第9章
烏鴉形态的阿蒙拍打翅膀，收翅降落于三樓書房敞開的窗戶。眼見書房空無一人，祂歪着頭想了想，再度拍打翅膀，繞了房屋外頭一圈，回旋降落于大門前的庭園。祂的身影抽長為古典魔法師打扮的人形，按着頭頂的尖頂軟帽，雙足以輕盈的姿态點于石階之上。
祂是負責監視克萊恩的阿蒙之一。對阿蒙們而言，“負責人”的概念只代表最初處理事情時所指定的人選，不一定代表追究責任的對象－－身為一位阿蒙，本該懂得推卸責任。不過阿蒙們雖然有分配工作的習慣，但這些事項并不限額，只要祂們感興趣又沒有要事在身，随時都可以參與。
祂們最近其實沒有刻意安排時間輪流監視克萊恩了，反正現在克萊恩身邊不缺阿蒙跟着。克萊恩則不知道是否已經對監視的行為習慣了，或者是放棄了抵抗，雖然仍然一臉煩躁，但并沒有再度提及取消監視的事情。
又或者他清楚現在不算是在監視？
阿蒙一邊思考自己是否在不經意時表現出了态度，推開門扉進入玄關，門上懸吊的小鈴铛發出清脆聲音，通知着訪客的到來。
廚房傳來香氣和煮食的聲音，不需要通過其他阿蒙的雙眼，祂也能明白克萊恩身處的位置。以克萊恩今天起床的時間判斷，他大概正在做晚餐，阿蒙走向廚房，沒有刻意掩飾的腳步聲引起克萊恩的注意。
“怎麽都來了？又還沒煮好。”忙着處理手邊料理的克萊恩沒有回頭，洋蔥和蒜末與豬肉混合翻炒的香氣從鐵鍋內溢出，幾只烏鴉像是闖入家門的野鳥，占據了備料的調理桌，自顧自地以廚具玩耍，偷吃切碎的西紅柿。如果不是厭惡身上滿是油煙味，烏鴉們或許會選擇站在克萊恩的肩上或頭頂，看克萊恩因為祂們的阻礙而手忙腳亂的模樣。“你們不是不喜歡煮飯的味道嗎？”
克萊恩套着深色的圍裙，細長的綁帶勒過腰身，在白色的襯衣上打了一個平結，垂下的綁帶随着他的動作晃來晃去，像是某種動物的尾巴。烏鴉們先前曾經以啄開綁繩為樂，直到克萊恩換了一個不易解開的打結方式才罷手。
“這是我的工作。”嗅聞着食物的香氣，阿蒙回答。克萊恩敷衍地随口應了一聲，往鍋內倒入切片的蘑菇，添上些許黑胡椒，并在烏鴉們嘗試打翻香料罐之前習慣地蓋緊瓶口。
克萊恩似乎已經很習慣在這棟房子模仿人類生活，就連應付阿蒙們心血來潮的惡作劇都得心應手，像是長年定居于此似地。他明明是蠕蟲堆壘而成的神話生物，序列一的天使，應當是距離人類遙遠的存在，但克萊恩就是能将身處的場所化為地上的風景。彷佛窗外靜默的灰霧已然退去，推開門扉就能看見孩童奔跑于回蕩的鐘聲之中，看見建築林立的人類都市。
祂有時會覺得這樣的景色出現在神國內很荒謬。
盡管這棟房子在神國概念上的範圍之中，像是遼闊海岸的一粒細沙，渺小得可以忽略不計，但對于時刻注視着克萊恩動向的阿蒙而言，這顆沙子就是這麽尖銳地落在祂的眼裏。
神國呈現的樣貌應與途徑特質和神靈本身的神性相關，但如今就像是參天古林中突兀地出現一處小小的菜園，克萊恩确實一鏟一鍬開辟了屬于他自己的領域－－當然這一切存在的前提是阿蒙的許可，而祂可以随時收回。
阿蒙真是沒看過比克萊恩更不适合成為神話生物的人了。
雖然他并非沒有欲望或追求，但那些目的全與非凡世界的頂點無關。他似乎更适合過着普通人的生活，組建平凡的家庭，在親人照顧下逐漸衰老，得到意料之中的死亡，而不該登上真神之座，與古老的神靈們争奪自我和權柄；不該牽涉世界終結的隐秘，直到成為命運之網的節點之一。
“我忘了問，腌橄榄和酸豆你們敢吃嗎？”克萊恩突然地開口詢問，他将西紅柿加入鍋中攪拌，以木鏟将食材搗成泥狀，西紅柿酸甜的香氣逐漸充滿室內。
“你是在嘗試扮演我特聘的專業廚師嗎？”阿蒙笑着推了推眼鏡，得到克萊恩冷淡的一瞥。“随便，我們不喜歡的話不吃就是了，你不用費心。”
“會問你的前提就是因為期望你能吃完。”克萊恩将酸豆末和橄榄切片加入鍋中，腌漬物的刺激性氣味随着熱氣飄出。
“容我修正說法，你更像是扮演為孩童的挑食而苦惱的家長。”烏鴉們輕聲竊笑，嘴喙開阖，愉快地拍打羽翼。
“我想我如果真的身為家長，不會選擇暗自苦惱，而會直接斥責和機會教育。”克萊恩沒好氣地說，他舀了一杓肉醬嘗試味道，似乎覺得味道不對而皺起眉頭，從調料盒中翻找出幹酪粉灑落些許，那副家庭感十足的模樣令人難以聯想到他曾身披鬥篷，面覆冰冷的面具，半身化為滑膩邪異的觸手，眸中充斥神性的至暗。
阿蒙之所以封印克萊恩的非凡能力，其中一個理由是想勾引對方對力量的渴望，誘使對方更加貼近神性，放棄他所引以為傲的人性，但阿蒙沒想到克萊恩竟對自己的處境悠然自得，甘願喪失純粹的強大，只為保留能夠再度柔和微笑的意志。
阿蒙不由得這麽認為－－祂曾經的勁敵，從古至今唯一一位戰勝祂的存在，或許并不适任諸神之座，遑論作為支柱。
果然“詭秘之主”的位置還是更應該由我接下，阿蒙心想。
而克萊恩既然自甘堕落為人類，那麽就該學會匍匐于神像之下，頂禮膜拜，學會以香膏洗滌神靈的雙足，親吻神靈的腳趾。他不該傲慢地起身，試圖平視着諸神，又想張開雙臂守護他雙眼所見的千萬生命。
他該學會為了眼前私欲滿足神祇意旨的愚蠢，舉刀獻祭同族的鮮血的殘忍，剖開自己的胸腹、掏出鮮活內髒的狂信。
“如果給你實現一個願望的機會，你會想許什麽願望呢？”阿蒙緩緩地開口，祂的雙眼像是戲弄昆蟲的孩子般帶着晶瑩剔透的好奇，但神靈的提問往往并非為了解惑，而是一次試煉。“不能出于關懷他人的想法，必須是有利于你的事物。”
“你是說財富、名譽、地位……之類的？但是這些選項對如今的我而言沒有什麽意義。”克萊恩一邊往鍋子裏灑落月桂葉粉，一邊小聲碎念“有金鎊也沒地方用啊！”。肉醬在杓子的攪拌下逐漸收汁，變得黏稠可口。“你這是身為神靈終于想給眷者一些恩賜了？”
“當然是交易。”阿蒙笑瞇瞇地說，克萊恩露出吃到髒東西的嫌惡表情。
“既然不是免費的話，那就免了。”克萊恩皺着眉頭，将濃稠适中的肉醬蓋上鍋蓋保溫，搬移至一旁的調理桌，接着重新在火源上放置一口鍋子燒水，準備煮面。
“那麽在絕對不會實現的前提之下，這個問題你有答案嗎？”阿蒙捏着單片眼鏡，烏鴉們瞇起眼睛看着克萊恩忙碌的模樣，像是玩賞無意義地在籠中兜着圈子的寵物。
“無法實現的個人願望？這個問題我倒是有答案。”克萊恩整理桌面，将被食材汁液髒污的碗盤浸泡于盛水的瓷盆內。瞬間混濁的水面起伏擺蕩，克萊恩的雙手沉入水底，像是親手打碎了自己如今的身影。“……我想回到最初的故鄉。”
過多的水體從盆內溢出，猛烈地灑落一地。
“那是幹涉因果的事情，的确不可能實現。”阿蒙平靜地微笑，站姿像是立于枝頭的渡鴉般優雅，至高的神祇悠然看着迷途于命運之林的旅人。
“我知道，早就知道了。”克萊恩勾起嘴角，雙眼似乎望向不存于此世的彼岸，帶着幾分懷念之情，對他的記憶而言只是闊別數年的昨日，歷歷在目，但事實上卻已成千年之前的隐秘，埋葬于諸神肆虐後的黑暗之中。
開水滾沸的聲響拉回克萊恩的注意力，也打斷了阿蒙意欲偷竊窺伺的好奇心，祂看着克萊恩往沸水中投下面條，故作好心地提議：“如果只是讓你做個好夢，這點程度的事情我還是辦得到的。”
“這樣夢醒會更難過的。”克萊恩苦笑搖搖頭，看着扇狀散開的面條逐漸軟化，滑落冒着氣泡的鍋內。“反正非凡者的記憶力很好，也不會衰老，那個時代可以像是繪畫一樣，永遠鮮明地活在我的記憶中。”
“聽起來似乎是某種自我安慰。”阿蒙不置可否。
“人類和神靈們不同，經常面對失去和死亡，我們總會習慣，并且向前邁進。”克萊恩熟練地攪散水中的面條，語氣柔和，并未被對方的諷刺影響情緒。他腦海中的相簿珍藏着兩段人生的回憶，相片也許會随着時間褪色，但絕不會遺失。
“盡管終點并非人類有限的幾十年內，而是你不可得知的遠方？”阿蒙勾起嘴角，沒有結束的生命對于擁有過多牽挂的人而言，顯然是種刑求。
“又或許我現在已經到達終點了。”克萊恩輕聲說道。
“沒有神靈不會殒落。”阿蒙冷笑，祂可沒有那麽天真無知，盡管祂從未肩負重任。克萊恩正是在“殒落”為前提的設想中，獲選為合作的對象。
“……未來的事情尚未可知，但至少現在的這一切的确掌握在你的一念之間，不是嗎？你能夠随時将我封印，或者粉碎我的意識……”克萊恩邊說邊夾起煮熟的面條，小麥的香氣随着熱水滴落。幾只烏鴉叼着餐盤，适時地飛到他的手邊，克萊恩想起叼着飛盤的烏鴉視頻，忍着笑意接過對方難得的幫忙。
煮透的熟軟面條在瓷盤上繞圈卷起，像是蛋糕一樣盛盤，克萊恩在面身澆上甜美的鮮紅肉醬，灑上黑胡椒和青嫩的羅勒葉點綴，色香味俱全。
“我們邊吃邊聊吧？”持着勺子，穿着圍裙的克萊恩轉身回頭，招呼着阿蒙們。阿蒙理解克萊恩會這麽提議，大概是擔憂餐點冷卻不好吃，畢竟他對食物很講究。
比起“詭秘之主”，他更适合的身份搞不好是廚房女仆。阿蒙們心想，祂們考慮下次拿來女仆使用的圍裙嘲諷對方，或者幹脆讓對方穿上帶蕾絲的圍裙，一邊接過了屬于自己的那份餐點。
當西紅柿肉醬酸甜的香氣傳入鼻尖時，阿蒙咽了一口唾沫，久違地對人類的食物産生了食欲。
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懸吊于餐桌上的煤氣燈透過黃色的玻璃燈罩灑落暖調的燈光，令餐點更顯美味，克萊恩很喜歡這種質樸的設計，總比那些富豪家裏花俏昂貴的水晶燈飾來得實際。
至少擺設上，這棟房子呈現的都是常識且合理的範圍。
小家庭常用的長方形餐桌上坐着的全是阿蒙，只有克萊恩一個例外，至于作弊失敗而分不到座位的阿蒙們則啣着餐點飛出窗外，不知道跑去哪裏吃了，反正沒有人在意。
阿蒙看着克萊恩以叉子卷起裹上肉醬的面條食用，因為嘗到酸甜鹹香的美味而松懈了表情，雙眼惬意地瞇起，祂不用偷竊都能猜到克萊恩大概又在心底自誇他的廚藝。一開始克萊恩還會埋怨阿蒙們長得一模一樣的臉讓他倒胃口，但時間久了似乎也就習慣了，心情好時他甚至還會招呼阿蒙們坐下吃飯。
阿蒙将口中仔細嚼碎的面條咽下，雖然确實地感受到了克萊恩出衆的手藝，但并未露出多餘的表情，祂無法僅因美食就出現明顯的情緒起伏。阿蒙曾在克萊恩用餐時竊走對方的想法，然後被不滿的克萊恩嚴詞抗議，聲稱阿蒙破壞了他享用美食時的感動。
然而阿蒙很清楚，他心心念念的“感動”是以人類壽限為基準而産生的感觸。當脫離人類的他經過漫長的時間，重複了一樣的事情千萬次之後，再怎麽鋒利的喜悅也理當被時間磨平，到時候克萊恩還能保有現在的想法、維持和祂的相異之處嗎？
祂很好奇。
“還沒玩膩嗎？”克萊恩咽下嘴裏的食物後開口，他擡起頭來，鎮定的褐眸迎上阿蒙們打量他的目光。
“你指什麽？”阿蒙慢條斯理地卷着面條，乍看之下有點像是在玩食物。
“各方面。”克萊恩以餐巾擦去嘴角染上的一點醬汁，喝了一口清涼的檸檬水解膩。他像是閑聊一般輕松地開口：“你其實無心學習‘人性’，不是嗎？”
“……那可不是神靈應有的樣貌。”阿蒙彎起嘴角，祂用餐的禮儀端正得有如貴族，姿勢斯文優雅，令人難以想象祂的真身乃是非人的怪物，呼吸間便能捏碎建立這些用餐禮儀和文化的人類文明。
“顯然我的表達能力不夠好，沒能傳達給你我的想法。 ”克萊恩以餐叉指了指阿蒙，态度像是和朋友聚餐聊天般随意，似乎同桌的阿蒙只是地位對等的普通人，而不是囚禁着他的“舊日”。
“關于這點，我的想法也是一樣的。”其中一位阿蒙說，祂的餐叉尖端穿刺煮透的軟爛西紅柿，擠出些許醬汁，這些餐點對祂的意義和那些進入祂嘴中的非凡特性無二，可有可無。
“如果有更懂得教導‘人性’的人就好了。”克萊恩苦笑。他知道，他們之間的關系雖然表面上緩和了不少，但根本的思想卻難以撼動半分，誰也不想放下屬于自己的堅持，脫離形塑自己的基石。
他也曾想過是否因為身為眷者而使話語打了折扣，但最終他認為導致溝通不良的因素和地位差距無關。
他們只是生來就身在棋盤的兩側，附着不同色彩的并行線罷了。
阿蒙們聞言，不約而同地輕聲嗤笑，似乎克萊恩講了一個笑話。克萊恩不悅地皺起眉頭，不懂得自己所說的話哪裏可笑了，難不成阿蒙覺得他教得不錯，讓祂充分理解了‘人性’？這點連克萊恩自己都不相信。
“你居然比我更早氣餒，這不像你。”其中一位阿蒙裝模作樣地嘆氣，搖了搖頭。祂杯裏盛裝的是清澈的甜白葡萄酒，來自于某位因蒂斯貴族的私人酒莊，絲滑爽口，與酸甜的紅醬料理相配。“你聲稱要看着我走向終點的傲慢呢？”
“我并沒有反悔身為你的眷者。”克萊恩吃下一口面條，有些困惑，他不太理解對方此時思考的方向。要是直到終點他們都只是流于形式的辯論，觸及不到深層的門扉，那麽不氣餒也不行吧？但當然他不會抛下交付予他的責任。“我只是覺得也許我浪費了這個難得的機會。”
他并不覺得自己特殊，也不認為自己才能出衆，他一向是在他人的恩惠和幫助下成長，因此能夠平安通過非凡者的道路上的險阻，直到觸及真神的地位。
阿蒙的雙眼只能看見個體的強大，只能認識最終的結果，因此對他有着過多的期待。
“無論如何，你都不該産生将機會讓予別人的念頭，那形同放棄。”另一位阿蒙說，祂已經吃完了最後一口面條，進食的速度似乎暗示了祂對餐點的滿意，祂以純白的餐巾拭淨嘴唇。“我也許會視情況而暫時罷手，但那只是在為下次的成功做好準備，無論要使用什麽手段，我都要得到想要的事物。”
“……确實。”克萊恩輕笑出聲，雖然很想吐槽阿蒙他的觀念應該叫作“讓賢”，和原始的掠奪欲求并不相似，但不得不承認自己因為阿蒙的話輕松了不少。當然，他知道對方不是出于善意而慰留或鼓勵。 “我作為玩具讓你這麽中意嗎？”
“你可以猜猜我當初為何複活你？”一位阿蒙說，祂瞇起雙眸，舉起高腳杯，透過透明的杯壁盯着克萊恩。眷者的身影彷佛困于杯中，像是調酒之中沉浮的櫻桃，祂低下頭，一口一口地啜飲着杯中令人酩酊的美酒。
“……你雖然好奇你失敗的原因，但不一定想要認可這項因素，你更期望的是踐踏我所展現的‘人性’吧？”克萊恩笑了，也不覺得生氣，對方就是這樣的存在，高高在上的神子，天生的神話生物。他從一開始認識祂時就有了心理準備，因此才會選擇與祂對峙，直到現在。“但我并不會輕易屈服。”
“最初的确是那樣沒錯。”阿蒙像是品酒般搖晃酒杯。
“……我還有什麽能讓你感興趣的？”克萊恩移動叉子的手停住了，圓鼓的臉頰內塞着咀嚼一半的食物，嘴邊沾着殷紅的醬汁，看起來完全是個進食中的普通人。
“你猜？”阿蒙們動作整齊劃一地舉起右手，捏着單片眼鏡，朝着克萊恩露出弧度一致的笑容。
“唔！”克萊恩一口面梗在喉嚨，吞也不是吐也不是。他像溺水的人一樣掐着脖子，覺得自己如果還是人類，或許會當場噎死。
“1352年12月20日，被克萊恩猜中想法在我的意料之中，但他的疑惑可真奇怪。”
“他似乎不明白在占蔔家、學徒、偷盜者的天使之中，為何只有他獨受青睐。不但得以複活、成為我的眷者，并且被指名為‘詭秘之主’的繼任人選。”
“他的确是最像個普通人類的神話生物了。”
“－－然而這世上除了他，可沒有第二個讓我嘗到敗果的存在。”
