第18章 浮屍
浮屍
商州，六月的驕陽似火，熱得讓人仿佛置身于蒸籠之中。
江則日夜兼程，連換數匹馬，一路風塵仆仆，總算抵達了商州。
商州城門緊閉，明明天氣大好，可城裏卻毫無煙火氣息，彌漫着一種壓抑的氛圍，甚至讓人感覺有些窒息。
他剛至城門口，便瞧見在此等候他的陸淮，江則利落地下馬，急切地問道：“情況如何？”
陸淮微微搖頭，邊走邊示意江則跟上，“不太好。”
情況的确不容樂觀，甚至可以說是糟糕至極，僅僅短短幾天，瘟疫如同兇猛的洪水一般急速擴散開來。
城中到處都彌漫着死亡的氣息，曾經繁華的街道又變回了水災時的冷冷清清，偶爾能看到幾個戴着羃籬、行色匆匆的身影，他們如同幽靈般穿梭在寂靜的街道上。
許多房屋緊閉着門扉，好似一張張沉默的嘴，欲言又止着無盡的哀傷，躲避着這場可怕的災難。
街上偶爾有風吹過，似乎在傾訴着那無盡的蕭瑟和凄涼。
江則緊跟在陸淮身後，來到西邊的房屋，裏面又多了好些病患，他們靠牆而坐，面色蒼白，全身上下有不少膿包，每個人臉上都帶着或多或少的不安。
房間裏彌漫着一股沉悶壓抑的氣息，混合着汗味和輕微的腐臭，令人有些難受。
江則看着這些百姓，心中不免湧起一陣悲痛，或許是醫者父母心，這場瘟疫的形勢比他想象的還要嚴峻。
在昏暗的角落裏，躺着幾位病情較為嚴重的百姓，他神色凝重，快步走過去，伸手探了探鼻息，已然沒了生機。
卓祁正在一旁寬慰百姓，無意間看見他們，邁步走去，剛要開口就見躺在地上的百姓已經閉上了眼睛。
“他們……”
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陸淮長嘆一口氣，搖了搖頭。
卓祁整個人怔住：“方才還好好的，這麽快……人就沒了。”他的視線落在那對母子身上，正是向他和陸淮求助的那對母子。
孩子小小的身軀上，皮膚已經大面積潰爛，冒着膿水，悄無聲息地躺在母親懷裏，母子倆一同離開了這充滿苦難的人間。
卓祁頓時如鲠在喉，孩子還如此幼小，還未曾看盡這人世間的繁華，沒有體驗過人間的真情和溫暖，就過早地奔赴了人間疾苦。
門外的風緩緩襲來，吹在身上暖暖的，卻又讓人感到絲絲涼意。
江則沒有耽擱，立刻伸出手來把脈，只見他皺了皺眉頭，陸淮心中“咯噔”一下，問道：“如何？”
江則緩緩收回手，在袖裏取出一方手帕，邊擦拭手指邊道：“可以治，倘若我猜的沒錯的話，應是屍身腐爛傳播所導致的瘟疫。”
“屍身腐爛？”陸淮的臉上掠過一絲疑惑，“那這源頭又會在何處？”
江則略作沉思，說道：“或許是人，或許是動物，總之屍體想必衆多。”他的目光定格與門外：“要快速找到源頭，一味依靠藥物治療并非良策。”
陸淮當即明了，轉身看向卓祁：“我們先從附近排查，看看有沒有未妥善處理的屍體。”
“好。”
他又看向江則：“那這裏就交給你了，藥材即刻便送來。”
江則點頭應允，吩咐旁邊的人：“去打盆水。”
陸淮和卓祁即刻出發，帶着那些官兵展開了仔細的排查，他們不放過任何一個角落，每一處可能藏有屍體的地方都仔細搜尋。
搜索一番後，卻一無所獲，兩人絞盡腦汁也想不通何處會有腐敗的屍體，就在準備返回時，江則神色匆匆地跑來，大口喘着粗氣。
“水……”
“什麽水？你想飲水？”
江則猛的搖搖頭，道：“是河水致使瘟疫傳播。”
陸淮和卓祁彼此對視一眼，待江則平複些許，卓祁開口道：“是不是河裏有屍體，所以才導致的……”
話音未落，官兵也從遠處匆匆跑來：“大人，不好了，河裏有浮屍。”
陸淮左眼猛的一跳，說道：“打撈上來。”
随着陸淮一聲令下，官兵們立刻行動起來，小心翼翼地打撈起河裏的浮屍，片刻，岸邊躺着一具腐爛不堪的屍體，散發着令人作嘔的惡臭。
衆人紛紛掩住口鼻，神色嚴肅。
江則仔細查看了這具屍體，眉頭緊鎖，說道：“從屍體的腐爛程度來看，在河中已有一段時日，而且，從體型上來看，應該是個孩童。”
“這屍體究竟從何而來？”
江則捂住口鼻靠近屍身檢查了一番：“屍身的胸口有明顯傷口，身體有些劃傷，應該是死後被雨水沖到河裏。”
卓祁聽後思索片刻，道：“莫不是上游有什麽變故？”
他轉身面向剛來不久的時彥，問道：“時知州，這條河的源頭是何處？”
時彥望了望河流，皺眉道：“是梓州，古陽縣。”
“古陽縣？”陸淮聞言身體緊繃，望向卓祁，卓祁的吃驚程度不亞于陸淮，他眸色深邃，眼底是一片汪洋，幽深而望不到頭。
陸淮收回目光，有條不紊地安排官兵将屍身好好安葬，又叮囑時彥幾句，最後拉住卓祁一同返回。
路途之中，卓祁率先打破沉默：“又是古陽縣，那邊發生的事真不少。”
“哼。”陸淮冷笑一聲：“看樣子，我們非得去那裏探查一番不可了。”
言罷，他牽起卓祁的手，握得甚緊，仿若要将其揉入自己的掌心之中。
卓祁瞧了瞧他，見其面色不佳，問道：“敬辭，莫非是心有挂礙？”
話一出口，他便懊悔不已。沈府的信函、商州的瘟疫、漂浮的屍身，這一樁樁一件件尚未解決，陸淮又怎會無心事纏身？
正如他所料，陸淮輕點了點頭，應道：“江則提到屍身衆多引發瘟疫，這意味着絕非僅有一具屍身，而這些人究竟因何而亡，是意外所致還是人為之禍，我們皆不得而知。”
“那我們何時啓程？”
“明日一早。”
酉時，二人再度前往西房，百姓們配合江則所用之藥，病情已然好轉許多，至少身上的膿包看上去不再那般駭人。
陸淮将二人的計劃告知江則，江則表示贊同，畢竟從根源處遏制才是最佳之策。
“待這邊安頓妥當，我便去尋你們。”江則說道。
陸淮思索片刻，應了一聲“好”。
李晟未曾要求江則必須返回，萬一古陽縣爆發瘟疫，也好有個照應。
直至天色完全黑透，兩人才回到住處。
子時，屋內燭火搖曳。
陸淮輾轉反側，難以入眠，他的心中有着太多心事，其中大半皆為卓祁。
數日前那封信中的內容他仍記憶猶新，他偏過頭，看了看依偎在自己懷中安然入睡的卓祁，手輕柔地撫上卓祁的額頭。
他多麽想逼迫卓祁道出那些陳年過往，好讓卓祁心裏輕松些，但他不能，他要等到卓祁願意開口之日。
陸淮就這樣靜靜地看着卓祁，思緒萬千。
月光透過窗棂灑在屋內，給一切都蒙上了一層朦胧的紗。
不知過了多久，陸淮終是嘆了口氣，閉上了眼睛，試圖讓自己紛亂的心緒平靜下來。
次日一早，天邊隐約有些微微亮。
陸淮與卓祁收拾好行裝，前往古陽縣，出了城門，壓抑感明顯好很多。一路上，兩人各有各的心事，皆沉默不語。
天氣悶熱，還未行至一半，卓祁的額上冒出一層薄薄的汗珠。
“需要休息片刻嗎？”陸淮從懷中取出手帕，遞給卓祁。
他起初是不喜帶這些小東西的，自從認識卓祁，便時常備着。
“沒事，先趕路吧。”卓祁接過手帕，胡亂地拭去額上的汗水。
為了盡快趕路，兩人果斷舍棄了平坦的官道，轉而踏入了雜草叢生的小徑。
地上繁茂的野草，宛如輕柔的綠絲帶，不時輕輕撩動着這兩人的腿，湛藍的空中，鳥舒展着有力的翅膀，自由翺翔，向前方飛去。
他們渾然不知，已經有人先一步抵達古陽縣。
古陽縣是個小縣城，地方較小，雖沒有商州熱鬧，但也有一番特色。
“阿江，我們到了。”那位女子開口，聲音中帶着些許期待，“你的病有救了。”
“切莫太早下言論，我們先打聽下這裏的情況。”男子回道。
兩人正是餘染和阿江。
經過一番打聽，餘染失落的坐在一個簡陋的小攤旁，道：“勝神醫已過世多年，這可怎麽辦啊……。”
“等等。”阿江出聲打斷餘染的話，道：“我聽聞古陽縣城中有多家孩童莫名丢失？”
餘染聞言愣了一下，随即說道：“對，我也有所耳聞，但這似乎和咱們此行的目的關系不大。”
阿江眉頭緊皺，他伸手将餘染拉起，正色道：“既然神醫已過世，不妨我們在此多留幾日，正巧将這失蹤孩童調查一番如何？。”
餘染雙手環抱，不悅道：“阿江，這又不關我們的事，何必做這個好人？”
她嘴唇輕抿，接着說道：“而且還會惹禍上身。”話落就側過身去，不去看他。
态度可謂是十分明顯。
阿江嘆了口氣，将餘染掰了回來：“餘染？”
餘染低頭不去看他。
“阿染？”
“餘女俠？”
見餘染不給予回應，阿江苦笑：“倘若我們查到真兇，既可以還那些家庭一個公道，也救了那些還未遭受此禍的孩童，豈不是一舉兩得？”
餘染還是不說話，但面容有一絲動容。
阿江抓住這個時機，道：“聽我的一次好不好？待這件事解決，什麽都聽你的好不好？”
“真的？”餘染擡眸看他，嫣然一笑。
“真的。”
“那我就勉為其難的答應吧。”餘染飒爽地走在前面，找了家客棧暫且住下，準備着手和阿江調查此事。
而另一邊的陸淮和卓祁也到達了古陽縣，兩人先是沿着河邊一路向前，并沒有發現有何異常。
“看來問題不是出自這裏。”陸淮低頭向水裏看去，河水清澈見底，連一根雜草都沒有。
“總感覺這裏不對勁，太奇怪了。”
“除了河裏沒草外，似乎也沒什麽了。”陸淮掃了眼四周，不解道。
“問題就出在水裏。”他拉着陸淮往回走，邊走邊道：“方才來的時候觀察過，有一片林子。”話落，卓祁停下腳步，擡頭望去，正是他說的林子。
林子說大不大，說小也不小，河渠正巧從中穿過。
“這片林子怎麽了？”陸淮擡眸看向卓祁。
卓祁在地上拔了一根草，舉到陸淮面前：“林子裏長滿了草，河裏卻沒有，不奇怪嗎？”
說着他走到河岸上，又撿了塊石頭，朝着河裏扔去：“河底多石，但并非怪石嶙峋，水流也不見多湍急，按常理，不應該沒有水草生長。”
陸淮臉色一沉：“你的意思是，河底被人清理過，為的就是方便将屍體投入河裏。”
卓祁輕輕點了點頭，随後又搖了搖頭，說道：“只是我的猜測，真正的還得去查。”
