第34章 第叁拾肆章 女兒
第34章 第叁拾肆章 女兒
時間過得飛快, 再過十日便是除夕。
臨近過年，家家戶戶都忙碌起來，來看熱鬧的人肉眼可見地少了, 近來來楚明熙這裏的村民，都是為了身上的病痛來看診的。
這日過了辰時，楚明熙的院子裏來了一個婦人，年紀約莫二十歲, 模樣清秀，只是眼底有淡淡的青色, 看着有些憔悴。
她懷裏抱着個嬰兒, 道：“大夫，您能幫我瞧瞧我的孩子麽？”
楚明熙給孩子把了脈，又仔細查看了一番，道：“這孩子有哮喘之症。*”
婦人蒼白着一張臉，一雙眸子裏攏着濕氣。
先前她也找別的大夫瞧過，都說她的女兒患有哮喘。此病乃是富貴病, 大夫根治不了，只能長期小心地将養着，防止孩子哮喘發作。
他們這樣的家境，若生的是個兒子，他們尚且沒能力将他撫養長大，何況她生的還是個女兒。
女兒生下來才不到兩個月，公婆和夫君一心想要個兒子，本就不喜她生了女兒, 得知孩子還得了這富貴病後，更是對孩子多了幾分厭棄。
總歸是她身上掉下來的一塊肉，旁人不疼她女兒, 她怎舍得讓孩子受這病痛之苦。
她抱着女兒去了鎮子上的醫館看病，大夫說，孩子這病需要長期細養着，買藥的錢和診金皆是一大筆開銷。得知她拿不出多少銀兩來，醫館直接将她轟走，叫她去別的醫館。
後來她又一連去了好幾家醫館，都是一樣的說法，只是給的說辭更難聽或更客氣些罷了。
她走投無路，聽聞附近的一個村子裏有位女大夫，姓楚，醫術高明，人又心善，收的診金也不高，便是病人的家屬一時手頭緊付不出診金，她也不會催着要。
她不由動了心，便抱着孩子來了村裏找這位楚大夫。
她仰起臉看着楚明熙，目中含着淚光：“楚大夫，我孩子這病，真的沒法子可想了麽？”
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“這病确實不好治，不過你若是放心我，我自會盡力醫治。”
不求完全根治，起碼讓孩子能少受些苦也是好的。
“楚大夫，我手頭……手頭暫時有點緊，您可不可以……可不可以……”
楚明熙瞧出她的窘态，好心地接過她的話頭：“你放心，診金我就不收你了。至于買藥的錢，你也不必太憂心，我這裏還有點藥材，待你手頭寬裕些了，再把買藥的錢給我也不遲。”
婦人鼻子一酸，眼淚差點就落了下來。
她三天兩頭往醫館裏跑，回回遭人拒絕，看盡了旁人的白眼。抱着孩子回到自己家裏，婆母見了她也總埋怨她整日不着家，她一大把年紀了，家裏的活兒盡是她在忙，旁人娶了兒媳婦，婆母還能在家裏享享清福，唯有她命苦，兒媳婦生了個賠錢貨不說，什麽苦活累活都指着她去做。
她心下難過，私底下跟她男人訴苦，豈料她男人跟婆母一條心，話裏話外都在嫌女兒的病太費銀子，他們這樣的家境，怎可能養得起。
連着幾日來楚大夫這邊，這位婦人也看出來了，楚明熙醫術精湛，人品正直純善，照顧起孩子來極有耐心。孩子平日裏分明是怕見生人的，許是能感受到楚明熙的善意，只相處了短短幾日，孩子就願意親近楚明熙，見了她就會笑。
除夕那日，下了入冬後的第一場雪。
這日用過午膳，婦人踯躅片刻，跟楚明熙說要去鎮上給孩子買些所需用品。
北風呼呼刮着窗紗，楚明熙憑窗瞧了眼天色，風雪大作，四下皆是白茫茫一片。
她點了點頭：“那你快回去忙罷。”
兩人不約而同地将目光投向了沉睡中的女嬰。
恰逢過年，照理孩子應該跟着她母親的，只是外頭正下着雪，村子裏的路又不好走，路上濕滑，孩子若是摔着或凍着了便不好了。
婦人蹲在小床前，沒敢觸碰到孩子免得擾了她的好夢，只伸出手指虛虛在孩子的臉上慢慢劃過。
楚明熙将婦人送至院門，婦人望着楚明熙，眼睫輕顫，一行清淚不受控制地自腮邊滑落：“楚大夫，還請您好好照顧我的女兒。”
“孩子沒事，你莫要太擔心了。”楚明熙笑了笑安撫道，“今日是除夕，可不能哭啊。”
婦人別過頭去，擡手胡亂地抹了一把臉：“嗯，我不哭。孩子能遇到您，是她的福氣。”
院門輕輕阖上。
一陣風吹過，雪片撲簌簌地從枝頭灑下。
婦人轉過身去，望着緊閉的院門良久。
是她沒用，生下孩子卻養活不了她，她的夫家，更是半點指望不上。
孩子跟着楚大夫，她沒有什麽不放心的了。
楚明熙是在幾天後，才意識到那婦人把她的孩子給丢棄了。
那日孩子的母親說鎮上給孩子買些所需用品，她便沒起疑心，誰知對方這一去，便沒再回來過。
起初她還抱了幾分希冀，認為自己許是錯怪那婦人了。自己的親生骨肉，怎舍得說抛下就抛下？
日子一天天過去，她又特意向村裏的其他村民打聽了一番，沒人認識那婦人，她家住哪裏，家裏又有哪些人，竟無一人能說得出來。
楚明熙明白，那婦人是真的不會再回來了。
祝大娘很是替楚明熙感到打抱不平。
她在村裏算是老住戶了，跟每戶人家都熟絡，可就連她也不知這孩子家住哪裏，只知道孩子的母親姓劉，這還是那婦人頭一回抱着孩子過來看病的時候，楚明熙問起時，對方才告訴她的。
如今想來，孩子都舍得丢下，這姓氏恐怕也當不得真，信不得的。
祝大娘看着楚明熙抱着女嬰走來走去，忍不住道：“這孩子才兩個月大，真不知她娘親是怎麽想的，孩子說抛下就抛下！你姑娘家家的，又沒個家人，要我說，不若把孩子送去育嬰堂或官府罷，總歸這事和你沒關系，哪能因為你好心給孩子治病，就拿孩子拖累你一輩子？”
她這回也算是開了眼界了。
楚明熙看着懷裏的孩子，伸出指頭輕輕觸了觸她軟乎乎的臉頰，孩子被她逗得咯咯直笑，只是人長得面黃肌瘦的，讓人瞧着分外心疼。
不用問也能猜得出來，孩子在家裏過得并不好，就連她的母親，也是骨瘦如柴，顯然在夫家吃得也不好。
母親尚且沒法擔保她自己過得好，又何來能力保護她的孩子？
育嬰堂那地方她多t少也知道些，孩子本就瘦弱，又生着病不如其他孩子康健，倘若真将孩子送去育嬰堂，孩子活得了多久都難說。
楚明熙垂下頭，湊近女嬰的臉頰輕輕蹭了兩下：“祝大娘，我知你是好心為我着想，只是我不會把孩子送去育嬰堂。這孩子跟我有緣分，往後我就是她的娘親，她就是我的女兒。”
除卻家裏憑空多了一個幾個月大的孩子，楚明熙的日子跟先前一般無二。
村裏的人不比鎮上的人，大家日子都過得緊巴巴的，不是得了急病或是患有常年拖着不治的舊疾，一般也不當回事，不會輕易有個小病小痛就來找她治病，便是來她這裏看病的，大都也只能送些自家院子裏種的蔬菜或是自家做的吃食給楚明熙，算是拿它們抵作診金。銀子之類的，幾乎從未見到過。
楚明熙能理解她們的難處，同時免不了又有點擔憂。
她自己節儉慣了，對衣食住行沒什麽要求，且以後的日子還不明朗，便是手裏有銀子也不敢随便亂花。
而今她不是一個人了，她還養着一個剛出生沒幾個月的嬰兒，孩子還有哮喘症，往後有的是要用銀子的地方。
難道她收養這孩子，是為了讓孩子跟着她一同吃苦麽？
***
過了雨水，失散許久的石竹順着她一路留下的記號找了過來。
主仆二人終于得以相聚，石竹看着站在門前的楚明熙，禁不住喜極而泣，楚明熙亦是落了淚，抱着石竹激動得說不出話來。
過去了這麽久都沒有石竹的消息，她幾乎都已經認命了。
主仆二人抱頭痛哭，還是楚明熙最先恢複冷靜，拍撫着她的脊背安慰道：“往後我們的日子，一定會越過越好的。”
石竹抽抽搭搭，輕輕地點了點頭。
大難不死，必有後福。
兩人的哭聲堪堪止住，忽而響起一陣陣嬰兒的啼聲，驚得石竹和楚明熙一時愣住，不過一瞬，楚明熙便反應過來，丢下石竹快步進了屋裏，石竹跟着也走了進去。
一進屋，擡眼就看到楚明熙正抱着個孩子低聲哄着。
石竹目瞪口呆，人僵在了原地。
過了片刻，她上前兩步低聲問道：“姑娘，這孩子難道是……”意識到不妥，又将到了舌尖的話硬生生地咽了回去。
楚明熙扭頭對上她的視線。
石竹心裏在想什麽，她心知肚明。
她搖了搖頭，淡聲回道：“這不是我跟他的孩子。”
‘他’指的是誰，不言而喻。
楚明熙抱着孩子哄了一會兒，孩子乖巧，這會兒見楚明熙就在她身邊，放下心來，漸漸不再哭了，過了幾炷香的工夫，便又沉沉睡了過去。
知道石竹還有一肚子的疑惑沒問出口，恐擾了孩子睡覺，楚明熙拉着石竹去了竈房，一壁做飯，一壁說着話。
“這孩子也是可憐見的，她家人嫌她的病不好醫治，便将孩子丢在了我這裏。不過無妨，孩子自有人疼她，往後我們倆就是她的家人。”
石竹心想，方才她也是吃驚過度一時慌了，盡胡思亂想些沒影的事。離京前，姑娘還照常來癸水，自然不可能懷上孩子。
石竹掃了一圈竈房的角角落落，大致也看出來楚明熙眼下的日子過得有些清苦，雞蛋和蔬菜倒是不缺，米面也有，肉卻極少，與從前住在府裏豐衣足食的日子天差地別。
她素來廚藝了得，先前沒找到自家主子便罷了，如今既是已找過來了，便不許楚明熙再下廚，把做飯的活兒都給包攬了下來。
她在面粉裏添了些水攪拌成面糊，做了一鍋面疙瘩。主仆二人坐在石桌前，每人都吃了兩碗面疙瘩才放下碗筷。
石竹看着楚明熙吃得心滿意足，心疼得不行。
她家姑娘，何時過過這般寒酸的日子？
“姑娘，這些日子您受苦了。”
楚明熙彎了彎唇：“我哪有受苦？我在此處過得自由自在，只是有些放心不下你，不知你處境如何。”
兩人互相寬慰了幾句，楚明熙思起前些日子就有的顧慮，與石竹商量道：“當初我們便打算回湖州，後來你我失散，我便暫時住在了此地，想着你若是哪日能見到我留下的那些記號，便能一路尋過來。我尋思着不若再過幾日，我們就準備準備，帶着孩子一道回湖州罷。”
石竹聽了面色有些複雜。
楚明熙說的是‘回湖州’，而非‘去湖州’。
姑娘把湖州視作她的故鄉。
姑娘當是不願再憶起她在京城的那段日子了。
看姑娘的樣子，或許就連太子殿下，姑娘也不想再記起。
楚明熙不知她心中所想。
前些時日她便動了回湖州的念頭，只是一來還未見到石竹，二來這個村子雖貧苦，但村民都是些樸實之人，時常送些自家的吃食給她，待她也頗多照顧，若不是想掙些銀兩讓往後的日子過得踏實些，住在此地倒是極舒心的。
外祖父在湖州留下了一家醫館，那屋子是外祖父早些年購置的，不必再考慮租金之事，若真打算重開醫館，醫館裏的許多東西都是現成的，只需在采買藥材和雇傭人手方面籌備些銀兩就夠了。
至于容玘，應當也不會派人來湖州找人，畢竟在他眼裏，她和石竹早就已經離世。
楚明熙開了口，石竹自是沒什麽不答應的，楚家再如何看不上姑娘的外祖家，顧老爺在湖州好歹留下了一棟宅子和一家醫館，總歸比讓姑娘繼續留在這個村子裏強。
兩人一合計，次日找了牙人過來跟牙人約好退租事宜，過了幾日便收拾好行李，辭別了祝大娘，帶着孩子前往湖州。
