第18章 冬至
第18章 冬至
潇灑了一夜的趙梓明哼着歌大搖大擺地回了侯府，正巧碰見姚遠拿着一件披風愣神，于是上前打了個響指：“侯爺，睹物思人麽？這是哪位佳人送的呀？”
姚遠本就宿醉頭痛，聞言懶得噴他，擺擺手讓他一邊涼快去。
趙梓明還欲再貧，卻被來禀報消息的親兵給差點擠到地上，親兵說：“大帥，北疆來信了。”
姚遠方才還因宿醉而略有渙散的目光頓時聚攏，接過親兵雙手呈上的信件——不是軍務情報，他如今已交了帥印，一幹軍務都走的是兵部的渠道，而眼下這信封上的字他是認得的，上面寫着“侯爺親啓”，是楊梅的字。
之前因為幫李遲讨要調養身體的方子，所以與楊梅有些書信往來，走的也不是驿站，而是他們正合堂的江湖路子，不用擔心被朝中有心人攔下來做文章。
姚遠拆開信封來，一目十行地看了，才知道今年北疆形勢不好。
不是說孫毅和汪威朱紫等人頂不住蒙克的北蠻大軍，相反的，戰場上這三人配合得游刃有餘，截至目前北邊防線都還沒有收縮。
問題出在氣候上，今年北疆的冬天格外的冷，白毛風日夜不停地刮，須得工兵每兩個時辰去清一次雪，才不至于讓駐軍軍營被埋在大雪裏。
軍隊還好說，反正都是些皮糙肉厚耐捶打的漢子，真正受不了的是城中百姓，生凍瘡四肢潰爛的、活活被凍死在街上的，不計其數。縱然在這天寒地凍裏發不出瘟疫來，但也不能坐視本就不富裕的邊陲小鎮變成冰封的“鬼城”。
楊梅信中說，雪患之事已經不止一次夾在軍務中呈報上去，但朝中一直沒有回應，她已經組織正合堂醫士們在城中支起大鍋，熬煮加了辣椒和胡椒等藥材的羊肉湯，再撈出制成一種名為“餃耳”的食物，分發給百姓用以禦寒，但絕非長久之計，所以特修書一封，希望姚遠能幫忙。
信的末尾，蓋的不是楊梅的私章，而是正合堂堂主印，代表這股一貫低調的江湖勢力，如今正式入局。
姚遠看過信後，二話不說便入宮找了李遲，李遲聽聞後又召來方銘和雷音對質。
李遲看向方銘，說：“朕聽聞北疆雪患嚴重，已經有不少凍死的人，為何兵部知情不報？”
方銘瞪大了眼，一臉的不可置信，他顫抖着手接過李遲手中的信紙，看過之後撲通一聲跪下了，顫聲道：“陛下明鑒，臣當真不曾聽聞此事，兵部來往軍務都有記錄在冊，陛下一查便知，此事做不了假。”
姚遠聞言也說：“方大人此言在理，但若當真如此，那就說明軍務信件從北疆遞到京城的途中，被人看過、調換過......這事兒，誰也擔不起責任。”
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如果連軍情信件都能被調換，那誰又能保證京城得到的消息是真是假？若是有心隐瞞，豈不是等蠻人到了京城腳下都收不到急報？——講個笑話，京城被蠻人圍了，但是呢，沒收到北疆告急的信件。
方銘頓時額間滲出一層薄汗，又不敢擡手擦拭，好不狼狽。
“方愛卿不必緊張，今日召你入宮也不是興師問罪的，而是來讨論個解決方案。”李遲說完又看向雷音，繼續道：“天災當頭，戶部在赈災一事上還需費點心思。”
雷音答道：“是，陛下，棉衣、藥材、糧食，都會酌情撥去北疆，但如今西南有夷人虎視眈眈，軍糧供應也是很大的支出，若是南北兩邊的戰局一直這麽僵持的話，将國庫打空可能也就是這一年半載的事了。”
“每逢戰事都是如此，朝中糧倉吃緊，連前線将士都要擔心會不會餓着肚子打仗。”李遲頓了頓，然後問道：“世家呢？那些‘舊時王謝堂前燕’，把他們巢中餘出來的糧先收了吧，省得一個二個都吃得跟王钰一樣腦滿腸肥。”
“若是世家不願意呢？他們都是既得利益者，”姚遠說，“蠻夷的刀斧砍不到自己身上，自然是不會願意憑白掉這二斤肉的。”
李遲垂眸拂袖，教人看不清他眼底的神色，他說：“若是不願意，那就讓他們‘飛入尋常百姓家’吧。”
姚遠看着李遲息怒莫辨的臉，心中鈍痛又泛了上來，随即被自己強行壓下去，他說：“陛下可聽臣一言。”
“姚卿請講。”
“臣願重新披挂出征，打退北蠻人，再南下收複失地，戰局之危一解，糧食短缺之難可破。——待臣回京後，立即啓動調查軍情簡報被調換一事。”
李遲擡眼看向姚遠，他今日穿的是武官朝服，他的聲音很沉穩，這幾年朝堂參政讓他沉澱了太多，不再見當年少年将軍鋒芒畢露的模樣。李遲一瞬間有些恍惚，忽然不知道自己當年一力将他留在京城的決定是否正确了。
但這樣的恍惚也只是一瞬，他很快收斂了自己的思緒，定了定心神，說：“姚卿之前的傷好全了麽？”
姚遠一抱拳，答道：“自然是好全了，承蒙陛下關愛。”
“那就......那就依邀請所言吧。”李遲用力掐了掐自己的手指，最終說，“來人，取玄冥軍帥印來與姚卿。”
......
姚遠回到侯府收拾行囊，又将自己的雪纓銀槍和五尺苗刀拿出來仔細擦拭。
大雪壓斷了侯府院中的桃枝，姚遠應聲擡頭，卻見李遲正在院中望着自己。
姚遠一驚，連忙放下手中的東西，來到李遲面前，問道：“陛下何時學會的收斂聲息？竟是連我都沒能察覺。”
說完又伸手将李遲的狐裘緊了緊，李遲的下巴埋在柔軟的毛領裏，也不知他在這院中兀自站了多久，濃密的睫羽上落了些雪花，随着他垂眸的動作而撲簌下來，又在臉頰上化成水珠滑下。
“畢竟是趙師傅和姚将軍教過的徒弟，再怎麽天資愚鈍也該學會些本領了。”白色霧氣在他說話間從唇縫中吐出，聽起來帶了鼻音，“将軍什麽時候走？”
“事不宜遲，明日清晨就動身......外頭冷，陛下進來說吧。”姚遠帶着李遲進了屋，“既然陛下謙稱自己為徒弟，那為師我便在臨行前再給你露一手吧。”
“嗯？”李遲也不知是不是被冷風給吹懵了，有些反應不過來，“什麽？”
誰知姚遠竟然帶着他七拐八繞，來到了侯府的後廚，廚子和小厮都被他支了出去，他就這麽大剌剌地帶着一國之君進了廚房。
李遲不會做飯，所以安安靜靜地立在一旁，手卻不自覺地向竈火靠了靠，暖意讓他郁結的心情舒緩了許多。
姚遠餘光看見了，卻只是借着低頭的動作掩飾了嘴角的一抹笑意。
他手腳麻利地吊鮮湯、擀面皮、剁餡料，沒有讓李遲等太久，便做好了一鍋吃食，聞起來鮮香撲鼻，湯中浮動的像是丸子，但又有棱角。
“這......”李遲愣了愣，接過姚遠遞來的碗，“這便是楊姑娘信中所寫的‘餃耳’麽？”
“嗯。”姚遠解了腰上的圍裙，也端起一碗，解釋道：“醫聖張仲景曾見飽受凍瘡之苦的百姓，于是發明了這種藥膳，形如耳朵，寓意吃過便不會凍耳朵，并非楊姑娘所創。”
李遲撈起一只餃耳，放到唇邊吹了吹，然後才小口小口地吃了下去，驚奇得眼睛都在放光，他說：“我在宮中從沒吃過如此美味的菜肴。”
姚遠笑道：“行伍粗人的手藝，陛下過譽了......今日冬至，按着北方的習俗，給陛下做一碗餃耳，願陛下年年歲歲，不受寒疾之苦。”
熱湯熱食下肚，數九寒天也要退避三舍。
李遲的眼淚借着碗沿的遮掩滾進湯裏，所以最後幾口湯略微鹹了點，但他還是仰頭喝了個幹淨。他将碗和姚遠的收到一起，然後在水池邊發愣，似乎正在琢磨洗碗是怎麽個洗法。
姚遠見狀忍俊不禁，忙道：“陛下且放着吧，會有小厮來收拾的。”
李遲點點頭，又問：“将軍幾時能回？”
姚遠的笑容逐漸收斂，他無法保證，所以給不了承諾。
就連能征善戰的老侯爺姚天，也不曾有過同時對抗兩族入侵的情況，如今朝中不缺将才，但缺帥才，僅憑他一人之力，所謂“武能定乾坤”，實在是太沉重的負擔。
李遲卻聽懂了這沉默背後的答案，他轉過身來抱住姚遠，也不說話，也不再哭，也不容拒絕。
“将軍，我等你凱旋。”
“好。”
雪飛漫天，不染此一隅。
......
次日清晨，京郊草野。
李遲再度送別即将奔赴戰場的姚遠，只是與上次不同，上次他還是個事事仰仗姚遠的年幼皇帝，面對別離時，更多的是擔憂和惶恐。如今他已然生出了帝王氣概，盡管不算很足，但至少如今能不拖姚遠的後腿了。
只是他覺得還不夠，他還要變得更強大，他想讓姚遠不用再這麽殚精竭慮，不用一有風聲就要奔赴邊關，自己也就不用一次又一次經歷這樣的別離。
為什麽現在還不夠強大？是他不夠想、不夠堅定嗎？
不是的，是因為南平國目前的國力有限導致的。——如果有足夠的人力，将這家國興亡的重任平均分擔下去，也就不至于只壓在某些人的肩頭了。如果有充裕的物力，在危急關頭能供應自如，也就不至于讓黎民百姓受苦了。
他的父皇以武立國，開疆擴土，令四海賓服。可是也留下了一個隐患——那就是自從李墨和姚天這兩尊煞神同時歸天，周遭小國便也停止了納貢，朝中蛀蟲也跟着蠢蠢欲動，才導致了如今捉襟見肘的局面。
難啊！重整舊山河談何容易？
李遲一直看着姚遠的背影向北遠去，晨光在那銀槍刃尖反射得耀眼，像一顆星星落進了這茫茫草野。
直到那星光再也不見，李遲擺駕回宮。
接下來的一段時間裏，他一改往日作風，不再溫平仁和，竟然開始大刀闊斧地開始推進科舉改革、吏治改革、商貿改革。——科舉由三年一屆改為兩年一屆，增加武試選拔人數，增加寒門學士混出頭地的機會。完善官員考評制度，讓屍位素餐的人滾下臺，把機會讓給新進力量。增加通商和對外貿易，重開絲綢之路，促進經濟和文化交流。
內閣已經被他用到了極致，所有人都忙得像陀螺一樣團團轉。于是他又設立軍機處，應對目前高強度的軍事需求的同時，也削弱了內閣的權力，讓權力機關的結構，從內閣一家獨大，變成內閣與軍機處相互制約。
一系列的政令頒布一時間在朝中掀起巨大的波瀾，然而秦山作為內閣首輔、文臣之首，率先站出來表态支持，不一樣的聲音便始終難以聚成氣候。
不過旁人也許不知道，趙梓明卻很清楚，最近由他組建、用來保護李遲的影隊，已經攔截了好幾撥刺客的試探。幸虧這些影隊成員大多是來自玉龍門的江湖高手，讓這些刺客們悄無聲息地從這世間消失了。
......
姚遠收到趙梓明來信的時候，剛帶着玄冥軍和蒙克打了場遭遇戰，針尖對麥芒，雙方都沒有讨着便宜，只得暫時作罷，各自退回營地。
姚遠回到帳中，讀了信，僅僅是從字裏行間獲取的信息，還不足以他完全窺見京城動蕩的真面目，他皺眉思忖片刻，提筆修書兩封——一封給趙梓明，囑咐他務必确保陛下安全，另一封給李遲，告訴他自己在北疆一切順利，安好勿念。
信鴿在北疆的白毛風中容易迷失方向，所以只能交由傳信兵，先往南去數百裏外的指定地點，然後再用信鴿寄出。
傳信兵走後，姚遠扯下自己的肩甲，露出黑紅色的血肉，濃稠發黑的血漿在傷口上凝固成詭異的形狀。——他确實是在京城待了兩年，有些退化了，竟然不慎在混戰中讓人射中一箭。
北蠻人的箭矢上有倒刺和血槽，如果中箭後不拔，會失血過多，如果中箭後拔箭，則皮肉翻飛。姚遠想都沒想，當即立斷選了後者。
但如今看這傷口狀況，他自己也無法判斷是不是箭矢上帶了毒。
“去傷兵所請楊神醫來。”他對身旁一臉擔憂的親兵吩咐道。
親兵得了令，忙不疊奔出去，生怕跑慢了耽誤姚遠傷情。
半刻後，一名身穿白衣、身形偏瘦的女子掀簾而入，腰上挎着比自己寬兩倍的藥箱，卻不讓旁人搭把手幫忙背，入帳之後哐當一聲悶響，将藥箱放到地上。
“大帥。”楊梅簡短地打了聲招呼，便直接上前來查看姚遠的傷口狀況。
“楊姑娘，辛苦了。”姚遠向來與楊梅君子之交淡如水，也不多寒暄，直言道：“我懷疑是中了毒箭。”
楊梅凝神觀察片刻，又探了姚遠的脈搏，沉聲道：“的确，此乃烏頭毒，關公刮骨療傷時，正是中的此毒。”
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那個......我明天考試、後天比賽，更新時間不能保證，但周五六日三天會保證至少更兩章。
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