第38章 佳婿難覓，世間女子難為
第38章 佳婿難覓，世間女子難為
人群正兀自尴尬，花竹一聲“與之”，似是給衆人叫回了魂。大家都已瞧清楚這人是誰，頓覺還是戲臺上的才子佳人戲碼更吸引人，紛紛丢下兩人，轉身看傩戲去了。
過了一會兒，方池拿着一件外袍從轉角的馬車處走來。
花竹給方與之披的外袍，此刻已經全部洇濕。他便讓花竹穿了自己那件，又差遣方池去聖母池的另一頭找他的木牛流馬。
三個人回到街角，就聽到低低的啜泣聲從車內傳出。
方與之嘆了口氣，轉頭跟兩人道：“看來是醒了。”随後，他囑咐了車夫幾聲，又差使方池推他回家。
這地方離臨安府衙說近不近，說遠也不遠。如果閑日裏無聊，兩個人邊走邊聊天，不消兩炷香的時間便可到達。不過方與之本就腿腳不便，再加上渾身濕透，方池很是不解他為何不去坐馬車。
“我們不方便，”方與之解釋道，“車上還有一位姑娘呢。”
“姑娘怎麽了？”方池奇道：“我們不是常和曉夏一起乘車？”
花竹推了方與之的輪椅，往臨安府衙方向去，他想着早點回去，方與之便能少受些罪。
“曉夏是妹妹，她不一樣。”方與之轉過頭，回答方池。
方池想反駁，但那句“她又不算我妹妹”終究沒有說出口，他雖對于人情不甚通透，但多少知道在方家，有些話是不能亂說的。
方與之見他不出聲了，開始絮絮叨叨地給方池普及男女大防之事，免得他招惹了哪家小姐而不自知。
方池聽到一半，忽然問道：“那……你剛才把那女子從水裏抱出來，算是怎麽回事？”
方與之愣了一下，回去的路上，再沒說一句話。
等三人到了臨安府，衆人見大公子如此狼狽地回來，趕忙燒水的燒水，遞帕子的遞帕子，又是一陣手忙腳亂。
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方池也不參與，方與之他已經送了回來，伸手拉了花竹就要出門。
“你不去看看他嗎？”花竹仍舊擔心方與之，泡在水裏的難捱，他光是想想，就能連打兩個冷顫。
方池回道：“這才九月初，水又淺，他沒事兒的。”說完倒是看了看自己抱人時弄濕的前襟，讓花竹等下自己，回房裏換衣服去了。
他前腳剛走，方與之就換好衣服，和方曉夏一起到了前廳。花竹見他果然無事，放下心來，轉身問方曉夏寫信的事情。
“嚴麗娟跑走了。”方曉夏壓低了聲音，“臨安府還在找人，但她畢竟是苦主，不是罪犯，無法大張旗鼓地去尋。”
花竹思忖着，大概是嚴麗娟得知姐姐的消息，跑回了鎮江。但“鏡水出月”已被銷毀，短時間內，她們應該起不來什麽風浪。
“而且阿弟讓我看着羅村，那時候羅村起了疫情，我催他回來看看。”方曉夏繼續說道。
“他讓你盯着羅村幹什麽？”
方曉夏搖頭，“我不知道。”
“羅村的情況，到底有多嚴重？”
“這說不好，瘟疫出現後，父親便不讓我出城了。”方曉夏再次壓低了聲音，掩口對花竹說道：“從這月上旬開始，父親就領命閉了城門，聽說是因為城外流民越來越多，看來疫情要控制不住了。”
她說完，又嘆了一口氣：“只是可憐了羅村的百姓，還有被派去治疫的官員。此間情形，怕是難辦。”
“衙門派了我去羅村。”
“什麽？！”
***
常淑芝坐在方家的馬車中，啜泣了一路。到家以後，她更是一言不發，躲進房間裏大哭。
這可急壞了她母親李睦，她見女兒披着男人的外袍回來，心下大駭。又見常淑芝房門緊閉，怎麽敲也不開，萬般無奈下，只能派養娘出去打探消息。
等她得知女兒落水被救，強撐的身子終于一晃，癱坐在了地上。
那邊常淑芝回屋便哭了個痛快，連濕衣服都不願再換。她比誰都更早意識到，自己的人生，因為這一次的落水，要走到盡頭了。
飽含着內心絕望的眼淚流幹後，她只覺眼皮沉重，似是無法張開。她以為自己要死了，又覺得就這麽死了也不錯，至少不用再面對之後的事情，于是就這樣昏睡了過去。
醒來之時，她除了覺得眼皮難以撐開外，倒是沒有其他異常。
她隐隐覺得心中沉痛，但又想不起究竟是為何事難過，正兀自迷糊之時，聽到父母的争吵聲從外屋傳來。她一下想起今天白日裏發生的一切，瞬間感到自己身遭一片冰冷，似乎連血液也凝結不動，整個人如墜冰窖。
常玉和李睦的争吵，被一聲尖叫打斷，李睦顧不得其他，轉身沖進裏屋。她見女兒已經醒來，又奔到床前安慰她。可是常淑芝似是聽不到她說話，之前已經流光的淚水又重新積聚回眼框，大顆眼淚一滴滴落在胸前。
三人相對無言之時，管家也聽到聲音，從外院趕了進來。
他見小姐身着半幹不濕的衣服呆坐在床上，發髻不整，一頭柔絲秀發散落下來，與其說披，不如說是飄在她的臉上。
常淑芝就這樣坐着，仿佛沒有看到忽然闖入的管家，一雙空洞的雙眼，只是直直地盯着紗帳，大滴大滴的眼淚卻從那雙已經哭腫的眼窩裏不斷流下來。
管家知自己看了不該看的一幕，趕忙背過身，裝作什麽都沒發生的樣子出門，只留他們三人在屋內。
李睦此刻一言不發，只是緊緊地抱着女兒。反倒是剛剛不怎麽說話的常玉先開了口：“明日我去方家。”
說罷，似是不想再見妻女一般，轉身便走。
“站住！”李睦忽然叫住了他，“先去問方池。”
常玉聽到此話，轉身疾行至床邊，想要殺人一般緊盯着李睦，從牙裏呲出幾個字向對方噴去：“你到底想幹什麽？”
李睦反而沒有了常淑芝剛回家時的驚慌，眼神堅定地望着常玉，語氣平和地說道：“等我先問過淑芝，我們再定如何處理。”
常玉冷哼一聲，似乎多看一眼女兒都讓他覺得恥辱一般，轉身離開了房間。
從剛才到現在，常玉夫妻二人争吵的焦點，都在常淑芝的婚配對象上。今日之事既已發生，常淑芝最好的選擇只有兩個，一是嫁給方與之，二是嫁與方池。
好在兩人都不是什麽街邊賴漢。方與之雖然身有殘疾，但畢竟是戶部尚書家的嫡長子，從門戶上來說，他們常家一介商戶，算是高攀；方池雖只是方家養子，但好在已有官職在身，也談不上下嫁。
只是嫁過去的話，卻是只能做妾而無法做妻，最多是個側室姨娘。
李睦的意思是希望常淑芝嫁與方池，畢竟他已有不小的功名在身，況且方池和方與之相比，可說是身強體健。
可是常玉堅決不肯。
如今常淑芝已醒，李睦一邊幫她換下落水的衣服，一邊溫言安慰她。等到常淑芝終于止住了哭泣，便問她這兩人裏，更中意哪一位。
常淑芝落水後，見救自己的那人生得俊俏，心中并不如何絕望。但醒來後，聽車夫說，此人便是坊間經常說起的方與之，頓時萬念俱灰。
至于方池，上岸那時她已經昏了過去，後面是誰将自己送上馬車的，她并不知曉。現在知道竟是方池，不禁心中大喜。
臨安府內幾個未婚适齡男子，各家沒出閣的女子都是會格外留意的，常淑芝也不例外。
那風靡全城的才子佳人榜，她也是一早就派了人去排隊的。對于方池，常淑芝雖做不出市井中女子們那般，只為了瞅瞅傳說中的新任太尉，就找各種理由往臨安府衙跑的事情，但也遠遠地瞧過幾次。雖不能說是已經芳心暗許，但若可嫁得此人，那也是一段非常讓人滿意的姻緣。
奈何這種事若是男子無意，女方是萬萬不能先開口的，所以常淑芝哪怕對父母姐姐也從未提起過。今日落水，本以為自己的人生就此結束，卻沒想到事态幾次急轉，竟可以得到自己想要的姻緣。
思及此處，常淑芝忽然又有些慶幸，雖然自己在城裏失了名聲，但是如果因此可以嫁得一個喜歡的人，倒也勉強能算是因禍得福。
于是常淑芝輕輕地說出了方池的名字。
李睦得到女兒羞澀又期待的回答，立刻換衣上妝，腳步不停，往方家趕去。
