第33章 人流如織

人流如織

蘇北歌心中交織着離別的哀愁與對未知的憧憬，步伐間不自覺地帶上了幾分沉重。待到馬廄前，她愕然發現，那匹于淵贈予的駿馬竟不在其列，而後院門扉竟是微敞着的。

蘇北歌心中一驚，難道自己的行蹤已被于淵發覺？

她懷揣着忐忑，步出後門，卻見恒升早已等候在此。他牽着那匹駿馬，笑容燦爛，仿佛正期待着她的贊許。

這一幕，讓蘇北歌略顯尴尬，她原想悄無聲息地離去，不願驚擾任何人，但少年的心思，卻早已細膩地捕捉到了她的意圖，提前守在這裏，只為與她同行。

“你……”蘇北歌的話語中帶着幾分無措。

恒升見他遲疑，眼中閃過一絲不安，緊握馬繩的手微微用力，生怕她會拒絕這份陪伴。

蘇北歌內心掙紮片刻，終是溫柔地開口：“恒升，你真的想好了嗎？留在這裏，六叔會繼續悉心教導你，于淵也會為你鋪設更廣闊的學習之路。”

“北歌，我是跟着你來的。你要走，我自然也要跟着你走。”

望着那雙充滿決心的眼眸，蘇北歌已然動容。恒升性子倔強，既然他已經決定了，那自己再勸也無用。

“行。既然你決定了，那我們就一起走吧。”

恒升聽完，懸着的心終于放下，眼睛更是頓時亮如星辰。他興奮地接過蘇北歌的行李，牽着馬匹，蹦蹦跳跳地走在了前頭。

當晨曦初破，城門緩緩開啓，他們便踏上了前往東風國的旅程。

*

沿途之上，蘇北歌與恒升并肩而行，發現不少旅人亦與他們同向，或成群結隊，或形單影只，皆向着那遙遠的東風國王城——晉城進發。

蘇北歌不禁疑惑：東風國何時成了衆人向往之地？

在距離晉城已不足三十公裏處，蘇北歌怔住了。放眼望去，只見綠茫茫的原野上，點點帳篷如繁星般散布，炊煙袅袅，升騰而起。帳篷營地間的條條小道上，連綿不斷地出現了一輛輛車，一坨坨人，彙聚到官道上，宛如汪洋般蠕動，朝那遙遙在望的雄峻城郭湧去。

原先以為通暢無阻的寬闊的林蔭大道，卻變成了人牛馬的河流，人皆舉步維艱，商旅車馬則根本無法上道，蘇北歌與恒升也不得不下馬步行，在混亂的景象中艱難地前行。

煙塵彌漫，人聲鼎沸，不似郊外，更似一個喧嚣的野集。

蘇北歌環顧四周，各色旅人形态各異，有的旅人滿面風霜，顯然已跋涉多日；也有的旅人衣着光鮮，顯然是富家子弟。他們吐着不同的方言和口音，顯然前去東風國目的與期待有不同。

蘇北歌心中好奇更甚，決定一探究竟。

她牽着馬，步入喧嚣的帳篷營地中，目光不停穿梭在人群之間，試試圖從他們的交談中捕捉到線索。

終于，兩人走近一群正在閑聊中的旅人。蘇北歌微微俯身，輕聲問道：“諸位鄉親，敢問這前往晉城之路，為何如此熱鬧？”

一位須發皆白的老者，悠然捋着銀須，笑意盈盈地答道：“這位公子有所不知，近來東風國廣施仁政，恩澤四方。你看那些帳篷，多是為他國流民所設。對于投奔而來的百姓，東風國不僅提供住所，還租給他們田地耕種，不少戰亂中流離失所的人也因而有了安身之所。”

一旁，年輕的商賈接過話頭，“不僅如此，東風國對商賈亦是極為優待。相比南璃、中冠等地，咱們也更愛在東風國做生意。這不，前段時間又出了不少扶商政策，除入市之稅，東風國對諸國商賈都是一視同仁，沒這麽多漁、鹽、酒、茶等行業禁令。這綠油油的銅錢，誰不愛呀，你看我這身行頭，都是在這東風國賺來的。”

“正是正是！”他的友人附和道，“而且在這裏，商賈的地位也是要高得多。這東風國朝堂上，咱商賈出身的人才可不少。就說那齊相，聽說以前也做過買賣。”

聽完這些，蘇北歌已明了幾分。她與恒升對視一眼，默契地望向一旁幾位正高談闊論的士子。他們前往東風國的緣由，反倒是好猜測。

中洲之地，諸侯林立，皆以養士為風尚，而東風國尤甚。其王都晉城更是坐擁四海內最大的官辦高等學府——高仰學宮。

學宮是由朝廷直接撥款運作，集講學、著述、育才于一體，堪稱文人墨客的聖地。凡入稷下學宮之學者，皆由國家按時發放薪俸，提供居所，并似學術造詣高低分不同待遇。若學者達到一定水平，朝廷更會贈房産配奴仆，表現卓越者甚至得封以高官進爵，榮華富貴唾手可得。

最重要的是，東風國對學宮的管理極為寬松，除了資金支持外，幾乎任由學宮自治。學者們的研究方向不受拘束，政治讨論亦無禁忌。如此一來，高仰學宮自然成為各國學者心中的聖地。

此時，士子們在激昂論戰，夕陽餘晖灑落，為他們的身影披上了一層金色的光輝。蘇北歌望着一旁的恒升，忽生惋惜，若恒升未曾與家人走散，未曾被卷入人販子的魔爪，依他阿奶的期望，或許也會如這些士子一般，端坐在高仰學宮的課堂裏，未來或許也會謀得一官半職，光耀門楣。

“恒升，你是不是很羨慕他們呀？”

恒升先是一愣，随即撓頭笑道：“其實……比起讀書識字，我更喜歡練武。以前阿奶讓我去上學堂的時候，我雖總拿第一，但心裏對那些學問并不十分理解，只是純粹因為記得牢罷了。”

蘇北歌見恒升言笑晏晏，卻覺他一定是在掩蓋內心的羨慕。她心想：這小子，雖經歷磨難，卻仍保持着樂觀，想必這樣說，也是不想讓自己難過罷了。

于是，她輕輕拍了拍他的肩膀，安慰道：“放心吧，到了晉城，姐姐我，一定會帶你去那高仰學宮見識一番的。”

恒升本想解釋什麽，但見到蘇北歌那期待的眼神，只是默默點了點頭。

*

夕陽已完全沉入地平線，兩人在喧嚣的帳篷營地中牽着馬穿行，尋找着落腳之地。然而，城外的客舍早已人滿為患。無奈之下，兩人只得在城外的一片空地上找了棵大樹，決定露宿一晚。

恒升手腳麻利地找來幹草鋪地，又生起一堆篝火，以驅趕夜間的寒意。蘇北歌望着他忙碌的身影，心中湧起一股暖流。恒升總能展現出超越年齡的成熟，對比虛長幾歲的自己，他心細得多，也更懂照顧人。

“北歌。”恒升突然開口，“答應我，無論将來發生何事，你都不能再抛下我一個人了，不要……不要再悄悄悄離開了。”他的聲音帶着一絲顫抖，仿佛是在極力克制着某種情感。

蘇北歌一怔，随即明白過來這小子還在生氣呢。原來，路上他都在假裝大度，實則一直記挂着自己兩次的不辭而別。

她緩緩伸出手，本意是給予一個安撫的輕拍，卻不料被恒升溫熱的手掌輕輕握住，兩人的距離在不經意間拉近。

火光跳躍，映照出恒升堅毅而略帶稚氣的臉龐，他的眼神中閃爍着前所未有的認真與堅定。蘇北歌這才驚覺，那個跟在她身後的小男孩，如今竟已快與她并肩而立。

“別拍我的頭了。”他的聲音低沉而倔強，“北歌，我已經不是小孩了。”

蘇北歌有些尴尬，她輕輕抽回手，但指尖仍殘留着恒升掌心的溫度。

“好啦好啦，別記仇啦。我答應你，無論前路如何，我再也不抛下你一個人了。”

恒升緊繃的面部線條終于柔和下來，但似乎仍不滿足于此，他搖了搖頭，提出了一個頗為孩子氣的要求：“不行，你得擊掌起誓，這樣我才安心。”

蘇北歌無奈一笑，卻也樂意滿足這份純真的執着。兩人的手掌在空中相遇，清脆的擊掌聲在寂靜的夜晚響起，空氣中留下了永恒的印記。

擊掌之後，恒升終于展露笑顏，心中大石落地。他坐到了蘇北歌的身邊，靠在火堆旁，閉上了眼睛，很快就進入了夢鄉。

蘇北歌凝視着恒升那張寧靜的睡顏，心中湧動着一股前所未有的溫情與責任，她開始認真考慮，或許，帶着恒升一起生活，也未嘗不是一件好事。

寒風帶着幾分涼意拂過，她不由緊了緊身上的衣物。在那跳躍的火焰下，她的思緒也漸漸模糊，不知不覺中便也沉入了夢鄉。

*

夜半時分，蘇北歌被一陣微弱的風聲驚醒，只覺有些內急。她輕手輕腳地起身，不願打擾到熟睡的恒升，決意獨自步入夜色，尋找一解手之地。于是，她走出火堆的光圈，借着微弱的月光，向營地外的樹林走去。

正當她完成大事，折返回營地的路上，一陣急促而詭異的腳步聲驟然響起，自黑暗中疾馳而來。蘇北歌還沒來得及反應，一個蒙面身影已從夜色中沖出，直奔她而來。