第31章 歸來的王子（六）
歸來的王子（六）
宣和九年大年初二。清晨時分有只血紅的紙鳶從牆頭飄過，恍惚間我想起幼時在宮牆邊玩耍的情景。
“公子，有人在叫門。”郭池提醒我。
此時卯時剛過，王琮才離開一刻鐘。萬家針示意他自己去應門。如果是街坊鄰居來拜年，那也不必這麽早。
冬天天色暗得很，又何況今日清晨沒有露出陽光。我獨自走到後院的邊門，掀開一角，發覺萬家莊的外沿已布置了官兵。
這座石堡造得古怪，地下布置着幾間暗室。在王琮沒把援兵帶到前，我想還是按捺不動為上。前廳正上方有塊挑出的岩石，粗看只是一方粗糙的黑石，可內裏卻開鑿成三尺高的空間。我和郭池趴在裏面，順着鑿出的縫隙可以看見下方的前廳。
不同于我們悄聲蟄伏在角落，大門被赫赫然打開，一名瘦小的男子，穿着官袍，被人簇擁着大張旗鼓走進來。我辨識着這身官袍，這人的排場不小。他徑直入內，環顧四周，眼光仔細掠過每個角落。
“別耍花樣，老頭。你知道我來是為了找什麽。”
随着萬家針的眼神提示，郭池和我暗暗扣緊了石門。他又轉頭對管家說，快給郡守阮大人沏茶。
原來他就是郡守。阮郡守根本不接茶，他在新年初始整兵齊發，就是為了等萬家針回來。
“老頭，把人交出來。告訴你，今天拿不到我要找的人，你就過不了這個新年。”
我擰起眉頭。而對方突然舉起手，瞬間萬家針的胳膊被人反扭到背後，整個過程猝不及防。
那位阮大人陰陰一笑：“你也有今天。誰叫你同逆臣為伍，此刻把你生吞活剝了也是罪有應得。”
話音剛落，萬家針的一條胳膊就被人擰斷了，他本來老邁，根本站不穩，直接迎面趴在地上。而對方直接拖着他，把他的臉按到郡守的腳邊。
逆臣，難道他們是為了昨晚的那兩人？我有些困惑，又感覺不妙，剛才倉促布置下，并沒有顧及到他們的安危。
接着又聽見有人慢條斯理接了句：“給我好好搜。”
萬家針擡起另一只沒斷的胳膊，掙紮說：“大人，你無憑無據，怎麽擅自搜掠民宅？”
“還嘴硬，”阮郡守一腳踩住他的大掌，“等搜到了，自然有憑有據。”
他一聲號令，頭戴白羽帽的官兵兵分兩路，即刻內屋撲去。萬家莊養着許多家仆，此時家宅被圍，又突然沖進來許多兇神惡煞的男人，內院頓時一片驚叫。
“我以為是沖我們來的，”郭池悄聲說，“沒找人去看護那兩個家夥。”
官兵搜索了很久，接着帶出一排男丁。那些家丁都是同樣打扮，灰格襖黑綿褲，幞頭束發。站在中間的阮大人伸出一手，展開兩幅面相圖，叫人把他們的臉一個個扳正，好讓他核對。
“殷憂昌，”他指着人像，“去年冬天他就混跡廬江郡，我幸苦搜捕多日，終于可以下懲逆賊上禀中殿。”
原來如此，他這番布置，是為了搜捕雪巢逆臣。只是兩位為逝去的家人而憤懑不平的老人，并且事隔多年，需要如此铿锵轟鳴般地拘捕嗎。
“铐起來。”小個子郡守命令。他對着一位兩鬓雪白又瑟瑟發抖的老伯校驗，好似核對貨品真僞一般。
萬家針趴在地上懇求：“阮兄弟，他們只是在我家幫傭的佃戶，在本地有正經戶籍，不是流寇逆賊。您大人有大量，放過他們吧。萬家莊有幾副流芳繡品在庫，你賣我這個人情，我一定不會虧待你。”
這些話讓阮郡守更為嚴厲：“老貨，你窩藏逆黨，膽大包天，如今還敢行賄？今天第一個拿你開刀。”
我頓時緊張起來，他們不過堂審就要當場行兇？而且，那位郡守對萬老爺的惡意比對他口中的逆黨更甚。
“這只手已經斷了，不如砍掉，将來也不必拿繡花針了。”
真有人舉起刀，而萬家針那只脫臼的手臂被架到白玉臺上。他們的位置正好在我視線下方。
“他們是來真的。”郭池悄聲說。
郡守卻拾起茶杯，悠悠說道：“先砍掉一只手，罰你窩藏之罪。再發送到前橋閣，審審有沒有和那些人沆瀣一氣。”
下方的刀刃反射出萬家針的驚恐，我踢開石門，郭池從上方的石洞一躍而下。所以人都驚呆了，他一腳朝舉刀人的膝蓋踢去。
在片刻的靜默後，不知誰說了句：“逆黨來了。”
這下大屋內十幾個官兵立刻列陣提槍，将我和郭池圍在中間。裏面有人朝外吹哨，前門頓時湧進更多人，幾十只弓箭嗖嗖對準我們。
等到阮大人反應過來，臉上竟露出興奮的表情，他大聲喝道：“萬家針，你好大的膽子。私自圈養府兵，這下不死也廢了。”
萬家針沒料到我這麽沖動，他支着搖擺的身子，朝所有人喊道：“不要發箭，大家不要輕舉妄動。”
阮郡守一把揪住他：“這些人是誰？”
我朝郭池示意，他随即拿出腰牌：“邺城邊防大營令牌。我們是王琮将軍的朋友，跟他來拜訪萬老爺。”
萬家針連忙補充：“上個月我去邺城牽線一宗生意，遇見阿琮和他幾個朋友，正好遇上過節，我就請他們幾個回來吃酒。他們不是逆賊。阮兄弟，切莫傷及無辜。”
面前的郡守沒有審視令牌，他的表情很冷漠。那是我回到中丘後，第一次見到邺城之外的執事朝官。他站在我面前，四五十歲的年紀，身板幹扁，像是營養被吸幹一樣。一對老鼠般的眼睛冷漠又機巧，嘴唇上蓄着兩撇小胡子，要打要殺時，那胡子就激動得一聳一聳。
那時四面的窗格全部打開，屋內亮堂不少，風呼呼吹進來，我和這一屋子的人都吸着寒意。
老鼠眼郡守說：“我是四品文職，與武官不相熟，閣下的東西不會看也看不懂。既然你們是王小鬼的朋友，叫他出來認一認吧。”
我便回答：“王将軍回去拿點東西，明天才回來。”
那人瞥我一眼，旋即移開目光。
這時，因為我和郭池破門而出鬧出的動靜，地室已得到消息，四面八角的至高處已安置好弓箭。按照事先安排，如果我們陷入險境，只能魚死網破。
阮郡守擡手摸了摸自己的胡子，并沒有被緊張的氛圍感染。自從郭池舉起邺城的令牌，仿佛令他冷靜不少。接着，他多看了郭池兩眼。
“小兄弟，你不像中原本地人。”他試探地問，“我聽說南鄰武将習慣在刀鞘上描繪桃枝，以示對故土的眷念，就像你手上的那柄。”
萬家針立刻說：“大人好眼力。邺城集市上到處販賣這些器物，阿琮也有好些這樣的。”
郡守笑了笑：“原來是這樣。我勸你們不要帶這些在身上，回想慶禧十三年的恩怨，中原不會歡迎任何有南嶺标記的東西。”
我看一眼自己的刀鞘。而阮郡守機巧的目光又轉向我：“這位公子也來自邊防大營？”
我告訴他：“我住在邺城，是萬老爺茶葉買賣的上家。”
不知道他相信與否，他沒有尋問下去，忽地又把注意力轉向萬家針。
“老貨，今天你一定要把殷憂昌和蒙九交出來。他們身負逆國逆君的罪名，本官緝拿人犯天經地義。你要是不交人，萬家莊就這麽圍堵下去，任誰也救不了。”
我意識到他是說給我聽的。
“小公子，”他朝我說，“你遠道而來，有沒有遇見畫像上的二人。”
“當然沒有，”我說，“我們昨天深夜才到，還未睡醒，今早就迎來阮大人。我連萬家莊是什麽樣都沒看清楚。”
“是麽？”他又眯起耗子眼，“世道險惡，公子不要交錯朋友。在下是好心提醒。”
“郡守大人，今早你硬闖民宅，私自搜掠，身上沒有任何公文佐證，證明搜譜之人所犯何罪。”我對他說，“僅憑兩幅畫像？我至今不知道，畫像上的人所犯何罪？你還對屋主濫用私刑。我們雖然遠住邊陲之地，可邺城至少是個以理服人的地方。”
他收起眼中笑意，可嘴角卻忍不住扯動，難道我的話很可笑嗎。他身旁有個佐領，似要對我動怒，他又制止了。他微微擡手，示意身後橫眉怒目的人都後退。
“小公子，抓捕那兩人真是本官領的要緊差事。食君之祿，忠君之事，二十年來無論身處何地，本人都牢記在心。所以，今天即使你們是遠道而來的貴客，我也只能得罪了。”
他微微收縮起冰冷的眼瞳，一聲令下：“把他的手砍下來。”
即刻有人按住萬家針，手起刀落，瞬間鮮血灑了滿地。郭池還不及反應，一條鮮活的臂膀就橫在他面前。萬家針強忍着痛，倒在我面前嗚咽。
“把這裏圍起來。”他大步走至前門，面朝石堡大聲說，“不把逆黨交出來，誰也別想走出萬家莊。”
萬家針依然在嗚咽。他又瞥了一眼，對身後的人說：“把手臂拿走。”
小冰看見渾身是血的萬家針，沒有如我預料的那樣害怕。他們都待在地窖內，我把奄奄一息的萬家針扛下去，只有屈巾話跳起來大叫：“這老頭死了嗎？你手下那幫悍匪呢？為什麽把我們關在這？告訴你，我不會放過你們的。”
青川責令他閉嘴。她焦急地尋問發生什麽事，他們只到達萬家莊短短幾個時辰，為何會有人兵戎相見。萬家針的傷口血流不止，她仿佛對外傷很熟悉似的，指揮其他人去燒水去找藥，又撩起袖子預備處理病人的傷口。這時小冰就說，她來做包紮傷口的事，姐姐在一旁指揮就好。
我把清晨發生的事告訴他們，沒能救下萬家針，我心裏很沮喪，更讓我憤怒的是阮同煙的驕矜姿态。那時突然想起童年的零碎片段，父皇身旁就圍繞着許多類似的面孔，他們都說着文雅至極的話，卻往往懷揣着最卑劣的心思。
屈巾花冷哼道：“誰叫你帶我們來這種鬼地方。頂着太子爺的名號，卻轄制不住一個郡守。”
我的手勢漸漸加重，痛得萬老爺哼哼幾聲。于是小冰就接過手，她說：“男人家粗手粗腳的，還是讓我來吧。“
屈巾花蹲在後面好奇地看，他問她：“心肝兒，你都不怕血嗎？”
她嬌滴滴回答：“怕死了，可是花郎自己也受了傷，又不能幫我。”
那人順勢點頭。他一直防備我接近他的心肝寶貝，剩下遞水剪紗布上藥的活，他都自己包了。
于是我只好與青川坐到一旁。青川又詳細問一遍今早發生的事，她聽完後，臉色更蒼白了。
“這麽說，我們是被軟禁在這兒了？”
我告訴她，目前是這樣。
“我們可否表明西北侯府的身份，讓官差放我們離去呢？”
廬江郡府的首要目的是捉拿要犯。如果表明身份，能讓他們安全離開最好，但也有可能讓形勢變得更複雜。
她思索一遍剛才發生的事，生氣地說：“四品文職，每月向前橋閣報事，每季受文書院考核，居然敢私自用刑，如今是無人管了嗎？”
她又問我，那兩名被稱作逆黨的人，到底是什麽人。
此時地窖內很清淨，郭池帶人在上面布防，近處只有小冰和屈巾花。我同她解釋了禮樂局的殺戮和雪巢的由來。她聽到後者的時候，明顯情緒很激動，站起身走了兩步，腿跛得更嚴重。
最後她感嘆着籲出一口氣，對我說：“殿下誠心相告，我也不好隐瞞。我這條腿就是雪巢害的。宣和五年，當時我們家的幾個女孩在巴陵府觐見聖駕。結果有人在臨湖小院設計刺殺陛下，那些殺手口口聲聲高喊雪巢幽靈，完全至對方于死地。我親眼所見，現在想來也覺得恐怖。所以，中殿才要追殺他們至今吧。”
皇叔還遭過暗殺，看來這些年他的日子不比我好過。
青川又把目光轉回現實：“那麽殿下準備怎麽安置那兩人？如果廬江郡府一直得不到人，會不會對我們不利？”
這時小冰聽見了我們的對話，轉頭說道：“誰要對我們不利？區區一名郡守，他敢為難儲君和西北侯府不成？”
她這樣一說，屈巾花頓時激動起來。
“誰敢動你們一根頭發，我叫人把廬江郡府拆了。”
青川對他說：“你少說狂妄之言。如今我們身處外鄉，身旁只有十幾個護衛，一切謹慎為上。”
屈巾花喊道：“寫信給老喬，叫他帶兵來接我們。”
青川更批他胡鬧：“喬叔叔在京都侍奉爺姥，他如何能來。再者，沒有調令，他怎可擅自帶兵進入其它州郡的地界。”
“哎…”小冰似乎很害怕，“那我們豈不是坐以待斃。”
廬江府的目的是緝拿要犯，他們應該不會惹西北侯府，我讓他們不用擔心。
地窖內的氛圍沉默片刻，萬家針依然會因為疼痛呻吟兩句，而地下的空氣渾濁又彌散着血腥氣。
“殿下，”這時青川用頗具深意的目光望着我，“你準備放走那兩人麽？他們可是聖上要抓的逆犯。你要與聖上作對嗎？”
她在提醒我，我現在的所作所為，是在與皇叔作對。那是很危險的。
到了晚間，阮同煙又來了。他坐在前廳正中，面前跪了一排男男女女，萬家莊的管家跪在最前面。
“老頭呢？還活着嗎？叫他出來。”
誰也不敢說話。
他一把揪起渾身顫抖的管家：“看清楚畫像上的人了麽？不把人交出來，你們主人的下場就在眼前。早上砍掉一只手，現在入夜，下一個就斷腿。”
那時，我和郭池正封好暗門，從地窖走出來。他帶來的人比白天更多，個個殺氣騰騰。
“不見棺材不落淚。”他一揚手，有人把管家拖到殺戮場的正中，接着又舉起刀。随着刀刃一記反光，郭池也揚起手，刀刃還未觸及血肉，一枚利箭穿透劊子手的胸膛。
阮同煙霍地站起來。我走到他面前。
“這麽晚了，郡守還來值班，真是幸苦。”
他跳起來，緊張觀察利箭發出的位置，又打量四周，有些怒氣。
“公子，請不要參合這件公務。”
我朝身後跪着的男男女女說：“這麽晚了，你們回屋休息。明天按時點卯，萬家莊的家務一切照舊。”
依然誰也不敢說話，誰也不敢動。
阮同煙眯起眼睛：“看來兩位要與本官作對？與我作對沒關系，兩位可想好了，你們維護的雪巢逆犯。”
郭池突然哈哈大笑：“我不知道什麽雪巢蜂巢。阮大人，大過年你不在家裏過節，白天砍手晚上砍腿，趣味獨特，不配做一郡之守。”
郡守被人當衆奚落，神色更陰鸷。他退到白羽兵身後，用陰鸷的聲音宣布：“再給我搜，把萬家莊的每一寸的石頭都翻過來。”
郭池在刀槍林立中大吼：“誰敢動？”
這次阮同煙大笑：“邺城要管我廬江的事嗎？你們有沒有聖上的調令？”
我瞬間抽出劍：“把你宰了，就沒人需要看調令。”
“好！”他也大聲說，“聖駕明鑒，我今日所作所為皆是不得已。”
大廳內的白羽兵頓時把我倆圍住。郭池朝天吹哨，四面的弓箭立刻指準阮同煙，而八角弓箭則對着大廳正中。從南嶺到邺城，我從不懼怕血雨厮殺，胸膛有力起伏着。那些白羽兵似養在深閨的雀鳥，根本不是我和郭池的對手。
郭池再次鳴哨，這次是放箭的指令。四只利箭齊刷刷朝阮同煙的方向放出，他猝不及防，立刻躲到桌子底下。而那些白羽兵也慌了神，無數支箭頃刻朝大廳飛落。
我手持長刀，把擋在阮同煙面前的廢物都劈開。今天既然翻臉，就不能讓他活着離開此地。他不是藏在桌子下，就是躲在人後面。我一把将他揪出來。
“笨蛋，”他掙紮着大喊，又試圖擺脫我，“他們就幾個人，把弓箭手叫過來。”
廬江郡府養的公家仔自然不是笨蛋，他們很快明白了要害。立刻數十支弓箭朝上方藏匿處回擊，而更多的人圍住了下方的我們。
阮同煙被我扣住脖子，嘿嘿笑道：“小公子，這樣打下去，你們可占不了上風。”
周遭血淋淋的人都在喊：“放了大人。”
我手腕更用力，他額頭的青筋都爆出來了。
他用盡了力氣吐字：“你敢殺四品朝官，邺城會深陷危機。”
我心中冷笑，這一整天積攢的憤怒沖刷着大腦。只要殺掉你，我自然有我的說詞。
周遭的人還在叫嚷，并且越靠越近，跟一只只公鹿那般支着角朝我頂過來。
“小公子，你放了我。我們不要傷和氣。”阮同煙還在說話。
這時，大門口傳來更嘈雜的聲音。我警覺地朝外望去，如果是他們叫來的增援，那今晚就兇多吉少。
只是一霎那的停滞，很快有人朝我的肩膀刺中一劍。郭池擡頭看見，奮力推開人群，朝我這邊挪動。就在千鈞一發之際，陣陣馬蹄圍着萬家莊四周轟鳴，而王琮舉着劍飛奔進來。
馬蹄的震蕩把大屋內的灰塵都震落下來，王琮氣喘籲籲跑到我跟前。
我有點驚訝：“這麽快？”
他喘不上氣，嘴唇都發紫了。布防的梅家渡的五百人都趕到，我朝郭池笑了下，感激他幾天前的明智之舉。
“其他人呢？”王琮望着四周。
我們帶出來十幾人，死了五個，還有幾個傷得很重。他查驗完畢，罵了很多髒話。
“公子，他是誰？”
王琮自然認得官袍，他見我拿刀架着他，又咄咄逼人，就問了幾句此人的身份。
阮同煙被吓壞了，他沒料到轉眼之間天翻地覆，他的廬江郡被邊陲之地的粗人入侵，而自己又毫無還手之力。
“你們…你們擅自調兵，幹擾公務，逼殺朝官。”他指着四周，“中殿一定會震怒，前橋閣必要追責。”
王琮附在我耳朵旁，輕聲問這些是不是真的。我告訴他，大部分是真的。
“阿…”他誇張地跺腳，接着默默說道：“完了，這下完了。”
阮同煙目測到他的畏懼之心，立刻吼道：“還不放了我。”
王琮從來膽小，也胸無大志，一生只為吃喝玩樂。他居然會為了我們的安危，連續跑了常人無法跑完的路。
這時，小冰扶着萬家針從邊門走過來。他神智清醒，右肩也包紮好了。看着滿地血漬和滿屋的兵刃，他踉跄走到我的面前。
“冷靜阿，公子。三思而後行。”他用一只手按住我，而那只編織錦繡良辰的右手，如今只剩下空蕩蕩的袖套。
王琮有點發愣，摸了一下。
“岳父大人，這是誰幹的？”
他的整張臉有點扭曲。正好小冰順勢說：“不就是他嘛，萬伯伯差點沒命哦。”
王琮的臉更扭曲了。他走過去，又走回來，接着反手把阮同煙按到地上，拔出短刀，直接把他的右手剁了。
