第17章 酒釀
第17章 酒釀
一月後，栖霞山行刺案結案，王牧是在發配滄州途中自己逃出的，此外沒有其他親族參與，數名相關衙役因失職之罪被罰，便也算告一段落了。
金岩關遭受夷人大軍壓境，梁丘率衆将士奮戰一月，雙方俱是筋疲力竭，然而阮氏嬌卻不退兵，而是在金岩關外紮營，與南平國西南邊陲遙遙對峙，讓對方不得安生。
姚遠坐鎮中京，将四境戰局盡收眼底，他知道金岩城經此一戰折損過多，于是上奏建議增兵西南，北疆防線不宜變動，所以援兵調用江南駐軍，由江南提督郁風麾下大将林羽率兵三萬增援金岩關。
李遲也已傷愈，恢複行動自如，重返朝會之初，先準了姚遠的奏請，後又命兵部尚書方銘、戶部尚書雷音配合，保障軍需供應。方銘和雷音二人都是自清君側案後被提拔起來的新人，屬于實幹派，朝中沒有什麽黨羽，也不會倚老賣老地拿喬，倒是一股朝中清流。
下朝後，李遲照例留秦山和姚遠二人去崇政殿，商議立法改革相關事宜。
李遲道：“朕考慮到有些時候人因着自己血脈裏的那一點幹系，就要被連累受過，未免無辜。”
“亂世宜用重典，武帝曾言，‘立國之初，當先正紀綱’，”秦山說，“連坐制度自古以來便有，千百年間不也只出了王牧這麽一個特例麽？不可因噎廢食、杯弓蛇影。”
李遲沉默片刻，又道：“不若在《南平律令》中加設‘因時制宜、因地制宜、因人制宜’之說？尤其是對牽連甚廣的大案要案，須得分條縷析，各人各論、各事各論。”
“臣以為不妥，”姚遠抱拳道，“無規矩不成方圓，若一事兩端、可輕可重，難免有宵小之徒借機徇私、有失公允，非法意也。”
李遲考慮過後終是點點頭，說：“二位卿家言之有理，那此事便先放着吧，等朕想出更合理的方案時再議。——秦閣老先回吧，最近因為朕的傷情耽誤了許多朝事，辛苦內閣諸位大臣幫朕分憂了。”
“都是臣應盡之事，謝陛下體恤。”秦山行禮告退。
姚遠跟着李遲在禦花園中散步，如今已是深秋，丹桂飄香，風清氣爽，在偷得浮生半日閑的午後，聞着讓人心情格外舒暢。
李遲在一顆盛放的桂花樹前停下了腳步，伸手折下開得最滿的一枝遞給姚遠，他笑着說：“這是金絲丹桂，嬌貴得很，即便是在江南也少見，甜香撲鼻，可以入食，姚卿莫要嫌棄。”
“臣不敢。”姚遠說着接過桂枝，動作間觸到了李遲的指尖，發現他如今身體被調養得極好，不再肢端冰涼。
李遲一頓，見姚遠有瞬間的出神，他一歪頭：“姚卿想什麽呢？怎的又忘了，近旁無人時，莫要再自稱‘臣’。”
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“好，我明白了。”姚遠淡淡地笑了一下，撚了幾粒桂花送進唇間嘗了，“還挺甜的，我拿回去釀酒給陛下嘗嘗。”
李遲看着姚遠沾了花汁的薄唇，莫名覺得臉上發熱，連忙錯開目光，繼續往前走，姚遠便也不緊不慢地跟了上來。
“姚卿年輕有為、儀表堂堂，可曾有過喜歡的人？”李遲說到這裏，想起姚遠曾說過自己不欲婚娶，于是補充道，“可曾與人這樣花下漫步麽？”
“不曾，”姚遠講看着聞言回過頭來的李遲，“唯二的兩次，都是與陛下在禦花園。”
李遲掐了掐自己的指節，最終還是咽下了喉間苦澀，似是閑聊般說：“其實我覺得當皇帝并不快樂。”
“嗯？”姚遠不知道他為什麽突然這麽說，但還是點點頭，“權力也是枷鎖，帝王才是最不能随心所欲的人，一念間便是萬千人的性命，自然是束縛繁多的。”
李遲扯了扯嘴角，喃喃道：“是啊，連喜愛都不能随心所欲，就因為我是皇帝，就因為我姓李。”
姚遠頓住腳步，深深地看了一眼李遲落寞的背影，半晌後垂下眸子，說不出話來。
李遲見他沉默，回過頭疑惑地看他，卻見姚遠掀袍一跪，李遲連忙擺手道：“姚卿莫要再勸，我知分寸，不會逾矩。”
姚遠心中酸澀，卻還是狠了狠心，擡起頭來與李遲對視，直言道：“自古以來便有男妃一說，陛下也到了該知人事的年紀，若是想要，我可以去尋些清白的少年來給陛下，聊以慰藉......但不論如何，最終都需要有皇嗣繼承大統，朝臣所谏選妃之事，陛下拖得過這一年兩年，難道能一直拖下去麽？”
李遲被他這一番話給說懵了，仿佛被雷電劈到似的原地一晃，顫抖着說：“......放肆！”
說完李遲和姚遠兩人俱是一愣，想起兩年前的宮牆下，姚遠穿着铠甲踏着北疆風雪而來，與自己久別再聚，自己撲到他懷裏，委屈地告訴他朝中有人在他背後說三道四。
兩年前的姚遠笑着說：“我有一句口頭禪，可以教給陛下，将來陛下要是聽到別人說讓你反感的話，就可以這麽回答——‘放肆，給我跪下，來人，掌嘴！’”
兩年前的李遲知道自己說不出這樣暴脾氣的話來，只當是姚遠在故意戲弄自己，還被他逗得鬧了個大紅臉，卻連嗔怪也沒有一句。
卻沒想到時過境遷，這話竟然對着姚遠說了出來。
好巧不巧，此刻姚遠也正跪着。
“我......我不是沖你。”李遲一瞬間不知所措，方才臉上泛起的熱意也涼了下去，他想去扶姚遠起身，可誰知姚遠卻避開了他的手。
“臣萬死，今日失言，還請陛下息怒。”姚遠說完便站起了身，“臣還有公務需要處理，先行告退。”
李遲最終還是說不出挽留的話，于是擺擺手讓他離開了。
......
又過一月，秋末冬初。
蠻人果真如孫毅等三人所料，大舉南下，竟是蒙克率軍親征，不可謂不麻煩，但北疆玄冥軍也已在和蠻軍對抗的這些年裏被鍛造成了堅固的盾，直面北方而來的彎刀。
與此同時，金岩關被南夷攻破，梁丘與林羽率兵且退且戰，最終将防線退至韶關，金岩城宣告徹底失守，所幸此前已将城中百姓轉移，才不至于造成屠城之災景。
砰——
李遲重重地一拍龍椅扶手，階下朝臣便紛紛跪了下去，他厲聲道：“再有人主張割地和談的，都給我把烏紗帽摘了，然後滾出去！”
“陛下息怒。”衆人紛紛低頭。
“區區北蠻南夷，野蠻未開化的部族，侵占我南平國大好河山，憑什麽給他們讓步？”李遲說到這裏頓了頓，忽然笑了，那笑容如和煦春風，說的話卻令人膽寒，“是不是因為鎮國侯他交了帥印，大家便覺得這軍中事由不得他做主了？”
姚遠擡起頭來看着李遲，仿佛不認識眼前這人一般。
他曾經擋在身後、護在羽翼下的小皇帝，如今竟然也生出了帝王喜怒莫辨的模樣。他從李遲身上看到了武帝的影子，看到了南平國的未來，唯獨那個奶聲奶氣的小團子在漸行漸遠。
但姚遠終是壓抑住了自己的情緒，答道：“陛下息怒，依臣之見，如今未到存亡之際。割地飼虎狼，如抱薪救火，薪不盡，火不滅。”
李遲這才稍緩神色，道：“姚卿所言甚是。”
姚遠繼續說：“雖然韶關易攻難守，但夷人向來後勁不足，且西南一帶多毒蟲蔽障，戰線推進勢必會緩下來，短時間內不成威脅。——目前最緊要的是北疆，蒙克親率大軍南下，縱然此時孫副帥能頂住，也難以保證年關前能不失守。”
兵部方銘出言反駁：“侯爺此言差矣，這兩年間北疆大小沖突不斷，孫副帥都應付妥當，未曾丢失半寸國土，更何況他曾跟着老侯爺沙城征戰二十餘年，此人穩重可靠，侯爺此時不宜北上。況且您已上交帥印，如今無權領兵打仗。”
“放心，京城暖風迷人眼，北疆苦寒我去那幹什麽？”姚遠看向方銘，“但也還請諸位想想，如若我所說真的應驗，北疆戰線退至烏爾察，一旦韶關失守，京城将直面蠻夷聯軍合圍，又該如何？”
方銘答道：“侯爺所憂在理，兵部會盡快出一份對策呈上，交由陛下過目。”
李遲思忖片刻，不見姚遠再駁，又看向秦山，見秦山撫須點頭，便知可行，于是說：“好，朕準了。”
下朝後，臣子們三三兩兩地出宮去，低聲交流。
“如今陛下真是不一樣了。”
“我還當那位說兩句就要交還帥印了呢。”
“是啊，不過我倒是不信那位真會收心放權。”
“咳咳！”一人掩面咳嗽，幾人擡眼一看，姚遠竟然在不遠處，連忙噤聲，結果見姚遠腳步一轉，往崇政殿方向去了。
衆人才松了一口氣，方才咳嗽那人嘀咕道：“如今秦閣老都只是偶爾才被傳喚，怎麽他倒是天天都去？”
......
是夜，鎮國侯府。
院中桃樹枝葉凋零，孤月高懸，姚遠坐在樹下，神情落寞，獨自斟酒，一杯接一杯。
“侯爺，怎麽不叫後廚備點小菜？”趙梓明從房梁上跳下來，一身夜行服，坐到了姚遠對面。
“不必了。”姚遠收斂了情緒，淡聲道，“你已被禁足滿兩月，可以解禁了。”
“知道啊，算準了時間呢，不然我換這一身衣服幹什麽？”趙梓明指了指自己的夜行服，“準備今夜出去潇灑咯！”
姚遠拍開他偷偷伸過來拿酒的手，說：“這是我的桂花釀，要喝你自己買去。”
“好吧。”趙梓明讪讪地收回手，“侯爺，這段時間您讓我辦的事兒我都沒落下。——您可真是敢想啊，居然培植一支‘影隊’出來，這要是朝臣們知道了，彈劾的折子能把您給淹死。”
姚遠又抿了一口酒，才說：“先有清君側案在前，又有栖霞山行刺案在後，他不是習武的料子，若是有人成心害他，憑你我之力，總有防不住的時候，又不是給侯府添的私兵。——再者說，若是你找來的人差到能讓朝中那些廢物點心察覺行蹤，那便只能成為被我丢棄的廢子了。”
趙梓明連忙坐正，生怕自己成為第一顆“廢子”。
“去吧，我聽見玉龍門的簫聲了，想來是喚你的。”姚遠話音剛落，趙梓明便不見了蹤影，此人腳底抹油的功夫真是愈發精進了。
姚遠嗤笑一聲，繼續對月獨酌。
自己釀的桂花酒沒有關外的燒刀子烈，但也足夠他上頭了，酒杯中的月影變得十分模糊。
連朝臣們都感覺到了陛下的轉變，他每日看在眼裏，又怎會不心痛？
“是我沒保護好他，竟讓他成長得這麽快。”姚遠自言自語道。
“姚卿是在說我麽？”熟悉的聲音突然在身後響起，姚遠驚詫地回過頭，看着李遲模糊的身影，他分辨不出這到底是不是夢境。
應當是夢境吧，他記得李遲輕功不好，不至于人到院中還不引起他注意。
“陛下......”姚遠用力晃了晃被酒弄迷糊的腦袋，但不見效果，反而更暈乎了。
朦胧中見李遲緩緩坐下，将他手中的酒杯拿去，先低頭聞了聞，然後仰頭幹了，他說：“原來是桂花釀，很烈，也很甜......你說要桂花釀酒給我嘗嘗的，可我等了一個月也沒喝到，所以今夜不請自來了。”
姚遠單手支着額，眼底的紅暈不知是被酒激出來的還是被別的什麽情緒激出來的，他醉意上頭，他擡手摸了摸李遲的臉，又重複了一遍：“是我......沒保護好你，讓你成長得......這麽快。”
李遲沒有躲開，而是側過頭蹭了蹭姚遠的掌心，說：“不必自責，是我想要如此，終會有一天......”
後面的話姚遠沒有聽清，便咚的一聲，一頭栽在了桌面上。
堂堂鎮國侯，竟然是個酒量淺的。
姚遠醒來時，發現身上多了件披風，想來是府中小厮怕他着涼，幫着蓋上的，結果問了一圈也沒人承認，只好作罷。
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雖遲但到，雖遲但到......[頂鍋蓋.jpg]
