第25章

第24章

“一間小小客棧，地下竟內有乾坤。”司若低低開口，但許是這隧道深長，話音剛落，便有句句回聲。

沈灼懷從懷中抽出一只火折子吹燃，原本只有些許光亮的隧道內部終于被照亮。

隧道依然狹窄，二人只能側身前行。周圍看着像天然的石壁，未經過人工雕琢，觸手上去，冰涼而濕潤。司若擡頭望望，一滴水恰好自石壁頂端滴落，被司若伸出的手接住。他低頭嗅聞，無色無味。而越往深處走，二人足底便越覺潮濕，甚至能感知到滑膩的青苔。這路彎彎繞繞，不斷有新的岔口出現，像是指向不同的終點。

但這隧道又的确不是什麽死路，火折子上的火苗時刻跳動着，叫人安心。這表明遠處有風，有出口。

“這客棧的生意能屹立多年不倒，我想也是多虧了地下有這樣大，又這樣隐秘的空間。”沈灼懷一雙丹鳳眼微微眯起，頗有些風雨欲來的味道，“只是不知游戲究竟是何玩法，又給朝廷輸送了多少靠錢財入仕的敗類。”

司若敏銳地感知到沈灼懷的情緒似乎不太對，可沈灼懷也總是一時一個樣的性子，他又不是多好奇的人，便沉默着沒有多問。

在一片黑暗之中，時間仿佛都變得模糊。

不知走了多長時間，但大約是火折子的火苗變得有些微弱時，沈灼懷與司若走出了那條長長的隧道。

——隧道外是一片新天地。

高不可見的穹頂之下是一處巨大得有些可怖的棕白雙色棋盤格，四色樣式類似的木制人形被安置在棋盤的四角，木人足下似有軌道。而那個引領他們進入隧道的黑衣蒙面人已經先一步來到了棋盤格旁，他身側是一個與船舵相似的木輪，似乎正是用來控制這些木頭棋子的。

而兩人由隧道末端進入這空蕩蕩新天地後，便即刻感受到了數道不明視線朝他們射來——

空間裏唯有棋面有燈，因此沈灼懷與司若站定細看，才發覺原來棋盤四角，已經坐下了許多人。他們幾乎不期而同，都穿着黑色長袍，但身邊或多或少跟着一兩個相貌姣好的男女——就像沈灼懷原先安排的那樣。二人走進空間中，這些人齊齊朝他們看來，目光中多少帶着審視與敵意。

“沈世子。”司若突然輕輕開口，像是在說笑話，“這些人，可都是你的‘好對手’啊。”

沈灼懷目光掃射，輕笑一聲，伸手去環住了司若的腰，“無礙，總有司公子在，大不了司公子給我收個屍。”

敏感的腰部被沈灼懷一觸，司若只覺得隔着衣服與手套都能感覺到他們接觸的地方在發燙，可如今十數雙眼睛都在盯着他們二人，司若也不好發作，只能用背在身後的手去掐了沈灼懷一把。

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“接下來看你了。”司若用氣聲惡狠狠道。

只是兩人這番下來，在外人看來，是仿若調·情一般的親近。似乎是覺得沈灼懷的行為太像個纨绔，沒什麽威脅，大部分人只看了一眼便将目光收回。

但現在擺在兩人面前的，是新的問題。

商賈棋商賈棋，既然有棋，便有對弈。

而棋盤上四色人形與車馬，也證明了這是一個需要選擇陣營的游戲，甚至很可能，陣營不同會代表着最後的結果不同。

但問題是，他們選哪一方呢？

四色分別為墨、青、灰、褐，四波人也分坐四方。但偌大一個場子，竟無人說話，沉默得幾乎落針可聞。

無論是司若還是沈灼懷，都在不斷思索。

時間一分一秒過去。

“嘀嗒”，一滴水自頭頂鐘乳石落下。

砸在司若眉心。

司若擡頭望去，腦中似是靈光乍現。

他扯扯沈灼懷的衣袖，低聲且快速道：“是六部！這四個顏色，代表的是六部中四部不同顏色的朝服！”沈灼懷回眸朝司若望去，眼中淨是驚喜，司若再度加快了語速，“我曾從我祖父那裏見到他過去的朝服，他過去是刑部的驗屍官，着墨色長袍，配銀魚袋。那些木人右側腹部，刻紋與魚袋相似！若是墨色為刑部，那其餘……”

“那其餘的，青色為戶部。”沈灼懷很快接上司若的思緒，“‘清清白白’，戶部着青；工部拜大地，着褐。至于灰色……定是‘不做濁流做清流’的吏部了。”他目光深沉，“好哇，我竟是沒想到，這黑店一次要做四個買賣！”

司若臉色也有些難看，雖不知商賈棋是如何運作，但這樣可被當做游戲的江山，是百姓的江山，還是那些鷹犬之輩的江山？

他問道：“那我們去哪？”

“吏部。”再度開口，沈灼懷已然整理好了情緒，右手稍稍用力，便帶着司若往灰色那處走。

他說：“能将人安排進大小職位，我倒要看看，這吏部是如何做個清流的！”

司若與沈灼懷走至灰色處坐定，再度引來了一些打量目光，但二人都沒有理會，加上挑了個沒什麽人的角落坐着，能竊竊私語的機會就更大了些。

似乎他們之後無人再來，那黑衣蒙面人等待一會，便拿出一面銅鑼，“咣”地敲響。

游戲開始了。

那黑衣蒙面人高聲喊道：“今日競選：刑部司門郎中一人，戶部司儲郎中一人，吏部司勳令史一人，工部員外郎一人！”

原本靜默的空間頓時喧鬧起來，衆多參與者開始與身側之人竊竊私語。

沈灼懷與司若對視一眼，司若開口道：“這賣出的官職，多為五、六品，甚至工部員外郎為從六品。組織者的官職應當不會太高。”

沈灼懷卻冷哼一聲：“但卻知道什麽是閑差，什麽是肥差！”他的目光投射在對面青色位置上，那廂讨論激烈，甚至有人已與旁遭人大打出手，“司儲郎中雖只是一個從五品，裏頭的油水可卻不少！其餘三個，便多是可有可無的存在，稍微好一些的也只有司門。看來今天的争奪，只會出現在司儲郎中與司門上了。這組織者也是聰明，四個中取出一個最為搶手的，其餘的哪怕沒這麽惹人注目，也自然會有拿不到的人去争搶。”

但他們選擇吏部倒是恰好避開了熱門。

他們本就不是真的來買官的，若先前冒失選了戶部，說不定就會被幕後之人察覺身份。但司勳令史只是個不大不小的文官，不容易被人注意。

司若想了想，又說：“你聽那黑衣蒙面人聲音，像不像……”

但他還未說完，沈灼懷便突然湊近，一根手指壓在他唇瓣之上，涼涼的：“……等回到房間再說。”

司若便不再說什麽了。

他們此番除了是來看這賣官真相的，也是來尋那殺人兇手蹤跡的。只是眼前一片黑壓壓，每個人都帶着相似的只露出下半張臉與眼睛的面具，實在是看不出誰會是那個罪大惡極的虐殺者。

而游戲正式開始，周圍騷動漸歇，司若也先放下了心頭思緒。

他們還完全不知道這商賈棋的玩法，可周遭的人卻無人開口詢問，似乎早已是熟手了。

“四撥人少說也有小幾十個，十餘人争取一個職位。”沈灼懷冷眼看着周圍正在竊竊私語的人們，笑着出聲，“這幕後黑手做什麽官啊，要是真去做個商賈，說不定能成一屆皇商。”

大概過了半盞茶的功夫，青色塊中有一人高聲喊到：“進五格！”

黑衣蒙面人朝那廂望去：“進五格！”然後緩緩轉動手上木輪。

随着沉悶的機械轉動聲音響起，青色的木人向前行進五步，俨然朝棋盤中心而去。

那聲響仿若攪動了一池春水，很快，其餘各個顏色之中，也有人開始喊叫，不同顏色的木人與木馬從棋盤邊緣向中心移動，而場上氣氛卻越來越焦灼。

第一個喊出前進五格的人代表的那只木人已經向前行進許多，那人幾乎站立至棋盤邊緣，雙手握拳，興奮至極：“往前，給我再往前！還有十一步，十一步司儲郎中便是我的了！”

可就在他驚喜叫出聲後不過片刻，一只代表着工部的褐色木人便來到他的木人身後。

黑衣蒙面人看看那個人，緩緩開口：“吃？”

“吃！吃！”那個代表着工部的褐色木人的人興奮地開口，“吃他，吃了他我選的就是司儲郎中了！給我吃！”

黑衣人手握木輪，卻未動：“吃一格相當于進十格。”

“不要啊！要多少錢我給你，別吃我的棋子，行嗎！”先前選定青色木人的男人尖叫，若不是有木欄圍着，他怕不是就要沖過去将那褐色木人的男人掀倒在地上了。

但着褐色木人的男子卻興奮極了，根本沒有在意青色木人男人無力的尖叫，他急急開口道：“不就是一千兩嗎，我出！”他從懷中掏出好幾張大面額的銀票，朝黑衣蒙面人丢去，“給我到終點，我要做司儲郎中！”

褐色棋子順利“吃”掉了青色木人，成為了新的司儲郎中競争者。

周圍一陣喧嘩，興奮的，哭叫的，憤怒的，仿若置身于一個巨大的賭場。

而到了這裏，沈灼懷與司若也終于看明白了所謂“商賈棋”的規則。

“一格是一百兩……”司若喃喃道，他不過一個貧困書生，哪怕在黑市裏也沒見過這樣多的錢，“這棋盤格，少說也有上百步。游戲開始之前我們選的職位是随機的，選定之後才會公布，若要改換位置，便只能花更多的錢在棋盤上吃走他人的資格……”

而原先他們猜測的四個職位都可以競争，沒錯，卻也有錯。他們只想到了四部的內部競争，卻沒料到可以對外通吃，為達到最大利益，幕後組織者規定了不同色部內的競争規則。而這游戲，說是下棋，倒不如說更像是一場瘋癫的拍賣游戲，每個參與其中的人都像是中間棋盤這根主幹的細枝末節，給組織者輸送大量的錢財。

“真是瘋了……”司若看着周圍的人，忍不住皺起了眉頭。

“瘋的可不止他們。”沈灼懷目光暗沉，“今日游戲，一定是舉行過不止一次了，否則這些人對規則不可能這樣熟悉。”他聲音低沉，卻帶着幾分司若都能明顯聽出來的不快，“清白？清流？我看不知何時都被這些錢財吃掉罷了！”

司若扭頭看他，沈灼懷面上是他從未見過的冷淡：“你要如何做？”

沈灼懷沉吟片刻，司若覺得他落在自己腰間的手一輕——只見沈灼懷冷哼一聲，從懷中掏出幾張銀票，朗聲道：“兩萬兩，我出兩萬兩，買司儲郎中。”

作者有話說：

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