第36章
第36章
☆家法，比武☆
人類有時活得很颠倒。
假戲只要做得真了,再荒唐也有人信。
紅口白牙的真話講上一百遍，卻沒人買賬。
正月十一的早晨。
因為周魁拒了皇後的邀請，外頭一些議論傳進了府裏來。瞞在鼓裏的周家長輩才知道老四媳婦又受傷了。
辰時方過,老祖母領着嫂子們來探病了，“小雪呢......”
雪硯一時沒處躲,一張青紅藍紫的五花臉迎接了衆人。探病的各個吓到失語。本以為是輕微摔傷，一見才發現差不多是毀容。
好好的美人胚子都糊了。
三嫂直嗓子先喊起來：“了不得出大事兒了,你這能是摔傷的？”
“怎麽回事？”
老祖母雖八十一歲了,眼睛還沒有瞎。直瞧得又氣又痛,手也發了抖。這個最小的孫媳婦兒非但可人乖巧,還孤身一人把她從狼窩裏解救出來。
如今一滴好處沒撈着,竟被人打得沒一塊好肉了。
老祖母異常嚴肅，像哄小娃兒似的輕輕說：“乖乖你莫怕,告訴祖母這傷咋弄的？不管是誰打的,祖母替你作主。”
雪硯答得極認真：“祖母，沒有人打我。這些傷都是我自己不小心弄的。”
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祖母虎了她的銀盆臉，責備道：“胡話，你好端端地打自己做什麽？”
“因為我想練一些本事,不小心出纰漏打在了自己身上。”雪硯囫囵總結一下自己的狀況。可是，這真話沒有一絲說服人心的力量。
因為她的傷實在慘絕了。
跟在黑牢裏被人當撒氣桶的死刑犯差不多。
嫂子們互觑一眼,表情都難看得挂不住了。這府裏除了老四還有誰敢對她下這狠手？
即便是公爹也沒這膽子啊。
大家原以為,這雪嫩花嬌的美人嫁進來是受寵享福的,沒想到命比紙薄，才一個月就痛吃一頓這樣的“生活”了。
嫂子們原先對這四妹還有一點羨慕嫉妒恨,此刻全化作了仗義和同情。淚花兒在眼裏打顫,難過得心裏直揪揪了。
三嫂一臉寒氣：“太不像人了。我就直接問吧,是不是老四動的手？”
雪硯連忙說：“不是的,真不是。”
“那是誰幹的？”
“......”
說是自己打的沒人信。她想說遭了刺客，又怕連累護衛們被責罰，支吾半天沒個準話兒。
三嫂：“你千萬別幫他瞞着，這種事有一次就有兩次。絕不能姑息。”
二嫂的臉色也黑透了。以她特有的慢吞語氣說：“他要是真幹了這畜生事，立刻叫幾個哥哥拖祠堂裏上家法，這個是沒商量的。”
大嫂拿出了長嫂如母的氣勢：“哼，周家的子弟不管官做多大，也大不過祖宗定的禮義綱辰去。好一個牛轟轟的大将軍，真以為沒人能辦他了是吧？”
“......”
大家義憤填膺，你一言我一句。一家子女人齊心為她撐腰的感覺太有沖擊力了，讓雪硯幾乎忘了插嘴。
從小到大每次在妹妹、嫂子們那兒受了氣，總要被娘曉之以理，息事寧人。她從不敢相信，世上真有這樣的浩然家風。
以前只聽說大家族裏有各種龃龉陰私，勾心鬥角。妯娌間常往死裏算計。這樣的齊心有愛一點不像真實的。
雪硯多容易被感動啊。她感到了無以倫比的受寵。
忍不住一抿嘴，眼淚簌簌地滾下來。
這活活被寵出的淚水，立刻就把丈夫的罪名坐實了。
盡管她一個勁兒解釋：“沒有，四哥真沒打我.....我就是看嫂子們和祖母這樣疼我......”
大家都只當她委曲求全，這時還在顧惜男人的面子。
老祖母傷心極了，哽聲道：“老三家的讓你男人去把那孽障捆回來，他這麽打媳婦，幹脆把我也打死吧——！”
三嫂氣洶洶地去了。
雪硯：“......”
老祖母忍着淚拍她的手，安撫道：“乖乖莫怕。在周家不是男人一手遮天說了算的。老大家的，讓你公爹去祠堂請家法。”
雪硯十張嘴都來不及解釋，“祖母，不要.......”
祖母老淚縱橫，“家門不幸。這個讨債的孽障！先前死活不肯娶妻，叫一家人為他操碎了心。這也罷了，如今好容易有了一個花骨朵似的媳婦兒，他還把人往死裏打。這個畜生！”
老祖母氣得把拐杖在地上頓一頓。
雪硯深吸一口氣，拿出自己最老實的語氣說：“祖母您可別氣壞了身子。其實，您聽我說，這一切是玄女娘娘的意思。”
老祖母駁斥這謬論：“休得胡說。今天就是搬出王母娘娘你也護不了他。”
大嫂嫌她窩囊不争氣，“沒用。你怎麽就知道護着男人？他揮起老拳砸你時念過你的好？”
二嫂喪着臉，慢吞地來了一句好話：“哎，真是，一朵鮮花給畜生嚼了。”
雪硯無力極了。
昨夜拿皇帝當猴耍，都沒現在這難度。要不，再當場拍爛一張桌子自證一下吧？
可是往下怎麽解釋？
想起四哥叮囑過不要再對任何人提及拜玄女為師的事，她幹脆放棄了。這事兒一盆糨糊捋不明白了，留給四哥去操心吧。
**
周魁不在府裏。
他正兢兢業業地為國效命。
大夏的規例是七天上一次朝。
不需去金銮殿、或不必去禦書房議事時，他通常會先去京衛營巡視。督查一下兵工，瞅一眼自己的兵。
按說，這種事已不該是一個最高統帥的日常了。可是自打十五歲開始領兵起，他就一直親力親為地巡營。多年不辍。
軍心的凝聚，不是憑某一個将領的個人骁勇、或臨戰前的幾句動員就能達成的。
功夫必須下在平時的一點一滴。這是他堅信的道理。
做完這件事再去兵部坐鎮，處理部将們無法定奪的重大軍務。每天的時間濃度極高，充塞着忙不完的事。
其實，一點不比打仗時輕松。
然而這就是責任，是他的立身之本。一個生長于将門世家、以軍功定國的大将，注定了一生壽命的大半時間是要給這天下的。
正月十一。
這一天的大事、要事基本有了定奪。
周魁問心無愧地過到了黃昏，心已等不及地飛向家中的妻子了。
他被幾名親信武官簇擁着，凜然闊步地走出官署時，并沒意識到這一刻的嚴峻與微妙。
或許，說生死一線也不為過。
迎面來了兩匹馬。一匹馬上是禦書房的楊太監；另一匹上是他的三哥。兩人都很快，幾乎同時抵達了他的面前。
楊太監下了馬唱喏一番，想說“皇上請大将軍去禦書房敘話”，還沒來得及張嘴，被周家老三截了個胡。“四弟速回家，爹快不行了。”
周魁一驚：“怎麽回事？”
一衆人等大驚失色，皆以為是要回去臨終話別。
楊太監的旨就沒能宣出口。眼睜睜看着大将軍飛身上馬，疾馳而去。
或許這就叫天意的安排。
假如先奉召去禦書房，命運會滑進怎樣的爛泥塘裏也未可知。
路上周魁問了一聲：“爹為何會突然不行？”
三哥大聲說：“厥過去一會，差一點就醒不來。”
“為了何事？”
“到家你就知道了。”
一到家，周魁跟着三哥直奔東府，發現去的方向竟然是祠堂。
院子裏森嚴死寂，一個仆人影子都瞧不見。他立刻聞出了味道不對。第一念就是心虛：要糟，該不會是欺君的事敗露了？
可是，想一想不大可能啊。昨夜仆人都被打發了出去，沒人知道完整內情。皇上恨不得捂得一絲風不漏，是不會說的......
他難得一次心裏挂起十五個吊桶，開始七上八下了。
畢竟，媳婦也裹在這裏頭。
此刻，國公爺拿着藤條立在門堂裏。
金剛怒目，須發如針。
身後一水的列祖列宗牌位使他成了森嚴家法的化身。哥哥們把祠堂大門一關。這大義滅親的架勢，周魁都有十多年沒見過了（小時倒是家常便飯）。
祖母也來了。
這時的她一點不慈祥了。假如雪硯在這裏，會明白那個假貨只弄了個九分像，還有一分沒學到手的，是真正世家老太君的底蘊。
說一句頂十句，極有力量。
在她身上有這個家族的根，這家族的底色。
老祖母頓一頓拐杖，威嚴而緩慢地說：“周家世代門風清正，雖有幾個窩囊不争氣的，卻從沒出過打媳婦的子弟。周魁，你出息得過頭了！”
周魁一愣：“......！”
國公爺咬牙切齒，胡子直顫：“八尺高的大男人把拳腳招呼在小女子身上。周家怎麽養出你這麽個畜生！”
周魁一聽，心裏不禁大松一口氣。臉上也自然而然漏出一絲解脫來。是這事兒！他真的是忙昏頭了，竟忘了雪兒那一身無法解釋的傷。
他臉上的輕松讓老父親特別紮心，痛心疾首暴罵一聲，“還真是一個活禽獸。老子以為你長進成人了，原來看錯了你！”
老祖母說：“她犯了什麽錯兒，讓你下那麽重的手？”
“沒犯什麽錯兒，她乖巧得很。天底下沒有比雪兒更乖的女子了。”
——乖巧得把腳都踩皇帝臉上去了。
想到昨夜那一出掉腦袋的大戲，周魁忍不住輕輕一樂。
爹怒目一瞪，藤條都嫌不給力了。操起旁邊一根棍子就夯下來。
“嘭”的一聲悶響，落到了後背上。
“爹，官服！先把他官服扒了。”哥哥們兇神惡煞，沖過來就是三下五除二。老四精悍、壯美的虎軀就被扒了出來。
一塊一塊肌肉泾渭分明。
像拿鉚釘鉚上去的。
哥哥們瞧着都眼紅了。想到這是周家比武從無敗績的男人，趕緊拿了事先備好的鏈條将人五花大綁。
祠堂立刻就成了刑堂。
中間跪着一品的“兇犯”。
周魁郎當一笑，少年時野性難馴的樣子全回來了。“怎麽着，哥幾個總算逮住機會公報私仇了？毆打朝廷命官你們可想清楚了。”
三哥呸他一聲：“照打不誤！”
老祖母一頓拐杖，聲色俱厲地說：“給我把這混賬東西往死裏打，打完了立刻逐出家門去！”
論武力，在場所有人加起來也不是周魁的對手。
但他并不解釋。
甚至還有點主動找打的意思。力度一輕下來，就出言不遜地挑釁：“呵，三哥你這是周家男人的拳頭？哼，軟得像娘們兒。”
“你爺爺的，這個不成器的東西......”爹被他氣得爆粗，身上立刻也挨了老祖母幾拐杖，“最不成器的就是你，養出一窩子的不成器！”
周魁太需要這一頓痛打了。
白天時他還在琢磨呢，得趕緊找個可信的人給自己弄一身傷。
因為，昨夜的戲是有個小破綻的。他當時說自己已完全被“兇神”碾壓，還差點被她碎了骨頭。既如此，身上是不可能一點不挂彩的。
皇帝當時完全被故事吸引，又被“上神”的風采所攝，腦子沒反應到這一點上來。但保不齊回去後一反刍，疑心病又會發作。
——還得再找個由頭驗他。
大夏的君王就是這樣一個鬼裏鬼氣的東西，周魁一點不敢把他想簡單了。
這一頓秘密執行的家法，簡直是一場及時雨。
他被收拾得很慘。除了一張臉完好，胸背腰腹上已是一片狼藉。雖然都不致命，但是皮開肉綻的效果對視覺極具沖擊，瞧着都瘆人了。
哥哥們都沒法再下手，幾乎求着他認錯兒。
周魁也感覺差不多了，才拿出前所未有的好态度服了軟：“爹，哥幾個，我以後要是打媳婦兒就剁了這雙手。”
祖母說：“你已經不是周家的人了，滾出去吧。”
往哪兒滾？府邸是他自己掙的，又不是周家的。
周魁說：“祖母息怒。就當看在小雪的面子上饒恕這一回。”
大哥說：“看在小雪的面子上？呵呵，你怎麽不硬氣了，剛才不挺有種麽？”
三哥怒斥：“混賬，你還笑！”
如此一番雞飛狗跳，勉強讓這厮識相服了軟。總算沒白費一頓轟轟烈烈的家法。父兄們也有了一點成就感。畢竟，這貨打小就沒認過錯。
周家人就這樣替四房媳婦兒主持了一回公道。雖然只是一場誤會，卻讓雪硯對夫家的門風徹底見識了一回。
正是從這一天開始的，她的心真正對周氏有了歸屬。成為他家的媳婦兒、與這個家族共榮辱，讓她打心眼兒裏感到滿足......
——但是見到四哥那一身傷，她真是挺心疼的。
**
第二日一早。
天還不亮，皇帝就打發曹公公關懷了國公爺的身體。東府裏顧着家醜，絕不說是給兒子氣的。只說突發急病，醫囑吩咐靜養幾日即可。
于是，曹公公又到西府裏宣大将軍進宮議事。
周魁一身正紅的官服裏裹着新鮮的傷口，走得氣宇軒昂，威儀峻凜。
沒一點受痛的樣子。
君臣見面，分外親厚。
周魁倒還罷了，他在皇帝面前永遠是單一的形象：不卑不亢，剛直剛直的。
皇帝現在單方面地一張熱臉貼他：亦父亦兄，亦朋亦友。簡直巴結了。所謂“議事”不過東拉西扯，主要目的還是了解他家裏的動向。
“她就出來了片刻功夫，把微臣發落一番就消失了。”
“都說了些什麽？”
“責罵微臣不上進。”周魁換個語氣，學那并不存在的上神唾罵道：“不思長生大業，成天蠅營狗茍。現在你侬我侬，轉眼一具白骨。這樣比朝露還短的生命難道不讓你怖畏麽？！”
皇帝入迷了一會，輕嘆了一聲。
忽又好像不經意地問：“那這回沒動手吧？”
“沒有。”
“那就好。”皇帝輕描淡寫地說，“愛卿先前說完全被她壓制，差點碎掉骨頭，朕回來就挺擔心你有沒有受傷。今日見愛卿健步如飛，一點不像挨了揍啊......”
周魁心中一個冷笑：果然還是來了！
真是一點沒看錯了你。
“一點小傷算不得什麽。微臣粗人一個，不見得要學個女人卧床上養傷。”他說。
“還真傷了？”皇帝關心地蹙着眉，頓一頓，換一種嚴父的口吻說，“既然有傷你還逞強跑來做什麽......朕瞧一眼。”
周魁：“臣不敢污了皇上的眼。”
“無妨。”
周魁半晌不語，似笑非笑地諷刺道：“看樣子皇上還是懷疑微臣在欺君。微臣事先砌了一面豆腐做的牆，再把妻子打得開花，等着皇上來編一個故事。”
“周四星，”皇帝沉下臉，“朕的好意喂狗了是不是，關心臣子的傷也不成了？”
“皇上要看也罷。”他把腰帶一抽脫了官服，又把中衣一扒，爽爽快快将一身猙獰的傷暴露出來。
皇帝倒吸一口涼氣，驚得半晌無語。
心說：“哎，原來真的是朕想得太多了......”
周魁這官服一脫下就不肯穿了，幹脆把官帽也一摘，跪地呈詞道：“微臣不過是一介粗莽武夫，不是這官場的料子。懇請皇上答應微臣辭去都督一職，回祖籍家鄉種地。”
“胡說八道。”皇帝尴尬地拍一拍桌子，“你這是什麽驢脾氣。”
周魁不給面子地說：“比起沙場上的出生入死，君臣間毫無信任更令微臣感到疲憊。再勉強下去，只怕要早衰而亡了。懇請皇上恩準周魁辭官。”
“四星啊，你就是朕的手和腳，也是朕的眼珠子。沒了你這江山誰替朕守護？”
“皇上言重了。周魁去意已決......”
皇帝這一回真的慌了。周魁不僅是大夏的鎮國之鼎，威懾着四邊蠻夷，同時還是他長生大計的一塊踏腳石。少了他還怎麽混？
少不得親自下了禦座勸哄，一番自我檢讨、動之以情，費盡唇舌功夫才把人穩住......
至此，他對“上神”的最後一點疑慮也煙消雲散了。
死心塌地當起了“大護法”。盡心盡力，言聽計從......
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對雪硯來說，這些日子算是經風歷雨，大戲連臺了。
在一次一次的皮肉酷刑後，她終于和這一股“千斤巨力”漸漸變得親熟。
它逐漸融入了她的本能（師父慈悲）。不管二兩的力，還是千斤的力，現在都能吞吐自如了。身上不添新傷，舊傷就好得特別快。
像被神仙哈了一口氣，到元宵節時已好了五六成。
臉上淤青也已淡到用脂粉可遮掩了。
對着鏡子左顧右盼，十分自得。
外相上看，她仍是柔風甘雨裏長大的弱女子，骨子裏卻有了武夫的蠻力。且這蠻力取之不竭，永遠有“一千斤”滿儲在蓄水池裏。
擁有力量，給了雪硯前所未有的安全感。比随身被二十個精兵保護還要放心。就連拿繡花針都比以前更自信一些了似的......
氣候正式地進入了春天。
一輪暖烘烘的太陽照得人都酥了。
正月的歡騰仍在持續。元宵前後，四方小國來向大夏皇帝進貢。把“熱鬧”推向了頂峰。宮中、民間都被盛會的氣氛淹沒了。
歌舞、百戲，蹴鞠，花燈，宴飲，美食，秋千，博戲，幻術......
烈火烹油，鮮花着錦。
這鋪天蓋地的繁華太彰顯國威了，把那些小國寡民震懾成鄉巴佬。
就連國力漸盛的西齊和南烈也是眼熱的。他們的王子、公主走在西大街上，看着列肆招牌，燦若雲錦，富庶流麗如天上的仙都，連賣馄饨的都比他們優越。
心裏就挺受刺激的......
免不了要暗問一句：憑什麽？
宮中連續幾天舉行了盛會。
各種表演、賽事，接見，狂歡......
皇帝有商有量地問過一聲，“愛卿，你夫人的傷好些沒有，是否願意列席朕的筵請？”
周魁直接了當地說：“她不願意。”
“是那一位的意思，不願她抛頭露面？”皇帝問。
“......”
短短幾日內，這一對暗鬥多年的君臣關系已滑出邊界，變得不大像君臣了。
至于像什麽，實在很難去描述。
**
一轉眼，就到了正月十八。
西齊公主向大夏挑戰，皇後娘娘派了周家三夫人迎戰。
比武就定在了這一天。
這幾日耳朵裏老聽人說西齊人來勢不善，街上玩擂臺場場都贏。男子、女子都如猛虎下山，勢不可擋。厲害極了。
據說，西齊公主的武藝更是神秘莫測。
雪硯的心裏莫名有一點突突。
三嫂不會挨人家揍吧？
可是轉念一想，倒也沒必要擔心。這是在大夏的國土上！他們來做客的人能敢咋滴？切磋切磋，總不見得敢把主家的人打壞了。
臨出發前，雪硯特地去給三嫂鼓勁。
她穿了一聲飒氣的銀白戎裝，腰杆子挺拔傲秀，頭上包一面鵝黃巾。雪硯贊美道：“三嫂，你像個穆桂英。”
楊芷笑道：“小嘴可真甜，嫂子沒白疼你。”
雪硯說：“跟人打架你慌不慌？”
三嫂拽拽地一笑：“慌個什麽？姐打小就是幹這個的。”
她把手裏的雁翎刀舞個刀花，桀骜得很。雪亮的刀身被太陽一照，她的眼睛和牙齒都在反光。雪硯覺得三嫂俊得很。
嘴大有嘴大的好看，一點都不醜。
她昂首挺胸出征的樣子，像一頭獨步雪嶺的母狼。
驕傲極了。是一種穩贏的氣場。
雪硯瞧了一會，便把一顆心安回肚子裏，
回家該幹啥就幹啥去了。
四哥有急事去了軍營，也沒去看比武。
她做了一會針線。明明還是鬧騰的正月，卻莫名覺得有一點冷清。一束臘梅花枝斜倚在窗口，依依的，好像傾訴着情思。
擱在平常，雪硯會有閑心賞一會兒花。今日卻有點靜不下來，幹脆跟着劉嬷嬷和小笛一起幹一些廚房事。說說笑笑，學着擀面皮兒。
大半天下來，這一股莫名的忐忑才被打發了出去。
到下午時，忽然聽得二門外的人聲有一點雜亂。
過一會，玉瑟的身影沖到了門口。
一臉的驚恐，眼睛朝她瞪着。
雪硯一愕，皺眉道：“诶喲，你這表情想吓唬誰？”
“大事不好了，四奶奶。”
她的心便是一沉，被重物擊到了似的。
“外頭在說，”玉瑟結巴道：“三少奶奶比武時被人激将，簽下了生死狀......”
“怎樣？”
“聽說，被西齊人打......”玉瑟不敢把“死”字說出口，又結巴道：“大奶奶、二奶奶挺身而出，渾身經脈也被打斷了。”
雪硯兩眼一黑。
手裏玩的擀面杖骨碌碌滾到了地上。“确......确定嗎？”
“我不知道。二門上都在說，看見人血淋淋地擡了回來。三爺哭得......老慘。”
雪硯呆呆地杵了一會，猛一回神，趕緊和玉瑟匆匆往東府去。
兩手的面疙瘩都沒洗。
到了“元吉院”，見到的是一個從閻王手裏搶人的急救場面。仆人們來回穿梭，手裏端着一盆一盆的血水和濕布。
正堂裏懸了簾，隐隐能瞧見三個嫂子躺在榻上。面目全非，沒一個睜着眼的。十幾個女醫、府醫和太醫在裏頭同時忙。
雪硯傻傻瞪着眼。
她想當然的一場友誼切磋，就這樣把一盆一盆的血腥潑在了周家的門楣上。
祖母、公爹、哥哥們都像石塑一般站在門口。她不敢說話，只是不住地向裏探照着。過了許久，才一眼看到三嫂還在微弱地喘氣兒，眼淚珠子就飙出來了。
老祖母朝她伸過手，把這最小的孫媳婦摟在了懷裏，望着天哭了：“我這是造了什麽孽啊.....小的剛好一點，三個大的又躺下了。老天爺把我收走吧，給孩子們一條活路吧——”
老祖宗一帶頭，大嫂、二嫂家的幾個不敢哭的孩子也哭出了聲。
這院子頃刻被巨大的傷恸席卷了。
這個場面，雪硯在之前的夢裏從沒見過的。
原來不知不覺間，她的命運小舟已偏出八百裏遠了......
此刻，京城的大街小巷都在熱議這一場在皇宮野苑舉行的比武。
驚恐，咋舌，憤怒，不敢置信......
消息傳得特別迅猛。
每一張嘴都在講述周家神話的破滅，以及西齊人的傳奇。
那些曾被周大将軍橫掃的小國使臣們，私下裏都不留口德了：“嘿，不是說周家媳婦上了戰場各個是一條蛟龍麽？現在看來，就只有三條蟲嘛。”
“打得漿子都噴出來了。”
“還武功絕世，吹得跟真的一樣。”
“西齊這次來者不善啊，敢跑來大夏的中都挑釁，哪來這麽大的底氣？”
“是啊，這次出盡風頭了。”
西齊公主帶的兵每一個都神勇非凡。又快又狠，一拳能打死三個。
像魔鬼附身了一樣。
周家的媳婦兒被打成血人後，又把十幾個禁衛軍高手捶得非死即傷。
公主笑盈盈向大夏的皇帝喊了話：
“周家女人不行，禁衛軍也不行，就派你們最強的猛士上嘛。”
“本公主在大夏訪留時，随時歡迎你們的勇士切磋。陛下有百萬大軍，不至于一個能打的都沒有吧？”
作者有話說：
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