第6章 第五集 河神廟 （一）
第6章 第五集 河神廟 （一）
三天後，揚州府。
此時正是暮春，家家戶戶流水垂楊，弦歌處處。穿着男裝便衣的夏青鳶與周禮走在街上，她一路看見什麽都新奇，左顧右盼，周禮恨鐵不成鋼地一路拽着她：“夏公子，還有正事沒做呢。”
此次來揚州查案，她的對外身份是與友人出游的公子。周禮與她一高一矮，一個潇灑張揚一個秀氣可愛，倒引得不少路人頻頻回頭張望。還有幾個膽子大的歌伎，拽住周禮的袖子不撒手，拉着他們就要往旁邊點着紅燈籠的暗巷裏拐。他們好說歹說，最後是周禮心一橫，攥着夏青鳶的手腕舉起來，大義凜然地開口：“姑娘不必了，我、我們有人陪。”
夏青鳶：……
歌伎果然瞬間放開了他，臨走還白了他一眼。夏青鳶馬上嫌棄地撒開周禮，思索了一下又點頭：“這招好用。你我這幾日查案時，若再被糾纏，就用這招應付。”
周禮咳了一聲，還沒說話，身後就傳來一個聲音：“這樣怕是不妥吧。”
周禮和夏青鳶同時回頭，看見面色不善的陸遠站在巷口，身後還有同樣臉色不大好看的窈娘。陸遠也換上了便裝，只有窈娘穿着羽翎衛的制服。
“陸大人！”夏青鳶看見陸遠兩眼放光，立刻狗腿地跑了過去，陸遠的神色才緩和了一些，馬上拉住她的手，把她拽到身邊。
周禮也看見了陸遠身後的窈娘，不知為何突然沒了方才的伶牙俐齒，支支吾吾了一會才憋出一句：“師父怎麽來了，你不是還在京城禁足嗎？”
“我在京城關了三天，寫了一百封折子訴冤情。聖上不堪其擾，發配我來揚州協同查案，将功折罪。”他聳聳肩：“我現在身無官職，又是戴罪之身，還望各位大人賞我口飯吃。”
周禮幸災樂禍地一笑，指指窈娘和夏青鳶：“那得問窈娘大人與師娘願不願意。畢竟現在，他倆才是我上司。”
陸遠踹了周禮一腳，他靈巧一躲，肩膀恰好碰到了窈娘。兩人都默契地閃到另一邊，像是刻意避嫌。
夏青鳶看着這幾個在刀尖上滾了許多年的人精，此時卻玩鬧得像十幾歲的少年，忍不住笑出了聲。幾個人笑作一團，在揚州的小巷裏，樓頭有美人隔窗彈着前朝曲調，唱着舊情詩。
“茕茕白兔，東走西顧。衣不如新，人不如故。”
（二）
Advertisement
深夜，白天喧鬧的小巷內，此時寂靜無人，只剩下朱紅燈盞微微搖曳，上面寫着伎館頭牌的花名：春琴秋扇、柳娘吳姬。
小巷深處，木門吱呀一聲打開，一個穿着華麗的男人搖搖晃晃地走出來，身後傳來嬌滴滴的聲音：“郎君留步~”
男人立刻回頭，木門後伸出一條素白的手臂，将他拉了回去。
“郎君已經許久沒來看妾身，此次回龍隐，又不知何時才能回來。”
“柳娘莫怪，只因今年澇災，龍隐鎮的茶葉生意不好做，要不是那該死的……我也不會此時才得了錢來看柳娘。”
“聽說那邊近日亂得很，還有村民抓了平民女子去祭河神。郎君可見過？”
黑暗中，男子的臉色明顯地變了變，又裝作無事地笑起來：“什麽河神，都是編出來吓唬人罷了。不過災年兵匪多，柳娘近幾日好生待在揚州等我，河神自然找不上你。”
美人聽了，也眉開眼笑，攬過男子的肩膀說起悄悄話，兩人就在門口的朱紅燈籠下你侬我侬。可在男人看不到時，那美人的眼裏，分明閃過一瞬間的恨意。
就在此時，深巷盡頭出現了一個人影，是個女子。她穿着只有新嫁娘才會穿的大紅衣裳，臉卻塗得雪白。她踩着山裏人登山采樵才穿的木屐，踩在深夜的石板路上，聲音清晰可聞。
嗒，嗒，嗒。
走近了才看到，那不是一個人，而是一群。在她的身後，跟着一個接一個的女子，都與第一個一樣的裝束。她們手裏提着朱紅色的燈籠，在夜色中晃晃悠悠，如同鬼火。
“茕茕白兔，東走西顧。衣不如新，人不如故。”女子開口唱起歌來，腔調古老，旋律哀傷。她剛一開口，那門邊的男子就像被雷劈了一樣愣在了原地。
“蕭郎？”美人眼睜睜看着男人變了神色，卻裝作渾然不覺，還軟綿綿地挂在他身上。
“你、你聽不見嗎？”男人不敢回頭，只聽那木屐聲音越來越近，一陣風吹過，歌聲缥缈，如同來自另一個世界——
陰曹地府。
木屐的聲音停止了。
“呀，蕭郎，你看你身後——”柳娘故作驚訝地叫了一聲，男人早已吓得抖如篩糠。美人只輕輕一推，男人就從臺階上倒了下去，摔倒在小巷的石板路上。
他還沒站起，就看到了眼前一雙繡着雙鳳的婚鞋。那是她的手藝，那個被他親手賣掉的女人，他的未婚妻。
“蕭郎，我來接你了。你說過，等開春茶山有了新生意，你就回龍隐鎮娶我。”
穿着大紅衣裳的女人開口，聲音哀怨嘶啞，像用指甲刮過木板。“我等啊，等啊，等到他們把我送給河神，等到我變成現在這個樣子，也沒等到你。你擡頭看一看我呀。”
男人根本不敢擡頭，只是不住地磕頭，渾身顫抖，連話都說不出：“這、這都是你父、父兄逼我的。他們說，我如果不能娶你，就、就得把你送給河神，免得玷污了你家的門楣。”
“蕭郎，你為了娶那揚州好人家的女兒，就不要我了嗎？”女人伸出雪白的手，十個指甲都塗着鮮紅的蔻丹，像是染着血。
“不、不是。你我原、原沒有正經的婚約。那些平常說的玩笑話，不、不作數的。”
女人笑了，笑聲回蕩在窄巷裏，凄厲又哀傷：“我恨我當初信了你，更恨我父兄信了你。我如今不人不鬼，你說這債，我要向誰去讨？”
又是一陣風刮過，整個小巷的燈都熄滅，一片漆黑中，只聽見男人短暫又絕望的一聲慘叫。
（二）
第二日，揚州府衙刑獄外的院中，站着四個人。
“這死者是在五更天被人發現死在巷中，四處無水坑，昨夜也沒下雨，為何他……”周禮看着眼前的屍體，正在冥思苦想。
“為何他的死因是溺死，對嗎？”夏青鳶繞着屍體走了一圈，與陸遠交換了一下眼神，開口與周禮确認。
四人的神情都有些複雜。昨日剛來揚州，就見識了這樣的慘案，還是發生在曾經走過的巷口，難免有些心有戚戚。
死者年紀接近而立之年，衣着頗為體面，腰間的錢袋裏還裝着不少銀锞子。顯然兇手不是為錢財而來。他身上幹淨，連衣領都沒有沾水，可鼻腔裏卻都是水草，指縫裏還有濕潤的泥土和苔藓。方才仵作已驗看過，确是在水中窒息而死。而掌管戶籍的小吏也翻出了死者的檔案：此人姓蕭，平日裏常駐揚州，靠着運河做茶葉生意，正是龍隐鎮人。
龍隐鎮，溺水而死。四個人不約而同地都想到了河神。
正在此時，又有一個家仆打扮的人進了院中，送上一個名帖，上面字跡娟秀，卻是揚州
有名的花街頭牌之一：柳娘。
翻開名帖，裏面只有一行字：“請羽翎衛陸指揮使今夜三更時來寒舍一敘。”
花街頭牌邀人半夜上門拜訪，聽起來實在透着詭異。陸遠立馬看了夏青鳶一眼，她卻在關心別的事：“這位柳娘為何知道你來了揚州？”
周禮還不怕死地補了一句：“還特點名只要他自己去。”
此時，方才侍立一旁的家仆行禮後開口：“我家姑娘吩咐，陸公子若是願意，可帶一位同伴前去。”
“那我就勉為其難……”周禮躍躍欲試，被窈娘和陸遠同時白了一眼。接着，陸遠看了看夏青鳶：“去嗎？”
她立刻點頭：“去。”
陸遠笑得意味深長，心情頗好地對家仆回複：“請回禀你家姑娘，夏公子與陸某将在約定的時辰登門叨擾。”
夜三更，夏青鳶換上了羽翎衛的制服，與便裝的陸遠一前一後走在深巷中。因為前一夜
發生過命案，小巷的四至都安置了守衛。見到夏青鳶的魚龍袍與雁翎刀，問都不問，就放他倆進了小巷。
“這身袍子，比我想象的還要管用。”她搖頭感嘆。陸遠也哂笑一聲：“這就是當權的滋味，多少人戒不掉，由此成了錢權的走狗。”
柳娘的宅邸就在前面。他們走到門口時卻不約而同地停住了腳步：那門前的青石板路，正是早上死者被發現的地方。
門前朱紅色的燈籠在暖風中搖曳，上面以墨書“柳”字，字跡娟秀，與名帖上的一樣，也是這位花魁手書。
夏青鳶走上前去，敲了敲門。門內響起木屐落在地上的聲音，嗒，嗒，嗒。
接着，門閘卸下，木門吱呀一聲被打開，一張豔麗慵懶的臉露出來。柳娘不過是薄施脂粉，卻也像出水芙蓉。一雙眼像是剛哭過，眼角通紅，确實是讓人憐愛的美人。
“柳娘，在下是夏青鳶，這位是……陸公子。”她自我介紹完，忍不住觀察了一下陸遠的表情。發現他對柳娘的美貌并未特別吃驚之後，才又心虛地轉過眼神去。
“夏公子，陸公子。夜半邀二位來寒舍，實在是失禮。”柳娘開口，聲音卻有些沙啞，“柳娘的一位舊友近日剛剛故去，心中悲痛，哭了半日，倒了嗓子，請見諒。”
夏青鳶正想感嘆這位柳娘竟也是個重情重義之人，卻看見陸遠神色一沉。她順着他的眼光向地上看去，也眼神一沉。
柳娘踩着的木屐上，正有一些泥土與青苔的痕跡。
發覺了二人眼神的異樣，柳娘低頭，眼神一變，迅速收回腳步，把木屐藏進長裙裏，又嗔怪地看了他們一眼，換上了嬌滴滴的語氣：“二位自京城來，舟車勞頓。談事之前，不如先喝一杯柳娘新燙的酒暖暖身子？”
“不必了。”陸遠開口，語氣生硬：“我們此番來揚州，不過是為查案。人命關天，還請柳姑娘一切從簡，不必拘禮。”
對方極會察言觀色，态度瞬間疏離了許多，帶着他們進了堂屋，關上門窗，才開口繼續說話：“實不相瞞，昨夜橫死于街頭的那位姓蕭的郎君，從前是我的恩客之一。”
燈燭下，柳娘在桌邊柔弱無骨地靠着，杏核般水汪汪的大眼更顯得可憐。
“昨夜，他方才從我的住處出去，就……”說着，她淚珠又掉下來，立刻用手帕去擦，還不住地道歉。好容易穩住了情緒，才繼續講下去：“柳娘接下來要講的話，請兩位軍爺莫要嗤笑。昨夜，柳娘親眼看見了蕭郎是怎麽死的，只是怕說出來也無人相信。”
夏青鳶和陸遠對視了一眼，接着開口鼓勵她：“我們定會如實記錄，毫不隐瞞。”
“多謝公子。昨夜，蕭郎他，他是被河神淹死的。”
（三）
“淹死的？”兩人同時開口質問。
“柳娘知道，說出來也無人相信，但柳娘敢用這條命作證，昨夜蕭郎确是被河神淹死的。”
“河神是什麽模樣？”夏青鳶不知從何處掏出紙筆和墨塊，現場速記起來。
“妾身沒看清楚。只記得穿着白衣服，頭發很長，坐在轎子裏。那轎子是由紅衣服的鬼新娘擡着，轎子前後跟着的，都是鬼新娘。”
“鬼新娘？”夏青鳶擡頭，又确認了一遍。
“兩位公子沒有聽說過嗎？近日來揚州城四處都有女子被送進廟裏祭了河神。聽說那些女
子死去之後，會變成不人不鬼的樣子，接引陽間的人去陰曹地府。”
夏青鳶的筆停了停，擡頭直視柳娘。對方卻不動神色地轉過臉去，又如怨如訴地看着陸遠：
“陸公子，聽說那鬼新娘，專門接引生前怨恨過的負心郎。你說，蕭郎是不是，從前負過誰，才會橫遭此難？”她一邊說，一邊伸手去觸碰陸遠放在桌上的手，陸遠卻迅速抽回了手。
夏青鳶嘴角微不可見地向上揚起，卻冷不防陸遠伸手攬過她的腰，湊近了去看她的筆記，毫不見外又狀似随意地開口問：“記到哪裏了？”
她白了他一眼，提醒他注意分寸，陸遠卻已經轉過臉去。
柳娘：……
夏青鳶幹咳了一聲，尴尬地轉移話題：“方才姑娘說，那蕭郎是淹死的？他是如何淹死的，你可記得當時的場景？”
柳娘聽聞此言，眼裏又湧出淚珠：“柳娘膽小，後來吓暈了過去，還是家仆将我擡進了屋。只記得當、當時……”
“當時怎麽？”兩人又同時發問，卻沒注意到，此時窗外的石板路上，又響起了清晰的木屐聲。
嗒、嗒、嗒。
“當時，有個鬼新娘對蕭郎說，他是個始亂終棄的負心漢，親手将她賣給了河神。如今來找蕭郎索命。那女子說完，其餘的鬼新娘就圍上去，将蕭郎圍住。當時巷子裏的燈全滅了，妾身什麽都沒看見。”
“既然沒看見，那你怎知他是被淹死的？”夏青鳶再次發問。
柳娘的眼神變了變，才低下頭支吾道：“柳娘只聽見了一句，是那紅衣裳女人說的，說要将蕭郎拖進陰曹地府，讓他溺水而亡。第二日又聽見了他的死訊，那想必是果真被河神收了去。”接着，她又擡起頭，懷疑又期待地開口詢問：“難不成，蕭郎他不是淹死的？”
夏青鳶沒有開口，反倒是陸遠接話：“仵作已驗看過了，确是溺水而死。”
聽聞他的話，柳娘的眼裏浮現過一絲詭異的欣喜神色，轉瞬又被楚楚可憐的神色替代。
就在此時，窗外傳來缥缈的歌聲，哀婉凄涼，嗓音沙啞。那歌詞是江左揚州一帶的方言，只能依稀辨認出幾個字。
“茕茕白兔，東走西顧。衣不如新，人不如故。”
陸遠聞聲，立刻握住手裏的劍柄，和夏青鳶交換了眼神，兩人同時站起來。柳娘也聽見
了那歌聲，臉頓時煞白，表情極為驚恐：“是鬼新娘！河神又來了！”
陸遠道了一聲失陪，帶着夏青鳶迅速奔出去。木門外傳來木屐敲擊青石板的單調聲音，混雜着有節奏的歌詞，令人後背發涼。
陸遠疾步先行走到門前，将夏青鳶護在身後，輕手輕腳卸下門閘，将門押開了一條縫，朝外看了一眼。
小巷深處，穿着紅嫁衣，臉色敷着厚粉，膚白如鬼魅的女子一個接一個地出現，邁着一樣的步伐，唱着一樣的曲調。而在那隊伍的盡頭，四個“鬼新娘”擡着一架步辇，那步辇全
是用白绫編成，四角垂下密密麻麻的流蘇，将裏面的人罩得嚴嚴實實。
那就是傳說中的河神。
歌聲漸漸高亢嘹亮，而原本應當守衛在小巷盡頭的士兵們卻像是睡着了一般，毫無動靜。
天地寂靜得詭異，只有一輪碩大的月亮挂在天中，而這條深巷卻因牆高路窄，月光幾乎無法照到。
隊伍越走越近，河神的步辇也近在咫尺。陸遠和夏青鳶都屏住了呼吸。
純白色流蘇微微晃動，轎中人的裙裾也依稀可見。就算只露出一個衣角，也能看見那衣料的華麗繁複。金線織進暗色的布料中，閃動如龍鱗。
木屐聲突然停止，那轎子竟然堪堪停在了他們所在的院落門前。
天地寂靜無聲，襯得就連陸遠與夏青鳶二人的呼吸聲都清晰可聞。兩人都默默将佩刀彈出了刀鞘。
其中一個鬼新娘木然地轉過臉，雙眼無神地注視着門縫裏的陸遠和夏青鳶。
不好，被發現了。
陸遠迅速吩咐了她一句：“幫我看着。”就拔出刀，以極快速的動作躍出門。門口的幾個“鬼新娘”被他的動作吓了一跳，下意識向後退了幾步，陸遠趁勢而上，徑直沖向河神所在的步辇。
只聽“嘩啦”一聲，陸遠收刀入鞘，步辇前遮擋的流蘇被齊刷刷砍掉，裏面端坐的河神真容顯露出來，夏青鳶卻眼睛驀然睜大，陸遠也被驚得倒退一步，只因眼前這一幕太過詭異。
步辇裏端坐的“河神”是一座紙紮的神像，身上披着層層疊疊的錦緞華服。臉上戴着面具：那面具上什麽都沒刻，沒有五官、沒有鑿孔——什麽都沒有的一張臉。
“大膽。”
從那神像的腹部發出聲音，沙啞尖利，聽不出年齡，也聽不出是男是女。
就在此時，巷子裏的燈忽地全部熄滅，陷入純然的黑暗。
夏青鳶聽見陸遠在喊她的名字，馬上循聲回應：“我在這兒！”接着，一只溫暖有力的手握住了她。黑暗中，陸遠帶着她迅速往院門退卻，周圍是一片窸窸窣窣的聲音，像是蛇穿
行在草叢中，令人齒寒。
然而她一點都不害怕，因為陸遠握着她的手。
不知等了多久，那些沙沙聲停止，巷子裏重新恢複了寂靜。遠處，兩盞燈籠搖晃着跑近，是巷口值夜的守軍。
“大人，可有看見什麽異狀？”領頭的一個看見了夏青鳶的魚龍錦袍，就率先向她禀報。陸遠剛要張口，只好改成示意夏青鳶：“問你呢，夏大人。”
她看着軍官燈盞照耀之下的地面，用手指了指：“小心點，地上有證據。”
軍官哎呦一聲，擡起腳來，才發現腳下的地面有一灘濕漉漉的水。他伸手沾了一點聞了聞，神情頓時凝重起來：
“是血。”
（四）
“你是說，昨夜那河神帶着鬼新娘，不到半個時辰，就在守衛的眼皮子地下來了又走，還沒有被發現？”周禮皺眉看着夏青鳶昨夜畫下的河神畫像，百思不得其解。
“若是守衛說了謊呢？”窈娘也站在一旁，攤開了其他案卷，将河神畫像放在一處，仔細比對。
“就算是巷口的守衛包庇他們，任由其來去，少說也有三十餘人，如何能迅速消失在揚州城裏，不被其他守夜巡邏的衛兵發現？”周禮繼續看着畫，陸遠卻坐在一旁，翻起了手邊
放着的話本子。
揚州自古就是說書人聚集之地，坊間流傳的都是大歷朝最新的話本。昨天不知誰買了幾本，放在了桌上。陸遠正在翻着的那本是《大歷舊事》，講開國皇帝劉玄禮與四柱國少年時的野史，也是揚州街頭最愛講的話本子。
“師父，您也別光看熱鬧，您昨夜與師娘在那巷中，還曾發現了其他證據？”周禮見陸遠如此悠閑，忍不住探過頭去打擾：“《大歷舊事》？這本我早看過了，編得也太離奇，還說先皇後與左相少年時是青梅竹馬兩情相悅，皇帝橫刀奪愛，這不是亂寫嘛哈哈哈哈哈。”
窈娘聽到左相二字，整理案卷的手停了一下，卻沒有擡頭。
陸遠瞟了他一眼：“你此前說，先皇後江羽衣的故鄉，正是在龍隐鎮？”
“是啊！師父您從前沒看過《大歷舊事》嗎？聖上當年為何能在短短幾年內掃清天下擊敗北胡，正是因為聖上與四柱國各有一件平定天下的聖物：斬龍刀、虎贲騎、丹青眼、羽翎衛，還有河圖洛書。斬龍刀就是聖上的佩刀，當年親斬北地可汗之後繳獲，如今被供奉在國庫裏；虎贲騎、丹青眼與羽翎衛則不必說，而至于那河圖洛書……”周禮諱莫如深地搖搖頭：“從無世人見到過，最為神秘，卻也在五件聖物中最為關鍵。”
“泥版？”
周禮壓低了聲音八卦：“據說，先皇後江羽衣自幼就通天文歷法，能預言天下興亡運勢。十六歲時就曾解出卦象，說亂世将終結于五個人之手，而她将是其中之一。只不過那時候她只是個在廟裏替人蔔卦的小神婆，沒人信她說的話。後來，先皇後與人一同逃出龍隐鎮，去了揚州。自那之後，她的蔔卦異能就名揚江左，也是在那個時候，有傳言說先皇後手裏有一物，名河圖洛書。得此物者，就是命定的天子。”
陸遠放下了書，專注聽着周禮講野史：“你方才說，先皇後在龍隐鎮時，曾在何處替人蔔卦？”
周禮講得眉飛色舞，聞言一愣：“在廟裏啊，不然還能在哪裏？”
“在什麽廟裏？”陸遠繼續追問，周禮突然靈光一現，驚訝地看着陸遠，窈娘也同時意識到了這個關鍵線索，同時擡起頭來：“該不會是……”
“河神廟！”院門前傳來一個聲音，是夏青鳶從門口快步走進來，手裏拿着一個布包。其餘三人圍過來，陸遠先接過了她的布包：“這是何物？”
夏青鳶拿起茶壺先灌了一大口水，才笑着說：“打開看看。”
陸遠将布包打開，裏面金光閃閃的衣料散落開來，華美無比，衆人一時沉迷于欣賞衣料之中。
“這是揚州特有的織金緞，昨夜河神身上的衣料，就是這個。”夏青鳶叉着腰，十分自信地指着那些緞子。
陸遠拈起其中一件，仔細觀察上面的金絲花紋，果然與昨天看到的龍鱗狀波紋幾乎一模一樣。
“這麽說來，那河神也是人，也穿揚州産的衣料。”周禮托着下巴，連連點頭。
“昨夜河神又現身揚州城一事，已經在城中傳遍了，現在人心惶惶，年輕女子都不敢出門，各家商鋪的生意也冷清了許多。”夏青鳶一路跑回來，又急着分享線索，說得上氣不接下氣。陸遠一邊輕拍她的背，一邊順手遞給她一杯熱茶，繼續低頭分析案情：“昨夜柳娘請我們三更天去她府上，‘河神’恰巧在那時出現，又恰巧在‘河神’消失後，讓守衛撞上我們站在血跡旁邊，怕也是這個目的。”
“什麽目的？”周禮一時沒跟上節奏。
“京城來的羽翎衛也撞見了‘河神’，還讓他們在眼皮子底下逃走。如今全揚州城怕是都知道了‘河神’之神通廣大，連你我都無法阻攔。”一直沒有說話的窈娘在此時接話，手裏捧着一冊案卷與一張昨夜夏青鳶臨摹的畫紙，鋪在長桌上。
“這個，是龍隐鎮的河神廟塑像。這一個，是昨夜青鳶姑娘畫下的‘河神’樣貌。”窈娘指着兩幅畫：“你們看看，可發現了什麽疑點。”
“就是這個！我方才在市集上跑了幾十家鋪子，找昨夜看到的布料，發現揚州城裏幾乎每家店鋪，都會供奉此神像，以求財神庇佑。問過後才知道，這神像名叫‘烏将軍’，是揚州本地的城隍，也是河神。而龍隐鎮中，送少女做活祭的地方，應當也是此類供奉‘烏将軍’的河神廟。”
那案卷是一幅長卷，攤開來是一張古畫，中間一塊泛黃的紙上，畫着一尊神像，造型詭異。他通體以烏木雕成，卻沒有五官。手裏拿着一塊青石板，上面卻沒有寫字。
“烏将軍天生無面，象征天地不仁。手裏的石板是生死簿，執掌凡人命數。江左民間多信神鬼，這些神的功用也與當地的水土相關。揚州人多經商，多澇災瘟疫，又近江水，因此這神靈也就同時是河神、財神與城隍爺。”窈娘将卷冊裏記載的揚州風土指給其餘的人看：
“每年春季，為祈禱春苗有個好收成，村裏都會挑選十五六歲的女子送進河神廟，替村民祈禱齋戒。被送給河神的女子此生不能再另嫁，與出家并無區別，人們都稱其為‘神婆’，也有人叫她們‘鬼新娘’。”窈娘說到這裏，嘆了一口氣：“當年，先皇後怕也是如此被送進了河神廟。”
“這陋習竟已施行了這麽多年？”周禮咬牙切齒：“這不是草菅人命麽？”
“以往，‘神婆’也只在龍隐鎮一帶存在。可今年……澇災泛濫，江左大片農田被淹，人們流離失所，新建的‘河神廟’卻比往年還要多。送孤苦女子進河神廟的案子各地皆有，但近來被送進廟裏的女子們，大多下落不明。”
窈娘又指了指那幅夏青鳶所繪的‘河神’畫像：“昨夜你們所見的‘河神’，便是近來新建的河神廟裏所供奉的那類河神像。由于時間緊，又聘請不到好工匠，就只能用紙紮做個粗制濫造的像，擺在廟裏收香火錢。”
四個人都沉默了。最終，還是夏青鳶先開口提議：“既然始作俑者在龍隐鎮，我們不如分頭行動，留幾個人在揚州守着，餘下的人去龍隐鎮，看看那河神廟裏，究竟在搞什麽名堂。”
其餘人紛紛點頭。周禮率先舉起手：“我願駐守揚州！那柳娘現在頗有嫌疑，需派人盯着。”
窈娘也迅速舉起手：“我與周禮同去。”
“窈娘大人，那煙花巷不是清淨之地，怕……”周禮摸了摸鼻子。
“怕什麽？”她飛了一個冷冷的眼風，周禮立刻閉了嘴。
夏青鳶笑着收起案卷：“那麽，我與陸大人一同，明日就去龍隐鎮。”
陸遠掩不住嘴邊的笑意，故作嚴肅地點了點頭：“如此安排，較為妥當。”
（五）
“織金緞價格不菲，一匹怕是就要千金。你是如何買到的？”待周禮與窈娘先後離開，陸遠才攔住夏青鳶詢問，眼神關切：“羽翎衛的月錢并不多，你不會是又……”
夏青鳶笑容神秘：“我已許久不用賣假畫維生了。那織金緞不是我買的，是有人送的。”
“誰送的？”陸遠警覺起來：“聽你的意思……你和他很熟？”
“是我送的。”他們身後傳來一個熟悉的聲音，陸遠馬上皺起了眉，是滇南王劉退之。
“青鳶姑娘今早在商鋪裏拿着三個銀锞子與掌櫃的讨價還價，想剪一寸織金緞帶帶走，被掌櫃的好生嘲笑。要不是我看見了，按這丫頭的性子，怕不知要為了你這勞什子證物，要跑多少店鋪，賠多少笑臉。”劉退之搖着扇子走近陸遠：“陸大人若是養不起這樣好的手下，不如放手給我。”他用那含情脈脈的鳳眼看了看夏青鳶，看得原本理直氣壯的她都生出幾分心虛：“也、也沒有殿下說得那麽……”
“是我考慮不周。”陸遠回答得不假思索：“這織金緞的資費，我今日會派人送到殿下府上。”
劉退之沒想到這次陸遠認錯認得如此幹脆，也無話可說，只好用扇柄拍了拍夏青鳶的肩膀：
“舉手之勞而已，博美人一笑，本王樂意。錢我不會收，若是真有心謝我，不如請我吃酒。”
陸遠不動聲色地拂開他的手，又把她攬到自己那一邊：“殿下的人情，陸某自會償還。青鳶是陸某的夫人，還望殿下……注意分寸。”
劉退之的狹長鳳眼眯起來，仔細端詳陸遠：“陸大人，此前那些溫良謙恭的樣子，都是在诓騙本王罷。”
“陸某聽不懂殿下的話。”陸遠攬着夏青鳶就要走，又被劉退之的扇子攔住，收回了戲谑的語氣，壓低聲音正經道：“織金緞一匹千金，不是尋常人家所用。此案恐怕與江左世家有關，你們萬事小心。”
夏青鳶向他客氣行禮道別，滇南王眨眨眼，做了個揮手告別的手勢。陸遠臉色更沉，牽起她的手就走。夏青鳶被他牽着走得健步如飛，一時摸不着頭腦，小聲抱怨：“陸大人，你走慢一點。”
陸遠這才停下腳步，回頭看她：“下次遇到這樣的事，無需自己硬扛，可以和我商量。”
她先是一愣，接着不好意思地一笑：“陸大人你也忙得很，怎麽能拿這些小事來煩你。再說，我已習慣了獨自處理這些，沒什麽難的。”
“可我是你夫君，理應幫你分擔。”
她臉一紅，支支吾吾道：“知、知道了。”
陸遠仍然握着她的手不放。大街上人來人往，她想掙脫他的手，卻掙脫不開。
“當真知道了？”陸遠看她着急的樣子，卻更氣定神閑地不松手，甚至還改成了十指交握。
就算揚州民風開放，此時也有路人開始頻頻回頭，更何況她今天也還是扮男裝。
“當真知道了！你是我夫君，有難事要一起分擔！”她把心一橫，大着嗓門喊了一句，驚得四周偷聽的路人都一時忘了掩飾，紛紛回頭，發出啧啧感嘆聲。
衆目睽睽之下，就算陸遠的臉皮厚如城牆，現在也有些招架不住，只好心不甘情不願地松了手：“夏青鳶，幾天不見你越發長進了。”
她一臉純良地眨眼：“一般一般，比不上陸大人。”
龍隐鎮離揚州說近不近，坐船走水路也要走上一天，若是到得晚，少不得還要找個驿館住下。他們在碼頭找了一個船家，商量好一天內到達龍隐鎮。
船艙窄小，她只能和陸遠并膝而坐，船家與他們只隔着一扇竹簾。離得近了，兩人一時都有些心猿意馬。船頭的紅泥茶爐裏燒着水，漸漸地有小雨飄落。揚州四月，已快要到梅雨時節。
“你與滇南王何時這麽熟的？”陸遠沒話找話。
“嗯……大概是在我初來京城時，在禦花園的宴會上？”她故作潇灑地提起：“那時我便覺得，滇南王此人或許與其他的世家子弟不同，不是個屍位素餐的纨绔。”
陸遠的眼神複雜，一瞬間變換了許多種情緒，頓了頓才開口：“那次的事，是我不好。”
她大度擺手：“那時我對你一廂情願，不關你的事。”
茶壺裏的水沸了，發出咕嘟咕嘟的響聲。他們就這樣對坐着，陸遠突然伸出手，幫她把掉下的鬓發撥到耳後去。就是這樣一個簡單的動作，卻惹得夏青鳶臉紅心跳，心虛地移開視線，不敢看他的眼睛。
“我之前同你說過，關于從前的事，我……”
陸遠的話剛說了一半，船就猛地搖晃了一下，夏青鳶坐得一個不穩朝前倒去，剛好撲進陸遠懷抱中。
“對不住，方才有個大浪頭。”船夫在甲板上回頭向他們喊了一聲：“今兒個風大，兩位公子可扶好了。”
船艙裏，夏青鳶的雙臂堪堪撐在陸遠背後的竹壁板上，陸遠扶着她，兩人貼得極近，連轉身都困難。接着又是一個大浪，夏青鳶只好雙臂環抱着陸遠，簡直是個絕好的接吻角度。
“你方才說什麽？”她擡頭，長睫掃過他的臉，有點癢。她的眼睛亮得像星辰江河。
陸遠沒說話，只是安靜地看着她。過了一會才開口：“沒什麽。”
（六）
他們到了龍隐鎮時，正是黃昏時分。
殘陽如血，照着荒涼破敗的村路。龍隐鎮靠着江，一度以販運揚州絲綢富甲一方，商賈雲集，是個規模不小的村鎮。後來屢遭洪澇，商路又被世家壟斷，漸漸地，龍隐鎮殘破敗落，成了如今的漁村。
陸遠和夏青鳶并肩走在杳無人跡的街道上，這裏曾是龍隐鎮的中心，四周商鋪林立，只是都灰塵遍布，杳無人跡。許多門板上都長了青苔。
兩人一前一後走着，夏青鳶忍不住拉着他衣角，陸遠發現後，直接握住了她的手：“害怕？”
“不害怕，這有什麽好怕的。”她努力擠出一個笑：“不過是個舊村子罷了。”
剛說完，她就尖叫一聲躲到陸遠背後：“那那那那是什麽東西！”
陸遠立馬抽刀出鞘，見面前不遠處，仿佛是村落中央的位置，有一塊巨大的空地，空地中央矗立着一尊紙糊的神像，在風中簌簌晃動。神像的原本光禿禿的面具臉上，用朱紅色的顏料被畫上了五官，可都以詭異的樣子歪曲着，像是個不懷好意的玩笑。
是河神。
他們在那紙糊的神像面前停下來，轉悠了一圈，卻沒發現什麽異樣。
“等等。”陸遠突然攔住了她，迅速朝某個方向看了一眼。在破敗店鋪後，一個紅色裙裾一閃而過。
鬼新娘。
她剛要追上去，陸遠卻示意她看看四周：“這空地四周商鋪林立，居高臨下。若有人真想殺我們，早就應該動手。”
“是啊，我若是想要殺你們，早就應該動手。”
從不遠處傳來一個聲音，接着，是一個身穿白衣的女子從陰影裏款款走出，臉上傅着厚厚的粉，站在了陸遠與夏青鳶面前，恰好背後正對着紙糊的河神像，像一尊複仇的活神。
接着，那女子卻沒有向他們撲過來，卻不緊不慢地掏出一面小銅鏡和一塊手帕，旁若無人地在臉上擦拭起來。
這場景說不出地詭異——在一片斷壁殘垣裏，一個白衣女子舉着銅鏡，一點點地擦去自己臉上的粉，顯現出那僵屍般妝容之下的真實皮相。
像是戲子謝幕，也像畫皮現身。
女人的真面目一寸一寸地顯現出來，露出一張幹淨美麗，頗具風姿的女子臉龐。
竟然是柳娘。
“但我不能殺你們，尤其不能殺你。”柳娘凝視着夏青鳶，那眼裏居然有些溫情：“鳶兒，竟然已經長這麽大了。當年與靈雎揚州一別，沒想到竟是最後一面。”
靈雎是她母親的名字。夏青鳶心裏一震。
“你是誰？為何知道……”
“我是你母親的閨中密友。你母親靈雎當年是揚州有名的歌伎，和我一樣。”柳娘一步一步地走向她，眼神竟然有些膽怯：“能讓我好好再看看你嗎？”
夏青鳶沒有動，任由柳娘站在她面前，伸出手，小心翼翼地摸了摸她的臉，又摸了摸她的頭發，竟然濕了眼眶。
這位豔名遠播揚州的花魁此時褪去了那些矯飾的神态動作，僅僅是個年近不惑的脆弱女子。
“真好，真好。靈雎。你的孩子她平安長大了。”
夏青鳶聽見她母親的名字，也忍不住掉下淚來。兩人相對垂淚，這場景太過出乎意料，陸遠一時沒反應過來，只好握着劍站在一旁。
“我知道你們現在不信我，待你們去過了河神廟，就什麽都知道了。”柳娘瞥了一眼陸遠手中的劍：“陸大人無需提防我，我不過是個手無寸鐵的弱女子。至于鳶兒，你從此後叫我柳姨便好。”
柳娘不由分說，牽着夏青鳶就往前走，陸遠立馬跟上，随着二人穿過迷宮般蜿蜒的街道，穿過村人居住的房屋，又走過長滿荒草的土路，終于在高樹掩映的一片土丘上，看到了一座古老寺廟。
殘陽如血，枯藤老樹之下群鴉飛舞，更顯得那古寺幽深可怖。
柳娘卻輕車熟路地帶他們七拐八拐爬上了小山坡。古寺的門沒有上鎖，輕輕一推便開了。
古寺裏長滿荒草，正中央有一張巨大供桌，年代悠久，被香火熏得黝黑，已經辨認不出本來的顏色。院裏彌漫着一股濃濃的血腥氣，供桌上也有陳年血跡。
正殿被兩棵古樹遮擋着，看不見殿裏的景象。腳下的草地裏，有可疑的窸窸窣窣的聲音。
此地就像一個荒蠻的祭壇，夏青鳶可以想象，被送來的女子或許就是在眼前那張供桌上被殺死，祭獻給廟裏那個邪異的河神。
柳娘見夏青鳶和陸遠神色緊張，叉着腰爽朗一笑，踢了踢腳下散亂一地的酒壇瓦礫，小酒壇咕嚕嚕滾到一邊，在院裏回響。
“別鬧了，出來罷！”柳娘喊了一聲。不多時後，四周的窸窣聲音漸漸消失，随之出現的，是一群身穿紅衣的女孩子，臉上都塗着厚厚的粉，叽叽喳喳、嬉笑打鬧着走了出來。
都是一群不過十六七歲的少女。這就是此前他們在揚州所見到的“鬼新娘”。柳娘領着他們穿過前殿，從側門去了河神廟的後園。
穿過一條回廊，景色煥然一新。裏面是收拾得幹幹淨淨的一處院落，散落着四五個房屋，花園裏花木整齊，晾曬着女孩子們漿洗過的衣服。
夕陽照在那些散發着清香的衣裳上，照在少女們濃妝之下天真爛漫笑着的臉上，與前院的幽深可怖相比，這裏完完全全是人間。
有煙火氣的、有善意的、生機勃勃的人間。
“鬼新娘”們三三兩兩聚成一團，不一會就有人從裏屋搬來桌椅茶點擺在樹下，眼睛好奇又放肆地對夏青鳶和陸遠上下打量。
“莫要見怪，我們從來沒在此處招待過客人。”柳娘笑着招呼他們入座，那笑容卻與此前見過的截然不同：更灑脫恣肆，更像個活生生的女人。而在花街裏的柳娘，只是在登臺唱戲罷了。
夏青鳶坐下後，陸遠就站在她身邊，仍舊警惕地看着四周。柳娘看了陸遠一眼，又看了看夏青鳶，臉上的表情既慈愛又八卦：“你與陸大人成婚多久了？他待你好嗎？”
陸遠咳了一聲，刻意往後退了一步，像是不願聽到兩人的竊竊私語：“我去那邊看看。”
夏青鳶也被問得莫名羞澀，想了想兩人這短短一個月內關系的突飛猛進，一時不知該從何解釋，只好尴尬地笑了笑：“我們……原不是真的成婚來着。當時是陸大人為救我，迫不得已，用的權宜，對權宜之計。”她說得小聲，也不知站在不遠處的陸遠有沒有聽到。
“怎的，他原本不想娶你嗎？”柳娘一雙秀眉豎起，朝陸遠瞪了一眼：“不過，那小子雖相貌尚可，卻總是陰沉個臉，神憎鬼厭的。你若當初是不情不願地嫁了他，柳姨改日替你物色一個揚州好人家的小郎君，趁早和離。”
陸遠立馬咳嗽了一聲，佯裝擡頭看着樹上結的果子。夏青鳶心虛，連連擺手：“倒、倒也不必。陸、陸大人他待我挺好的。”
柳娘狐疑地看着她：“當真很好嗎？我看他那天與你一同查案，對你倒也還算妥帖。不過……”柳娘又湊近她耳朵，壓低聲音問：“那小子他……還行嗎？”
“還、還行。”夏青鳶臉紅得發燙，看柳娘仍舊不相信，只好大着膽子又肯定了一遍：“還挺行的。”
陸遠在不遠處剛拿起茶杯，聽見了這一句，沒留意嗆了一口茶水，倒真的咳嗽起來，咳得滿臉通紅。夏青鳶正打算假裝去關照陸遠，起身開溜，卻被柳娘又一把拉住袖口拽了回去：
“柳姨再問最後一個問題。那小子他，月俸多少，在家中可曾虧待了你？”
她現在覺得柳娘是真心在替她打算，心裏一暖，忍不住開起玩笑：“我如今剛做了羽翎衛，陸大人賦閑在家，論軍銜比我低，倒是我養着他呢。”
陸遠：……
柳娘頓時看她的眼光都變了，又仔細瞧了瞧陸遠，深沉地點了點頭：“看來，你是當真喜歡這個姓陸的小子。也罷，你娘當年與你爹私奔時，我都攔不住。你們小兒女的事，我更管不了。”
她又聽見那個熟悉的稱呼，心頭一酸：“柳姨，可否與我多講講，我爹和我娘的事情。”
柳娘慈愛地摸了摸她的發頂：“今天不是話家常的時候。若是柳姨此番死裏逃生，一定将舊事都說與你聽。”
說完，柳娘站起身，拍了拍裙子上的塵土，将院裏圍坐成一圈聽着八卦的小姑娘們都招呼過來：“來，見過夏大人與陸大人，他們是京城來的羽翎衛。你們将冤情如實相告，無需害怕。”
“這些姑娘們都是……”夏青鳶看向柳娘。
“她們原本都是龍隐鎮與其他村鎮的人。年年澇災後，都有女子被父母兄弟賣去揚州給人做妾、做婢女，或是被賣去青樓做歌伎。今年災情更重，良田被淹，甚或有地方易子而食。”柳娘的語氣平靜：“我從前也是這樣被長兄賣去花街，做下等歌伎。他得了三千個銅板，換了一頓酒。後來，我在那鬼地方活了下去，攢了些錢財，找到我長兄，親手殺了他。”
院落裏寂靜，紅衣裳的少女們靜靜圍在一邊，風吹過花樹，花瓣簌簌飄落。
“這河神廟，我過去常與你娘來游玩，那時龍隐鎮還頗繁華，此處香火很盛。你娘就是在這兒遇見了夏公子，也就是你爹。聽說，先皇後江羽衣也曾在這廟裏做過神婆，後來去了揚州。可他們都死了，最後只剩我還在，守着這個地方。”
柳娘指了指那棵花樹：“喏，就是在那樹下，你娘一眼看上了你爹，死活都要和那個窮書生私奔。後來怎知夏焱原是江左夏家的繼承人，為了你娘，親手在族譜上劃去自己的名字，從此與江左世家結下仇怨。”
她嘆了口氣，無可奈何地一笑：“你看，人年紀漸長，就是愛追憶往事。說回眼下，這廟當初鬧過一陣子的鬼，漸漸地也就荒敗了。我也不常來，只是澇災後，撞見了一夥強盜，在這兒劫了送嫁的轎子。我恰好從前愛看河神廟的迎神賽會，便躲在廟裏，唱了段戲詞，将那夥賊人吓破了膽。”
柳娘咯咯笑着，夏青鳶安靜聽着，眼裏都是滿地的落花。
“那新嫁娘便是邊兒上那個姑娘，名喚水仙。”柳娘喚了一聲，一個高挑的女孩子從人堆裏探出頭來羞澀一笑。
“将及笄，就被父母賣給了隔壁村六十歲的綢緞鋪掌櫃。那天那夥強盜來時，送親的人跑得比賊人還快。”柳娘冷哼一聲。
“後來，河神廟裏河神顯靈的事就傳了出去，越傳越玄，于是竟有人仿效當年先皇後的事，将女子送進這荒廟裏做神婆。”
“其實，送神婆是假，買人是真。送進了這破廟裏，便無人問津，那麽守在廟裏等着收神婆的人，就能為所欲為。這就是為何，那些被送給河神做新娘的女子們都下落不明。”
柳娘講得平靜，夏青鳶和陸遠卻聽得臉色逐漸沉下來。
“救下水仙後，我第二次來龍隐鎮，恰又撞見一個，被村人綁着送進河神廟，廟裏就坐着人牙子，要先‘驗貨’，再将她帶走。”柳娘講了一半停住，因為她聽見那群少女中間，有一個突然地抽泣起來。捂着臉，那哭聲像是某種小獸發出來的嗚咽。四周的姑娘都轉過身去安慰她，那女子卻站起身，用袖子胡亂擦了擦眼淚，就從人群裏走出來，走到夏青鳶跟前。
此時，夏青鳶才透過少女臉上厚厚的妝面，看清了她的五官輪廓——正是那一夜在柳娘門前停下女子。
“我就是被柳娘在河神廟救下的人。原本未婚夫婿與我青梅竹馬，早有婚約，卻變了心，給了我父兄十塊銀锞子，父兄就将我送進了河神廟。”
柳娘苦笑一聲：“這傻孩子，被救下後，還求我幫她找她的蕭郎。我哪裏用找？她的蕭郎，原就是我在花街的熟客。”
夏青鳶遲疑了一下，突然像是想起了什麽：“那個在暗巷裏溺水而死的……”
“就是那個負心郎。我親手用浸滿了水的帕子捂上了他的口鼻。”紅衣少女的眼裏瘋狂又悲傷：“可他臨死，都不敢再擡頭看我一眼。從前明明待我那麽好，誇我長得美，聽我說家中瑣事，還說，待我嫁過去，就一起去揚州……人心，怎能說變就變了呢。”
“不是變了，是他從前會演戲罷了。”柳娘低着頭，看着自己指甲上豔紅的蔻丹，接着又朝着其他人的方向擡了擡下巴，對夏青鳶說：“如二位所見，這院裏站着的，都是被家人舍棄的女子，活着也是孤魂野鬼。若說她們有罪，那麽送她們來河神廟的人，豈不是更加有罪？控制揚州商路，讓幾十個村鎮商戶流離失所、家破人亡的世家大族，豈不是罪上加罪？”
大風吹起落花，四處飄零。穿着紅衣的女子們站在一起，像一蓬蓬花開到荼蘼，變成某種瀕臨腐朽的标本。
“我還有一點疑問。”夏青鳶擡眼，直視着柳娘。
“什麽？”
“既然這些女子都無家可歸，住在河神廟裏，為何又出現在揚州城，又如何在暗巷裏殺人之後可以消失得毫無痕跡？”
柳娘看她的眼神複雜又悲哀：“你我都是血肉之軀，要如何才能在那陋巷裏憑空消失？其實你早有了猜想，只是不敢說出口。”
夏青鳶攥緊了拳，又無力地放開：“你讓這些女子……都住在花街裏。”
柳娘笑了幾聲，那笑聲卻比哭更悲哀：“我也只是個歌伎。歌伎要安排姑娘的住處，自然是花街最妥當。這裏的姑娘，哪一個跟我不一樣？在家中受人欺辱，出來了還是受人欺辱。只有死了，變成鬼，才能随心所欲地活着。你說，是不是很可笑？”
陸遠與夏青鳶對視一眼，卻都沒有說話。
眼前的案子，比他們想象的更棘手。柳娘以河神廟做局，守株待兔，等有人或為貪財或為害命，将女兒送進河神廟。救下那些無家可歸的女子之後，她又将這些無家可歸的女子安置在花街，白天做歌伎，晚上就扮成鬼新娘，在揚州尋找昔日的仇家，一一報仇。
這也就解釋了為何“鬼新娘”們可以在暗巷中瞬間消失。因為她們根本就沒有走，暗巷裏那一盞盞朱紅燈籠照着黑漆大門裏，就是她們的家。
“柳娘她待我們很好，不願去花街的，都留在此處守着河神廟。”有個女子怯生生開口。
夏青鳶有句話想問，卻不能問出口。
“我們這些去花街的，早就沒了活着的念頭。這天大地大，也沒有我們的容身之地。”幾個紅衣女子也開口，她們手牽手站在一塊，眼角抹着胭脂，眼尾直掃到鬓角裏去。
“案情兩位已知曉，至于如何處置，還請兩位替我們做主。”柳娘站在一片紅衣中，朝着夏青鳶與陸遠躬身下拜：“柳娘一生颠沛流離，已無所留戀，願承下一切罪過。至于這些女子的去路，柳娘已安置妥當。”
夏青鳶心裏千頭萬緒，不知如何應對，只是下意識地去扶起她，沒想到柳娘跪倒下去的一瞬間，口中就有黑血湧出，滴落在地。
“柳娘！”她急了，撲上去接住她：“你！”
女人虛弱地倒在她身邊，靠着夏青鳶的肩膀：“在你們動身之前，我已服了毒。此毒無藥可解，半個時辰後，我将毒發身死。認罪書……就在我袖籠裏。”
紅衣少女們也都大驚失色，紛紛圍過來，又是詢問又是哭泣。
“別哭……都別哭。你們……都要好好活着。”
她剛說完，又一口血湧出，這次是鮮紅滾燙的血。夏青鳶的眼淚止不住地掉落，手顫抖得厲害：“柳娘，你不能死，你還沒講完當年的事。”
柳娘的眼睛望着院裏的花樹，衆人都安靜下來。
“過去太久了。我以為一輩子都忘不了的事，現在已經記不清了。”
“當年，我被賣到花街時，靈雎已是伎館裏彈琵琶最好的清倌人。我曾嫉妒她，也學過她彈琵琶的樣子，可怎麽學，也學不像。”柳娘的嘴角上翹，像是在笑：“那年春天，揚州的花開得真美。我們騎馬去游春，靈雎就在這棵樹下遇見了夏公子。我當時……我當時，也在那棵樹下站着，也看見了夏公子，只是他沒有看見我。”
柳娘發出一聲極長的嘆息。
“後來，我聽說，夏公子與靈雎的孩子沒死，還活着，就一直想找你。那天在花街，見到你第一眼，我就認出來了。”柳娘伸手，費力摸到她的臉、眉毛、鼻端。
“你的眉眼很像他。”柳娘看着夏青鳶，卻像是透過她看着另外一個人。“性子也像，一樣的認死理，從不肯屈就誰。除卻了那一個，別的寧肯不要。”
最後一朵落花飄下，恰好落在柳娘的手邊。
“大歷初年，靈雎病重，我借探望之名去了京城。後來那場禍事裏，那個将先皇後的畫像放進夏府，害你爹被皇帝猜忌的人，是我。”
夏青鳶眼睛驀地睜大，陸遠也眼神一變。柳娘卻依然笑着：“先皇後的畫像，是我從前一個熟客所贈。說只要我如此做，夏公子就會被貶官流放，那時候我就能去找他，照顧他。可我忘了，他是夏焱。”
柳娘已經氣若游絲，身邊的少女們也都泣不成聲。
“我是個罪孽深重之人。如今他們都走了，我留在此地受苦這許多年，也該走了。”
柳娘的呼吸停止了，手邊的花被風吹散，天地蒼茫。
少女們坐立起來，唱起河神祭祀的歌謠。聽起來像是首思念故人的情歌，卻也是首悼亡詩。
“茕茕白兔，東走西顧。衣不如新，人不如故。”
恍惚間，夏青鳶的腦海中突然閃過無數畫面，頭痛欲裂。她支撐不住地蹲下，朦胧中看見陸遠扶住了他。
（七）
天降大雪。漫天蒼茫白雪間，她踽踽獨行。
她伸出手，發現自己的手比現在要小一些，身上穿的是從沒見過的绫羅，外面罩着狐皮大麾。雪地上一串腳印通往一處府邸，那牌匾上面的字跡還清清楚楚，毫無歲月痕跡。
是夏府，當年的夏府。記憶潮水般湧來，徹底淹沒了她。
大歷初年那一天究竟發生了什麽，為何她會失去那段記憶、家破人亡背井離鄉，陸遠為何如此執着于找到她，又為何對他們的過往守口如瓶。
她現在全知道了。
那一天，是她在父親的書房裏發現了那幅先皇後的肖像，極為喜歡，想着偷偷拿去摹寫之後再放回，那卷軸被她放在自己卧房的桌上。
接着陸遠來了。他敲敲窗子，她打開窗，兩人隔着窗子私會。說的話夏青鳶聽不清楚。這是她早已模糊的記憶。可她能清清楚楚地看見，陸遠是怎樣伸手将她散落的鬓發挽在耳後，他們是怎樣靠在桌邊柔聲低語。
陽光灑在窗前，照亮桌上散亂的卷軸。她踮起腳吻了陸遠，雙手撐在桌角，将畫碰到了地上。
随後，門廊外傳來腳步聲，她臉一紅，将陸遠推開。他不放手，說要拿她的幾幅畫帶走，于是她情急之中，錯拿了地上那一幅先皇後的肖像，與其他畫一起塞給了他。
夏青鳶站在虛浮的空中看着這一切，頓時覺得不能呼吸。
春日裏，陸遠懷中抱着畫軸匆匆回家，放在書房中，就出了門。
接着天地俱暗，懷疑陸停淵謀反的诏書從宮中降下，禁軍踏進陸府大門，查抄一切能找到的證據，而陸遠已接到指令，被調離了京城。
他們在陸府中一無所獲，正要空手離去時，卻找到了那一幅先皇後的肖像，送呈宮中。
皇帝坐在廟堂之上，聽聞此事，勃然大怒，将原本寫好的诏書燒掉，重新拟了一份定罪诏書，罪名卻是私藏兵甲，意圖謀反。念其往昔征戰，功勳卓著，賜以斬龍刀自決。
大歷初年，四柱國之一的陸停淵，以莫須有之罪，被皇帝賜自刎于北境控馬鎮。北地胡人額手稱慶，說陸将軍已死，大歷再無如此良将，從此可高枕無憂。陸停淵已死的消息傳到京城時，右相夏焱已草拟好了死谏的奏折遞進宮中，折中歷數朝政種種弊端，痛陳皇帝聽信世家讒言，殺害忠良。
一時間，世家紛紛上奏，請皇帝革除夏焱的官職。皇帝下令将夏焱免職，關入诏獄，并令羽翎衛嚴查。
而那時掌管羽翎衛的人，正是左相韓殊。
她看見自己在京城街巷裏騎馬沒命地跑，四處請求拜訪當年與父親交情頗深的朝中故舊，可那些從前對她笑臉相迎的深宅大院，現在都朱門緊閉。
她一扇一扇地叩門，叩到指節磨出血跡，都沒有一扇門曾打開過。而陸遠此時已因陸停淵的罪被株連下獄，生死未蔔。
她一步步走回了夏府，大門上已被貼上了羽翎衛查抄過的封條，街上荒涼寂靜，所有人都躲着她。
夏青鳶抱膝坐在門口，眼睛呆愣愣地望着人來人往的街道，任憑大雪飄灑，落在她身上。在被凍得失去知覺之前，她終于看見夏焱出現在大街的盡頭，一步步地向家中走去。看見了坐在門口的夏青鳶，夏焱腳步一滞，跑過去抱起她，一把撕開了門上的封條，大踏步走進了院門。
“爹爹，你回來了。”
夏焱在屋中生了火，放好炭盆，泡了湯藥，看着她喝下去。等她恢複了意識，才開口對她說話。
“鳶兒，爹爹今日戴罪回家，恐怕兇多吉少，鳶兒須去別處避難。”他語氣平靜：“鳶兒就當做爹爹是與娘親出門遠游。留鳶兒獨自在世上，也要好好長大。”
她只是流淚，抱着父親不撒手。屋裏只有她的哭泣聲。
“爹與娘在天上看着你，保佑鳶兒一生無病無災，平安康健，諸事順遂。”
她現在才看清，夏焱身旁的桌上，放着一把制式奇特的刀。刀柄上纏繞着層層絹布，是皇帝才能使用的明黃色。
是斬龍刀。
此刻院外傳來嘈雜腳步聲，夏焱在她後脖頸輕敲了一下，她就昏睡過去。接着他立刻起身，拿起斬龍刀走了出去。
天地俱黑。
夏青鳶再睜開眼時，發現自己滿臉是淚。四周依然是河神廟後園，陸遠抱着她半跪在地，眼神關切。
“夏青鳶，你可是想起什麽了？”
她看着他，卻像是隔着千萬裏。
陸遠原本緊握着她的手頓時松開。她抽離他，起身坐了起來，眼中淚痕未幹：
“陸遠，當年陸家與夏家的禍事，是不是……與那幅畫有關？你早就查到了，卻一直未曾告訴我，為什麽？你也覺得……始作俑者是我，是嗎？”
她從他懷抱中掙紮起身，陸遠下意識想要抓住她手腕，卻收回了手。
“應當記得的，不應當記得的，我全想起來了。”她直視他，像是在仔細看他最後一回，要把模樣記在心裏：“當年的事，的确與你我有關。若不是我……或許陸将軍也不會死，我爹他也不會蒙冤下獄。你全知道，為何不告訴我？” 她咬着牙，眼裏淚珠滾落：“陸大人，我現在一看見你，便想起那些事。我怕是……不能與你在一處了。”
她轉身要走，卻被陸遠攥住了手腕：“若是我不放手呢？”他咬着牙，卻低垂眼簾，不敢與她直視。
“不放手，你要将我像貓狗一樣，關在陸宅裏養着麽？”她甩手要掙脫，卻掙脫不開。陸遠順勢将她拉回來，她後退兩步，後背撞到她胸膛上。陸遠用手臂圈着她，語氣像是在安撫她，卻更像是在安撫他自己：“鳶兒，你冷靜一點。此案尚未查清，或許還有你我都不知道的事。”
他的手冰涼。夏青鳶轉回身，捧起他的臉吻了一吻，嘴唇也是冰涼。陸遠立即抓住她撫在臉上的手，卻像游魚一般滑脫了。
“先處理柳娘的後事。待回京城，你想如何處置我，便如何處置。”
（八）
回了揚州，府衙內仍舊點着燈火，周禮與窈娘在桌邊讨論案情，聽見腳步聲欣喜起身，卻是夏青鳶一人前來，不見陸遠。
她的臉色與出發時判若兩人。在懷袖中掏出一份手書，放在桌上：“這是柳娘的認罪書。她一人擔下了所有兇案的罪名，現已服毒自盡了。”
窈娘皺眉拿起那文書仔細看了看：“與案情細節都對得上，只是沒有證人。柳娘定有同謀，你們可查到了？”
夏青鳶思索了一會，卻搖了搖頭：“沒有查到，恐怕已逃走了。”
幾個時辰前，她與陸遠目送着那些紅衣少女們換上了尋常衣裳，帶着行囊，坐船離開了揚州。柳娘散盡畢生積蓄，為他們安頓好前路。想去投親的、歸家的，前往江都學藝的，她都一一為她們四處打聽，尋了可靠的保人一路護送。
柳娘被葬在了後園那棵槿花樹下。夏青鳶在那座新墳前坐了許久，陸遠就站在不遠處看着她。
“師父呢？怎的不見他回來？是他又惹你生氣了？我去勸勸他。”
“周禮。”她聲音苦澀：“別再叫我師娘。”
窈娘方才在埋頭查看文書，聽聞這句話也忍不住擡起頭看她。
“我與陸遠，已經沒有關系了。”
（九）
“師……夏大人，你們是否在柳娘那裏聽到了其他線索？” 周禮難得嚴肅地開口：“就算是多年前的案子，也或許與此案有關聯。”
她低眉沉思許久，終于開口，苦笑了一下：“若是柳娘所言都是真的，她原本與我爹娘都是舊相識。”
半個時辰後，聽了夏青鳶的話，衆人都陷入了沉默。
“當年究竟是誰，給了柳娘那幅先皇後的畫像？為何皇帝對于那副畫如此忌憚，甚至不惜以莫須有的罪名殺了陸将軍？”
“或許是……陸将軍過去與先皇後有私情？”
這确實是最容易想到的解釋，更何況大歷朝有關四柱國輔佐皇帝打天下的話本子裏，十本有八本講的全是這五個人的情感糾葛。而其中被猜測最多的，就是先皇後江羽衣與皇帝劉玄禮及鎮國将軍陸停淵之間的糾葛。”
“左相呢？”
“九千歲麽，雖然與先皇後是同鄉，先皇後尚在揚州時，兩人就過從甚密，但話本子裏對這兩人的關系卻言之寥寥，大略兩人之間……确是沒什麽。”
“唯一一次九千歲與先皇後的交集，據說是在先皇後薨逝、公主夭折之後。那時皇帝剛自狼牙山打了勝仗歸來，卻看到大營被踏平，皇後難産而死。雖說後來陸将軍趕到，擊退了敵軍，但也來遲了一步。九千歲随皇上一同歸來，看見此景，當即咳血昏厥。皇帝哀思過度，在大帳中守着先皇後的棺木數天，說誰勸他離開就殺了誰。是九千歲冒死進去，與皇帝大吵了一架，才将皇帝請出了大帳。聽聞皇帝劉玄禮那一夜過後，兩鬓黑發悉數變白。而先皇後的後事，是九千歲一手料理，他還親手刻了墓碑。”
“那墓碑在何處？”窈娘突然開口問。
“狼牙山頂。先皇後生前曾有言，她一生颠沛流離，不願再葬在故土，如果她身死，就葬在北境最高的山上，遠離人間。”
“原來是……狼牙山頂麽。”窈娘自言自語。
“所以，陸将軍是見過先皇後最後一面的人。”
周禮話音剛落，陸遠就從門外走進來，神色冰冷地将手裏的卷冊放在桌上，看了周禮一眼：“繼續講，不必顧及我。”
“先皇後故去後，皇上燒了所有先皇後的遺物。那幅畫像應當是早年所繪，流落民間。不知與陸将軍有什麽淵源。”
“這個話本子裏講過，說先皇後早年曾陷于兵亂，也是陸将軍在萬軍之中救下了她。”
”關于陸将軍的……情史，那可真是大歷朝最大的謎案之一。”
其他人都沒忍住，齊齊看向了陸遠。
“我早說過，我是陸将軍從亂墳崗裏撿來的。”陸遠白了他們一眼，神情卻有些落寞：“我不知生身父母是誰。自小在軍營裏長大，父親常外出帶兵，與我并不親近。”
“我曾看過一個話本子，說陸大人曾被北地可汗俘虜過一回，帶回漠北後，被可汗的女兒相中，險些做了驸馬，後來不知用了什麽法子逃了回來。狼牙山一戰，可汗被皇帝一箭射殺，漠北平定，聽聞可汗的女眷們悉數在大歷軍隊到達之前自盡了，說草原的女兒不做任何人的奴隸。”
陸遠沒有開口，只是靜默地聽着。夏青鳶也忍不住看了她一眼。他的長相帶着三分北地胡族血統，鼻梁高挺雙目深邃，京城裏無人不曉。從前失憶時她也曾猜測過這張臉的來歷，可現在回憶歷歷在目，她卻不知如何開口勸慰他。
“來歷不明的雜種！也配做我們的統領？”
“血統低賤，就算你拿了第一又如何？一樣當不了大歷朝的将軍。”
大雪裏，那個瘦高的少年眉眼鋒利，握緊了手裏的長槍，在演舞臺上一遍遍地朝着不存在的敵人砍殺，直到力竭倒地。
”這些都是話本野史，不足為憑。要找出畫像的來歷，怕還是要問問當初的證人。”
“柳娘說，當年給了她那幅畫像的人，出自江左世家。江左世家樹大根深，總不過四大姓：東山夏、江中李、半城蘇、海中裴。”
“夏氏世代清流，是前朝皇室遠支，樹大根深；蘇氏以染坊起家，後來做絲綢布帛貨運城市，富甲一方；李氏掌握東南鹽鐵貿易，有自己的海陸商隊，配備火器，連皇帝都拿他沒奈何；而這最後的裴氏……也最神秘。他們雖在江左勢力極大，卻行事低調，家主久居深山，與其他三大家族也鮮少來往。裴氏先祖曾渡船出海，遠至扶桑。所謂之‘海中裴’，就是說裴家的生意，幾乎都在海上。上到南洋的奇珍異獸，下到家用的香料織物、胭脂水粉、瓷器木器，有一大半都是裴家所掌控的商隊從沿海各國販運而來。”
“包括此次在‘河神’身上發現的這織物，其原本叫做‘西陣織’，是一種出自扶桑的織物，因其花紋獨特、織法巧妙，自出現在市上以來就風靡江左，一尺千金。”
“你是說，這布料是自海上販運而來？”
“對。此布料昂貴，不是尋常人家所能夠得，且數量稀少，縱使是顯貴想要購買，也需托熟人引薦，付以巨額定金，才能買到數尺。”
“那一日，我也是押了只龍血玉扳指，才得了這麽一尺的布料。”滇南王搖着扇子。
夏青鳶驚訝地轉過頭看他：“殿下你……”
對方朝他潇灑一笑：“無足挂齒，那扳指本王已玩膩了，青鳶姑娘若是心疼，改日本王贖回來送了你。”
夏青鳶：……
陸遠十分刻意地清了清嗓子：“殿下有心了。”
“博美人一笑，本王樂意。”滇南王對路遠眨眨眼，陸遠揉着額角泛起的青筋，轉頭對周禮：“所以，你是想說，河神要穿上西陣織，就需非富即貴，與裴家所在的商鋪有交情，且手裏有巨額的錢財，是嗎？”
“正是如此。”
“可根據柳娘在認罪書中所寫，她出身貧寒，在花街多年，雖結交豪富，卻都是歡場上的逢場作戲，并無什麽交情。平生積蓄都用在了修葺河神廟，以及為‘鬼新娘’們贖身上。那一夜我與鳶……青鳶去柳娘的宅院見她時，見屋裏的陳設也都簡單簡樸。”陸遠沉思：“西陣織一尺千金，而‘河神’身上那件……少說也要黃金萬兩，或揚州郊外的良田百畝，遠非柳娘所能或願意奢費。”
“你是說……或許是別人所贈，而那人與裴氏有關。”
“且柳娘曾言，她多年前曾與江左世家的某個顯要人物見過面，對方贈予了她先皇後的肖像，說憑借此物……就可以令右相獲罪。”夏青鳶再次開口。“由此看來，柳娘與世家的交集，并不像認罪書中所寫的那般簡單。”
“但此事沒有證據，在柳娘家中也并未搜出那件‘河神’曾穿過的西陣織，如何能揪出背後指使之人呢？”
幾個人陷入沉默。
就在此時，僅在一牆之隔的府衙外傳來一聲凄厲慘叫，繼而是嘈雜腳步與混亂求救聲。幾個人聞聲提劍出門，迅速向案發之地跑去，卻看見一人倒在血泊中，身上蓋着一匹華美無比的布料遮住了頭與臉，只是那金絲線繡成的布面被鮮血浸染，變得詭異可怖。
陸遠半跪在地揭開了布料，下面的人露出面目，衆人都驚得倒退了一步，只因死掉的人整張臉皮都被撕了下來，血肉模糊。而他的胸口放着一張榉木面具，人已經斷了氣。
百花殺。
四周膽小的路人已經被吓昏了過去，周禮已經喊來了府衙的守衛，一一排查方才路過的可疑之人。窈娘拔刀守在屍體旁邊，夏青鳶與陸遠在仔細驗看屍體，而滇南王此刻已捂着鼻子推到了幾尺開外，卻在看到屍體腰間所佩的東西時，忍不住上前走了幾步：“這不是本王的龍血玉扳指麽？”
衆人都擡頭，看向滇南王扇子所指的方向，見屍體的腰間果然挂着一枚色澤翠綠，中間有一道血沁的扳指，上面還磕着滇南王的徽記。
“是……那個店主？”
夏青鳶站起身，對身邊的守衛吩咐了幾句，對方立刻領命離開。她回頭對陸遠解釋：“我已命人去找所有與店主相識的人前來辨認，也叫了揚州府尹的仵作一同來驗看。此事牽涉勢力盤根錯節，在查明真相之前，不可聲張。”
陸遠點頭，周禮恰在此時趕回：“方才路過之人都被扣留在巷口盤問，沒什麽可疑之人，記下他們的名字住處之後，就放走了。”
窈娘也趕回來，看着那榉木面具出神。周禮擔憂地看了她一眼，窈娘随即向他一笑：“無礙，我已不再懼怕此物了。”
陸遠與夏青鳶聽及此言，想起上一次在裴府中的遭遇，都看向窈娘，窈娘也看着他們：
“此前未曾與陸大人與青鳶姑娘交代過。窈娘從前……曾是百花殺豢養的刺客之一。他們殺人後，習慣剝去人面，以消除罪證。那面具就是百花殺的标志。”
周禮接着她的話繼續說道：“上次在裴府的地宮裏，我們見到了百花殺如今的頭領芍藥。她也是現在裴家的家主。”
“裴家？”
“江左裴氏，‘西陣織’的販運商。而芍藥曾經的丈夫，那位聲稱世代經營揚州與滇南藥材販運生意的病弱公子裴郎，其真實身份，是江左世家的前任家主，裴季卿。”
“裴季卿？原來他就是那位世稱‘白衣諸侯’的裴季卿？”
“一年前，他叛出家門，但因過去經年累月服用‘返魂香’，逐漸成瘾，神形俱廢。我們在京城遇見他時，他已經病入膏肓。”
周禮翻出一本揚州商鋪的賬簿，上面密密麻麻寫着歷年的收支往來。翻到某一頁時，那最後赫然簽着筆力雄健的三個字：“裴季卿”。賬簿裏還夾着一張信箋，那是當時在裴宅書房裏找到的詩箋。兩個字跡寫法極相似。
“方才你們進院門時，我想說的便是這個。”周禮冷笑一聲：“如此看來便巧了，我們還未去找，他們就送上門來。”
夏青鳶打了個冷戰。她想起從前第一次遇見裴季卿時的樣子，怎麽也與傳聞中的江左裴郎無關。像是朝深淵中瞥了一眼似地，她從裴季卿的身上看見了江左世家的滔天權勢，也看見那背後深不可測的陰影。
“夏大人，證人找到了。他說，店家今早便收拾東西出了店裏，還叮囑他們好生看店，自己要遠行數日。說是要去……”
“去哪裏？”
“來報信的士兵遲疑了一下，才吐出幾個字：去海市。”
“海市？”五人都發出疑問。
“揚州本地有傳說，人間有人歷，陰間有鬼歷。每月的十五日是鬼歷中陰氣最盛之時，膽子大的漁民便會趁此時去江上捕魚，江口通海，常有鬼船出沒，上面金銀珍奇，無所不有。若是能找到，下半輩子就不用再發愁了。”周禮立馬流利作答，其餘四人對他投來贊賞的目光。
“這麽說，店家是在準備去海市時被殺害的，而且，看作案的手法，極有可能是百花殺所為，或者是對百花殺的手法熟悉之人。” 陸遠沉思片刻，與夏青鳶眼神交彙，她下意識地點頭同意，又想起兩人此時的關系，于是轉過頭咳了一聲。
窈娘看着他們兩個人的神情，伸手将周禮拉倒一邊詢問：“可有打聽到去海市的方法？”
周禮聳聳肩：“這個恐怕要去江邊詢問老漁民。”
夏青鳶在此時轉過頭向他：“我去吧。這店家被害……也是受我牽連。而且我與那家店鋪相熟，或許可以多問出些案情。”
周禮連忙看向陸遠，對方卻低着頭看案卷，沒有回話。夏青鳶看了他一眼，就轉身走了出去。
“師父，你不去追……” 等夏青鳶出了門，周禮才壓低了聲音問陸遠。
“她現在不想看到我。” 陸遠低眉，眼神裏看不出喜怒：“讓她自己靜一靜也好。”
“可是，師父……” 周禮支支吾吾。
“不用再勸我。”
“師父，你案卷拿反了。”
陸遠：……
（十）
半個時辰後，揚州府衙內。
“夏青鳶人呢？”陸遠從門外走進來，周禮在與窈娘陪同仵作驗看屍體。
“還沒回來。”周禮頭都不擡：“話說不是師父你放夏大人走的嗎？”
“可已有半個時辰未歸。她平常若是遇着了棘手的事，都會先禀報……”陸遠此時才驀地想起自己現在并無官銜，于情于理，都無需向他報備，頓時連手裏的案卷都扔在了桌上，坐下仰頭灌了一口茶，神色陰沉。
“師父，看你如此擔心，不如自己出去找。”周禮擡起拿着鐵簽的手指了指門口：“我們忙着驗看證物，恕不奉陪。”
陸遠瞪他一眼，随即拿起佩刀就出了門。周禮又在他出門前又補了一句：“今夜府衙裏住了不少協同查案的弟兄，師父若是找到師……找到青鳶姑娘，就在外頭找個驿館住下罷。”
大門咣當一聲關上，窈娘放下手裏的錄簿，笑着看了周禮一眼。
周禮吹了聲口哨：“師父他這個人就是死腦筋，心事太多又愛憋着，遲早把自己累死。”說完就順手拿起證物臺上的短刀，恰好窈娘也去拿那把刀，兩人的手碰到一起，又同時迅速收了回去，又不約而同地向外退了一步，空氣一時安靜。
過了半刻鐘，窈娘又向周禮的方向挪了挪，周禮也不着痕跡地向她挪了挪。兩人在空曠府衙裏并肩而立，默契地驗看着屍體。
“窈娘大人。”
“嗯？”
“此次若是再遇上百花殺，也無需害怕。” 他眉眼沉穩，手裏運刀流暢：“我會陪着你，我們是搭檔。”
不知是否是她的錯覺，窈娘在那一瞬間，從周禮眼裏看見了一閃而過的冷酷殺意。
當啷，她手裏的短刀掉在石臺上。她又不動聲色地撿起，對他笑着點了點頭：“好。”
與此同時，陸遠順着夏青鳶離開的方向一路找過去，穿過數條幽深小巷，在幾個岔路口停下，仔細查看土路上殘留的鞋印。終于在某條道路的盡頭發現此前追蹤的鞋印消失，随之出現的，是牆上紮着的一把短刀，刀上挂着一張榉木面具，還有一張紙條：
戌時三刻，揚州府衙。
陸遠一拳捶到牆上，繼而奮力向來時的方向奔去。
揚州府衙建在這座江邊大城的制高點，從前曾經是王府，有廳堂水榭，幽靜深邃。從府衙大門前望出去，可一眼看到繁華喧嚣的運河碼頭。
此時霞光照着江水，波光粼粼。漁民、商賈與船客雲集，上船下船、卸貨載人，正是一天中最喧鬧的時候。
陸遠氣喘籲籲地跑回府衙，站在大門前望向熙熙攘攘的人潮，然而哪裏都沒有夏青鳶的影子。忽地，在人群中閃過一個穿着羽翎衛衣服的嬌小身影，又倏忽不見。他拼了命第追上去，扒開人潮，逆着無數上岸的船客，向江邊跑去。
（十一）
夏青鳶昏昏沉沉地醒來，驚悚地發現自己躺在一張雕花大床上，還穿着婚服。層層疊疊，描金繡鳳，只是那深淺不一的紅色像血跡一般刺痛了她的眼睛。她再舉目四顧，發現隔着朱紅紗簾的床頭，依稀挂着一件白色外袍與一張沒有臉的面具。
是河神的服飾。她像是墜入一場噩夢，在夢中，她成了河神的鬼新娘。
她正要喊出聲，不遠處就傳來不緊不慢的腳步聲。一只指節修長的手掀開簾帳，接着是一個她耳熟的聲音響起：“青鳶姑娘，許久不見。”
是裴季卿。
“你不是……”
“我沒有死，百花殺不舍得殺我。”
裴季卿坐在床邊，仔細上下打量她，像打量一個沒有生機的死物。
“青鳶姑娘，裴某第一次見到你時，就知道你能為我所用。”他伸手摸了摸她的臉，那動作毫無感情。“今夜陪我演一場戲，演得好就放你走。若是演得不好，就與我陪葬。”
她被他手指的冰冷觸感驚到，打了個寒顫。裴季卿笑了，手指移到她發頂，拍了拍她的頭：
“怕了？此處隐蔽，陸遠也找不到你。”
她嫌惡地躲開他的手，眼睛卻看向別處：“我與陸遠之間已恩斷義絕，如今并無瓜葛。”
裴季卿又哈哈大笑，按着她肩膀推倒在床上。她驚慌掙紮，裴季卿捏着她脖子，語氣卻平淡：“夏青鳶，你當我是瞎子。裴某此生雖看錯了許多事，卻有一事看得最清楚，那就是人心。”
他忽地松開了握着她脖子的手，夏青鳶大口呼吸着，憋得滿臉通紅。裴季卿掏出手帕擦了擦手，站起身居高臨下地看着她，眼裏是冷漠的悲憫：“人生若蜉蝣，朝生暮死，不過瞬息。自欺欺人，實在愚蠢。何必像我這樣，直到人不在了，才明白自己的真心。”
（十二）
戌時三刻，揚州府衙外擠滿了人。
此處是揚州城的制高點，從這裏望出去，不遠處就是人潮湧動的江灘。
此時正是夕陽西下，殘霞江灘之上，忽然起了大霧。接着，在大霧中，一只艨艟巨艦隐隐浮現在岸邊，如同上古傳說中的巨鲲。
“海上裴。” 周禮看着那艘巨船，握緊了手裏的佩刀：“如此規模的商船，普天之下，只有江左裴氏能造。”
陸遠的眼神緊盯着船頭，忽地岸邊人聲喧嘩，人們都望向了船頭。那裏出現了兩個人，一個戴着面具，身穿灑金衣袍，另一個被面具人挾持着，穿着新娘的大紅嫁衣，果然是夏青鳶。
“河神！是河神！河神顯靈了！”
人們頓時喧嘩起來，接着有人倒身下拜，其餘的人也跟着跪拜下去，江灘邊頓時黑壓壓跪滿了人。
陸遠、周禮與窈娘站在府衙前的高地上，沉默地看着這幅荒謬景象。接着陸遠上前一步，對着江灘大吼：“你們看清了！船上的是朝廷要犯，不是什麽河神！根本就沒有河神，都給我起來！”
戴着面具的人在船頭安靜看着陸遠，手中的短刀抵在夏青鳶的脖子上，她隔着大霧與江灘，與陸遠遙遙相望。
“我能站在此處，接受衆人跪拜，我便是河神。” 男人面具下的聲音沙啞，更顯得詭異可怖。
“江左大水，生靈塗炭，全是因為朝堂昏聩，使清白之人蒙受冤屈，傾家蕩産，流離失所。不殺人祭河神，不足以平息上天之怒。”
“殺了她！殺了她！” 人們的眼光都緊緊盯着新娘的紅嫁衣，那如血的紅色讓人們瘋狂。
“羽翎衛來此查案，卻畏懼權貴，不敢将真相大白于天下，告訴百姓，究竟江左水害是天災，還是人禍？如若是天災，我現在就殺了這個女人，祭祀河神！”
戴着面具的男人聲音越來越高亢，江灘上群情激憤，人人臉上都寫着冤情：
“我們要公道！”
夏青鳶咬着牙低聲道：“裴季卿，我與陸大人并無瓜葛，他堂堂朝廷命官，更不會因為我而颠倒是非黑白。”
就在此時，一個聲音從江灘邊傳出：“我來換她。”
陸遠走上甲板：“這女人無罪，你們若是非要殺一人祭河神，不如讓我來換她。”
“好啊，先将佩刀扔了，再脫了外袍，自己走上來。”
看着陸遠走上來，她大吼一句：“陸遠，你敢上來，我就從此處跳下去。”
裴季卿捏着她脖子，夏青鳶頓時痛苦掙紮起來，不能再發出聲音。
陸遠卻只是低頭一笑，站在甲板上，将佩刀扔進江水裏，又脫了外袍，僅穿着皂色短袍，一步步地走上船頭，站在裴季卿面前：“放開她。”
“好啊，先來告訴諸位，羽翎衛所查到的河神一案，真相究竟是什麽。” 面具人仍舊面朝着滔滔江水。
陸遠沉吟片刻，站在船頭，對着江灘上黑壓壓的衆人，大聲開口道：“江左世家之一——海上裴。多年來投機牟利，斂財巨萬。于揚州洪澇之季，買斷沿江水運商路，控制糧價布價，致災民流離失所，背井離鄉，餓殍遍野，骨肉相食。又以祭祀河神為名，買賣女子，殘殺婦孺，罪大惡極。”
他拿出一塊布料展開，正是此前她跑了幾個商鋪才求到的西陣織。
“此物，乃扶桑特産之西陣織，一尺千金。河神所穿，即為此物。故而河神非神，乃是裴家傀儡，鬼新娘亦非鬼，乃是冤死的女子。諸位若要複仇，不應該求神告鬼，而應當——”
陸遠回手，趁着面具人不備，用布料纏在手上，空手奪過了他手裏的刀。又反手一扳，對方立刻痛呼一聲，手腕發出骨骼碎裂的脆響，放開了握着夏青鳶的手。
她迅速跑到陸遠身後，陸遠一手持刀，一手護着她，眼睛仍舊凝視着“河神”，接着用刀尖一把挑下了他的面具。“應當仔細看個清楚，此案的始作俑者，正是江左裴氏的前家主，裴季卿。”
衆人頓時嘩然。
江左裴郎，白衣王侯。多年前他曾一手扶持起衰微的裴氏，揚州無人不識裴季卿。如今雖然形銷骨立，卻仍舊看得出當年清風朗月的模樣。
“多謝二位，與裴某演完這出戲。” 他嘴角浮現一抹詭異的笑意，接着走上了船頭，縱身跳進河中。
陸遠沒來得及抓住他，夏青鳶撲到船頭，也只拽到他一片衣袖。那件閃着金光的衣料在江上載浮載沉，人已消失在滔滔江水中。
此時，船身忽然發出令人牙酸的吱呀響聲。陸遠與夏青鳶回頭望去，看見成群結隊的漁民不知何時已經從甲板湧上了船，卻無人往他倆的方向走，都一股腦跑進了船艙。
“快點，裴家的商船裏可有不少寶物，就算搶着了一星半點，都能半輩子無憂！”
人們争先恐後地上船，推擠叫嚷之間，又有幾個人被擠得掉進了江中也渾然不覺。兩人看着這幅地獄般的景象，都忍不住搖了搖頭。
陸遠回頭去找夏青鳶，海上忽然升起大霧，衆人都被籠罩在迷霧之中。
天色已暗。
四周茫茫，只能聽到四周的人相互踩踏擁擠、奔跑呼喊的聲音。
夏青鳶與陸遠失散，在人潮湧動中走下甲板，用刀磨開手上的繩索，顧不上查看手腕的傷勢，就大聲呼喊他的名字。
大霧茫茫，四處不見他的人影。夏青鳶一路跌跌撞撞地跑，在濃霧中撞見的、扶起的每一個人都不是他。
不遠處的江灘高處，府衙門前站着滇南王。
他背着手站在濃霧中一動不動，沉默地看着夏青鳶在他面前數尺遠的地方路過。剛要開口叫她，卻看見濃霧中若隐若現的另一個身影。
陸遠站在霧中，先看見了夏青鳶。他沒有上前，而是定在原地，聽她焦急地喊她的名字。
滇南王退了一步，退進了濃霧之中。
在他最後的目光裏，看着陸遠應着夏青鳶的聲音走過去，喚了一聲她的名字，從她背後抱住了她。
她先是驚喜，接着像想起什麽似地，想要掙脫這個擁抱，但陸遠從後面捂上了她的眼睛。
“讓我抱一會，等霧散了，我再不糾纏你。”
她漸漸安靜下來，陸遠放在她眼睛上的手被淚水沾濕。
她将手放在他手心裏，兩人的手在腰間緊緊相握。
四周喧嚣哭喊也暗淡下去，濃霧散了。
陸遠終于放開她的手，也放開抱着她的手臂，悄無聲息地向後退去。她睜開眼睛回頭看，身後空無一人。
