第23章 歸來的王子（一）
歸來的王子（一）
我從來不是王子。即使童年的記憶很模糊，我也明白自己從未受到父親的重視。在會寫名字的那天，我曾興沖沖地去找父親炫耀。那時，我的父親，作為一國的主君，正陪着一個美貌的女人。那個女人的美麗容顏已轉化成一團面糊，可她挺着的肚子，一直鮮明地留在我的記憶裏。父親溫柔地看着她的肚子，那時的我稚嫩敏感，原來王子是可以随時被替代的。
能被冊封為儲君，多半是因為我能健康長大的緣故；另一個原因衆所周知，兵臨城下，帝國需要一個合法的繼承人。幸與不幸之間，年幼的我稀裏糊塗接受了金印，老夫子們還來不及開課講學，我就為帝國履行了自己的職責。在漫長的八年囚禁生涯中，從未有故國的人試圖找過我。
我的心免不了又硬又冷，因為軟弱的哭泣無助于生存。諷刺的是，作為名義上的中丘儲君，在我十八年的人生裏，如何生存一直是至關緊要的問題。如何在父親的陰影下生存，如何在南嶺的欺侮下，佝偻地生存。
思索這些過往帶來的灰暗心情，有時讓我不能專注眼前真實的生活。這幾天入冬了，天空飄着細細的雪花。他們告訴我，今年是宣和八年。
宣和是多麽動聽的年號，在無數人的犧牲後，再由一個人宣布回歸和平的起點，好像一切都沒發生過。我在南嶺深邃的夜裏徘徊，從不能安心閉上眼睡覺。閉上眼就是被擄走那天的場景，在宮人們的注視下，我被五花大綁，渾身哆嗦着，連話也說不清楚。十歲的我就有很強的恥辱心，我知道那是不光彩的，連帶着身後的帝國也極不光彩。可其他人卻不在乎，在我孤注一擲逃回來後，狼狽地展望四周，發覺周圍人忙碌生活着，只有我失去了這些年的光陰。我憑着僥幸逃脫禁锢，回到了陌生的家園，宣和之聲已然流淌了八年。
在我成年後，才明白儲君真正的意義，并且暗自慶幸自己得到這個寶座。也許人們并不在乎我本身，可是帝國必然需要儲君。憑着這點我才沒被人遺忘，我既慶幸又悲哀。
周遭人講話的時候，我老是走神。除了母親，這裏有誰真正認識我。他們圍繞着我，無非是想實現自己一個又一個目的。不過走神并不妨礙我讀取任何信息，我饒有興致聽着王家兄弟的絮叨。聽聞下江王氏并不是什麽名門望族，為數不多的長處就是子孫多，我有點羨慕，自己的叔伯兄弟長得什麽樣，我早忘記了。
王玫就是行伍裏的花架子，中看不中用，用郭池的話來說，花拳繡腿棉花掌；而他的弟弟王琮就務實多了，他長成了花架子，一心只撲在喝酒取樂上。
“公子，為何要等前橋閣的召回文書？快一年了，那幫人賣關子賣了這麽久，咱們啥也沒撈到。”哥哥抱怨着。
“我老覺得邺城不安全，住得也膩，不如換一個地方。”弟弟又提一個建議。
其實我也覺得膩味，我想回到京都去，胸膛裏的血沸騰着。過去總像活在虛幻的肥皂泡裏，逃離南嶺的土地後，我才摸到現實的一角。元丞相給我來了一封信，那時我正和南嶺商讨劃邊界的事兒，他在信裏要我等待聖駕禦筆的召回文書。
“可喜可賀，殿下全身而退。老天垂憐，老臣有生之年還能迎回殿下。中殿已令前橋閣出書召回殿下，事關國之正統，進退皆需正名。殿下屯兵于邺城，稍安勿躁，萬事謹慎。另邊界劃分之事，切記抄報中殿。”
那是我頭一次收到來自京都的公文，字是元老師寫的。那年他追到洛水給我送行，在搖擺的小舟上，他把眼睛哭瞎了。
“什麽玩意兒，”王玫的評論是這樣的，“那老頭早退隐了，如今的前橋閣又不是他當家。”
兩兄弟手下跟着幾千號人，同南嶺打了一仗後，又收編了幾千散兵。當時我內心鼓噪着，不知道皇城對此會作何對策。小時候為了引父皇的注意，我把遠古的陶器砸了，那時也是惴惴不安等待着。後來等來了父皇，他冷漠地說，把瓷片掃了，別紮到人。
皇叔也是這麽冷淡地忽視我。可我不是天真的孩子，比起他掄起手來直接動武，冷淡更可怕。那份信是警告也是安撫，我的存在是嚴重的威脅，所以他輕描淡寫處理着。雖然我對他無甚了解，恭王長豐，在童年回憶裏，那只是一個很遙遠的稱謂。
何況我有更嚴峻的問題要解決。在收編了近萬人的軍隊後，我意識到養活他們是件不容易的事。皇叔早就好心地提議，他會讓羽林衛來接收這些人，收編入兵庫後，前橋閣就能發撥軍饷。我立刻帶着感激之情回絕了，邺城連着附近十三鄉鎮物産豐沃，暫時還不需要朝廷的接濟。
下江王氏并不算富有，但在邺城一地混得風生水起。王玫老帶我混賭坊，大場的幾間賭坊都有他的賬。我賭技不佳，賭運也差，葉子牌或者骰丸，每次都輸一大把。王玫便叫我簽賭賬，他說錢不重要，重要的是簽下的情義。和賭徒也要講情義麽？
那時他按着我的肩胛骨，喝醉了。
“小公子，這個世上，你欠我一點，我再虧你一點，有來有往，情義就有了。他們拿着你簽的賬，就覺得和你親。掉進臭河溝和他們打一架，他們就覺得你更親了。至于誰在金磚寶殿上坐着，誰會在乎呢？大家只關心和自己痛癢相關的事。”
王琮則是更有趣的人。他看上了佃農家的姑娘，就敲鑼打鼓去迎娶。被人家趕出門，又拿着地租簿子威逼利誘。好不容易把姑娘娶回家，三五日過後，發覺不喜歡人家，又送回去了。于是那家姑娘哭鬧不答應，他考慮了片刻，就揮手把好幾處田莊的地契送給他們。
母親每每看到王家兄弟倆，上眼皮就止不住地跳。她心中覺得，軍旅之人就該像鎮國公那樣威嚴自持，而世家子弟都是潔身自愛，讀書上進的。她從來都是這樣教導我，又告訴我，這兩人一點都不靠譜。
王琮笑嘻嘻地對我說：“公子，我從淮南要了一宗生意來。西州鼓城那兒，除了繡品，那些人還想入茶葉去賣，都是大鬥進貨，白銀結款。你瞧，我靠不靠譜？可是天上掉下的金庫哦。”
我有些聽不懂，為何是從淮南要來的生意。
王琮解釋說：“淮南的繡品在西州賣得很好，那些胡子們又想做其它生意，就問起茶葉還有陶器的事了。”
原來如此，我不反對多籌措點軍饷，委托他盡快去辦理。
王琮沒走，兩手拱在毛邊袖子裏，依然望着我。
我明白他有事要說。
“公子，有件事情，想煩勞你幫忙。”停頓片刻，他才說，“也許你不知道，我從小就訂過親。女家是淮南萬氏，就是刺繡名流，萬家針的女兒。”
“哦？”我擡起頭，“可你身在邺城，也娶了好多媳婦兒。”
王琮沒料到我這麽說，搓着兩掌，朝我傻笑一下。
“別損我了。老實話，萬家的姑娘長什麽樣，我都不知道。就是娃娃的時候，互相見過一次。那叫父母之命。”
“這次，是我挂名的岳父有事相求。他來過幾次信了，而且他對我也不錯。所以麽…”
我想到剛才那樁與西州的買賣，淮南的繡品就是萬氏的繡品，看來這樁從天而降的茶葉買賣，是王琮的岳父牽線搭橋的。
而王琮搖着手：“別誤會。買賣茶葉那事兒，就是一樁生意，順水的人情。萬老爺所托的事，他可是苦惱好些年了。公子千萬別誤會，以為老頭兒是拿這個來做交換的。”
是與不是，我倒不在乎。只是淮南繡莊的千金，需要我來幫什麽忙呢？
王琮繼續解答。
“萬家針的刺繡活聞名中原，萬小姐自然手上也有本事。十五歲那年，她奉旨入宮，供職內宮的織物局。直到今年，她一直在宮裏。女子青春有限，萬老爺所求，是把女兒接出來。只是苦于京都內沒有熟人。放眼望去，最靠得住的，就是公子了。請旨恩寬，讓一位侍奉內宮十年的女官回歸故裏，這事合情合理吧。”
“女官到了年紀，都可自請回家。”我有些奇怪，“即使當朝沒有皇後，內官也會把名錄列好，讓聖駕圈留或者圈去。除非…除非她自己不願出宮。”
王琮搖搖頭。
“萬小姐，肯定願意出宮的。剛才如公子所說，需要聖上圈留或者圈去。如果禦筆一直圈留，那麽萬姑娘就出不了宮了。”
為何禦筆一直圈留？難道那位萬姑娘有着天姿國色，我的皇叔舍不得嗎？
如果真是這樣，那王琮豔福不淺，我覺得挺好玩的。
可是王琮垂下目光，他站在樹杈交織的陰影裏。看來不是我想的那樣簡單。
“公子，其實萬家針此刻就在邺城，不如請他過來說明。”
我凝目伫立，原來他們都是安排好的。為了一位織物局的女官，皇叔不肯放人，他們需要通過我的助力，把她交換出來。
“王将軍，我需要知道她無法出宮的理由。”
王琮猶豫了下，除了貪財好色和不思進取，他算是個不錯的人，也不擅長說謊。
“公子，宣和年間不是一直這麽太平。聖上剛正位中殿的那幾年，可鬧出了不少風波。前橋閣換了幾批人，內宮也死了不少…”他說話吞吞吐吐的，而表情更奇怪，似乎在暗示我，那些事情是與我有關的。
“公子，你知道蘭陵調這支曲子嗎？”他看着我，“當年為了它，內宮的很多人遭了殃。據說陛下不愛聽小曲兒，可有人非要在他耳旁唱靡靡之音，天子發了雷霆之怒，把禮樂局的人全砍了。”
“胡說。”我感到荒謬無比，“為了一支曲子殺人？再說，蘭陵曲就是出征時彈奏鼓興的，我小時候常聽到，根本沒什麽大不了。”
“誰知道呢？”王琮垂下兩道眉，“我們是遠在天邊的行伍之人，并不清楚內情。可禮樂局內的很多人送了命，這是事實。城門失火，殃及池魚。那位萬小姐，大概想為好友求情，結果被聖上的怒火波及。這些年，一直禁锢在內宮。”
我這才明白萬家針所求何事。不過，令人困惑的，是有人為了一支曲譜發這麽大的火，又或者這只是他的借口。
“無論起因為何，這些年陛下的氣應該消了吧。”王琮按照自己想法去揣度他人，“更冤屈的是，萬小姐本來是繡花的，根本不會彈曲兒，卻白白受了這幾年的苦。陛下若是消了氣，就開恩放她出來吧。”
如果是這樣，那每年外放宮人的名單中，為何她一直不在其中。
“公子，你不如見一見萬老爺吧。”王琮難得的誠懇，并且滿眼同情，“老頭兒過五十了，身體也不好，一直惦記着女兒，盼望晚年還能再見一面。他老嘀咕着，要給仙游的岳母一個交代。”
為什麽萬家針認為我能救出他的女兒？對于皇叔來說，我本身就是他的威脅，如果我開口要人，那麽萬小姐反而危險了。看來萬老爺是病急亂投醫。而禮樂局的那場風波又是為何，這是我很想知道的。
王玫又來找我了，這次是去逛酒莊。他說有幾個要好的朋友，一定讓我熟識熟識。他有許多要好的朋友，不過很多時候記不住他們的名字，他叫他們李九或者王四，或者直接喊刀疤面和招風耳。這些人我都見過幾次，我也知道他們在背後叫我駝背王子。起初我有些介意，後來想想自己的确駝背，也未必是真正的王子，痛苦的心情就好多了。
“殿下，別理他們。”那時有個聲音安慰我，“都是些市井無賴，怎會明白殿下的志向。”
這間酒莊倒是個很清淨的地方，在蜿蜒漫長的小溪盡頭，背後靠着挺高的山岩石。來去只有一條小路，除了汩汩流過的溪水，聽不到其它聲音。
“冬日裏更安靜了，”王玫說道，“夏天的時候，倒有鹿兒羊兒可以抓了帶回去。”
酒莊的人引着我朝內走，莊內有很深廣的空間，走到盡頭的窗戶，掀開竹簾就是黝黑的石壁。
“殿下，這裏清淨又安全，是閑話家常的好地方。”引路的人如此介紹。
我有些觸動，朝他正眼看去，而王玫又湊了上來。
“快把好酒拿來，磨蹭什麽。”他推了一下那人。
那人的面上有幾處疤痕，他老半垂着臉，混雜在人堆裏，所以我不曾注意過他。
“公子，你不記得了？這是王四，這個莊子有一半是他的，”王玫得意地說，“另一半麽，他輸給了我，嘿嘿嘿。”
刀疤面也笑道：“多虧了将軍的幫忙提點，我才沒輸得傾家蕩産。半個莊子，就當送給将軍了。”
這時溫熱的酒壺送了上來，王玫心情大悅，同大夥圍着羊肉爐，高談闊論起來。
這間酒莊四面空曠，真是個不錯的地方。如果，非要同萬家針見一面，我不願意在城中府邸見面。
“殿下，你有什麽煩心事嗎？”那位刀疤面沒去喝酒，站在距離我不遠不近的地方。
“沒有，”我回過頭，“不要叫我殿下。王家兄弟都不這麽叫。”
我的話令對方沉默了片刻，他接着說：“好吧。公子若有煩心事，可以常來酒莊坐坐。這裏酒水齊備，環境也清雅。”
我意識到這個人有些不同，他既不是賭徒，也不像酒鬼。撇開那幾處疤痕，他整個面容有種克制不了的精乖模樣。
“你是…”我略微躊躇。
他立刻接口：“公子請放心，我來到邺城，只為了謀劃營生，好讨口飯吃。”
這明顯不是實情，等我看清了此人的面容，發覺自己并不喜歡他。而且他故意輸了一半酒莊給王玫，是為了引我前來。
“你是誰？”長年的囚禁生涯，讓我對陌生人分外警覺，環顧四周，連這間酒莊都疑窦叢生。
也許對方覺察到我的反感，他旋即拉開距離，去暖酒香肉的酒桌招呼客人。沒一會兒，王玫過來了。
“去喝一口，怎麽了？”他推搡着我的肩膀，把我推到暖意融融的座墊上。
“別介意，”他朝圓桌衆人順口說着，“這孩子是個擰巴人，在那邊吃了很多苦。你們不用管他，他喝醉了也沒事，乖得很。”
看來王玫已經醉了三分，他又朝刀疤面嚷嚷：“今天都是你請，我沒帶錢。”
圍坐的衆人裏，我認得的還有李九，他長得很普通，就是一對招風耳很容易記住。
“公子，我老家有個土方，可以治駝背，改天給你看看。”他在衆目睽睽之下，指着我的痛處，我忍不住挺了挺背脊。
王玫卻說：“這有什麽，治不治都一樣。等公子去了那裏…”他做了手勢，我意識到他指着大廳中央裏的高背椅，“等到那天，我們再殺回南嶺去。誰打過你，誰啐過你，一個都逃不了。”
李九搖晃着腦袋：“危險哦，我看險之又險。回去報仇倒是其次，京都那邊才危險。”
王玫斜睨他一眼，大概黃酒泛出喉嚨了，他臉色一會兒紅一會兒白。
衆人皆靜默片刻，回味着那句險之又險，胃口也差了。
我的目光忍不住落到王四的刀疤臉上，因為在席的人中，只有我和他沒有喝醉。
“公子為何不去京都呢？還是，公子需要一個契機？”他問我。
迎面撲來的酒肉香讓我有些松懈，為何不去京都，他是君我是臣，我若帶兵入城，就如同謀逆。我只能等待召回，這也是元老師告誡我的。
“長久盤滞原地，容易心氣俱疲。久而久之，對方不戰而勝。”這是誰的聲音，還是我心中的共鳴。
“我不能冒然行事，”我兩手緊握着杯壁，忍不住吐露心事，“太危險了。不僅僅是我一個人。冒然行事，會害了大家。”
爐子裏的炭火燒盡了，冬日的冷風化散了方才聚攏的溫熱，我清醒了不少，重新看着王四。他和王玫差不多的年紀，右邊臉有很重的疤痕，耳朵也少了一塊。他是這個酒莊的主人，的确挺像生意人。
“公子，你需要一個契機。”過了很久，他對我說。
我隐約明白他在說什麽。
“不要慌，穩住氣。”他朝我笑笑，臉上的疤都皺起來，“也許契機就在眼前，你沒有發現而已。”
