第37章 歸來的王子（十）
歸來的王子（十）
去京都的路上很平順，午後的陽光曬在身上懶懶的。大寶是個健談的男孩，他不是被寵溺長大的孩子，只揀與自己相關的事誇誇其談。複雜的生存環境令他很容易設身處地為人着想，也很容易親近。他的母親是柳家武館的大小姐，是三川腹地琥珀刀的傳人。臨行前她派十幾個粗壯漢子跟随我們同行，還叮囑我要好好保護她的兒子。
“單哥哥，你可別和我娘計較，她性子暴躁，被我爹爹慣壞了。”大寶打量半晌，發覺我也不敢惹萬夫人，就沒往下解釋。
那會我們正路過三川交會的一個小鎮，因為要等郭池前來彙合，喬叔叔和武館的人找到一間小客棧，于是大家決定在此處休息一晚。
這時大寶又說，他的父親就是在三川鎮遇見母親的。
我心想，此刻他口中的父親指的是誰。
“二十年前，父親被調派到三川治水，那年春汛雨下得很大，父親在城內到處找壯漢去堤壩駐防，城裏的男人都自顧不暇，最後找到柳家武館。其實那時武館也淹掉大半，不過外公是個熱心腸，帶上徒弟們跑去幫忙。後來潮水退走，可館裏養的小狗小貓走丢了，母親沿着道牙子找貓兒，父親就看上母親了。”
大寶嘿嘿笑着，指着身後的江水，對我說：“就是這裏，這條長堤是父親帶人築造的。”
深褐色的長堤逶迤延綿，冬日的薄光使其顯得陳舊又疲憊。大寶得意跑過去，指着一面字跡模糊的石碑說：“單哥哥，快來看，父親的名字就在上面。”
石碑上最清楚的名字是婁柱塵，當年他是三川的郡守。我不由地望向四處凋零的落葉，這個地方太荒涼了。石碑上還刻着其他人的名字，可能是當地的土紳，因為石碑上能夠讀出的字，隐約紀錄了他們曾經為此項工程捐過的金銀。
“父親曾說過，待在三川三年，他把淘泥掘土的事全學會了。那是他用命搗鼓的三年。”
石碑上的灰塵随着我手指而掉落，有趣的是角落上竟然有阮同煙的名字。他也為這條阻擋洪水的堤壩捐過財帛。
正好有人來說，阮同煙的傷口又滲血了。我知道武館跟來的人熟悉當地的路，就讓他們去請大夫。
“大寶，為什麽你不在京都長住呢？”聽起來他并不抵觸他的父親。
大寶上半身靠着堤壩，兩手托着腮。
“哎…那樣娘親會傷心呗。”他語重心長，做出深谙世事的表情，“單哥哥，一個家裏有一個厲害的女人就夠了。如果同時有兩個，那房頂要掀翻了喲。女人之間永遠不能和平共處。”
我故意捅他一下，他重心朝前，差點翻到江水裏去，我又立刻把他提回來。這下他不能故作深沉，吓得跳到我背上。
“我要告訴阿娘，你欺負我。”他哇哇直叫，耍起家傳的琥珀刀，我倆在清冷的江邊對練了幾回拳法。
除了郭池，只有這個男孩會忘記我是儲君。
客棧裏阮同煙氣息奄奄躺着，灰白的胡須耷拉在人中兩側，像只等死的耗子。
我把江邊長堤的事告訴他。
“原來三川是阮大人的家鄉。”
躺着的男人沒什麽觸動，也許這些事對他而言太遙遠了。
他瞥我一眼：“殿下，我夠倒黴的。您還要帶我來老家丢臉嗎？我都是廢人了，您不如把我埋了吧。這一路帶我上京，也幫不了什麽忙，我不能寫也不能言語，只會拖累殿下的高升路。”
我有些好奇，為何三川鎮如此荒廢，可比皖縣差遠了，皖縣的富庶與精致還歷歷在目。
阮同煙哼了一聲：“這裏長年水患，田地長不出糧食，有些遠見的自然都搬走了。”
可是此處是三江彙合之地，可以開拓航道。
“婁大人身居前橋閣要職，他沒想過嗎？”那塊功德碑上，他的名字是雕刻最清晰的。
“窮鄉僻壤，誰願意來呢？”對方擰動着鼻孔，“即便是我也不願意回來。老師在這裏的時候，三川還勉強支撐着開支，後來打仗打得窮盡，誰還顧得了這裏。”
他的胳膊清洗過又上完藥，如今整齊幹淨裹在被子裏，心情好了許多。喬叔叔拿幹糧進來，發現我與阮同煙在促膝談心，就把高大的身軀也擠進角落裏坐着。
“老師算運氣好，新主公正嚴明，提拔人不講究出身門第。他能撥開三分九派的紛争，在前橋閣占住位置，又向主上舉薦新人，不問生平貴賤。”他感嘆起來，“若是在舊朝，我一個收糧的莊主可變不了這個身份。”
這番對于皇叔和婁柱塵的稱頌并不是一般溜須拍馬，他是發自內心的。
“小公子，你瞧廬江是不是比這裏強。”他搖頭晃腦的，“我可不是吹噓自己，只想說自己不比那些世家貴子差。舊朝的元丞相府多麽威赫四方，教養的子孫弟子嘛…”他極富意味地笑了一下，忽地抓到喬三虎的身影，有了目标物似的，“至于武職，滿朝上下都指望鎮國公。只可惜他鎮不住國也鎮不住家，養出的兒子是個逃兵。”
喬叔叔猛地站起來。
“我看大夫是開錯藥，把人吃成了失心瘋。這位阮大人到京都之前不必言語。”
後來我忍不住問過這件事，喬叔叔的臉色讓我知道那些話有部分是真實的。
“殿下，我可不是要诋毀誰。”那時阮同煙還說，“只是世家名譽會蒙蔽人的眼睛。您若坐了高位，可不要忘記千裏長堤是普通人築造的。”
幾天後我見到了婁柱塵，他站在京郊十裏外的長亭，裹在深色披風裏，面目被風吹得皺起，乍一看是平平無奇的男子。在我們泱泱前行的馬隊裏，他很快捕捉到我的目光，随後就伸出手，示意我們停下來。
我離開京都的那年，前橋閣還沒有這個人，他很快辨認出我的身份，速度之快勝過阮同煙，怪不得他叫他老師。
後方列隊的羽林衛迎風嘯嘯，郭池對那身戎裝很警覺，幾裏之外就拔出長刀。
“把刀收起來，”等我們走近，他對那把泛寒光的長刀眯起眼，“京都之內，不可随意拔刀。”
郭池不知道此人是誰，這個發福的中年書生憑什麽命令他；同時喬叔叔用寬大的身影遮住刀光，他站在我身旁，代替我問道：“婁大人身在此處，是替中殿傳話嗎？”
婁柱塵走到長亭內，他摘下風貌，整頓儀容，接着朝我行了禮。
“殿下，這是前橋閣欠你的拜禮。不只代表我本人，還有十年來死去和活着的同僚。”
我和喬叔叔對視一眼，突如其來的恭敬是我們沒想到的。其實我并不喜歡前橋閣，那是文人們搬弄是非的地方。
他從地上被人攙起來，沒有立刻回應我，只看着喬叔叔：“屈小爺的事令陛下很痛心，中殿會出道旨意，讓小公子襲爵之後再厚葬。這件事情是意外，希望…”
他未說完，喬三虎就打斷了：“小子沒有戰功不必襲爵，這件事我會親自去和中殿說明。人已死了，讓他在故鄉入土為安吧。”
婁柱塵抿了抿胡子。
“給你的恩典，将軍大可安然接受。”他笑了笑，“一碼歸一碼，将軍不該私自殺了布督領。他的确有錯該罰，中殿自會秉公辦理。”
他大手一揮，有人提上鐐铐。
“将軍若有悔意，請卸甲赤足，跟我去中殿請罪。”
我擋住一旁起伏的胸膛：“布秦通死有餘辜，是我命人殺的。請罪也該由我去。”
“殿下不要胡亂說話。”婁柱塵擺擺手，凝視我，“殿下該去的地方是東宮。把擱置的功課讀起來，才能明白朝綱穩固的重要。洩憤殺人，帶兵入京，皆是冒天下之大不韪。”
原來這一路無人攔阻是有原因的，預測的兵戎相見沒發生，卻有人在城門外說大道理。城門外我若不聽勸誡冒然動手，那前橋閣的筆下必然全是我的過失。
喬三虎睨一眼那副鐐铐，面前的小兵有點怕他，倒退幾步，結果踩到身後男人的靴子。那個男子生得很輕巧，輕巧得像個女人。他的官服和布秦通身上的很像，領口都繡着白底黑紋的飛雁。
“喬将軍，我…我是羽林衛右督…督領衣卓芳。”那人這樣說。
鑒于對布秦通的惡劣印象，郭池馬上一步跨前，橫眉怒目瞪着他。
“請…請把布兄弟的…的屍身交…交給我們。”他發覺郭池體格壯碩，找準了較量對象，“我們要…要帶回去安…安葬。”
郭池揚眉說：“屍身不能交，要留着打官司。”
婁柱塵的目光移過來：“看來殿下也不願前往東宮了。”
明知故問。我與喬叔叔商量過，先住在伏波将軍滞留京都的宅子，那間宅子建在地勢高處，是個可進可退的去處。我一直想拜會老将軍，他是西北大營的靈魂。
“陛下把老将軍接到宮裏住了。”婁大人摸起胡子。
喬三虎氣悶，他的恩師已經神智不清，還要被當作談判的籌碼。
“喬…”衣卓芳按住他顫動的手臂，努力吐字，“放心吧。老…老人家在宮裏很…很好。山…山上的宅子太…太冷了，送…送藥送…送衣服都麻煩。”
郭池瞪着他，這人會不會說話。他一腳挑起地上的樹枝，打掉搭在喬三虎肩膀上的手臂。哪知衣卓芳非常敏捷，一個轉體避開樹枝，同時伸腿蹬郭池的軟肋。郭池後退一步，伸手拔刀；對方的腳尖勾起尚未落地的樹枝，輕輕一提，把郭池的長刀彈走了。
跟在我身後的人目睹羽林衛另一位督領的矯健身手，大夥都有些發愣。羽林衛中竟有這樣身手利落的人。衣卓芳徑直撿回刀，又如飛雁一樣落到郭池面前。
“好…好刀。”他還給他了。
婁柱塵自然覺察我的驚訝。
他對我說：“陛下廣納賢才，軍中人人都是好手。我在此處好生勸說，是為了這十年得來不易的安寧日子。您不想兩敗俱傷吧。既然這樣，請在原地想想，這條去往京都的路該怎麽走。”
他叫我原地想想，是俯首聽命的意思，送給喬叔叔的腳鏈還叮咚晃蕩。
“殿下，回到東宮，帶着寶冊金印叩拜先祖，您就是名正言順的儲君。”
戴着腳鏈的儲君。那是皇叔想要的。他殺不了我，就換一種方式致人死地。
喬叔叔見我不說話，以為我想答應；郭池也走過來，着急地使眼色。我抽起他提着的長刀，把那副鐐铐砍斷了。鐵器砍鐵器，自然兩敗俱傷。我像個任性的孩子。
婁柱塵不願與我正面沖突，連忙後退兩步；這時飛走的衣卓芳從亭子外翻身進來。
“有…有馬車。”他指着遠處。
的确有輛馬車朝長亭飛馳過來，因為我們都看見了，婁柱塵便不阻攔，命令羽林衛放行。他有摸胡子的慣性動作，那輛越走越近的馬車令他犯愁。
馬車上蹒跚而下的老頭高聲喊我的名字。我搜索着童年的零星記憶。老頭兒一把将我摟在懷裏，嗚嗚哭泣，我沒想起來他是誰。
“好孩子，長得這麽高了，又高又壯，着實讓人欣慰。”
他滿頭白發，身上的氣味有點熟悉。龍涎香的味道，當年元丞相府浮香滿京都，府中全是這種味道。
老人家終于放開我，身後還有四個男人，與精神爍爍的列隊很不相稱。他們跟着哭什麽。
“這是元老丞相，還有他的四位公子。”婁柱塵離得很遠，聲音很輕卻很清晰。他觀察着我的表情，剛才丞相激動的淚水沒感動他半分。
“孩子，你要回東宮嗎？”老人攜起我的手。
婁柱塵立刻走過來，微笑說：“剛才還在勸呢，元老，您也幫忙勸勸。儲君不願回去。”
“哦？”老人望着我，“那殿下可有其它去處？”
我告訴他們，我要去伏波将軍養病的山莊。喬叔叔和郭池都附和，他們不喜歡婁柱塵，也不喜歡這位滿臉淚水的老人家。
“不妥。”元丞相否決了這個想法，“那是皇家養氣去邪的地方，山上的泉水是黃天厚土的恩澤。老主每次前去，都要提前吃齋沐浴，挑了吉時再動身。殿下沒有聖旨，又帶濁氣闖入，弄壞了風水，會遭天地斥責的。”
郭池聽不下去，沖他臉說：“你說我們有濁氣？正好去山上洗洗。”
婁柱塵低頭笑道：“老師說得有理。殿下，歷代進玉泉山莊養病的，都是德功具備之人，奉聖意進去修養的。”
他們兩個都不願我去山莊，只是說法不同罷了。
婁柱塵謙卑問道：“這麽說，老師也覺得儲君應該回東宮？”
“東宮破落幾年，可曾修繕整理過？”老人家反問，他的學生立刻領會其意。
“孩子，京郊有座閑置的別墅，是舊朝的老王爺們打獵用的。如今還未開春所以空置，又大又寬敞，不如你們一行人先去那裏。等過幾天…”他轉頭對婁柱塵說，“再安排你入宮觐見陛下。”
我想尋問喬叔叔的意見，讓他們在地圖上标注出別墅的位置，趁他們研究地勢的間歇，目光總是流轉在婁柱塵的身上。
皇叔提拔他做前橋閣的主事人。婁大人精練又冷酷。
“婁大人，”我問他，“你覺得我該去那間別墅嗎？”
“那裏曾是世家公子打獵玩樂的地方，”他似乎意有所指，“臣下公務繁忙，不曾去過也不好評論。這幾年已經很少打開了。”
元丞相的四個兒子很熟悉別墅的情況，在老爹的命令下和我們解釋許多地圖上沒有的細節。他們還說起前朝打獵舊聞，老王爺們把捉到的鹿兒聚在一起，某一天九只鹿兒逐個幻化成女子，又彈琴又起舞，頭頂的鹿角未褪，支起玲珑夜光杯。老王爺酒醒後，女子和鹿兒都消失不見，為了緬懷一場春夢，從此起名九鹿別墅。
真是荒誕無趣的故事，居然說得津津有味。我瞥一眼郭池，叫他把他們打發走。
婁柱塵微笑道：“大寶也在隊伍裏？他沒給殿下惹是生非吧？“
他不在提刀跨馬的列陣裏。
“他在後面的貨車裏玩，我叫人喊他過來。”
“不必，”他的父親立刻阻止我，“這樣的場景不必見面了。反正他認識路，自己會來見我的。”
我有些奇怪，這是他保護孩子的方式嗎。
遠處的喬三虎朝我點頭，這樣的話，還未進城門，我們就要改道了。
婁柱塵垂下眼角，似乎對這樣的結果并不滿意。不過他沒出聲阻止。
“殿下，您從未和陛下見過面吧？”臨行前，他這樣問我。
的确沒有，連皇叔的模樣都是我想象的。
“不見面自然有隔閡，臣下會很快安排你們見面的。”他又似尋求元老的意見，“老師，不如我們一起去中殿。”
丞相老而昏暗的目光卻不遲鈍：“中殿嫌我老邁，你去說吧。”
“皇位與儲位能和平共處，是老臣們的福氣，也是前橋閣該盡的職責。”
