第69章 牛巴 衣錦還鄉

第69章 牛巴 衣錦還鄉。

史如意和溫媽媽先以為香菱在開玩笑, 少頃，看香菱一副垂頭喪氣，不敢看人的樣子, 這才意識到事情的嚴重性, 頓時坐也坐不住了。

紅玉慌張擺手, 以為是自個兒惹出了這一場事, 忙不疊站起來道：“不必，香菱你住你的！姐姐手頭還有積蓄, 哪至于到淪落街頭的地步呢……”

史如意卻知香菱向來有話直說，待人赤誠，絕不是如此小肚雞腸之人，會為了要分床的事耍脾氣鬧性子。

她眉頭微蹙，似是意識到了什麽, 眼裏已彌漫出了幾絲難過來，輕輕地問：“香菱, 你要回家？……回哪個家？”

香菱指甲握得太緊, 陷進肉裏, 好半晌，才嗓音滞澀地道：“上回我托鄉人寄回家銀兩, 昨個兒那人回來，給我捎了信, 說我娘病重躺床上了，千盼萬盼, 就等着再見我一眼, 讓我莫要耽擱，盡快啓程……”

香菱不比史如意她們娘倆，是太太曾氏成親時帶來雲府的陪房, 一家子人都在府裏。

香菱是從外頭牙婆子手裏買的，爹娘都是面朝黃土背朝天的農民，聽說是因着家窮，不得已把她賣了。

沒成想她竟得了好運，選進雲府，又在大廚房和溫媽媽學了一手廚藝，倒慢慢混出個前程來了，惦記着爹娘，三不五時地就往家裏頭寄東西。

這些年，靠着香菱寄回去的銀錢，家裏順利蓋上新房，哥哥娶媳婦生了娃，已是大變樣了。假使她回去，一家人敬着捧着這位“姑奶奶”，應當日子也不會難過。

溫媽媽擔憂問香菱：“你娘可是得了什麽急症？”又怪她：“這麽大的事，怎麽不早跟我和如意說？”

香菱含着眼淚搖搖頭：“哪知呢，鄉下都是赤腳大夫，随便上山抓點草藥，胡亂在鍋中煎熬了便讓人服下……據說吃了一月也不見好，如今反倒起不來床了。

店裏日日都滿人，我一走，人手哪裏夠？本想等如意這幾日找好了人再說，現下紅玉姐來了，有人幫忙，我也能放心地去了。”

香菱原籍在濟平，和安陽說遠不遠，說近不近，來回一趟也需月餘。

史如意聽不下去，胡亂抹了把臉，站起身來，道：“香菱你一個人回去，山遙路遠，途中出了事怎麽辦？我去問問紫煙姐，看近日有沒有米糧商隊是往濟平去的，你跟着商隊一塊走。”

說完，生怕自己掉下淚來，咬咬牙，飛快地閃出了門。

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這輩子在雲府裏出生長大，除了這具身體那早逝的爹，史如意所認定的家人，不過是溫媽媽和香菱兩個。

折騰一番，好不容易贖身出府，正準備摩拳擦掌大幹一場。本以為大家永遠都會在一塊兒，就算吃饅頭鹹菜也樂樂呵呵，史如意從未想過香菱會先離開。

紫煙看史如意失魂落魄地沖進店裏，忙上來問，四面一打聽，轉回來笑道：“莫急，我替你問了，這幾日正好有商隊往那邊去，中途放香菱自個兒下來，再走上二三十裏路也該到了。”

史如意微松一口氣，揉揉眼睛，笑道：“多謝紫煙姐，我方才一時着急，讓你見笑了。”又問給多少銀兩合适。

紫煙在史如意鼻尖刮了一下，悄聲跟她咬耳朵，道：“都是認識的人，順路的事，給個半吊子錢也差不多了。”

紫煙一邊說着，一邊在心頭同情史如意，她如今替自家相公掌了這糧米店面，知曉要找到伶俐又忠心的夥計有多難，香菱是溫媽媽一手帶出來的，廚藝不一般。

這般突然，火急火燎地要返鄉去，這一去，回不回得來便難說了，就算娘親病好了，人家家裏哪肯輕易放人啊。

這些話，紫煙不好跟史如意說，但看她眼眶微紅的模樣，應也是料想到了這層。

後日一大早，史如意和溫媽媽關了店門，親自送香菱上了商隊的驢車。

香菱身上幾個包袱，有她自個兒的貼身衣物，也有去布匹肆裏給老子娘買的幾匹布料，若是回到鄉下，哪能買到這麽好的料子？

聽說她哥前年娶媳婦，生了個小侄子，香菱還興沖沖地讓史如意幫她去首飾行打了個銀的長命鎖，不大，但裏頭是實心的，摸着沉甸甸的，有分量。

史如意去錢莊兌了三十裏的銀票，溫媽媽給縫到了香菱裏衣兜裏。倒不是怕別的，這銀票不是小數目，怕香菱路上毛手毛腳的，一不注意給弄丢咯。

如此這般，也算是“衣錦還鄉”了。

柳條編的小圓筐裏，幾層麻布包裹，裏頭整齊碼了疊得厚實的鍋盔，給香菱路上做幹糧用。

鍋盔看着普通，但做法忒講究，統共和面、制坯、烘烤三個環節，調味只加一點鹽和小茴香，酸甜的梅幹菜做點綴，基本保持着麥子原有清香。

這鍋盔是西市張大娘家的，用的油是菜籽榨的油，和面打進去的雞子是自個兒家母雞下的，烙鍋盔用麥草，鍋是一口鄉下土竈的黑老鍋。

一個鍋盔，要做兩三個鐘頭才能做熟，還要不停地翻，真是細火慢功夫。

旁邊一個厚紙盒子，細看過去，角落還有一個“祥和齋”的印章，很是典雅，是羅娘子昨個兒晚上送來的。

裏頭裝的不是精致花點，是梁翁親自下廚和糯米面，炸成的金黃糍糕，香菱從小到大就愛吃這口，戒不掉。

路上不能光吃餅面，史如意前些日子做了牛巴，原是打算配新出的幹撈粉來賣的，軟糯的米粉加上嚼勁十足的牛巴，堪稱一絕。

如今全給香菱一股腦打包了，怕她在路上餓着。

這牛巴是揀牛後臀肉做的，這部位的牛肉最彈韌，配上八角、桂花、丁香、橘皮和冬菇等天然香料，經蒸炊、煸炒、煨制，最後做成咖啡色的薄片。

牛巴色澤油亮，香味撲鼻，嘗起來鹹甜适口，韌而不堅。

前世史如意家鄉風俗，逢年過節，探親訪友，即使千裏迢迢也要帶上一兩包牛巴，才足以表達彼此的深厚情誼。

若是有婚嫁喜宴，大魚大肉都不算稀罕，每桌上一碟牛巴和炸花生米才能讓主人賺足面子。小孩子最愛把它當零嘴吃，又脆又香，在嘴裏嚼着歡喜，眼裏都看不見其他菜式。

那商隊領隊是個壯實的漢子，國方臉，看着很是豪爽。

史如意到前邊和他打了招呼，又把帶來的牛巴分商隊一份，笑道：“還要麻煩諸位郎君路上多多看顧了……這是咱自家食肆做的牛巴，不嫌棄的話，請盡管試試。”

那領隊聞言，大喜不已，他在一旁早聞着香了，但看她們是年輕小娘子，哪好意思開口讨要。

商隊平日裏趕路，多是背粱糗當幹糧，硬的很，直接嚼費牙，要從瓦壺裏倒鹵汁出來，泡軟了吃。

肉脯也有，是用鮮肉蒸熟之後，往上抹姜抹鹽，再挂起來晾幹，不管是香味和色澤，跟這牛巴比起來都差遠了。

當下人人都分得幾片，面上挂了高興的笑，捧着牛巴啃得不亦樂乎。那領隊還好奇，打聽史如意她們食肆開在安陽城中哪片，下回啓程前，想親自去買。

閑聊幾句，商隊便要出發了，夜路難行，還得趁早趕路。

香菱已經哭得兩眼腫成了核桃，史如意放開她的手，把眼淚逼回去，點點頭，勉強笑道：“去罷，路上小心着些……回到家裏，別忘了寄信給我們報平安。”

香菱坐在驢車上，拼命點頭，史如意本想問一句“你還會回來麽”，到底沒問出口。

還是溫媽媽接過話來，上前兩步，摸了摸香菱的腦袋，緩緩道：“若受委屈，待不下去了，就回來，我和如意等着你……這兒永遠是你家。”

香菱走了，史如意還久久回不過神來。

往常她做了什麽新鮮吃食，香菱總是第一個捧場，迫不及待地守在竈臺前，一出鍋，趁熱呼啦呼啦地吃下去，燙得吐出舌尖猛猛吸氣，臉上倒還浮現滿足的笑來。

史如意笑香菱這般吃法是“牛嚼牡丹”，囫囵吞棗，直接吞到肚裏，也不知嘗出味來沒有。

只是沒有了這頭“牛”，牡丹花雕得再好，似乎也少了幾分興味。

紅玉辭了布匹肆的活計，來食肆裏幫忙，她是千姨娘身邊伺候的大丫環，很是得體面，十指不沾陽春水，哪曉得這廚房裏的門門道道？

但溫媽媽用心教，紅玉也下了苦勁學，前些日子，為了練刀工，不知切了多少個洋芋。後來洋芋切熟了，便改切胡蘿蔔，胡蘿蔔沒炒熟前，質地生硬，更難切。

原本嫩生的手上起了紅腫的水泡，一碰就疼。

但紅玉身上自有一股韌勁在，水泡磨破出血，她敷了藥裹上帕子，第二日還接着練。

這螺蛳粉本也不算難做，只是煸炒熬湯要多費些功夫罷了，是以紅玉上手極快。慢慢地，她臉上也多了笑容，不似剛出府時那般陰雲慘淡，凄清寡情了。

紅玉在雲府時，因着長得漂亮，又和林管事有過那麽一段，沒少被其他丫環妒忌，背地裏都戳脊梁骨，說她是“狐貍精”。

如今在食肆做事，往來的客人都喜歡她，誇紅玉樣貌長得好，手下動作也輕柔利索，都問史如意這地風水怎地這般好，招徕這麽多标致的小娘子。

晚上客人散盡，溫媽媽用完晚膳，到後院喂小雞去了，紅玉和史如意一人一杯，吃了大半盅果子酒。

紅玉忽然笑出聲，她用手半支着頭，眼睛亮晶晶的，道：“從前在府裏，陪在千姨娘身邊，到底是寂寞的，也沒幾個姐妹聊天閑話……

林随日日來找我，我想着，這心意總也是難得的。那時也沒見過其他郎君，三言兩語就被他哄騙住了，現下想想，當真是可笑又可憐。”

那時路過府裏的水井，總忍不住探頭下去看。

如今出了府，才曉得原來困住人的都是自個兒，不過一個男人罷了，何必要死要活的？