第1章 故人
第一章 故人
芸香沒想過自己這輩子還能再見着容家的人，可世事就是這麽奇妙，她離了容家五年，居然在安平縣再碰見容家。
一個月前，她聽說東街那院子搬來了一戶姓容的人家，心裏就犯嘀咕，“容”這個姓并不常見。可她想着，容家在潤州，家大業大，不可能搬來安平縣這個小地方。
她雖這麽想，可這事兒還是在心裏轉了一個來月，今日見了臘梅姐，才算是落了地，果真是容家。有一瞬間她想，或許臘梅姐也離了容府，嫁人來了這安平縣，不過也只一瞬間的事，她知道以臘梅姐的心性，縱是一輩子不嫁人，也不會離開容家。
芸香拈了一小捏綠茶放到茶壺裏，倒上水，蓋上蓋子焖了一會兒，将壺裏的水倒了，複又将壺倒滿水。
她自己很少喝茶，縱是喝，也沒那麽多講究，可她記得容家人是很講究的。雖然今日能在這裏碰見臘梅姐，說明容家大抵是出了什麽事不如從前的排場了，但故人重逢她總不能怠慢。
芸香端茶回屋的時候，看見臘梅還是剛剛乍見她時的那副錯愕神情，這會見她端茶進來，又像剛剛才見她似的，上上下下對她好一番打量。
芸香很能理解臘梅現在的心情，她若不是早聽了有姓容的人家搬來，心裏嘀咕了一個月，這會兒見了臘梅，必然比她還要驚詫失态。
好半晌，臘梅方回過神，啧啧嘆道：“妹妹啊，姐姐原想這輩子再見不到你了。”言語凄凄，卻透着欣喜。
芸香自進容府，一直得臘梅姐的照顧提點，她是她在容府裏最親近的人，聽得她這話也是動情：“是啊，我也沒想到今生能再見着姐姐，這是老天爺可憐咱們的姐妹情。”
芸香不想這話竟招出臘梅的眼淚來，只見她眸中淚光點點，随着一聲長嘆，淚水便滾了下來。
芸香覺得臘梅這淚不全然是故人相見的情分，或許是見了她這故人令臘梅想起了往事，這幾年……不知容府發生了什麽……
芸香待臘梅拭去淚水，試探問道：“這幾年……姐姐過得可好？”
臘梅又是一聲長嘆，嘴角挂上一絲無奈的笑容：“唉，你看我這樣子，怕也能猜出一二了，做下人的，好壞可不都随着主家。”說完搖了搖頭。
芸香想問容家發生了什麽事，但又不願讓人覺得她還那麽關心容家的事。
臘梅未察芸香的心思，也不用芸香自問，便自顧自地開口道：“你走了沒多久，容府就出事了，官府來人把老爺和大爺二爺都抓了，又把容府翻了個底兒朝天，真跟抄家一樣，非說咱們容家販售私鹽。”
芸香吃驚：“怎麽可能，容家一向與官府交好，怎能招惹這麽大的官司？”
臘梅嘆道：“你不知道，潤州府早就不是從前的模樣了，原和咱們容家交好的那些官老爺全都敗落了，朝廷裏的紛争，咱們小民百姓也不懂，總之是流放的流放，罷免的罷免，那些官老爺們自顧不暇，又哪顧得了容家……爺們全都被抓了，家裏就剩了婦人家，全都慌了神，多虧了舅老爺多方奔走，又搭進去不少好處，官府才松了口，可又說販售私鹽不是小事，不論如何，已然上報了的案子，是斷不能撤銷的，容家終得出個人頂罪。舅老爺讓老太太拿主意，可這手心手背都是肉，老太太又如何拿這主意？最後還是太太狠了心，讓舅老爺托人使錢把老爺和大爺救了出來。”
芸香蹙眉，如此便是讓二爺頂罪了……
臘梅接着道：“老爺和大爺是出來了，可……唉……老爺那脾氣你知道，怎受得住這些，才出來就中了風，又激出了舊疾，就這麽生生氣死了……大爺在裏面受了重刑，腿被打斷了，養了半年才能離了拐，不過也落了病根兒，如今走路還是跛的。”
芸香心裏湧上一股酸澀，她雖說不想再和容家扯上關系，但到底在容家待了那麽多年，感情還是有的，如今聽聞容家遭了如此變故，心裏到底不是滋味兒，她曾在大爺身邊伺候了幾年，大爺待她當真不薄，那麽好的一個人卻成了跛子……
臘梅道：“老爺沒了，家裏便是大爺當家，容家元氣大傷，家産被官府抄沒了大半，為了救出老爺和大爺又變賣了些産業。新來的那些大老爺們都是趁火打劫的，直把容家當做一塊肉，誰都想來咬上一口，恨不得把容家的血都吸幹了才甘心，都說民不與官鬥，況且二爺又在人家手裏……經了這事兒，也沒人敢與容家做生意，也就沒往日那麽多進項了，可這麽一大家子人開銷卻是不少，雖說遣散了不少下人，到底還是入不敷出，又因怕二爺在牢裏受苦，每年光上上下下打點官府刑獄的就要不少的銀子，一來二去，幾年下來容家就敗落了……若不是大爺苦苦支撐着與他們周旋，容家哪又能一家老小安穩地離了潤州呢，早就家破人亡了……”
聽完臘梅的述說，芸香心中也不免難過慨嘆，又道：“那……如何又來了這兒了呢？”
臘梅道：“外頭的事咱們做下人的也不清楚，只是大爺跟老太太、太太念叨時聽了兩句，似是官府出了什麽大事，趁機能把二爺給救出來，說這次若不把二爺救出來，二爺這牢不知要坐到什麽時候。如此大爺便把所剩不多的家底兒全掏了出來，能賣的都賣了，最後連潤州的祖宅都賣了換錢，官府這才把二爺放了出來。”
“潤州待不下去了，容家原在程川好像就有些生意，大爺就跟老太太商量搬來程川，現住這宅子是早年間老太爺在世時賞給老管家養老的，老管家知道容家祖宅賣了，便讓周管家把咱們都接過來，老管家說老太爺對他有救命之恩，這宅子雖說是老太爺賞給他的，但他終不敢受着，這些年只當替主人家看宅。容家也是實在艱難，一時片刻實在無處落腳，大爺便帶了咱們全家搬到這安平縣了。”
芸香聽完心中堵得難受，她在容家雖有過不好的回憶，但真心不希望容家遭難，躊躇了片刻，問道：“那……老太太，太太……還有……還有……都好嗎？”
見芸香支支吾吾的模樣，臘梅便知她的心思，便道：“經了這麽多的變故，要說好是騙人的，不過老太太，太太的身子倒還硬朗……”說完滞了滞，望着芸香柔聲道，“言少爺一直被老太太、太太帶在身邊精心照顧着，身子沒病沒痛的倒是好得很，只是這幾年沒爹沒娘的……”臘梅說得心酸，濕了眼眶。
芸香心口揪得難受，緊道：“二奶奶虧待他了？”
臘梅嘆道：“別提了，二爺和二奶奶本就不睦，當年又因為你的事兒，兩人幹了一仗，鬧得府裏雞飛狗跳的，沒多久家裏不就出了事兒嗎……二爺才定罪沒多少日子，二奶奶就收拾東西回娘家了，後來說是讓人給二爺往獄裏捎了封信，二爺就簽了和離的文書，那位沒多久就改嫁了，容府早就沒有二奶奶了。”
芸香聞言又是一驚，臘梅道：“說句不該說的，那二奶奶走也就走了，就那麽個脾氣秉性的人，就是留在容家，未必不鬧出別的事來，少不得真要讓言少爺受委屈，當初若不是她使壞，你又怎能離了容府，以至這些年母子分離。”
芸香沉了臉色，垂眸無言。
臘梅猶豫了片刻，拉了芸香的手道：“芸香……我今兒見了你，現在還覺得跟做夢似的，只似冥冥中自有定數一般，我想着，我回去回了老太太，老太太原就中意你……”
“別！”芸香不等臘梅說完，忙拉了她的手打斷她的話。
臘梅道：“當年的事，老太太和太太都知道是委屈冤枉了你，你可是心裏還記恨着？”
芸香道：“從前的事，我不想再提了，我現在過得挺好的……”
臘梅蹙眉道：“怎麽個不提法？就算你不念着和二爺舊日的情分，那言少爺呢？畢竟是你身上掉下的肉，你也不想提了？”
芸香張了張嘴，心澀難言。
“娘……”屋外忽然傳來幼兒奶聲奶氣的聲音，屋內兩人同時一怔，不及反應說話，屋門便緩緩地推開了一個小縫，一個三四歲的小男孩兒笑嘻嘻地進了屋來，乍見了屋裏有生人，似是有些怕，幾步跑到芸香面前，紮進她懷裏。
臘梅怔了怔，一臉錯愕地道：“這……這是？”
“這是我兒子”芸香應道，“小名叫冬兒，今年三歲了。”說着，撫着冬兒的小腦袋，哄道，“冬兒，叫姨。”
冬兒原只埋頭趴在芸香腿上，聽說讓叫人，非但沒擡頭，反而愈發羞怯地往娘身上爬了爬要抱抱。
芸香對臘梅笑了笑道：“孩子小，怕生。”
臘梅仍沒反應過來似的，怔了半晌方道：“你嫁人了？”
芸香一時不知如何回答，正此時，屋門被推開。
“哎呦，累死奶奶了，你這小猴兒怎麽跑這麽快！”一個老婦人一邊氣喘籲籲地說話，一邊進了屋來。
芸香起身喚了一聲：“娘。”
臘梅也忙站了起來。
芸香為二人介紹：“娘，這是我舊時一起的姐姐，臘梅，我們有好幾年沒見了，才巧得在街上碰見，我就請回家來坐坐。臘梅姐，這是我娘。”
臘梅心道這定是芸香的婆婆了，尴尬得連忙行禮。
陳張氏追着冬兒進了屋，不想屋中有客，聽完芸香介紹，滿臉堆笑地道：“快坐快坐，多少年沒見，能在街上遇見，可真真是緣分了。”
一番客套寒暄，陳張氏一邊從芸香懷裏接了冬兒，一邊對臘梅道：“你們姐妹許久沒見，多說說話，我去做飯，一會兒就在這兒吃。”
臘梅忙起身，有些局促：“您快別忙了，我出來久了，只見了芸香，歡喜得忘了時辰，也該回去了。”
陳張氏又熱絡地留了一番，見臘梅執意要走，也不勉強，只說往後常來家裏玩兒。
送走了臘梅，芸香便讓陳張氏歇着，自己去做飯，只她腦中卻亂糟糟的全是過往舊事，一時出神，險把手放進滾水裏，幸得被陳張氏喚了一聲攔住。
陳張氏走近：“放着我來吧，你心裏有事，一會兒再把手伸進竈眼兒裏去。”
芸香也不推辭，嘆了口氣，在一旁的小凳上坐下。
陳張氏接過芸香手裏的活兒：“是想你那大兒子吧？”
芸香點了點頭。
陳張氏也跟着嘆了口氣：“我才看那姑娘的氣度，就知道是有錢人家裏出來的，必是你原待的那家戶人家。這就是命，偏生那家人竟搬來咱們這兒。我雖說這輩子無福，沒生個一子半女的，但也知道做娘的心，這天底下哪有做娘的不惦記兒女的？要我說啊，這就是天意，給你們母子相認的機會，你若是想兒子，就去認去，不論孩子叫誰娘，終歸是你身上掉下來的肉，甭管是什麽人家，沒有攔着人家母子相認的道理。”
芸香道：“我未想求什麽母子相認的，只盼他過得好，不論他現叫誰娘，只要對他好就是了。只我才聽臘梅姐說，容家頭兩年出了事，二爺坐了幾年的冤獄，二奶奶跟二爺和離再嫁了，那孩子這幾年卻是沒爹沒娘的……”
陳張氏蹙眉嘆了一聲：“哎……世道艱難……”頓了頓又道，“走了也好，我聽着也不是什麽好女人，縱是留了也未必能真心對孩子好。”
芸香沒言語，只管低頭生火，不時擡頭望望院子裏蹦蹦跳跳的冬兒，癡癡地出神。
