第5章 第四集 羽翎衛 （一）
第5章 第四集 羽翎衛 （一）
夜，五更，皇城內。
太極殿上空，群鴉盤旋，烏雲遮月。一個穿着紫色官袍的身影，從皇城外的夾道內匆匆走過，面前是兩個提着燈的宮人。
借由燈火朦胧的光線，那人俊逸挺秀的側臉被勾勒出來，是韓殊。
他随着宮人穿過重重宮門，不知在那迷宮般的長廊裏走了多久，才走進一處隐秘宮殿。
殿裏燈火昏黃，氤氲着香爐的煙氣。在幽深的大殿盡頭，有水滴落在磚石上的聲音。
滴答，滴答，滴答。
韓殊在殿前立定，正了正衣冠，才走了進去。那殿門內漆黑一片，如同長着巨口的蟒蛇，兩盞燈火就是巨蛇的眼睛。而他正昂首闊步，走進巨蛇的腹中。
滴水的聲音越來越清晰，韓殊走進大殿深處，盡頭是一間碩大的湯池，池水散發着濃重的草藥氣息。
大歷朝的皇帝劉玄禮，正坐在湯池裏，身周都被蒸騰的霧氣裹挾。而在他背後有一面高達天頂的石牆，牆壁上刻着一尊神像。
神像太高，韓殊站在湯池外，隔着珠簾，也需擡頭仰望，才能看見神像悲憫的眉眼。
那是一尊女神。衣袖飄拂，發絲被雕刻得纖毫畢現，延展至湯池四壁，包圍着坐在湯池中央的皇帝。女神手中捧着一塊石板，上面的字跡已經模糊。
“來人可是左相？”皇帝聽見簾外的聲音，下意識擡頭尋找來人所在的方向，眼睛卻黯淡無光。
“臣韓殊，參見陛下。”盡管皇帝看不見，韓殊依然在簾外行了叩拜禮。
“今夜的事，我已聽說了。”劉玄禮笑了笑，伸手拂動身邊的水，漾起一圈圈波紋。
“左相做得很好。如今世家得了芍藥逃走的消息，必将放松警惕，行事更加大膽。如今虎贲騎與丹青眼的後人都已找回，現在只需放出消息，說天下就要易主了。”他仰頭，看向看不見的女神雕像，溫泉水從他下颌流下，滴落進湯池中。
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他銀色的額發飄拂下來，遮住了臉上的神色。昔日征戰四方的劉玄禮，如今雖成了困居在深宮、靠湯藥勉強維持性命的廢人，然而舉手投足間，仍可見當年的天人之姿。
“陛下，不問芍藥的事嗎？”韓殊垂首，思索了一會才開口。
皇帝沉默了，殿中只聽得見水聲，滴答，滴答。
“阿殊，你說羽衣她當年，若是選了跟着你走，如今應該還在某處好好活着罷。”
韓殊沒有回答，只是垂首立在殿外，靜默地攥緊了手，直到骨節發白。
“我知道你恨孤，留下來輔佐孤，承受萬人唾罵，都不過是為了當年對羽衣的允諾。”
他自嘲地笑。“你問我為何不問芍藥的事。那孩子……若真的是孤的女兒，想必也孤我當年的沒能救了羽衣。”
滴答，滴答。水珠在神像臉上凝結，掉落在湯池旁，像是神像掉下的眼淚。
“世家籌謀這許多年，得了這樣一把趁手的刀，必會利用她來對付孤，所以孤更不能見她。”
韓殊再次行禮，口中稱是。皇帝擡手，示意他可以離開。他起身欲走，卻又被叫住：
“阿殊。”
“是，陛下。”
“那孩子她……長得像羽衣嗎，還是像孤？”
韓殊的腳步停頓了許久，湯池裏只聽得見無盡的水聲滴答。
“回陛下，那女子與先皇後眉眼十分相像，但行事言語，更像陛下。”
皇帝許久沒有回應，湯池裏熱氣蒸騰，水滴從他下颌滴下，仿佛眼淚，又仿佛不是。
（二）
與此同時，宮外濃霧漸散，羽翎衛署門前照着一地月光。窈娘醉醺醺地走在前頭，身後跟着表情擔憂的周禮。
“窈娘，你再走下去，天就要亮了。你要……回韓府嗎？我送你回去。”
她回頭，恍如隔世地看了他一眼，繼而嫣然一笑，那笑容卻是發苦的。“我不回去。韓府不是我的家。”又冷冷看他一眼：“你又何苦跟着我？我心裏有誰，你還沒看明白麽？”
周禮愣了一下，才摸着鼻子，搖頭笑了笑，眼裏閃着微光：“窈娘大人，在下覺得，窈娘大人許是誤會了。”他走上前扶住趔趄前行的她，表情難得正經：“在下對窈娘大人，絕沒有什麽兒女心思，不過是同袍之誼。”
她也停住了腳步，歪頭看他：“那你走啊。”
“在下不能走。”
“為何？”
“我是窈娘大人的搭檔，保護搭檔的安全，是羽翎衛的律令。”他眼神真誠。
“你撒謊。你不過是陸遠派來監視我的細作。”她又上前一步，伸出一只手指，點在周禮的胸前。他也沒有後退，只是平靜地看着她。
“周副将，我只當你是對我有意，從前種種幫我，倒也罷了。若真是同袍之誼，那這同袍情誼，未免太重，窈娘受不起。”她輕聲嘆了一口氣，收回了手。
“窈娘大人。”他低頭，仍舊是眼帶笑意：“大人從前，沒什麽朋友吧。”
她擡頭瞪他：“你才沒朋友。”
周禮試探着擡起手，又試探着摸了摸她的頭，像安撫一只炸了毛的小狼。“沒關系。從前過得如何，都是從前的事。今後，我周禮會是窈娘大人的同袍，也是搭檔。搭檔不會互相放棄。”
她只沉默了一瞬，接着打開他的手：“周副将這番話，換個涉世未深的小姑娘，或許已信了。可惜你或許忘了，我從前是什麽人。”
“窈娘大人從前是刺客，我知道。我從前也殺過人。”周禮不以為意地揉了揉被打痛的手腕，在月光下展開手掌：“十五六歲時從軍，什麽都不懂，就跟着去沖鋒。見過很多屍體，也知道人死之前會是什麽樣子，會有什麽遺憾。”
他擡頭看了看月亮：“打仗時，邊地死得最多的，其實不是士兵，而是黎民。我們的同袍，有許多家就在北境。總是打着打着，就再收不到家書。有的是被殺，有的是去逃難，大多是餓死。你問我為何總是跟着你，因為你是我的搭檔。我們北地軍，就算死，都不會放棄自己的搭檔。”
她像是第一次認識他一樣，默然不語，只是看着他，眨了眨眼：“但這裏是京城，不是你的控馬鎮。你這樣對我，不怕我出賣你嗎？”
“不怕。我知道，窈娘大人你，其實是個好人。”他也眨眨眼，眼神有幾分狡黠：“從前有許多次，你本可以扔下我逃走，但你沒有。方才在地宮裏也是。”
這次反倒是她被噎住，只好瞪他：“我若是丢下你，你那瘋子師父會追殺我到天涯海角。”
“陸大人其實很關照我的，嘿嘿。”他倒莫名不好意思起來，又摸了摸鼻子，她也忍不住撲哧一笑。
月上中天，兩人同時擡頭望着月亮。窈娘突然開口：“周副将，你家中……方便留宿麽？”
他遲疑了一瞬，窈娘立馬接話：“不方便就算了。”
“方、方便。”他摸了摸鼻子：“只是，家裏簡陋，要麻煩窈娘與我母親同住一間屋。不知你可願意？”
（三）
半個時辰後，周禮帶着窈娘穿過京城裏密密麻麻的小巷，推開了一扇虛掩着的柴門。
燈火如豆，窗前坐着一個老婦人的身影，聽見開門就站起身來。
“娘，我回來了！”
“五郎回來了？”
周禮又俯身對她囑咐：“我娘去世早，這位是我北地同袍的娘親，當年他臨終之時托付我們照顧。比親娘還要疼我。因同袍在家中行五，所以娘親也叫我五郎。”
老婦人應聲而出，看見窈娘，眼睛亮了一亮，又轉過頭去看周禮：“這位天仙似的姑娘是？”
一向吊兒郎當的周禮此刻卻拘謹起來，摸着耳朵不好意思道：“娘，這位是我在宮裏的同袍，羽翎衛中郎将，窈娘大人。今夜來此借住一晚。”
婦人的眼睛彎成兩彎月牙：“太好了，太好了。窈娘大人年紀輕輕就是羽翎衛，真了不得。周禮那孩子人又直，又愛出頭露面的，在軍中，可有給大人添麻煩？”
她連連擺手，婦人繼續熱情招呼，牽着她就往屋裏走：“快，快進來喝杯熱茶暖暖身子！春夜裏寒氣重，可有用過了晚飯？”
窈娘慌忙回頭看周禮，他卻自自然然一聳肩：“窈娘大人無需客氣，餓了就與我娘說，我娘最閑不住。”
老婦人白了他一眼：“成天就知道貧嘴。去，燒幾壺水來。你兩人如此晚歸，又一身酒氣，先去沐浴。我煮好了姜湯，喝過了，熱熱睡上一覺，明日才不會得風寒！”
周禮咳了一聲，看了看窈娘：“那，我去燒水了。”
她也莫名不好意思，紅着臉點了點頭，就被老婦人牽着進了客室。
那屋子窄小，卻布置得整齊幹淨，處處用心打理。院裏種着花木與各類菜蔬，家中窗明幾淨，牆上挂着佩刀與铠甲，雖陳舊，卻被細心擦拭得光潔锃亮。
“這是周禮從前的佩刀。這是老身的孩子……生前的佩刀。”老婦人倒着茶，見她看向牆上，就低頭解釋。
“五郎這孩子，雖看起來成日裏笑呵呵，其實心思細膩，也懂事。當年與我兒一同從軍，我兒戰死，是他一路背回控馬鎮，葬在了城外。”
茶水沸騰起來，在溫暖客室裏響着。
“五郎平日裏也常與我提羽翎衛的事，卻獨獨不怎麽說起搭檔。老身也是今日才知，原來這孩子的搭檔是大人您。”她微微嘆了一口氣：“他平日裏話多，遇着了真正在意的事，卻話少得很。”
茶燒開了，老婦人拿起水壺，倒了一盞茶。窈娘接過茶，看見杯中的倒影，卻怔了一怔。“那桌上的醫書，可是周禮的？”
桌上整整齊齊，摞着厚厚一疊醫書與草藥書，還有各類瓶瓶罐罐，散發着草藥香味。
“是啊，也就是數月前。五郎不知怎麽，成日裏查醫書尋藥方，找各類醫外傷與內傷的藥，還在自己身上試。近來又倒騰了一批安神的香草，說是要做香囊。”
她不由自主地望向手背的刀口，想起從前她出任務後，他總是送她各類傷藥，還說是軍中的藥方。又想起前幾日她無意提了一句，說近日來總是多夢，睡得不踏實。
這些當真都只是同袍情誼嗎？
此刻響起兩聲叩門聲，周禮在門外清了清嗓子：“水燒好了。”
她應了一聲，起身走向門外，與周禮在屋檐下擦身而過。他伸手攔住她：“窈娘大人，我娘若是說了什麽冒犯的話，還情恕罪。”
她微微側身，躲過了他的手，搖了搖頭：“并未，周副将放心。”
浴室窄小，僅容一人，但溫暖整潔。浴桶裏早已放滿了熱水，撒了草藥，放了皂角，還挂上了簾子。
她泡進浴桶，整個人霎時放松下來，晚宴的那些夢魇就浮上眼前。
榉木面具、鐵鏈、群獸搏鬥的叢林、白衣人，無窮無盡的饑餓恐懼的暗夜。韓殊從竹林深處走過，在雪地裏抱着她，像抱着一塊破碎瓷片。
她記得韓殊對她說，阿窈，我們回家。
可從前那個家，已經回不去了。她掩上臉，兩頰流下的不知是熱氣還是淚。
忽地，窗外嘩啦一聲響，一道黑影閃過。她迅速從浴桶中站起，披上裏衣，抄起手邊的刀就沖了出去。然而剛開門，就撞在一個胸膛上，碰得鼻子一酸，哎喲了一聲。擡頭看卻是周禮。
“人已跑了。”他拿起手上的東西給她看：“還留下了這個。”
是一張與裴府花園裏一模一樣的面具。
她捂上臉，渾身脫力般地倒下去，被周禮一把扶住。溫暖的氣息環繞着她，男人的臂膀結實有力，衣襟處是草藥與皂角的清香。
周禮輕拍着她後背：“都過去了。”
她冷靜下來，才發現自己只披了一件單衣，衣領處微敞着，被水汽打濕，什麽都看得見。
周禮的眼神也剛注意到，耳朵瞬間紅透。窈娘的手一向比思緒動得更快，擡手就是一巴掌，他臉上霎時被蓋了一個鮮明的印子。
“對、對不住。”她先道歉後反悔，“怪你四處亂看。”
周禮摸着臉笑了笑，就開始解身上的衣扣。
“你做、做什麽？”窈娘不敢置信地瞪他。周禮卻大大方方解下外衣，把衣服輕輕搭在她身上。
“披上，春夜寒氣重。”他沒看她，袒露着上身從她身邊經過，兀自走進了浴室。
（四）
深夜，卧房裏睡着窈娘與老夫人，而一面屏風之隔的屋子另一端，周禮架了一張簡易竹床，就睡在屏風外。
“窈娘大人不要多心，是今夜院裏有刺客，在下怕母親擔憂，故在此守夜。”
這是半個時辰前，周禮對他今夜也睡在卧房裏的解釋。
她起初覺得沒什麽，直到夜深時，屏風外燭火晃動，她看着周禮依然端坐在竹床上，手裏按着劍柄。鬼使神差地，她心裏一動，就蹑手蹑腳下了床，走向他。
“怎麽不睡？”他早就聽見了她的腳步聲，回頭時見了她穿着單衣徑直走過來，還是不自然地偏過頭去，看都不敢看她。
此人越是緊張，她越覺得有趣。更何況周禮長着一張純良稚氣的臉孔，卻是個行伍裏的犟脾氣。坐上床榻，接過他的佩劍：“周副将去歇息，我替你守夜。”
他牢牢握着佩劍不給她：“不、不必了。”
她久違的愛玩心性又被激發出來，索性坐得離他更近，伸手握在他拿劍的手上，吐氣如蘭：“給我。”
“給你做什麽。”他換了一只手握劍，額角的汗都要掉下來。
“騙子，還說不怕。”她笑了笑，突然松手，周禮一時借力不穩，向後一倒，險些碰倒了屏風。剛穩住時，她卻被借力帶得向後倒去，嘩啦啦一片響動後，兩人推擠着掉下床，在地上滾了幾滾，她身下壓着周禮，堪堪維持着一個不大好解釋的姿勢。
“五郎？窈娘姑娘？”屏風後傳來老夫人醒來的聲音。
周禮對她比了一個噤聲的手勢，才出聲回應：“娘，我在。”
“在哪兒呢？”
“在、在地上。方才不小心，摔、摔了一跤。”
她繼續調戲他，伸出一只手指，在他領口處寫字。
“窈娘呢？”
他握住她搗亂的手，穩住心緒才回答：“窈娘大人她，她方才出去解手了。”
屏風那頭停頓了一會，老夫人才似醒非醒地哦了一聲，轉身又睡去。
窈娘壓在他身上，一手仍舊拿着他的佩劍，低聲威脅：“給我。”
周禮像護食一般抱着佩劍，眼裏氤氲着笑意：“這是我的。”
她從前一直未曾覺得，原來她很喜歡看周禮的一雙笑眼。每次見了他，心裏那些盤根錯節的想法就會暫時消隐退去，只覺得安寧坦然。
“是你的又如何，我現在想要。”她低下身，繼續與他撕扯。這句話說出口，兩人卻都愣了一愣。
是她先起身，挽了挽鬓角的亂發，喝醉了似的走回去。
“不要了？”是他在屏風後，若無其事地問。
“不要了。”她也若無其事地答。
（五）
月夜，荒郊，古寺。
亂墳堆裏有兩株早已枯死的老樹，那破敗的佛寺就在老樹掩映之下，黑漆漆的寺門大敞着，裏面閃着幽藍的螢火。不遠處的大路上，有一隊人馬舉着火把，朝古寺走來。走近了才能看清，那是一支送親的隊伍。
詭異的是那隊伍沒有唢吶，也沒有張燈結彩。所有人都穿着黑衣，面容悲戚，還隐隐有人在哭，簡直像是送葬。
只有那新娘坐着的花轎是朱紅色，在黑夜中格外突兀。一片可怖的寂靜中，轎子被放在了古寺門前，接着走上來兩個老婦人，一個掀開轎簾，一個伸手進轎子，将裏面的人帶了出來。
是個年紀不過十八歲的姑娘，穿着新娘的紅色嫁衣，只是用紅布條蒙着眼睛，還用紅布塞着嘴，雙手也被縛在背後，她卻沒有驚慌的神色，只是木然地被拽下了轎。
舉着火把的人們圍着她站成一圈，老婦人半拖半抱地帶着女子往古寺門口走去。火光掩映中，依稀照見古寺大殿上的佛像，那是個面容姣好的女神雕像，背後卻長出九條巨大尾巴，覆蓋了整個大殿，如同九條巨蟒。神像的面容極為逼真，在閃爍火焰下，她嘴角的弧度似哭似笑。
神像也蒙着眼，左手拿着一卷書冊，右手拿着劍。
古寺裏散發出陣陣難聞的臭氣。在大殿外正對着神像的地方，本應該是放置貢品與香爐的長桌上，沾滿了粘稠血跡。黑夜裏突然傳出幾聲野狗吠叫，接着草叢裏傳來令人齒冷的嘶嘶聲。
“仙姑來了！快走！快走！”
人群開始騷動，兩個老婦把女子往寺門裏一推，就慌忙向後跑走，待踏出院門之後，幾個壯漢撲上去，将寺門緊緊關上，還用鐵鏈拴上了門閘。
女子被重重推倒在長桌上，沾了一手的血。她用手抵着供桌邊緣使勁摩擦，竟真的将那繩子弄松了一些，接着她奮力掙脫了麻繩，又拽出堵着嘴的布，當她要繼續解下蒙着眼的布條時，卻突然從黑夜中伸出一雙素白的手，替她摘下了眼罩。
女子睜開眼，一聲慘叫劃破了夜空，驚得樹上的寒鴉撲棱棱地飛起來。
月亮越升越高，照着寺裏的鬼火。門外的人舉着火把，一動不動地聽着門裏凄慘的呼救聲。
女子用沾着血的手用力拍打寺門，哐，哐，哐。
“不是送我去蕭郎家的嗎？你們騙我！你們合起夥來騙我!”
那聲音漸漸地微弱了下去，她也不再拍門了。許久，站在門外的人們終于大着膽子呼了口氣，踩着枯葉離開，忽地門內幽幽地傳來她嘶啞的聲音，那語氣裏毫無生意，更像是一句怨毒的詛咒。
“蕭郎會回來替我報仇的。等他回來，你們一個都別想逃。”
送親的人都不由自主地打了個寒戰，烏鴉在樹上嘯叫。他們失了魂似地繼續往回走，擡着一個空轎子。待到走得越來越遠，才有人小聲嘀咕了一句：
“你說，她那個叫蕭郎的相好不會真的……回來吧？”
“哈哈哈哈哈，今天這招，還是她那位蕭郎想出來的。人家現在早就高攀了揚州的富貴人家。全村只有她不知道，只能去陰曹地府告狀喽。”
（六）
清晨，陸宅內，周禮站在樹下，陸遠坐在一旁的石桌邊，正在翻看卷冊。
“揚州上月澇災，十六縣顆粒無收，災民流離失所，怨聲載道。” 周禮将卷冊最上面的一本遞給陸遠。
“京中近來頒了多道诏令，減免了揚州當年的賦稅，又下撥了錢糧至災情嚴重的治所，但這災情怕是稍有差錯，後果不堪設想。” 陸遠翻了翻，點點頭。
“上個月，揚州府尹向京中遞來密奏，稱距離揚州城不遠一個叫龍隐鎮的漁村裏，出現了災民将未婚女子獻給河神廟做活祭的慘案，導致短短數月內，幾十個女子死于非命。” 周禮也翻開另一冊，神色凝重。“這河神據稱靈驗無比，引得其他村鎮也綁了女子來獻祭。地方州府已疲于應付。而且這龍隐鎮……可是當年，先皇後江羽衣誕生之地。” 周禮摸着下巴沉思。
陸遠回頭看向他，周禮一愣：“啊？你們不知道嗎？”
看到陸遠的眼神，周禮才咳了咳：“啊，哈哈，我也是從前與太史監的崔中書喝酒，聽他講過一些，嗯，大歷初年的舊事。”
周禮又喝了一口茶，才慢悠悠地看向遠方，神情嚴肅：
“話說，先皇後出生的那一年，揚州也發了大水。正是因那場澇災，江左才起了兵變，才有了後來的聖上起兵。”
（七）
這一日是休沐，不用當值。若是往日，一定一早就有周禮歡天喜地站在陸府門外，等着陸遠和他去軍營裏練兵，可今日卻連周禮的影子都沒見到。
夏青鳶磨蹭了半日，才做好心理建設，細心梳妝後才走出卧房門。為了遮掉脖頸上的各種痕跡，她罵罵咧咧地鋪了好幾層粉。
一掀門簾，陸遠正坐在院中央的花樹下喝茶。他今天穿了件皂色的常服，绛紅裏衣，擡眼看她時目光炯炯，一瞬間她覺得自己在陸遠面前像是什麽都沒穿。兩人都有些難為情，同時轉過臉去。
“咳，周禮呢？”她仰頭望天，沒話找話。
“昨夜你我離開裴宅後，周禮與窈娘留在宴席上，辰時方歸，給我送了折子。”
夏青鳶絲毫不覺得這兩人辰時同歸有什麽奇怪之處，一心都在案情：“如何，可有發現什麽線索？”
陸遠拿起石桌上的一個面具給她看：“昨夜發生了許多事。周禮與窈娘在裴宅後花園找到一條密道，那密道原是從嶺南運輸百花殺至京城的地下黑市，被芍藥埋的火藥炸塌，現下羽翎衛已将裴宅後花園封住，仔細查探。”
怪不得昨夜深夜，他們曾在街上聽見一聲悶響，連帶着車馬房屋晃動，還以為是地震。但那時兩人的心思都不在車外。
“炸塌？那周禮與窈娘呢？有沒有事？”她心虛追問道。
“他倆倒是沒什麽事，只是九千歲還與窈娘和周禮一起下了密道，後來三人一齊逃出，但窈娘卻沒和九千歲一起回韓府。”陸遠看着那榉木面具，若有所思。
“哦？”夏青鳶此時才意識到，昨夜周禮似乎是和窈娘在一處的。
“窈娘似乎……與九千歲之間有了嫌隙。這是我從未料想之事。”
“問過周禮了麽？”她查看完面具又遞還給陸遠，接過面具時，兩人的手短暫碰觸了一下，她立刻縮回手，紅着臉裝作若無其事地挽了挽根本沒有掉下來的鬓角發絲。
“問過了。周禮這小子也奇怪，自昨夜回來後，比平時話少了很多。”
“會不會，是九千歲用什麽威脅了周禮？”
“不會。周禮那小子，看似油滑世故，實則犟得很。這次他不說……想必是有什麽不得不保密的隐情。”陸遠看着夏青鳶不自在的樣子，嘴角卻笑意更深：“你站在那裏不累嗎？過來坐。”
“坐？坐哪裏。”她環視四周，也沒有見着多餘的石凳。轉頭又看見陸遠帶着笑意，四平八穩地坐在桌邊看着她，一下子明白了什麽，轉身就要往屋裏逃。
陸遠卻在這時站了起來，一把攔住她的腰，将她困在石桌與懷抱之間。夏青鳶身後是石桌，面前是陸遠，整個人無所依憑，只能拼命向後靠，雙手撐着石桌，搖搖欲墜。陸遠的臉上簡直寫着不知飨足四個字，她根本不敢與他對視。
“你、你別這樣看我。”她推了推他，卻發現此人的胸膛堅硬如鐵板，根本推不動。
“方才在卧房裏，忘了和你說。昨夜你留下，我很高興。”他嗅着她鬓角的發絲，又沿着耳垂一路向下，似吻非吻地輕蹭，夏青鳶不由自主地擡起了脖頸。
“早知你我……如此投契，就該早些嘗試一番。”
“鳶兒。”他下颌靠在她肩上，輕嘆了一聲。陸遠一嘆氣，她就控制不住地心軟，立馬開口回應：“怎麽？”
“我真不知該拿你怎麽辦。”陸遠這句話，與昨夜一樣無可奈何。
她突然心軟，也回抱住他的腰：“那就好好待我呀。”
陸遠安靜了一會，繼而用力抱緊她，肋骨相貼之時，她能聽見心髒碰撞的聲音。
是活着的感覺。
“我會好好待你。”
他們就這樣安靜擁抱着，直到春風吹拂，花瓣落滿身。直到夏青鳶的肚子極其響亮地咕嚕一聲，陸遠才笑着放開了她。
“餓了？”
她眼睛霎時亮起，仰頭望着他：“你做嗎？”
“難不成你做？”陸遠挑眉，擡手彈了一下她腦門：“去屋裏等着。”
就在這時，院外走來一個家丁，遞上一封手書，蓋着兵部的戳印，卻是寫着要夏青鳶親啓。
“是給你的？”陸遠神色忽然凝重起來。
夏青鳶接過，打開掃了一眼，立刻擡頭看向陸遠：“是兵部侍郎的委任狀，說聖上下旨，命我參與羽翎衛的新兵試煉，若是通過了，便可加入羽翎衛。”
陸遠也接過，仔細看了一遍：“确是如此。看來，聖上早已知道了你參與查案的事。你如何打算？”
她站在花雨中，心裏想的卻是那日在宮中宴席之上，當着群臣的面展露夏家“丹青眼”畫技一事。想必那日之後，她的行動就被禀告給了幕後的那個從未露面的天子。
“我要去。”她仔細将文書折疊好，放進袖中。“如今敵在明我在暗，如果我一直仰仗着你，只會成為你的軟肋。再說……”
她朝他明媚一笑：“現在時局如此，我怎能袖手旁觀？”
陸遠低眉微笑：“你願意，我便願意。”
半個時辰後，周禮急吼吼地走進陸宅，一路上叫着師父，直走到陸遠的書房門前，打開門，卻撞見陸遠正和夏青鳶面對面坐在榻上的矮桌邊，青鳶吃着一碗魚羮，陸遠正坐在一旁剝枳子，眼神卻一刻都不離開對面的人。
空氣裏暗香浮動，連手裏剝下的枳子皮都變得暧昧至極。
“師娘，你也在啊哈哈哈，你可聽說了兵部要招新羽翎衛的事？”
夏青鳶正臉紅着，被周禮一嗓子師娘叫得猝不及防，白瓷勺子當啷一聲掉在了地上。陸遠俯身撿起放在一邊，直接将自己碗裏的勺子給了她，又不擡眼地回複周禮：“今早已收到委任文書了。”
周禮對屋裏銅牆鐵壁一般的戀情氣氛渾然不覺，大喇喇地拖過書桌旁的長凳坐下，靠着椅背，拿起桌上的茶壺自顧自倒了一杯水：“那便好，那便好。師娘若是要去試煉，我定會照拂。師父可以放心去揚州辦案了，哈哈哈。”
“揚州？”夏青鳶擡頭盯着周禮。
“是啊，今早才在衛署裏接到線報，說是揚州的案子複雜，要羽翎衛接手。”
陸遠迅速看了一眼她，又看了一眼周禮：“此事聖上知道了麽？”
“說是已呈報大內，茲事體大，少不得要羽翎衛指揮使，也就是師父您，要親自去一趟。”
陸遠低下頭，內心飛速思索着，夏青鳶已兩三下把剩下的魚羮吃完，笑着對陸遠點頭：
“我不能抛下試煉的機會，與你一起去揚州。京中有需要幫忙的事，傳信與我即可。”
陸遠又笑，把剝好的枳子遞給她：“夏青鳶，你總是出乎我的意料之外。”
周禮看看夏青鳶又看看陸遠，方才恍然大悟地哦了一聲：“師父，你和師娘……你們兩個……”
兩人同時回頭，緊張兮兮地看着周禮，不知怎麽，有種偷情被抓住的心虛感覺。
“你們兩個好配啊。”周禮摸着鼻子嘿嘿一笑：“從前怎麽不覺得呢，嘿嘿。”
陸遠扔了個枳子給他：“堵上你的嘴吧。”
“哎！謝師父！今年這枳子可真不錯啊哈哈哈。”
夏青鳶：……
（八）
試煉第二日就開始，當天宮裏也下了派陸遠去往揚州查案的口谕。
羽翎衛試煉的場所與內容都會事先保密，她須得在天沒亮時就起床，去城郊外的驿站等待馬車，接她去南山的大營。在那裏，才會被告知試煉的具體事項。而陸遠也将在她離開之後啓程，開赴揚州。
試煉為期十天，彼時不能出關，不能與外界往來信件，更不能私會外人。她也只是從羽翎衛同僚那裏打聽出了一些從前試煉的經歷，被問到的同僚都是不堪回首的表情，在得知她要參與試煉後，更是一臉不可置信：“青鳶姑娘，兵部這委任狀，擺明了是要為難你，要你一介婦人，別再插手案子。不然，難不成當真要你去當羽翎衛？胡鬧。”
只有陸遠和周禮對她要參加試煉一事，從頭到尾都沒有反對過。出乎夏青鳶意料的是，還有另一人支持她參與試煉，那就是窈娘。
她是裴府夜宴之後的第二天，在去衛署遞交文書時遇見了窈娘。她騎着棗紅色駿馬，風馳電掣地從官道跑來，飛身下馬，風風火火地走進衙署，像朵豔紅的海棠花，行到之處，路人皆矚目。
佳人傾城，連夏青鳶見了也贊嘆。
窈娘見了她，難得停住了腳步，對她點了點頭：“聽聞夏姑娘得了試煉的機會，恭喜。”
夏青鳶沒料到她竟會如此說，一時怔住。窈娘瞧見她的神色，又補了一句：“試煉并非易事，但也并非全無勝算，弱者有弱者的長處。再說，羽翎衛裏也不全是男子，不是還有我嗎？”
“多謝窈娘，我記住了。”她感激地看了窈娘一眼，對方也笑一笑，就此擦肩而過。
春風吹拂，衛署裏木槿花紛紛開且落，每個人都行色匆匆，她卻從中看出了幾分人情味。
那天陸遠被一早叫進宮去，她也在衙署裏忙着種種事情，待傍晚方歸，沐浴完畢後，坐在窗前思索試煉的內容，窗框卻忽地被敲了敲。她打開窗戶，卻見月下倚着陸遠。身姿挺拔，眉眼溫柔，是她的心上人。
“今日忙了一天，晚上得閑，來看看你。”他揣着手靠在窗邊，信手拿過她桌上胡亂塗畫的一張紙，上面寫着兩句詩：
憶郎郎不至，昂首望飛鴻。
他笑着明知故問：“這是什麽？”
夏青鳶一把奪過紙片就要逃跑：“練字，我在練字。”
陸遠眼疾手快抓住她手腕：“怎麽一見我就要逃，我會吃了你？”
她打開他的手，順手關了窗：“今夜不和你鬧，明兒個要早起去南大營。”
陸遠冷不防被關在了窗外，卻破有耐心地繼續敲窗：“鳶兒，我有話同你說。就一句話。”
她站在屋裏，看着陸遠的剪影倒映在窗前，襯着竹葉婆娑，确實是個美景，心軟了一半，又打開了窗戶。
在打開的一剎那，陸遠就伸出手臂攏過她的腰，接着一只手握住她的後脖頸，将人帶到窗前，低頭就吻上她。
她白天都在想着他，他也在想着她。這心照不宣的告白在唇舌間傳遞，變得無比鮮明。
在他咬開她衣扣之前，她終于恢複了神志，一把按住他：
“別、別在外面。先進來。”
陸遠低着頭靠在她胸前，嘴角浮出一絲得逞的笑，卻故意賣乖，蹭了蹭她脖頸：“我就知道，鳶兒心疼我。”
夏青鳶翻了個白眼，陸遠立刻身輕如燕地翻身進屋，關上了窗戶還挂了窗閘，接着一把抱起夏青鳶，大踏步進了門，徑直把她放在了床上。
“門，門還沒關！” 她踹了他一腳。陸遠笑着去關上了門，順道把外袍一扯，松了松衣領，露出脖頸上那處她昨夜咬出來的牙印。燈火下他斜倚在床角，眼裏帶着笑意，從上到下地打量她，手裏解着衣帶，簡直是個兵痞。
“看、看我做什麽？” 她突然覺得害羞，忍不住捂上了臉。
他噗嗤笑出聲，俯下身更近地湊到她眼前，吻了她耳垂一下：“從前沒在你房中留宿過。覺得新鮮。”
她耳朵騰地燒起來，一把推開他：“不要臉，誰要你留宿了。” 卻被抓住手腕，又在手心吻了一下。他專注看着她，眼睛亮得像星火。那虔誠的愛意沒有半分摻假，她突然有些想落淚。
“怎、怎麽哭了？” 陸遠哭笑不得，伸手幫她擦眼淚：“還和從前一樣嬌氣。”
“我從前很嬌氣？” 她裝乖賣巧，順勢撲倒陸遠，拱進他懷裏。
他不做聲，伸手又摸了摸她發頂，狀似無意地轉移了話題：“不過，夏大人若是看到你如今依然活蹦亂跳，能吃能鬧，也會很欣慰。”
她聽他提及夏焱，突然安靜下來，玩着陸遠的手小聲反駁：“胡說，我哪裏能吃了。”
“一人吃五碗馄饨，周禮都沒你能吃。” 陸遠淡定評價，卻吃痛地嘶了一聲，低頭瞪她：
“你還咬我手？夏青鳶，你屬狗的嗎？”
她吐了吐舌頭：“咬你怎麽了？你也咬回來啊。”
陸遠：……
她瞬時漲紅了臉：“別別別別沖動陸大人，我說錯話了。”
他翻身坐起，用手掐滅了床頭的燭火，将她牢牢壓在床上，紅色帳幔垂下來，蓋住了兩人身影。
“今夜我想留下，可以嗎？”
他在她耳邊吹了一口氣，什麽話都沒說，她卻臉燒得要埋進被子裏。
“可以嗎？”
她作勢要打他，被一把抓住，十指交握，眼睛亮得要将她灼傷。
“陸遠，你欺負我。” 她掐他腰，陸遠假裝吃痛，她立刻放手：“傷到了？”
他索性抓過她的手，讓她自己去摸那些觸目的疤痕：“嗯，新傷舊傷都有。”
她果然順着蜿蜒疤痕摸下去，陸遠倒吸一口涼氣。她以為又碰到了傷口，吓得聲音都輕了：
“還痛？”
他一把抓住她亂摸的手，聲音喑啞了許多：“鳶兒。”
她頓時明白她方才的所為簡直是煽風點火，卻在收回手之前就被牢牢壓住。這次他動了真格，連喘氣的機會都沒有給她。
或許，她當真喜歡陸遠，比想象的更喜歡。
“好。” 她聽見自己說。
陸遠沒有做聲，只是從懷中掏出一條紅色手繩，小心系在她手腕上。紅繩上挂着一個小巧的銀墜子，是一只飛燕。
飛燕，青鳶。這是他給她的信物。
......
“陸遠。” 她小聲開口。
“嗯？” 他停了一下，與她四目相對。
“我、我也心悅于你。” 她第一次正式坦白，不敢看他的眼睛。
陸遠嘆了一口氣，像是苦笑了一聲：“你這樣，讓我怎麽可能忍得住。”
她也抱緊他：“為何要忍？”
“那你要與我生一個嗎？” 他又貼着她耳朵邊，笑得一臉壞主意：“娘子要是願意，我也可以奉陪。”
她方才告白時，可沒想到這一層。這下真被問紅了臉，掙紮着要跑。
“別亂動。” 他又吸一口涼氣，握住她的腰。“你在江都過得不好，身子太弱。我們還是不要了。”
他們鬧了一夜，直到天将亮時，夏青鳶才昏昏沉沉地被叫醒，身上已沐浴清洗過，還換了幹淨衣服。
“醒了？” 陸遠掀簾進來，端着一碗蓮子羹。她看見他敞開的衣領裏露出的昨夜荒唐痕跡，緩緩用被子遮住了臉。
“想什麽呢？” 他徑直坐在床邊，帶來一陣沐浴後的皂角清香和……他身上蒸騰的熱氣，與毫不遮掩的欲望。
見她紅着臉不說話，陸遠頓時眼神緊張起來，俯下身質問她：“口口聲聲說心悅于我，睡過了就不認賬？”
“我要是不認賬，你能怎樣？” 她縮進被子裏不敢看他。
“我也不能怎樣。”陸遠語氣有點低沉，夏青鳶忍不住從被角露出一只眼睛看他，卻看見他朝自己眨了眨眼，一臉滿足又落寞的笑：“我現在能有的，已經比所想的多太多，再多一分，未免有些不知足。”
她想了想，又從被子裏探出一點，伸出一只手朝他勾了勾：“過來。”
陸遠從善如流，頭往下低了低，發梢掃過她耳際，癢癢的。
她又看見他敞開領口裏隐約的新舊刀傷，想起這個人确是從死地裏闖過了一遭，才能好端端地坐在她面前，講胡話讓她生氣。
“夫君。”她扶着他肩膀，下巴擱在他肩上，在心裏練習了一下，才第一次念出這個稱呼。
陸遠一動不動。
“我、我第一次這樣叫你，還不太熟練。你覺得奇怪？” 她慌忙閃身回去：“那我就不這樣叫了。”
“我喜歡。”他一把攬住她的腰，将她從被子裏撈出來放在腿上：“我喜歡。”他又強調了一遍。
“知、知道了。”她紅着臉點頭。
晨光灑在屋裏，照亮牆上挂着的雁翎刀、玄色錦服、地上散亂的鞋與衣帶，和床榻邊的一雙人影。
半個時辰後，陸遠披衣送夏青鳶上了馬車。
“試煉艱苦，實在扛不住就回家，我等你。”他替她整理衣領，樁樁件件囑咐着事務，眉頭又不自覺地皺起來。
夏青鳶笑着伸手，撫平他眉心，又響亮地在他側臉吻了一下：“知道了，夫君。”
陸遠難得害羞，紅着臉将她推進車裏：“去罷。”
馬車漸行漸遠，她忍不住撩開車簾回頭向後望，果然看見陸遠伫立在晨光中的身影，不知為何心頭酸澀，放下車簾坐回去，長籲一口氣，竟然掉下兩滴淚。
“阿爹，阿娘。鳶兒如今有了陸大人，也有家可歸，你們可放心了。”
（九）
車馬開向南山大營，前來參與羽翎衛試煉的兵士有上百個。她早已換上了男裝，頭發也挽作男子發髻。因為身量本就瘦小，藏在人堆裏，倒也着實是雙兔傍地走，安能辨我是雄雌。
起初，所有人都在初春的寒風中站着，一個時辰後，才有一隊人從軍帳內踱步走出，打頭的卻是她的熟人——來京城做質子的滇南王劉退之。
“此次試煉自應選者中數人，擇為羽翎衛。一旦錄用，即為從六品，賜錦服金帶雁翎刀，平旦入宮聽诏，監察三品以上百官及皇族。”
劉退之搬了個高椅坐在後頭，主試官站在前頭安排事宜。她站在黑壓壓的人群中，俯視着高臺之上的兩人。浩蕩天風吹拂着高臺，他們身後是一塊石碑。
“羽翎衛之創設，始于大歷初年，創始者為四柱國之首，先皇後江羽衣。”劉退之突然開口，走向石碑，接過一旁遞來的一炷香，插進石碑前的香爐中。
“先皇後有言，大歷之疆土，得乎黎民，歸乎黎民。故創設羽翎衛，揀選寒門子弟，充為禁軍，監察皇室及重臣，并忠谏皇帝。羽翎衛無罪者，不得裁撤。若有大歷君主及權臣私裁羽翎衛者，天下人人得誅之。”
石碑上字跡漫漶，夏青鳶努力踮着腳看，卻還是看不清。只能看見劉玄禮逐句念出來，好在他念得句句铿锵。
“羽翎衛者，需出身寒苦，才學過人，剛強堅韌，不畏權貴。上維天綱，下查民情。眼觀四海，心懷黎民。不堪此重任者，不得領羽翎衛之職。另，羽翎衛者，不設男子女子，中原異邦、農商賤籍等俗限，唯有才有能者得之。”
大風吹起高臺上的灰塵，四野寂靜無聲。她只聽見石碑上那些字句在心中嗡嗡地回響。
“唯有才有能者得之。”
她心中默念這句話，攥緊了拳頭。
劉退之念完石碑刻詞之後，再次坐回高椅。主試官上前，分配此次試煉的任務。
“試煉為期十日，五人編為一伍，完成生死關。通過者即可進入第二關試煉。”主試官說完頓了頓，看臺下人皆無動于衷，又補了一句：“活過這七日，即為通過第一關。”
衆人嘩然。沒人想到，這試煉竟真是要實打實地要人去拼命。
“不願意之人，現下仍可退出。給諸位一炷香的時間，時間一到，留下之人随我走。”
主試官往後一指，石碑前，方才劉退之剛燃起的香正升騰起煙霧。
一刻，兩刻。夏青鳶就算不回頭看，也能感覺到身邊的人在一個個地離開試煉場。她的拳攥緊了又松開，卻始終沒有挪步。場上越來越空曠，最後她索性閉上了眼。
當主試官宣布一炷香燃盡，她再睜眼時，看到場上只剩下不到二十人。再往臺上看時，又與劉退之似笑非笑的鳳眼撞了個正着。
“死士十五位，為本次應試之人。随我來。”
主試官全程沒有看她，這裏除了劉退之，其餘沒有人認識她。夏青鳶心裏竟然踏實了一些。随其他人一同走出試煉場，南大營建在京城南郊開闊處，背靠着巍峨南山，近處是火藥庫、騎兵營、步兵營，不遠處則是山林。
“試煉第一關的內容，是搏虎。”
主試官指了指不遠處三座營帳：“此三座營帳，供你十五人夜間歇息。一個時辰後，南林內将放虎出籠。自彼時起，至次日辰時，除非危及性命，否則不得殺虎。并且……”
他又指了指營帳正對處，另一側高挑三丈的木杆頂頭挂着的一面将棋，将棋上還拴着一塊生肉，向下淋淋漓漓滴落着鮮血。
“你們需護着這面将棋，不為猛虎叼走。未主動護住将棋者，七日後的試煉內，将排行最末。”
主試官交代完試煉內容後，走得潇灑利落。寒風獵獵，山林中，隐隐聽見猛虎咆哮。
夏青鳶簡單四顧，将身周的同袍們簡單分了個類：多數是身強力壯的行伍出身，只有一個瘦弱少年，與她瞧着年紀相仿，瞧着文質彬彬，不知怎的也混進了這鬥獸場。
“喂，那邊的小子，過來。”她聽聲擡頭，發現是個濃眉大眼的兵士在叫她。其餘的人聽聲音也走了過去，看來是要商量戰術。還剩一個時辰，猛虎就要出籠。若是想在接下來的十二個時辰內制服猛虎，保住将棋，以及自己的小命，必須仔細安排每個人的職責。
濃眉大眼的将軍聲若洪鐘：“在下曾在北地軍中做過都統。若是諸位願意，在下可暫時拟一個布防戰術。”
他在沙地上用木棍畫了一個圈：“這圈內即是放虎之地。我們不能殺了此獸，又不能聽任其傷人。上佳之策，是控住它，令其不得靠近旗杆。辰時一到，即為通關。”
“有何辦法，能圈住猛虎？”另一人提問。
“用網羅，或是用陷阱。成年猛虎長達八尺，彈跳可高達二丈有餘。一夜內，我們挖不出如此深坑，只能試試網羅。”
“若是用網，繩子要夠韌，網羅還需大。那裏去找那樣一張網？”
他們不約而同，都看向了營帳。方圓數裏之內，不是沙地，就是擺放武器的木架子與演武臺。唯一有繩索的地方，就是營帳。
“若是拆了營帳，你我夜間就無處可睡，只能睜眼到天亮。諸位可願意？”
十五人相互交換眼色，都無一人提出質疑。
“好，那就拆！”
衆人七手八腳，将營帳不一會就拆了個幹淨。做營帳的布堅韌防水，正是做網羅的好材料。
“還有半個時辰。我們需兵分兩路，一隊去阻攔猛虎，一隊盡快織好網羅。誰去與我攔虎？”
幾個較強壯的兵士主動站出來，夏青鳶與餘下那個少年相視一眼，同時舉手：“我們兩個織網。”
“好！”指揮者點頭，利落地走向不遠處的武器架，挑選了幾把趁手的長槍。
“上頭有令，除非有性命之危，否則，不得傷虎。”又回頭看了看夏青鳶與少年：“你們兩個，可有防身的武器？”
青鳶對試煉期間對手的關心又驚喜又驚訝，慌忙點頭：“帶了防身的短刀。”少年則一臉茫然。對方搖了搖頭，拔出自己的佩劍扔給他：“戰場上，機靈着點。這可是掉腦袋的事。”少年感激地接住佩劍，與夏青鳶一起，将軍帳上的布條撕成一段一段，用麻繩捆紮起來。
此時，不遠處傳來一聲猛獸嘶吼，山林震動，衆人都心中一凜。
猛虎下山了。
連風都變得安靜，他們大氣都不敢喘，以旗杆為圓心，圍成一個半圓，年輕力壯者将夏青鳶與少年護在身後。她低頭加緊編制大網，額頭上的汗珠一滴接着一滴往下掉。
當衆人屏住呼吸的一刻，視線裏慢悠悠出現了一只斑斓猛虎。那虎肌肉勻稱有力，皮毛泛着油光，是一只成年健康的野獸。猛虎踱步進了演武場，或許是百裏之外就聞見了血腥味，直直地朝着旗杆走了過去。衆人如臨大敵，都舉起長槍，蓄勢待發。大網還剩一半才編完，夏青鳶數着格子，少年揮刀斬布，手法利索，兩人配合無間，對四周的險境恍若不聞。
猛虎視察左右，發現衆人都按兵不動，就一聲長嘯，朝旗杆撲過去。
它力道極大，如此一撲，旗杆必定被撲倒，或是折成兩半。但就在那一瞬間，一個長槍與刀劍組成的兵陣擋在了旗杆與猛虎之間。
十餘個兵士都背靠背站立，各自護住了彼此易被傷到的弱點，長槍朝外，刀劍補缺，圍成一個密不透風的鐵桶。這是短時間內，最為有效的防守與進攻策略。
那猛虎大略也見過刀兵，瞧見寒光閃閃的鐵器後，下意識退後了幾步，後爪刨地，發出不甘的怒吼，讓人聽了膽寒。猛獸後退了幾步，又一次飛撲過來，卻在不動如山的槍陣前被硬生生擋了回去。
“織好了！”夏青鳶一聲大喊，惱怒的猛虎剎那間回頭，才看見角落裏還有兩個人，立馬撲了上去。
“小心！”“抓住！”兩邊同時大喊，她與少年将大網的另一端甩了出去，被攥在兵士們手裏，四角撐開，其餘人迅速後撤。
“收網！”在猛虎撲過去的一瞬間，她與少年迅速向旗杆方向跑，猛虎來不及剎住，被腳下的麻繩絆了個趔趄，一頭撞進了網中。大網迅速被收緊，猛虎被困在其中，怒吼掙紮，越掙紮，網羅越緊。大網盡頭的麻繩分成兩端，由兩隊人撐着，恰好令猛虎動彈不得。
“這網能撐多久？”一人擔憂地看着猛虎開始啃咬麻繩，回頭問夏青鳶。
她咬着牙估算了一番，開口道：“最多……三個時辰。”
衆人頓時有些洩氣，此時少年卻突然開口：“諸位弟兄，且請忍耐過這三個時辰。我有辦法，護住将旗，又不傷虎。”
“什麽辦法？”衆人都回頭看他。
少年一笑，露出頰邊兩顆虎牙，下巴朝旗杆擡了擡：“我帶着那塊生肉，将虎引到山裏，你們就都能活，也能通過試煉。”
衆人一時安靜。少年又笑了笑：“我是替我阿兄來的。我天生有寒疾，最多只能再活一年。阿兄去年剛及冠，在六扇門當公差，一直想做羽翎衛，卻在數月前，因頂撞了世家的馬車，被當街杖斃。”
他的眼神平靜：“我只希望，在死之後，諸位記得我與阿兄的事，做羽翎衛之後，替我與阿兄報仇。”
猛虎又怒吼一聲，山林動搖，打破了衆人的沉默。
“不可。”夏青鳶咬牙開口：“既已一同入了試煉，就都是同袍。若是你執意要去，我也不願留在此地，坐享其成。”
其他人聽了，面面相觑。接着，方才那個指揮者也悶聲開口：“我也同去。”然後是第二個，第三個。最後，十五個人都表示要和少年一同去。
少年不吱聲，繼而笑了，低着頭，笑得肩膀聳起，像是風中飄落的葉子。“沒想到，我竟是在這死地，遇見了當真關心我死活的人。”之後，他放開了手中的麻繩，迅速朝旗杆沖去。
“別犯傻！”男人在他身後怒吼。
“我方才想通了一個法子，就是摘将旗。”少年回頭一笑：“試煉的規矩是不讓虎毀了将棋。我若是将它帶走藏起，你們就可專心對付它。”
衆人一時放下心來，看着他靈活地叼着短刀攀上旗杆，又用刀将旗幟割下來卷在懷裏。
少年爬下旗杆，對拉着大網的衆人與猛虎長長叩首，繼而消失在密林中。
少年走了。餘下十四人與一只虎大眼瞪小眼。那猛虎起先焦躁不堪，不住地用牙磨那繩子。後來漸漸疲了，也癱倒在地。
“如此看來，說不定可撐到辰時。”有人小聲說。此時天色漸晚，天邊疏星殘月。
一個時辰，兩個時辰。夜深了，有人力竭筋疲，開始眼睛半睜半閉。
“不能睡！給我起來！”男人踹了打瞌睡的同伴一腳，壓低了聲音訓斥：“你想死在虎口麽？”對方立刻一個激靈醒過來，繼續握緊了繩索。
天色越來越深，猛虎卻睡醒了一覺，目光迥然有神地醒來，只盯着旗杆上的肉塊。
大難臨頭。衆人都打了個寒戰。
“諸位，聽我號令，若是那虎朝旗杆撲，我們就放手。待它吃飽，再困住它。”發令者是夏青鳶。衆人都回頭看了她一眼，又點了點頭。
下一瞬猛虎果然朝旗杆一個猛撲，衆人及時撒開網繩，才不致将大網毀壞。老虎三蹦兩跳就撲倒了旗杆，撕下生肉，兩口就吞吃了個精光。
吃飽喝足之後的猛虎安詳地舔着指爪，竟不再對他們攻擊。衆人手裏拿着長槍短劍圍成一圈，徐徐拉網，靜待老虎再次站起。
又是一個時辰，兩個時辰，老虎竟然睡着了。這辦法湊效，衆人都暗中舒了一口氣。
天光初霁時，衆人都一宿沒合眼，疲憊不堪。再有不到一個時辰，他們就算是試煉通過了。
“小兄弟，還沒問你的名字。”最初指揮的男人看了一眼強撐着站立的夏青鳶。“你這病弱公子似的，為何要來做羽翎衛？”
她勉強笑了笑，鬓發在風中飄揚：“在下單名青鳶。來應征羽翎衛，從前是想查明當年家中冤案的真相。如今是……想做個能扭轉時局的人。”她仰頭望着半明半暗的天，天邊已浮現出魚肚白，鑲着初陽的一道紅邊。“我有許多親人與故舊，死在太陽出來之前。我想活下去，替他們看看太陽出來之後，人間是什麽樣。”
男人笑了笑：“我從前也同你一樣。可從軍十年，我在北地的同袍都死光了，只剩我一個。”
“大哥為何要做羽翎衛？”她為驅趕睡意，竟在這緊要關頭閑聊起來。
“我家婆娘死得早，留下一個小女兒。做北地軍，軍饷連自己都養不活，寒門子弟只有做羽翎衛，才能出人頭地。”他像是想起了什麽高興的事，笑得臉上的皺紋都聚起來：“待到升了軍銜，給我寶貝女兒攢筆好嫁妝！”
說笑間，那猛虎忽地睜開了眼。黃金般的巨眼左右四顧，衆人頓時清醒，都拿起武器，如臨大敵。一刻，兩刻。那斑斓猛虎舒展四肢，不緊不慢地在他們面前逡巡。辰時快要到了。
只聽遠方傳來一聲軍號長鳴，接着是一聲嘹亮宣讀：“辰時已到！”所有人都送了一口氣，幾個年紀輕的甚至死裏逃生樂極生悲，抹起了眼淚。
而就在此時，不遠處山林裏跑出一個少年，朝着他們揮手，懷裏扛着被她護了一晚上的
将旗。
而那猛虎卻還在原地，聽見腳步聲後猛地回頭，後腿躍起，直朝少年飛撲過去。
“小心！”男人挑起長槍就沖了過去，擋在少年身前。與他一同沖出去的，還有一個瘦小敏捷的身影。
在所有人都來不及反應的一個瞬剎，飛撲的老虎定在了原地。然而，一只前爪已經拍進了男人的胸口，他手裏的長槍貫穿了老虎，而同時飛撲過去的夏青鳶手裏拿着短刀，剛剛沒入老虎的後頸。少年被擋在男人身後，鮮血噴灑在三人身上。
在那一瞬間，陽光照射大地，天亮了。
“大哥！！！”
少年一聲撕心裂肺的呼喊，回蕩在演武場上。
夏青鳶的手顫抖不已，那把短刀仍舊插在老虎的後頸。巨獸哀嚎着倒地，她立馬飛撲過去，查看男人的傷勢。
縱使夏青鳶的短刀及時刺進了老虎的要害，沒讓它将爪下的人撕成碎片，但那一爪已拍碎了男人的五髒六腑，濃稠的血從他嘴裏不住地流出來。所有人都默然上前，圍在瀕死的男人身邊。
“我、我家的女兒……”他瞪着一雙眼，不甘地看着面前的人。夏青鳶半跪在地，握住他的手：“大哥，我夏青鳶以性命起誓，從今往後，大哥家的女兒就是我的姊妹，我定會給她準備一份全京城最好的嫁奁。”其餘的人都垂首附和，少年已經泣不成聲。
“我、我家住城南第九巷，小女名、名叫春蘭......”
又一聲嘹亮號角響起，演武場盡頭的大門開啓，穿着铠甲的主試官走出來，朝所有人行禮，神色肅穆：
“恭祝餘下十四位應試者，全數通過第一關試煉。第二關試煉之地在馬場，請随我走。”
其餘人都一個接一個地離開了演武場，只有夏青鳶和少年還留在原地。她一身是血地看着方才還談笑風生的男人逐漸冰涼。少年抹了一把臉站起來，把淚水混着血水往身上一擦，上去攙扶起夏青鳶：“走。”
她也緩緩站起，眼神裏多了一些從前沒有的情緒：“走。”
“第二關是在南大營的山林中。這是餘下九日裏，各人所需的幹糧，另有一柄短刀。能在這林中活九天的人，便可成為羽翎衛。”這次宣布規則的不是劉退之，而是換了個從未見過的生面孔。
“若是我們都活下來了呢？”
“你們之中，必定有人死。”主試官面無表情。
月黑風高，那是第一夜。夏青鳶與少年作伴，在密林中穿梭。
“還沒問你的名字？”夏青鳶試圖化解尴尬。
“我與阿兄都是孤兒，沒有名字。從前開過藥鋪，鄉人都叫我藥郎。”
“藥郎小弟，你昨夜在山上時躲在哪裏？”
少年眼睛眨了眨：“跟我來。”
（十）
八天後，距京城千裏之外的揚州城內，歌館樓臺，笙簫争奏，處處樓頭都有美人紅袖招。
确實是銷金窟，歌舞場，繁華風流地。
在某處閣樓上，窗前坐着個神色冷漠的玉面郎君，手裏拿着玉杯，那玉杯的顏色與他的手相同。離他不遠處，聚着一群美人叽叽喳喳，時不時探過頭去張望。只是誰都不敢近前勸酒——只因他身上穿着那件玄色繡魚龍的錦袍與腰間的雁翎刀。
這郎君俊俏，卻實在消受不起。
此時，卻有人在陸遠身後，不怕死地拍了拍他肩膀：“陸大人，許久不見。”
陸遠正握着酒杯陷入沉思，竟沒有察覺那人近前。回頭看時，卻見是滇南王劉退之。
劉退之還是那幅花孔雀似的老樣子，笑嘻嘻地握着一柄鑲金帶碧玉墜的紫檀扇，行走時帶着春風。
“你不是在南大營試煉新來的羽翎衛嗎，怎麽又跑來了揚州？”陸遠眉毛一擡，像是有什麽不好預感似地，暗中握緊了酒杯。
“本王不辭千裏來揚州，是要告與陸大人一件要緊的事。”
陸遠喝了一口酒，眼睛一瞬不瞬地盯着他。劉退之慌忙擺手：“陸大人切莫遷怒于我，在下不過是一傳話之人。”他清了清嗓子，才正色道：“試煉第五天時，主試官來報，說山中不見了兩個應試者。兩人同行，都是小身量。其中有一個，應當是女人。”
陸遠驀地放下了杯子，劉退之吓得往後坐了坐：“陸大人，聽本王說完。”
“本王收到消息時，派人将所有應試之人家底都查探了一番。你猜如何？”
劉退之搖搖頭，冷笑了一聲：“這十五人，除那女人之外，全是韓黨。而與那女人一同失蹤的少年，原本是九千歲豢養的門客之一，擅長易容易形，以毒藥殺人。有個外號，叫‘藥郎。’”
陸遠起身就向外走去，卻被劉退之伸手攔住：“陸大人，此計是調虎離山，你看不出嗎？”
陸遠沒有說話，只是沉默地将腰上的劍彈出刀鞘。
“九千歲此舉，就是為了請君入甕。陸大人如今身負王命查案，一旦擅自回了京城，就是
擅離職守，必遭韓黨彈劾。況且……就算是去了京城，你又豈能擅闖南大營？那可是掉腦袋的重罪。”
陸遠停了步，看着劉退之：“殿下，你是不是知道些什麽，沒有告訴我？”
劉退之搖了搖扇子，語氣風輕雲淡：“陸大人果然是關心則亂，竟才察覺到這局棋裏有我。不過，見你如此着急，也甚是有趣。”
滇南王慢悠悠坐下，低頭把玩着扇子，又歪着頭仔細瞧陸遠的表情：“陸大人知不知道，那丫頭在試煉第一關就敢抽刀與虎搏殺，那不要命的樣子，我見了也喜歡。不如你将夏青鳶讓給了我。又或者……我将她殺了，替陸家報了當年的仇？”
“你不敢。”陸遠冷眼看着他，然而滇南王依舊有恃無恐。
“陸大人對你這位冒牌夫人的感情，怕是沒有看起來這麽簡單。”他用扇柄戳了戳陸遠：
“你在乎她的生死，甚于你自己。”
陸遠一把握住他扇子的端頭一推，對方退後一步，笑嘻嘻地将折扇收起。
“素來寡言無趣的人，不知道發起瘋來是個什麽模樣，本王倒是很想看一看。”
接着，滇南王從懷袖裏掏出一條紅絲繩，放在手心裏。陸遠只看了一眼，就眼色瞬間一變。
紅絲繩穿着銀珠子，中間有一只雕工樸拙的銀燕。是他臨行時親手戴上的。
“她在哪兒？現在說實話，我可留你全屍。”他拽着滇南王的衣領，幾乎是咬着後槽牙說出這句話。
“陸大人，現在殺我你可要後悔。”滇南王依舊不慌不忙。“本不願攬這吃力不讨好的事。不過是看在小丫頭的面子上才插手管一管。”
陸遠放開了他：“這麽說，你知道她現在在何處。”
“知道，但上頭有令，本王不能告訴你。你看，我也是個提線木偶，不過是來找你喝茶罷了。”滇南王将扇子往下一指，陸遠順着他所指向下看去，卻看見樓上樓下方才喝酒談笑的賓客都一時寂靜，腰間佩刀都是清一色的軍中制式，原來都是便衣的官兵。
“陸大人，且忍過今日。若是踏出一步，就死生由命了。”
陸遠四顧一圈，四周人皆拔劍而起。琳琅滿目都是鐵器叮當。
他沒有說話，只是将原本彈出的刀又收回了刀鞘，轉回身坐在了茶席上，拿起玉杯，仰頭一口飲下。
劉退之沒料到他如此淡然，反而措手不及，搖頭笑了笑，也随他一起坐下：“陸大人果然知曉孰輕孰重。”
就在此時，陸遠一個翻身，從茶席旁開着的窗戶邊飛身躍下。揚州這處酒樓臨江，江邊是百尺高臺。
“瘋子！”劉退之臉色大變，立刻沖到窗邊，卻看見陸遠攀着闌幹外，踩着牆角的飛檐一躍，跳進了樓下的客房。
發現陸遠沒有尋死，劉退之松了一口氣。樓下響起一片賓客們的驚聲尖叫與杯盤翻到的聲音，想必是他從那客房裏沖了出來，要離開這間雕金的牢籠。
然而劉退之卻展開了扇子搖了搖，并沒有下令追捕的意思。衆士兵也不敢輕舉妄動，幾百雙眼睛都望着他。
“追。”他慢悠悠地伸出手指，指了一個與陸遠逃跑線路相反的方向。
另一邊，陸遠在銷金窟裏四處穿梭逃遁，身後是緊随的官兵。終于快要到出口時，卻看見大門早已被官兵堵得水洩不通。他向後看，身後是樓中的望江臺，外面是滔滔江水。
從這個高度跳下去，就算是跳進了江裏，也會粉身碎骨。
前有追兵，後無退路。
他咬咬牙，抽出佩刀，朝着堵在門口的官兵們沖了上去。
一個、兩個。這不是戰場，他不願用佩刀，只是用肘擊和刀柄擊昏或打暈對方。只是湧上來的人越來越多，他漸漸難以招架，而大門近在咫尺。
這一幕與少年時的某一幕是何其相似，只是這一回，陋巷的盡頭沒有騎馬的少女來救她。
陸遠的喉頭滲出鮮血，只是機械地揮舞着手中的刀。
“真寂寞啊，看見你，就好像看見多年前的我自己。”他身後傳來一個聲音，卻是方才還在樓上飲茶的劉退之。衆人一時停手，劉退之搖着扇子，緩緩踱步走向陸遠。
”陸指揮使，記住，你欠我一個人情。”劉退之回首，合上扇子對官兵吩咐道：“今日追擊逃犯，逃犯渡江而遁，下落不明。知曉了嗎？”
衆人紛紛點頭，收了刀劍。陸遠擦了擦臉上被劃出的血道，向劉退之行了一禮。對方不耐煩地揮揮手：“快滾。”
（十一）
那是第九日的深夜。距離試煉結束，還有三個時辰。
溶洞裏，夏青鳶背後是深不見底的天坑，面前是拿着刀的少年。只要再向後退一步，她就是萬劫不複。
“我本來不想殺你，可我要是不殺你，我就得死。”少年拿着刀的手微微發顫。“我兄長與我爹都死了，死得比一頭騾馬還要輕賤，我得活着。”他像是在向夏青鳶解釋，自己騙她進了山洞又将她逼到懸崖邊其實是有苦衷。
她緩緩挪動，身後的石子滾落進天坑，掉落許久才聽見回響。一直後退的她聽見了少年那句話，卻突然奮起，伸手抓住了刀柄，猛地使力向前一推。少年猝不及防被推了個趔趄。她又借力扭轉刀柄，少年手腕吃痛，下意識松開，那刀就畫了個弧線，又到了她手上。
攻守之勢徹底扭轉。她提刀對準了地上的人：“你是什麽時候計劃好這一切的，在試煉之前麽？方才那位大哥的死，也是你安排好的嗎？”
少年聽見她提及的名字，反倒哈哈大笑起來，笑得眼淚都流出來，表情狼狽至極。
“方才你問我的名字，我只說，鄉裏人都叫我藥郎。現在我告訴你，我的真名是什麽。”
他晃晃悠悠地站起來，身後就是天坑，卻渾然不覺，笑着的表情比哭還要瘆人：“我是春蘭，我就是春蘭！！方才被老虎害死的人是我爹！”
“你說什麽？”夏青鳶像是不能理解眼前的一切。
“你還不明白嗎？這次試煉就是個局，就是為引你來這山洞，再無聲無息地死在這。我、我爹，還有你方才見過的十四個人，全是陪你做一場戲罷了。”
“是誰要殺我？只為了殺我？”她打了個冷戰，卻死死握着刀。
“我們都是被買命殺人的死士，只接任務，不問緣由。”自稱是春蘭的少年仰着頭，表情如釋重負，竟有些解脫的喜悅：“若是我沒能殺了你，就勞煩你親手将我了斷。若是我活着從這裏出去，會生不如死。”
他閉上了眼，像是已經做好了赴死的準備，卻遲遲沒等到對方的刀割破自己的喉嚨。
“你走吧。趁現在洞口無人。”夏青鳶竟後退一步，仍舊提着刀，卻給對方讓出了一條路。“別人問起，我會告訴他們，你掉進了天坑。”
對方的眼神先是驚愕，繼而是狂喜，最後是混雜着內疚與懷疑的一問：“放我走了，你呢？”
她仰頭向後，靠在石壁上，很輕地，又極為疲累地喟嘆了一聲。“再過一個時辰，試煉就結束了。只要撐到那個時候不死，就還有希望出去。”
春蘭慌忙站起，跌跌撞撞地往洞口跑去。那洞口依稀可見天光。
天要亮了，可外面全是明刀暗箭。夏青鳶靠在石壁上，超乎尋常地平靜。
“有一件事，我沒騙你。我的兄長确是被世家害死的，我家也确在城南第九巷。若是有命活着，我們外頭見。”
他最後看了夏青鳶一眼，就消失在光的盡頭。
（十二）
陸遠從揚州趕回京城時，恰好是試煉結束前的最後一個時辰。
南大營前大門虛掩，沒有守軍，像是請君入甕。他在踏入門前的最後一刻停住了腳步，身後的馬由于長途跋涉，嘶鳴一聲，倒地而死。他沒有進去，而是站在原地背手而立，初曉的寒風吹動他的衣擺。
“只差一步，你不進去救她麽？”
陸遠沒有回頭，因為那聲音極具辨識度，是窈娘。
“萬一她沒死，我不能違背承諾。若是她死了，我與她一起。”陸遠閉上了眼，像是入了禪定。
“你和她可真像。”窈娘笑着拍了拍他肩膀：“周禮也在，你可放心了？”
陸遠難得地對窈娘一笑：“多謝。”
“何談謝。”她無所謂地擺擺手：“我是幫我自己罷了。”
南大營內，夏青鳶握着手裏的短刀，朝洞口走去。外面果真圍着一圈人，她數了數，十三個，沒有那少年。心裏松了一口氣。
之前患難與共的同袍，現在都用刀鋒對着她。她直視每一個人的臉，卻發現人人都是木然。
她調整呼吸，拿起了短刀。
“還有我。”
她回頭，看見天邊一抹泛白晨光的盡頭，跑來一個熟悉的身影，居然是周禮。他氣喘籲籲地跑來，與她并肩而立。臉上和身上都有傷，像是從不知何處逃出來的。“出去再解釋，先來打一場。”他唰啦一聲抽出佩刀，帶着北地的寒氣。她也舉起刀，兩人背向而立。
“還有我。”她身後，少年，或者說是少女的聲音響起。她知道是春蘭。她從陰影處走來，走進光裏，與她和周禮并肩而立。
對方也在此時動手，寂靜的山林中，只聞刀劍撞擊的清脆響聲。
（十三）
兩個時辰過去，天亮了。在第一絲晨光的照耀中，試煉場的大門終于“吱呀”一聲開啓，夏青鳶與周禮一前一後，渾身帶傷地走出大門。
她第一眼就看見了站在門外的陸遠。看見她出來的一剎那，冰封似的表情瞬間解凍，眼睛頓時亮起來。他也傷痕累累，疲憊至極。自揚州至京城千餘裏，他日夜不停地跑了三天三夜。
“我回來了。”她張開雙臂，朝他撲過去。陸遠穩穩地接住了她。
“回來就好。”他埋首在她頸項間，長長地呼出一口氣。
他們安靜地擁抱了許久，直到下一刻夏青鳶從他懷中擡起頭來，拿起她的手臂，狠狠咬下去，看得周禮都閉上了眼直呼血腥。
陸遠一聲不吭，只是蹙眉咬牙，專注看着在他小臂上留下一排清晰的牙印才松口。他另一只手仍舊抱着她，輕拍她的背。
“窈娘大人，你可知道這師娘好容易逃出生天，出來卻咬了師父，是什麽意思？”周禮在不遠處和窈娘八卦，但聲音分明傳進了所有人的耳朵。
“你這麽好奇，不如自己去問。”窈娘嘴上說着，手裏卻遞給周禮一個小瓷瓶，眼睛不自在地瞟向別處：“喏，傷藥。”
聽見兩人的八卦，夏青鳶才略微與陸遠拉開距離，上下打量他的傷勢，一邊皺眉一邊笑，眼淚終于流下來。陸遠一把抱起她，旁若無人地離開了試煉場。
周禮正打算追上去，被窈娘一把拉住：“你去做什麽？”
“試煉被人動了手腳，自然要追究啊。”他理直氣壯。
“我會追究。”窈娘活動了一下筋骨，對他潇灑一笑。
周禮不可思議地看着她：“你說什麽？”
“我說，從今以後，我不再是韓黨了。”窈娘說得輕松，眉梢眼角卻分明有着更複雜的情緒。
不多時後，陸府院內，浴室裏燈火昏黃，傳來嘩啦啦的水聲，窗縫裏依稀可見屏風上挂着幾件塵土與血水混成一片的衣服。一門之隔的浴室外，陸遠靠着闌幹休息，卻仍留意聽着屋內的動靜。
“當真不需我進去幫忙？”他又開口問了一次。
“不、不需要！”夏青鳶紅着臉，心一橫把自己泡進藥桶，簡單處理過的傷口接觸到熱水，痛得她倒吸冷氣。片刻後，她終于整個人浸沒在桶裏，才擡起頭去看窗外陸遠的影子。
“稍晚些時，我有話同你說。”他偏過頭，樹影婆娑，倒映着一個弧線俊秀挺拔的側顏。
“什麽話？”舀水聲停了。
“是關于你失憶之前，在京城的事。所有事，我都告訴你。”他的聲音幹澀。
她不說話了，只有單調的舀水聲。許久，她才答應了一聲：“好。”
突然，夏青鳶發出一聲驚叫，陸遠迅速破門而入，佩刀出鞘，神情緊張：
“怎麽了？”
卻看到她從浴桶裏跑了出來，身上胡亂裹了一件陸遠的外袍。肩頸弧線漂亮，長發挽起，随意找了根木棍盤起來，後頸潔白，那些大小刀傷就更加顯眼。
陸遠立刻別過頭去，耳根紅得發燙。
“有、有老鼠！”她對陸遠的異狀毫無察覺，不管不顧地跑到他身旁，半邊身子貼着他，手緊緊挽着他手臂：“在那兒，在那兒！”
牆角的老鼠吱吱叫着，瞬間消失在牆縫裏。
陸遠咳了一聲才開口：“改天讓管家将牆縫補一補。”說完，屋裏陷入暧昧的寂靜。她瞬間松開了手，慌得漲紅了臉：“你、你出去。”陸遠卻不放手，索性扔了手裏的劍，握住她下巴擡起，另一只手攬住她的腰往前一帶，她就整個人被控在懷抱裏。
“我方才救了夏小姐，想讨個獎賞再走。”他摩挲着她腰後的衣料，眼神卻十分刻意地不向下看她，夏青鳶卻受足了煎熬，終于忍不住，踮着腳在他喉結處吻了一吻：“可以了吧？”
陸遠的眼神瞬間變了：“不夠。”接着他捏起她的下颌，準确地吻了上去。
（十四）
她沐浴得心猿意馬，披上衣服出了浴室，卻見走廊的另一處站着一排從未見過的侍女，穿着宮中的服飾，手裏捧着金漆檀木托盤，每一只上面都放着幾件衣料，看着十分貴重。
陸遠的書房裏燈亮着，隐隐傳來說話聲。她又朝着聲音響起的地方多走了幾步，房裏傳來的人聲卻讓她停住了腳步。
是韓殊，九千歲竟然在這個時候拜訪陸宅。
她還想繼續聽下去，站在最前面的一位宮女徑直向她走了過來，原來是宮中負責禮制的女官：“聖上有旨，賜夏青鳶從四品羽翎衛職，并魚龍錦袍一套，雁翎刀一柄，素錦玉帶一條。”
宮女手裏捧着的金盤中，裝着聖旨。
書房的門在此時打開，韓殊與陸遠前後走出。她站在走廊裏，恰與韓殊的眼神對上。這是她第二次見到傳說中的九千歲。他比第一次在金樓時消瘦了一些，不惑之年鬓邊已有白發，但風姿氣度依舊。
“左相，試煉場上那些人，說他們是韓黨，奉命殺我，是真的嗎？”
她直接問了出口。陸遠神色微變，韓殊的鳳眼裏卻現出笑意：“夏姑娘心直口快，倒是像極了乃父。”
晚風微冷，她強忍着憤怒，直視韓殊。韓殊笑了笑，偏過頭去看了看金盤裏的聖旨，伸手直接拿起遞給她：“試煉場上的事，不過是一場誤會。這羽翎衛之職，确是聖上下旨所賜。”
她緊攥的拳頭收緊又放開。“其他應試者呢？”
“此次試煉，除一人搏虎而死外，其餘十四人悉數入選羽翎衛。”韓殊今天極富耐心，不僅不生氣，還有心情與她聊天。
“韓某今日特來一趟府上，就是為澄清此事。勸夏姑娘接了聖旨，這是聖上的意思……也是韓某的意思。”
韓殊又走近一步，在她耳邊壓低聲音補了一句：“想知道當年的事，要先站得夠高。”
晚風拂過三個人的衣角，夏青鳶思索了片刻，上前接過了聖旨。
“好孩子。”韓殊眼角揚起，點頭稱贊。一雙鳳眼笑時更像狐貍。
“換上軍服，明日去羽翎衛衙署述職。指揮使陸遠今起革職待令，揚州的案子，需勞煩夏姑娘繼續查。”韓殊交待完，朝陸遠點了點頭，就帶着一衆宮人離開了後院。金漆托盤被整齊擺放在屋內，在燭火下發着暗金色的幽光。
她此時才驚愕地看向陸遠，他無奈一笑：“我此前違背軍令，提前從揚州回了京城。”
夏青鳶打了個寒戰。她此時才意識到，這個局布得有多麽仔細：先是将陸遠派去揚州，同時給自己發了試煉邀請，早早布置好一切陷阱。等她進了試煉場，生死攸關時，再以此威脅陸遠，讓他不惜違命，千裏奔赴回京城救她。
若是她死在南山溶洞天坑裏，屍骨無存，對方可将這一切僞裝成一場意外；若是陸遠違命，擅闖南大營，那麽等待他的就不只是革職，而是死罪。
然而對方沒有算計到的是，被威逼利誘踏入試煉場的死士竟然敢冒死救她出生天；也沒有算計到陸遠能耐得住那餘下幾個時辰，獨自守在南大營門前，直到她活着出來。
而如今她手裏拿着的委任羽翎衛的聖旨，這個她此前極為渴望的東西，現在卻變得像個
笑話，笑她在被耍得團團轉、險些喪命之後，仍舊接受了那個人的施舍，只為了繼續活下去，繼續向上爬。
這樣的自己，與韓殊又有什麽分別？
“鳶兒，別胡思亂想。這是你應得的，既然給了你，就別放手。”陸遠的聲音響起，将她拉回了現實。
“那你呢？”她繼續追問：“你千辛萬苦，才坐上那個位置。現在因為我……”
“我心甘情願，從未後悔。”他灑脫一笑，伸出手臂将她拉進懷裏：“陸某自幼命數多舛，如今既已得到了你，失去些其他無關緊要的，反倒更心安。”
陸遠的懷抱溫暖可靠，她的心也稍稍安定了一些。冷不防他在她耳垂吻了一下，聲音低沉：
“方才我們的事，還沒有做完。”
她被吻過的耳際瞬間燙起來，溫熱血流順着肩頸燒過去。此時她才想起原本來找陸遠是為了什麽，而陸遠的唇早已自顧自地繼續在她頸側游走。
“你、你等等。”她心原本裏一團亂麻，被他一攪，又摻雜了些別的情緒，複雜難言。
“等什麽？等你去揚州赴任， 剩我獨守空房嗎？”
“明日你就要去揚州赴任，周禮會陪你同去。”
“你如今倒不為難周禮了？”她笑得眼睛彎彎，全是壞心思。
陸遠諱莫如深地一笑：“現在有人拘着他，無需我操心。”
“試煉場的事，陸大人覺得，可是韓黨所為？”
“韓黨之內，也有派系林立。韓殊做事向來借他人之手，若真是他所授意，也一時難以挖出證據。”他撫摸她的頭發，聲音平靜。
“若此事從頭至尾都有韓殊授意……那麽此次揚州的案子，怕也沒那麽簡單。”
“不過，此次我去揚州幾日，卻沒查出什麽線索。揚州自古是九州通衢，繁華富庶，此類怪力亂神之事，又甚于京城。你要多加小心。”
“無事，有周禮陪我一同去。”
陸遠被噎得無話，順勢請掐了一把她的腰：“長本事了，氣我倒是很有辦法。”
“對了，你在揚州時，是誰告訴你我在試煉場性命堪憂的？”
“是滇南王。”
夏青鳶心裏一驚，繼而又覺得合理：滇南王是那一場試煉的主持者，也是唯一可以出入南大營的人。
“你怎就信了他？萬一他是騙你的呢？”
陸遠不說話，從枕頭下拿出一個紅手繩，小銀珠穿着一只燕子。她看了就恍然大悟，想必是自己在與虎搏鬥時掉落，被劉退之撿走，又作為她遇險的證明給了陸遠。
這一局如此環環相扣，令她不敢細想。但更令她心中震動的是，平日裏心思缜密的陸遠，竟然被一根手繩就騙來了京城。
“這就是色令智昏嗎？”她笑着問他。
“是啊。色令智昏。”他摸索着找到她手腕，重新将手繩系到她手上。
陸遠承認得大方，她卻害羞起來，看着紅繩傻笑：“沒想到，羽翎衛的指揮使也有過不了的美人關。”
“鳶兒。”他看着她，語氣突然一本正經起來。
“怎麽？”
“假若有一天我不在了，你也要平安喜樂地活着。忘了我也無所謂。”
“好啊。”她笑容裏有許多情緒，有些他看得懂，有些他看不懂。
“我答應你。所以在那之前，你不許先離開我。”她埋首在他懷裏，看不見表情。
“只要你要我在你身邊，我便絕不離開。”
