第1章 沈
二十五年前，南北交界處以一條無名河流為界，沿一條北走支流上山，能夠尋到沈家村。
這道北走支流又要追溯到再十年前一次洪水的遺留。彼時沈家村正遇着一場水災，因着突然，許多人未能來得及逃亡，更不要提安身立命的基業。怨聲載道之際，沈大鵬自告奮勇，率領同樣身強體壯的村民前去抗洪。
過程如何艱險自不必說，不分晝夜地搶救人與財、治水，沈大鵬是真真的主心骨、領頭羊。要沖他磕頭下跪的人排起來都能攔了水，然而沈大鵬風裏來雨裏去，連孕妻蔣芳也未能見上幾面，好在村裏人記着恩，争相照看着。
可惜正當治水有了大起色時，沈大鵬途中傷了腿，一時未處理，後竟兩腿壞死，沒幾日便撒手人寰，留下将臨盆的蔣芳與年邁的父母。
都說女人生子是過鬼門關，好在蔣芳順順暢暢地将這遺腹子生下，是個身強力壯的男娃。一家人失了頂梁柱，多靠鄰裏多接濟着，只是逢災後重建，家家戶戶都不容易。蔣芳是下嫁，哪做過這樣繁重的活計，産後更是身子虛，下地都難，只靠公婆勞作補貼家用。
過了好半年，走商的商隊正過這村落，見村裏多有廢墟，問了情況，便停了一日，布施好些錢財外物。正巧這支商隊的老板跟了來，擡眼便望見蔣芳倚在門邊抹淚。
老板伫立原地看了半晌，癡了似的。蔣芳見外男盯着自己不放，忙掩面回了屋。次日商隊将走時，老板便去敲了沈家的門，不知對蔣芳說了什麽。蔣芳回屋一趟，又出來對着田地的方向磕了頭，什麽也沒帶走，就上了商隊的馬車，離開了沈家莊。
公婆回來，從鄰裏嘴裏知道兒媳跑了，替兒孫嘆了半晌，回屋又見襁褓邊的銀子，仔仔細細地收好，竟聽孫子咿咿呀呀地，叫了聲：“娘——”
一聲叫得婆婆兩眼濕潤：“阿婆，哥兒，叫阿婆。”
“啊——啊——”孫子咯咯笑起來。
兩位老人見他笑得開懷，想到英年早逝的兒子，更是痛不欲生。沈大鵬尚且在世時，因着蔣芳愛吃辣，都說懷了個女娃，他便早早甜姐兒甜姐兒地叫腹中的孩子。兩位老人大字不識，念着早逝的兒子，便給孫子取了個甜字。
“娃，要甜甜蜜蜜的，甜甜蜜蜜的。”婆婆垂淚，“生活苦啊，心裏也得甜，日子才過得下去啊。”
沈甜渾然不知自己有了名字，還在呵呵傻樂，去摸阿婆的臉。
小孩長得快，眨眼就比爺爺的腰還高了。
都說窮人的孩子早當家，沈甜也不例外，還比其他家的人更早熟。毛都還沒長齊，就渾身都是勁，早上雞還沒打鳴就跳起來做家務活，等外邊稍微亮些，就蹦出去下地，替大人們跑跑腿。
蘆葦叢飄蕩。
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伴随幾聲短促的驚呼，不知什麽東西飛了出去，落進水裏。緊接着，一個少年騰空躍起，踩出幾步水花，紮進湖中。
片刻後，少年探出頭，頭臉都濕透，雙目卻灼灼，旋即跳上岸來，手裏正攥着一只木簪，将它塞進一個小女孩手裏。
“謝謝沈哥哥！”女孩破涕為笑，仔細地用衣袖擦幹淨濕漉漉的木簪。
沈甜朗笑道：“沒見過這麽笨的，生氣歸生氣，丢自己東西做什麽？”
“我就是一時惱了。”女孩丢出去時就覺得後悔，失而複得，自然高興。
旁邊幾個少年見他風頭出盡，瞅着小姑娘心花怒放的模樣，有人心下有些不服：“有什麽了不起的。”
女孩聽他們嘀咕，有些氣惱，攥緊了木簪揚聲罵道：“看我拿到禮物高興，你們就不順心，拿我來擠兌，真是壞透了！沈哥能下水幫我撿簪子，你們能嗎？”
被她劈頭蓋臉地呵斥一通，少年們更心頭起火，哽了片刻，才挺着胸道：“我只是怕衣服濕了被我娘罵！”
這是個好借口，旁人連連附和：“就是啊！”
“我娘可兇了，玩得一身水回去肯定要被罵死！”
“沈哥沒娘，當然敢下去了。”
“就是啊，他沒爹沒娘的，才什麽都敢幹！”
女孩被氣得小臉通紅，叉腰做足了氣勢又要罵回去，被沈甜按了一下肩膀。幾個小少年見他臉色淡下去，方才察覺說得過分，神色都有些讪讪，悶悶不做聲了，小心地用餘光看沈甜。
沈甜沒同他們計較，只是板着臉道：“想交朋友，就不能欺負人！小紹跟着我學功夫，剛剛那是不屑跟你們計較，要是她想啊，兩個大石頭下去！”他朝少年們揮揮拳頭，小紹也跟着舉起拳頭瞪過去，把他們吓得一縮腦袋，“你們就知道利害！”
幾人忙點頭，方才說得最過分的默默靠近了沈甜，被沈甜笑着揉了把腦袋，臉這才松下來，又都天下第一好，嬉嬉笑笑地擁護着沈甜往回走，把沈甜剛剛飛身下水的英姿吹得天上有地上無。沈甜由着他們鬧騰，把一群孩子送回各家。
到小紹家，小紹拉了沈甜的衣袖不讓他走：“沈哥，你進來坐坐吧，我娘今天做烙餅，可好吃了。”
沈甜不動聲色地抽了衣袖，站遠了些笑道：“我阿婆還等我回去吃飯呢，一會兒在你家吃了，我回去豈不是要撐死？”
小紹娘聽見聲音，探頭看了眼，又回去了，沒一會就拿了些烙餅出來。沈甜打了招呼，忙要走，被小紹娘急急拉住：“哎呀，沈哥兒，跑什麽？來來來，剛烙的餅，還熱乎着，趕緊拿去吃。”
“這怎麽好意思？”
“這小鬼頭，跟你姨客氣啥？姨還得謝你幫忙帶小紹，小姑娘家家一天天就知道瘋跑，沒人看着叫人怎麽放心？”
沈甜見實在推不過，便笑着收了，寒暄幾句便趕緊想往外走，但隔壁兩家也聽見聲音，也跑出來幾個大娘大爺，因着快到飯點，各自給沈甜塞了些自家剛做的吃食，拉着他唠了會家常。沈甜不負其名，嘴也甜得很，人又精神敞亮，哄得幾個長輩心花怒放。
說了一通話，沈甜謝過他們的好意，抱着東西往外走，經過路口時，有人低聲罵道：“臭讨飯的。”
沈甜面色不變，仿佛沒聽見似的。他抱着吃食繞了幾個彎，卻不是回家，一直到了村尾。沈家村不似從前人口繁盛，還有好些那年洪水後遺留的房子，破敗得不成樣。其中一棟夾在這些斷壁殘垣裏，倒是格外齊整。
沈甜喚道：“李大俠！”
一個獨臂男人出來給他開了門，揉了把沈甜的腦袋：“臭小子，說了叫李叔！”
“給您拿了些吃的。”沈甜拿了一部分給他，“明天得下地，我就不過來了。”
“哦喲！”李叔兩眼放光，當即拿了塊烙餅往嘴裏塞，吃得津津有味，“這是小紹她娘的手藝吧？全村數她烙餅最好吃。她今天怎麽不過來？”
“她說吃了飯再來。這烙餅您要是喜歡吃，我手藝也不錯，下次我直接在這烙給您吃。”
“嘿，算你孝順，叔沒白疼你。”李叔美滋滋地摟他肩膀往屋裏走，“對了，上次跟你說的，考慮好沒有？”
沈甜想了想，道：“您說得對，我有本事，就不能困在村子裏一輩子。只是不說阿公去年走了，就是他還在，我也不能丢下他們走的。”
聽了這話，李叔不置可否，往他嘴裏塞了一塊烙餅，笑道：“你小子有點天賦，從小跟着我練，底子紮實。只是我也準備走了，再多的也教不了你。”他抽了張紙，拿了筆，沈甜跟着湊過來看，“你能盡孝道是好事，不過也不能不打算。我看啊，還是覺得你最适合去生道派。”
“‘生道’？”
“唔，那可是真真的江湖第一名門，桃李滿天下，你李叔當年混江湖的時候，沒人敢跟穿着生道校服的人大小聲。生道出來的弟子，個個都有真本事，辦的事沒人不服。你去了日子也能好過些。”李叔又列了兩個名字，“不過呢，咱們也不能可着一棵樹吊死，總還得有別的路不是？”
他點了一下“聞人遠”三個字：“這個呢，那可是名揚四海啊，琴棋書畫，樣樣都是大家，想見他一面難如登天，你李叔豪擲千金都排不上號，後來被狗皇帝撈進宮做樂師了，”沈甜驚恐地看他一眼，李叔毫不在意，“不過十幾年前又給放出來了，住在一座山上。”
他又指着“華禦”這個名字道：“這是萬寒峰的劍君——哦，”他抓抓頭發，“嘶，怎麽跟你解釋呢？你就當他是整個門派的護衛吧，除了保護門派什麽事兒也不幹。他應該是現在使劍最厲害的了，沒人打得過他，起碼活着的沒有。”
李叔拍拍紙張，“你呢，等出了村子去闖江湖，就去這三個地方拜師，總有一個收你！”
沈甜受教地點頭，默默記下來。兩個人似乎都沒有想過“這麽厲害的三個地方，憑什麽總有一個會收窮鄉僻壤出來的野路子”。
李叔沒抓着他介紹太久，知道沈甜還趕着回家，簡單說了幾句就送沈甜出門，不想兩人剛走到門口，就見有一個青年氣喘籲籲地往這跑，扯着嗓子喊：“沈甜，你阿婆出事了！”
沈甜渾身一涼，拔腿就跟着他跑。兩人一路狂奔，路上有人不明狀況，有人也朝同一個方向去，沈甜到了家門口，已經裏外圍了兩圈人，沈甜喊着“讓開”牛犢子似的往裏擠，人群見是他忙讓開道，沈甜才終于看見在門口躺椅上的老人。她安詳地閉着眼，仿佛只是睡着了，然而這麽多人在這，就是聾子也該醒了。
他渾身一軟，癱坐在阿婆身旁，又急急去抓阿婆的手，已經是僵硬冰涼。旁邊就是村裏的赤腳大夫，對沈甜搖搖頭。
“怎麽……”沈甜有點不敢看阿婆的臉，惶惶然看向大夫，“怎麽就……不好了？”
“人老了。”大夫委婉道。
鄰裏七嘴八舌起來，有安慰的也有閑話，沈甜感覺耳朵發蒙，怎麽也聽不清楚他們說的什麽，只感覺自己好像也并不悲傷，只是渾身軟得站不起來，最後還是小紹娘幫他扶起來，招呼人群快散了。
喪事忙了兩三天，沈甜自己都還是個孩子，舉目無親，靠着去年幫阿婆給阿公辦喪事的經驗也稀裏糊塗，鄰裏熱心的人來幫他張羅。
忙了數日，一切方才安定。是日，風雨交加，雷鳴電閃。沈甜将少得可憐的家當收拾好，最後看了一眼四面漏風的房屋，去到村尾，想同李叔告別。然而喊了會門，都不見有人來開，他粗粗抹了把臉，仰頭出了沈家村。
