第1章 歸途逢險

歸途逢險

自中洲王朝滅亡，已經過了七年。如今四海之內，雖沿用中洲紀年，但天下已不複一統，而是呈現多國并存之态勢，四方諸侯各自為政，互相侵略吞并，争霸稱王。

時值中洲449年初秋，南璃國氓江以南，下了一場罕見的大雨。大雨如注，氓江水位暴漲，原本計劃通過水路迅速返回蒼梧縣的蘇北歌，不得不打消了這個念頭。

正當她準備踏上陸路歸途時，永州管事匆匆而至，面色焦慮：“二小姐，大事不妙！申城那邊突發暴亂，街頭巷尾一片混亂，道路已無法通行。”

申城正處南璃國和百越之地交界，動蕩是常有的事，無奈之下，蘇北歌只得選擇繞唯一的山道而行。卻不料，連日的雨水沖刷，山體突然塌方，她躲避不及，瞬間被掩埋其中。

*

當蘇北歌再次醒來時，發現自己已被束縛手腳，躺在一個昏暗潮濕的房間裏。她心中一驚，立刻想到了自己身為南璃國巨商蘇澹之女的身份，是否因此招來了綁架勒索？

然而，她仔細檢查身上，發現財物并未丢失，這似乎并不符合一般貪財之徒的作風。難道是蘇家的仇敵？但蘇家一貫行商仁德，仇家并不多。無論是誰，她都必須盡快想出脫身之計。眼下爹爹病危，她不能在這裏久留。

蘇北歌掙紮着坐起身，目光所及，唯一的窗戶也被厚重的木板牢牢封住，但透過木板間細小的縫隙，她仍能捕捉到外面隐約的光線和那一抹搖曳的綠色。

雞鳴之聲打破了四周的沉寂，蘇北歌深知自己此刻如同籠中之鳥，尋常手段已無法脫身。她閉上雙眼，深吸一口氣，随後口中開始低聲默念。很快，窗外傳來一陣急促的拍擊聲，數只游隼飛落在窗戶上，透過縫隙與蘇北歌對視。

她輕輕地睜開雙眼，低聲對着游隼說：“朝西飛，到蘇氏別莊，幫我找桑粒。”游隼們似乎聽懂了她的指令，盤旋一圈後，振翅高飛，消失在遠方。

此時，房間外傳來了細碎的腳步聲，蘇北歌心頭一緊，迅速躺回原處，閉上眼睛，假裝自己仍處在昏迷之中。

門緩緩地被推開，發出輕微的吱呀聲，一陣冷風夾雜着濕重的泥土氣息瞬間湧入屋內。随後是一陣輕微的響動，似乎有什麽東西被輕輕放在了地上。

腳步聲漸漸遠去，門再次被輕輕關上，鎖扣碰撞的聲音在寂靜的空氣中回蕩。蘇北歌确認外面的人已經走遠，才緩緩睜開雙眼，目光落在地面上那簡陋的食物和水上。看來，這些綁匪雖然将她囚禁，但并未有傷害她的意圖，至少目前是如此。

她望着窗外透進來的微弱光線，估算着時間。她心中暗自盤算，如果此處真的位于山體崩塌的附近，那麽距離蒼梧縣僅剩百餘裏的路程。一旦收到游隼傳來的消息，桑粒必定會快馬加鞭趕來，最快應在子夜之前抵達。

夜幕漸漸降臨，天邊的餘晖已消失殆盡。如今，蘇北歌只能靜待時機，希望游隼能盡快将消息傳至蒼梧。

*

晨曦微露，躺在陰冷的地上的蘇北歌，耳中突然捕捉到一陣急促的馬蹄聲，聲音由遠及近，似乎正在朝她所在的方向靠近。她心中一喜，知道桑粒已經趕到。

門外的綁匪似乎也被這突如其來的馬蹄聲驚擾，房間內陷入了短暫的寂靜。随後，蘇北歌聽到一陣輕微的響動，仿佛有什麽東西在慌忙中收拾，她的心猛地一沉，意識到這些綁匪想要逃跑。

不一會兒，門外傳來了熟悉而急切的聲音：“小姐！你在裏面嗎？”

是桑粒！蘇北歌立即大聲回應：“我在這兒！”

一陣鎖鏈被拉扯的聲響過後，門被猛地推開，刺眼的光線瞬間灑滿了整個房間。蘇北歌下意識地閉上了眼睛，當她再次睜開眼時，看到了桑粒焦急而擔憂的臉龐。

“小姐，你沒事吧？”桑粒手腳麻利地解開了她身上的繩索。

蘇北歌搖了搖頭，表示自己無恙。她站起身，環顧四周，只見門外已經圍滿了人，都是她熟悉的蘇氏家丁和護衛。

“綁匪呢？”蘇北歌問道。

“都怪我不妥當，驚擾了他們。”桑粒邊扶着蘇北歌走出了房間，邊帶着歉意地說道。

蘇北歌輕嘆一聲，搖了搖頭道：“事出緊急，怎能怪你？府中情況如何？爹爹的身體可有好轉？”

桑粒的眼中閃過一絲憂慮，回答道：“自小姐離家後，老爺也外出了。七日前，他才從東風國回來，但回來後身體便一直不佳。大前日，老爺開始吐血，老傅立刻請了城中最好的大夫前來診治，但大夫說老爺的病情不容樂觀。我便趕緊給你傳了信。”

蘇北歌輕輕點頭，“收到你的信，我即刻便動身回來了。但申城主道因暴亂被堵塞……”

桑粒眼中閃過一絲疑惑，不禁插嘴道：“小姐，申城并無暴亂之事。”

兩人對視，眼中即刻閃過一絲明悟，蘇北歌心中暗道：這定是族中有人想阻我歸途。

桑粒反應迅速，立刻牽過一旁早已備好的馬匹，恭敬地說道：“小姐，請上馬。”

蘇北歌也不猶豫，一躍而上，兩人便策馬揚鞭，朝着蒼梧縣的方向疾馳而去。

*

兩人馬不停蹄，終于在深夜時分趕回了蒼梧縣。遠遠望去，蘇氏別莊燈火通明，但空氣中卻彌漫着一股沉重的氛圍。蘇北歌繞過正門，打算從偏門直接進入書房，她知道，爹爹此刻一定在書房榻床上。果然，剛進偏門，就見幾個族中老人在院中踱步，面色凝重。

一名白發老執事守在書房門口，看見蘇北歌身影，連忙大步迎上。見她泥濘滿衣，面覆灰霾，老執事關切地問道：“小姐，你可算是回來了，路上可是遇到了什麽事？”

“老傅，無礙的，只是路上有些颠簸罷了。”蘇北歌頓了頓，急切問道：“爹爹他……現在如何了？”

老執事嘆了口氣，眼中閃過一絲憂慮，但随即又寬慰道：“今日的精神見好一些了，楚大夫剛走，你快去看看吧。”

蘇北歌聞言，心中稍安，點了點頭道：“好，我們一起進去。”

“不。”老傅神情嚴肅地說道，“老爺吩咐過，小姐一回來，要立即單獨去見他。”

蘇北歌驀地愣住，但見老傅眼神堅定，便未再言語，徑自走向書房的門扉。她輕輕推開房門，昏暗的燈光下，蘇澹靜靜地躺在榻上，往昔的硬朗身姿如今被病痛折磨得略顯佝偻，衣袍寬松地挂在他身上。他眼窩微微深陷，膚色透着一絲病态的蒼白，原本稀疏點綴的銀絲，竟然在不到半年的光景中迅速占據了整個鬓角。

蘇北歌的心猛地一緊，她快步走到榻前，跪倒在地，輕聲喚道：“爹爹……”

蘇澹緩緩地睜開了眼睛，目光觸及蘇北歌時，閃過一絲明亮的光芒。他試圖坐起身來，蘇北歌立刻上前扶住了他，讓他靠在自己的身上。

“小一……你回來了。”蘇澹的聲音有些虛弱，但語氣中卻透露出一絲欣慰。

“是的，爹爹，我回來了。”蘇北歌聽着熟悉的乳名，眼眶微紅，她緊緊地握住蘇澹的手，聲音帶着哽咽，“您怎麽會病得這麽重？大夫怎麽說？”

蘇澹輕輕搖頭，“小一，生死有命，富貴在天。爹爹這一生，大風大浪都見過，唯獨放不下你。”

蘇北歌聞言，淚水奪眶而出，“爹爹，您一定會好起來的，女兒還需要您主持大局。”

“爹爹的身體，自己心中是有數的。” 蘇澹嘴角扯出一絲苦笑，伸出手掌，輕輕撫摸着蘇北歌的頭，語氣柔和而深沉：“小一，此次你在永州擔任執事數月，都做了些什麽？”

蘇北歌抹去淚水，回答道：“女兒此番永州，只做了兩件事——買地和買工。”

蘇澹微微颔首，示意她繼續說下去。

蘇北歌穩了穩情緒，緩緩道來：“女兒在永州城外，覓得了一片荒廢的百畝之地，而後以工錢為誘，吸引那些生活在郊野的隸農，教他們耕作，收獲之時再行分利。”

蘇澹聽後，眼中閃過一絲贊許，又問道：“小一，你為何選擇這些隸農，而非城內的農人？”

“爹爹，如今亂世，王室忙于戰事，對奴隸的管束已是大不如前。他們身強力壯，但除官署外鮮有人敢用。如今官署不管，許多隸農失去了工錢，餓死街頭的隸農也越來越多了。”蘇北歌停頓片刻，眼中閃過一絲堅定，“女兒認為，只要不逃亡，奴隸和自由民一樣，都是可靠的勞動力。況且同樣的工錢，他們做工積極性卻更高。今年秋收，永州的收成預計将比往年多出半倍有餘。”

蘇澹輕輕拍了拍蘇北歌的手背，贊許道：“小一，你長大了，有了自己的想法和擔當，做得不錯。”

聽到父親的誇獎，蘇北歌臉上露出了一絲得意的笑容。然而，蘇澹卻話鋒一轉，神情變得凝重起來：“不過，你要明白，你此次的成功，乃是因永州一帶官署懈怠，對‘私相易田’之事疏于管理。但在北部，尤其是在王城周邊，規矩森嚴，你此法若是被察覺，只怕會引來大禍。小一，你年歲尚輕，不知世事險惡，切莫因小失大。須知，在商海中行舟，一步不慎，便會滿盤皆輸。”

蘇北歌垂下眼睑，心中默默思量着父親的話。蘇澹見她低頭沉思，便又緩緩道：“小一，你可知道，我為何讓你去永州歷練？”

蘇北歌點了點頭，雖然父親未曾明說，但她心中已有所猜測。蘇澹看着她，聲音低沉而堅定：“蘇北歌，你是否願意接下這族長之位？”

蘇北歌低垂着眼眸，良久，才輕聲吞吐：“我……認為自己能力尚淺，不足以擔此重任。”

蘇澹微微皺眉，似乎對她的回答并不意外，但依舊追問道：“為何？”

蘇北歌咬了咬唇，未見作答。蘇澹輕嘆一聲，他知道女兒的性格，也明白她的顧慮。他緩緩開口，試圖說服她：“小一，你并非孤軍奮戰。你哥哥和于淵，他們都會是你堅實的後盾。”

然而，蘇北歌并未因此動容，她擡起頭，直視着蘇澹，坦誠道：“爹爹，我知您所言非虛。但女兒自知聰明有餘，但行事常顯魯莽。族長之位，責任重大，需得周全細致。哥哥他，沉穩大氣，能謀善斷，且待人寬厚，深得族人之心。若論族長之位，他無疑是最佳人選。”

“其實，我也曾有過此念，但細細思量，發現我志不在此。若只是經營些小買賣，自給自足，我或許還能勝任。但家族之大業，非我所能擔當。”蘇北歌聲音雖輕，卻帶着堅定的決心。

蘇澹早已料到女兒會有此回答，此次讓她去永州，也是為了讓她在實踐中确認自己的心意。他輕輕嘆了口氣，又問道：“那，小一，你可曾想過以後的道路？”

蘇北歌沉默片刻，深吸一口氣道：“爹爹，我身上那些異于常人的能力，你自然是知曉的。這些年來，若非情勢所迫，我也一直謹遵您的教誨，盡量不顯露。然而，我始終好奇，為何我會擁有這樣的天賦？想，或許只有在外面的世界中，我才能找到答案。”

蘇澹微微颔首，眼中透露出深深的憂慮。身懷異能，這在亂世之中無疑是一把雙刃劍。他看向蘇北歌，緩緩道：“小一，爹爹明白。有件事，我想現在必須告訴你了。”