第30章 歸來的王子（五）

歸來的王子（五）

我擅自離城，都沒有告訴郭池。在經過第一個驿站的晚上，他在風雪中策馬飛來，一腔怒火無處發洩。讓他更憤怒的是，我帶走王琮，卻向他隐瞞了行蹤。

“把你留在邺城，我比較放心。”我向他解釋。

他抖一抖渾身的寒氣，心痛望着快累死的馬。

“再往前走幾十裏，出了梅家渡口，就不是我們的地盤了。公子要再往前走嗎？”

我原本預備在驿站給他和母親去封信，告訴他們我的行程，如今沒必要了。

“你回去吧，我把人送到萬家莊就回來。”

“不行，”他斷然拒絕，“公子，你的安危不是你一個人的事。”

他調頭找王琮，準備打斷他的腿。不同于王家兄弟留于內心的敬畏，郭池對我更像兄長。我剛到南嶺的那些年總是吃不飽，住的瓦舍不遠處有片黑土，我常去那裏翻芋頭。郭池就是在那認識我的，他跟我搶過芋頭，後來又給母親送過山雞。我沒長個的那幾年，他總叫我小芋頭。

他對于小芋頭的了解更甚于對儲君的，所以對南宮姐妹惱怒異常。這一路除了我同萬家針閑聊兩句，其餘人都不溫不火不言不語，委實尴尬極了。到了梅家渡，郭池堅持要等一晚再前行。

“我從大營抽調五百人，明天可以到渡口駐兵。”他這麽安排。

我覺得他有點小題大做，此行很是隐秘，而且又在年節。來回一次，我不過離開邺城十天。

“謹慎為上，小芋頭。”他很堅持，望着四周，“中原人詭計多端，美人計連環套，這些都是他們發明的。”

那時小冰坐在燭火下，淺笑盈盈。她仿佛感覺到什麽，目光飄過來。這下郭池的臉更黑了。

“我在聽萬老爺講繡莊的事，”她向我們走來，發覺郭池起身離開，就問我，“你的郭兄弟在議論我什麽？”

“他沒有議論你，”我否認道，“我們在讨論中原與南嶺有什麽不同。”

“哦…”她顯然不相信，“有什麽不同？剛才萬老爺說，中原的繡品在西州的商道上賣得可好了。可惜，我一介弱女子，哪兒都沒去過。”

青川在一旁插嘴：“論起繁華富庶，四海之內哪有地方比得上中原。”

郭池不屑揚眉：“南嶺駿馬萬千，青草碧綠，河水川流不息。那一番風景豈是金雕玉砌的京都可比。”

小冰笑道：“郭将軍誤會姐姐的意思，我們并不是要比較金銀財富。”

她說得很謙遜，對于南嶺她當然相信郭池所言，對遙遠的西州也很好奇。可是她內心同她的姐姐一樣，深信四海之內中原為上。不同于我，我不由自主地伸展了背脊，感覺有些疼痛。

那時我們正在驿站的客房內取暖，炭火炙烤着我的臉，我突然想起慶禧十三年，瓊華宮深陷濃煙烈火的場景。周圍的一切都被抛到空中，然後在濃煙中墜落。時隔太久了，我只記得此起彼伏碎裂的聲音。

小冰接過萬家針遞來的繡囊，對他的手藝啧啧稱奇。老人家眯起眼睛，看她系在腰上，然後滿意笑道：“這些遠古陳舊的式樣，倒和小娘子很般配。”

“那是我爺爺的手藝，”他繼而解釋道，“他拜了金線鶴娘為師，苦學繡藝，才能有萬家莊今後的成就。”

“哦…”小冰感嘆，“金線鶴娘是誰，她也是你們萬姓家人麽？”

萬老爺笑道：“鶴娘并不姓萬。她是淮陽的繡娘，聽說他們家的淵源可以追溯到前朝。到她這一輩家族沒人了，她也沒有子女，就把全部功夫交給我爺爺。”

對面的女子在燭火中轉過臉龐，她舉起那枚陳舊的繡囊，玄色緞面上有一只引吭高歌的金色雀鳥。萬家針跟随我們幾天，知道這位小娘子是此行争吵和不愉快的關鍵，故而特別關注她。

“王朝輪替和家族興亡是不可避免的事，”他對她說，而我也坐在近旁，“幸好繡品的手藝可以流傳下來。代代相傳，即使萬家莊今後不在，只要世上有人承襲這門手藝就很好。”

我也轉頭望着那枚繡囊。萬家針真是位智慧的長者。而小冰則在沉默片刻後，說道：“萬伯伯說得有理，比我們這些俗人看得長遠。”

那一夜很快就過去了。我翻來覆去，半夢半醒。一會夢見瓊華宮房梁坍塌的場景，一會兒小烏娘子在唱故國家園夢；囚禁在南嶺時，老有人扣着我的脖子拳打腳踢，好不容易逃回到邺城，又要面對皇叔的猜忌與監視；母親仰仗我，郭池帶着全家跟随我；萬家針要我救她的女兒；還有一個女子，她深陷在泥潭，掙紮挽救她的家族，她伸出手朝我求救，而當我也伸出手時，抓到的竟然是那枚遠古流傳的繡囊。

第二日清晨，我們便到達梅家渡口。王琮說，如果中間不停留的話，深夜就能趕到萬家莊。郭池出于安全考慮，當然同意不要沿路過多停留。他沒從出過渡口，在地圖上反複研究，生怕哪裏遭了埋伏。這時近處一陣炮仗響徹天際，郭池本來緊張，差點沒跳起來。

王琮哈哈大笑，睥睨他說：“讓你別去了。真丢我的臉。要真什麽事，還是直接去邺城找大哥靠譜些。那些人布防在梅家渡有什麽用？一驚一乍的。”

這時躺着貨車上的屈巾花睡醒了，又開始吵鬧咒罵。王琮不耐煩，一路上他煩透他。

“公子，不如把他扔在這兒。出了渡口，就和邺城沒關系。”他向我出主意，“反正他一個大男人死不了，我們別管他。”

郭池立刻打斷他的馊主意，怒目說道：“此行送回屈巾花才是首要。要是他有什麽不測，公子裏外不是人。”

王琮聳聳肩，不在乎地說：“傻瓜。此行車上的小娘子才是首要。反正她都上了我們的車，而那位屈小爺早晚要涼。”

郭池揪住他的領口，指着他的眼睛：“小心你說的話，別和村野鄉夫那樣沒見識。”

他倆劍拔弩張。我正要開口，小冰已掀開車簾，朝王琮招手。

“王将軍，”她似乎沒睡醒，打着哈欠，“給我倒杯茶來。再去問驿站要點熱水。”

雖然沒清醒，她挺喜歡差遣他的。

王琮去問驿站要了一壺熱水，爾後她又說：“花郎早上醒來脾氣大，要喝白粥。你再去要一碗來，喂給花郎吃。別讓他餓着，也別讓他發脾氣。”

驕傲的王将軍如何受得了這氣，漂亮的高鼻頭都氣歪了。

“你不願意嗎？”車裏的小娘子繼續說，“姐姐有些不舒服。那我只好自己去喂了。”

王琮瞟了我一眼，悻悻而道：“喂就喂。大丈夫能屈能伸。”

他大步流星朝前走，而身後的小女子則禁不住偷笑。看來她早聽見我們的話。我把車夫趕下車，自己跳上前座。郭池也不同王琮吵架了，直接上馬與我們并行。

那天是正月初一，陽光格外明亮。我們迎着陽光一路向西，沿路露出的幾間農戶屋子都在煮飯。炊煙袅袅，門窗都貼上大紅福字。那樣的溫暖氛圍中，連郭池也放松心情。車中的女子探出頭來，發覺周遭都是炮仗聲，很遠處又有小孩嬉笑打罵，有人喊爹爹，有人喊娘。

我從小在南嶺凄冷的環境下長大，對這類熱鬧沒多大感觸。而身旁的女子卻陰霾了雙眼，她回頭朝車內喊姐姐，然後揣着郁郁不樂的心情依偎到她身旁。

陽光這麽好，窩在馬車裏太悶了。

“要不要騎上馬，去前面跑兩圈？”我朝車內問。

青川意識到，我是想和她妹妹單獨騎馬跑兩圈，連忙婉拒了。

我依然招呼那個郁郁的女子，又讓郭池再牽一匹馬來。意識到郭池的為難和我的強勢不可拒，她掙脫姐姐的拉扯，沖着我興致盎然的臉說：“我不想騎馬，殿下別忙活了。”

她伸出頭，又朝驚訝且愠怒的郭池說：“将軍別去拉馬，在陌生的官道上離隊駕馬，太危險了。”

而郭池愣了半秒，立刻接口：“芋頭，這女人說得對。”

在噼噼啪啪一陣炮竹結束後，我們誰也沒有說話。我覺得怪掃興的，忍着氣趕車；而郭池憋着笑，盡量不看我；車上的女人繼續說：“殿下，我來找你的目的已說得很清楚，你可別會錯意。讓你的那些下屬們收斂些，我不想再聽見任何污言穢語。”

郭池聽完她的慷慨陳詞，摘出重要點：“目的，什麽目的？你有什麽目的？”

她還想說，瞥見我的臉色，不得已閉了嘴。幸好她閉嘴了，那會兒我真想把她扔出去。女人真是矯揉造作的動物。我大費周折，甘冒風險從邺城跑出來，難道是為了和她談論目的或者交換利益。

黃昏臨近，我們已走到皖縣的入口。這裏距離萬家莊不足百裏路，馬蹄不停的話夜間就能趕到。這地方與邺城不同，邺城的房舍大開大合，人群熙熙攘攘，一路直通百戶。可此地卻是沉靜的古都，紅牆連綿雕花，瓦缸裏悠游的鯉魚，還有空氣中奇特的熏香。真适合閨秀在慵懶的午後來回穿梭金線與銀針，難怪萬家針的繡囊上都有沉澱的香氣。

“公子，這地精致吧？”王琮不知不覺地勒住缰繩已到我身旁，“上回來過一次，一直念念不忘。明天咱們去逛逛，玩幾天再回去。”

他只知道玩。這裏隸屬廬江郡，郡守府不知設置在哪裏。郭池人生地不熟，我只好打發他去問一下。臨行還不忘提醒他：“不必大張旗鼓。你知道該怎麽做。”

皖縣入口圍起栅欄，守衛在尋問萬家針的姓名和住址。他們說了許久的話，才把我們一行人放進去。

“原來除了邺城，其它地方管理如此嚴格。”我有點驚訝，“新年初始，你回一趟家也要查問那麽久。”

“以前不這樣問，”萬家針也覺得奇怪，“我同大門說，你們都是繡莊的長工。這幾天你們住在繡莊裏，白天出去逛逛，晚上就不要走動了。”

我們這行都是粗人，如何看都不像繡莊的工人，守衛不會懷疑嗎？

于是我們直接朝萬家莊奔去。天很快黑了，郭池駕着萬老爺的馬車在前方引路，我就不緊不慢跟在後頭。鬧市布置得很有年節的氛圍，兩旁的房舍都挑出各式各樣的燈籠，新奇玲珑的可愛模樣，終于把車內的女人引得探出頭觀看。上午我生氣後，就沒和她說過話，現在也忘了是為什麽生氣。

“當心，你這一跳可蹦到石頭上去了。”終于抵達萬家莊。我未把車停穩，她就迫不及待蹦下車，“磕到了嗎？”

她搖搖頭，轉身把青川扶下車。

“我們累得很，能不能和萬伯伯說，先找間屋子給我們休息。”

我這才發現，青川的臉色真的不好。整個行程她都沒發聲，而我也沒注意她。還好萬家莊有管家也有女侍，房間很快收拾妥當。那是內眷的屋子，我不便久留，問候青川之後就退出來。

等我再回到前廳，萬家莊已燈火通明。這裏竟然是一座用巨石堆砌的古堡，半點沒有想象中繡莊的婉約，屋子正中有一條長形白玉石臺，上面擺着各類繡品，有些磨得很舊，有些只繡了一半。而角落中則擱置了一座碩大的兵器架，有刀有長槍，還挂了一雙女式皮靴。

郭池的注意力在那方兵器架上，而我發現門外已站着陌生人。

“殿下，你坐下，先喝杯熱茶。”萬家針招呼我，屋內的燭火太亮了。這麽晚了，他為何把屋子點那麽亮。

王琮還未回來，而郭池已在這座石屋內走了一圈。我臨時起意來萬家莊，一半是為了小冰，另一半是萬家針相約我而來。

郭池也警覺到有生人在門口，轉瞬間拔出金刀。

“老頭，你造了什麽陷阱？”他氣勢洶洶，在我的阻攔下依然瞪着大眼。

萬家針慌忙擺手，他連喊幾聲沒有。

“我們沒有惡意。”他朝我跪拜，另外兩個老者也被吓得不輕。

“殿下，這位是大昌，那是阿蒙兄。他們都和我一樣，為了親人有求于殿下。”

那兩人細看年紀并不大，但很老邁的樣子，鬓角雪白，眉角有深重的紋路。而且，他們臉上都有過分小心翼翼的神情。有求于人，但連真名也不願告之。

郭池拖我至角落：“芋頭，你知道這些人？你來這裏是為了見他們嗎？”

我搖搖頭，當然不知道。但我知道萬家針把我帶來，是為了救他的女兒，他年老體弱，大費周章就是為了救女兒。

“我搞不懂你。”郭池露出費解的神情。

他當然不會明白，我感興趣是因為這些和皇叔有關。我想了解與探究的是皇叔。在萬象生平又寂靜清冷的冬夜，我來到萬家莊再合适不過了。

“這位是大昌伯伯，這是阿蒙兄弟。”兩人又給介紹了一遍，“他們所求的是把自己的親人從地陵帶出來。”

郭池瞪大眼：“地陵？”

“殿下，你或許不能明白宣和二年發生的事，”萬家針垂下目光，“禮樂局在中秋國宴上奏了一支蘭陵曲，後來被有心人誤讀，當時恭王即位不到兩年，禦座不穩，他一狠心殺了禮樂局所有人。這些人至今埋葬于雪巢地陵。地陵大門常年封閉，致使屍骨無法被親人取回安葬，造成的民怨一直延綿至今。”

蘭陵曲只是出征舞曲。将士出征時演奏的。皇叔為何要殺掉他們。

“從此以後，皇城中再也不奏此類小曲，而雪巢地陵也一直為世人所避談。”那位年紀略長的大昌伯接過話，“禮樂局的女官都是從名望之族選拔，無辜命喪內宮，親人不肯善罷甘休。而陛下雷厲風行，與我們争鋒相對，雪球越滾越大，事到如今，幸存的人家只能隐姓埋名。”

阿蒙冷笑：“陛下視我們為逆臣。此次冒險前來，希望儲君不要出賣我們。”

“你這話什麽意思？”郭池聽得不明就裏，可他知道逆臣代表什麽，“你們有罪名在身上，還不管不顧亂跑，帶累別人。”

阿蒙冷笑更甚：“帶累別人？那年我胞妹無心奏了一支蘭陵曲，卻被誣陷為朝秦暮楚。蘭陵曲即出征曲，那年鐵麒麟打了敗仗，大夥都在議論要立即發兵，去營救遠在天邊的小王子，無奈陛下一直按兵不動。我妹妹一介女流，她懂什麽深淺，只知道那是老主皇後最愛的曲子。中秋國宴，她們幾個奏完一曲，頓時群情激憤，搞得陛下進退兩難，顏面無光。君臣游戲，帶累的卻是無辜女子。殿下，這其中你也算一份。”

我終于有些明白。君臣游戲，任何曲子只是借口。皇叔拿禮樂局開刀。那時，有股冷意從腳底冒出來，順着血脈彌漫到全身。

雪巢地陵。我突然望着萬家針：“你還有什麽沒告訴我？”

當血液足夠冷時，我才會質疑，萬千雪可能活着嗎？在那場君臣游戲裏。

面前的老人說：“小女從宣和二年末再也沒有寫過信。她從大火中救出瓊華宮的寶物，內宮衆人一直感念她的英勇。雪巢地陵，原來是埋葬她的地方。”

所以你們都是為了領回屍骨，安葬亡靈。

“殿下，”大昌伯突然握住我的手，用壓抑許久的聲音用力說道，“我們希望你能打開地陵大門。更重要的是，赦免我們的家族，給亡靈一個公道。”

萬千雪的名字一直回蕩着。慶禧十三年，我吓得直哆嗦，可她卻沖進熊熊大火。她真是個好姑娘。

“芋頭，”郭池拉扯我，把我拉回現實，“咱們知道情況了，趕緊離開這兒吧。我老覺得不安心。我們天一亮就走。”

現在已是醜時，王琮還沒回來。我折回內屋，小冰和青川睡得很安穩。其餘人守在外屋，屈巾花單獨關着。沒什麽危險，只是剛才聽了那一段往事，我有些血冷。

萬家針安慰我：“殿下放心，這兩位來得很隐秘，不會有人知道。”

又過了一個時辰，幾位老者都去睡了，我與郭池還守在前廳。如果明天就折回邺城，讓小冰跟随青川回到朔方，我總是不甘心。皇叔如此忌憚南宮氏，小冰也是一介弱女子，而屈巾花根本不可靠。屈家軍會倒向我嗎？小冰的想法太天真。她成長在名門世家，認為靠姻親能左右十萬大軍的意志。她沒有見過殘酷的格鬥場，格鬥場內只有勝者才能發號施令。如今皇叔才是那個勝者。

我在漆黑的夜裏琢磨，怎樣也找不到出路。郭池則在閉目養神，他從來不多思多慮。直到天色漸明，他突然睜開眼。

“有人來了。”他說。

果然有人叩門，他小心翼翼靠近門洞。

接着來人啞着嗓子喊：“公子，我是王琮。“

我并沒有松口氣。他一夜未歸，一定有事發生。

“公子，”他跳進來後，一把抓住我，“廬江郡府詭異得很，大年初一在操練，我盯了他們很久。不小心睡着了…”

這時萬家針也披着衣服出來。王琮就把看到的情景又說了一遍。

“無人告假，全員操練。你們說奇不奇怪？”他嚷嚷着。

郭池一頓，問他：“後來呢？”

王琮不明白：“後來，後來我就回來了。”

我轉頭問萬家針：“你沒把我來皖縣的事告訴其他人吧？”

萬家針說：“殿下，請相信我。我以雪兒的名義發誓。”

郭池一把推開王琮：“把他們叫起來。我們立刻走。”

王琮依然不明白，不過他得懂我們的眼色，知道我們都很緊張。

我沉思片刻，看見門口竹籠裏撲騰的雞鴨。如果在回程路上遇見強兵更危險，年節中官道清冷，無人應援。

“芋頭！”郭池催促我。

我吸了口氣，做下決定，讓王琮把布防在梅家渡的五百人調過來。

“什麽？”王琮同郭池一起反對，“調兵入外郡？我們先前沒這麽幹過。”

如果此刻皖縣的出入口已被圍住，那我們也走不了。昨天入城的時候，城門口已置好圍欄，有人仔細盤問過萬家針。

王琮終于明白我們在擔心什麽，他立刻說：“五百人哪裏夠。我通知大哥，讓他帶人過來。”

郭池随即把他推到一邊，鋪開地圖同他講解路線。

我架起窗格，讓清晨的空氣撲進來。皇叔一直在監視我，沒有一刻放松過。而我必須很努力與他應對，才能保住自己，和自己在乎的人。