第9章 南宮世家（三）
南宮世家（三）
我和朱翼相識于宣和元年。那年恭王長豐祭告天地，做了中丘皇帝。他是慶禧老皇帝的最小的弟弟。恢複開朝的那些日子，我聽到盧府的幾位書呆子叔叔們議論，說恭王得位不正，迎回太子才是正統。
可這些與我沒什麽關系，去烏潭為父親發喪之後，世伯就帶着我和朱翼回小倉。仿佛這是順理成章的事情，佑珍想讓兩個妹妹都留下陪她，于是南宮簡很自然地回答：“小冰這個性子，還是讓我帶走，好好教養。”
我暗自高興，恭恭敬敬給盧家長輩磕頭，還親了盧家老爺子一口。佑珍的家公曾做過南方某州的通判，卸任後依然很得威望。我在門口拜別的時候，聽到盧老先生對世伯悄悄說道：“舊城的老臣們皆是憂心…如今元相領着大家在東門跪着，祈望陛下救回太子。”
我擡頭，卻看到南宮簡一臉淡然，他顧左右言它，不着痕跡地結束話題。
小倉縣離得并不遠，我和朱翼并肩坐在馬車上。我試探地問道：“新皇初立，世伯不去皇城麽？”朱翼反問：“不去啊，為什麽要去？”
南宮簡騎馬在側，說道：“小倉風景秀美，我們可以多住會兒。”
我有些疑惑，他對皇城大事退避三舍，在盧府的幾個月，也從不談論朝事。
南宮簡看透了我的想法，“小冰，知道南宮世家的祖訓麽？世世代代，我們都恪守這條遺志。”
我生在外系，怕是不會知道。這個家族，總有些事讓我費解。
“承蒙聖恩，南宮氏的女子世代入宮為後。”他就在我身旁，在春日的林蔭路上，淡漠地陳述，“至于男子麽，我們世代不得入朝為官，不得議論朝政。”
沒錯，我猛然發現，在我可以回憶的幾位叔伯前輩，他們或從商或務農，從來沒有一官半職。還有父親，他一生沒有去過皇城。
這是為什麽？春日的午後很溫暖，柳條随風搖擺，都糾結在一起。
南宮簡微笑道：“小月也問過為什麽，你們長大後就會明白。
什麽都要等到長大後，我望着路邊努力發芽的桃枝。讓我趕緊長大吧。
我在小倉長大，南宮簡說的多住一陣子，其實是好幾年。我們住的地方山巒連綿，一望無邊。我初到的前半年，老在樹林中迷路，沿着山間小溪的走勢才找到出路。朱翼不願與我游逛，她說山間有惡狼，專食人腦髓。她是故意吓我，讓我待在房內學些禮樂雅味，好順着世伯的心意。
朱翼很崇拜她的父親，而我有點怕他。南宮簡帶着幾個門客住在小倉，平時給我們當老師。他對我過目不忘的本事有些驚訝，不過并沒有放在心上。衣食住行，詩書禮儀，都是和朱翼一樣的待遇。
教書的門客先生對我有微詞，我不喜歡撫琴作畫這些雅趣，也不學棋藝；讀經書的時候，又老是頂嘴。先生們當然去告狀，于是南宮簡悠哉地走來，風度翩翩。
“小冰，怎麽老是口不擇言呢”他用白潔如玉的手指慢慢地剝橘子。
先生說，女子之德，溫良儉讓；女子之才，通達明義。我點頭如搗蒜，可世上沒有那樣的人。再者，他長篇大套女子當賢德的時候，老是瞪着我。
“所以你就說，古來聖賢教書育人，總有些虛妄。”南宮簡挑着眉，仿佛剛才笑過了，現在又想笑。
“對啊。”我乖乖回答，那年我十三歲了，對許多事有了自己的計較。
他們比周老師差遠了，周老師從不講大道理。民間有吃肉的和尚，牢獄裏也有冤屈的囚徒。
我拿出周老師的薦書，信紙被江水打濕過，拿在手裏皺巴巴的。如今它沒什麽用處，我留着只為想念周老師。
南宮簡發現了，拿過來細細看一遍，微微笑道：“看來你我有緣。無論如何，你都能找到我。”
是啊，我僥幸能夠找到你，突然有些心酸。我得罪了他的門客，他會不高興麽？這裏山清水秀，我住得挺舒服的。
察言觀色，他好像沒有生氣，只是有些漫不經心。
“既然你有薦書，那本家漢章院便正式收納你。只是那個地方燒掉了。”他的口氣好像燒掉了一塊木頭，“原來的女孩子都遣散回去。跟來小倉的只有小月和其他幾個無處可去的孩子。”
我也是無處可去的孩子。
他舉了舉薦書，“小冰，可不要辜負周勍的善意。”
聽他的語氣，是不是認識周老師，我有些興奮。三年來，他一直沒有回信給我。
“世伯，周老師在哪裏？”
南宮簡卻糾正我：“稱我叔父。如果你願意，就過繼到我名下。”
我與生人很難親近，當然，叔父已經不是生人了。可他與父親不同，父親是一眼即可望穿之人。
叔父對我的功課沒有苛責，卻要我去和先生們道歉。道歉要有誠意，必須親手做點吃食。真的要大費周章麽，他們只是些書生食客。
“小冰，先生說女子當賢德的時候，你可以疑議這些說辭。但是，你要心懷善意。”
南宮簡是雍州漢章院的主事，那是中丘最大的藏書館，世家子弟讀書的地方。
“胸懷寬廣，心懷善意，當是做人之基石。你要記住。”他循循善誘，“世間萬物，每人眼中都有不同樣子。你若刻薄淺見，便入了下流。”
我才沒有，悻悻吸着鼻子。反正廚房的燕大娘一直很忙，我就去幫忙煮了幾碗面。叔父帶着我去外堂書房，入了漢章院後要行拜師之禮。
“她是周勍的學生呢。”叔父說。
那時我身量長高了不少，頭發用紅繩挽着雙髻，一副少女初長成的模樣。可對面的老師們都老了，垂垂老矣，和周老師一般的年紀。
我的心舜地一緊。看着那些老先生的臉色，心就突突直跳。
叔父為什麽不告訴我呢。周老師死了，他在皇城大殿上同朝臣們說了觸犯天子威嚴的話，回去後就自缢了。那些老頭兒，一臉欽佩。人間忠骨當如是。被南蠻侮辱，是國邦大恥；儲君被擄，更是奇恥大辱；國邦的恥辱，就是他的恥辱。這是周老師眼中的世間模樣。
我又出了紅疹，在一個雨天，爾後葵水也來了。朱翼笑嘻嘻地看着我，說我長大了。她是叔父的獨生女兒，與我同年，她生在八月十五，而我則是臘月生的。叔父在族譜裏給我入簿的名字是玄冰，不過他一直叫我小冰，就像朱翼是小月一樣。同我們一起住的還有青川姐姐，她曾是慶禧朝的女官，陪同嘉寧皇後一同入宮。慶禧八年，皇後仙逝，之後她回到本家，為叔父料理家務。
我想象過姐妹們相親相愛的日子麽？在烏潭老家沒有的事，自然也不會在小倉發生。青川根本瞧不上我，她曾是內宮首領女官，只聽命于皇後。對于其他人，她就仰着脖子，用吊梢眼慢慢在其身上打轉，一圈又一圈，直到你無所适從才罷休。
至于朱翼呢？朱翼真是一個天真可愛的女孩。她看見叔父老帶着我騎馬射箭，就用讓人心疼的表情說：“阿爹有了小冰，都不要我了呢。”然後兩眼鼓着淚，裝得食不下咽。她是南宮家上至家翁，下至仆從的掌上明珠，從來随和親切，也是老夫子口中賢德的模範。
“阿爹，小冰妹妹住了這麽久，會不會想念姐姐啊？連我都想珍姐姐了。”她喜歡吃銀杏果，我也喜歡。此刻她糾纏着叔父喂她。
“珍姐姐來信，想接小冰過去住一陣呢。”
“對啊，阿爹。別墅裏好多人的信都是我寫的，你不是說過，要幫燕大娘寫信回老家嘛？”
“阿爹，明天又和小冰出門騎馬？也帶上我嘛？”
朱翼根本不喜歡騎馬。她就像海棠糕面上的糖漿，使勁地纏着她想要的東西，并且對威脅到她的人，毫不留情地剪除。我就是威脅到她的人，盡管她隐藏得很好，可我明确清楚地感受到敵意。
“小冰真厲害啊，學什麽都快。不像我，笨手笨腳的。”她又來了，把別墅的上下老少納入她的麾下，爾後裝做受害者，好像我是那個喧賓奪主的入侵者。
我氣呼呼地跑到後山，那裏有幾副箭靶，就把箭靶想成朱翼，箭不虛發，這樣當然學得快咯。
她也興沖沖跑過來，興致勃勃地看着我射箭。憋一眼牽着馬的井生，嬌聲喊：“井哥哥，過來教教我。”
因為南宮簡吩咐過，小姐們不能單獨出行，所以井生總是跟着我。朱翼一定不高興了。
井生有點受寵若驚，認真地平舉雙臂演示。朱翼自然是學不會的，所以要井哥哥演示好幾遍。
“好準，飛流入霧煙波起。”她拍着手，在小瀑布旁一蹦一跳。我冷眼旁觀，真想把她推下去。
“還給我。”一把奪過弓箭，我故意對着她說，“這是叔父做給我的，就我使着順手。”掉過頭去，又對井生說：“把馬牽來，我們到寶塔去。”
我的臉色可不好看。井生最怕我，剛要擡腿，朱翼就笑嘻嘻地攔住他：“井哥哥，昨天我和阿爹說了，以後你就教我練弓箭。我可是下了很大決心，要把這個學好的。”
“還有…”她使勁惹我生氣，“河西的那匹小馬駒，阿爹送給我了。你最懂蓄馬，可要幫幫我。”
井生唯唯諾諾，他不敢得罪朱翼，又怕惹我生氣。
我哪肯落下風，再說那匹馬本來就是送給我的。我連名字都想好了。
“昨天我還騎着玩呢，對不對，井生？”我朝他使眼色，他故意看不到。
朱翼仿佛受了刺激，“可是阿爹說給我玩啊，嗚嗚…他最偏心。”她真能哭出來，楚楚可憐。若是她哭得人盡皆知議論紛紛，按照南宮簡的脾氣，一定把小馬送人。
我氣得推了她一下，她沒防備，立刻伸手一抓，我被她拽住袖口，一起掉入河裏。
初春的河水有點冷，雖然水不深，但水流湍急。我倆站不穩，手腳橫叉在水裏撲騰。井生和跟着朱翼的侍從，費了好大勁把我倆撈上來。
井生見我倆還在鬧脾氣，就威脅要請老爺來。我渾身濕漉漉的，可不想面見叔父。朱翼也是這個想法，她吩咐自己侍從回去取衣服。離我們不遠處有一個兩進院落，井生牽馬，把我倆送過去梳洗。
那間院重新刷過漆，整理地很簡潔。我在山上閑逛的時候，叔父從沒帶我來過。主屋中堂上只擺了一柱香，面前供幾盆野生花。我冷得很，就甩開東側卧室的簾子，随之撲面而來一股香味。窗邊擺着一壇香爐，随着袅袅而上的煙霧，是一幅巨大的畫像，從橫梁下三寸垂地，畫中有一個女人，栩栩如生，仿佛要從煙霧中走出來。
朱翼戳我的背，告訴我衣服送來了。我迅速換好衣服，注意力一直在畫上。那女子眉眼彎如月，長發挽如雲，白衿束腰，窈窕婀娜。
朱翼見我發愣，就說：“這是慶禧朝的嘉寧皇後。”
嘉寧皇後的畫像怎麽在深山裏供奉。
朱翼不以為然地講：“她是我的姑媽。”
那天我親眼見到了南宮皇後的模樣，畫像上并不是一位端莊的皇後，而是一個花容月貌的女人。也許說她美太籠統了，這幅畫總給我奇妙的感覺，好奇心讓我多看幾眼，右下角寫着：春日流雲，翠竹缭繞，香裙羅衣，朱門玉橋。
那種奇妙感覺沒有消失，青川走進來了。
她非常生氣，眉毛跳得老高。怒火是朝我來的。
“小冰，你這副樣子來拜見先皇後，是叔父教的麽？”
我立刻指證是朱翼把我推到河裏，我們來這裏換衣服。
朱翼也不争辯，利索地束好頭發，就要離開。
這時青川把壓抑地怒火又轉向她：“小月，許久不拜見姑母，上柱香再走。”
朱翼大概覺得理虧，就停下步子。青川點了兩柱清香，我和朱翼一人一柱。
我們跪在蒲團上，面前的靈牌刻的是：吾妹南宮氏雲羅。
青川在前，恭敬說道：“姑母見諒，小冰小月稚嫩無知。今南宮氏橫遭劫難，姑母在天之靈，保佑我族人平安順意。今後初一十五，吾等晚輩皆會誠心拜見。”
我雙手合十，偷看一眼朱翼，她與青川一樣，閉眼默念。我也閉上眼睛，香氣缭繞，即使閉上眼睛，還能看見南宮雲羅的卓然身姿。
院落裏有處井水，我們焚香完畢後，青川說今後焚香之前，都要用井水洗手淨面，這樣見到嘉寧皇後才不唐突。她這話是着重對我說的，除此之外，又毫不留情地奚落我一頓，大體就是我這個來自鄉下的野丫頭亂跑亂闖，打擾了先皇後的寧靜。
我笑嘻嘻地回答：“當然咯，我本來就沒見過世面。”
“青川姐姐，皇後的畫像逼真麽？是宮廷畫師作的？”
青川仿佛聽到了一個蠢問題，眼皮上翻。
“畫師有這等技藝？叔父年輕的時候是中原丹青第一人，祠堂中留存的畫像都是他作的。”
是啊，牌位也是南宮簡所立。回程的時候已近黃昏，我騎在馬上，已沒有之前對山林間新鮮沖動的感情。落日那片渾沌金色撒在眼前，困惑又迷茫。我們回到別墅，叔父已經知道我們去過小院。我在門口脫氈靴，慢慢解開皮扣。朱翼走過去，南宮簡平靜地說：“青川說的沒錯，今後你們晚輩要時常去拜祭姑母。”
然後朱翼用懶散的語調回答：“可以啊。青川姐姐又找到件事，可以差遣我了。”
她突然回過頭看着我，一路上我們都沒說話。我慢慢地，踱步到她身旁，她的眼珠子烏溜溜的，黑白清明。
我就把剛才青川怎麽罵我的話，添油加醋講了一遍。
嘉寧皇後是賢良的女人，不止青川這麽說，周老師也對她萬分敬仰。慶禧年間，鎮國公出兵西國，皇後拿出陪嫁捐助軍饷。兵敗之後，割地賠款，皇後對上安撫君上，對下穩固內宮。幾年操持勞碌，才送了命。她是海中明珠，即使陷入泥沙暗流，也光彩熠熠。
我懷着那樣的心情祭拜，也是第一次嘗試理解成人間的感情。叔父對自己的妹妹不吝溢美之詞，不過他是冷靜的，因為雲羅是南宮家的女兒，一言一行都傳承先輩。我聽他講了許多南宮皇後的事跡，樁樁件件，就和史書上記錄那樣，枯燥無趣。
“叔父，”我擡起眼，想試探又好奇，“那麽姑母喜歡先帝麽？”
彼時無人在側，夜裏靜得出奇，泉水汩汩流過，叔父笑起來：“你知道什麽是喜歡。”
父親對他的幾房姬妾都挺喜歡的，不過那不是我想表達的意思。或許是戲文裏的秦娘子為了郎君披挂上陣殺敵，這也有些言過其實。我想到那幅畫，可是…那幅畫應該在深山中靜靜伫立，不被任何人提及。
這個話題就這樣結束了。
秋天是小倉最美的季節，佑珍帶着阿楚上山，告訴我們阿楚要嫁人了。
“成安侯夫人提過一次，不過，我還沒有答應。”佑珍剛生完孩子，養得細皮白肉，“還是要聽世伯的主意。”
如今成安侯很得新皇器重，這些年王家軍在巴陵郡名譽正盛，明年大約要調職入皇城。成安侯的小孫子與阿楚年紀相當，佑珍又與他們往來密切，所以就有結親之意。
“說起來，也算親上加親。”佑珍微笑道，“老爺子的原配夫人是河西南宮氏，現在的主母也是随和親切。”
她觀察着叔父的神色，不置可否。也許旁人看不出來，在佑珍頭一次提成安侯的時候，我就知道叔父不同意。他垂下眼睑，專心致志聽佑珍把話講完。
“明年開春，老侯爺要北上領職，若是能在年底把婚事辦完…”
看起來，她已經把所有的事都安排好了，就等南宮簡點頭。
叔父轉頭問，阿楚是不是願意。
阿楚比我大兩歲，如今已經長得很高。父親的突然離世，對她打擊很大，如今她一心依賴姐姐。成安侯王爺爺幫過他們家，也幫過爹爹，她心存感激。這些年她的脾氣有點暴躁，把是非恩怨看得很重。
叔父邀請她們在山上多住幾天，還可以嘗嘗金桂糕和甜酒釀。朱翼做的金桂糕很軟糯，唇齒間都是桂花香。佑珍贊不絕口，我也很喜歡。不過我的喜歡不能表現出來，不然她可要得意了。
我悄悄對她說：“叔父不喜歡成安侯呢。”
她對阿楚的婚事不太在意，就問為什麽不喜歡。
“我也不知道。大概臨兵打仗的都是些粗人，不能投其所好。”
朱翼對我這番話全盤否定。
“河西南宮氏與伏波将軍屈姥爺兩代交好，屈姥爺還是青川姐姐的親外公呢。阿爹年輕時，去關外周游，拜了屈姥爺做武師傅。現在本家的幾個幼稚小子，也送去河西大伯家，按照阿爹的話說，磨練磨練筋骨。崇文不崇武，愧對先世祖。”
論起背家譜，我是輸給她。不過叔父是不贊成這門親事的，我的感覺不會錯。
新皇初立，朝中并無親信，威嚴難立，所以急于拉攏世家軍侯。成安侯偏居一隅，最好永遠中立。只是如今王氏一族手握重兵，很難獨善其身。
“如果他們偏向新皇，那有何不可呢？”佑珍問道。
那會兒正是午後小憩，朱翼帶着阿楚在卧房睡午覺。我聽到叔父與佑珍談話，就把睡意打消了。
佑珍迷惑，女子只求安穩人生，她自己是如此，更希望妹妹也這樣。對于國事她知曉不多，看如今成安侯府強盛，才想到…
她擰住眉頭，突然想到成安侯府也有可能敗落，歷代君王無情，皇權軍權，從來交織纏繞。即使，即使如今順意今上，那之後…
她混亂講出自己的想法，想得到叔父的佐證。叔父倒是楞一下，她挺能居安思危的。
“我只是不想你們，卷入複雜的人生裏。再說，南宮府與王氏一族，并無過多交往。”他想起什麽，又問：“二小姐和侯府的公子沒有多少交往吧？”
佑珍咬着唇。
這個我知道，交往可多呢。因為佑珍和成安侯夫人交往甚密，侯府的幾位少爺小姐同阿楚經常一起玩。朱翼與佑珍通信時經常會談論，阿楚和那位小公子，像是戲裏唱的兩小無猜。
我自然如數告訴叔父，心中暗想，這下佑珍姐姐的如意算盤，要打散了。
沒想到叔父卻說：“是這樣…”他目光柔和，沒了讨論成安侯府時的那份冷漠。
“如果是兩情相悅，那剛才說的，都不重要。”
佑珍被他弄糊塗了，不過她重新考慮起這樁婚事。成安侯夫人再度拜訪的時候，她不再熱絡回應。阿楚變成那個最不開心的人了，她一傷心就想起爹爹。昌化文廟裏供着父親的靈位，佑珍勸說妹妹去住兩個月。
南宮府也向文廟捐些供養，臨冬時節，青川要下山采買，順路去一次文廟。叔父也讓我同行，為了提前給父親祭掃。我到了文廟，發覺阿楚還住在那裏，兩頰瘦了不少。于是想了不少辦法引她高興，哎，估計是為了侯府的小公子。叔父沒有反對啊，只要他倆有意，這事早晚會成。
我游說她，去和佑珍姐姐表明心志，姐姐固然重要，可相公更重要。
哪知阿楚抽抽嗒嗒地表示：“成安侯夫人大概受了冷落，不再提這事了。如今托了媒人，相看好京都李侍郎家的小姐，快要下聘了。”
我那時很驚訝，“侯府的公子呢？他會答應麽？”
阿楚說她不知道。原先許多人都知道她要嫁給成安侯府，可如今新娘子突然換人，她不想回去了。
我想她留在這裏，可搶不回相公，不如快去找到王家公子。不過她們兩姐妹素來與我不投緣，好心好意反而引來側目。
那天我幫文廟的姑子點算好年節的禮單，順帶把一年的支出收入也清算一遍，住職見到謄錄好的賬簿，狠狠誇獎我一番。
“世家果然教導有方。前幾天看見青姑娘，出落得穩重幹練；如今還有這個小姑娘，算起銀錢財物，一套一套的。南宮大人真是用心良苦，皇庭侯府才配起這樣的人才。”
那尼姑是個勢力人，初次見到我的時候，以為我是青川的侍婢，那會兒她可沒這麽慈眉善目。看來佛祖腳下，也教化不了人的惡意。
可阿楚不懂這些，她把住職的話記在心上，到了無人處，遲疑問道：“小冰，我們家…南宮世家，是不是很厲害？娶了我們家的女孩，仕途就能順遂，就能…發跡了？”
她這樣問，一定有原因。
阿楚說：“姐姐告訴我，不必為王家公子傷心。他們草莽出身，原是沖世家名望而來。南宮家的女兒，不用受人憐憫。往事不可追，來日自有大好前程。”
佑珍的話，在我看來有點殘酷。大概人長大後，才能殘酷地對別人，也能殘酷對自己。我悶悶不樂，回到山間別墅，特別想念叔父。
朱翼聽到阿楚的婚事被攪黃，就怪腔怪調對我說：“這下你如意啦，小惡魔。”
我并不如意，反而疑惑：“人心如此易變。幾個月前，叔父認為他們兩情相悅。”
朱翼不以為意：“凡人俗事，本來容易改變。”
我回到山上，天開始下雪。大雪漫漫，一直沒有看見叔父。我朝黑夜呵氣，吐出一團團白霧。正玩得起勁，突然想起叔父在哪。黑夜深處，我盡力遠眺，遠處只有片片雪花。
這時青川裹着鬥篷，提燈走來。她對朱翼抱怨：“老爺又去山上打掃。如今夜黑路滑，怕是明天才能下來。”朱翼只說她很冷，就轉身進屋，雪水打濕了鞋襪，她就托着襪子，一圈又一圈，在火上烘烤。
凡塵俗世，有人容易改變，也有人不是。
