第2章 書信疑雲

書信疑雲

蘇北歌心中一緊，她知道父親的話非同小可，“爹爹請說。”

蘇澹微微閉上了眼睛，似乎在回憶什麽，“小一，這個世界……并非你所見的這般簡單。你的娘親，其實是……”

話未說完，蘇澹猛地咳嗽起來，嘴角溢出一絲鮮血。

“爹爹！你怎麽了？”蘇北歌連忙扶住父親的身體，她顫抖着手，想要擦去父親嘴角的血跡，但那血跡卻越來越多，無法止住。

“老傅！桑粒！” 蘇北歌的聲音帶着哭腔，朝門外大聲呼叫。

兩人聞聲趕來，看到蘇澹的模樣後，老傅的臉色也變得凝重起來。他立刻吩咐桑粒去請大夫，自己則守在蘇澹身邊。桑粒不敢有絲毫耽擱，轉身便跑出了房間。然而，蘇澹卻突然睜大了眼睛，仿佛看到了什麽不可思議的事情。他口中喃喃着：“冬兒……冬兒……”身體便猛地一顫，倒在了蘇北歌的懷中。

“爹爹！”蘇北歌一聲哭喊，撲在蘇澹身上。

蘇澹驟然離世，令整個家族陷入了一片沉寂與混亂。盡管老傅憑借往日的默契與熟練，按照蘇澹生前的遺願，有條不紊地操持着後事，但族長之位的空缺與長子蘇南辰的遠在他鄉，使得整個家族陷入了前所未有的沉寂與暗流湧動。

族人們圍聚在靈堂前，面色沉重，他們都期待着能有一個人站出來，為他們指明方向。一位宗族成員有意無意地踱到老傅面前，問：“澹舅舅，可有留下什麽話？”

老傅站在靈堂一角，淡淡答道：“老爺身前已安排妥當，給小姐和公子都留下了信。我們只需耐心等待消息，一切自有定數。”

此時，宗族長老弘叔眉頭緊鎖，步上前來，“于淵與南辰何時能歸？族中此刻正需要他們坐鎮。”

老傅面無改色，繼續應道：“老爺在病中就已明示，除非有他或小姐的親筆召令，否則于總事淵需留在丹邑，穩定蘇氏的經營大局。至于南辰少主，他得知老爺病重後，已即刻啓程往回趕，但路途遙遠，且世事難料，恐怕最快也得一月有餘方能歸來。”

言罷，老傅環視四周，見衆人面色各異，便又補充道：“在少主歸來之前，族中一切事務，暫且由小姐代為主持。”

此言一出，族人們紛紛低聲議論，不少人都覺得老傅的話中隐隐透露出對蘇北歌的支持。

有人質疑：“她一個女娃，能擔得起這族長之責嗎？”

有人不滿：“誰知道蘇澹死前都和蘇北歌說了什麽？畢竟只有她一人在場。”

有人支持：“族長生前早就表明态度了，他讓南辰去中冠國歷練，而把永州生意交給北歌管理，這不正是對北歌的看重嗎？她聰明伶俐，且深受老爺教導，定能勝任族長之位。”

衆人各執一詞，靈堂內的氣氛逐漸緊張。此時，一陣突如其來的哭聲打破了這僵持的局面，只見一位身穿缟素、垂手低頭的少婦突然失控地大哭起來，仿佛遭遇了天大的冤屈。

蘇北歌見是江涴，輕聲問道：“嫂嫂，你還好嗎？”

江涴面容悲戚，低聲說道：“我入門未久，婆母便去世，如今又逢公公驟然離世，家道變故，心中實難承受。更可憐我夫君蘇南辰，遠在異國處理蘇家生意，如今仍在歸途，未能見得其父最後一面，實在可憐。”說到此處，她已是泣不成聲，靈堂中的族人們也無不為之動容。

“然而……”江涴話鋒一轉，只聽她續道：“小女子在檢點遺物時，見到一封用火漆嚴密封固的書信。那書信顯然是公公生前精心封存，欲留給我夫君的。我深知其重要性，便匆匆将其拿回廂房妥善收藏，打算等南辰歸來時親手交給他。”

她微微停頓，原本悲戚的面容上浮現出一絲難以名狀的情緒，“幸好，昨夜慶兒貪玩，無意拆開了信封。我雖責怪他，但也虧得如此，我得以提前知曉其中內容。”

她雖說得甚低，但語音清脆，一個字一個字的傳入衆人耳裏。既說“幸好”，又說“虧得”，顯然信中內容有異。

自永州之事起，蘇北歌便察覺到族中有人欲對她不利。此刻江涴主動現身挑事，她反而心中釋然。她原以為江涴是個賢淑不争的女子，如今看來卻并非如此。

江涴緩緩走至靈堂中央，從袖中取出那封已被拆封的書信，聲音顫抖：“我知此信涉及族中大事，雖然夫君和于總事此刻不在蒼梧，但我實在怕耽誤時機，今日不得不提前将內容公開，請諸位長老為我做主。”

喧鬧的靈堂頓時安靜了下來，所有人的目光都聚焦在江涴手中的那封書信上。江涴深吸了一口氣，将信件展開，沉聲讀道：“南辰吾兒：父書至此，黃泉若世，勿為父悲。人間紛擾，自強為本。你已長成，宗族重擔在肩，事關重大，當咨詢長輩。若需良策，可問于淵。父之所憂，唯爾妹北歌。昔年爾母失蹤，父雖遣人尋覓，終無所獲。爾母歸時，面帶茫然，言語無序，疑與其母族有關。後生北歌，雖日漸清醒，然性情大變。此事牽涉甚廣，但無論真相如何，汝須謹記，當全力護佑汝妹，永不動搖。”

信中字字句句，如驚雷破空，在靜谧的廳堂裏炸響，所有人都在消化信中的信息。

“請傅老過目。”江涴将信件遞向老傅，話中略帶嗚咽，眼中卻閃爍着不易察覺的精明。

信上墨跡雖已有些模糊，但蘇澹筆跡依舊清晰可辨。老傅接過信件，端詳片刻，沉聲道：“确實是老爺親筆。”

見信件得到認可，江涴微微啜泣，繼續道：“老爺已逝，族長之位懸空。南辰雖為長子，但非嫡出，按規矩應由妹妹在及笄之後繼承。但，若此事屬實，我豈能眼睜睜地看着一個外人插手宗族重事，置我蘇家于險境之中？”

蘇北歌微微蹙眉，這江涴倒是好算計，先抑後揚，利用信中的隐晦內容，将矛頭直指自己。其意圖已昭然若揭，她想要借此機會剝奪自己繼承族長的資格，甚至将自己逐出蘇家。

“嫂嫂，你這是何意？”蘇北歌擡頭看向江涴，那雙原本溫和的眼眸此刻顯得異常冷硬，“信中并未明言我非蘇家骨血，僅提及娘親當年失蹤後的性情變化。此事與族長之位繼承有何幹系？再者，信中分明囑咐哥哥要多加保護我，你如今卻以此為由質疑我的出身，豈不是公然違背了父親的遺願？”

江涴微微一怔，随即輕拭眼角淚水，淚眼婆娑地看向族中長老：“此事關乎我蘇家血脈純正，我怎能視而不見？北歌妹妹雖為老爺所愛，但若她真非我蘇家血脈……”

其實，信中提及的那年之事，族中老人都有所耳聞。蘇氏一族以行商起家，孟夫人經商有道，操持族中事務游刃有餘，時常外出也是常事。但中洲四三六年，孟夫人外出後卻如音訊全無。族人紛紛猜測她是否遭遇了不測，直到一年後她悄然歸來，卻如同換了個人，再不問族中事務。

當衆人疑惑不解之際，蘇澹宣布孟夫人有喜了。當時，蘇南辰已年滿十七，蘇家多年未曾有過添丁的喜訊，喜悅幾乎沖淡了先前的疑慮，大家普遍覺得孟夫人的異常是因害喜，不再多言。然而，如今蘇澹已逝，這封信的出現，無疑讓當年的傳言再次泛起波瀾。

江涴知道憑這封信還不足以撼動蘇北歌的地位，于是她決定再下一劑猛藥。她輕聲吩咐身旁的家仆：“去，把陳嬷嬷帶來。”

不一會兒，一位白發蒼蒼的婦人被領了進來，此人正是當年在蘇氏莊園內的管事陳嬷嬷。她一進門便行了一禮，略顯沙啞地說道：“自老爺宣布夫人有喜以來，我日夜照料，對夫人的情況了如指掌。按照常理推算，小姐應是臘月才降生，但夫人卻在開冬時分便羊水破了，提前兩個月分娩。然而，小姐出生時卻并不像一般的早産兒那樣瘦弱無力，反而哭聲洪亮，身體康健。”

随着陳嬷嬷的陳述，靈堂再次掀起波瀾，讨論聲如潮水般湧動。江涴嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。她的證詞雖然不能完全證明蘇北歌的身世，但卻足以讓族人心中的疑雲更重。

這時，宗族中最為年長的叔爺緩緩站起，聲音沉穩而有力：“諸位，我族歷來以和為貴，親情為重。雖然蘇北歌出身有疑，但孟氏對我族的付出，我等皆銘記在心。即便血脈未明，她亦是我蘇家的一份子，不容置疑。”

他停頓片刻，目光掃過衆人，繼續說道：“今日江氏之舉，雖出于家族利益考慮，但手段确有欠妥。蘇澹對妻女的深情，我等皆知，若他在世，定不會将心愛的女兒置于如此困局。然既已疑雲已起，我們也不能置之不理。我建議，先暫時擱置族長繼承之事，待查明真相後再做定奪。”

此言一出，衆人紛紛點頭，表示贊同。蘇北歌知道，方才叔爺的話語雖然看似公道，卻已悄然為南辰鋪就了一條通往族長之位的道路。

在中洲王朝，嚴苛的禮法制度早已深植人心，庶子庶女在爵位與財富的繼承權上無緣一睹，然而，相較于嫡庶的身份界限，南璃國國人普遍認為女子應守內院、不宜涉足外事。因此，大多數族人都傾向于蘇南辰成為一族之長。他們與江氏雖各有心思，但目标卻殊途同歸——推動蘇南辰成為族長。只不過，江涴心中還有更大的野心，她不僅要将蘇北歌排除在族長繼承人選之外，更要奪取她名下的豐厚財産。

蘇北歌本就是個喜歡逍遙自在的性子，不願被家族瑣事所束縛。但在這局勢下，她也不願讓江涴的陰謀得逞。她立于堂中，聲音清晰而冷靜：“江涴，你今日之舉，是否已與哥哥商議？”

“事發突然，我……我尚未與南辰商議。”江涴掩飾住慌亂，輕聲應道。

“哦？”蘇北歌嘴角勾起一抹冷笑，“既如此，你便擅自将此事公之于衆，置我于何地？又置蘇家于何地？”

她轉身向族中長輩們行了一禮，言辭懇切：“北歌年幼無知，自知難以擔起宗族之長之重任。長兄如父，外事自應由哥哥全權處理。但今日之事，也屬家事，更關乎我蘇家的聲譽。如今爹爹已逝，家主之位，理應由哥哥或我繼承。江氏未經家主同意，擅自将此事公開讨論，此舉實乃違背家規。不知諸位長輩，該如何處置？”

她的話語擲地有聲，将問題直接抛給了族中長輩。原本只是關于她身世之謎的争執，此刻卻演變成了對家族內部權力結構的質疑。江涴的臉色瞬間變得蒼白，她未曾想到，蘇北歌竟會如此巧妙地将她置于兩難之地。她原本打算借此機會一舉将蘇北歌排擠出局，卻忽略了蘇家的規矩和宗族的禮數。

族人紛紛交換着眼神，他們明白，蘇北歌的話意味着她無意于族長之争，願意主動退讓。這對于他們來說，無疑是一個好消息。至于主家內事，多數人都選擇了保持觀望。

叔爺沉吟了片刻，緩緩開口：“江氏今日之舉，确是不合禮數。按照家規，明日需至祠堂跪法，而後禁閉七日，以示懲戒。”

蘇北歌微微颔首：“那就依叔爺所言。”

江涴聞言，臉色一僵，心中雖是不甘，但覺得自己這次雖然沒能一舉将蘇北歌打倒，但也算是給蘇南辰鋪就了一條平坦的道路。此時也就恭恭敬敬地應下：“是，妾身領罰。”