第66章 幾回遷換 憐惜她在冷宮的日子難捱……
第66章 幾回遷換 憐惜她在冷宮的日子難捱……
謝雲潇還攬着華瑤的腰肢，遲遲沒有放開她。她的身後是一張紫檀平角條桌，堅硬冰冷的桌沿
緊挨着她的脊背，她嘴裏的話果然不含一絲溫情：“如果我願意騙你一輩子，那肯定是你的福分。”
謝雲潇一笑置之，既不躁也不惱，只把食指抵在她的唇瓣上摩挲。
華瑤私下裏總是沒羞沒臊的，但她無法忍受謝雲潇漫不經心的撩撥，當下便冷了一張臉，惡狠狠地咬住他的指尖，還沒使勁弄疼他，他就說：“似你這般無情之人，用不着苦心傷神，也不會受人擺布，終能大有一番作為。”
他俯身迫近她：“我該為你高興才是。”
華瑤眨了一下眼睛，看到謝雲潇近在咫尺。她伸手摟抱他，仿佛與他親密無間。他把玩着她的一縷長發，又問她：“還想咬我嗎？”
謝雲潇一身白衣潔淨無瑕，猶如凜冬初雪，裏裏外外一塵不染，清冽的暗香彌久不散。華瑤逮着他就是一通亂摸，如魚得水般快活：“我舍不得對你下重手，我最會憐香惜玉了。”
謝雲潇的心火再也抑制不住：“你憐香惜玉的本事，沒少用在別人身上。”
華瑤不太明白，他為什麽突然提到“別人”，別人是誰？
華瑤猜測道：“你不會是在說表哥吧？這都過去多久了，何須介懷呢，你一個人就把我的心填滿了。”
謝雲潇沉默不語。
華瑤又不懂他為何沉默。既然他有心裏話，說出來就是了，為什麽要和她打啞謎？
她耐心地等了一會兒，還沒等到他開口，她只好哄他一句：“在這世上，沒人比你更好看。”
謝雲潇意味不明地笑了笑：“看人只看皮相，未免過于輕率。”
華瑤不懷好意：“難道你希望我和表哥交心，再來比較你和他的脾氣孰優孰劣嗎？那他可不一定會輸了。”
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謝雲潇忽然将她攔腰抱起，使她重新坐到他的腿上。她衣袍半解，渾若未覺般靠着他，他就在她耳邊說：“京城人士一向把涼州看作兇險荒蠻之地，去年你離開京城，前往涼州，你那表哥也沒為你送行……”
華瑤插了一嘴：“那時候，他剛去翰林院任職。”
謝雲潇注目直視她：“他少年喪父，家道中落，讨得聖眷方能振興家族。”
華瑤道：“你懷疑他是皇帝的人？”
謝雲潇避而不答，只隐晦地挑明：“他先是中了毒，此後又遭遇殺手伏擊，沒向你透露一分一毫的隐情。你大婚當夜，他手持定情信物前來邀約，險些壞了你的名聲……”
華瑤意有所指：“好厲害啊，你什麽都知道嘛。”
謝雲潇見她默認了“定情信物”一事，越發地冷淡道：“遠不及你消息靈通。”他轉頭看向船艙之外的景象。
入夜了，微弱的月色倒映在水面上，泛起冥冥冷冷的幽光。昨日又下了一天的雨，今晚霧霭正濃，煙岚彌散，似有千重萬疊的紗幔懸浮于虛無天地之中。
透過一扇明淨的琉璃窗，華瑤端起燭臺一照，但見一片波紋細碎的水浪。她極目遠眺，入眼處是漫無邊際的寬闊河道。四下蒼茫幽靜，別無船影，昔日的繁華之地已經成了這般蕭條冷寂的所在，河岸上也沒有鎮撫司的高手徹夜巡邏了。
華瑤仍在沉思默想，謝雲潇順手為她整理衣裳，帶有薄繭的指腹時不時地擦過她的肌膚，她懷疑他有意而為之，當即一把推開了他，還沒走出船艙，探子便在前門報告：“東南方向三裏外，停泊着一艘大船。”
“多大的船？”華瑤問，“船上有幾個人？”
探子如實道：“回禀殿下，濃霧遮天蓋地，屬下看不清楚。”
華瑤不由得滿心狐疑。
她實地調查多日，确定京城的船運有些蹊跷，且不受皇帝掌控。她便想把這一宗怪事查個明白，再趁機插手京城的船運，擴大自己的勢力。
近來京城的瘟疫大起，坊間早有傳聞，說那瘟疫與“疫鬼”有關。
這“疫鬼”的源頭就在康州。
今夏康州大旱，顆粒無收，缺水而死的貧民成千上萬，聚集的冤魂全都凝成了“疫鬼”，飄到了東江，順着江流自西向東而去，途經秦州、京城、吳州、琅琊等地，把那可怕的疫氣散播開了。
華瑤從不相信這等愚昧無知的謠言。但她聽聞風聲之後，就派人推波助瀾，引導京城的富人逃往北方。
京城民生凋敝，部分商家資不抵債，瀕臨破敗。華瑤授意白其姝吞并了幾家糧商藥商，并與滄州、涼州、岱州、虞州的商人聯合設立“盛安票號”，以“彙票”替換真金白銀，通存通兌，方便京城的富人逃到虞州、岱州避難。此舉相當于趁亂撈財，華瑤從中獲利不少，愈發地渴望錢財與權位。
時下的京城深陷于亂局之中，那些毒殺、暗殺的案子也都牽扯到了華瑤。她懷疑自己的種種動作已經被人察覺，自然要更加謹慎地對待她周圍的風吹草動。
華瑤下令道：“派幾個高手扮作漁民，放出一只小船，去試探那艘貨船。”
侍衛們領命離去。
華瑤來到船頭，遠處的鬧聲乍起，霎時間發出一道燭天火光，濃煙滾滾作亂，赤焰齊齊爆響，把霧色照得一片紅亮。
沉悶冷寂的氣氛被打破了，金玉遐、杜蘭澤先後走出船艙，一左一右地站到了華瑤的背後。金玉遐仍在靜觀其變，杜蘭澤波瀾不驚道：“前方必定有詐。”
“是啊，”華瑤坦然道，“沖我來的。”
杜蘭澤一襲棉絨黑衣，頭戴墨色紗巾，周身融進了漆黑夜色裏。她腕骨突兀，腰肢纖細，較之從前又清減了些。她整日思慮過重，瘦得快要只剩骨頭了。
華瑤拿走金玉遐手裏的暖爐，直接把暖爐塞給了杜蘭澤。
金玉遐怔了片刻，杜蘭澤開口道：“您打算親自去前方一探究竟嗎？”
華瑤毫不避諱道：“既然我在這艘畫舫上，我不過去，他們也會過來。”
半空中忽然劃過一條青白色煙霧，杜蘭澤幽深的眸光更顯凝重。
自那煙霧降落的地方，駛來一艘長約三丈的大船，慢悠悠地破開沉沉霧霭，繞行到畫舫的近前。大船上人影攢動，排排火把高舉着，人人身穿一件紅紋黑底的箭袖輕袍，此乃京城鎮撫司的官服，在這其中，鎮撫司副指揮使鄭洽最是顯眼。
鄭洽披着銀铠甲胄，正立在甲板上，腳踩着船側一塊外板，手扶着一把出鞘長刀，刀刃的寒光幾欲凝結成冰，恰好晃進了杜蘭澤的眼睛裏。
杜蘭澤把嗓音放得極輕：“鎮撫司的鄭大人來了。”
華瑤早就想殺了這個鄭洽，奈何一直沒找到動手的機會。她還沒發話，鎮撫司的巡船就靠頭逼近，鄭洽腳尖一邁，使了輕功，飛躍而來，穩穩當當地落在她眼前，恭謹地行禮：“卑職見過殿下。”
華瑤道：“請起。”
鄭洽略微站直了些，銳利的眼風掃過杜蘭澤，杜蘭澤毫不介意地朝他一笑，他方才收回目光，談及公事：“此條河道，施行夜間宵禁……”
華瑤打斷了他的話：“我傍晚乘船外出，怎知河上突然起了霧，看不清路，也就回不去了。你要狀告我違反宵禁嗎？”
鄭洽深深地彎下了腰：“卑職不敢，殿下息怒。”
華瑤反倒笑了：“我并未動怒。只要你秉公辦事，遵行父皇的旨意，你便是鎮撫司的好官，人人都會稱贊你。”
鄭洽在鎮撫司當差多年，侍奉于皇族的左右，早就聽慣了拐彎抹角的弦外之音。他心知華瑤有意威脅他，也不與她廢話，直說：“您有所不知，前頭一艘沒挂牌的貨船燒起來了，卑職猜不準它的來歷，特來請示殿下。”
那艘停泊在東南方向的貨船正在大火中熊熊燃燒，火光裏的哭喊聲不斷蔓延，驚恐的船工們“砰砰”地跳落，黑壓壓的人頭接連栽進河道。
“見死不救”是皇族品行的大忌，鄭洽為華瑤挖了個坑，華瑤也只能說：“管它是什麽來歷，你先去看看，人命關天的事，半點拖延不得。”
鄭洽試探道：“卑職請您擺駕？”
華瑤微微眯起雙眼：“你等了我多久？”
鄭洽深吸一口氣，肺腑間充滿了冰涼的水霧，神思愈加清明，語調愈加謙遜：“卑職愚昧，不知您此話何意。”
華瑤見他停在原地，對他的殺心又重了一層。她明知故問：“你聽不懂我的話，也就罷了。那邊的貨船早就着了火，呼救的聲音傳得這麽遠，你為何遲遲不動
？”
鄭洽冠冕堂皇道：“公主在此，卑職怎敢擅專。”
華瑤極輕聲道：“這話說錯了，你不是不敢擅專，而是不肯聽我命令。”
鄭洽是鎮撫司的副指揮使，與何近朱平起平坐。皇帝派他來監察華瑤和方謹，可見皇帝對他實有幾分信任。
華瑤之所以忌憚他，一是因為他武藝高強、能屈能伸，二是因為他牽涉寒毒一案，華瑤卻不知他受誰指使。先前她以為他的主子就是皇帝，但看如今的形勢，他的背後另有其人。他似乎在河道上巡察已久，只等着華瑤這個冤大頭來為他托底。他敢在皇帝的眼皮子底下耍弄手段，究竟是有什麽倚仗？
華瑤明知山有虎，偏向虎山行。她調轉船頭，駛向東南方——她的船上共有兩百名精兵，俱是水性絕好的武功高手，十分熟悉河道周圍的地形。她心下做了萬全的打算，挾着底氣，漸漸地靠近那一處起火冒煙之地。
熊熊烈烈的猛火染紅了河水，煙塵與濃霧交融，熏得華瑤眼淚直流。她隐約看見貨船的艙壁破損，半個船身都泡進了河裏，約有十幾只木桶相繼飄了出來，浮在河面上，又被鎮撫司的侍衛打撈起來。
經過查驗，那些木桶中裝滿了糧食和草藥。
華瑤默不作聲，燕雨從她背後探出頭來，掃眼一瞧，便道：“得了，京城的商人膽子野了，私雇了一艘船，偷運貨物出城，這事說大不大，說小不小……”
燕雨話音未落，鄭洽一刀劈開木桶，衆人只見草藥包裏藏着三件做工精湛的棉甲，登時倒抽一口涼氣，再不敢多說一句閑言碎語。
棉甲遠比重铠更方便，容易穿戴，結實耐磨，可用于一年四季。虞州、永州、紹州等地盛産的長絨棉最适合制作棉甲。不過《大梁律》嚴禁官民私藏兩件以上的棉甲，違者當以謀反罪論處。
單就一只木桶中藏了三件棉甲，那整艘船一共運載了百餘只木桶，棉甲的總數豈不是高達數千？鎮撫司的諸多侍衛也大感震驚，唯獨鄭洽的神色不辨喜怒。他不顧火勢旺盛，轉身就跳下水面，要把更多的木桶打撈起來。
夜幕蒼茫，天冷水暗，鄭洽在水下摸索一陣，雙臂分別抓握了兩只木桶的鐵帶。他用力一提，剛要浮出水面，便有一人拖住他的衣袍，狠狠将他往下拉拽。
鄭洽心底一沉，嗆了一大口冷水，兩顆眼珠都被激蕩的水流刺得發麻，鼻管喉管的血腥味上湧，他胸肋驟痛，猩紅的血水一股股往外冒，這才驚覺自己剛剛中了一劍。
來不及細瞧傷口，鄭洽拔刀在手，蓄勢蘊力，猛然向後戳刺——這一招在岸上的威力巨大，水中卻施展不開，又或者是歹徒的攻勢過于迅速，而鄭洽并不擅長泅水，只得眼睜睜地看着森寒的劍鋒切開自己的脖子，頸血漫溢，他陡然失力，神思随着整顆腦袋跌入無邊無際的黑暗中。
鄭洽死無全屍。
鎮撫司的諸多侍衛還在仔細搜查木桶，無人察覺鄭洽失蹤已久。
幾丈之外畫舫的卧艙內，謝雲潇衣裳濕透，袖擺也沾着血。他剛從水裏上來，渾身冷得似冰。華瑤遞給他一條布巾：“怎麽樣，鄭洽死了嗎？”
謝雲潇道：“沒頭了。”
華瑤大喜過望：“你砍了他的頭？”
謝雲潇走到屏風之後，慢條斯理地更衣。山水繡面的屏風留存了一線縫隙，華瑤依稀窺見一點韶光，心中卻在暗想鄭洽的凄慘死狀，活該他死無全屍！他暗算她許多次，又害死了上百個難民，砍頭都算便宜了他。既然他不是皇帝的純臣，她便有辦法為自己脫罪。
華瑤心下暢快，壯志滿懷，高高興興地繞過屏風，正打算一睹謝雲潇衣衫不整的風采，卻見他的左肩新添了一道不深不淺的傷口。他握着一瓶金瘡藥，随即把目光落到了她的臉上，似在細瞧她的神色，她這才留意到他總是格外關注她的一舉一動。
華瑤拿走他手中的藥瓶：“我來幫你吧。”
謝雲潇很客氣地回應：“多謝殿下關照。”
華瑤仔細為他塗抹藥膏：“應該是我謝謝你，我不知道鄭洽挖了什麽坑，你殺了他，他就坑不到我們了，總歸是一件天大的好事。”
華瑤為他上完藥，興致勃勃地系好了他的衣帶。
他催促道：“快出去吧，鄭洽已死，你還要主持大局。”
“嗯！”華瑤踮起腳尖，使勁在他臉上親了親。
華瑤轉身走後，謝雲潇才緩慢落座。他的肩傷觸及筋骨，需得休養四五日。
鄭洽的武功并不差，他是鎮撫司赫赫有名的高手，也曉得如何對付偷襲者。他臨死之前，恰好一擊命中了謝雲潇的肩胛骨，為了速戰速決，謝雲潇忍受了那一招，避免與他纏鬥。對于謝雲潇而言，此等輕傷微不足道，但他的傷勢絕不能被外人發現，此事一旦敗露，後果難以估量。
*
四更天的光景，寒露深重，巍峨皇城中燈火閃灼。
太監提了一盞碧紗宮燈，循着宮道，步步輕緩地向前走着。五公主高陽若緣及其驸馬盧騰都跟在太監的背後。
冬風濕冷，若緣的體格又很柔弱。她行過十幾丈的路，便開始悶聲咳嗽，她的驸馬心疼不已：“天可憐見，阿緣，你咳了好幾十下，身子可受得住？前頭還有好長一段路要走。”
若緣道：“沒事啊，夫君，咱們多走走，就熱了，不畏寒了。”
今日的若緣新換了一件金彩銀蝶絲繡衣裙，顯出通身的富貴氣派，猶如一朵不經風雨的月季花。但她自小吃了很多苦，過得還不如京城百姓家的小孩子。她自比于宮牆下的一株雜草，天生賤命一條。
她的母親原本是禦道上的掃灑宮女，目不識丁，貌不驚人，甚至不配做皇帝的洗腳婢。
十九年前的某天深夜，皇帝從昆山行宮歸來，醉酒失态。皇帝坐在馬車裏，迎着月光打量幾個跪在禦道上的宮女，錯把其中一人看成了他的妃嫔，他将宮女擄到馬車上，整整一夜都在臨幸她。
這位宮女，便是若緣的生母。
次日清晨，皇帝醒了酒，借着明朗的天光，他看清了宮女的全貌。
他沒給宮女任何位份，當日就把她打入冷宮，既不放她出宮，也不管她死活。她再也沒有別的去處，只因她是皇帝的女人，哪怕僅有一夜，她也是皇帝的女人。
宮女就這樣不清不楚地懷孕了。
九個月後，宮女獨自在冷宮生下女兒，親手剪斷了女兒的臍帶，托着胸脯為女兒擠奶。剛出生不久的若緣既沒有名字，也沒有封號，皇帝視她為恥辱，她被理所當然地圈禁于皇城的角落。
爹不疼她，她還有娘。
若緣的母親含辛茹苦地養活她。為了教她讀書認字，母親不惜讨好冷宮的太監。那些太監早先都被去了勢，又守在凄凄涼涼的冷宮，日子沒個盼頭，就把若緣的母親當成了樂子。
打從若緣記事起，她經常聽見母親為太監講述自己侍寝的那一夜，太監們反複聽，反複評，興致上來了，才會教若緣寫字。
若緣知道，母親為她所做的遠不止于此。她三四歲時，母親就與一個老太監結為對食，常常一去不回，留她一人獨坐寒窗之前，數着天上星星，盼着母親早歸。
冷宮的太監都笑話她的母親“發如秋草，膚如粗麻，方鼻歪嘴，蓬頭垢面”，可她心裏的母親是全天下最好的女人。
母親常說：“阿緣，你快快長啊，快快長大……你大了，能跑了，娘帶你偷跑出宮，咱們娘兒倆去南方找個村子，有山有水有風景的地方，咱們在那裏安家落戶……”
若緣便暢想道：“娘啊，咱們能不能在後院搭個秋千？”
母親道：“咱們搭兩個秋千，前院一個，後院一個。你玩累了，回家了，走屋子前頭，或者屋子後頭，腳踏進門，眼瞧着秋千……”
若緣怔怔出神道：“我先玩會兒秋千，再走進屋子裏，和娘一同吃飯。”
母親摸了摸她枯黃蓬燥的長發：“你玩秋千，娘在廚房做飯，娘做好了飯，就叫你過來吃，家裏有不少好菜……藜麥、熏
魚、雞翅、豬肚子。”
彼時的若緣年僅六歲。母親報出口的諸多菜名，她一樣都沒嘗過，可她的心是快樂的，充滿希望的。她完全不了解世事人情，更不知道母親與太監的往來乃是母親單方面的受辱。
若緣七歲那年，她的母親在井邊打水洗衣服，若緣坐在一旁丢石子、跳格子。新來的守門侍衛觀望她許久，忽地躲到了牆根處。
過了片刻，侍衛走向她，往她裙角灑了一把肮髒腥臭的粘液。她不聲不響地蹲下來，還沒弄幹淨自己的布裙，母親發瘋般沖向了侍衛，尖利的嚎叫響徹冷宮內外，母親一改逆來順受的模樣，指甲往死裏撓抓，硬生生摳下侍衛的兩顆眼球。
眼球血淋淋的，滾在地上。
侍衛拔劍揮砍，只聽“刺啦”一聲，通紅的血水濺滿了若緣的雙目。
若緣擡手擦臉，跌跌撞撞地走了幾步，喊了聲“娘”，娘沒有回應她。她又喊了一聲“娘”，不停地喊，不停地哭，卻沒有一人理睬她。
母親最疼她了，不會讓她一直哭，一直喊。
她心口一陣絞痛，就像是被抽幹了力氣，慢慢地蹲到地上，直到此時，她才看清母親倒在一片血泊中，凝望着她，死不瞑目。
她的母親、她的家，都在那一天傍晚離開了她。
冷宮出了一宗命案，太監不敢瞞報，連夜把實情上禀太後。
彼時的太後才剛發過一場小病，暫未複原。人一生病，就容易心軟，也想多積點德。太後破天荒地宣召若緣觐見，詫異地發現若緣能認字讀書，也懂得一點呼吸吐納的功夫。太後憐惜若緣在冷宮的日子難捱，親自說動了皇帝，若緣便在七歲那年領受了五公主的封號。
若緣才知道自己有不少兄弟姐妹。
這一晃十多年過去了，高陽若緣仍然是皇帝最嫌惡的女兒。或者說，皇帝并不嫌惡她，只是不太記得她是誰，她的母親是誰，她的母親當年因何而死，她又因何留存于皇城之中。
