第24章 歸來的王子（二）
歸來的王子（二）
宣和八年的臘月，這年很早就飄起雪花。臨近新年的時節，冰雪包裹着路面和屋檐，檐口滴滴答答落雪水，落到掌心裏冰涼冰涼的。南嶺的天氣都是濕熱的，也很少見到雪。我帶着郭池搞了一套管理規則，主幹行道定期噴灑清掃，排污溝也劃給軍營去處理，所以邺城整理得很幹淨，大雪飄落後則顯得更幹淨了，屋內烤着火光，而屋外是一片晶瑩的世界。
雖然前途兇險，但在當時的年紀，我是興致勃勃的。我張貼告示，告誡各家各戶當心燭火，計算着倉庫裏的糧食，又想明年春天清理一回河道。我知道京都監視着我的一舉一動，所以每封奏報寫得都很詳細，也許皇叔根本不信任我，可我還是将瑣碎的事記錄了好幾頁，即使皇叔不看，前橋閣也會謄錄和歸檔。
郭池在郊外管着軍營，每月會過來幾天同我會面，他常說，是來打掃虱子的。邺城的城門沒有關閉，往來的官道暢行無阻。我與皇叔達成默契，維持表面的和睦。郭池老擔心我的安危，他覺得我住處的東南西北，都有很多不幹淨的東西。
有一天，他對說我，他又逮到一只虱子。
“不像本地人，富貴公子的打扮，在夜市上打了人被扣押住。驕矜得很，他說他是西北侯的嫡孫。”
那時母親正在調琴，而我在研究幾首民間小曲。
母親露出驚訝的表情，她問我：“你不是說過，伏波将軍一直在京都養病麽？”
的确是這樣，這是衆所周知的事。
我疑惑道：“他的孫子來了邺城？”
在整個中原大地，包括藩國屬地，都知道皇叔與我對峙一年的情況下，西北侯的孫子居然跑來邺城，還在夜市上打人。
郭池說：“我看他是胡說。那身錦衣玉袍，倒像京都的派頭。多半又是一個探子。”
即便如此，我還是想見見他，能夠聯絡西北侯就是轉機。這個機會太誘人。
“這間院子太招搖，我讓王玫找個清淨地方。”
郭池不屑地癟嘴，他不喜歡王家兩兄弟的做派。而我對他們的信任則來源直覺，他們都是享受酒池肉林的人，很粗俗也很真實。
王玫說可以去那家酒莊，我猶豫了，他就笑笑，那就去他養着小娘子的地方。
“別讓郭将軍帶幫粗野人圍住，會吓壞我家小娘子的。”他也不喜歡郭池，老說他是投奔來的，因為南嶺嫌他不中用。
郭池立刻反對，萬一是個陷阱，那怎麽辦？
“什麽陷阱？”對方慢悠悠地說，“城裏都是你的人。再說了，你搞出大陣仗來，反而引人注目。”
“那你呢？”郭池沖他的臉問。
王玫愣了一下，反應過來他說的意思，就挺着半圓的肚子，氣憤說：“對啊，是我弄出來的陷阱。綁了你家公子，好去京都邀功。你拿我怎麽着？”
他又挺了幾下肚子，要和郭将軍手裏的刀柄比劃比劃。
“幹脆別去了，”他又一屁股坐下，“實話告訴你們，那就是西北侯的小孫子。不過人家就是來玩的，不和你們搭界。”
我警覺地問：“你已經知道了？”
王玫說：“公子，我也是剛知道。我和你一樣驚訝。不過等你見到他，就不會驚訝了。”
聽不懂他的意思，西北侯的小公子來邺城玩，邺城有什麽好玩的？又在這個敏感的時刻，為什麽呢？
王玫嘿嘿笑道：“公子，人家新娶了美嬌娘，跟我一樣春風得意。中原跑了大片呢，邺城只待幾天，然後就要走了。”
郭池同我對視一眼，這未免不可思議。西北侯同鎮國公的意義一樣，是中丘的鐵柱石，從我兒時起，就是神一樣的存在。他的兒孫會是怎樣的人？還有，他本人在京都養病，而他的嫡孫竟然帶着女人到處閑逛。
母親調完琴，天色已經很暗了。她問我是否想聽曲子，我搖搖頭。前途未蔔，我實在沒有興趣聽雅樂。母親摸索着琴弦，笑道：“手生了不少，再不似年輕的時候了。”
母親年輕的時候是禮樂局的女官，專職七弦琴，彈子衿曲的時候，被我的父皇用一擡眼的功夫看到了。後來她生下了我，一直以側妃的身份住在內宮。深宮寂寞，她應該是不快樂的，母親是專注且好強的人，可以周而複始地練同一支曲譜。而父皇的喜好多變，像墨漬化開在紙上，不着邊際地渲染。
“其實我彈得不及嘉寧皇後。”那個冬日的晚上，她這樣告訴我，“從前不願承認，如今上了年紀，倒懷念起她來。”
寒風掠過枯葉，這時門口有人敲門，沒一會兒，我聽見守衛嘀咕的聲音。
“公子，門口有個女人，她要見夫人。”守夜人如此報告。
又是京都來的？我擰着眉頭。
“不是，她說來自西北大營。”
我困頓的兩眼立刻點了光。
“不要吵鬧，把她領進來。”
先是來了個富貴公子，接着又是暗夜時分，一個女人在敲門。他們都來自西北大營，我似乎感到一張編織着大網，朝我迎面撲來。
“母親，她是來找你的。”我更加疑惑。
母親凝目望去，而那個女子正站在我們的面前，她摘掉氈帽，解開披風，朝母親福了一福，那是非常标準的內宮禮儀。
“你是…”母親停頓了片刻，在凝結的回憶中翻找，終于她辨認出來，“你是青川。”
那女子點點頭。
“久違了，常夫人。”
在認出她以後，母親後退了半步，等她籲出一口氣，再次走到女子的面前，仿佛歲月已流轉了很多年。
我覺察到母親複雜的心境；而那個女子，她并沒有什麽特別，她有點跛腳，表情卻盛氣淩人。她分明是個養尊處優的閨秀，怎麽看也不像軍營來的人。我剛要開口，被母親制止了。
她按住我的臂膀，然後對女子說：“姑娘怎麽從西北大營過來？”
那女子又點頭。
“夫人可能忘記了，西北侯是我的外祖父。”
我十分驚訝；而母親沉默半晌，然後說：“的确，你們家總能和旁人沾親帶故，總有血脈相連的聯系。”
那女子垂下目光，在母親冷淡又溫和的語氣之下，她轉而望着我。
“這位就是太子殿下了？”
母親不得不告訴我，青川姑娘曾是內宮的首領女官，也是嘉寧皇後的侄女。我搜索着記憶，可是皇後在我很年幼的時候就過世了，對她身邊的人，我一點都沒印象。
只要她是西北侯的外孫女就好，其它的并不重要。我把她引入母親的內室，讓火紅的炭火把寒意驅散。
“深夜前來，只為一件小事。”在落座後，她立刻說明了來意，“殿下的郭将軍，扣押了我的表弟屈巾花，已經關了三天。年節降至，請殿下高擡貴手，悄無聲息把他放了吧。”
這麽說，西北侯伏波将軍的嫡孫，真的來邺城游山玩水了。
“另外，請殿下想個法子，瞞着他的身份，不要對外張揚他來過邺城。”
青川姑娘繼續說着，如果屈巾花真來游山玩水，那我明白她此刻的用意。
“老将軍知道這件事嗎？”思索片刻後，我試探地詢問。
而青川愣了片刻，爾後感嘆：“殿下，你離開京都太久了。”
“外祖父幾年前得了老人病，認不清人，現在跟個孩子一般。”
她瞥見我的表情，就端起茶杯，慢慢啜了好幾口，好讓我接受這個信息，以及信息背後的含義。
我終于吐出一句：“所以，他要留在京都治病。這病能治好嗎？”
青川意味深長地回答：“留在熟悉的西北，也許不會發作得如此快。如今他身在京都，周圍都是陌生人，這個病還怎麽治呢？”
西北侯承蒙聖恩，在京都治病，這是所有人都認可的。而此刻，我瞪着燃燒的炭火，才明白其中隐藏的秘密。老将軍早就人事不知了，而他的繼承人…因為貪玩被關押着。那麽，如今只留下一個關鍵的問題。
在沉默片刻後，我問她：“姑娘很擔心老人家吧？”
她克制陳述的語氣，可我還是聽出來了。看來那股盛氣淩人的姿态，她只是做出來唬人的。
青川有些意外，她沒有回答。母親順接她先前的話：“照姑娘這麽說，老将軍是被軟禁在京都了。那麽幾萬大軍是誰在管理？”
青川淡然而道：“陛下聖恩，外祖父在那裏好吃好喝，我們晚輩也都能去看他。”接着，她意有所指地轉向我：“其實軍中大營的一切事務，早由喬三虎主理。一年多來，他需要經常入京，一則看望老将軍，二則向中殿述職。”
那番話在我心中引起的震蕩，很久不能平息。那個時刻，我意識到自己遠不如我的皇叔。他揪準時機，不費一兵一足，把蟄伏遠方的大軍，不動聲色地進行收編。這是我最真實的想法，對青川姑娘而言未免冷酷，所以當時我未作任何回應。
她有點失望，站起來，預備告辭。
“希望殿下，明白西北侯一家的處境，盡快放掉那個混賬小子。”
走到門檻處，她又回頭，望着母親。
“常夫人，不要那樣想我們。也許你還不知道，雍州的一切都查封了，如今沒有人，可以踏進那裏一步。”
母親激動地站起來。
“看在皇後與人為善的份上，幫我們這個忙吧。”
她說完就離開了。留下依然激動的母親，她一直不能平靜，那晚的燭火沒有熄滅過。
第二天一早，我一人在郊外騎馬，來回跑了好幾十裏，寒風粘在汗水上，冷得我哆嗦幾下，在來回飛馳後，終于舒緩了心情，我牽着馬，默默地走回家。
小路上幾個孩子在玩耍，小孩子的聲音總是無所顧忌，他們大聲唱着民謠。
“洛水泱泱，我心憂矣；洛水沸沸，我心愁矣；遙望君子，何以歸依。”
我走到半路，郭池就找到我。我把昨晚的事告訴他了。
“喬三虎是誰？”他瞬間捕捉到重要訊息，“他是誰？公子，如果西北大軍被陛下順利收編，我們勢寡力弱。到時候，若是他硬來…”
他無奈頓足，對于京都皇城，他只是外來者，一點忙也幫不上。
“把屈巾花看好，”我告訴他，“我答應了人家。另外，我還要見見這個人。”
我倆在岔道分開，他去安置屈家小少爺，而我入了城，漫無目的地走着。太陽高挂，今天很暖和，雪地上滾着雪球，又有幾個孩子跑出來玩。他們圍着雪堆跑，又唱起民謠。
“天高勿算高，野心節節高；□□稱王不知足，還想上天見玉皇。”
我擰着眉頭，這是唱什麽呢。沿街的商鋪都陳列着年貨，到處堆疊紅豔豔的鞭炮，兔子燈也錯落別致地擺開，五顏六色的可愛模樣。孩子們就該同這些彩燈一樣可愛，那些奇怪的民謠哪裏傳來的？
我沒有忘記和王琮的約會，走進一家賣茶葉的店，那家店是從南嶺茶商進的貨，在當地賣得很好。
“我以為你忘記了。”王琮看到我，舒了口氣。店的內堂有品茗室，他很早選好一間雅座，移開窗門，正對着一株銀杏。
銀杏樹下的長者自然是萬家針了，他本人出乎意料地樸素，淺灰色的布袍，從上到下，沒有附着一絲金線。也許長年累月地用眼，他的眼睛不是很好，見人都是觑着眼。
“公子與我想象的不一樣。”他這樣說道。我穿得同他一樣樸素，唯一不同的是，我睜着黑白分明的大眼。
“公子讓我想起了我家大寶，好久沒見他了。”萬家針突然樂呵呵地說，引來王琮的側目。
“別亂比較，”他推了他，“說正事呢。”
我對于救出萬小姐沒多大把握，我想告訴他，我只是個勢微力薄的王子，尤其在昨晚過後。可是萬家針是個慈祥的長者，長着淺淡溫和的細紋，眯起的狹長眼睛，透着微弱的祈求的光。
“公子，你知道小女為何一直不能出宮麽？”他說完後，示意王琮守到門口。而王琮乖乖聽命，順從地坐在入門的臺階上，還把移門輕輕拉上了。
“小女入宮在慶禧十一年，那時，老主兒還健在。”他提醒我。
沒錯，那天王琮告訴我的時候，我竟然沒有察覺。萬小姐入宮十年，而皇叔是八年前才開朝的。
“入宮那會兒，她還是個孩子呢。”老者唏噓，“跟着姑姑們學針法，原是很安逸的生活。直到慶禧十三年，大兵入城，她們織物局的人都走散了。她在混亂中躲進瓊華宮，那是老主兒皇後的住處。”
嘉寧皇後，昨晚我已經聽說過她了。慶禧十三年，她早就過身了。
“雖然皇後不在，可瓊華宮有很多珍藏的寶物。白瓷茶盅，紫晶佛像，漢章院的字畫，藩國的琵琶琴。當時，宮人們都在打包這些東西。小女見他們忙不過來，就伸手幫忙了。後來瓊華宮突然起火，混亂之下，旁人都各自逃生了。她是個傻孩子，獨自一人還沖進火場，把皇後收藏的詩書琴譜抱了出來。”
我記得那一天，燒起來的也不止是瓊華宮。我垂下頭，原來一個平凡女子，也在這段不堪的回憶中有着剪影。
“南嶺撤軍後，宮人凋散。而小女因為奮不顧身救出寶物的緣故，得到了老主的賞識。”
他說到賞識的時候，聲音并沒有愉悅或者高昂，而是與高昂相對的低沉。我皺起眉頭，什麽樣的賞識？
而對面的老人，突然痛苦地閉上眼，他把頭埋在雙手裏，他雙手的幾處關節，因為長年的手工活，都粗腫變型了。
我老早知道父皇沉迷女子顏色，他不會在國難家難之際，還有興致染指一個小女孩吧。
我難堪地呼吸着，這時萬家針又說：“都是因為這樣，才給小女招來了不幸。”
我更難堪了。
“老主在沉重的打擊下，一病不起，而宮中缺少可以信賴的人。小女得以選入中殿，同其他長者姑姑們，一共六人，日夜伺候陛下的飲食和湯藥。”
他說完這些後，我長舒一口氣。
可這些與皇叔有什麽關系？萬家千金到底哪裏得罪了他。
“王将軍曾說，是因為小姐為禮樂局的人求情，才得罪了陛下，到底是不是真的？”
這時，萬家針的臉上，抹過一股晦暗不明的神色。
“公子，我只能說自己知道的實情。”他避開了禮樂局，“今天所說的一切，都是小女寫在信上告訴我的。”
好吧，那麽後來如何。
萬家針繼續說：“轉眼到了冬天，小女和往常一樣侍奉中殿。因為她年輕，身強體壯，所以她總是排在夜班。那時老主已經病入膏肓，經常陷入昏睡。一日晚上，正巧是她當值，老主突然醒了，說要吃茶吃點心。他很久沒有清醒過了，精神也難得好，還和小女聊了幾句。”
我看向他，他突然朝我叩首。
“聊完之後，第二天一早，老主就薨逝了。”
那時銀杏葉都搖擺起來，寒風把枯黃的葉片吹得簌簌作響。
我眯起眼睛：“怎麽可能？聖駕身旁，怎麽會只有一介宮女。連禦醫也沒有伴随嗎？”
萬家針沒料到我先詢問的，是這個問題。
“好巧不巧，當晚只有小女一人在側。”
我站起來，凝目問他，所以之後如何了。
“公子，你知道宣和元年，恭王即位的時候，一直流轉着某些傳言。當時有許多人，對這位年輕的外放宗王不服氣，所以朝內鬧起風波。流傳最多的，是老主曾有口谕，傳旨恭王盡監國之責，整頓兵力，從南嶺迎回儲君，而非讓他僭越即位。”
我未能合上驚訝的嘴，片刻思索後，這太荒謬了；而萬家針則抖動着背脊，談論這段往事的時候，他一直埋着頭。在紛繁缭亂的思緒後，我居然想笑。
大概我的怪異表情吓到他了，他一直不說話。
我一腳踢到雪地，揚起不知所謂的雪片。不知所謂的謠言。如果沒有明發的遺诏，前橋閣不敢迎恭王入宮，沒有白紙黑字的傳位證明，讓外放的宗王即位，前橋閣會被千古非議。
“遺诏呢？萬先生。”我說。
而萬家針卻說：“遺诏是有。但是，因為老主生前并未對任何人提及傳位的事，所以前橋閣拿出的遺诏，就惹人非議。”
父皇到底在想什麽？
“公子，”萬家針痛心疾首，跪拜在飛揚的雪片中，“正因為如此，小女莫名其妙成了先主托付口谕的人。就因為老主仙逝前，同她說了幾句話。多少人來問她要說法，她就差被逼成瘋子了。”
所以她不能出宮，為了悠悠之口，為了防止她說的任何話，遭人利用。
至于她到底聽到了什麽…我轉身，再次看着萬家針。
“那晚父皇對她說了什麽？”
萬家針擡起眼睛，他的眼眶是蒙起了霧，還是溢滿了淚水？
“正如老夫惦記着女兒，老主兒臨終前，也惦記着他的孩子。他說，他對不起他的孩子。”
真的嗎？父親惦記着我。
他從胸前摸出一封信，蠟黃褶皺的信封，一看就是許多年前的東西了。
“這是雪兒寫給我的最後一封信，在宣和二年。從那以後，我再也沒收到過她的任何東西了。”
我展開那張塵封的，布滿淚痕的信紙，末尾的署名是千雪。
“萬千雪，那是小女的名字。”
萬千雪，你本該用纖纖玉手繡着人生，抱歉把你拖拽入皇權之争。如果我能回去，我有能力回去的話，望着萬家針殷切的期盼，一定讓你們父女團圓。
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