用。”她見花竹要插話，擺擺手示意自己還沒說完，“還有，馭靈人之間的命運也是相通的，往後若遇到同類遇難，務必要傾盡所能相助。”

“田媽媽……”花竹聽她一席話，張了張嘴道：“你怎麽……”

“我爹臨死前囑咐我的，”田媽媽将小箧塞進花竹手裏，“任何一個經過訓練的馭靈人，都要永永遠遠記得這些話。現在，把東西給人家送回去。”

花竹看着眼前盛滿首飾的盒子，有些犯難。

“望舒去哪了？”花竹想帶着望舒去。去方家還聘禮，多少令他有些尴尬，恰巧望舒是不知尴尬為何物的，帶着他，花竹或許能避免些難堪。

“昨日姜姜被隔壁的黃狗攆了，望舒早上說要帶它去報仇。”

花竹無語，望舒這孩子，似乎天生缺根筋。

最開始，望舒是在常家門房負責接待的，那時他天天站在門口跟乞丐打招呼，弄得一群叫花子整日蹲在常府周圍。後來他被派去後院灑掃，三天裏，碰碎了兩個花瓶和一架燈臺。最後給他安排到竈屋幫廚，結果他抱着燒湯用的鲫魚跑去池子裏放生，晚飯都誤了時辰。若不是因為他父母都是常家的忠仆，嚴管家早已将他發賣。

後來望舒去哪，哪裏的管事就跟着吃挂落，各個管事都跑到嚴管家面前哭訴。終于嚴管家靈機一動，将望舒派給花竹做書童。

花竹倒是無所謂，有時看着望舒冒傻氣，也能瞧出幾分可愛，又是隐隐覺得他像是某個故人，卻又想不起來是誰。後來花竹索性不去糾結，心想大概望舒喜歡花草動物，和自己這個馭靈人，是天生的朋友。

既然今天他帶姜姜去報仇了，那便随他吧。

花竹珍惜他這一份天真，最終獨自出了門。

他先去了一趟仁和縣衙，拿了筐兒童失蹤案的案卷背在身上，琢磨着萬一方家問起來，便說自己是來送案卷的，反正說好了一起查案，這個理由很站得住腳。

可等走到了州府門口，花竹卻又開始繞圈子。

思來想去，還是有些後悔沒有帶着望舒來，若他在，這木箧裏的首飾，估計此刻已經還到方池手中了。

花竹在方家門口繞了兩圈，看天氣陰沉，一副要下雨的樣子，最終決定将東西交給門房。

還是不見面為妙，不然怎麽說都是尴尬。

“你給我的聘禮，我還回來了。”

這話不對。

“我雖然沒錢，但好在我和你妹妹是協議婚姻，不需要這些。”

花竹搖搖頭，這麽說也不合适。

可他走出去還沒兩步，就聽到身後一聲驚呼，然後一個響亮又清朗的聲音傳來：“阿弟這是去哪兒提親了？”

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