第37章 時疫難治，衆目睽睽濕身

第37章 時疫難治，衆目睽睽濕身

第二天，兩人都沒有再提昨日之事。方池只是問花竹是否睡得好。

花竹黑着眼眶，說自己睡得不錯。

十三在劉易墳前燒紙錢，方池也掏出一疊，找了個背風的角落燒了，然後三人才上路。

出乎意料的是，三人返程臨安，一路平安，連攔路的山匪都沒遇到。十三不甘心，幾次故意暴露行蹤，趙青也都沒有出現。一行人趕在花竹回城述職的最後一天，順順利利到了臨安城下。

沒想到臨安城門卻是緊閉，偌大的城門下或坐或躺，聚集着一群群的人。三人一打聽，才知道現在往來通行要靠州府的文牒才能進城。

花竹和方池憑職方牌進了城，十三則徑直折返，回泗州去了。

“我先回去和曉夏碰個面，看看有什麽消息，我們晚些岳廟見。”方池着急回家見方曉夏，她只給方池傳了一封速歸的信，方池回信後，便沒了消息，方池想着大概事情有解，也沒有着急回來。

花竹點點頭，往錢塘縣衙走去。

臨安似乎是下了很長時間的雨，今天雖然放晴，但一路上都是泥巴。等花竹到了縣衙門口，一雙靴子上扒着許多的泥，腳步都變得沉重了許多。

沈安瀾領着一衆官吏在後廳議事，見他回來，也不問捍海塘的進度，只是微微擡起手。他手掌向外，五指微張，卻又無力握緊，最終改為招手，示意花竹一同過來商議。

花竹走近，就聽到焦祁搶先說道：“花大人來得真及時，我們正推舉你去治疫呢！”

花竹聽他開口，便知道沒有好事情。焦祁是秦合的表兄，秦合便是花竹出獄後，自殺的那個衙役。

“是出了什麽事情嗎？”花竹不理會焦祁，朝沈安瀾問道。

“城外羅村疫患，兩個赤縣要各出四人治疫。”

“可鹽官那邊的捍海塘……”

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“可有人願去羅村？”沈安瀾朝衆人問道。

房內鴉雀無聲。

“還是花大人去合适，捍海塘那邊，可讓杜縣尉頂替一下。”焦祁再次開口，他是衙門裏的刀筆吏，極力推舉花竹。

“正是正是。”管牢獄的蔣班頭一張鐵鍋臉，嘴角挂着幾根黃胡須，此時也湊上前來，說道：“我們花大人平日便踏實肯幹，此次定是能行！”

花竹見班頭也來摻合，心道自己如今真是成了路邊野狗，任誰都能來踢一腳。他忍着怒意問道：“那蔣班頭随我同去可好？”

蔣班頭聽他此語，縮了縮身陪笑道：“花大人玩笑了，小人妻兒老母都在世，還指望着小的日日照顧呢。若是随大人出了城，這家不就棄了嗎？”

花竹聽罷十分氣悶，論這車轱辘話，他是比不過眼前這些滑不溜丢的衙役胥吏的。而且此人如今正戳到關鍵，花竹父母皆不在身邊，又未曾婚配，果真是無任何後顧之憂。

衆人聽罷，也來了新思路，紛紛往這上面勸。

其實他們推舉花竹出來，多少有些針對他的意思。

花竹今年新任，人又認真，并不懂變通，自然與那些墨吏貪官們互相看不對眼。自古公人見錢，如蒼蠅見血，花竹斷了別人財路，有如弑人父母，當然招人記恨。更可況，歷任的畿尉，多是酷吏，即使有那麽幾個偶有良心的，也無不皆是貪墨之流。

可是花竹偏不。

他要公正無私，他要兩袖清風。

于是他手下的衆吏就倒了黴。

一次花竹去獄中提審，正瞧見獄卒在給犯人上閻王閘。

所謂“閻王閘”，就是腦箍上箍。犯人痛苦的喊叫聲響徹整個牢房，花竹走進了看，那人連眼珠都漲出來寸許。

他一向不喜此類嚴刑，但是衙門歷來如此，花竹初來乍到，也不曾說過什麽。

但他記得此犯已然判了秋後斬決，案件清晰，并無疑點，沒有再審的必要。于是問道：“何以仍在審問？”

那犯人見縣尉到了，大嚎出聲：“大老爺救命！這群人巴着我家出錢，若是不湊夠銀兩，就讓我不得好死！”

花竹心下明白，這是趁着人沒死，挾人質索錢呢。

他當下将人送回牢房，回去又秉了沈安瀾，給此人求了個斬立決。

從前花竹在職，他的這些做法，自是沒有人敢當面說什麽。但下面的人消極怠工、陽奉陰違；平級之人推三阻四，漫不經心，都不給他好臉色瞧。

比如，有時會有覺得翻案無望的犯人家屬，他們偷偷賄賂差役，只求讓家人死個痛快。于是有些大膽的衙役，便将犯人當堂治死，成全他的整屍首。他們是拿錢辦事，但人死在花竹堂上，花竹平白擔了一個嚴刑斃命的名聲。

如此種種，花竹上任的半年中，免不了明處得利，暗處吃虧。但他哪裏明白這裏面的關竅，只一心覺得人們不喜歡他，是因為他不夠好，于是越發努力地做一個好縣尉，然後越發地惹人厭。

後來花竹和方家的婚事傳出，大家給了他三兩日的好臉色，但他緊跟着被冤下獄，衆人又在背後道他活該。如今他回臨安，隐隐有起複之勢，自然成了不少人的肉中之刺，巴不得趕緊再給他拉下馬。

畢竟，若你的同僚落魄，那多數時間都只是一個飯後談資，但若你的同僚先得志，再落魄，那看在你的心裏，自然比上一種要來得舒爽。

花竹眼看就要從戶部尚書家的女婿，淪為錢塘縣小吏。大家都暗搓搓地等着看好戲。特別是焦祁，他全家都為侯海賣命，死了那位表兄的帳，自然也順帶記在花竹身上。

于是便有了出城治疫“衆望所歸”這一幕。

衆人等着看好戲，沈安瀾卻是犯了難。

羅村因為背景特殊，就算村裏能淘金，也沒有幾個官吏願意去，更何況，如今村裏是在鬧瘟疫。衆人對花竹的那些心思，沈安瀾心裏明明白白。羅村治疫這件事，若是做得不好，那必然是要撤職查辦；但即使做得好，也無甚獎勵，甚至也會因為與羅村接觸過多而喪了仕途。

沈安瀾終究有些良心，最後說道：“不如大家抽簽吧，誰抽中了，誰便去羅村。”

這個提議公平，但卻并不怎麽受錢塘縣衆人歡迎。

“我去吧。”花竹忽然開口。

大家見他主動請纓，都心下一松。

焦祁眼瞅着大事将成，也十分歡喜，忍不住搓起手來。

沒想到花竹的話還沒說完，只聽他繼續說道：“不過我要在縣衙裏挑三個人，與我同去。”

沈安瀾見棘手的差事有人願去，自然應允。

随後花竹手指一點，“焦祁、蔣申、仲偉，你們三人與我同去。”

這三人正是剛才極力舉薦花竹之人。

三人紛紛找理由推辭，沈安瀾卻不允，直接做主，讓三人後天與花竹共同出城。

此事落定，花竹雖然殺敵八百，反觀自身，卻損失一千。

他出了這口氣，并不在意自己的損失，随即出了縣衙，磕了磕靴子上已經幹掉的泥土，前往岳廟等方池。

這幾日難得天晴，岳廟旁邊有個中興觀，山門後的戲臺上連擺幾場大戲。

戲臺搭得甚是豪華，兩邊還挂了一副楹聯，上書：“頃刻間千秋事業；方寸地萬裏山河”。站在楹聯下的人似乎也有千萬，扶肩搭背、擁擠不堪。

花竹就站在這裏等方池。

按理說，岳廟離臨安府不遠，方池應該比他早到，但此刻卻因着戲臺下面摩肩接踵的人，兩廂誰也找不見誰，花竹的目光在人群中穿梭，忽然瞥見一個熟悉的女子。

花竹搖了搖頭，他并不想要見到常淑芝。她是常玉的女兒，也是曾經花竹的婚配對象。

′看她打扮，今日應該是來這裏看傩戲。

花竹見了她，想着要不要稍微躲一下比較好，不然等會兒真的碰見，兩人都要尴尬。

花竹正在猶豫，就見她身邊的丫鬟小厮都被人潮裹挾着沖散，常淑芝也被擠到了樂星堂門前。樂星堂是青樓妓女們供奉祖師爺的地方，大概她不喜與勾欄妓女扯上關系，平白沾染晦氣，一步步往聖母池那邊騰挪。

可是此時人潮擁擠，她挪出來的地方馬上被其他人占滿。最後不知哪位推搡了一把，人群一陣騷亂，常淑芝腳下一滑，身子不穩，一下子掉下了聖母池。

花竹從躲避她到眼睜睜見她落水，不過一眨眼的功夫。

他心中大駭，萬沒想到事情朝這個方向發展。再怎麽說，常淑芝也與他有過婚約，花竹見對方就這麽在衆目睽睽下弄濕了身子，心知此事要不了明日，便會成為街談巷語的笑料。

于是飛快脫了外袍，想着去救。或許撈她上來後還來得及給她披一件衣服，不至于走露了太多春光。

可他腳步卻在飛奔兩步後又急停。他意識到自己身份特殊，若此時去救，自己和常淑芝，恐怕只能成婚收場。

他不願意入贅常家，常淑芝也不見得想跟自己成婚。

今日自己若是這樣沖上去，反倒給兩人都惹來麻煩。

猶猶豫豫間，就見常淑芝已經被一人從水中拖出，交給岸上另外一人。花竹定睛一看，岸上那個抱着常淑芝往街角走的，不正是方池嗎？

此刻街上人們交頭接耳，也不看傩戲了，眼睛紛紛盯着方池和他懷裏已經昏過去的常淑芝瞧。等到兩人轉過街角不見了身影，大家才想起水中那人，趕忙七手八腳地把他拉上來。

此人剛上岸，衆人都是一陣驚嘆，端見他眉目疏朗，舉止從容，身上一副高貴淡雅的書卷氣。大家開始見他從水中救出一位姑娘，已經腦補了一出英雄救美的情節，再見他長相端莊，又是一陣叫好。

待見他徹底從水中而出，一陣歡呼聲戛然而止，人群像是被掐住脖子的公雞，忽然只剩下斷斷續續的咳嗽聲和四處回避的眼神。不為別的，全因此人從水中而出的雙腿畸形，那生得細小又彎曲的雙腿不自然地佝偻着，看來完全不能站立。

那人似是十分習慣了這種場面，渾身濕透也不見絲毫慌張，在衆人躲避的眼神中，氣定神閑地坐在池邊張望，像是等着什麽人。

花竹與他目光相遇，倒是一陣驚喜，外袍徹底脫了拿在手中，一邊喊了聲“與之”，一邊撥開人群走了進去。