第67章 料古今諸事 晉明之死
第67章 料古今諸事 晉明之死
舊夢如塵，往事如煙，除了若緣以外，這世上恐怕再也沒人記得她的母親。欺辱過她們母女的那些刁奴都被她尋機弄死，死者受盡酷刑，被折磨得不成人形。
若緣的驸馬盧騰并不知道這一段往事。在他眼裏，若緣是身嬌體弱的金枝玉葉，天子都不忍心苛責她。
若緣的兩位皇姐已被天子授予官職。然而若緣不及方謹位高權重，也不及華瑤文武兼濟，至今仍是無官無爵的富貴閑人。
盧騰将她的手扯到自己袖中捂暖。
若緣生得嬌小玲珑，比盧騰矮了足足兩個頭，胳膊也很纖細、很柔弱，軟綿綿如同藕節一般，輕掐兩把就要斷了似的。
盧騰心底憐意陡生，便道：“京城的瘟疫快消退了，阿緣跟我回家，旁的事不要管，只在家裏好好歇一歇，養養身子。你瞧你這瘦的，雙手抓不出一兩肉，再給爹娘看見了，非得怪罪我不懂得伺候你。”
若緣捏捏他的掌心：“夫君莫怕，我會在爹娘跟前替你說好話。”
盧騰和她相視一笑，才道：“爹娘沒有女兒，想把阿緣當成女兒疼……”
盧騰這一句話還沒講完，太監提燈的那只手略微擡高了些。
宮燈的明輝光芒流轉，盧騰自知失言，立即住口了。
盧騰的伯父乃是名震一時的衛國公。不過，盧騰的父親僅是一介白身，母親出自京城的一戶殷實人家，富貴有餘，門第不甚通達，無論如何也配不起皇族。
豈料就在去年一場賞花會上，若緣對盧騰一見鐘情，當夜便與他互換了庚帖。他渾渾噩噩地定下了一門皇親，起初還怕公主脾氣嬌縱，後來，他和公主相處得越多，越知道她是何等的溫柔純良。
上個月的月底，若緣與盧騰一同進宮，接見禮部官員，商議他們原定于年末舉行的婚禮。
短短幾天以後，京城突發瘟疫，皇宮上下封鎖，若緣也出不去了。她和盧騰一直住在皇城，每日少不了晨參暮省，天剛蒙蒙亮，便要去皇後的宮裏請安。
為表孝心，若緣從不坐馬車。她走到仁明宮外，筆直地立在凜冽冬風裏。等了約莫半刻鐘，皇後的侍女傳她入內，她向前走了幾步，剛好遇到了蕭貴妃。
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她屈膝福禮，軟聲軟調道：“兒臣參見貴妃娘娘。”
蕭貴妃身量消瘦，形容憔悴，珍珠粉也遮不住她烏青的眼眶。她打從一道宮牆之下走過，昏濛的晨霧壓過樹梢，殘影落了她滿身，她就像一棵枯柳，枝葉凋落，顯出莫名的慘狀。
若緣唇邊的笑意更深：“貴妃娘娘，您可還安好？”
蕭貴妃忽然駐足。她身後的一衆侍衛、侍女也跟着停步。她甚至沒用正眼打量若緣，眼角的餘光堪堪掃過若緣的驸馬，輕描淡寫道：“本宮好着呢，這天正冷着，本宮也不需你來擔憂，你多顧惜自己吧。”
若緣還沒開口，盧騰便坦率笑道：“娘娘說的是！幾年不見，娘娘您待人還是很親切！京城要過冬了，今年比去年還冷，欽天監都說快下雪了，阿緣是該多顧惜她自個兒。她太瘦了，吃得少，睡得淺，身子有些柔弱……”
宮牆下樹影微動，蕭貴妃擡眸望去，朝陽初升，晨霧缭繞，皇城依舊巍峨壯麗，重重殿宇一眼望不到盡頭。她沒聽完盧騰的話，便呢喃道：“我和你伯母是手帕交，便也算是看着你長大，以你這孩子的心性，你何苦呢？”
蕭貴妃措詞半藏半露，若緣心知她的意思是，盧騰何苦要攀這門皇親，趟這灘渾水？只可惜，盧騰自小遠離官場與宮闱，未能明白蕭貴妃的惋嘆。
蕭貴妃徑自遠去，盧騰還說：“貴妃娘娘是你二哥的母妃，你二哥病得重了，京城傳聞他……”
若緣道：“他如何了？”
盧騰拍拍她的手背，小聲道：“快不行了。”
“怎的不行了？”若緣打了個哈欠，眼眸微含淚光。
盧騰還以為若緣十分惦念兄長。誰說皇族沒有手足親情呢？若緣最是心軟不過，她對哥哥姐姐必是又敬又愛的。
盧騰忙道：“原是你二哥染了疫病，伺候他的奴才死了好些。陛下仁慈開恩，解了你二哥的禁制，将他從嘉元宮接出來，送他去了京郊靜養。爹娘寄來的家書上說，我堂哥随軍駐紮在京郊。阿緣，你不曉得京郊的境況有多差，棺材擡了好幾車。”
明仁宮巍然高峻，空蕩蕩的廊道長達百尺，若緣一手提起繁複的裙擺，另一手挽住盧騰的手臂：“但願二哥逢兇化吉。”
她目視前方，又問：“咱家還有旁的事嗎？”
盧騰捂了下嘴，終是透露道：“我同你說，你別往外說……”
若緣斜眼瞧他，他道：“嘉元長公主，薨了。”
昨夜，盧騰游蕩在宮殿內苑，聽聞宮女私下議論嘉元長公主的死因。
嘉元剛獲罪的時候，皇城嚴禁談起“嘉元”二字，違者或被處以重刑。這一晃許多年過去，再嚴厲的宮規都壓不住流言蜚語，更何況“嘉元”二字無異于茶餘飯後的笑柄，管事們睜一只眼閉一只眼，盧騰趁機探聽了秘辛。
若緣閉目阖眼，喃喃道：“她活着還不如死了。”
盧騰沒聽清她的話，只見她眼角流出一滴清淚，剛好落到他的衣袖上，濡濕一小塊布料。他擡手揩去她的淚痕，不知不覺間，便已走進了皇後的宮門。
明仁宮的正殿金碧輝煌，宮燈高懸，皇後頭戴珠玉翠冠，身着錦衣華袍，靜靜地坐在最上位。她端着一杯茶盞，垂頭讀着一篇寫在灑金宣紙上的文章。
若緣只那麽遙遙地一望，瞧見一撇一捺的規整字跡，就知道此乃八皇子的手筆。
八皇子的文章狗屁不通，筆跡古板守舊。他沒有半點才學，亦無半點慧根。
教導過三公主、四公主的太傅對八皇子極不滿意，幾次要告老還鄉，均被皇後壓了下來。最好笑的是，京城瘟疫發作時，太傅寧願一頭紮進疫氣聚集的街巷，也不願留在宮裏繼續管教八皇子。
若緣面露微
笑，跪地行禮：“兒臣參見母後。”
皇後看也沒看她，溫聲道：“地上涼，五公主身子弱，快起來吧，賜座。”
若緣伏拜叩首，恭敬道：“多謝母後。”她擡高手臂，從臂彎下的一條縫隙中窺見八皇子順着側門跑了進來。
八皇子快十二歲了，脖子上還挂着一塊金鑲玉的長命鎖，嘴裏高喊道：“母後！”
皇後分外和藹：“你五姐來請安了，長幼有序，還不快向你五姐見禮？”
八皇子躬身抱拳：“見過五姐！”
若緣向他回禮，對他噓寒問暖幾句，他便絮絮叨叨地說：“多謝五姐挂念，天天都能見到五姐，我心裏也高興得很。大哥、二哥、三姐、四姐都在宮外，六哥被父皇派去了封地，七姐忙着籌備婚事，宮裏只剩我和五姐你了。”
皇後的那杯茶盞極輕地磕碰了一下桌沿，八皇子似乎想起什麽，再不敢随意開口講話，像是被皇後封住了嘴巴。
皇後打開茶杯的蓋子，若緣就明白了皇後有意送客，忙不疊彎下腰來，恭而有禮地告退。
從頭到尾，皇後沒多看若緣一眼，也沒多說一句話。若緣無疑是皇族之中最不起眼的公主，皇後不願為她分一點神。
臨近辰時之際，若緣緩緩走出明仁宮，八皇子還在眺望她的背影，皇後道：“從前也沒見你與五公主如此投緣。”
八皇子扭過頭來：“不是五姐……是五姐夫，他送了我一套小泥人，他自個兒燒制的泥人。”
“何時的事？”皇後擡手撫過發鬓，“我怎的不知？”
八皇子不敢隐瞞，如實說：“今早，就在今早，半個時辰前，他的侍衛來送的禮。母後，您莫生氣，我課業做完了，內功吐息也練過一回了……”
皇後接連問道：“你的太傅教過你的三姐和四姐。在你這個年紀，你三姐的策論讓貢生自愧弗如，你四姐最得太後的賞識，賀壽的詩詞歌賦寫了上百首，言官都稱贊她才思敏捷，孝心一片。而你呢？多大的人兒，多貴重的身份，還想在皇宮裏玩泥巴？”
八皇子直挺挺地跪了下去，沒來得及請罪，便有一人擋在他的身前，替他求情道：“娘娘息怒，八皇子殿下天性篤純，無一日不在勤學苦練，今晨也運行了周身的內功，通融丹田，頗有進益。殿下他少年天驕，懷有這份恒心，日後必有恒業。”
八皇子擡起頭來，滿目皆是何近朱的寬闊脊背。
或許是因為何近朱傳授了他武功，他看到何近朱就覺得十分親切。
何近朱為八皇子求了情，皇後的臉色好轉了些許，她與何近朱一同走出正殿，八皇子目送他們二人一前一後地遠去，隐隐約約聽到何近朱說：“鄭洽失蹤了。”
屋檐的翹角斜飛入天，皇後走過檐廊，忽地停在拐角處，嘆聲問：“皇帝知道嗎？”
“鄭洽在興慶宮附近失蹤，”何近朱低聲禀報道，“鎮撫司抽調三百名高手搜查，只找見他的一塊腰牌。事發昨夜，河道上停有一艘來歷不明的貨船，船艙起了大火，鄭洽帶人下水撈貨，貨撈上來了，他人沒了……活不見人，死不見屍，算不得急報，确切的消息還沒傳進宮裏。”
皇後靜悄悄一笑，而後才說：“兇多吉少。”
何近朱順着她的意思，附和道：“娘娘英明，鄭洽兇多吉少……”
皇後高深莫測道：“本宮指的是二皇子高陽晉明。”
何近朱抿唇不語。
日出東方，紅霞微抹煙雲，皇後眺望頭頂的蒼穹，面頰被霞光照得如泛桃花。
何近朱悶不吭聲，緊盯着她。
皇後忽然擡起手，鑲嵌翠玉的玳瑁指甲戳碰了他。他暗吃一驚，胸膛肌肉塊壘贲張，把緊繃的官服撐得鼓漲。
皇後銳利的指甲從他胸前勾過，停頓在凸起處，往裏一刺，疼得他連退兩步，當場下跪道：“娘娘。”
皇後囑咐道：“皇帝接連一個月未上朝了，你要盯緊內監，每日按時呈貢丹藥……”
何近朱提醒道：“陛下對您早有懷疑。”
皇後滿不在乎地笑了笑。她略微彎低了脊背，俯視着他：“皇帝猜忌我，也猜忌你，普天之下有誰不被皇帝猜忌呢？既然他要調查我，你應該找些能人異士，獻給皇帝，調和利害。你別忘了，我若是倒下了，不止你活不成，你的妻兒都要被碎屍萬段。”
何近朱叩拜道：“卑職明白。”
“嘉元長公主也走了，”皇後沒來由地冒出一句，“夢裏不知身是客，相逢俱是夢中人。”
最後一句話，皇後念得極輕極低，何近朱也漏聽了。
他猶豫着擡首，皇後轉身離去，他只看見她的織錦裙擺迎風飄飛。
*
當天中午，鎮撫司從河水中撈出一具泡得發漲的無頭男屍。
這一具男屍穿着紅紋黑底的官服，腰佩一把銀環長刀，腳蹬一雙鹿皮靴，通身的打扮都和鄭洽一模一樣。與鄭洽交好的幾位武官眼見友人死于非命，連忙跪到華瑤和方謹的面前，懇求她們盡快調查此案。
華瑤嘆息道：“真是鄭大人嗎？”
順天府、鎮撫司一共派出了六位經驗豐富的仵作。衆人齊聚在無頭男屍的周圍，把他仔細勘驗了幾遍，共同斷定道：“回禀殿下，死者确實是鄭大人。”
為了收容災民，朝廷致力于擴建屋舍，工部、戶部的幾個芝麻小官也常在附近巡察。他們聽聞鎮撫司的副指揮使不幸慘死，紛紛趕到河邊來湊熱鬧，樸月梭自然而然地跟了過來。他穿着一件幹淨整潔的官服，站在寂靜的人群中，時不時地把目光轉向華瑤。
華瑤若有所思：“前不久，翰林院的樸大人也遇到了武功高強的刺客。這幫刺客目無王法，膽大包天，接二連三地行刺朝廷命官。我不僅要徹查，還要詳查！”
她看着鎮撫司指揮使，命令道：“方圓十裏之內，必須全力戒嚴，以防刺客再度伏擊！”
鎮撫司指揮使并未回話，而是略微躬身，朝向了三公主方謹。
方謹道：“皇妹所言極是，依她說的來辦。”
河畔水風吹低了蘆葦，泠泠波光照出交錯的重影。
顧川柏折斷一條蘆葦，挽袖蹲在岸邊。他把蘆葦的杆子戳進河面，試了下水，忽而開口道：“鄭洽的武功超群絕倫，等閑之輩無法近身，殺他之人，必是高手中的高手。他死前拔刀出鞘，與兇手過了幾招，或許也重創了兇手。謹慎起見，何不先從他的熟人開始查起？”
工部的一位官員接話道：“您為何斷定，鄭大人被熟人殺害？”
顧川柏解釋道：“昨夜貨船起火，油池洩露，大火連燒幾個時辰。兇手潛伏在水下，屏息憋氣，沒被鎮撫司的高手發現，必定是有熟人接應。”
樸月梭立即接話：“由此說來，兇手大約在岸上？”
“應在水上，”顧川柏的目光不經意地瞥過華瑤，“兇手武功高強，來去無蹤，先是短短幾招取走了鄭洽的性命，而後又在衆目睽睽之下……逃之夭夭。”
鎮撫司指揮使雙手抱拳，道：“昨夜風大霧大，天昏地暗，弟兄們視物不清，這才叫那賊人脫逃。”
顧川柏道：“日防夜防，家賊難防。”
顧川柏還沒說完，方謹便插話道：“昨夜那艘貨船私藏了棉甲、油池、糧食、草藥。運貨的船工會些功夫，鎮撫司的武官英勇奮戰，也都負了傷。”
華瑤點了點頭：“是啊，昨夜情況危急，我們忙着收集貨物，沒來得及清點人數。”
鎮撫司的指揮使順勢道：“近來滄州戰事頻發，羌人羯人直犯邊境，滋擾官民。他們觊觎大梁的膏腴之地，也會裝作大梁商隊，偷渡敖倉河，混入京畿地區。那些
刺殺朝廷命官的歹徒，說不準便是羌人羯人，做出殺人越貨的勾當……”
“羌羯在京城的北面，”顧川柏提醒道，“敖倉河的水流自西向東，若真如你所言，羌人羯人借由水道運貨，貨物反而離他們越來越遠了。”
顧川柏一邊與指揮使争論，一邊掃視在場的衆多武官。他親眼見識過鄭洽的功夫，也知道鄭洽是萬中無一的高手。鄭洽耳聰目明，眼疾手快，能在數丈之外甩出飛镖，精準無誤地紮死一只飛蟲。倘若鄭洽在水下被人偷襲，他必定要盡力浮出水面呼救，或者深陷于刀光劍影……他之所以死得悄無聲息，唯有一解，便是殺他之人的武功遠在他之上。
思及此，顧川柏側目，斜睨着謝雲潇。
不消片刻，顧川柏轉回了臉，只因華瑤借由貨船一案，談起了十惡不赦的謀反罪。
顧川柏觀察着華瑤的神色、姿态，皆是平日裏那副模樣。她才十八歲，竟然修煉了這般穩重的心境。如果鄭洽真是謝雲潇所殺，華瑤必是謝雲潇的主使。她蓄意謀害天子近臣，非但沒有半點惶恐，還能冷靜地讨論如何緝兇。
顧川柏退到方謹身側，警告道：“您不能再慣着她胡作非為。”
方謹低聲道：“你也別把奴才當成金貴主子。”
“鄭洽是奴才，”顧川柏手握成拳，“可他是陛下的奴才。”
方謹渾不在意地淡淡一笑：“是又如何？不是又如何？多花點心思伺候我，才是你的正經事。你沒有皇帝委派的官職，也沒有我賜予你的恩寵，可是連鄭洽也不如了。”
顧川柏嗓音晦澀：“殿下，您分明知道，我如今的所言所行，都是為了您。我受了您七年折磨，心中無怨無恨，反念您昔日待我之真……”
“真心實意”一詞還沒講完，方謹使了狠勁，反扣他的手腕，差點折斷他的骨頭。
方謹道：“那年我少不經事，栽過跟頭，轉眼數年過去了，你還敢洋洋得意。”她的語調壓得很低，仿佛是夫妻間的喃喃私語。
顧川柏的胸口一陣窒悶。
其實他分明已經背叛了皇帝。
顧川柏知道，華瑤借由京城的票號獲利，并把贓款分給了方謹。
華瑤情願髒了自己的手，也要頻繁給方謹送錢、送名、送利、送消息。她甚至連夜冒雨來給方謹傳信，這也難怪方謹一直在庇護華瑤。古往今來，幾乎沒有哪個君王不愛貪官佞臣。如同華瑤那般的奸佞巧僞之徒，慣會鑽營奔走，刮取民脂民膏，再向君王獻寶。
顧川柏的父親正是死于貪賄財利。為了保全自己的親族，顧川柏不得不向皇帝投誠。他生平最恨貪官污吏。
方謹以氣音對顧川柏說：“你拿了我的令牌，借了我的死士，在京城散布謠言，險些殺了樸月梭。這一筆爛賬，我沒跟你算。”
顧川柏道：“是您默許我傳播謠言，诋毀四公主的名聲……”
方謹捏起他的下颌：“你總要有些分寸。”
顧川柏拘謹地偏過臉：“光天化日，衆目睽睽……”
方謹噗嗤一笑，譏嘲道：“迂腐。”話雖這麽說，她還是放開了手。
方謹和顧川柏都沒察覺謝雲潇正坐在三丈之外一棵大樹上。濃密茂盛的枝葉掩蓋了謝雲潇的形跡，河畔飄散着淡煙薄霧，在場無人看清他的蹤影，唯獨華瑤注意到他消失片刻，忽然又回來了。
謝雲潇走到了華瑤身邊，華瑤小聲問他：“你去哪裏了？”
謝雲潇道：“我坐在一棵樹上，偶然聽見方謹和顧川柏的對話。”
華瑤有些驚訝：“他們說了什麽？”
謝雲潇如實道：“方謹想污蔑你的名聲，顧川柏想殺了樸月梭，你務必小心防範。”
華瑤不以為然：“這也沒什麽好擔心的，總得來講，姐姐還是護着我的。”
謝雲潇沉默不語。他面對華瑤的時候，就像顧川柏面對方謹，無論是他，亦或者顧川柏，都無法撼動華瑤與方謹的盟友關系。但他并不信任方謹，甚至擔心方謹會謀害華瑤，畢竟皇族只顧利益，從來不知親情為何物。
華瑤還在沉思，杜蘭澤忽然喊了她一聲：“殿下。”
杜蘭澤走向華瑤，高聲禀報道：“鎮撫司再三清點了這批貨物，共有棉甲七百一十二件，粟米一百石，草藥一百一十斤。以臣之見，恐怕是叛軍在京城偷運辎重，鄭大人亦被叛軍所殺。事關重大，必須盡快上報。”
華瑤佯裝震驚：“竟有此事！”
杜蘭澤與她一唱一和：“幸虧鎮撫司明察秋毫，發現及時，趕在大船離岸之前，收繳了這一批贓物。誠如指揮使大人所言，羌人羯人賊心不死，說不定還要再掀風浪。”
華瑤點了點頭，附和道：“确實，他們早已犯下謀逆大罪。”
那一廂的鎮撫司官員仍在做着記錄，筆杆豎直，筆尖急動。事關謀反，誰敢懈怠？
當天傍晚，經由官員之手，卷宗順利地呈到了內閣。
打從京城鬧了瘟疫，諸多內閣重臣都被禁足于皇城之內。這幫重臣年過六旬，都有家室，很是牽挂家人的安危，怎料一波未平、一波又起，眼看着瘟疫即将平息，災民也被盡數安置，京城竟然暗藏着一支叛軍，私從河道轉運辎重，妄圖動搖大梁朝的根基。
內閣首輔徐信修親自讀過卷宗，确認京城的叛軍潛伏已久。他們把貨船裝作官府選定的商船，通過興慶宮附近的那條水路，轉向吳州的河道，沿河暢行多日，停靠在吳州、秦州、左邑的三省交彙處。根據探子急報，秦州常有大批商隊在三省交彙的岸口接貨……秦州，乃是二皇子高陽晉明的封地。
文淵閣內，茶香滿室。
徐信修身披大氅，手捧銅爐，緩聲道：“最遲後天早晨，我會向陛下呈一封密折，此案事關二皇子、三公主、四公主，拖延不得，定要查個水落石出，諸位可有話說？”
內閣次輔趙文煥沒有打開卷宗。他略微擡起眼皮，雙目半阖半睜，慢悠悠道：“二皇子原本是住在嘉元宮，上月末，禦林軍護送他入住京郊，他幸得天恩照拂，在京郊也有住處。倘若他意欲謀反，辜負天恩，必是早已做足了準備，他的那些病症……”
徐信修道：“半真半假。”
趙文煥細觀徐信修的面色，試探道：“陛下恩澤深厚，向來恩寵子女。二皇子成年之後，享得秦州封地，早在秦州立下根基，常年蓄養着一批精銳騎兵。倘若他貪得無厭，禍害全省，與秦州接壤的十個省份理當立刻戒嚴，朝廷必須速速進軍，盡快收回秦州，謹防秦州之亂禍及康州。”
今夏康州大旱，康州的災民數以萬計，兩個月前就爆發了一場叛亂。晉明挑在這個節骨眼上謀逆，向來寬厚的趙文煥也不敢包容他。
翰林院大學士謝永玄仍在翻閱卷宗。他極快地讀過鎮撫司呈上來的奏本，就知道鎮撫司的幾位年輕武官一心争功。原是因為鄭洽已死，空出了一個副指揮使的位置，底下的人都想往上升。他們暗中比較各自的實績，只盼望自己能獲得皇帝與內閣的垂青。
謝永玄頓了一頓，目光掠過謝雲潇的大名，先把卷宗翻到下一頁，才說：“秦州、康州、岱州、容州共號‘天下糧倉’，今夏康州滴雨未降，顆粒無收，糧倉空無一米，僅靠岱州、秦州以水路送糧，供給北境四州。諸位，并非我危言聳聽，實是岱州、秦州不可失守，關內若是缺糧，再難抵抗內憂外患，百年社稷也将土崩瓦解。”
徐信修、趙文煥、謝永玄一席官話憂國憂民，實則把矛頭直指二皇子。
內閣的其餘幾人聽完他們的話，再也不敢攀扯三公主或四公主。
衆所周知，三公主是徐信修的外孫女，四驸馬是謝永玄的親孫子。徐信修和謝永玄合力保人，內閣上下皆無異議。
兩日後的清晨，徐信修求見皇帝，呈上密折。
皇帝早就知道了鄭洽慘遭斬首。鄭洽之死，直觸逆鱗，這一大清早，皇帝的臉色極差。
內閣首輔徐信修還派人查抄了鄭洽的府邸。官兵在鄭家的木柱、暗室、窗縫中尋獲了價錢不菲的黃金白銀，這下皇帝的火氣更大了。
皇帝看完密奏，只講了四個字：“晉明謀反？”
徐信修長跪不起：“陛下明鑒，二皇子早已抗旨離京，犯下了欺君之罪。至于謀反一事，未有定論，微臣不敢妄斷，伏候聖裁。”
“晉明的運船，來來回回走了幾趟，”皇帝合攏這一封密折，“爾等才來奏報……”他握着奏折，摔響在桌上：“才來奏報！！”
徐信修侍奉皇帝幾十年，頭一回見他心緒起伏如此之大。
徐信修的女兒是皇帝的第二任皇後。
那位皇後過世的那一日，皇帝也只是微微垂目，低嘆了兩聲，當夜還宿在蕭貴妃的寝宮裏，照舊用膳，照舊尋歡。
徐信修的女兒蒙冤枉死，死前還不到二十歲。
徐信修這輩子就只有那一個女兒，他的掌上明珠，詩詞歌賦樣樣精通，仁智禮義信面面俱到，才名冠絕京城，自有淩雲壯志。可她入宮不到兩年，人也去了，命也丢了，屍骨不能葬在徐家祖墳，孤零零地進了皇陵。她只是皇帝的過眼雲煙，卻是她父母一生難忘的錐心之痛。
但在皇帝面前，徐信修從未顯露過一絲哀念。
皇帝原有六個兄弟姐妹，盡皆死于非命，就連他的親姐嘉元長公主也在前日離世。皇帝殺伐果斷，無心無情，雙手沾滿親族的鮮血。從他四十歲之後，他時常沉浸于講經論道，每月都要服食丹藥，不求參禪悟道，但求長生不老。
怨孽已定，冤債當償。
徐信修挺腰擡背，自低向高，仰視龍顏，二十多年前，皇帝還是風華正茂的俊美郎君，今日，皇帝的兩鬓已有白發，眼角的皺紋絲絲展露，竟是比去年更添了幾分老态。
徐信修沉聲進谏：“救兵如救火，為今之計，當先出兵秦州，捉拿二皇子叛黨，速正其罪。二皇子抗旨不遵，私自逃回秦州封地，趁着京郊守軍松懈，暗中以貨船偷運辎重器械、藥草糧草，已犯下《大梁律》諸多條例。”
皇帝閉目不語，徐信修字字铿锵：“縱然二皇子無意謀反，他确是不忠不孝！罪莫大焉！”
皇帝揮袖一扔，奏章紙頁翻飛，直劈徐信修的面門。
徐信修的額頭裂開了一道口子，鮮血滑過他眉梢，他仍是一動不動，雙目如視無物。他背後另有一位文官伏跪道：“陛下是萬歲千秋之主，當以江山社稷為重！微臣叩請陛下聖鑒！！”
高陽晉明是皇帝的第二個孩子。晉明出生那一日，皇帝的喜悅是發自內心的，他的長子東無與他并不親近，晉明倒是自幼就有孺慕之情。
此外，蕭貴妃的娘家為了扶持皇帝，舉家上下耗盡了心血。蕭貴妃從不挾恩圖報，皇帝自然滿意，便把秦州劃給晉明做封地。
皇帝對晉明這個兒子，已做到了仁至義盡。
皇帝原先還在發火，現在又笑了一笑。他命令一位文官口述一遍貨船之案的始末。那文官是昭寧十七年的探花郎，口才十分出衆，把貨船之案講得條理清晰、頭尾俱全。
皇帝手扶桌面，神色還算平靜，閑聊家常一般，問他身邊的總管太監：“此乃無巧不成書，你道為何？”
總管太監服侍皇帝二十餘載。縱然皇帝近來越發喜怒無常，太監也知道皇帝想要什麽答案。
太監先是說：“奴婢不敢妄言。”
得了皇帝金口開恩，太監才道：“宮裏的流言多如牛毛，奴婢聽說，二皇子與四公主歷來不和，可巧兒，四公主深夜停泊一艘畫舫，恰好撞上了二皇子的貨船。那貨船又恰好爆燃，燒了整整一晚。鎮撫司的鄭大人，當差多年了，好端端一個武功高手，忽然身首異處，也沒人瞧見他與誰打鬥，可不是陛下您說的‘無巧不成書’嗎？”
聽到此處，皇帝忽然道：“二皇子帶病出逃京城，私運辎重，确有叛祖背德、抗旨謀反之罪，不可不防。至于三公主、四公主，朕的這兩個好女兒，卻被幾位愛卿摘得幹幹淨淨，朕都不知道晉明的動向，兩位公主又是從何處得知？”
方才那文官開口道：“陛下，微臣有一言，不知當講不當講。”
皇帝道：“但講無妨，恕你無罪。”
文官叩首道：“君仁則臣直，微臣跪謝陛下浩蕩隆恩……”
他說完一番奉承話，方才切入正題：“恕臣直言，事發當夜，四公主徘徊于河道，頗有守株待兔之嫌。微臣聽聞，二皇子在秦州豢養兩萬精兵、八百高手，微臣恐其終罹禍患、動搖國本。依臣之見，何不派遣四公主出兵平叛？四公主也有兩百侍衛，五百親兵，其中不乏涼州出身的武功高手，銳氣正盛。”
皇帝無喜無怒道：“如果四公主戰勝二皇子，平叛歸來，她又立了一件大功，她的功勞可不小了。”
文官卻道：“陛下明鑒，二皇子并未犯下謀逆之罪。二皇子及其家眷去了秦州靜養，四公主卻罔顧聖意，忤逆弑兄！實屬罪不容誅！陛下是仁君聖主，雖對四公主網開一面，但她弑兄之名，終身洗脫不淨！”
皇帝聞言，不由得笑了起來。
徐信修不發一言。
那文官所獻之計，原本是內閣次輔趙文煥的主意。二皇子在秦州謀逆作亂，皇帝想殺二皇子，既擔心秦州的瘟疫，又不想背負殺子的罵名，索性讓四公主來代替父親。
二皇子死後，四公主回到京城，皇帝再為二皇子洗脫冤屈，說那二皇子從未有過叛亂之心，從頭到尾都是四公主挑撥離間、弑兄奪權！這一計之後，二皇子、四公主皆被鏟除，再也無緣于皇位。皇帝由此收複了秦州，殺死了二皇子，拿捏了四公主，誣陷了四驸馬，還能借機問罪鎮國将軍，可謂一舉多得。
皇帝采納了趙文煥的計策，徐信修卻高興不起來。他細想皇帝的只言片語，推斷皇帝原本想把三公主、四公主一起懲辦。
既然東無、晉明、方謹、華瑤、若緣都不是皇帝屬意的繼任之人，那皇帝真正看重的孩子，或許唯有六皇子殿下。倒也無妨，徐信修暗想。他在昏暗的禦道上走着，心也是一片深不見底的黑，他暗忖道，如果六皇子死于非命，就只有三公主可以繼承大統。
*
先前，由于謝雲潇屢遭暗殺，華瑤也不得安寧，她特意給謝家傳過一封又一封的密信。幾次三番之後，謝家十分擔心謝雲潇遭遇不測，偶爾也會給華瑤回信。
華瑤抓緊機會，終是與謝永玄搭上了線。她知道自己在利用謝永玄的舐犢之情，卻無半點內疚之心。
感情與利益摻雜，誰能置身事外？除她之外的皇子或公主上位之後，必将鏟除謝家，只有她高陽華瑤與謝家聯系緊密，也只有她高陽華瑤可以保全謝家，謝家當然明白這其中的利害。
華瑤和謝永玄密信往來，暗中探讨，謝永玄再三警示她，說那趙文煥最擅長的一招，便是“卸磨殺驢”。華瑤隐約猜到了趙文煥的計策，卻不知道皇帝是否會偏聽偏信。
華瑤待在興慶宮，等了三四天，終是等來了皇帝的一道密旨。
皇帝密令她前往秦州，剪除二皇子高陽晉明的黨羽。待她戰勝歸來，皇帝必有重賞。
華瑤佯裝詫異，随後又是受寵若驚，當場叩拜領旨、恭敬至極。送走太監以後，她抱着聖旨，躺到床上，悶聲埋怨道：“壞死了，內閣那幫老頭子。”
她發絲微亂，雙眼明亮，直勾勾地盯着謝雲潇。
謝雲潇想笑卻沒有笑，只說：“秦州是晉明的根基所在，秦州遠比涼州富庶，兵力也不容小觑，你要殺晉明，需得早做準備。”
華瑤一把扔開聖旨：“我自有打算。”
謝雲潇躺到她的身邊：“你打算何時動身？”
華瑤翻身壓住他：“我先查查你的傷勢怎麽樣了。”
“小傷而已，”謝雲潇道，“何足挂齒。”
話雖這麽說，他也沒擡手阻攔華瑤，華瑤就知道他心口不一，其實他挺喜歡被她扒光衣裳吧。
華瑤急不可耐，粗暴地扯開他的衣帶，只見他的膚質潔淨如玉，連塊傷疤都沒留下。她心念一動，歡歡喜喜地親了他幾下，他又是一笑，捉了她的手腕，探入他的衣襟，再以“檢查傷勢”為名，慢慢地游遍各處經脈竅位。
蒼天可鑒，華瑤什麽也沒做，而謝雲潇左手緊緊攬着她，右手還
抓着她的腕骨一路探尋。明明是她壓在他的身上，他又含住了她的耳垂，略微吸吮，她就不受控制地呼吸加快，心下不願服輸，嘴裏便說：“你的聲音很好聽，總是讓我心頭發軟，待會兒你能不能叫大聲點，越大聲越好，我喜歡聽。”
謝雲潇道：“聲音太大，別人也會聽見。”
華瑤随口說：“人多熱鬧。”
謝雲潇立刻質問：“你還想要誰？”
她怔了一怔，竟然開始凝神細思。
謝雲潇強抑怒火，抓了她的雙手按在枕側，低頭就吻她的唇，舌尖輕緩地一頂，誘使她張開嘴，深陷無休無止的交纏。情到濃時，他只把她箍得更緊，邊親她邊問：“舒服麽？”
華瑤微微仰起頭，承認道：“嗯……很好很舒服。”
她舔了舔他的唇，嘗到清冽的香味，意猶未盡：“你再親親我。”還誇贊道：“你真的好好吃。”
話音剛落，殿外的腳步聲漸近，華瑤當即坐直，靜聽門外之人通報：“啓禀殿下，杜小姐、白小姐、金公子三人已來齊了。”
華瑤瞬間清醒，沉聲回答：“我知道了，你退下吧。”
門外的侍衛立刻離開了。
華瑤原以為白其姝傍晚才會趕到，誰知道白其姝來得這麽快。她定了定神，慢慢地推開謝雲潇。可他忽然把她撲倒在床，垂首在她的頸肩處又親又吮。她明白他為何一反常态，但她還是說：“我不能讓他們久等。”
“你數到十，”謝雲潇的鼻梁抵着她的耳骨蹭了蹭，“我就放開你。”
他向來是清冷無比的人，這會兒他自降身段，極盡蠱惑之能事，她還真有點招架不住。
華瑤只能把聲音擡得更傲慢：“一、三、五、七、十！”
謝雲潇被她逗笑了。他輕咬了一下她的耳尖，又舔了舔她的耳垂，才依依不舍地說：“你走吧。”
自古以來，昏君難過美人關。華瑤立志要做一代明君，若無其事地問：“那你呢？”
“請您稍等，”謝雲潇披衣下床，淡淡地說，“我去沐浴更衣。”
華瑤莞爾一笑，迅速抽走了謝雲潇的衣帶，飛快地跑出一段路，任憑素色綢帶在她手中飄蕩。
謝雲潇不禁暗想，倘若華瑤願意和他隐居山野……亂緒一出，他及時止住雜念，只因他深谙華瑤的脾性，也明白她對權位的渴求永無止境。
*
上個月初，皇帝選調了禦林軍一百人，專職看守晉明。
禦林軍嚴治活人，忽略了死人，只粗略地核查了一遍運送屍體的馬車，沒有扒開屍體一探究竟。
晉明和他的幾位近臣就藏在馬車裏。他們強忍着無處不在的屍臭，順利地逃出了京城。
華瑤早就猜到了晉明一定會趁亂離京，便派遣了許多暗衛日夜盯梢。
根據暗衛傳來的消息，晉明一路向西，橫穿虞州，只要他跨過東江，踏上秦州的土地，華瑤再想抓他，便如大海撈針般困難。
晉明在秦州作威作福慣了，秦州官員多半會包庇他，華瑤手頭也沒有能夠公之于衆的聖旨，根本就追究不了晉明的罪責。
好在晉明也沒有通關文牒。虞州因為瘟疫一再戒嚴，晉明為了躲避官兵，不得不繞開官道，專走隐蔽幽暗的小道，大大地拖延了他的行程。他甚至不敢涉足城池，時常借宿于鄉村野舍，稍作一番休整，便又不眠不休地奔波，終是抵達了位于東江一百裏之外的一處村莊。
村中有一座寬敞的臨軒小樓，名叫“風雨樓”。
風雨樓鄰近一條彎曲的河流，樓上的景致甚美，遠望是青山秀木，近看是綠水板橋，宅舍幽靜，門戶清閑，比起江南園林，竟然有過之而無不及。
傍晚時分，晉明的隊伍停在了風雨樓的門前。
晉明的坐騎是一匹壯健的駿馬，随他長途跋涉千裏，行盡崎岖山地，早已疲憊不堪。
晉明拍了拍駿馬的脖子，環顧四周，未見異常，心底尚在猶豫，風雨樓內跑堂的便出來招呼道：“客官，客官您裏面請！敢問您打尖還是住店？”
晉明沒有開口，他的近臣岳扶疏道：“打尖，上些好茶好菜，外面那些馬，勞煩你照顧了。”
跑堂的連連躬身：“客官您這話，太客氣了，咱做的就是伺候人的活兒，哪兒有勞煩一說。”
岳扶疏見他一派和氣，便又問道：“你們風雨樓的買賣生意做了多久？”
“幾十年了，”跑堂的說，“我爹媽都是看店的夥計，您請放寬心，老店信譽足，伺候客官沒有不周到的。”
風雨樓鄰近東江渡口，也是一家營生四十多年的老店，經常接待來往于秦州、虞州的商隊。這跑堂的見慣了闖蕩江湖的三教九流，但看岳扶疏極有書生風範，晉明又是一身貴氣，便知他們這一行人必是貴客。
貴客出手闊綽，大有油水可撈。跑堂的滿嘴好話，吹噓着風雨樓的熱菜熱飯，順利地把晉明帶進了正門。
為了蒙蔽皇帝和太醫，晉明在京城時，曾經大量服食過寒性草藥，徹底地損傷了他的腸胃。他吃不慣野食野菜，心裏總念着熱菜熱飯。且因他距離東江只剩一百裏，至今未見到任何追緝他的官兵，也沒聽說京城二皇子叛逃的消息，他料想京城官員還忙着治理瘟疫，不由得松了口氣，靜坐在一處靠窗的位置上，閉目養神。
“大當家的，”岳扶疏關切道，“您可還好？”
晉明道：“渡過東江，我才能好。”
跑堂的送來一壺茶。岳扶疏接過茶壺，先為自己倒了一杯。他細品兩口，确認茶水無毒，才道：“鄉野之地，粗茶淡飯，您将就着吃點。”
晉明端起茶杯，一飲而盡。
正當傍晚時分，大堂內還有一群江湖草莽坐在另一處。他們吐息雜亂、內功淺薄，僅有一身三腳貓功夫，遠不如晉明的侍衛。晉明沒拿正眼瞧他們，他們反倒有意無意地瞥視晉明。
“賤民。”晉明雙目微閉，自言自語。
岳扶疏勸谏道：“馬兒一路奔波，侍衛們也饑寒交迫，請您靜心忍耐片刻，等您用過飯，咱們立刻上路。”說着，他喚來跑堂的：“小二，咱們要吃個飽！你快些上菜！”
跑堂的露齒一笑：“客官稍等！我這就跑去廚房，給您催催！”他将一條粗布甩到肩頭，轉身就跑向了後院。少頃，堂倌們從廚房端出幾道菜，擺在晉明一行人的桌上。
晉明掃眼看菜，竟是一碟豆芽、一碗苋羹、一盤鹵水鴨肉、一盤豬油煮蘿蔔，以及一盆烙餅鹹菜。他微皺了眉頭，執起筷子，把鹹菜夾進一張烙餅，卷了幾卷，鼻間聞到一股豬油的臊腥味。他硬逼着自己嘗了一口卷餅，心頭默念起皇宮的錦衣玉食，真想活宰了他那幾個兄弟姐妹。
傍晚的浮雲遮蔽了夕陽，倦鳥歸林，霞光慘淡。
距離風雨樓百步之外是一座幽深的山坳，華瑤和她的屬下們正埋伏在此地。她快馬加鞭，急追晉明多日，趕在三天前追上了他。他人困馬乏，而她兵強馬壯，本可以一擊絕殺，但她硬是拖到了今天……今天必是晉明的死期，她心想道。
“我要他死，”華瑤喃喃低語，“死無葬身之地。”
白其姝離她最近，笑得最輕：“該給他哪種死法呢？斷頭、腰斬、車裂，還是淩遲？”
華瑤也笑：“要是能淩遲就好了。”
白其姝的一柄軟劍慢慢出鞘。她頭戴黑色面巾，神情也被遮掩起來，雙目遙視着遠方。
天近黃昏，殘陽頹然欲墜，寒鴉振翅高飛，顫動的鳴聲格外凄厲，昭示着一場即将到來的血光之災。
随着華瑤一聲令下，她的第一批侍衛急沖而出。侍衛們包圍了風雨樓，喊出了三虎寨打家劫舍的口號。
虞州毗鄰滄州，當地百姓久聞“三虎寨”的惡名。風雨樓的掌櫃乍一聽見“三虎寨”的嚷叫，臉色一變，當下就急着去報官。這時的院門已被人緊緊鎖住，四面八方的圍牆之下，站了許多個蒙着黑巾的黑衣人。
掌櫃無路可退，慌忙道：“強盜打劫！三虎寨來了！快跑啊！去地窖
！地窖！！”
夕陽殘照，拉長了劫匪的影子，為首那人依稀是個妙齡女子。風雨樓的護院們練過幾年功夫，在那女子手中竟然連一招都過不了。她二話不說，拔劍就砍，不過須臾之間，便把晉明的侍衛砍死了三四個。
晉明眸色暗沉，推桌而起。他戴着一頂羅帽，面頰粘滿了濃密胡須，眉毛也塗得又黑又粗，與他平日裏的形貌相比，簡直判若兩人。但他畢竟是華瑤的兄長，華瑤十分熟悉他的言談舉止，但看他神色冷肅，周圍的侍衛又頻頻向他投遞目光，華瑤未有絲毫猶豫，提劍往他臉上猛劈。
晉明疾速躲開，從窗中躍出，飛到風雨樓的二樓，眺望遠處渡口的位置。
掌櫃的、跑堂的、護院的、以及那群江湖草莽，早已逃進了風雨樓的地窖，只留下晉明的屬下堅守大堂。
晉明頗覺好笑，心下暗罵賤民！果真是一群賤民！貪生畏死！膽小怕事！要你掏錢的時候，把你當作祖宗供奉起來！遇上盜匪流寇，你就是他們用來獻祭的活牲口！！
晉明怒發沖冠，不由得大喊道：“衆人聽令！都來護我！”
侍衛們前赴後繼地奔向他，他又高喊道：“待我去了秦州，必讓你們享盡榮華富貴！”
侍衛環繞着晉明，晉明轉身便想逃走，華瑤及其屬下擋住了晉明的去路，晉明怒形于色，淩空一斬，直接沖殺華瑤。
華瑤飛躍躲過，步步輕盈，功法精妙，實乃當世罕見。
晉明細看華瑤的步法，終于識破了她的僞裝，厲聲罵道：“賤人！”他眼尾餘光察覺謝雲潇悄無聲息地追近了，只得強忍怒火，跳進風雨樓的大堂，擡腳踹翻燈油，踢爛酒缸，揮袖扔出幾支火折子。剎那之間，火光大起，猛火迅速吞噬了布簾，燎燒着風雨樓的屋架房梁。
晉明穿梭在刺眼的光焰裏，唯恐謝雲潇将他一擊絕殺。他不知謝雲潇身在何處，只聽謝雲潇的聲音遠遠傳來：“你應當領受刀山油鍋之苦。”
晉明不怒反笑：“哈哈哈哈，縱然我死在此處，也好過你那大哥求生不得、求死不能，痛苦數十日！他死前五髒六腑潰爛了！生蛆了，流膿了，長瘡了！！鎮國将軍一家子賤骨頭！你明知你大哥死在我手上，還一心一意地伺候我妹妹！謝雲潇！你大哥是高陽家的刀下冤魂！你是高陽家養出來的一條賤狗！！”
通往後院的唯一出路已被大火封死，晉明披頭散發，幾近癫狂：“今日你殺我，你報不了仇！來日華瑤上位，天下還是高陽家的天下！你大哥含恨九泉之下！恨你把仇人當親人！！”
“我殺了你！”華瑤怒罵道，“你這畜牲養的賤種！！王八蛋！！”
晉明被濃煙熏得睜不開眼。他聽見水缸爆裂之聲，依稀瞥見一扇窗戶開了亮光。他拼盡一口氣，爬到窗臺上，才剛探出半個身子，守在樓外的謝雲潇一劍猛砍下來。
晉明旋身躍起，反手橫刺謝雲潇，冷不防一道劍光自左向右掃過他的頭頂。
紅光崩現，鮮血飛濺，晉明連忙後退，只覺腦袋輕飄飄的、空蕩蕩的，竟是什麽也看不清了。他擡手一摸，摸到突兀的顱骨，才知自己的腦袋僅剩右側一半。
晉明惶恐地瞪大右眼，眼底倒映着熊熊火光，照得華瑤宛如九天玄女。
晉明斷斷續續道：“弑兄之人，罔顧人倫……你逆天違命……不得好死……”
華瑤依舊戴着面巾，只露出一雙澄明的眼瞳。
她的眼角沾着幾滴血，那是兄長的鮮血。她還笑得出來：“皇兄，你馬上就要死了，你會被自己的刀下冤魂生吞活剝，你作孽太多，根本沒辦法化作厲鬼，找我報仇呢。”
晉明頭暈目眩，恨意滔天。他躺在地上，血水從嘴角流出，短暫一生中的諸多場面，似是走馬燈一般，從他眼前一晃而過。
他看到了父皇、母妃、太後、朝臣……這一生享盡富貴榮華，到頭來竟然一事無成，還被華瑤一擊斃命。
他在極度的痛苦中回憶起十四年前的某一天，華瑤年僅四歲，她的生母去世了，太後派人接她進宮。她一介賤民之女，木木呆呆地低着頭，站在禦花園裏，渾似一條喪家之犬。
蕭貴妃高坐樓臺之上，哂笑道：“好可憐的小丫頭，活不了多久了。”
蕭貴妃的侍女附和道：“娘娘所言甚是，有娘生沒娘養的小丫頭，命薄福薄，偏要進宮，生死存亡都是沒準頭的事兒。”
年僅十三歲的晉明立在一旁，沉默不語。
禦花園的樹木茂盛，花草幽雅，就在這一刻，淑妃分花拂柳，翩然而至。那日的淑妃穿着輕羅長裙，腰系絲帶，發簪玉釵，行走時姿态曼妙，堪稱步步生蓮。
淑妃也才二十歲出頭，聖寵不衰，久未有孕。她膝下無子無女，對華瑤喜歡得緊，忍不住把華瑤抱了起來，再坐到一張石凳上，華瑤便摟住她的肩膀，滿心委屈似的，眼淚啪嗒啪嗒地往下掉。
淑妃拿出手絹為華瑤擦淚。華瑤哭得更傷心了，抱着淑妃不撒手，啜泣着喊道：“娘親，娘親……”
蕭貴妃見狀一笑，低嘆道：“淑妃也不怕惹禍，不是她自個兒肚皮裏爬出來的孩子，養不熟的，這世上多的是恩将仇報的白眼狼。晉明，你給我記住這個道理，你要握緊權柄、恩威并施，偶爾從指縫裏漏出些肉末兒，群狼就會圍着你轉，奉你為頭狼，視你為龍首，你聽明白了嗎？”
晉明躬身道：“謹遵母妃教誨。”
他側目，又見淑妃溫柔耐心地哄着華瑤，他便心想，等到二十年之後，他高居上位，獨享帝王之尊，而淑妃、華瑤這等軟弱無能之人，皆要跪伏在地，仰瞻他的天顏。
世事光怪陸離，颠來倒去，晉明怎麽也料不到，昔日壯志未酬，他已殉身虞州，殺他之人正是當年那個縮在淑妃懷裏痛哭失聲的小丫頭。
