第32章 歸來的王子（七）
歸來的王子（七）
事情朝不可控制的方向發展，身在其中的人往往被波浪推着前行。廬江郡守少了只手，奄奄一息被綁在地室，而我的軍隊莫名其妙進入了廬江北郡。起初我只是本着好奇心，想幫幫萬家針父女，也想對京都和皇城窺探一角，于是用手指撥弄潮濕的牆皮，沒料到整塊松散發黴的牆皮頓時撕開一個大口子。而我還舉着手站在那裏。
一覺醒來已經是中午，我竟然連續睡了好幾個時辰。睜開眼，腦中還是那塊裂開的斑駁的牆皮，而萬家莊倒變成虛幻的影子，帷幔在眼中飄蕩，屋頂是漏雨了麽，水滴很有節奏地下落。很久沒有回過神，原來外面在下雨，天陰沉沉的，而我躺在一張長榻上，雨從窗戶潑進來，窗戶紙就和夢中的牆皮那樣，整塊要掉下來了。
門外已經有腳步聲，此地不宜久留，他們一定是來催促我啓程。先要把西北侯府送到安全的地方，萬家針還是跟我們回邺城吧，至于阮同煙，他最好無形地消失。
我坐在榻上，頭昏昏沉沉的。是此刻就走，還是再等一等。
郭池自然說此刻走最好，城門已無人看守，我們有護軍在側，直奔邺城是最好的選擇。我無法反駁，只能讓他收拾行裝和清點人數。可萬家針傷得很重，王琮叫來當地的郎中，要讓他吃幾劑藥才肯出發。
“回去再吃，你磨蹭什麽？”郭池很生氣。
王琮更生氣：“他年紀大了，挨不了路上的颠簸。等一天怎麽了，能壞什麽事。”
趁着他們吵架的間隙，我重新調配了兩百人，讓他們護送西北侯府的人回家。
郭池又忍不住說：“芋頭，這些人是咱們的頭兵，你讓他們走一趟朔方，來回要二十來天，在此危難關頭豈不是浪費？”
我振振有詞：“青川和小冰都是女子。路遠迢迢，我們有義務護他們周全。更何況這次他們受困在此地，全是受我連累。”桌上還剩下半罐西北侯府送來治外傷的膏藥，我把肩膀上的紗布纏好，準備去道謝。
郭池從小就能摸清我的肚腸，立刻攔住我的腳步，氣呼呼地說：“我去和他們說，再把去朔方的路線核對一遍。”
這時屈巾花出現在門口。他穿着紫緞錦袍，和四惟酒莊那天一模一樣，抹額上還鑲着那枚珍珠。那是顆被飼養地很溫潤的珠子，靜靜散布着光澤，而它的主人渾然沒有那樣的氣質，沖我的臉說：“喂，我剛看見王小鬼拖着郎中進門。現在郎中去哪了？”
我有些警覺：“誰生病了？”
“不管你的事，”他揚起下巴，“小爺要位郎中把把脈。”
郭池一把按住他，皮笑肉不笑：“郎中不管用，我來給你把脈。”他像逮住蟾蜍一樣，把活蹦亂跳的屈巾花按倒在桌上。
我起身往外走，在拐角處碰到小冰。原來是她的姐姐生病了，她看見王琮請了大夫，就站在這裏等人出來。我突然想起來，駛來萬家莊的馬車上，青川姑娘的臉色就很不好，後來兩天又一直躲在地室內，難怪她沒休息好。
“她不會因為生我的氣，把自己氣壞了吧。”我不會開玩笑，面前的女子又心事重重，一點反應都沒有。
我只好跟她走到內室。青川躺在床上，臉色有些蒼白，精神卻很好。我不覺得她有什麽病，可小冰卻隐藏着不安。她坐到床邊，緊緊摟住她姐姐的腰。
“都是我不好，非要跑到這麽遠的地方來，害得姐姐也受罪。”
郎中檢查了很久，又同她們姐妹說了許多話。我和屈巾花等得很不耐煩，終于屈巾花忍不住，掀開紗簾沖進去。郎中吓得跑出來，他告訴我，青川姑娘有了身孕，這一個月需要靜養。
我愣住了，靜養是什麽意思；小冰也臉色煞白，她把青川的腹部護得更緊了；只有屈巾花在紗簾內一蹦三尺高：“太好了，姐姐的孩子要喊我小舅舅，我不是家裏最小的了。”
我明顯感到迎面打來一個浪。雖然青川覺得自己休息幾天就能啓程回家，可屋子裏的其他人，包括她任性的弟弟，都覺得她要好好躺在床上。
于是，這個突如其來的消息，把郭池的撤離計劃打斷了。
氣氛如天氣般壓抑。王琮去梅家渡調兵時，已捎信去邺城，計算行程，王玫最遲會在初十趕到梅家渡。今天是初九，石堡內安靜得很，我把不必要的家仆都遣散，只留下管家和兩個中年女人。這幾天飄雨又飄雪，爬到最高處，萬家莊如石獅那樣，安靜蹲守在世界的一隅。
小冰給我端來一碗姜湯。她的廚藝可不好，幸好我留下煮飯的女人。
“好喝嗎？”她伸着腦袋問我，見我點點頭，轉身又盛一碗給我。
“多謝你們留在這裏陪我。”見我擠着眉頭全喝了，她接過碗，有點腼腆。
“你怎麽自己不喝一碗？”我有點奇怪。
“我口味刁得很，吃不慣這些。”她認真地說。
原來是這樣，昨天她一個勁地剝栗子給我，也是因為吃不慣那些東西嗎。
我忍住笑，又忍不住安慰她：“青川姑娘也是我的朋友，我不會扔下她不管。讓她安心養幾天，等她能上馬車了，會有人把你們送到朔方。”
她點點頭，又同我說：“殿下，此刻萬家莊岌岌可危，其實你退兵回到邺城，反而沒那麽危險。”
可是阮同煙是個小人，如果我走了，廬江郡府的人不會放過萬家莊，也不會輕易放過你們。青川懷有身孕，不能受到驚吓。
她又腼腆地笑笑，有求于人的時候，她的樣子乖順極了。
“明天我要吃湯圓，你快去廚房學學。”既然她要報答我，至少挑個我愛吃的。
她自然明白我的用意，把湯勺放回碗裏。此時窗格外飄着安靜的雪花，而我一直有個問題想問她。我吸了口氣，木棱上的雪堆突然掉下來不少，是我緊張了嗎？
這時，碗裏的湯水和湯勺也微微震顫起來。小冰瞬間反應過來，掉頭望着窗外。
是成群結隊的馬蹄帶來的震顫。
我告訴她，把青川和萬家針帶到地窖去，你們別出來。
“殿下，”在離開的片刻，她突然叫住我，她對我說，“你是中丘的儲君。你要認可自己，才能讓別人認可你。”
我拿起護甲，束好配劍，從粗粝崎岖的石路上走出去。
馬蹄聲是從北方傳來的，往北的官道都通往京都。王琮帶着人在那裏守着，可他沒回來報過信，我知道形勢不妙。馬蹄陣陣越來越近，我在南嶺飼養過各種名駒，光聽聲音就知道那些是精良戰馬。
萬家莊前方有片空曠的雪地，那時臨近黃昏，雨和雪都停了，天空中飛過孤雁，盤旋了一周，接着整齊的馬隊烏泱泱地湧過來。那只飛雁又繞過一圈，在兩面飛揚的旗幟旁停留，那是鐵麒麟和羽林衛的标記。
雁回故土草木傷，血不沾衣寒江長，我突然想起這句話。松了缰繩，讓馬兒小跑上前。對面為首的兩匹黑馬上，一位是留着濃須的寬臉大漢，另一位長相斯文點，有一只很顯眼的鷹鈎鼻。他倆互相說了一句，随後右側的大漢朝後退了兩步。
“皇城的羽林衛。”郭池在我身旁，“竟然會驚動羽林衛？而且他們這麽快就來了。”
算上往返的時間，我剛到萬家莊，就有人報知皇城。阮同煙會猜到我的身份嗎？他從來沒有試探過，他只是一心想整萬家針。
“在下羽林衛左督領布秦通，”左側的那匹馬昂昂上前，那人說着，“新年伊始，廬江郡奏報，郡守阮同煙奉旨查案竟遭暴徒劫持，簡直荒謬絕倫。聖上特旨羽林衛将郡守捉回，審他失職之罪；再擒拿暴徒，以安郡縣民心。”
他說完，右手便托出一道聖旨。
“這兩位是誰？”他吸了吸鷹鈎鼻，“是來自首的暴徒嗎？就是你們挾持郡守，侵占官道，在廬江郡為非作歹了幾天？”
我讓郭池不要上前。皇叔的聖旨就在面前。
“左督領，我們從邺城來萬家莊的客人。”我在卷起的冷風中緩慢說道，“郡守阮大人在新年當天硬闖民宅，以查案為由欺淩無辜平民。我們都是軍旅粗人，偶遇此事自然拔刀相助，不是暴徒也從未在廬江為非作歹。”
對方輕笑一下：“這麽說，你們承認綁架了阮同煙？”
他一揮手，有人把一名滿身傷痕的男子拖了出來。我定睛望去，那人竟是王琮。他兩腿都斷了，連着皮被人拖拽到雪地中央，兩肩被砍得血淋淋，骨頭都突突露出來。随後那人掄起一把鐵錘，把他的手摁進雪地裏。
他又冷笑道：“還派人在官道上鬼鬼祟祟。萬家莊私自屯兵，挾持四品朝官，贻害廬江，按律即可就地正法。”
他剛說完，有人就揮起鐵錘，與此同時，郭池奮力擲出金刀，金刀瞬間打掉鐵器。王琮擡起頭，用模糊的視線發現了我們，伸出手似要求救。郭池立刻駕馬沖去，而對方的馬隊也立刻列陣布開，将他們團團圍住。
我掏出令牌，在轟鳴的馬蹄中嘶喊：“我是中丘儲君，誰也不準亂動。”
周遭全是揚起的雪片和陌生的人臉，一圈又一圈，我喊出的聲音很快湮滅消失。只有王琮的眼角挂着血，絕望地趴在地上仰頭看我。
我收回令牌，朝左側停駐不前的男子說：“羽林衛左督領，我是中丘儲君，宣和七年奉命固守邺城邊界。地上的是邺城副都尉王琮。我們上啓聖意，下承民心，鞏固邊疆穩定。你卻藐視儲君，殘害同僚，今日之事衆人注目，你若敢擅動殺戮，我就和羽林衛同歸于盡。”
那時蕭肅的風靜止片刻。
我駕馬奔上前，面朝整片披甲武士，憤然而道：“本人在南嶺受困八年，時時以故國故土為念。此劍是慶禧十三年衣羊風所贈，我佩戴九年，今日既然受到如此歡迎，我不怕與諸位赤血沾衣。”
一時間誰也未說話，連圍住郭池和王琮的馬隊也停駐了。
我拔出劍，指向布秦通：“羽林之職，至忠至勇，至誠至義。你出來，教教部下如何同儲君作戰。”
布秦通眯着眼，微微吸合鼻孔，靜默之後，他沒有應對我的淩然之聲，卻極其冷靜地回答：“公子自稱儲君，此刻誰也不能證明。衆所周知，儲君在邺城防護邊陲，聖上從未頒布調令命其離境。”
他勒住缰繩，制止周遭的紛紛議論，突然和善笑道：“但是，臣下也沒資格說您不是。是與不是，都要聖上定奪。更何況此番争執，是為提走阮同煙，他是在職文官，是非功過都該由中殿決定。公子不該私自扣押。”
我看了一眼地上的王琮：“他也是在職武官，督領不問是非功過，就私自用刑。”
“好，”布秦通大吼一聲，“那就一個換一個。”
郭池在遠處朝我示意，我知道王琮傷得不輕。我答應了，一個換一個。
羽林衛左右督領是皇城心腹之人，慶禧十三年皇城被圍，左督領殉職，右督領是衣羊風伯伯，小時候做過彈弓送我，那天他把我送上去南嶺的船後自盡了。
面前之人是新朝的羽林衛左督領，我再次審視他，至忠至勇，至誠至義，他夠格嗎？目光移走，突然發覺右側的粗莽大漢也注目着我，他與布秦通一同前來，卻處在退後兩尺的精确方位，既未與布秦通平行，也未和羽林衛的布陣混為一灘。剛才兵刃相交，他也未發一聲。
“把人駝上馬。”我看見郭池牽着馬匹過來了，就朝對方喊道。
我牽過馬繩，對郭池說：“你別過去，阮同煙看幾眼就知道你是南嶺人。他們也能看出來。”
他知道我要親自去交換，示意後方的弓箭手準備。
拉過缰繩，我駕着馬朝前幾步，而布秦通整束了一番護甲，也駕馬朝我奔來。走到三尺距離，我才發覺王琮身上每一塊完整的皮。
“公子，你交的人少了一只手，這可不公平。”對方斜睨了一眼，朝我冷笑，那身銅制盔甲泛着血光。
王琮的一只手垂在一側。布秦通提劍出鞘，突然翻臉，順勢朝他的手劃去。我早已嗅出危險，袖中藏着匕首，同時朝他身下的馬脖子擲去。
劍刃輕輕劃過王琮的左臂，而布秦通的馬吃痛嘶叫，仰天揚起馬蹄，把它的主人摔到地上。
郭池在身後大喊：“準備放箭。”我順勢扯過王琮的馬超後方奔去。
羽林衛大怒，烏泱泱地人群群蠢蠢欲動，等到布秦通從地上爬起來，洶湧暗流的人群整個排山倒海似随時襲來。
“王玫什麽時候到？”我朝身後問。看着氣勢洶洶的羽林衛，我是等不到他來了。
布秦通重新上馬，他惱羞成怒：“萬家莊藏匿逆犯，虐殺朝官，此行奉旨剿滅萬家莊，反抗者殺無赦。”
羽林衛頓時整排鋪開，裏外兩層圍住萬家莊。
布秦通提起長槍，正準備發號施令，他身旁一直站在兩尺之外的寬臉大漢突然出聲了。
他的聲音宛如洪鐘：“誰也不準動！無将令，誰都不準擅動。”
我有些驚愕，那很像千軍萬馬之中指引進退的號令，穿透銅牆鐵壁，威嚴而堅定。他與布秦通說的指令相反，奇怪的是，所有人都看着布秦通。
寬臉大漢走上兩步，恭謹地朝左側說了兩句。布秦通聽了片刻，随後點點頭。然後，那位寬臉大漢提着缰繩，朝我穩穩奔來。
郭池站在我身旁：“他是什麽人？”
對方已離我們十尺之地，他沒對瞄準他的弓箭看一眼。
“公子不要緊張，”他對我這樣說，“我是西北侯府督領喬三虎，此次随行是來接家人的。請把小花和青兒交給我，他們不能被萬家莊的禍事波及。”
他就是喬三虎，我有點愣住了。他從京都和羽林衛一起出發，他是單獨一人，跟随羽林衛來到這裏？
面前的男子翻身下馬，走到我面前。他怎麽會知道青川與屈巾花與我同行，又身陷萬家莊。
我遲疑了一會，對他說：“常聽青姑娘提起你，我們晚輩一直很仰慕。”
而對方根本不與我客套，他看到身後已有四名羽林衛飛馳過來，就用微快的語速說：“公子，正月初四中殿收到廬江急件，報知萬家莊窩藏雪巢逆犯，同時邺城大營與西北侯府也在此做客，形勢複雜，郡守不知該如何妥善處置，只能即可上報。中殿非常生氣，是我萬般懇求，他才同意讓我随行，把不知天高地厚的孩子們接回家，這一切都是看伏波将軍的面子。”
原來阮同煙早猜到我的身份，他卻裝作不知；我在飛揚的塵絮中，望向對面的布秦通。
此時喬三虎露出奇特的笑意：“公子要小心，羽林衛和阮同煙拿的聖意都是捉拿雪巢逆犯，違逆者可就地處置。”
他剛說完，羽林衛已到近旁。他立刻回過頭，對面前的人喊道：“我已同他們商量好，明日天明之前，西北侯府會撤離此地。”
随後，他立刻跨馬離去，又回到原先離布秦通兩尺的地方。
郭池提醒我，王琮快沒氣了。
而布秦通聽完回報，就對着萬家莊的方向說：“好，等明日西北侯府撤離，再捉拿逆犯。雪巢逆犯是聖上欽命捉拿，希望你們不要與我為敵。”
