第46章 棘冠鱷

第46章 第四十六章 棘冠鱷

子木用刀切開那厚實的草蔓, 露出一片幽邃的水面。

這是一個乍看上去沒什麽古怪的水潭。

“不對……”

雖然天色已經暗沉，這蓋在深草植木底下的水體看不明析，但流浪者還是覺得它的顏色瞧着怪怪的。

他拿出隊伍裏每個人身上都備着的樣本瓶, 頗為謹慎地舀起來一點。

流浪者對着遠處營地的篝火照着這瓶子, 昏紅的火光襯得這赤渾的潭水極為不祥。

“怎麽跟那個水窪的顏色不一樣？”他打量着瓶中上下懸浮的浮游物。

“鏽藻，須彌雨林常見的厭氧型水藻。”子木解釋這片水潭被植被覆蓋, 見不得一點天光，旁邊水窪裏依靠光合作用的綠藻在這兒無法生存。

流浪者放下了手中的标本瓶。

“看來跟我們來之前的猜測一樣, 山谷裏的水質變化不是個例, 整個道成林的水都出現了類似的問題。”

子木表示認可地點頭。

未免一個不注意摔進這些濃密植被底下掩蓋着的水潭，兩人從深叢裏退出來依舊十分小心。

“只是依舊不清楚, 樹莓到底是怎麽人間蒸發的。”子木回過頭來還惦記着這事。

流浪者當時就在子木旁邊，他竟也沒有絲毫察覺。一個人還能是疏忽, 可兩個感官都非常敏銳的人都沒注意到, 就顯得十分古怪了。

只是到底沒什麽線索，也只能先按下不表。

若說白天的雨林有三分危險的話, 那夜晚的雨林就有十分危險。

他們來的路上耽擱了時間，抵達目的地沒多久天就黑了下來，晚上巡林人們都是不輕易活動的, 要做什麽都得等天亮起來再說。

翌日清晨, 小隊開展正式工作, 按照出發前就分好的小組, 各自拿着裝備, 分散開來采集樣本。

通過蛛絲馬跡，推測最近雨林中動物、植物的生存狀況這類更需要專業與經驗的工作，由巡林員們接手；而取樣這種相對更簡單的活兒則被分給子木他們這種臨時加入的幫手。

三人為一個最小的小組，小隊長估計是知道桑德與子木兩人相識, 把他們三個分在了一起。

“等等。”

流浪者在最前面，可路才走了一半，他卻突然把後面的兩人都攔了下來。

“？”子木瞧他。

流浪者目光望向前方一顆巨木。

子木也跟着仰頭。

說實話，這樹長得真夠高的，并且枝繁葉茂，要不是流浪者讓他細看，他是注意不到的。

這樹的樹杈上似乎挂了些什麽。

一陣風吹過，帶起點若有若無的氣味。

後面的桑德臉色一下子有些異樣。

“是棘冠鱷的屍體。”子木總算從層疊的樹葉間露出的那點間隙看清楚了。

一條鱷尾長長地從樹枝上墜下，上面的皮肉似乎已經被啃食殆盡了，只剩下嶙峋白骨。

在空中随風晃蕩。

“雨林裏有棘冠鱷的屍體不奇怪，奇怪的是怎麽會挂這麽高。”流浪者看着那半截動物屍身，眼睛都不眨一下。

子木眉眼一頓，瞥了眼身旁的桑德。

貓科動物其實是一種非常值得說道的肉食動物，大多數人都見過普通的貓咪，只是覺得它們可愛；但卻不太清楚那些生活在野外，體型巨大的貓科獵手的強大與兇悍。

提瓦特現存的野外貓科動物，有速度特化的、也有力量特化的；有的保持着單獨生活的習性、也有的始終以家族為單位生存。

但不論如何，除去同樣高超的捕獵技巧，它們都還保持着一個特點，那就是強悍的攀爬能力。

須彌雨林的貓科動物，論體型再沒有比長鬓虎更大的了——而且也唯有它們能捕獵同樣作為頂級捕食者的棘冠鱷。

它倆基本上已經算是除人類之外，雨林食物鏈金字塔的最頂端了。

“應該是某只落單的長鬓虎幹的。”桑德臉色變了兩番，還是主動回答了流浪者的疑惑。

成群結隊的長鬓虎捕獵成功後一般都是就地解決，因為它們不擔心有不長眼的動物敢來搶它們的食物。

可是落單的長鬓虎則不然。

須知雙拳難敵四手，要是遇到某些同樣也以族群為單位的肉食動物，它一只虎也讨不到好。

這種情況下，落單的長鬓虎一般都會選擇把自己的獵物拖到樹上去，挂得高高的，這樣它就能安枕無憂地享用自己的美食。

“那想來應該沒什麽不妥？”流浪者聽完桑德的解釋，認為這似乎就是雨林中某次常見的捕獵造成的結果。

“……”子木依舊盯着那樹杈上的遺骸，沒有第一時間說話。

流浪者注意到他的模樣，望了過來。

他挑眉，示意子木有話直說。

“據我所知……長鬓虎與棘冠鱷雖然會互相厮殺，但更多是為了驅逐領地內其它肉食動物，減少競争。”子木斟酌着。

“棘冠鱷更喜歡潛藏在水面之下，主要獵食魚類、甲殼動物和部分脊椎動物；而長鬓虎則更常埋伏在陸地上，撲殺體型中等偏上的有蹄類動物……雖然二者可以互食，但一般不會主動選擇對方作為獵物。”

子木聯想到了桑德之前的情狀，他也是在一群棘冠鱷的嘴裏救下了一只長鬓虎……從傷勢來看，棘冠鱷似乎也不為驅趕，而是在獵食它。

流浪者對這些了解的不深，只是平靜地點了點頭；反倒是旁邊的桑德，眼神裏染上了驚訝。

他似乎對子木有些刮目相看——畢竟他一看就不是須彌人；而很多一輩子生活在須彌的人，都不一定有他這麽了解雨林的動物生态。

“棘冠鱷和長鬓虎都不是什麽軟柿子，打起來傷筋動骨的——明明有更好欺負的食草動物可以選，幹嘛要自找麻煩呢？”子木聳肩。

在環境兇險、氣候濕熱的雨林中，捕獵時每多産生一條傷口，都會讓生存的風險倍增。

更何況雙方各有所長，若是在不利于己方的地勢環境貿然狩獵，最後還不知道到底是誰吃誰呢。

桑德站在兩人旁邊，搔了搔頭，似乎有什麽話想講，但又有些遲疑。

“有話直說。”流浪者環臂，一個兩個的，怎麽都跟他彎彎繞繞的。

桑德讪笑了一下。

“其實最近……二者相鬥的情況經常發生……”他這話一出，基本是砸實了子木剛才話語推測的古怪确有其事。

桑德平時很關注長鬓虎的動向……雖然不是所有長鬓虎都如同生活在山谷裏的那一脈與他相熟，但他卻一視同仁地幫助它們。

他說起自己那支已經被收繳上去的槍、械。

“我其實就是發現棘冠鱷最近經常捕殺長鬓虎，才專門托人從外面帶給我的。”沒有神之眼的普通人，要摻和這些雨林猛獸之間的搏鬥，沒點殺手锏恐怕分分鐘自己變成一盤菜。

本來也就是防患于未然……沒想到第一次用就失手殺了棘冠鱷，還正好被化城郭的巡林官撞見。

也真是有夠倒黴的……

桑德搖頭。

“那你有發現他們是為什麽頻繁産生沖突嗎？”子木連忙追問。

“我也為這事納悶呢！要不是跟你們來了化城郭，我甚至都不知道雨林裏還出了這些亂子！”他巴紮結束後這一周都一直待在那片山谷附近，都沒怎麽遇到過成群結隊的史萊姆。

“我只知道，雨林裏已經不見了好幾支長鬓虎小族群了——活不見虎死不見屍的。”桑德喪眉搭眼，肉眼可見的憂愁，隐隐有一絲悲傷夾雜着。

子木又回望了一眼高木上懸挂的嶙峋尾骨。

他沉默了一下，也只能不痛不癢地安慰對方幾句。

桑德連忙擺了擺手，說自己沒事，他們與其在這兒擔心，還不如先抓緊辦事，快點解決雨林中這頻頻的怪象。

看來他也意識到了，長鬓虎的古怪與雨林中這一系列的問題很可能是有關聯的，所以才主動留在了化城郭做義工。

穿過這顆挂着獸屍的巨木，他們繼續往前。

三人負責采樣的區域囊括了一片山地，光看地圖沒感覺，但等幾人真正到了這個地方，才發現這是一片沒有被樹冠遮蔽住天幕的地方。

像是雨林中開了一個口子，天光漏下來的時候，一路上憋悶的氣也順着外面流通進來的新鮮的風舒暢了。

子木按照此前小隊長囑咐的，拿出家夥事，收集泥土以及一些能反應環境變化的特殊植物樣本，比如須彌薔薇之類的。

他聽到附近的流浪者啧了一聲。

“須彌野外怎麽到處都是洞！！”

“……”子木側目。

“這下面有東西，我先去看看——”他也不等兩人的回應，徑直就一躍而下，跳進了藤蔓遮蓋的洞穴之中。

“哎——”子木真是連話都來不及說出口。

他匆忙将手中剛采下的須彌薔薇用密封袋封裝好，趕到流浪者消失的洞口邊。

“喂！！別一個人進去，快出來！”桑德蹲在洞邊，用他的大嗓門朝裏面喊。

在雨林裏落單太危險了，本身只是普通人的桑德明顯表現得比子木更着急一些。

桑德聲音在裏面回蕩了兩下，尾音拖得很長。

看來這洞裏空間不小。

子木探頭往裏面瞟。

底下遲遲沒有回應。

桑德頭上汗都冒出來了，又趕忙叫了好幾聲。

“閉嘴——吵得我腦袋疼！”

流浪者在底下罵罵咧咧。

桑德縮了縮脖子，像是才注意到旁邊的子木一派淡定。

他眼睛一轉，把嘴給閉上了。